鄭孟卿本是想好了,等老幺回來要好好捶他一頓，叫他曉得好歹。誰料到賀言春歸家時，一來他已經消了氣,二來看到兄弟瘦了一圈,人也有些垂頭喪氣的，他便心軟,再不提收拾賀言春的話了。看到阿娘抄著藤條要打人，反上去勸著攔下了。

白氏道：“你們休攔著，慣壞了他！我今日必定把這眼裏無親無長的孽障教訓一頓！一句話不說便跑了，你當家裏是什麽地方？你阿兄阿嫂四下裏派人去尋,急成甚樣你可知道……”

石頭和他爹一左一右，都跪在前頭抱著白氏的腿，哄她消氣,奴仆們知道主母動怒,也在院裏跪了一地。石頭一邊急赤白臉地朝賀言春使眼色，叫他低頭認錯，一邊道：“大母，小叔要走，原是跟我說過的！況且他又留了字！大母你休要打他，前兒夫子又問過我，叫他病好就去上學。若打壞了，寫不成字拉不得弓,豈不糟了！”

李氏給婆婆端了茶來，也道：“按理是該好好打一頓！只是他已經回來了,這麽大個兒郎跪在面前認錯，還望婆母給他留點臉！”說著把茶水遞給賀言春，叫他端上去給白氏。

賀言春端著茶水，膝行到白氏面前，小聲道：“阿娘，我知錯了。阿娘打死我也無怨，休要氣壞身子！”

白氏聽他這樣說，反下不去手，丟了藤條，叫了一聲兒，拿手指戳著他額頭哭道：“你有事，告訴娘和你哥一聲，難道我們還拿繩子拴你腳？你一個人不知走哪裏去了，家裏人不擔憂麽？怎就不能讓人省省心？……莫非你還在怪娘麽？當初我就不該放你跟那死鬼回去，我母子們餓死在一處，也強過讓你在外頭受欺辱，如今回了家，卻也同我們生分了……”

賀言春見阿娘傷心，也慌了，流著淚道：“阿娘你不要哭，春兒從沒這麽想過！以後一定處處聽阿娘和兄嫂的話，再也不自作主張了……”

幾人勸了半日，才把白氏漸漸勸得收了淚。賀言春也自悔冒失，一連幾日不出門，只在家陪母親。鄭孟卿問他為什麽事連夜出門，他也只說家裏呆得悶了，出門散散心。白氏知道必定另有蹊蹺，但見他回來了，也不好逼問太甚。只有石頭信以為真，反覺得自家小叔說走便走，氣度瀟灑，與傳說中浪跡江湖的俠士相比，只差了一柄好刀。

賀言春在家歇了兩晚，便依舊和石頭兩個去上學了。到了學堂裏，便有兩個同窗湊上來問候他病情，賀言春一一答了。原來近段時間，石頭因為頗得世子的眼緣，時常混在一處蹴鞠，別的孩子也不敢再拿他來取笑，連帶著賀言春在學裏的地位都水漲船高。

近來天氣熱，武課調整到上午，孔教頭教習騎射，因曉得這些世家子弟們嬌貴，只講解了半個時辰，就讓學生們自行練習。世子曹葵到快上課時，才姍姍來遲。上馬跑了兩圈，太陽一烈便喊累，到跑馬場邊的蔭涼地上歇著了，奴仆們生怕世子中了暑，在樹蔭下放了張竹躺椅請他坐。曹葵半躺在椅上，旁邊有人打扇，有人奉上冰過的茶水瓜果，好不愜意自在。

這時日頭漸漸毒了，那其他的孩子都巴不得早點下去歇著，眼見世子帶了頭，漸漸地一個兩個都溜下馬，湊到世子旁邊，一群人坐在樹蔭下小聲說笑。各家奴仆自然都趕過來伺候。到後來，場上唯有鄭家叔侄頂著烈日策馬飛奔，往來練習騎射。

武課快結束時，孔教頭才又過來，朝眾人面上一看，個個臉色清爽，唯有賀言春和石頭汗流浹背、面色緋紅。

孔教頭另外交待了幾句，武課便結束了。此時世子卻既不熱了，又不累了，呼朋喚友要去蹴鞠，因嫌跑馬場上沒蔭涼，打算帶人去他院子裏練去。石頭也不嫌累，興興頭頭地要跟著去，又要叫上賀言春，賀言春擺手道：“你去，我在這裏歇歇。”

石頭便跟著去了。賀言春把兩匹馬牽到樹下，見馬兒身上汗津津的，有些心疼，撫著自己坐騎道：“小白，今日辛苦你了，回家就給你好好洗一洗。”

那馬噴個響鼻，算是回應。賀言春一笑，拿手巾擦汗，擡頭看時，卻發現孔教頭正遠遠地朝他走來。賀言春忙施了一禮，道：“夫子怎麽還沒回去歇息？”

孔教頭嗯了一聲，與他閑談片刻，才道：“春兒，將來你想從文，還是習武？”

賀言春老老實實地道：“我還沒想好。”

孔教頭見四下裏無人，便低頭囑咐身後的仆人幾句，那仆人轉身去了，他這才對賀言春道：“你習武的根基好，人又勤勉。將來若想去軍中效力，我也有些故交，或許能幫你說兩句話。”

賀言春一怔，心中感激，忙道：“多謝夫子栽培！”

孔教頭擺擺手，道：“也要你自己上進才行。如今朝廷籌謀著要對匈奴開戰，若真的打起仗來，正是用人之際。縱然上頭無人提攜，也不怕沒出頭之日。你只管好好打磨本事。上午練得如何？”

賀言春便說了說上午練習騎射的事，孔教頭點撥了幾句，兩人正說著，那仆人去而覆返，手中捧著一張鐵弓，一桶箭，遞給孔教頭。孔教頭接了弓，在手中掂了掂，道：“你拿這個試試。”

賀言春接過鐵弓，就見尺寸比自己上午練的那弓大上許多，入手沈甸甸的，撥一撥弓弦，嗡嗡作響，便知道是上好東西。孔教頭從奴仆手中取過一枝箭，道：“你們現在練的那弓太輕，練好了，也只能打打獵罷了。若想上陣殺敵，還是得練重弓。這是我用過的一把三石弓，你試試看。”

賀言春細看那箭，也比自己平時練的粗長許多，倒與當初北蠻人射的箭有些相似。他依言調好箭羽，搭上弓弦，雙臂擘開弓，瞄準跑馬場上一只靶，只聽嗡的一聲響，那箭射中木靶邊緣，竟將箭靶射裂一角，手中弓弦猶自顫動不已。

孔教頭背著手，又給他細講了肩背處須如何發力，最後道：“這弓你拿回去，有空在家裏練。學裏人多口雜，就不要帶過來了。”

賀言春心中十分感激，忙推辭道：“這等好物，必是夫子珍藏已久的，怎好讓我拿回家去？我要練，回去另外置備一張就是。”

孔教頭細細撫著那弓，表情有些悵然，過了一會兒，才道：“我如今拿著它，也只是放在架上生塵罷了。給了你，你便拿著。客氣什麽！”

說著將弓和那桶箭都交與賀言春，自己背著手往回走，走了兩步，又停下道：“不早了，快回去吧。”

賀言春接了弓箭，呆立原地，看夫子慢慢走遠。他往常覺得，孔夫子許是從過軍，走起路來龍行虎步，頗有行伍風格，此時不知為何，卻覺得那背影裏有種蕭索的意味。

他心裏有些難過，不由得想，原來像夫子這種人，衣食無憂，受人尊崇，卻也時常心有不足。世人都是如此，又何況自己呢？

自這日後，賀言春上學依舊練那張輕弓，閑時想起方犁的話，也把鞠球認真盤幾回。等放了學，他便在家溫課練箭，練夠時辰了，便陪母親說說話，或躲進自己房裏悶著頭睡覺，再不出門往外跑了。

白氏見他如此乖順，本該歡喜的，卻又擔心他心思重，把幾句氣頭上的話太當真了。這天夫子休沐，她見幺兒在屋後，拿著老沈一張弓練習，直練了一個時辰還不住手，便道：“兒啊，你從早起便站在這裏拉弓，也該歇歇了。貪多嚼不爛，哪個神箭手是一天半天練成的？”

賀言春便依言收了弓，叫人端水洗了手臉，又準備回房去睡覺。白氏把他叫住，嘆氣道：“娘說你幾句，你還氣上了？我也不是不叫你出門，只別亂跑，叫大人擔心。今兒好容易不上學，你看石頭兒，一早就跑得沒影兒了。你也出去玩會兒去。正好這天陰陰的，出門也不太熱。”

母親既然這樣說了，賀言春為表示自己並未生氣，只得出門去了。他牽著馬，站在家門口茫然了好一會兒，也不知要往哪裏去。想了想，索性上了馬，也不勒韁繩，只隨那馬兒自己往前走。

時值七月，街市間滿布榆槐，綠意盎然，倒比屋裏還涼快些。出了坊門，就見路上行人漸漸多了，好些個攤販正沿街叫賣。賀言春看見路邊一個賣花兒的老婦，下馬買了一束白蘭花，付了錢拿在手裏，才又想起沒法送給喜歡這花兒的人了。兩人如今見了面也尷尬，自己又何必跑去讓他煩惱？

滿心惆悵地站了好大一會兒，他才又上了馬，又看兩旁挑擔的貨郎、做胡餅的老漢，心裏亂紛紛的，想，以前以為有飯吃、有衣裳穿，便再沒有憂愁了。卻原來一個人吃飽穿暖了，也還是有這麽多的不快活。

他懷著滿腔沈沈的心思，絲毫沒註意走到了哪裏。直到馬兒停下來，賀言春一擡頭，竟發現面前就是方宅。原來那馬到方家去的次數多了，已然認得路，見主人信馬由韁，它便自作主張走了過來。

賀言春先是一慌，忙拉馬往僻靜處走，直到拐角一棵樹旁，才下了馬，立住腳回頭看，就見方家大門關著，裏面卻隱隱傳來說笑聲。

他以前來得勤，這幾進院落，比自家房屋還熟。看到墻上濃密的榆樹，便曉得是栽在二進院裏的，再往前走，便是三郎住的屋子了。他現在必定在家罷？是看書、睡覺，還是又在和眾人聊天呢？

賀言春想到這裏，心酸起來，三郎是從來不缺伴的。他心地又好，人又聰明，人人都喜歡他。自己只是其中最不起眼的一個罷了，又怎能癡心妄想，指望他只喜歡自己一人？

他站在樹下，呆望著旁邊院墻，也不知望了多久。後來聽到方家院門吱呀一響，才驚醒過來，就見夥計順子從門裏走了出來。賀言春怕被人看見，問起來不好作答，忙悄悄拉著馬往外走，拐過一道彎，才飛身上馬往回走了。

卻說順子出門，卻是聽到外頭有人叫賣糯米糕，他走到巷口尋著了米糕攤兒，買了一缽端進屋。樹下好幾人坐著聊天，順子過去了，先挑了塊好看的給方犁，自己才坐下，把糕兒讓給大夥吃，又道：“剛在路口買糕時，我一擡眼，就看見一個人騎馬往外走，看背影倒像是言春。”

旁邊六兒一邊吃糕，一邊道：“必是你看錯了，春兒既來了，哪有不進屋的？”

順子也覺得這話有理，便不再提。過了一會兒，六兒卻又道：“他有些日子沒來了。以前天天來的。莫非家裏有什麽事？三郎，你可曉得是為什麽？”

方犁心裏正有些不自在，聞言道：“他天天要上學，忙得很，哪像你一個閑人？”

說著站了起來，道：“你們吃，我門口轉轉，散散心去。”

他獨自往外走，心裏卻想，再沒別人，必是那傻子悄悄來過了。

自從那一晚賀言春對他說了那些話後，兩人再同處一屋時，都會有些不自在。方犁想著賀言春臉嫩，一時沖動的話哪裏作得準？第二天想起必定難堪，於是努力作出一副全不介懷的模樣，以示自己並未將那些話放在心上。誰知賀言春見了，心裏更難過，此後路上，他雖然煎藥做飯依舊精細，見了面也強作笑臉，平時卻刻意避著方犁，兩人連話都說得少，更別提如從前那般同榻而眠了。

方犁走出門外，擡眼看巷口，就見外頭空蕩蕩的，那拐角處大樹下，卻有些白色的星星點點，走過去一看，原來是幾朵白蘭花。

方犁把花撿起來，拿在手裏看著，心想，也不知他在外面站了多久，花都蔫得不成樣子了。

他有些無奈，有些愧疚，嘆著氣想，總之是我對不住他了，辜負了那一腔情意。

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