等百裏身上的傷好得差不多了,賀言春給方犁送過來四個護衛和一位武夫子。武夫子不是別人，正是原先安平公主府上的孔先生。原來自從前皇後被廢、大長公主一門日益衰敗，安平公主在聖前越發得寵,府上西席也早換了更有名氣的夫子。前幾日賀言春想給方家打聽個厲害些的拳腳師傅,聽說孔夫子賦閑在家，趕忙執學生禮,把人請了來。

孔先生到方家後，不止教方犁打熬筋骨，更重要的是要教百裏等人正經習武。他起初聽說任教的是商賈人家，還有些不大樂意,怕商人勢利，傷了體面。及至到了方家，見合家上下對他無不恭敬,除束侑外,一年四節八禮打點得十分周到。再看看學生，雖然年齡參差不齊，然百裏和方犁都是極有悟性的，幾個家仆家將雖笨些，但有主人吩咐在前，練得也都極為認真。到了這地步，孔先生也沒甚不滿意的了，一心一意教弟子們操練了起來。

胡安墩兒等人都誇賀言春想得周到。尤其胡安,打從他家主子被刺客驚了，方犁每要出門,他便如臨大敵，恨不能把家中健仆都安置在他身旁。方犁雖是個圖輕便省事的，然知道如今正是多事之秋，又剛在生死關頭上走過一遭，也只得隨他們折騰去了。

時隔不久，大司農府便發下敕令來，說是因各地鐵礦要收歸官營，特征辟天下精於術算之人擔任繡衣使，奔赴郡國清算各地鐵礦資產。那征辟的三十人裏面，方犁和朱彥等人的姓名赫然在列。

因前一陣子大司農丞被刺殺，鬧得沸沸揚揚，人人都曉得這繡衣使的差使不好當。天子腳下，尚有人行刺，各郡國內，哪一處鐵礦不是豪強權貴把控著？這些權貴，又同京中王公們有著千絲萬縷的聯系。繡衣使此去，正是奪人衣食飯碗，極為招恨，稍不留神，是要送命的。因而那征辟的人中，就有兩人推病不出仕，被皇帝知道了，龍顏大怒，當廷發了火，讓這兩人好生在家養一輩子，日後永不許有司錄用。此言一出，那些想推病裝瘋的人也都斷了念頭，不敢再往皇帝刀口上撞。一個個逐漸都去大司農府報到了。

方犁自是一得到消息，便和朱彥去大司農府領了文牒等物。鐵礦一項，從少府歸並到大司農府後，納入大司農丞管轄範圍，新任大司農丞徐久，乃是何介之舊識，因而對朱彥方犁等人頗為倚重，日日召集大家在府中商議，要制定出妥貼的收礦方案來。眾人都覺得，當務之急，是先整治兩座大鐵礦，若能順利接管下來，其餘小礦主們自然不敢尋釁鬧事。樊城鐵礦最為集中，也甚有名氣，於是這第一礦，就定在了樊城。

徐大人將想法上奏皇帝，皇帝頗為認可，並囑咐徐大人，樊城必得他親自去。挑選同去的繡衣使時，兩人都覺得事關重大，於是皇帝親自在新征辟的一群人中扒拉了半天，最後定下方犁。方犁世居南方，到京城不過幾年，和京中各種勢力尚無牽扯，更何況，他還有義商的名頭，也被何介之生前大力舉薦過。人雖年輕了些，但這種得罪人的事，正好讓年輕人來做。老家夥們動不動耍滑頭，是辦不成什麽實事的。

第二日朝會上，皇帝宣布了派人去樊城查看鐵礦帳目、清算各項資產一事。想到路上必不太平，要派人手沿途護送。賀言春提前得了消息，忙上廷請令，要擔這護送之責。皇帝本不欲給自家小舅子派這麽煩難的活兒，但轉念一想，鄭家乃新晉貴族，與京中王公之間還未夾纏不清，再加上賀言春與方犁有段舊誼，路上必定盡職盡責，讓他去倒也十分合適。

十月中旬，大司農丞徐久和新任的繡衣使方犁，在西郊騎兵營都尉賀言春率兵護送下，啟程前往樊城。臨行前，胡安自然百般放心不下，對方犁殷殷囑咐了半日。他從曉得自家三郎和賀言春的私情後，對賀言春的一腔親厚之意冷淡了許多，此時卻也顧不得別的了，只管拉著賀言春，事無巨細地交代了一遍。幸而賀小郎十分好性子，不僅肯聽他羅嗦，亦且好好寬解了他一番，讓他放一百二十個心，但凡自己有命在，決不會讓方犁擦破一點油皮。

胡安聽了，心裏這才安定了些。等把方犁一行送出城，他遙遙望著遠去的人群，心情頗為覆雜。

人是好人，對自家三郎也好，只可惜……，唉，賀小郎若是個女子，該有多好啊……

胡安一邊感嘆，一邊擦著淚回了城。不提他這頭傷感，且說徐久方犁等人朝樊城一路疾行，兩三天後，便到了沿途一座小城，此去離樊城只有七十裏之遙。趕一趕路，本可當晚就到，賀言春卻命隊伍停下，當晚就在城中一家官驛裏住下了。

是夜月明星稀，天氣幹爽。一行人趕路辛苦，吃了晚飯便早早歇下。到了半夜，官驛裏突然著了火，等被人發現時，火勢已大，點著了兩間屋，正好是徐大人和方犁的住所。驛丞緊急召集人手來救火，賀言春和手下兩人舍了命不要，沖進燃著的房屋裏，把徐大人和方犁背出來，兩人卻都已經被火燎傷了，方犁傷得尤重，遍身都是燎泡，已是無法行走了。

一行人的行程就此耽擱下來。賀言春一面派人請了醫士來，為大司農丞和繡衣使療傷；一面命人回京，將情況面稟上官，幾十名衛兵把官驛圍得鐵桶一般，連聞訊前來探望的縣令也擋在外頭，閑雜人等更是一律不許靠近。

還沒踏上樊城就吃了如此一個大虧，消息傳回京城，皇帝震怒，下令讓樊城郡守嚴查此事，若抓不到縱火的人，就滾回家種紅薯去。樊城郡守吃了掛落，立刻命都尉率人大肆搜捕，一時惹得朝野都議論紛紛。

就在樊城裏鬧得一片雞飛狗跳之時，城中一家客棧裏，一位姓胡的員外帶著兩位郎君和幾位仆從前去投了宿，包上棧裏小小一座院兒。店中夥計引他們去院裏時，十分熱情地攀談道：“敢問老丈一行，來樊城是為訪親會友，還是游玩？”

那胡員外見問，微微一笑道：“我帶兩位小兒游歷至此，聽說樊城出好劍，想去鑄造坊看看。店家可有什麽好去處推薦？”

夥計忙介紹了好幾處鑄造坊，還把樊城周邊出名景勝也都說了，末了又道：“老丈好福氣！令郎們都是如此齊整的人物，過兩年只怕要為官作宰，為家門爭光！”

胡員外謙遜了兩句，又道：“咱們進城時，見這處盤查得格外嚴，城裏還時不時地有兵士跑過，店家，這卻是為何？城中莫非是發生了什麽事？”

夥計把頭左右看看，湊攏來低聲道：“我也是聽人說的，說是皇帝派到樊城來的欽差，還沒走到地方，便被人害了命去了！如今皇上動了怒，要查兇犯咧！”

旁邊那小郎君也聽住了，忙低聲道：“可知是什麽人幹的？”

夥計道：“咱樊城鐵礦極是出名，聽說欽差這番來，是要將鐵礦收走，客官您想，這奪人衣食飯碗的事，人家能樂意麽？總不是幾個礦主心裏不忿，做下這等事來！”

另一個小郎詫異道：“這些人竟如此膽大包天麽？連欽差都敢害！皇帝若派人查下來，不也害了他們自個兒麽？”

那夥計四處看看，見無旁人，便冷笑了一聲，道：“幾位礦主，誰不是與郡守相交極好？聽說和京城裏許多王公大員都是至交呢。不信你們看著，若真嚴查下來了，不過隨便交上幾個人去頂缸，豈能撼動他們分毫！”

胡員外與兩位郎君相互看看，都沒作聲。夥計將他們安置好了，又閑話幾句，這才出去。等他一走，那幾個仆從便悄無聲息地去院落四周巡查了一遍，其中一個圓臉的進房回稟道：“回都尉，後頭無人尾隨，房外也沒什麽異動。”

那高高個頭的小郎便揮了揮手，道：“加強戒備。切勿掉以輕心。”

隨從自出去安排人手，屋裏三人則在席上坐了，假扮胡員外的徐久便朝方犁賀言春拱手道：“方使郎，賀都尉，咱們如今既進了城，卻去何處打探情況？”

原來當日官驛裏失火一事，卻是眾人故意設下的計謀。這次來樊城，賀言春帶的人手並不多，卻個個身手紮實、家世清白，足可信賴。行到半路，便發現有人尾隨。眾人不動聲色，到官驛裏後，故意早早歇了，好讓跟蹤而來的人任意施為。果然，那些人半夜放起火來，火勢剛起，徐久和方犁便從房裏出來了，卻故意放出消息，說欽差身受重傷，請來的醫士也扣在官驛中不放，只說要早晚問診。徐久幾人卻趁亂裏只帶了四五隨從，悄悄混進城來。

當下三人商議起明日去何處查訪，決定先去鑄造坊裏看看，茶肆酒樓中向來消息極為靈通，也要去坐半日。末了方犁又道：“我上回打樊城經過，便聽說這裏幾位礦主都富可敵國。既能得利，便必會有紛爭。樊城大礦小礦不少，這些人豈會是鐵板一塊？那願意親近朝廷的，咱們便以利誘之；那一心想動手腳的，咱們便行打壓之事。一旦他們起了內訌，便好辦了。徐大人、賀都尉，您二位意下如何？”

徐久拈著須緩緩點頭，賀言春自然也無二話。幾人商量妥了，便早早安歇，第二日，一行人早早去了鑄造坊，那鑄造坊的坊主們見幾人氣派不俗，自是用心奉陪。言談間，徐久打聽出幾個有名礦主的姓名來歷，都用心記住了。末了自是各買了幾柄稱心寶劍，看看已近中午，便商量著要去附近一家酒樓坐一坐。

正議好了準備走，卻從旁邊過來一個老兒，拉著方犁道：“天麽天麽！這不是方三郎麽？你何時到樊城來的？”

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）