一直到六月底,賀言春才騰出空來，從西郊回到一趟京城。他在家歇了一宿，第二日就單人匹馬,急煎煎地趕往方宅見心上人去了。兩人幾月未見,及碰了面，方犁把百事都拋下不管,只和賀言春寸步兒也不離，不是相攜去城外遛馬，就是窩在房中下棋。趁背著人時，兩人不知摟著親了幾百回嘴兒,扭股子糖似的纏作一處，只是分不開。把那離別之恨、相思之苦好好地補償了一番。

有一回，兩人又在房裏動手動腳,把方犁頭發都弄得毛了,賀言春便去拿了梳子，替他重新梳頭。因見他耳後根雪白一塊，便有些心猿意馬，一手握著頭發，一邊湊過去親了一下。方犁觸癢不禁，邊笑邊躲，不經意間，瞥見胡安從院門走過來,心裏忽生一計，便不再躲,反扭過頭去，一手捫著賀言春的臉，朝他嘴上親了一下。

賀言春心都化開了，丟下梳子抱著心上人，只是親不夠。恰在這時，就聽房外廊沿上豁啷一聲巨響，兩人都嚇了一跳，忙分開了朝外面探頭瞧，就見胡安把一個銅盆從地上撿起來，慌裏慌張地走出去了。

賀言春吃了一驚，扭過頭去看方犁，小聲道：“這可如何是好？被胡爺爺看見了。”

方犁倚回到軟枕上，從桌上拿了塊糕吃，道：“看見了也不打緊，他遲早不要知道的？”

賀言春又朝外面看了看，道：“話是這麽說，可胡爺爺不會想不開吧？”

方犁許久未見他這般忐忑，不由好笑，道：“想不開也得想，不然怎麽辦？難不成你我就躲躲藏藏地過一輩子？”

賀言春聽到“一輩子”這三個字，心花怒放，把那點擔憂先放下，喜滋滋道：“我別的不怕，就擔心他聒噪你。你耳朵根又軟，可不許聽兩句閑話就不理我……”

方犁爬起來要擰他的嘴，道：“竟敢說一個男人軟！來來來，你給我好生說說，到底是誰軟……”

賀言春一邊笑一邊小聲告饒，抽冷子又撓他癢癢，兩人拉胳膊動腿地撲作一堆，在席上滾了半天，才臉紅紅地分開了。

到得晚上，賀言春留在方家吃了飯，嘗過點心，眼看著天快黑了，才戀戀不舍地回家去了。等他走後，胡安這才露了面，瞅著個機會，重新去了後院。

方犁正在燈下看賬目，見他進房，擡頭微微一笑，招呼他坐下。胡安一邊在席上盤腿坐了，一邊剔了剔燈芯，道：“有多少賬等白天看不得？非要晚上湊在燈前看？這燈又不亮，仔細把眼看壞了！”

方犁笑道：“白天不得功夫，只得晚上瞅一眼。”說著把賬本放下，拿起茶壺倒了兩盞茶，遞一盞給胡安，道：“這天兒眼見著熱了起來。李財他們去了北邊，卻到現在還未回來。墩兒這趟沒跟著，不會出什麽事罷？”

胡安聽了他那句“白天不得功夫”，早就如鯁在喉，卻不得不按下滿腹話語，寬解他道：“李財跑那條路跑老了的，有什麽不放心的？再說，常平城還有郭大爺他們照應著呢。”

方犁點點頭，道：“我也曉得，只是他們這一趟從常平轉去了邊谷郡，那也是偏遠地方，別的不怕，就擔心遇著蠻子兵。”

胡安道：“出發前我再四囑咐了的，讓李財不要帶著隊跑遠了，錢財要緊，命更要緊。他是個穩妥人，膽兒又小，想必不至於為了賺錢連命都不顧罷？”

方犁想了想，便不再說了。兩人對坐吃茶，靜默了好大一會兒，胡安才吞吞吐吐地道：“三郎，我今兒下午，瞧見你們……你們……”

方犁見他說得艱難，只得接口道：“是的，就是你看到的那樣，－－想必你也問過墩兒六兒了。這事我也並非要瞞著你，只是不曉得如何開口。說了你又要擔心……”

胡安的眼眶便有些紅，道：“是嫌棄老仆羅嗦罷？”

方犁忙安撫他，道：“你說哪裏去了？我豈是那等不知好歹的人？阿娘臨終前，將我托付給你，我有做得不對的地方，你勸諫我，本是正理。只是這事吧，委實讓人難以出口……”說著嘆了一口氣，道：“情之所至，也由不得人。”

胡安頓了好大一會兒，才道：“那三郎往後打算怎麽辦？”

方犁低頭道：“他往日對我是什麽樣兒，你也都瞧見了。我……我總不好辜負他。”

胡安聽了，心裏越發沈甸甸的，憂心忡忡道：“三郎，你就是心地太實誠了！鄭家現在滿門富貴，那死小子娶親還不是早晚的事？多少人嘴上說得天花亂墜，家裏稍稍一逼，可不就散了算了？等他娶了妻生了子，三郎要如何自處？若那時你有心和他分開，他不願意，仗著權勢要逼你做他外室，你可又怎麽辦？”

方犁見他憂形於色，心裏湧上一陣暖意，曉得他生怕自己吃了虧，忙道：“你也太多慮了。若說別人，我倒也不知道，只是春兒是咱們看著長大的孩子，自路上遇見他以後，他為人處事你也都看見過，若是那涼薄無情、欺男霸女之人，你我豈有看不出來的？就算我倆要散，也是好合好散，哪裏就反目成仇了？”

胡安心道，一個人若當了官兒，有了權勢，什麽事做不出來？不過料想說了方犁也不會聽，便換個話頭，小心翼翼道：“本來打算等行了冠禮，便張羅著給你說一門親事的。我也是從年輕裏過來的，曉得你們正是情熱，如今說這個急了些。只是好歹也要問問你，這親事你打算何時定？若你成親，他可願意？”

方犁便低了頭，吃了口茶，才緩緩道：“這事且不忙，如今還早著呢。我也還沒想到這上頭來。”

胡安便曉得他是沒打算娶妻了，不由愀然不樂。方犁見了，心中又不落忍，便道：“你別一味催促。我是個男的，縱等到三四十歲再娶妻生子，難道還有人說什麽？有什麽可急的？如今剛分了家，那邊生意才接手，京裏也有許多事，哪裏顧得到這許多？等以後閑了再說罷。”

胡安見他說了句活泛話，心裏這才好受些。主仆兩個又閑談幾句，胡安才回房歇息。當晚自是替他家三郎擔憂了半夜，長籲短嘆，眼睜睜到天快亮時，才矇眬睡著。

又過了半月，李財才帶著商隊從北邊回來。方犁和胡安替他們接風洗塵，打理貨物，忙個不停。方犁問起行程，才曉得李財此行差一點就遇上蠻子兵。原來他們到常平城時，聽說鄰近的邊谷郡皮貨甚多，價格低廉，李財不合動了心，便作主往邊谷去了一趟，結果他們前腳離開，蠻子兵後腳就去了。回程上眾人說起這事，都唏噓不止，覺得這條性命真真是撿回來的。

這一年是元始九年，匈奴因天旱草衰、牛羊減產，七月中旬接連侵擾了大夏青原、邊谷、安西三郡，劫掠士民百姓無數。邊關告急的公函如雪片般朝京城飛來，舉朝震驚。皇帝得知詳情後，龍顏大怒，連著幾日的朝會上，都讓文武大臣們商討對策。

和往年一樣，大臣們有的主戰，有的主和，各抒己見，都覺得自己才是占著理的一邊。以丞相蕭時為首的主和派，一五一十地歷數動兵的種種弊端：勞民傷財，勝算又少，十分地不劃算，所以求和才是上上策。而以朝中武將為首的主戰派，則憤然指責丞相等人全不顧念邊境百姓安危，還想慫恿皇上向強盜求和，簡直是居心何在！

平日裏最重禮數的大臣們，在朝堂上吵得臉紅脖子粗，一個個揎拳擄袖、青筋直爆。說到動情處直接開罵，這一個說那位沽名釣譽，慫恿皇上跟匈奴開戰，不過是想搏些軍功出身；那一個說這位屍位素餐，身居朝堂，卻一味朝狗蠻子搖尾乞憐，全不顧大夏顏面。一場朝會下來，首次有幸列席旁聽的賀都尉不由目瞪口呆，堪稱開了眼界。

等退了朝，騎兵營中郎將顏乙和另外幾位大人被皇帝留了下來，說是還要再議，剩下賀言春一個人，便進宮去看了阿姊一趟，又回家陪母親用過飯，這才趁閑去了方家。

方犁正和鄺不疑在房裏一邊下棋一邊閑談，見他來了，鄺不疑便道：“你怎麽又來了？不是聽說前兒剛去營裏了麽？騎兵營這麽閑？”

賀言春覺得如今既然過了明路，也不用避人了，公然往方犁身邊坐，瞅了一眼桌上棋局，道：“上午跟著顏將軍去上朝了。”

鄺不疑挑眉道：“朝會上為出兵的事又吵架了？”

賀言春便笑，道：“鄺兄料事如神。幾位大人吵得厲害，朝會熱鬧得如同西市。”

鄺不疑低頭看棋盤，嗤了一聲道：“這還是好的。那一年，－－就是咱們認識的那一年，也是為了出兵，兩位大人爭得險些在殿上打了起來。後來無功而返，力主議和的幾位大人，每逢朝會，必提出來講一講，生怕別人不曉得他們英明神武、未蔔先知，弄得皇上也十分沒面子，輕易不敢再提動兵的事了。……今兒又議出什麽結果出來了？”

賀言春道：“沒結果。後來退朝時，皇上把蕭丞相和幾位大人留下了，說要再議一議。”

鄺不疑點頭，專心下棋，不再說話。方犁卻道：“這些年來，大夏被匈奴踩在腳下欺負，皇帝年輕氣盛，肯定咽不下這口氣。然匈奴勢大，一旦出兵，勝負難料，若想取勝，也不是一年兩年的事。打仗這事，又最是燒錢，我替你們粗略算算，又要籌集糧草，又要養軍馬，又要整修驛道，又要打造兵器，還有那死傷士兵的撫恤、得勝將士的獎賞……，真是想想就要愁死了。咱們大夏國自高祖以來，雖休養生息，有七十餘年積蓄，真要打起來，不過一兩年，便耗得磬盡了，所以，動兵不可不慎哪！”

鄺不疑便擡眼看他，道：“依你看來，這仗竟是不必打了。就讓邊郡百姓任人欺淩罷？”

方犁便道：“急什麽？我話還未說完呢。我來京城這幾年，光聽你們說起，就曉得皇上這些年來大設騎兵營、廣建馬場，這不都是在為動兵作準備麽？依我看，這仗遲早是要打的。縱不是明年，也離不太遠了。”

賀言春在旁邊道：“若像你所說，真打起仗來，不過一兩年國庫便要消耗一空，到那時，若要議和，蠻人必不肯；若要繼續打，又沒錢。豈不兩頭為難？”

鄺不疑點頭道：“皇上可不是為沒錢發愁麽？”

方犁笑笑道：“依我想，皇上接下來自然就是想辦法弄錢了。”

鄺不疑嘆氣道：“還能怎麽弄錢？國庫收入都有定例，自高祖以來，朝廷輕徭薄賦，已成祖法，不可能為打仗的事突然加重賦稅，否則極易激起民變。前幾年，為你義捐藥草錢財，皇帝大加賞賜，不就希望有人跟著捐麽？誰想也就是幾個商賈人家捐了點錢，那些坐擁千頃良田、礦山鹽池的王侯公卿們才懶得理會。我看咱們皇上也是急了，去歲竟在朝會上提議，準備設置武功爵，明碼標價地賣官，被文武大臣們一起駁了回去。你倒說說，還能從哪裏來錢？”

方犁低頭看棋，抿嘴笑道：“皇帝陛下差錢了，自然會找有錢人家借。你剛不是說了麽？王侯公卿們坐擁千頃良田、礦山鹽池，你猜窮瘋了的皇上會不會眼紅？”

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