開春過後,方犁日漸忙碌起來。

他雖有欽賜的名號，又成了官身，畢竟是剛進京的外地人,根基未穩。如今正要趁熱打鐵,與京中各商會大賈拜會拜會，熟絡關系。從初一開始,不是去東家吃年酒，便是到西家拜赴筵席，整日裏忙個不休。

一直到元宵過後，才好容易得了閑。這天他也不出門,也不在家請客，獨自坐在廊下喝茶，份外愜意。看看院墻上荼蘼架兒,密密地長了些新芽兒出來,點點黃綠，十分清新好看，便掐指算了算日子，等花開時，只怕他還帶著商隊在路上。屆時這滿院繁花，終究是賞不成，只得便宜了蜂蝶。

正自嘆息，就見六兒嘴裏嚼著春餅,腳上盤著一個鞠球，跌跌撞撞地進來了,在院中站定了，才嘟嘟囔囔道：“三郎，胡爺爺說，有一筆賬沒弄清楚，叫我請你過去呢。”

方犁只得放下茶盞，從席上爬起來，邊往外走邊想，自己整日東奔西走，活得竟不如小廝自在了！

嘀咕歸嘀咕，還是往前頭和胡安看賬去了。看了半日，才查出來，原來墩兒買東西時漏記了一筆。幸而方犁記性好，不僅知道這筆銀錢出入，亦且想起當日在旁邊的還有誰。被他這一提醒，墩兒也想起來了，忙滿面羞愧地提筆補記了上去。

等查出來改好了，方犁才又往後院去，心裏想，墩兒事事穩妥，就是算帳差了些。若他有賀言春一半聰明，北邊的商隊就只管交給他，再不須自己操心的。

這一想，才覺得賀言春好久沒來了。他年前雖從商隊辭了工，卻日日過來，學寫字算賬，跟著大夥兒到郊外蹴鞠。如今卻大半月沒見到人了。細想了一回，又發現自打上回他大清早走了後，便再沒個消息來。

方犁不由擔起心來，怕是他家裏出了什麽事，便叫胡安備了份精致吃食，命順子送過鄭宅去，順便打聽打聽消息。結果順子一去半日，回來時打著飽嗝，道：“今日過去，沒碰到賀小郎，說是一早便被石頭拉著，兩個去蹴鞠了。再過幾天，兩人便要去公主府裏上學去了。那邊大爺和老太太留我吃了飯才讓走。叫問三郎好，多謝三郎惦記。盒子裏是老太太做的年糕，讓帶過來給三郎嘗嘗。”

方犁聽了大為驚奇，道：“你聽真了？春兒要去公主府裏上學了？”

順子道：“真得不能再真了，老太太親口告訴我的。還說多謝三郎教導，若不是你教他識字，只怕還進不到那府裏去。”

方犁這才放心，讓順子把年糕拿去給大夥兒吃，自己回了房。想了一會兒，卻又悵悵的，覺得少年人便是這樣，一時親熱得如同至親兄弟一般；再過一時，各自都有各自的事，只怕漸漸形同陌路了。

那邊賀言春下午回家，才曉得方犁遣人來過了。恨不得立即騎馬到方犁這邊來，想了想，卻又強忍住了。

自打那日從方家回去後，賀言春便陷入混亂當中。睡裏夢裏，時常見到三郎，且兩人多半要做些見不得人的羞羞事體。這讓他一面對自己深為鄙夷，一面卻又魂不守舍，完全控制不住。這般日夜操勞，又兼不停長個頭，越發形容消瘦。

他也不曉得要如何排譴，只知道白天若累得狠了，夜裏那些亂七八糟的夢便少些，於是整日給自己找了事做，劈柴遛馬灑掃練字忙個不休。得空又和石頭出門蹴鞠，累出一身汗才回來。

白氏見他天天沒個歇息的時候，只以為他是以前做慣了閑不下來，不由又是歡喜又是心疼。偶爾見他在教石頭寫字，還寫得像模像樣，白氏問了幾句，才曉得他自己在商隊裏學起了識字算賬。白氏心中暗喜，把這事掂來倒去地想了一番，過年時去府裏看望安平公主，便開玩笑似的提了一句，說是自家幺兒是個有悟性的，三不知的悄悄學識字，比正經上學的石頭還強，倒不是那愚笨的孩子。

誰想公主本就有心栽培鄭家，聽了這話，立刻便問兩人在何處上學，得知賀言春並不曾正經上學，石頭也不過是去了一家普通書館裏，公主便嘆氣道：“咱家的孩子，請了多少有名的夫子來教，只是學不進去！這沒學可上的孩子，倒悄悄兒學起來了。”

感嘆完了，又吩咐旁邊人，等過完年就叫鄭家兩個孩子進家學裏來，陪著世子等人一道上學。

白氏喜之不盡，連忙跪下磕頭謝恩。一回到家，便把鄭孟卿和李氏都叫了來，把公主的話告訴了他們，鄭孟卿和李氏亦是歡喜異常，都去府裏謝了恩。

原來大夏朝崇文尚武，朝廷為選拔人才，鼓勵興辦學校。官辦有太學和各地官學；私學有精廬、書館，教學生辭賦經典、禮禦射樂。除此而外，王公貴族多設有家學，請了文師傅啟蒙識字，武師傅教習弓馬武藝。那家學裏的文師傅，雖比不得太學和精廬裏的講經博士，卻多半在辭賦、術算、書畫、占蔔等方面均有造詣。所以貴族之家的子弟，縱然浮浪紈絝，卻較常人見識更為廣博，與基礎教育做得好不無相關。

晚間鄭孟卿回到家中，喊了賀言春和石頭兩人來，把進公主府裏上學的事說了，又給他二人講了些府裏的規矩，密密地叮囑了一通。末了李氏把石頭領走，叫人給他們準備上學的東西，鄭孟卿又留下賀言春，苦口婆心和兄弟兩個說了些貼心話。

鄭孟卿道：“春兒，你和石頭兩個都聰明，只是不合生在我們這等家中，也沒個得力的人提攜指望。今日阿娘既然給你求了這極好的機會，你可要好好把握住了。公主也說了，當今聖上最重人材，只要有真才實學，哪怕奴仆家子弟，也不怕沒出頭之日。阿兄沒能耐，這輩子在府裏做個管車馬的小吏，已經心滿意足，家裏以後要指望你們了。你休嫌識字練武辛苦，在學裏若有人瞧不起你，你也要耐些煩，總要自己有所進益，才對得住阿娘操的這份心。以後若有機緣，能搏個一官半職，便連祖宗面上都有光了。”

賀言春本來滿心裏不想進那勞什子家學，想著過幾天去商隊，一樣學識字，何必進去受那些拘束？然而見阿兄說著說著，兩眼裏便淚光閃閃的，容不得人不應。偏石頭聽說不去原來那處上學了，要練弓馬武藝，也高興得不得了，在屋裏亂嚷嚷，道：“早就不想聽那老夫子讀些車軲轆話了！練武好！若是練箭騎馬，便吃苦也心甘情願！”

過了幾日，公主府裏家學要開課，鄭孟卿提前兩天便備辦了四份敬師禮，領著賀言春和石頭兒去給夫子們磕頭。那文夫子姓徐，是個三絡清髯的白凈文士；武夫子姓孔，是條壯碩漢子。因府中主事的提前吩咐過，兩位夫子受了禮，都溫言鼓勵了賀言春和石頭幾句。

自此後，賀言春和石頭每日都去公主府裏上學。家學設在府西一處院子裏，旁邊挨著跑馬場。上午下午各兩個時辰，由徐夫子和孔教頭輪流授課。學裏有七八個孩子，小的八、九歲，大的十六七，都是來公主府裏附學的各房親眷子弟，正經世子卻沒露面，聽說是去益春郡看望父侯，還未回京。

這些孩子雖是來附學的，卻大多是富家豪門子弟，性子頑劣。頭一日見來了兩個新人，又是以前府上奴仆家子弟，幾個孩子便要立下馬威。賀言春和石頭進了屋，還未坐穩，其中一個十三四歲的少年便跑過來，指著石頭道：“這不是餵馬的鄭大家小子嗎？如今也進學裏來了？既來了，就得聽爺們的吩咐，去！給爺倒杯茶來！”

石頭自小也是嬌生慣養，性子暴燥，聞言便要拍桌，道：“你是個什麽東西！也配叫爺端茶遞水？”

那孩子驚詫道：“噫！反了反了！小婦養的，你敢罵爺！看爺不一頓嘴巴子打下你牙來！”

石頭怒沖沖道：“你來打！誰把誰打掉牙還不一定呢。你也照照鏡子看你那馬臉，叫人隔夜飯都嘔得出來！但凡要點臉，便躲房裏不出來，免得現醜，還敢在這裏裝什麽大爺！”

石頭是街頭長大的孩子，自小經歷罵戰無數，那少年如何抵得過？直氣得滿面濺朱，跳腳不止。兩人揎拳擄袖，口沫飛濺罵將起來，旁邊又有人起哄，立時便要打作一團。幸而外頭仆人們聽見，都進來攔著勸著，賀言春也把石頭拉回來，總算平息了事端。

兩個吵架的都氣憤憤的，坐回各自席上，猶自烏眼雞般，直瞪著對方。沒過多久徐夫子進來，開始授課，各人擺出筆墨文具，房間裏這才安靜下來。

徐夫子進來之前，先聽仆人們告了一嘴，說新來的兩個孩子一進門就要鬧事，連侯爺舅家的孩子也要打，必是個不省心的。徐夫子本是個清高耿介之人，曉得鄭孟卿因妹子進宮，才脫了奴籍做起官來，本就看著不順眼，聽了這話，越發對兩個學生起了些厭憎之心。年前授課時，他本已將《禮經》講授大半，這年後頭一節課，也不給兩個新來的補習補習，只讓學生們溫習了以往所學內容，便接著往下講。

可憐賀言春和石頭兩個，本就識字不多，連書本倒正都時常搞錯，況且夫子講得又是這些艱深文章？叔侄倆大睜著眼，聽得雲裏霧裏，饒是賀言春一心向學，中途也險地打起了瞌睡。

幸而熬完了徐夫子的課，便是武課。學生們去跑馬場上，由孔教頭教授弓馬。這孔教頭雖也看出孩子們之間不大對付，但他為人圓滑，曉得豪門西席難當、最好誰也不要得罪的道理。教賀言春和石頭開弓時，也算盡心盡力。後來看兩個孩子學得認真，悟性又強，比其他孩子強上許多，倒是真心喜愛起來。

作者有話要說：賀班長進高級私立小學了！

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