等回客棧後，方犁便把墩兒和賀言春、李財都叫進房中。躊躇間還未開口，墩兒便道：“三郎，你有什麽事，直說便是，我們都聽你的。”

方犁想了想，道：“我有個想法要與你們商量。這場惡戰下來，城中百姓和守城將士定然死傷許多，便是以前儲藏了藥草，如今必定也用光了，有錢也沒處買去。我們這裏幾車藥草，卻是僥幸上回不曾發賣……”

這幾天人人都只想著保命要緊，也沒顧到這上頭來。李財自從崴了腳，一直在屋裏養傷，這時忙點頭道：“確實！只要這城保住了，蠻子一退兵，咱們這藥草出手便是重利！”

方犁頓了頓，道：“我的意思，何不把幾車藥草都捐出去？也算為守城出一份力。眾位的意思如何？”

三人都看著他，墩兒先道：“好！只留點咱們自用，其餘都捐出去！”

賀言春也道：“給咱們自己人用，總好過城破了，留於那蠻子們！”

李財聽了這話，慨然長嘆，道：“我果然不曾看錯！當日和三郎初見面時，李財便曉得，三郎絕非那等錙銖必較、只重錢財之人。如今城中正值危急關頭，這般俠義之舉，不止叫李財打心底裏佩服，城中將士百姓定然也會感激不盡！”

方犁笑了笑，道：“少拍馬屁！咱們現住在城中，受將士百姓庇護，回報他們也是應該的。這幾大車藥草，雖說都是我家的，日後賣出去得了利，卻也與你們幾個主事之人相關。你們不要現在說得痛快，到時拿的錢少了，回想起來，又肉痛得緊，怪我這時私作了主張。”

幾人都忙道不會。計議定了，將店家伍老兒叫過來，問明城中衙門所在地，便要將幾車藥草送過去。

那伍老兒聽說方家商隊要義捐藥草，感動得熱淚盈眶，親身領他們前去。到了衙門，通報進去，立時便有位地方官忙忙地趕出來，正是剛才指揮眾人拆房的那一位。

那官員臉上糊得鼻黑嘴烏，來不及洗便出來見客。看了幾車藥草，激動不已，急忙喚來醫士，和方家夥計一起將藥草都分門別類整理出來，一部分送去軍中傷兵所，一部分散與各坊百姓治病救人。直忙到天黑，才把各處藥草分好了。

方犁心願已了，便辭了官員徑直回到客棧。到了屋後，那伍老兒煮了熱熱的湯餅端上來，幾人呼嚕吃完，已經一天一夜沒合眼，都困倦已極，哪管它接下來是生是死，各自回房倒頭便睡了。

匈奴騎兵圍城五天，幾番強攻，都被夏軍擊退。第六天早上，城外起了大霧。守城士兵在墻上四望，只覺曠野中寂靜得十分詭異。士兵們不敢有絲毫疏忽，忙報了上官，城墻上人人警惕。到太陽升起，大霧散去，眾人這才發現，匈奴不知何時已經退兵，只四處零星留下幾處人馬屍體。

夏軍卻怕是詐計，絲毫不懈，又堅守一天，才派斥候遠近打探。第二日，便有斥候騎馬回來，遠遠便喊：“蠻子兵走了！”

這消息一傳十十傳百，城中百姓頓時都歡呼起來。個個劫後餘生，悲喜交加。路上遇到了人，不管相識不相識，都抱在一處又哭又笑。

過了幾日，又有消息傳來，青原郡旁的朔陽郡遭襲。原來蠻人見青原郡防守堅固，不能輕易得手，轉而奔往他處進行劫掠。眾人想到當日在蠻族鐵箭下百姓死傷無數的情形，物傷其類，又是悲憤，又是後怕。

方犁聽說匈奴退兵，慶幸之餘，立刻和夥計打點貨物，準備即日出城回京。那伍老兒知道了，勸阻道：“先生勿要如此匆忙！那北蠻人大部分雖退了，卻要防著有小股騎兵留下來在附近村莊劫掠。左右城中安全了，越性等兩天，路上太平了再動身不遲。”

打從方犁義捐藥草，伍老兒便改了口，每日見了面，都恭恭敬敬喚他先生。方犁見他說得有理，只得又在客棧住了幾日。這期間，李財的腳也好了，每日和墩兒、賀言春督促夥計整理貨物，方犁沒什麽事，便拉著伍老兒閑談。

這日兩人正在房中講古，忽聽外頭人來報，說城中小鄺將軍登門拜訪。兩人慌忙迎出去，就見鄺不疑身著便服，只帶兩個隨從，大步跨進院來，邊走邊道：“哪位是捐藥草的義商方犁？”

方犁還未上前見禮，被鄺不疑一眼看見，那年輕將軍略怔了怔，笑道：“我記起來了，那日閣下也去搬石料堵城墻缺口了，是不是？”

此時院中眾人聽說有名的小鄺將軍來了，都聚攏來看熱鬧。方犁施禮笑道：“正是。當日在下和夥計們跟著眾鄉鄰去搬石料，在城墻下得見將軍英姿，著實欽慕得緊！”

鄺不疑哈哈大笑，看著周圍夥計，又認出了賀言春六兒等人，對伍老兒道：“眾位甘冒箭矢，助我守城，個個都是我城中百姓的恩人，店家，須得小心服侍，勿要輕慢了他們！”

伍老兒慌忙答應了，叫店裏小廝燒茶來吃。一群人鬧哄哄進屋圍坐下，鄺不疑又道：“方家雖是商賈，此番義舉卻當得起一個俠字。來日父親上報軍情時，必會將此事稟報朝廷，想來朝廷必有嘉獎。”

方犁謙遜道：“將軍父子率城中將士百姓，萬民同心，堅守城郭，這才使北蠻人不致攻擊城內殘害百姓。方犁深為佩服，藥草區區小事，何足上達天聽？”

鄺不疑道：“賢弟不必自謙。軍中本有醫藥，只是不夠。自第二日起，藥草便已用完。幸虧賢弟賜藥，這才挽救我無數袍澤兄弟的性命。父親知曉了方家義舉，本要親自登門道謝，只是軍務繁忙，脫不開身，這才命我前來。”

方犁聽了，肅然道：“軍中將士死傷的人多麽？”

鄺不疑微微嘆息一聲，道：“軍中和城裏，軍民男婦死者共計三百五十二人，傷者無數，還未統計出來。”說完見眾人臉上一片沈重，又道：“朝廷對死傷士兵自有撫恤。只苦了百姓，遭此橫禍。只盼他們來世托生在那富貴太平之地，也免得再受這等苦楚。”

眾人聞言，皆有悲憫不平之色，六兒憤然道：“狗蠻子們忒是可恨！朝廷不是說要發兵麽？將那鳥廝們狠狠朝死裏打，方可出這口惡氣！”

方犁也道：“正是，我在京中時，就聽人議論，說朝廷要對匈奴用兵，將軍可曾聽說過此事？”

鄺不疑猶豫片刻，道：“也罷，如今這也不是什麽機密，告訴你們也無妨。前些日子，聽聞朝廷已經在胡邑一帶出兵。本是設了個計謀，要引那匈奴人前來，幾面包抄，一舉殲敵，沒想到被識破了。那匈奴騎兵到了胡邑附近，察覺不對，迅速遁去。可嘆我大夏三十萬兵馬，在邊境白白守了十來日，只落了一場空。”

眾人大驚，相顧無言。唯獨賀言春道：“既有三十萬兵馬到了邊塞，何不趁北蠻人將退未退時節，全力追擊？”

鄺不疑看他一眼，嘆道：“你覺得追得上麽？我大夏軍中，步兵材官極多，騎兵卻少。蠻人又極擅騎射，個個在馬上如履平地。兩條腿再快，怎趕得上四條腿？”

伍老兒也道：“賀郎你不曉得，就算追得上，也不敢追。大漠地形氣候變換不定，夏人縱有向導領路，哪比得上蠻族世代居於此地？領軍深入，不是自尋死路麽？”

說完又捋著須道：“難怪！我說蠻人好幾年都沒來甜水城打劫了，為何今年卻烏壓壓地來了這麽多兵。這是惱咱們大夏出兵，在趁機洩憤呢！”

坐中眾人都憤然不止，墩兒忍不住道：“難道就眼睜睜地看著這幫狗賊侵我國土、殺我百姓不成？朝廷大員們怎麽也不想想法子？”

鄺不疑冷笑一聲，道：“朝中文官們誰願意打仗？生怕打起來花了錢！但凡有人說要對匈奴用兵，便大加彈劾，欺負聖上年輕，個個只顧著把控朝政，有幾個把我邊關將士和數萬百姓放在眼中？甜水城這一仗下來，城防要整飭、將士要撫恤，這軍費還不知什麽時候能撥下來呢……”

抱怨到此處，終於覺得不妥，忙咽了餘下牢騷，道：“罷了，說這些作甚？我軍中還有些事務，須得走了。賢弟，你何時離開？走時給我送個信，我派幾個人送你們一程。”

方犁自是感激不盡，見他忙碌，也不好十分挽留，只得將人送出門去。回來後想了想，因見這小鄺將軍脾性直爽，他便有意結交。對方既然一口一個義商，又一片誠意要送商隊出城，自己也不好白擔了這個虛名，索性也把禮性做足。心中主意定了，便把墩兒等人都找了來，問明手中有多少錢，打算只留商隊行到常平郡的花費，餘下都捐給軍中。

下午墩兒賀言春等人都在場，也聽鄺不疑說過軍費緊張等事，聽方犁說了打算，無不讚同。方犁便叫墩兒去辦理此事，墩兒去了半日，歡歡喜喜地回來了，道：“小鄺將軍十分感激，叫人接了錢，都登記在軍中賬冊裏了。他還說，來日到了京中，一定要再來找三郎，大家好好喝兩杯酒！”

方家商隊啟程回京時，鄺不疑果然十分守信，雖未親來送行，卻派了一小隊士兵前來護送商隊。出城那日，方犁等人走在路上，看見遠處有些士兵忙忙碌碌不知做什麽，問隨行士兵，才知道正在掩埋死者遺體，以防腐爛後引發瘟疫。

眾人都停下腳步，默默望向那處，只見叢叢新土，掩埋的不知是誰家小兒父母、誰家手足兄弟。隊伍中一片靜寂，只有馬兒不時噴著響鼻。

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