堂堂大司農丞,竟在退朝回家的路上遇刺身亡！消息傳出，朝野為之震驚。皇帝龍顏大怒，一面命衛尉府全力追緝刺客,務必查出幕後主使之人；一面命大農令等人親去何介之府上吊唁,為嘉其品行，特賜謚號文毅,一時哀榮備至。

鄺不疑一聽到這事，立刻從北營裏趕回京城，徑直去了何府，就見裏外白漫漫一片,來來往往都是吊唁的京城官員。

何介之為官半生，卻清貧自持，家中只有一妻一女,女兒早已嫁人。如今驟然遇刺身亡,老妻哀慟難安，已是病了，這喪事也不知是誰在打理。鄺不疑進了靈堂，燒了幾刀紙，見旁邊有人接待，有人陪同舉哀，香燭草紙也色色齊備，便徑去後宅找方犁,果然見他坐鎮在這裏。

何老兒的幾個弟子和府上管事見方犁雖然年輕，卻極有主意,又是個手頭拿得出錢來的主兒，也都願意聽他安排。方犁把人分成幾拔，有的進去照看生病的何老夫人，請醫延藥；有的去前頭接待賓客，見有那過於哀毀的，還須在旁勸解寬慰；有的去廚下準備茶水飯菜，留來人吃茶吃飯等等，胡安墩兒也跟在旁邊照應，府中雖人手不多，卻各司其職，忙亂有序。

候著旁邊人散了，鄺不疑才上前和方犁廝見，道：“我猜你就在這裏。”

方犁神情甚是疲憊，見了他道：“你如何來了？衛尉府上下如今不都在外頭緝拿兇手麽？有眉目了沒有？”

鄺不疑搖頭，看他臉上青紫一片，道：“自有專人緝拿斷案。我特來看看你。聽說你當時也在車裏？傷著哪裏了沒有？”

方犁發了一會呆，搖搖頭道：“這裏人手不夠，把你府上管事們也都叫來幫幫忙吧。休為缺了禮數，讓人笑話。”

鄺不疑忙道：“這是什麽大事？只管叫人喊去，並我的幾個侍衛，你有事也只管吩咐他們去做。左右他們閑著也只會淘氣。”一邊讓小四去喊人來幫忙，一邊打量方犁臉上身上，見他頰邊和鼻梁上猶有青紫，便道：“不要強撐著，也歇會兒去，這裏有我呢。”

何介之遇刺頭一日，方犁一直忙著報官追兇，如今又為喪事忙亂，已是一天一夜不曾合眼，卻毫無睡意，只搖搖頭道：“我睡不著。這裏坐著，反而心裏踏實。”

鄺不疑知道他心裏必定難受，便道：“你那臉上身上要不要緊？可請了醫士來看過不曾？我讓小四拿點藥油來擦擦！”

方犁微一搖頭，道：“我不打緊，不過是些皮肉傷，於性命無妨。可惜何老他……”

說著便頓住了。鄺不疑見他眼圈發紅，嘆息著勸道：“你也不要多想。死生有命。這是何老丈命裏劫數。我在營裏時，聽人說你當時也在車裏，不知怎麽擔心。你能逃出一條命來，已是老天垂憐了。”

方犁低頭沈默了一會兒，才咬牙道：“哪裏是什麽劫數？若不是那封奏章，他不一樣活得好好的？我早想到，這奏折遞上去有危險，也多次提醒過。卻沒想到這些人竟如此膽大包天，青天白日，就敢行刺……”

言語之間滿是自責，鄺不疑正低低地勸著，就見程五從外頭跑了進來，見到方犁，如撿著寶貝，拍著胸道：“天麽天麽！總算找著你了！今兒早上我才聽人說，你和何大人遭了刺客，可把我嚇死了！天幸你無事！”等走近了，瞧見方犁臉上有傷，又驚驚咋咋地道：“這是怎麽的？你也受了傷？身上怎樣？……還好沒被刺一窟窿！……哎喲這得虧是小賀沒看見，要看到了，可不把他給心疼死……”

一語提醒了方犁，忙道：“你沒讓人到他面前去胡說些什麽吧？”

程五忙道：“瞧你說的這叫什麽話！我是那隨便胡說的人？他如今在北地幾個騎兵營輪轉，誰曉得去了哪裏？……虧得他走之前，還特地囑咐我，叫我沒事多去你家看看。我眨眼不見你，竟出這樣事……”

說著也有些自責，方犁忙道：“我如今好好的呢。你們從外頭來，聽到什麽消息沒有？如今刺客行跡打探到了沒有？”

鄺不疑搖頭，程五卻一副欲言又止的神情。方犁看見了，連忙追問。程五見瞞不過他，只得悄悄道：“我恍惚聽我老子說了一句，說皇上今兒早上在宮裏見了李更，不知李更說了些什麽，皇上把大發脾氣，把旁邊瑪瑙架都砸了，還提到了甘寧侯的名字。”

前幾日南安王等人聯名上書反對鹽鐵官營，甘寧侯正是當中的一位。方犁聽了，和鄺不疑對視一眼，都猜到刺客必是和這些人脫不了幹系。

果然，接下來的朝會中，皇帝公布了衛尉府抓捕刺客的消息，事關重大，李更親自率人循著蛛絲馬跡，在甘寧侯府後花園裏找到還未燒毀的血衣兩件。在對侯府家將一番拷問後，終於有人招出受甘寧侯指使，前去刺殺大司農丞的事情來。甘寧侯大喊冤屈，然鐵證如山，也容不得他狡辨，頓時下了獄，上刑之後，甘寧侯又招供出某時某地和南安王等人商議行刺的事來，把南安王也牽扯了進來。南安王得了消息，合家驚慌，大清早跑去太後宮門前跪著求情，又到皇帝面前哭著喊冤，說幾人商議行刺一事根本是無稽之談，不過是喝酒後發發牢騷而已。皇帝這番也沒給皇叔留體面，當場喝斥了一通，讓他帶老婆離開京城、滾回封地自省去。

這事到最後如滾雪球般，越滾越大，牽扯進來的王公貴戚有十幾位。皇帝顧念叔侄之情，對南安王只罰俸三年，令其在封地每日讀書寫字、以明事理。宗正府為此大讚皇帝至純至孝，拍了許多馬屁。但參與刺殺的其他人就沒那麽好運了，有的下獄，有的流放千裏之外，財物充公，妻女發賣為奴。等諸事落定之後，大司農令邱原再在廷議中提起鹽鐵官營時，反對的聲音小了許多。幾次大朝會後，推進鹽鐵官營一事便漸漸成了定局。

方犁雖未入朝為官，卻對此事一清二楚，一來京城裏的商賈人家，自有打聽時局的門路；二來何介之的一位弟子，叫作朱彥的，見先生生前對方犁頗為倚重，先生葬禮上他又出錢出力，不是那刁滑勢利之輩，便對他也起了些親厚之意，時常來互通消息。甘寧侯等人被處流刑後，何介之的弟子們到何府去哭了一場，以告慰夫子在天之靈。方犁與何介之雖無師徒名份，朱彥卻也把他請過去了。

方犁在何府裏拜祭完畢後，辭了眾人騎馬往家走，路上只覺得心裏悶悶的，便打馬往城外去了一趟，在和賀言春遛馬時常去的那間小亭中坐了半晌。隨行的墩兒六兒知道他心裏難過，都只遠遠站著，也不來打擾。

當晚回方宅後，夜裏主仆都已睡下了，忽然外面咚咚地擂門。夥計們聽見動靜，不曉得發生什麽事，一面忙忙地令人稟報主人和管事，一面起來開門，就見外頭站著風塵仆仆的幾個人，打頭的正是賀都尉。

夥計見是他，松了口氣，忙讓人進來。賀言春也不說話，只匆忙朝他一點頭，把馬韁遞給身後侍衛，便大踏步往方犁房中去了。這裏夥計自引著侍衛們把馬牽去後頭馬廄裏去了。

且說胡安聽了人稟報，忙撐著燈，也往方犁房中去了。到了門口，卻見裏頭燈光下，賀言春正把方犁摟在懷裏，似乎還在抹眼淚。胡安見此情形，倒不好進去了，只得悄悄兒往外走，不料卻被方犁瞧見，方犁朝外喊道：“胡伯，叫廚房裏做碗熱熱的湯餅送過來。言春帶來的那些人，也讓人安排晚飯。都還沒吃呢。”

胡安忙答應著去了。屋裏賀言春這才略略松了手，把方犁牽著，湊在燈下細細地看，看完臉上，又要掀衣服瞧他身上。方犁忙把他止住，道：“本就只挨了兩下子，早就都好了。……你幾時得到的消息？我以為你總要去兩個月，這麽快就回來了？”

賀言春眼圈發紅，看著他道：“我在柳門騎兵營裏，看到京裏傳過去的驛報了。上頭說，甘寧侯等人因行刺大司農丞被抄了家，當時就著了急，想著必定跟你有關系，就動身往京城裏趕，一路走一路打聽消息。外頭說什麽的都有，有說南安王行刺皇上的，有說甘寧侯派人殺了何家及弟子好幾十人的……，我也沒個確切消息，又生恐你出事，連夜進了城……，當日到底是怎麽回事？那幫天殺的狗賊怎麽連你也動了手？”

方犁只得把遇到刺客的事又細細說了一遍，提到自己挨打挨刺時，盡是輕描淡寫，一語帶過。賀言春哪有猜不出來的？一邊聽一邊心疼，見方犁提到何介之時神情黯然，忙安慰他道：“那甘寧侯利欲熏心、膽大妄為，如今合家被流放到邊境，豈不是自食惡果！文毅公也算大仇得報了。”

方犁低頭笑了笑，道：“鹽鐵官營一事，本是我的一點主意。我自己不敢出頭，也不便出頭，這才去找了他。卻蒙他老人家青眼相待，拿我當了個忘年交。那天我本是難逃一死的，是他抓著劍，叫我快走。後來捱到百裏趕來，才留了我一條性命。我想著，是我害了他，他反而救我，豈不叫人愧疚難安？”

賀言春聽得心驚肉跳，見他難過，忙把人摟著道：“文毅公怎麽會是你害的？他是大司農丞，即使沒有你，他自己也必定想過要從鹽鐵兩項中取利，以增國家財力。他那般保舉你，也是賞識你有真才實學，卻不是讓你在這裏自責的。”

正勸解著，卻見六兒端著一個大托盤進房裏來了。兩人便止住話，六兒將托盤放在案上，裏頭一大碗熱氣騰騰的湯餅，並一碟肉一碟菜。六兒道：“胡爺爺說了，若不夠，竈上還有。”

方犁便讓六兒下去歇著，自己遞了筷子給賀言春，道：“也不知你怎麽趕回來的，快吃了歇會兒去。今晚就在這裏胡亂睡一夜罷。”

賀言春還是早上吃了一頓飯，此時也著實餓了，便接過筷子吃起了湯餅。方犁便撐著頭在旁邊看。看了一會兒，輕聲道：“春兒，我已經想好了，若有機緣，明兒我便去大司農府當個小吏。文毅公拼了性命，才有今天這局面。我須得也盡一盡力才好。”

他本以為賀言春會出言反對，誰知賀言春只是頓了頓，擡眼看著他道：“你想做什麽，只管放手去做罷！我如今也是騎兵營的一個都尉，若連你周全都護不了，我為什麽要做這勞什子官兒？”

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