當天鄭夫人留母親和兄弟在宮裏用了膳,臨走時又叫宮人裝了些禦造點心，並上等絲帛兩匹，金釵一副,是給鄭孟卿兩口子的；又有一份上好筆墨紙硯,叫母親帶回去給石頭。

白氏見了，又背著人,悄悄地囑咐女兒一通，道：“皇上要賞咱們鄭家，那是他的心。他若不賞，你休要開口討,也別胡亂賞東西給娘家，小心別人說咱們輕狂！眼下你得了這獨一份的聖寵，多少人正盯著要尋咱們的錯處呢。多一事不如少一事,下回可不要這樣了！”

鄭夫人忙點頭答應,睜著兩只淚眼，看母親和兄弟出了門。賀言春和娘親到了宮外，仆人們已經等候多時。母子兩個上了車往回走，到了家門口，賀言春把母親攙下來，扶進了門，便道：“阿娘，我去方家那邊看看,晚上便回。”

白氏看著他，欲言又止,最後也沒說什麽，只是責怪道：“你這身子骨，才好了幾天！就又東奔西走了？安心在家歇幾日不好麽？”

賀言春笑道：“沒事，我已經大好了。阿娘，我去了，晚飯不要等我。我在那邊吃好了再回來。”

一邊說，一邊去後面馬廄裏牽自己的馬去了。白氏看著他匆忙離去的背影，不由在心裏嘆了口氣。

自家幺兒去方家比回自己家還勤，她早就猜測到有什麽蹊蹺。這回賀言春受了傷，方三郎衣不解帶在旁邊守著，她也都看在眼裏。兒子醒來後，對方犁又是那般舉止，白氏老於世故的人，還有什麽不明白的？

只是兒大不由娘，那孩子又自小去了賀家，並沒有跟在自己身邊長大。白氏便料到自己即使勸了，幺兒也不會聽，反弄得母子成仇也說不定。想及此，她只能先把滿腹話忍著，轉頭安慰自己，兒子年紀還小呢，且先由著他游蕩兩年，等兩人倦了，不用人勸，自己分開了也說不定。

不提白氏暗自嘀咕，且說賀言春騎著馬，歸心似箭地往方家趕。等進了屋，就見滿院靜悄悄的，墩兒家的新婦林氏帶著個小丫頭子，正在廊下做針線。林氏見賀言春來了，忙起了身，春風滿面地問了好。

墩兒娶親時，賀言春尚在病中，未能參加婚禮。人雖沒到，卻備了一份厚禮，托方犁帶給他，因此墩兒和林氏都對他十分感激。小夫妻倆成婚後，由方犁出面幫忙，就在方家左近買了所小小宅院住著，家裏也使兩個丫頭婆子。前些日子，墩兒領著商隊出了門，林氏留守家中，聽說方家沒有內宅，那些針線縫補上的活兒沒人料理，便主動提出過來幫忙。胡安見她手巧，人也本份，索性稟明方犁，就請她來打理內宅，每月也給一份工錢。自此林氏每早料理完家事，便領著丫頭婆子過來方宅，幫著胡安漿洗縫補。胡安受用不少，方犁也喜歡她勤謹，時常對自己慧眼識人、為墩兒挑了這位佳婦而得意洋洋。

賀言春給林氏回了禮，便問三郎和胡爺爺去了哪裏。林氏道：“胡爺爺在三郎房裏收拾行李呢，聽說要出一趟遠門。”

賀言春聽了大驚，忙撥腳去了方犁院中。果然房裏胡安正在打包袱，方犁在旁邊看著，頗不耐煩，不停嘀咕，嫌帶的東西多了。胡安道：“古語說得好，在家千日好，出門一時難。你不多帶些東西，萬一路上想用，卻上哪裏找去？”

正說著，就見賀言春一臉驚詫地進來了。胡安忙丟下包袱，出去叫人端茶點來待客。賀言春等他出了門，才問方犁：“你這是要去哪裏？怎麽……怎麽也不提前告訴我？”

方犁拉著他的手，拿帕子在他頭上擦了擦汗，兩人在桌幾邊坐下，才道：“你這是從哪裏著急忙慌地跑來的？怎麽一頭汗？……我要去常平一趟呢。早一兩月前，幹娘就捎信兒來，說五月裏大哥要娶親，叫我過去玩幾天。我本是打算前段時間跟墩兒他們一起走的，誰知你又出了事。不得已，拖到了現在。如今再不走，該趕不上他娶親了。”

賀言春聽了，本來就萬分不舍，想到是為郭韓那廝去的，心裏更添一層不痛快。也是方犁近來太慣著他了，讓他有些恃寵而嬌，當即就黑了臉，拉著方犁的手道：“我不許你去！你不要去！”

方犁笑笑，道：“怎麽還是這麽孩子氣？哪好意思不去呢？不看郭韓面上，也要顧著幹娘。上回我在常平城裏，病成那樣，多虧幹娘和郭兄百般照顧。這份恩情，怎能不報？”

他說得再合情合理，賀言春依舊是舍不得。於是，在皇上面前應對得宜、又新晉了副統領的賀侍郎，換了一副可憐巴巴的神情，低聲道：“咱們叫人送份大禮過去，表表心意不行麽？別走，留下來多陪陪我，好不好？”

果然方犁臉上有些不忍，卻並未松口，只哭笑不得道：“人不去，光送禮算什麽？郭家還差了這點禮麽？再說我自己也想去，我也惦記著幹娘呢，有日子沒見她老人家了。”

賀言春便不說話，單是拿眼幽怨地看著他，方犁只得又柔聲哄他，道：“我快去快回，要不了多久。你在家裏好好保養，乖乖等我，好不好？”

賀言春見殺手鐧都不管用了，便知道方犁鐵了心要去，只得小聲道：“那我跟你去！你獨自去常平，我不放心！”

方犁失笑，道：“有什麽不放心的？又不是小孩子。你剛剛大傷初愈，哪能跟我出遠門？……對了，你今兒怎麽來的？又騎馬了？不是說讓你過段時間再騎馬麽？你那胳膊上骨頭才長攏，怎經得起顛簸……”

賀言春一邊享受著他的嘮叨，一邊又抓著手撒嬌：“那你一路小心些，到了那裏，不許跟郭韓說話！”

方犁忍不住要笑，道：“你是個醋甕罷？好好好，我只跟他打聲招呼，多的話半句也不說，這總行罷？”

賀言春得寸進尺，又道：“那你快去快回，不許耽擱久了。他一成親你就回來，好不好？真是的，他成親關你什麽事……”

方犁只得點頭，賀言春趁機又提了許多無理要求，要親要抱，要日後陪著他去城外遛馬……，方犁在他病中時，已經答應下了無數個日後要如何如何的提議，如今債多了不愁，無論他說什麽，都胡亂應了。

兩人正說著，胡安帶著一個孩子，端著各色茶點進來了。方犁便道：“百裏，胡伯跟你說了沒有？讓你趕明兒跟我一起去常平一趟，你可願意？”

百裏正是方犁當日在彘圈救回的那孩子，當時和他們一起去了程五在城外的田莊。眾人忙著為賀言春請醫救治，也沒人管他，他便在田莊裏一直住了下來。後來賀言春醒了，方犁才騰出手來，要拿錢打發他回家。誰知問他家在哪裏何方姓氏時，那孩子一概搖頭，也不知是不記得了，還是不願意說。方犁見他不過十二三歲，若趕出去，只怕便宜了人販子，想了想，便把他交給六兒帶回方家，教胡安把他身上虱子跳蚤藥幹凈了，留了下來。因想著古時有位百裏丞相，乃是逃奴出身，便也給這孩子胡亂取了個名兒，叫作百裏。

百裏自從來了方家，做活行事極有眼色，只有一樁不好：對身邊人總跟頭小狼崽子似的，時時豎著耳朵探聽動靜，一有不動，立刻露出爪牙來。他本是和六兒一個房裏住，過了兩天，六兒聞到屋裏一股子餿味，翻箱倒櫃地尋了一回，才從他鋪蓋裏尋出好些長了黴的面餅饅頭。他還當寶貝似的護著，不肯交給六兒丟掉。六兒生氣要打他，百裏也不討饒，就只護著頭跪著任他打。後來把胡安都驚動了，問明原委，胡安嘆息道：“你們這是沒挨過餓。餓極了的人，別說黴餅子，逮到手裏的東西，什麽不吃？這孩子一看便是受過大罪的。看到他，倒教我想起小春兒來！”

從那以後，胡安索性叫百裏跟著自己住。晚上頓頓叫他吃飽，還留一塊餅給他拿進屋，備著夜裏吃。如此過了一月有餘，才把百裏這藏食物的毛病慢慢改過來。百裏在方犁和胡安面前十分溫順，在賀言春面前，則是敬服，對別人卻依舊十分警惕。

這時聽方犁問他話，百裏便擡起眼，幹凈利落地一點頭，表示自己知道了。賀言春卻不放心起來，道：“就你們兩個上路？沒旁人麽？百裏不過是個孩子，路上是你照顧他，還是他照顧你？”

百裏便看他一眼，眼神又不滿又幽怨。方犁笑道：“你當初獨自出遠門，不也跟他差不多年紀麽？我和他路上好歹還有個伴兒呢。”

胡安在旁也道：“無妨，百裏雖然口不能言，卻還機靈。我又雇了個小廝跟著他們。去的時候是他們仨，在常平玩幾天了，正好能跟墩兒他們一道回來。”

賀言春這才勉強點頭，看看方犁，又看看百裏，最後道：“我看百裏練武根基不錯。不如趕明兒給他請個拳師，教他學武。等我有空了，也教他練練弓馬。你時常四處行走，身邊也該有個護衛了。”

方犁本來覺得自己又不是富商大賈，要什麽護衛？但看百裏聽說要教他練武，頓時眼都亮了，便笑道：“行吧，我不管，都隨你們折騰去！反正別出什麽亂子就行！”

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