後來,李更將軍在跟邱固等人說起第一次看馬球賽的情形時，話未出口，先拍著大腿說了兩聲操他娘。

起初,李更和其他武將們都以為,馬球嘛，不就是騎在馬上打鞠球？好玩好看肯定是有的,畢竟有馬。兩條腿的人跑得再快，也趕不上四條腿的畜生，是不是？

但他沒想到會那麽驚險刺激！當兩隊將士騎馬沖向對方時，跑馬場上瞬間劍撥弩張。兩撥人、二十四匹馬跟沖鋒陷陣般,直直朝對方撲過去，就在即將撞到一起的那一剎，所有馬匹突然頓住腳,領頭兩人擦身而過時,各自揮起手中一根奇怪的球棒，在空中輕輕相擊。

在座都是在馬背上長大的習武之人，都知道想讓疾行的馬匹說停就停絕非易事！僅此一舉，便讓看臺上的老將們心中暗暗嘆服。等比賽正式開始後，兩隊將士揮著球棒爭搶鞠球，但見小小一枚鞠球在場中飄忽來去，場中隊員須得一邊緊盯鞠球，一邊揮馬進退。個個都是騎術精湛的兒郎,往來沖刺如流星般迅疾，爭搶間幾匹馬擦身而過,險象環生，把一場球賽變得如打仗一般。

皇帝看得驚心動魄，兩手緊緊抓著看臺邊欄桿。他旁邊的好幾位將軍也捏著一把汗，看到驚險處，忍不住轟然叫好。尤其比賽到了緊要關頭時，但見場中兩人同時去搶一球，跨下馬匹沖得太快，剎不住蹄，重重地擦碰在一處，馬上男兒見機不對，一個飛快滾鞍下馬，另一個卻單足掛在蹬上，身體緊貼馬匹，生生避過了這一撞。且還百忙中揮棍撈起鞠球，揚手傳給了不遠處的隊友。

李更瞧得清楚，見這人正是賀言春，不由渾忘了蹴鞠之仇，直著嗓子大聲喝好。眼見雙方鬥得難分難舍，跑馬場上馬嘶人喊，戰況激烈，場外忽然傳來四聲鑼響，場中隊員這才徐徐駕馬來到禦前，排成一列，在馬上抱拳施禮，齊聲道：“參見吾皇和眾位將軍！”

皇帝一面慨然道好，一面快步下了看臺，走至場邊道：“言春，下來！讓我試試！”

賀言春忙依言下馬，把馬韁和球棒遞到皇帝手中。程平在旁憂心忡忡地勸他小心龍體，皇帝興致正濃，哪裏肯依？翻身上馬道：“我不過隨意打一打，又不與人比拼！李更上馬，咱們來玩一玩！”

李更巴不得這一聲，忙也接過旁邊小將遞來的馬韁球棒，賀言春朝其他人使個眼色，幾位技藝高超的小將便騎馬四散開來，其中一個把鞠球挑起來，傳給皇帝，皇帝大喜，驅馬揮動球棒，連擊幾下，終於將球擊得飛了出去。幾人在跑馬場往來馳聘，終於陪皇帝進了一球。

不大一會功夫，皇帝汗流狹背，顏乙瞧著皇帝盡了興才喊停。早有侍衛捧了熱水手巾來，皇帝洗了手臉，才帶人前往主帳中議事，路上又對馬球隊員平時如何訓練詳加詢問，賀言春和顏乙一一答了，皇帝沈吟不語。等眾人在主帳中坐下，皇帝對西郊騎兵營例行嘉獎了一番，又道：“去年為蹴鞠賽的事兒，南北兩營的將士們操練得甚是認真。我看這馬球也甚是有趣，不如今年咱們在五大騎兵營裏也搞個馬球比賽？”

天水騎兵營的萬將軍正隨侍在側，一聽就急了，忙道：“皇上的主意自然高明，只是……，咱營裏都沒個會打馬球的人啊。這突然說要比賽，咱上哪兒弄人去啊？”

皇帝看看萬將軍，還沒說話呢，甘州騎兵營的林將軍十分有眼色，忙道：“老萬，咋說這話呢。不會打就學啊，就練啊，咱營裏也沒有會打的人，咱把顏將軍和賀都尉請過去教一教不就得了？”

老萬撓了撓頭，十分耿直地道：“有人教自然是好的。但皇上啊，您可得發句話，讓顏將軍和賀都尉別藏私！有好技藝別藏著掖著的才好！”

皇帝忍不住笑了，看著顏乙和賀言春道：“都聽見了罷？言春，到時好好教，可別讓人說我一碗水沒端平！”

皇帝一句話，年底的馬球比賽便成了定局。隔日皇帝起駕，帶著人前往天水騎兵營巡視，賀言春便也帶胡十八等人隨著去了，－－要去營中教人打馬球。路上沒幾天，賀言春就和萬將軍等人廝混熟了，他年紀輕輕，又是皇帝親郎舅，頗受倚重，換個人早就狂得不知什麽樣兒了，賀言春為人卻處處穩重謙恭，因而萬將軍林將軍等人對他都印象極好。

九月初，皇帝巡完五大騎兵營回了京，賀言春等人卻還在甘州騎兵營，並未跟著回來。九月初十，大司農丞何介之上了一道奏章，建議皇帝將原本歸屬少府管轄的鐵礦鹽池收歸國有，以增加國家財政收入。這份奏章一出，立刻引得朝中一片大嘩。

何介之的奏章中條分理析，指出鹽鐵官營的十大好處，其一，或遲或早，朝廷必會與匈奴一戰，要解決財政危機，必須開源節流。若能將鹽鐵兩項收歸國有，則民不益賦而天下用饒。其二，如今鹽鐵多掌握在地方豪強手中，收歸國有，正可打擊這些人的投機倒把、囤積居奇行為等等。這份奏章的內容在朝中一傳開，立刻有人氣急敗壞，有人幸災樂禍。到宮中對著皇帝、太後和皇後哭窮的、大鬧的絡繹不絕，其中尤以南安王劉寅為首。

南安王是先帝幼弟，皇上的親叔叔。先太皇太後在世時極是得寵，分封的郡國內有幾處銅山鐵礦，富得流油。一聽說要把鐵礦收回去，劉寅立刻派自己的王後去找太後求情，沒過幾天，又打著為太後慶祝生辰的幌子來到京城，覲見皇帝太後時，穿著不知從哪裏弄來的破衣爛衫，先懷念與先帝如何兄弟情深，涕淚交加。過後又抱怨兒子們太多，家中開銷大，全指著鐵礦上的一點進益過日子。最後又痛罵何介之那老不死的，說他借著鐵礦一事挑撥天家骨肉，罪該萬死。

自己這位小叔一向驕橫，皇帝也沒辦法，被他鬧了幾天，最後只好閉門謝客。南安王又聯合了好幾個諸侯王和十幾位王公大臣，連上了幾道奏章，對鹽鐵官營一事大加批駁，說何介之此舉，乃是教唆皇帝與民爭利，是致亂之道。何介之老而彌堅，渾不懼這些王公諸侯，在朝會上逐條批駁，雙方吵得一塌糊塗，險些對打起來。

這天何介之下了朝會，又被皇帝叫進宮中詳談了一番，這才坐著馬車回自己府裏。走到半路，想起方犁家在附近，忙讓人停了車，叫把方侍郎請來說話。仆從去了半日，把方犁請了來。等方犁上了車，仆從才又繼續駕車往何府裏走。

車中兩人見了禮後，何介之便把朝會上的事一一告訴了方犁。方犁嘆道：“老丈此舉，雖是利國利民，卻不免要給自己招禍。－－那些王公貴戚，眼看手裏的肥肉要被人奪走，如何肯善罷甘休？”

何介之捋著胡須道：“大夏四鄰不安，用兵是遲早的事。若能助皇上滌清海內，還邊境百姓一個清平世界，老夫倒也樂得做這些個得罪人的事。”

方犁見他如此坦蕩，心中不免暗道慚愧。何介之並無察覺，卻道：“今日在皇上面前，我提了提你的名字。想來皇上也記住了。日後真要將鹽山鐵礦收歸朝廷，大司農府自然少不了要招募天下精通術算之士。你到時正好出仕……”

一語未畢，忽聽外頭一聲馬嘶，車猛地往前一沖，裏頭兩人出其不意，都重重撞在旁邊板壁上。隨即馬車劇烈顛簸起來，何介之慌亂之中大喝道：“來富！把馬拉住！”

正呼喝間，馬車又是一震，簾子突然被攔腰割斷，一個蒙面人手執明晃晃利劍，看見裏頭兩人，提劍便刺。方犁驚慌中隨手抓起車中茶盤擋在前頭，那劍力道極大，穿破茶盤，從他左肋邊刺下來。那蒙面人隨退一腳把他踢開，對著後面何介之連刺幾劍。何介之雙手抱著劍刃，沖方犁喝道：“快逃！”

方犁卻掙紮著站起來，拿起木茶盤，朝那人腦後重重拍去，茶盤應聲而碎，那人一時抽不出劍，只得丟了劍柄，擡腳踢方犁。車中逼仄，兩人撲打成一團。方犁力小，很快就被他拿膝蓋頂著心窩，那人又從綁腿上抽出一柄短刀，揚手便要朝方犁刺下。

恰在這時，馬車翻倒在地，那人一刀紮在旁邊窗欞上，力使老了，刀撥不出來。方犁掙紮著擡起手，一把從他臉上撓過，把蒙面巾扯下來，還在對方臉上留下幾道血痕。那人見行跡敗露，越發眼露兇光，正要將方犁打死，突然身後板壁四裂，原來百裏拿刀砍破車窗和板壁，徑直殺了過來。

來刺殺的共兩人，外頭那人一刀刺死車夫後，便被百裏纏住了，脫不開身，惱怒之中，將百裏刺得滿身血洞。誰想百裏死纏爛打，竟也拖了些時間。那人見街巷裏漸漸來了人，便要喊著夥伴撤走，卻被百裏拼著往他肩上砍了一刀，也是血流不止。百裏惦記著車中主人，一刀得中，轉身便去車旁，與車中那人纏鬥起來。那兩人見百裏勢同兇虎，一時難取他性命，相互打個眼色，轉身朝巷中逃了。

百裏此時才松了一口氣，忙撲到車中去看方犁，就見方犁鼻青臉腫、頭發蓬亂，幸喜並非受刀傷。兩人又刨開碎木頭，把何介之從車裏扶起來。

方犁忙喊：“何老丈！何大人！”

就見何介之一動不動，早已氣絕身亡，身上血還在往外湧，把花白胡子都染紅了。

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