賀言春點點頭,道：“姓郭的若不是把事情捅大了，沒個收梢，斷不會跑京裏來向你求救。各郡裏都有人要遷往漠南郡,這事朝廷查得嚴,地方上的人只要能交差，何苦得罪他們那些地頭蛇？事到如今,要想讓他活命也容易，只需瞞著上頭的人。你讓他們悄悄兒找具屍體運到獄中，把郭韓替換出來，再讓地方上的人朝朝廷報個病斃,不就成了？他出來後另買個莊院隱姓埋名住兩年，等這事過去後，再把一家子接去,豈不是神不知鬼不覺？”

方犁看著他,沈吟不語，半晌才緩緩道：“你是……你怎麽會想到這法子的？”

賀言春躺下來，頭朝他腿上一靠，舒舒服服地抻著腰，道：“去年你不是總在我耳邊嘮叨麽，說什麽古往今來多少臣子，一朝失了聖眷，下場都慘得很。我就想著,既然你這麽發愁，我好歹得想個法子不是？正好過年時,咱倆不是帶胡伯和墩兒他們去看百戲麽？那魚龍曼延的戲法打街上過時，胡伯還要下跪磕頭，被你拉住了，還給他解釋說那都是假的，不過是個障眼法。回來後我就琢磨，真到了那不得已的時候，我也施個障眼法！皇上不是看我不順眼了麽？那我就詐死，離他遠遠的，和你兩個自在過日子去，這總成吧？”

方犁怔怔看著他，道：“我……我說那些話，不過是想讓你在外行事多加收斂，免得被有心人傳開了，有損你名聲。誰讓你胡亂琢磨這些？”

賀言春見他發急，忙笑著安慰他道：“我知道。我也只是在西山守陵閑得慌，瞎想想罷了，並未當真。剛才是看你憂心忡忡的，我才說出這個辦法，別人我才不告訴他。”

方犁點頭，低頭想了好大一會兒，才正色道：“這詐死埋名的法子，我勸你趁早打消念頭。這法子用在我阿兄身上倒還行，他是個小人物，常平地頭上的人又都熟悉，這才能悄無聲息地把人給換了。可你是什麽人？堂堂平虜侯，又是皇後的親兄弟！一旦有變故，會驚動多少人？萬難瞞過去！你可別胡來！”

賀言春笑嘻嘻點頭道：“我知道！都依你行不行？”

方犁還恐他敷衍自己，道：“你知道個屁！王公大臣說死就死，你以為皇上能信？肯定要派十個八個太醫仵作細細檢驗，一旦發現有誤，勢必要罪加一等！再說了，就算僥幸瞞過去了，你阿姊阿娘阿兄呢？難道從此後就都拋棄了？”

賀言春忙道：“我保證不背著你行事，還不好嗎？但凡你說過的話，我幾時沒聽？都記在心裏呢。這事真的也就是隨口說說，哪裏就真到那一天了？”

方犁見他言之鑿鑿，這才沒接著往下嘮叨。獨自想了一陣，覺得詐死之法聽起來雖怪誕，倒也不是完全行不通，遂爬起來要同嫂嫂商量去。賀言春卻扯著他衣袖不放，道：“就這麽走了？我給你出了這麽好一個主意，你就不賞我一賞？”

方犁滿心惦記著郭韓，聞言很敷衍地湊過去，在他額上親了一親，賀言春不滿道：“看你魂兒都飛了！快去罷，商量完了，等你回來一起吃飯！”

方犁便轉頭去了隔壁院子，就見墩兒媳婦林氏正陪王氏坐著，兩人拉家常。見方犁進來，兩人忙起了身，林氏借口要去廚下催飯菜，避了出去，方犁便把詐死之法告訴了王氏。

王氏也是個有決斷的，想了想道：“虧得叔叔想出這法子來！獄裏牢頭也和大郎相熟，正可托他行事。我這就回常平四下打點去。”

說著吩咐使女去收拾行李。方犁忙道：“先住一晚再說。等我明兒朝官府裏告了假，咱們一起上路不遲。”

王氏想了一想，道：“我的意思，叔叔就別去常平了。你是個生面孔，去了反而惹人註意。我和娘家兄弟，都與那牢頭見過面的，就由我們出面張羅去罷！”

方犁見王氏心思縝密，不由對她刮目相看，道：“我本也這麽想的，只是怕嫂嫂和幹娘都是女子，出門打點不方便。既如此，我叫墩兒和你走一趟。他是我家仆，為人忠厚，口風又緊，有什麽事，只管吩咐他去做。我讓他把賬上錢都帶上，若要花費，也只管找他。”

王氏不由心下感動，流淚道：“自打大郎出事後，路上遇見他從前那些狐朋狗友，哪一個不是忙忙地避開？唯恐牽扯著他們！再不曾碰到像三郎這般俠義的！難怪幹娘要我老遠地跑到京裏來找三郎，她老人家識人果然比大郎強上許多……”

方犁忙道：“阿嫂休要傷心！幹娘和阿兄救過我的命，我便舍盡家財去救阿兄，也是應該的。只是咱們也要先商量商量，回常平後要去打點哪些人比較穩妥。這事只宜悄悄地辦，若走漏了消息就不好了。”

王氏連忙收了淚，兩人細細計議起來，要從何處尋找屍體，神不知鬼不覺地換進去，又還要瞞過仵作等人，一直商量到掌燈時份，方犁才從房裏出來，轉頭又把墩兒叫進去，把這事悄悄告訴了他，又吩咐墩兒打點行裝、帶足錢鈔，從夥計中挑兩個得力的人跟著，好同郭韓娘子一道兒回常平去。

等打發走了王氏和墩兒，方犁便琢磨著要為郭韓尋一處宅院藏身。地方既要偏僻，又要消息靈通。思來想去，沒甚好去處，晚上躺在榻上和賀言春聊天時，忽然想到二人初相識那年，在清水鎮上的一段奇遇。這清水鎮地處偏遠，卻又是兩條官道交匯之地，商旅來往間，各個地方的消息，真真假假的都有，。當初他和賀言春流落河岸時，記得那旁邊還有一處荒宅，若花氣力修整一下，是個極好的隱居之地，正適合郭韓藏身。

方犁越想越興奮，頓時也不睡了，連夜爬起來給伍全寫信，讓他托人把清水鎮旁邊山林裏的那座荒宅及周邊山地都買下來，再另雇人手，盡早把宅子收拾出來。他寫信時，賀言春就蹲在旁邊看，見他為郭韓如此盡心盡力，不由打翻醋壇。好容易忍到方犁把信寫完，筆都來不及擱下，便把人撲倒，又啃又咬，還撓著癢癢肉逼問他最喜歡的人到底是誰。方犁笑得透不過氣來，叫了幾百聲心肝好人兒，這才被饒過了。

等信送出去後，方犁便在京中坐立不安，時刻擔心常平那邊。這日他從鐵署辦完公事回來，剛洗過手臉，外頭就有仆人來報，說是有人上門求見。方犁還以為是常平來了消息，慌裏慌張地往外跑，及至到了門口，才見外頭站著一位老者，卻是京西兵器坊的崔老爺子。

原來去歲方犁去找崔老兒，商議打造戰車的事。那崔老兒和徒弟畫了圖紙，照著打了一輛，見方犁遲遲不來，只得放在家裏。他是個癡人，平日無事，便對著那兵車琢磨，還讓弟子們也都想出些改進的法子來。師徒幾人動手改裝了幾遭，最後連他自己都滿意了，才帶著人推車上京，要讓方犁也瞧一眼。

方犁聞言又愧又喜，忙跟著崔老兒去客棧看戰車。等到了地方，崔老兒揭開麻布，就見那車四尺來寬，前頭有盾，可以避箭；盾上鑿有小孔，恰可供車後士兵射擊瞄準；車後鑄著巨弩一張，可四箭齊發。車旁鑄著鐵環，可用鐵鏈相互勾結。最精妙的是整輛車車身小巧，若遇山路通行不便，還可以拆卸下來，用馬駝過去。

方犁粗粗一瞧，便連聲讚好，見車旁勾連的鐵環只有一對，又建議崔老兒多鑄幾對，鐵環被拉壞後還可替換。崔老兒連連點頭，讓徒弟們記下，回去就改。兩人聊了幾句，當晚方犁便把師徒幾人請到自家去住，又派人給賀言春送了信。第二日一早，他陪崔老兒用過飯，便去徐久處稟報了此事。徐久忙親自過來看，看完當天就進了宮，把打造戰車一事奏報了皇帝。

過了兩天，皇帝便召眾人進宮，連戰車也一並帶去。崔老兒不料竟會面見天子，頓時著了慌，到了禦前，兩腿抖得不成樣子。直到後來，等皇帝問起車上諸物的用處，崔老兒這才定下神來，細細講解了一番。皇帝見他說得清楚，一高興，便賞了他幾領錦帛和一套衣裳，讓崔老兒進匠作府當個中丞，專門指導戰車鑄造一事。

崔老兒驚喜交加，忙磕頭謝恩。出宮後依舊去了方犁府上，千恩萬謝地道：“做這車，原是長丞和侯爺的主意，如今賞賜卻讓我一人領了！只恨我膽小嘴拙，聖上面前，也沒來得及開口替長丞表功，委實過意不去！”

方犁笑道：“說來慚愧，去年回來後我就把這事給忙忘了。幸好你師徒幾人都是有心人，竟自個兒改造出來了。如今聖上嘉獎你，正是你應得的！”

崔老兒見他毫不貪功，心頭越發敬重。在方家盤桓了幾日，兩人朝夕相談，崔老兒說起自己平生打造的稀奇古怪之物，看方犁甚有興致，便留了心。過了段時間，他去匠作府上任後，便讓人送來一個小小盒兒。方犁打開來看，就見是個小小圓筒，上有機括，按動後圓筒便彈出一柄一指長的小刀來。且這筒身紋飾精美，一頭帶環，可當作佩飾帶在身邊。方犁把玩片刻，愛不釋手，便系在腰間絳子上了。

且說皇帝見了那輛新式戰車，想起賀言春來，便讓人把他從西山召回來。賀言春回京後，去宮裏見皇帝，皇帝鼻子不是鼻子眼不是眼的，把宮女侍衛們都趕出去了，看著他道：“聽說你到西山養羊去了？”

賀言春坦然道：“守陵事務不多，我便養了五頭羊，有頭母的已經懷了兒，過兩月就要產崽了。”

皇帝的聲音不覺就大了，吼道：“我讓你去反省，你倒會尋快活！堂堂侯爺，竟去養羊，成何體統！”

賀言春跪在地上眼觀鼻鼻觀心，道：“臣不覺得有失體統。若非上蒙天恩，臣說不定現在還在鄉野放羊。自古驕奢易，勤儉難。臣去西山反省時，想到上回犯的錯，皆因平日裏太過驕狂所致，所以才養了幾頭羊，想去一去身上這些臭毛病。若皇上覺得不妥，臣回去後不養了。”

皇帝滿肚子氣，頓時被他幾句話說消了，指著他罵道：“你也曉得自己捅了天大漏子！若非獾郎和石頭苦苦相求，我定要紮紮實實賞你幾頓板子！滾起來！跪這兒裝什麽老實人！那戰車你也看過了罷？做得可還合你心意？什麽時候給我把兵陣練出來？”

賀言春低頭站著，道：“雖跟臣想的差不多，但畢竟是新造出來的，好不好總要練過幾回才曉得。臣在西山時，也把江老將軍給的兵法書看了幾卷，雖獲益不淺，然終究是紙上談兵，不敢在皇上面前瞎說。”

皇帝板著臉訓斥道：“少給我推！你不是挺膽大妄為的嗎？怎麽這會兒又裝小心了？明兒就給我滾回來，依舊去西郊兵營裏練兵去！我這一天天的國事一大堆，你日子過得倒挺舒坦！也不曉得為朕分憂……”

賀言春諾諾應了，挨完罵，屁股一拍，去後宮裏看皇後去了。姐弟倆說了會兒話，依舊出去了。兩天後他重新執掌西郊騎兵營，日常排兵布陣，忙碌之餘，忽然想起自己的羊，又讓齊小白派人大老遠地牽過來，養在方犁城外的田莊裏。

平虜侯再次入京後，朝中文武們都議論紛紛。世上沒有不透風的墻，賀言春在獵場射殺世子的事，也慢慢在京中傳開了。曉得這事的人分成兩派，有人認為平虜侯無法無天，遲早要栽跟頭；有人卻說他為世子辱罵下屬而動手，當屬有膽有義。但無論持何種觀點，大家都看得出來，皇帝對這位小舅子，那真是偏袒到了縱容的地步。自此平虜侯在京中無人敢惹，都曉得這是個狠角色，動不動敢殺人放火。軍中部將們卻都認為君侯為保護戰士名譽，竟肯置自已性命於不顧，對他愈加敬重起來。

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