兩人正在屋裏說話,外頭卻喧鬧起來。

原來趁著方犁等人忙著救人的當兒，樊城李都尉讓手下士兵將山上屍體都擡下來，說要好好清查死者身份。正裝了車準備帶走,附近鄉民看見了,前來告訴徐久，徐大人前去制止,兩人爭吵起來。

若屍體讓他帶走，極有可能毀屍滅跡，再找些不相幹的人來湊數。到時想要往下追查，只怕就難了。就見徐久氣得粉面濺朱,道：“李都尉，人雖死了，無法開口講話,但這些人既然來了陳家莊,就必定與此地居民有淵源。正好讓鄉民辯認辯認！李大人匆匆忙忙就要將屍體帶走，請問是何居心啊？”

那李都尉也惱得臉色通紅，嚷嚷道：“徐大人此話，真是其心可誅！李某不過是要將屍體帶去城中，請仵作來查驗情況，看看是何處流匪作亂！二來死的人這般多，若任由他留在這裏，只怕要生瘟疫。徐大人一味阻攔,難道要看鄉民們染上疫癥才甘心麽？”

方犁在旁冷笑道：“李大人真乃神算！還沒查驗，便知道是流匪作亂麽？”

那李都尉被他道中心病,更加惱羞成怒，直著嗓子嚷嚷道：“地方上一向太平，忽然來了這夥人膽大包天，追殺欽差良民，不是流匪卻是什麽？……”

雙方正你言我語，吵得不可開交，旁邊有人斷喝一聲：“都停下！”

方犁等人回頭看，就見賀言春不知何時出來了，正攙著小殷，單足站立。雖然衣衫不整、形容狼狽，開口時竟有種不怒自威的殺氣，道：“李都尉，死的這十幾人都與賀某交過手，人也是賀某與部下所殺。要查驗，總要等我騎兵營的人到了再說！”見那李都尉還要插話，賀言春冷冷地擡手制止，道：“李大人不必多言，若村民因此染上疫癥，都在賀某身上，皇上面前，也由我一力擔待！但李大人要想清楚，若是執意將人帶走，延誤了時機，走脫了真兇，皇上面前，李大人又將如何交待？”

那李都尉在徐久方犁面前撒潑，不過是仗著兩人都是手無縛雞之力的書生，身邊又沒有得力人手。如今見賀言春也出來了，還一口把話說絕，心中便生了懼意。他雖品級與賀言春相同，但地方上的都尉如何能與天子近衛之臣相提並論？然而屍體若留在這裏，任由他們查下去，自己依舊脫不了幹系。是以李都尉左右為難，猶豫不決。一時雙方僵持住了。

正在這時，莊外忽然傳來隱隱的轟隆聲。那聲音由小漸大，如疾風驟雨般掃了過來，就見莊頭出現一隊騎兵，正策馬飛奔而來，眨眼便來到了房前。鄉民士兵紛紛躲避，那領頭騎兵看見賀言春，忙飛身下馬，單膝跪地施禮道：“騎兵營齊小白拜見都尉、徐大人、方大人！”

方犁徐久大喜，賀言春立刻分派人手，接管屍體查驗等事務。那李都尉見這邊來了兵，知道大勢已去，又不敢擅自離去，只得領著部下，在旁邊怏怏地候命。

齊小白一路慌裏慌張地往陳家莊趕，這會兒才定下神來，細一打量，就見他家都尉腿也斷了、衣服也破了，立刻就炸了，提著馬鞭紅著眼，直嚷嚷道：“都尉，誰把你害成這樣？誰？我他娘的今天非砍死他不可！”

餘下人等也紛紛叫囂，一時群情激奮。娘的，竟然欺負到騎兵營頭上來了！誰不知道他們西郊騎兵營是皇帝的親兒子、個頂個都是天之驕子？饒是在京城那權貴出沒的地方，向來也只有他們欺負別人，沒有別人欺負他們的！想不到都尉剛到樊城地方上，竟然遭人追殺暗算，這他娘的是誰吃了熊心豹子膽？但凡讓他們走脫了，傳出去騎兵營的人還怎麽有臉活著？

賀言春一指車上屍體，道：“查！”

齊小白等人立時把小殷喊到一旁，細問前因後果，又把陳家莊鄉民召來辯論。結果好幾位鄉民都指認出來，說那幾人是吳三家的打手，以前也曾來過陳家莊打人，他們再不會認錯。

這期間李都尉早坐立不安，要吩咐人出去報信兒。剛出莊頭，便被騎兵營的人二話不說地拿下了。齊小白將詢問情況報與都尉，賀言春斜倚在榻上，森然道：“即刻帶人去吳家，將吳三等人拿住聽審！但有反抗者，一律擊斃！”

齊小白即刻整兵，前往樊城吳家搜尋捉拿吳三及家人子弟、幕僚食客，李都尉想不到他們行動如此迅捷，自己無力阻止，急得如熱鍋上螞蟻，坐立不安，後來到底辭了徐久，急急地找郡守等人商量去了。

徐久也不去管他，只寫了道折子，將在樊城所見所聞寫了上去，又彈劾樊城郡守、都尉處事不力等罪。那一邊，騎兵營去吳家拿住吳三及妻女，暫時收押。吳家查封，家中食客三千，大部分望風而逃，作了鳥獸散。吳三的兒子則據說是一個月前便去了京城。徐久聽聞後，令人傳訊，讓衛尉府在京中協助捉拿。

那吳三在樊城當了數十年的土霸王，欺淩百姓、冒犯鄉鄰的罪過數不勝數。如今墻倒眾人推、鼓破萬人擂，聽說京城裏欽差到此辦案，一連幾日，到郡守府來喊冤的人絡繹不絕。只那吳三十分硬氣，到了獄中，無論如何審，他都拒不認罪，只咬著牙一聲不吭，逼問狠了，反大聲喊冤。

如此連耗了幾日，忽然一天夜裏，獄中進了刺客。刺客直奔吳三住的那屋，撥刀便刺、絕不留情。幸而吳三那夜醒著，一邊躲，一邊大聲呼救，驚動了旁邊值守的京城侍衛。侍衛們趕來一番搏殺，將刺客擊殺在地。吳三剝下那人臉上蒙罩，呆怔半晌，長嘆道：“罷了罷了，你既不仁，我便不義！將京中欽差請來！吳三有冤情要上訴天聽！”

等徐久到後，吳三便把賄賂勾結郡守、都尉等人，霸占他人礦產、欺淩百姓的事一一交待、簽字畫押。徐久審完了人，神清氣爽地出來，朝等在外頭的方犁和賀言春一伸大拇指，道：“二位計策高明！將刺客放進來鬧了一回，那吳三果然都招了！”

賀言春便命騎兵營的人即刻前往郡守府，將焦平、李都尉等人都捉拿了，待聖旨到後再行定奪。不上幾天，京城聖旨到，派程孝之領兵前來，將焦平、吳三等人押去京城聽審，樊城這裏，令徐久暫行代理郡守職務，令賀言春在樊城養傷，順便代行都尉職責，又從京中派遣幾名繡衣使，前往樊城協助方犁清查鐵礦資產。

樊城的那些大大小小的鐵礦礦主們，眼見吳三家正如鮮花著錦、烈火烹油，與京中權貴又素有關系，卻也說封就封、說垮就垮，天威如此不測，誰還敢與朝廷作對？又有那些跟陳世倫一樣曾受吳三欺壓過的礦主們，更在拍手叫好之餘，在當地積極推行起鐵礦官營一事來。後來徐久方犁又將眾礦主召集起來，對鐵礦官營一事詳加解釋了一番，比如說朝廷收了鐵礦後，礦主子弟們可在鐵署任職；國家根據鐵礦規模大小，均對他們有所補償等等。如此恩威並施，漸漸地，樊城當地鐵礦礦主們，也都逐漸歸順了。徐久方犁領著人，每日清點登記，忙得不可開交。

與此同時，在吳宅中休養的賀都尉卻閑了下去。原來為方便清點吳家資產，方犁讓人把吳三宅邸收拾出一個院落來，住了進去。賀都尉要留在樊城養傷，自然也要挑一處舒適方便的宅邸住，而樊城最舒適豪華的住宅，自然莫過於吳三家，於是也住了進去。

賀言春除了一開始要防著當地礦主領人作亂外，並無其他要事，軍中也不過是延續過去操練，自有齊小白帶著騎兵駐在那裏，每天點卯。等諸事理順後，賀都尉閑極無聊，除養傷外，已經興致勃勃地接管了府內庖廚，每天研究起自己和方使君的吃喝問題來。

這日早晨，方犁尚未起榻，便有人進院來。方犁聽到木拐拄在青石板上，發出篤篤聲響，便知道是賀言春。他頭天晚上睡得遲了，此時懶懶地不想起，便蒙著被躺著不動。就聽賀言春輕手輕腳進了屋，在榻前坐下，隔著被拍了拍，道：“繡衣使，起身來！太陽照著屁股了！”

旁邊有人撲哧一笑，聽著卻是小殷聲氣。方犁不好意思當著他賴床，忙揭開被子坐起身來。小殷早把手裏一個托盤放到旁邊案幾上，出去給他打洗臉水去了。方犁便道：“怎麽今日起這麽早？”

賀言春笑嘻嘻地看著他，道：“起來給你做飯。”

方犁聽了生氣，嘮叨道：“你那腿是不想要了罷？醫士再四地說，要你躺著靜養，你拿別人話當耳旁風，每日裏東奔西走沒個消停！真要到時候落下什麽病癥，有你後悔的！”

賀言春依舊是笑，道：“我小心著呢，沒見我拄著拐？……你這一向忙得昏天黑地的，今日也歇歇罷！”

正說著，小殷端了水來，方犁便在廊下洗漱了，進來吃早飯。就見案上托盤裏，是兩碗湯餅，上頭點綴著金燦燦的雞蛋和綠油油的小蔥。方犁也餓了，拿起筷子挑起來，正準備往嘴裏餵，卻見碗裏湯餅甚是出奇，似乎只有一根極長的面片，他心知有異，便擡眼看賀言春。

賀言春笑道：“這叫作長壽面。生辰時吃，也好博個健康長壽的口彩。吃的時候小心著點，可不許斷。”

小殷端水出去倒，聞言也道：“使君，這是都尉今兒早上專為您做的，架著拐在竈前忙了半天呢。”

方犁怔怔看了他好大一會兒，才笑道：“今日是我生辰麽？我都忙忘記了！虧你有心，竟還記得！”

賀言春臉色微紅，道：“一百年也記得！既是你生辰，有事只吩咐他們去做，你也好好兒歇一天，咱倆好好說說話兒，好不好？你看你，這些日子忙得沒黑沒白，人都瘦了！每日裏我想跟你說句話，都尋不著時機。”

說到後來，便露出些委屈巴巴的神情來。方犁最看不得他這樣，心裏便是一軟，又想到如今諸事也忙順了，盡可以歇一天，便道：“好罷。今日你想做什麽？我都陪著你。”

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