等到十月中，邊市終於開張了，當天方犁等人清晨即起，趕著貨車前去交易場地。

原來那邊市在城南外頭一塊空地上，裝著各色貨物的車輛都來了這裏，一字兒排開。夏人商隊和北蠻各部落的商人相互混雜，有賣玉器的、賣絲綢茶葉的、賣鹿茸人參的、賣皮毛的甚至賣馬賣人的，品種十分豐富。周圍有官兵值守巡查，防人鬧事，半城百姓都出來瞧熱鬧，也有賣各色吃食和飲水的，端的是熙熙攘攘。

方家商隊的夥計們都是頭一回瞧見匈奴人，不由湊在一處，邊打量邊交頭接耳。那蠻人漢子果然十分壯實，個個古銅皮膚，生得顴骨突出、鼻高眼凹，服飾也與中原大為不同。然除此之外，也實在看不出有什麽通天遁地的神通。

頭一天入市，方犁和李財便搶先占到一個好位置，把漆器剛擺出來，立刻吸引了許多人。這些漆器形狀精美、質地密實，兼具了美觀實用的雙重功能，不僅匈奴人前來問價，連夏人也多有駐足觀看的。一個小巧精致的螺鈿漆盒兒，便有人拿十來張上等羊皮來換。李財曉得幾句匈奴話，帶著賀言春跟人四處看貨，方犁和墩兒則請了位通譯，和人談起了價錢。自早到午，忙得連茶水都來不及喝一口。

邊市裏有帶錢交易的，更多的是以物易物。彼此語言不通，靠比比劃劃往往也能做成一筆生意。方家商隊的漆器因為新穎別致，兩天時間便銷售一空。車隊滿載而歸，車上堆滿了上等皮草鹿茸、匈奴短刀、零碎玉器，後頭賀言春還牽著幾匹良駒。因北蠻胭脂十分出名，方犁也讓人淘換了些。車上裝不下，夥計們把外衣脫下來卷成包袱，把零碎小物包裹著，搭在馬上駝回去，人人都喜笑滿面。

回城後稍事休息，方犁便把李財等人叫進房中議事。按墩兒的意思，本要明天把帶來的兩車藥草藥丸也拿出去換貨，李財卻建議他等幾天再說。此次邊市連著交易十天，說不定有些好貨要留在後幾日拋售，到時用藥草換貨，也方便些。方犁聽了，深以為然，便命眾人把換購的貨物好生收貯，歇幾天再去市場。

賀言春得了幾匹好馬，十分歡喜，連日無事，他便每天到城外遛馬。因城中飲水金貴，他出去時專尋那些有水源的地方去，遛夠了，讓馬兒痛飲一番，再刷洗幹凈。那幾匹馬本來各有各的脾性，經他這番精心調理，竟都溫馴了許多。夥計中也有年輕貪玩的，見他騎馬去城外耍，也要跟著去，墩兒並不管他們。

如此過得幾日，這天清晨，方犁正吃早飯，李財忽然跑進來，慌裏慌張地道：“三郎，你可曉得，客棧裏王家商隊的管事說，今日邊市突然關閉了！”

方犁聞言也很愕然，忙道：“消息確實麽？我們去城外看看。”

說完飯也不吃了，站起身就走。騎馬帶著墩兒李財等人往城南走。還未出城，便看見那轉回來的百姓和商隊。李財拉著人打聽了一番，來回話道：“是真的。城外官兵們正驅趕百姓商旅。說是邊關軍情緊急，邊市暫行關閉。”

幾人得了確切消息，便騎馬往回走。路上李財長籲短嘆，頗為自責，道：“都怪我多嘴。若前幾日把藥草拉去，早就賣完了，如今可好，活砸在手裏了。也不知這邊市幾時才得再開。”

方犁見他深為愧疚，忙笑道：“這事原本是我拿的主意，怨不得你。我們頭兩天收了許多貨物，算一算已經是暴利。那些藥草倒也不急，反正放哪裏都值錢，拖回常平城賣也是一樣。不過是少賺些罷了。”

墩兒也道：“正是，再說這邊市只是暫時關閉，說不定過兩日又開了呢。”

李財見少東家和管事都未責備自己，心裏才踏實些，但終歸有些悶悶不樂。幾人回了客棧，商量著是走是留，最終決定在客棧裏等上幾日再說。

這晚歇息前，六兒提水來給方犁洗腳，因要等著給他倒水，便站在旁邊，羅羅嗦嗦地說起跟賀言春出城遛馬的事，幾人在野地裏打著一只兔兒，烤得肥美流油，分著吃了。六兒說著便口舌生津，慫恿道：“三郎，你若明日無事，也跟我們一起耍一回去。野地裏寬敞，盡可爽性跑馬，言春烤兔兒也是一把好手，包你又好吃又好玩。”

方犁聽了，挑動興致，想著接連忙了許久，也該松快松快，便道：“去問你墩兒哥和李管事，看他們去不去。”

六兒是個無事忙，聽了這話興高采烈地走了。過了片刻回來，說是那兩位都要去。當晚他又把這事告訴了賀言春，兩人核計著要帶三郎打獵玩耍，第二天又租了兩把弓帶著。翌日清晨，等墩兒和李財把商隊事情給夥計們交代好了，一行人便帶著弓箭，騎馬往城外去。

出了城北，便是平平展展的草甸，人煙稀少，也沒什麽村莊樹木，連灌木都是趴在地上長的。時值深秋，天高氣爽，天地間莽莽蒼蒼，一望無垠，份外遼闊。一行人縱馬馳騁了一番，果然感覺十分暢快。

方犁這趟出門，連車都沒帶，出行都靠騎馬，騎術已經日益精進；賀言春時常遛馬，一上馬，那兩腿就跟長在馬身上似的，再調皮的駒子也拿他沒辦法；墩兒六兒本來騎過馬，又都是年輕人，學起來也快。只苦了李財，打馬跑了一小程，便被眾人遠遠甩在後面。好容易趕上來，直嚷嚷腰酸腿疼。大夥兒便讓他留在原地休息。另幾個興致高昂地帶著弓箭，去草甸上打兔子去了。

大夏國但凡有點家底的人家，子弟們無不請人教習弓馬劍術。方犁在家時也學過開弓，箭術卻還沒來得及練。野兔又靈動異常，不易射中。是以盡管草甸上野兔極多，幾人輪番騎射半晌，竟是一無所獲，卻大呼小叫，玩得十分盡興。

最後還是賀言春獵了只兔子。他不會弓箭，只撿了幾塊小石子，打磨得棱角鋒利，用繩子系著個布做的小兜，把石頭套在布兜裏，掄著甩出去，勁風掠過，嗖的一聲，六兒去尋時，就見草叢裏一只兔子頭破血流，忙歡天喜地地撿起來，要去洗剝了烤來吃。

墩兒卻不同意。原來他見那野兔毛色油光水滑，顯然一張好皮子，礬好了拿去做個手筒也是好的，怕六兒胡亂糟蹋了，要帶回去請懂行的人剝。兩人正在商量，旁邊的賀言春卻突然站直了，指著遠處道：“那是什麽？”

眾人順著他指的方向看去，只見遠處一縷細細的黑煙，直沖天空。幾人面面相覷，都覺得事情有些蹊蹺。

正詫異間，就見一個黑點從遠處飛馳而來，跑近了，才發現是一名軍中斥候騎在馬上，極快地沖過來，邊打馬邊聲嘶力竭地喊：“快進城！蠻子兵來了！”

眾人大驚，慌忙各自上馬，拔轉馬頭跟著往回跑。方犁倉促間在馬上回望，就見天邊沿地平線冒出黑乎乎的一道長線，先還看不清是什麽，仔細看時，才發現竟是一排排人頭。

那人頭漸漸從地底浮起，出現人的身軀，再是跨下馬匹。就見一大群匈奴騎兵，如烏雲般席卷而來，蹄聲震得地面隱隱震顫。

方犁等人死命打馬，跟著斥候往城裏跑。遠遠看到李財還站在路邊，目瞪口呆朝這裏望，忙都大聲呼喝，讓他趕緊上馬回城。李財也看見了遠處蠻子兵，抖抖索索地爬上馬朝回跑，卻因騎術生疏，漸漸被眾人趕上。

此時那匈奴騎兵越來越近，漸漸看得清馬匹和人，蠻子們在馬上嗚嗚怪叫，令人望之膽寒。

賀言春見李財跑得太慢，漸漸落在後頭，勒馬大喊道：“下來！上我的馬！”

李財驚慌中，卻又勒不住馬。正在此時，有厲聲破空而來，一枝鐵箭貼著他左腿，直射過來，落在地上箭身半沒，尚在震顫。李財受此驚嚇，哎呀叫了一聲，直墜下馬去。

方犁大驚，也勒住馬，賀言春卻揚鞭在他馬上抽了一記，自已撥轉馬頭往回跑。到得李財身邊，李財掙紮著從地上爬起來，跛著腳趕過來，被賀言春拉上馬，打馬便跑。

方犁等人在前面，幾匹馬窩在一處，被蠻人鐵箭幾番貼著頭皮射過。賀言春在後面急中生智，邊催著馬跑，邊大喊：“蠻子放箭，都散開來，別跑直路，繞彎遛！”

正喊叫間，又有幾支利箭緊擦著人馬射來，那箭比他們之前打獵的箭粗大許多，力道十足，咻咻地射過來，光聽聲音就令人膽寒。幸而雙方隔得遠，方犁等人又機靈，聽了賀言春的話，立刻會意，縱馬四散開來，在路上繞著彎兒跑。雖然避了箭，卻漸漸地被北蠻兵越追越近。

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