九月中旬,公主府著人給鄭家送來一封要緊公函，上頭明晃晃地蓋著光祿勳府的大印，寫著男丁賀言春,年多少歲,敕於某年某月某日持此函去南大營報到等等。鄭家上下見了公函，無不歡喜,白氏也落下一顆心，趕緊叫人把衣裳行李都準備停當，好叫賀言春到了日子，一早便去報到。

恰在此時,方家也遣人送過來一份賀禮，是個長木匣。鄭孟卿接在手裏，打開一看,就見匣裏頭裝著一柄劍。他雖從未使過劍,在公主府裏呆得久了，也見過些世面，看那劍鞘是青鱷皮所制，雖不起眼，卻最是結實耐用。把劍撥開細看，只見清光四溢，刃口雪白，便知道是上好東西,比自己準備的劍要強上許多，正好給兄弟帶去。鄭孟卿忙把劍給白氏看了,兩人都對方三郎十分感激。末後他把劍交與賀言春，又溫言鼓勵了兄弟一番。

賀言春等晚間回了自己房裏，這才把劍匣打開，撫著劍細細看了半晌。一時想到有些時日不能見到三郎，心裏難免惆悵不舍；一時又想到有這把劍陪著自己，就如三郎陪著自己一般，便是去刀山火海裏闖蕩，也是不怕的。

臨去南大營的頭一晚，白氏讓賀言春早早安歇，免得第二日起遲了耽誤正事。賀言春應了，吃了晚飯洗漱一番後便上了榻，卻翻來覆去地睡不著，不知道明天到了南營裏是怎麽個情形。正胡思亂想，卻見黑地裏一個人拉開門進了屋，看那身影小小的，原來是石頭。

夜裏天氣涼，賀言春忙讓他上榻來。石頭默不作聲地鉆進被窩，嘟著嘴靠小叔躺下。賀言春見他不說話，便笑道：“石頭，怎麽不高興？誰得罪你了？”

石頭翻過身，摟著他脖子，還是不作聲，只一顆毛茸茸的頭在賀言春臉邊蹭來蹭去，半天才道：“小叔，你走了，以後上學可就剩我一人了。”

賀言春拍拍他後背，道：“怎的？石頭還怕一個人上學？”

半大小子最是聽不得別人說他害怕，石頭忙道：“我才不是怕！我膽子大著呢！就是……就是……”

就是了半天，才又道：“小叔，你去宮裏了，石頭想你怎麽辦？”

賀言春聞言，心頭一暖，笑笑道：“又不是不回家！過一兩月就回來看你，好不好？”

石頭卻愀然不樂，停了好一會兒才道：“阿姑當初也是這般說，可她去了一年了，也不見她回來看我。如今你也要去了，我……我舍不得！”

說著便帶上了點哭腔。賀言春聽他提到阿姊，心裏也是一陣悵然，見他要哭，忙安慰道：“喲，還掉金豆了？別哭，我這回跟阿姑不一樣。我即便進宮當差了，也是能常回家來的。”

石頭眼裏亮晶晶的帶點淚光，看著他道：“真的？那講定了，過一兩個月你就回來看我！”

賀言春便道：“講定了！騙你是狗。”

石頭又道：“回來了教我拉弓射箭！我也要拉大弓！”

賀言春笑道：“你還小呢，現有孔先生教著你，你好生跟他學，等長大了成個神箭手，可比小叔強多了。”

石頭蠻不講理地道：“我才不小！我就要你教！你教得好些！”

賀言春忙哄他道：“好好好！你先跟夫子們好好練著，等我回來，一準教你！”

石頭這才滿意了，他把兩手枕在腦後，看著帳頂，片刻後又道：“小叔，你等著我。我長大了，也要跟你一起去宮裏當侍衛的！”

賀言春也看著帳頂發呆，默默地想些心事，聞言笑道：“好啊，石頭多吃飯，快長大，小叔等著你呢。”

叔侄兩個又嘀咕了些悄悄話，這才各自睡了。第二天早上，奴仆們絕早起床，將諸事準備妥當，伺候賀言春洗漱吃飯後出了門。鄭孟卿專門告了假，帶著人把賀言春一直送至南大營門口，眼看他進去了才回。

賀言春這一去，便是兩月不曾回家，中間也曾遣人朝家裏和方宅送過一趟信，說自己一切安好，不必掛念。可巧來人時方犁在家，忙把那送信的小兵士叫進來，想問問賀言春在營裏過得如何，那小兵卻說自己只負責跑腿，裏頭情形一概不知。方犁只得作罷，叫胡安拿了幾個錢打發他走了。

晚上躺在榻上時，方犁不免要琢磨這事。雖則賀言春特特地叫人來送信，讓他放心，但如今他細想了一回，卻覺得那家夥向來報喜不報憂，若真有什麽事，只怕他嘴緊得很，並不會告訴自己實情。

左思右想，夜裏便沒睡安穩。半夜時分，方犁朦朧中，夢到自己走進一處軍營裏，來來往往的都是些穿盔帶甲之人。他正茫然四顧，營裏士兵忽然都朝一個方向跑去，邊跑邊喊：“走走走，快去看！那小子又犯了軍規，要被打板子了！”

方犁不知怎的，心裏一沈，直覺挨打的就是賀言春，忙也跟著人亂走。尋尋覓覓到了一處寬敞地方，看樣子是個跑馬場。場裏聚著好些士兵，都伸著脖子往一處高臺上望。方犁也朝那方向看過去，這一看，不由大吃一驚。

就見木臺上賀言春被人拿繩子五花大綁著，垂著頭跪在地上。他衣服破破爛爛的，頭發也淩亂不堪，形容說不出的淒慘。旁邊一位軍官模樣的人，正站在旁邊陳述他罪狀。

方犁又悲又憤，腦中嗡嗡作響，旁人說些什麽他一概聽不清，只在心裏想，言春自來懂事，何曾犯過什麽大錯？這必是有人欺辱他！罷了，罷了！既然此處不待見他，我便帶他回家去！什麽破侍衛！不當也罷！

正待沖上前去，質問臺上那人賀言春犯了甚罪，卻擠不過去。這時旁邊忽然又起了喧嘩，只聽有人大聲喝道：“何處來的閑人，竟敢闖到軍營裏來！快拿住他！”

方犁恍然間覺得，這說的便是自己，一時慌亂起來，想不起自己是怎麽進來的，心中十分惶恐。要往外跑，卻舍不下賀言春；若要帶他一起走，卻見四面八方都有人朝自己沖過來，只怕跑不出去，還要連累他。正猶豫間，忽聽臺上賀言春叫了一聲，方犁猛一回頭，就見有人站在他身後，掄著一條五指寬的板子朝他身上打，每一板下去，都是一聲悶響。

方犁心中大慟，顧不得別的，撥腳就朝臺上跑。這時，賀言春卻擡起頭來，嘴角滴著血，氣若游絲望著他道：“三郎……快走！”

周圍是亂紛紛的喊聲，喊著要拿住他去砍頭，身後追趕的人越來越近。方犁跑得氣喘籲籲，心裏忽然起了一個念頭：罷了，罷了，若不能救得他出去，死在一處也好……

驚慌中，腳下忽然踩了個空，卻是一場夢。

方犁喘息著醒來，夢裏情形卻歷歷在目，一閉眼，便是賀言春嘴角滴血的模樣。他心裏亂成一團，躺了許久，卻是再睡不著，便爬起來開了門，在廊下坐著了。

黑夜裏就見繁星滿天，銀漢燦爛。院中寂寂無聲，石階清涼如水。涼風吹過，樹葉打著旋飄落下來，在地上簌簌作響。

他獨坐在廊下時，忽然想起賀言春曾說夢見他生病的事來。剛聽他說起這事時，他一方面覺得這事十分巧合，另一方面卻也覺得，只為一個夢就尋過去找自己，這般行事頗有些荒唐。如今當這一切輪到自己時，他這才意識到，在京城的月色下，那人也曾這般惶恐不安過吧？

他夢見自己生病了，自己果然是真的生了病。如今自己夢到他挨板子，莫非他真在南大營受人欺負了？

方犁越想越不安起來，打定主意，要找個人打聽消息。然而南大營這種地方，豈是尋常人能輕易進去的？他想來想去，可以幫得上忙的，大約也只有鄺不疑了。

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