賀言春從馬上跳下來,邊走邊低頭張望，後來他蹲下身，從地上撿起黑乎乎的一小粒土塊,舉在眼前細細地看。

程五一路緊跟著他,以為發現了什麽不得了的東西，忙湊上來道：“這是什麽？”

賀言春把那土塊掰開來,湊到鼻尖處聞了一聞，擡眼看向遠處，面無表情道：“羊屎。”

程五立刻十分嫌棄地後退一步，旋即反應過來,驚喜道：“羊屎？這麽說咱們沒追丟？”

賀言春把羊屎球丟了，拍拍手站起來，邊往馬旁邊走,邊接過齊小白遞過來的水囊,仰頭喝了幾口，又遞還給他，道：“這坨屎還很新鮮，看樣子就是昨天的。咱們離匈奴人不遠了，傳令所有人，加快速度往前追！”

齊小白和程五立刻道：“是！”各自翻身上馬傳令去，正在休憩的騎兵們迅速起身整隊，朝西邊追去。

這是他們進入大漠的第十八天。大半月前,一萬騎兵在白石郡集結，短暫休整後,就根據線報，在茫茫大漠裏四下搜尋起了匈奴騎兵，結果好幾天過去，鬼影子都沒看到一個。耗到第十天上，賀言春和程五邱固商量後，果斷改變了策略，從找人變成了找牲畜。

匈奴人也是人，也要吃喝拉撒。草原部落的騎兵，平時四處劫掠，回家則以放牧為生。而放牧離不開有水草的地方。既然他們跑了好幾處，都無法找到匈奴騎兵，足以證明情報不那麽準確。那還不如離開既定線路，去探查附近的水草豐茂之地，循著大群牲畜的足跡，總有能找到人的時候。

於是，在邊郡向導的指引下，騎兵營花了兩天時間，終於抵達附近一處匈奴人的牧場。但當他們趕到時，卻撲了個空。根據地上足跡，向導判斷這群蠻子部落約有一兩千人，大約是四五天前離開這裏，向西去了。賀言春當即決定，騎兵營將士帶足十幾天幹糧和水，甩掉補給，直接追趕上去。也正是從這時起，他們和後方供給部隊徹底失去了聯系。

從那時起，一直到現在，他們在大漠裏搜尋了四天，從地上遺落的糞便和足跡來判斷，他們離這群匈奴人越來越近。追到此時，騎兵們人人心裏雀躍，覺得希望就在眼前。

這天，大股人馬追到天黑時，領頭的向導突然變了臉色，指著前方道：“賀將軍，不好了！咱們被蠻子發現了！”

賀言春順他手指的方向望，就見漫天夕陽中，一只鳥在空中飛翔，忽然發出一聲長嘯，掉轉頭朝西飛去。

“那是海東青！”向導常年在大漠販牛羊，見了那鳥就很慌張，大聲道：“蠻子們向來用海東青來查探周邊敵情。那鳥已經發現我們了！這可如何是好？”

賀言春冷笑一聲，張弓搭箭，朝天射去，就見利鏃破空而去，越來越小，漸與海東青合二而一，片刻後，那鳥直直從空中墜落下來。程五從旁看到，喝了一聲“好箭法！”

賀言春對左右道：“殺過去！”說罷一夾跨下馬匹，如一枚流星，領頭朝前飛馳而去，後面騎兵緊緊跟隨，草原上馬蹄震聲如雷。狂奔不久，漸漸便看到前邊現出人馬身影，騎兵營頓時士氣大振，人人都情不自禁呼嘯起來。

匈奴人馬在前瘋狂奔逃，大夏騎兵在後緊緊追趕，眼看兩撥人離得越來越近，前方卻突然出現一座綿延起伏的大山。那山十分險峻，山間只有一條細細的羊腸小道。程五等人眼睜睜看見匈奴人馬從小道中穿進去，漸漸消失了蹤影。

“操他娘！”程五在大漠裏晃蕩了十幾天，這還是離匈奴人最近的一次，眼見人跑了，頓時按捺不住焦燥，道：“將軍，已經到了這裏，怎能白白放手？反正蠻子人少，不如我們殺過去！”

賀言春卻勒馬搖頭，仰頭看著面前高山，沈吟道：“不可輕敵！此處地勢極險，易守難攻。蠻子熟悉地形，一定會在中途設伏。傳令後面，今晚就在這裏紮營，先住一天。”

後面騎兵追發了性子，暗地裏都有些不服氣，但將軍發了話，也只得作罷，各自跳下馬來，生火做飯不提。賀言春卻讓人叫了邱固和胡十八來，幾人圍坐一團，商量起明天要怎麽辦。

賀言春道：“我剛才問過向導，要過這山，只有蠻子們走的那一條小路。若打別處繞過去，騎馬要五天時間。咱們的馬快，說不定三四天就能到。”

邱固聽他這麽說，顯然是想繞過去，忙道：“等我們花三四天功夫繞過去，還不曉得蠻人們跑到什麽地方去了。”

胡十八也點頭道：“正是，他們就算不跑遠，再從小路跑山這邊來，跟咱們捉迷藏，咱們不照樣拿他們沒辦法麽？”

程五道：“繞也不行，強攻也不行，那怎麽辦？難道白白將他們放走了不成？”

幾人都沈默下來，賀言春思忖片刻，道：“我有一個法子，咱們分兵擊之。”

邱固眼前一亮，道：“你是說……”

賀言春點頭，道：“咱們人多，這撥匈奴人少，既打不過咱們，帶著許多牲畜，又逃不快。依我想，他們必定會固守此處天險，不敢輕易遁去。不如邱固和十八帶五千人駐紮在這裏，每日派少量兵馬試探，使匈奴人不敢掉以輕心。我和孝之帶五千人馬，今晚就動身，繞過這座山，過去殺他們個措手不及。各位意下如何？”

幾人都默默點頭，邱固道：“將軍，咱們只帶了十來天糧草，如今已經過半，若蠻子狡猾，使咱們這趟也撲個空，一萬人馬卻到何處找糧去？”

幾人都看向賀言春，就見眼前的少年將軍盯著面前的火堆，神情肅然。兩束小小火焰在他眼底跳躍，使他看起來就象一只大漠裏的頭狼，充滿機警和冷靜。

他沈默片刻，堅定道：“等我四天！不信咱們捉不住這群蠻人！若這趟撲空，那就繼續朝前趕！他們牲蓄多，絕跑不過我們！”

當晚，在夜幕掩映下，賀言春和程五帶著五千人馬，悄然離開了駐營地。邱固和胡十八看著人馬沒入黑沈沈的夜色中，心裏又是隱隱的期待，又覺得沈甸甸的。

第二天一早，胡十八派了小隊兵馬，順山間羊腸小道往前試探，走不到一裏，果然遇到伏兵，兩邊峭壁上山石滾滾落下，利箭嗖嗖往下射。夏兵慌忙後退，悻悻歸營。邱固和胡十八又裝模作樣，帶幾個人順著山勢來回查看，一副氣惱又無可奈何的樣子。到了午時，夏軍再派小隊人馬進山，不出所料，又被伏兵打了出來。到晚間，眾人為防匈奴人趁夜偷襲，五步一崗十步一哨，絲毫不敢輕忽。

如此過了兩日，邱固心裏時刻捏著把汗，暗自計算軍中糧草，擔心此行撲空後，一萬人馬斷了水糧，可就萬萬不好收梢了。晚間趁著天黑，他再次命人去山路上刺探了一番，見伏兵仍在，心裏這才欣慰了少許。

第三天早上，太陽照常從東邊升起，把大夏騎兵的營地映成一片淺金色，又越過險峻山勢，照在山另一邊的草場和河流上。淺淺霧氣中，蜿蜒的河流像一條發亮的緞帶。河邊草地上，大群牛羊正甩著尾巴吃草，一副十分安詳的神態，讓人幾乎忘了，山對面還有一群劍撥弩張的夏族士兵。

山腳下，一個匈奴青年騎馬四處巡視時，忽然聽到遠處一片隱隱的聲音，似乎是雷聲。他皺眉四處張望，就見天清氣朗，一片烏雲也沒有。青年臉色變了變，跳下馬來，伏在地上側耳傾聽了片刻，十分驚慌地翻身上馬，一邊策馬朝營地狂奔，一邊從腰間撥出號角，舉到了嘴邊。

正在這時，一枝利鏃從後面激射而至，穿透青年的頸項，帶起一簇血花。那青年晃了一晃，一聲未吭地從馬上摔了下來。

就見山麓邊的地平線上，一群騎兵如鬼魅般冒了出來。沒人知道他們從哪兒來的。這支蓬頭垢面、渾身汗臭的隊伍，如一片沸騰的鐵水，直朝匈奴人的營地流淌過去。領頭的年輕將軍，在看清匈奴人臉上錯愕的表情時，從腰間撥出了雪亮的長刀。

這一仗打得毫無懸念。留在山這邊的匈奴士兵，大多是老弱病殘之人，怎敵得過勢如瘋虎的大夏騎兵？在進行了極為短暫的抵抗之後，就被程五帶人拿下。賀言春則帶騎兵順著山路掩殺進去，一路勢如破竹。山那邊的邱固聽到喊殺聲，立刻組織人馬兩邊夾擊，不到一個時辰，就將埋伏在山上的匈奴兵盡數斬殺。

胡十八在帶人穿過山路，抵達西麓的草場後，就見賀言春和程五正坐在營帳旁，審問跪在地上的幾個匈奴人。賀程二人雖滿眼血絲，精神卻十分振奮。賀言春擡頭看見胡十八，忙道：“趕緊把向導叫過來！”

胡十八忙叫士兵去叫人，自己則走到賀言春旁邊，又是激動，又心悅誠服，道：“將軍，程校尉，想不到你們這麽快！”

程五撓撓頭，笑道：“能不快嗎？兩天兩宿沒睡，就馬上吃了點幹糧！渴死我了！有水沒有？”

胡十八忙遞上水囊，程五一口氣喝盡，將水囊遞還，自己走了。片刻後回來，手裏拿著幾塊幹奶酪，遞給賀言春和胡十八，道：“來嘗嘗蠻子的東西！”

幾人正在分吃，士兵帶著向導一路小跑過來，賀言春便指著地上匈奴人道：“問問他們，是右賢王哪個部落的，往西邊是幹什麽去的。”

那幾人看衣著應該是部落中的貴族，其中一人雖然跪在地上，神情卻十分倨傲。向導上前同他們嘰裏咕嚕說了一串話，那人卻言辭鏗鏘，大聲喝斥周圍幾人，顯然是不許他們同夏人告密。

賀言春神情冷肅，指著那人道：“砍了！”

程五一怔，就見旁邊侍衛手起刀落，白光一閃，那人頭顱滾落下來，身體卻跪著未倒，只從頸脖中噴出老高的血來。

程五有點惡心，把手裏幹酪扔了。向導也嚇得眼睛發直，旁邊幾個匈奴貴族更是瑟瑟發抖，放聲尖叫，一人跪爬著上前，拉著向導迫不及待說了老長一段話。那向導聽了之後，回頭對賀言春道：“將軍，蠻人說，從此處向西四百裏，便是他們祭天的聖城瓦拉城，那地方有部落的小王駐守，他們已經派了人去求援，恐怕援兵不久就要過來了。”

賀言春點頭，吩咐道：“十八，你和邱固趕緊把周圍清掃幹凈。讓一千人換上匈奴人的衣裳，在營地裏守著，其餘人都在周圍設伏。咱們吃飽了，睡足了，好生恭候小王兵馬的到來。”

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