樊城下頭一場雪的那一天,方犁正和幾位同僚在廳中議事。經過反覆磋商，朝廷擬在全國四十八處鐵礦設立鐵署，所有鐵署均歸大司農所屬的鐵市長丞掌管。然而鐵署裏要設置哪些機構,如何進行鐵礦的管理和經營,卻都還並未完善。因而當天方犁和幾位繡衣使請了樊城兩位礦主、幾位鑄造坊的坊主，在廳中商議了半日,眾人你言我語，提了不少建議，方犁命人一一記下來，打算回去斟酌後,寫個折子送給徐久看一看。

正說得熱鬧，就見院外似乎來了人，伺候的兩個差役出去了片刻,捧進來幾個熏得正暖的手爐,並幾碟剛做好的茶點、一壺熱茶，說是外頭下了好大雪片，隔壁院裏的賀都尉怕冷著各位使君和礦主，特令人送來茶點和手爐。方犁忙讓眾人稍加休憩，招呼大家過來喝茶吃點心，那幾個正說得口幹，捧著手爐，喝著熱茶,連連誇讚都尉大人仁厚細致、體察入微，自己腿傷未愈,卻還時時關心他們的冷暖，實在讓人感佩萬分。

冬天黑得早，幾人議到申時，見天色暗下來，便都約了改日再談，各自回住處去了。方犁披著鬥蓬、抱著手爐，將眾人送至廳外，便也往住的院子裏走。一路就見那雪紛紛揚揚，搓棉扯絮般從天空中落下來。到了院門口，便能看到屋裏亮著燈，整個小院都包裹在暖黃色的光裏。

方犁心裏亦是一暖，忙幾步上了廊沿，揭開棉簾子進了屋。就見裏頭炭燃著、酒溫著、菜熱著，還有位英俊兒郎在桌旁候著。賀言春正就著燈光看一冊書，見方犁進了門，忙過來接著他鬥蓬放到一邊，又摸了摸他的手，道：“怎麽手還是有些涼？敢是衣裳穿少了？”

邊說邊捏了捏方犁身上裘衣，見厚實得很，這才放心，道：“明兒再給你做個皮手筒。家裏的也沒帶來，這手爐還是差些。”

方犁道：“費那個事做甚麽？我又不冷！……咦，這是那後院裏新開的紅梅花麽？好香！”

邊說邊走到架旁，湊在瓶中插的那枝紅梅旁嗅了幾下。賀言春點頭，也過去偎著他站著，道：“今兒過去後邊園子裏，見那一樹梅花都開了，想著你必定喜歡，便折了一枝回來。別看了，過來吃杯酒搪搪寒氣。”

方犁便回去桌旁坐下，兩人邊吃邊聊，說了些白天議事的內容，又問他天氣轉陰後傷腿疼不疼，賀言春搖頭道：“我小心著呢，今天除了到後院裏練箭，一整天沒出門。”

半月前醫士來給他除下了腿上夾板，說是腿骨愈合良好，每天可在家裏適量散步，騎馬蹴鞠這些活動還是緩兩月再說。賀言春謹遵醫囑，整天連大門都不出，也絕少會什麽外客，每日除了上午去後頭大花園子裏練一個時辰的箭，下午在屋裏練大半個時辰的字，其餘時間，便只在方犁身上用心，一飲一食都要親自過問。等晚上兩人吃罷飯，把院門一關，誰也不知道他倆在裏頭忙活些什麽。外人只以為賀都尉獨自在樊城養傷，既不能逛青樓聽歌看舞，又無法去郊外騎馬射獵，必定十分孤苦寂寞。誰能想到都尉正巴不得天天過這種小日子，整天心花怒放樂不思蜀呢？

到了冬月末，樊城這邊收並鐵礦的事漸成定局，新來的郡守都尉也都逐漸到任，徐久便要領眾人回京述職。鄺不疑等人提前聽到消息，都各自歡喜，商量著要等賀方二人到了，設筵為他們接風洗塵、置酒壓驚。誰知一等好幾天，徐久和其他幾位繡衣使都回了京，唯獨他二人還遲遲未歸。後來聽說是賀都尉腿傷未愈，受不得顛簸，又不願耽誤徐大人的行程，這才讓他們先走，他和方使君在後頭慢慢回來。

當天眾人聚在倚翠閣裏，說起這事時，鄺不疑不免有些擔心，道：“前陣子方三兒叫人到我那裏拿錢，說是有急用。八成就是為了救小賀罷！也不知他那腿傷得有多重，聽說是差點把命丟在樊城了呢。”

邱固道：“這倒不消擔憂。若真的傷重了，皇上難道還會對小舅子坐視不管？必定會派禦醫去！如今京中並無消息，可見傷得不嚴重。”

鄺大皺眉道：“就算傷得不重，他一個騎都尉，若是跛了腿，這輩子可就到了頭，再想往前進一步就難了。”

程五忙笑道：“屁！哪裏就跛了？小賀那點花花心思，還瞞得了我？他必定是巴不得路上只有自己和方三，才借口腿傷，好叫旁人不去礙眼！不信你等著瞧吧！”

眾人都笑起來，鄺大嘆道：“可憐我們三兒那麽一個機靈人，卻是回回都被小賀吃得死死的！真是一物降一物！我瞧方三那樣兒，日後必是個怕老婆的！”

燕七娘嗔笑道：“你們這群粗漢，曉得什麽？我瞧方三郎是個極通透伶俐的人兒，人家心裏有數著呢！彼此有情，才會敬著人、讓著人，哪裏就是怕別人來著？”

眾人便哄笑著打趣她，七嘴八舌道：“怪不得鄺兄平時見了你，如見老虎，原來那並不是怕，是彼此有情，敬著讓著你咧……”

燕七娘臉色紅上來，卻只笑瞇瞇地呸了一聲便走了。鄺不疑則訕訕地吃茶。齊二便道：“管你們誰怕誰！這回見了小賀，我得懲治懲治他！若不是他去了樊城，西郊騎兵營怎麽會只跟天水營鬥了個平局？害我輸了多少錢！”

被他這一提，大夥兒都想起剛過去不久的馬球賽來。原來就在冬月中旬，五大騎兵營馬球隊齊聚京城，在京郊新建的馬球場裏先後比拼了幾場。馬球賽還未開始時，滿城裏就已經議論紛紛，各處賭坊提前接受下註，酒肆秦樓也都推出對參賽兒郎打折優惠的促銷活動。人人削尖了腦袋，想在場外找個位置。雖說大多數人並不清楚具體怎麽打，但光聽說要騎馬擊球，就很刺激驚險了好不好！京城王公百姓，誰不想先睹為快？

等看完第一場比賽，城裏人都瘋了！那可是大夏最頂級的一批騎郎！胯下是各營挑出來的最神駿的馬匹！就這麽一群人，在場上組合攻防，個個來去如風，引得場內場外觀眾尖叫不止。從看到比賽的第一眼起，絕大多數大夏人就熱愛上了這種運動。打馬球作為一項最燒錢而又最刺激的運動，迅速在京城貴族圈中普及開來。

最後一場比賽中，西郊騎兵營和天水營兩支強隊相逢，打得兇險萬分、艱苦卓絕，比分一路追平，到結束時仍是平局。當時皇帝在場邊觀看，見此情形，特意宣布，不必加時再賽，兩隊同時勝出。並對五支馬球隊大加賞賜。球隊騎郎和場內外王公百姓同時山呼“萬歲”，其情其景，實在令人難忘！

眾人都想起賽場上的情形來，邱固笑道：“西郊騎兵營不錯了！天水營練兵的可是戎馬半生的江源江老將軍，實力如此強勁，也只跟他們鬥了個平局。再說你去賭坊下註，又不是小賀強按著你手，叫你去下的！這也怪他？”

齊二道：“我不管！我還不是為了給他撐臉面？若不是他在西郊做騎都尉，我怎會把多年本錢都砸進去？如今輸得險些當褲子，我這苦主總該找人打打秋風罷！”

鄺不疑聽了也笑，道：“是極，是極！要不是小賀，誰曉得什麽馬球？明兒到城外接他，見了面先罵一頓再說！”

幾人也是閑著無事，第二天各自到任上點了卯，午後便約著去城外遛馬，順便在野地裏也模仿著玩了一局馬球。正玩得起勁兒，忽然瞧見旁邊官道上來了一群人。前頭騎馬的年輕人，看著像是賀都尉的親衛隊長，等人走近些了，果然是齊小白。

齊小白看見鄺不疑等人，忙打馬過來問安。鄺不疑便道：“你們都尉和方使君呢？”

齊小白忙道：“都尉腿傷了，騎不得馬。使君陪他在後邊車兒裏坐著呢。”

鄺不疑略微吃驚，道：“還真的傷得這般重？”

齊小白點頭道：“可不是！從幾十丈的懸崖上摔下去，幸而被樹枝掛住了，不然哪還有命在！繞是這樣，也摔折了腿，養了一兩月了，才剛能下地行走，還不大敢使勁兒呢。”

幾人邊往後頭走，齊小白邊把他家都尉怎麽智勇雙全救了使君、卻終因天黑摔下懸崖的事說了一遍，眾人想不到如此兇險，都暗暗吃驚，等到了後面，方犁早聽到動靜，忙從車上下來了，賀言春也挑起簾子跟眾人打招呼。鄺不疑等人見他臉色紅潤，精神健旺，不像是大病初愈的，這才放心。

本來準備見了面就拉他二人去喝酒的，聽說賀言春還在吃藥，這酒只得罷了，眾人便一道送兩人回家，路上暢敘別情，齊二又迫不及待地把京城馬球賽的事告訴了他，講得眉飛色舞，一點也不像剛輸了錢的樣子。最後眾人約定，等賀言春能騎馬了，便帶他二人去郊外，看看那新置的田莊去。

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