齊小白領著賀言春去了殿門外一間屋子,就見裏頭坐著幾個侍衛，都是二三十歲年紀，正窩在一處烤火,見了兩人,紛紛笑道：“又來了個不走運的！”

賀言春忙放下東西，一一施禮,道：“在下賀言春，初來乍到，有不周到之處，還請眾位哥哥海涵。”

眾人見他年紀雖小、禮數周到,都紛紛道：“既到了這裏，便是自家兄弟，不必多禮。”等他起了身,其中一個方臉膛漢子便給他介紹眾人姓名,道：“我叫胡十八，白凈些的這個叫作李文，那兩個是王五兒、吳石。張大聲昨兒夜裏輪值，現在還在歇宿的屋裏，一會兒就能見著；還有個楊牛兒，今日輪到他休沐，等來了再叫你認一認。小白，言春今日剛到,你再帶他到各處熟悉熟悉。”

齊小白忙脆生生地應了，帶著賀言春又去歇宿的屋子。兩人順石階往下走了一小段路,路邊三五間屋子，便是侍衛們換崗歇息的地方了。

齊小白帶賀言春進了一間屋，把東西都擱在一間空榻上，道：“張大、牛兒、五兒的屋子在那邊；你、我還有吳石，咱們三個住一間屋。別處做飯洗衣，都有小火者。咱們這裏偏僻，服侍的人少，飯是他們做了送來，衣服還得自己洗。這是你腰牌，一定要收好，沒它你進不了宮門。換了衣裳咱就出去，我再帶你看看別的地方。”

賀言春便在屋裏換上了侍衛的衣裳。宮中侍衛服是統一制式，上面是赤色禪衣，露白羅內領，下著深青裈褲，腳上麂皮武靴。宮中不必披盔帶甲，只在胸前掛一片輕甲，聊作裝飾。賀言春個頭高，這一身披掛好了走出來，連齊小白都不由嘆道：“好一個英姿勃勃的少年郎！便去太極殿門前值守，這模樣兒也夠了。可惜分到咱們這裏來！”

兩人一路往回走，賀言春便道：“齊兄，我看清暑殿裏空空的，也沒幾間屋，這等偏僻地方，怎麽還要這麽多侍衛守著？”

齊小白笑道：“我才來時，也這麽想。”說著帶他來到路邊一處視野開闊的地方，指著遠處道：“瞧見沒有，這靠西邊還有好大一片園子呢。咱們這些人，可不只為了守清暑殿這一處房屋。連房子帶園子，都歸咱們巡守。”

原來清暑殿在延壽宮西邊，附近是一座小小湖泊，周圍有偌大一片林地，再往遠走便是宮墻。侍衛除負責清暑殿宮室安全，更重要的職責是每天早晚沿林地和宮墻巡查，防火防盜。

賀言春點頭，又道：“齊兄，清暑殿裏住著多少人口？裏頭可有與咱們相熟的？”

齊小白看看他，道：“侍衛與宮人，無故不得搭訕；若非傳喚，侍衛一律不準進殿，這你是知道的罷？那裏頭的宮人，我也不大清楚。不過在咱們眼皮子底下來往，時間長了，也都眼熟，我估摸著，有個五六人的樣子。”

賀言春便不再問，跟齊小白回了值守的屋子。裏頭眾人見他進來，又閑聊起來，問他是哪方人士。得知他家就在京城住，頗嘆息了一番。賀言春這才曉得，原來其他人都是從各郡良家子中挑選而來，家世雖然清白，京中卻並沒有高門大戶的宗親，雖然進宮當了侍衛，卻只能落到偏僻地方來值守。

胡十八最為年長，清暑殿侍衛中都以他為尊，這時朝賀言春笑道：“這裏雖升遷無望，好在事情不多，也能圖個清閑，偶爾躲個懶，上頭也不大管，不像正殿裏侍衛，一舉一動都有人盯著。小賀你既是家住京裏，每月便讓你多休沐幾天罷，左右我們出了宮，也沒處可去。”

賀言春如今一心掛兩頭，正需要假期，好時常出宮與情郎相會，聞言大喜，忙向眾人道謝，又說了片刻話，胡十八看看桌上一個沙漏，站起來道：“小白在這裏守著，走，小賀跟咱們巡一趟去。”

侍衛們紛紛起身，賀言春忙也跟著站起來，五人一組，胡十八領頭，他排最後，沿著小徑巡西園去了。

自這日起，賀言春便宿在宮中，和眾人輪值巡守，一連幾日都沒什麽事。這晚他獨自在清暑殿前當值，到三更天氣，卻遠遠地看見小徑深處緩緩飄來兩團燈火，走近了，才發現原來是兩個宮人回殿裏來了。賀言春筆直地立在殿門外，就見那後一個宮人路過他時，把鬥蓬微微掀起，露出一雙妙目，眨也不眨地看著賀言春，正是鄭玉兒。

兩人四目相對，賀言春心裏狂跳起來，鄭玉兒看著他，腳步卻不停，兩人匆匆一晤，她便從賀言春旁邊經過，和那宮人打殿旁一處側門進裏頭去了。

賀言春朝清暑殿裏呆呆看著，就見裏頭黑燈瞎火的寂靜一片，想到這裏沒什麽人服侍，阿姊在裏頭必定過得清苦，心裏便有些淒涼；轉念一想，也幸好她住在這荒涼地方，皇後耳目到不了這裏，雖然苦些，卻於性命無虞，這就要謝天謝地了。

賀言春想到這裏，才放下心來。既然阿姊暫且無事，晚間獨處時，他那心神便要分去大半，去思念他家三郎了。

他像一頭反芻的老牛，在斷糧時節，只得把自己和三郎在一起的每處細節都拿出來，反覆咂摸，牽手、擁抱，……以及親嘴兒，每一處都有滋有味，要人細細品味半夜。砸摸到最後，只覺得前幾日的情形美好得如同幻夢，心裏便又甜蜜，又惶恐。

如此這般過了十來天，有一日，胡十八等人去西園裏巡查，留賀言春在殿前值守。大殿側門處，便有個小宮人探出頭來望了望，見周圍沒人，朝賀言春招手兒。賀言春忙走過去，道：“姐姐有何吩咐？”

那小宮人不過十□□歲年紀，眉目生得十分清秀，朝賀言春望了望，臉色微紅，輕聲道：“你便是賀小郎罷？”

賀言春點頭，小宮人便道：“玉兒姐姐叫我告訴你，她想吃阿娘做的酸棗糕。辛苦小郎回去說一聲，切莫忘了，也切莫搞錯了。”

賀言春忙笑道：“多謝姐姐。我記住了。阿姊身體可好？”

那小宮人擺手道：“好著呢，別擔心。你拿糕進宮時，莫要讓人看見。我先進去了。”邊說邊急急忙忙地往裏走了。

賀言春也忙左右看看，幸喜無人，便回殿門口站著去了，心裏卻暗暗地嘆息，阿姊巴巴地叫人來告訴他想吃糕，這必是宮中生活太過清苦了。阿娘聽見，還不知要怎樣傷心落淚呢。

到了十一月底，不覺他已進宮半月，胡十八便讓他回家去休沐幾日。賀言春頭天晚上便將東西收拾好了，第二天一早，徑從側門出去，一身輕松地往回趕。

等他到家時，家裏人才剛吃完早飯。石頭見小叔回來了，便不肯去上學，被李氏照著屁股拍了幾下，才哭喪著臉走了。白氏讓人重新端上飯菜來，守著賀言春吃了，見旁邊沒有人，便悄悄問：“進去見著你阿姊沒有？”

賀言春點頭，放下碗道：“阿姊沒變，還是以前那樣兒。就是她那日使了個宮人過來同我說，想吃阿娘做的酸棗糕。敢是宮裏飯菜吃久了，嘴裏寡淡無味？”

白氏怔了怔，突然一把抓住賀言春的手，險把桌上碗掃到地上。賀言春慌忙接住碗，朝桌子中間推了推，就見他娘神情緊張，道：“她說想吃什麽？真是酸棗糕？你可記得真了？”

賀言春忙扶住阿娘，道：“我記得真真的，那姐姐親口告訴我的。還叫我不要搞錯。”

白氏又悲又喜，落下淚來，撫著賀言春的手，哽咽道：“兒啊，你阿姊她，她這是有了身孕了！”

賀言春怔住了，見阿娘興奮到失了態，也半信半疑起來。就見白氏歡喜了片刻，又忙忙地擦去眼淚，把頭上發髻抹了抹，臉色也平靜了，只眼神還透著股喜色。整理完了，才輕聲對賀言春解釋道：“你阿姊在家時，並不愛吃酸棗糕。她特意托你告訴我，約摸就是這個意思。有了孕的人，才喜吃酸食兒。……這事你沒告訴別人罷？好，一個人也不要說，只放在你心裏。你幾時回去？我這就叫人去買酸棗，回來做糕！……哦對了，我還得進公主府裏一趟，把這事告訴公主知道！”

說著便自去張羅安排了。賀言春獨自在屋裏坐了一會兒，把前後情形都回憶了一遍，心底裏才歡喜起來。

……阿姊有身孕了？是了，皇帝如今還沒有兒女，若她能順利誕下孩子，便是皇長子皇長女。無論是男是女，地位都將十分尊貴，到時皇帝必會賜阿姊封誥，她在宮中也有個依靠了。

只是……，皇後和大長公主能容得下她嗎？

想到這裏，賀言春又深深擔憂了起來。

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