方犁本來煩悶得快死了，被賀言春這一頓攪和，把那被辱之恨淡忘了幾分，到晚上便神清氣爽出來吃飯了，賀言春卻死活不肯出房門，只蒙著被子在屋裏推頭疼。

方三郎聽說夥計病了，也不甚著急，只叫人給他端了飯進去。倒是墩兒，以為賀言春還在為郭家的事自責不安，心下不忍，特意去廚裏叫人烙了餅，端進去叫他吃，很是溫言安撫了他一番。

方犁心情好了，便打起精神，琢磨著要想個妥善法子解決了郭韓這個麻煩。辦法還沒想好，第二日，郭家便來了個小廝，說是家中大郎備了好茶好酒，要請方三郎過府一敘。

方犁心頭惱怒，卻礙著生意，不想急著跟他撕破臉，便也推頭疼，奄奄地躺在榻上，叫人進來，先謝了郭大郎美意，又說自己宿醉未消，感染風寒，身體抱恙無法前去赴宴雲雲。

那小廝走了，到下午郭家卻又派了人來，送上些補品補藥，說道他家大郎聽說三郎生病，十分不安，本要親身前來，被些俗務絆住了腿，因此派小廝來送湯送藥，望三郎早日康覆、兩人也好把酒言歡等等。方犁心中惱怒，只叫李財前去應付，等小廝一出門，他便從榻上爬起來，怒沖沖捶著床道：“操他娘的，這是硬要逼著老子前去賣身還是怎麽的？”

自己氣了一夜，左思右想不得主意，好生苦惱。夜裏又夢見阿娘指著他鼻子罵了一通，說他為求富貴不惜賣身，醒來後更加郁悶。

到了第三天，方犁又把李財叫到房中議事，兩人正說著，忽然外頭報郭大郎來了。方犁聽了大怒，喊了句“日他娘還讓不讓人活了”，一骨碌從席上爬起來，立時便要豁出去，跟姓韓的拼個魚死網破。

李財見勢不對，死命抱著方犁，把他往榻上拖，嘴裏呶呶地勸道：“好三郎！爺爺！活祖宗！暫先忍下這口氣，看他怎麽說！和氣生財！和氣生財要緊！”

方犁被李財按到榻上時，磕了一下後腦勺，頭暈眼花。李財又快手快腳把他發帶抽了，弄做個披頭散發的模樣，剛在榻上躺穩，郭韓便進了屋。

郭韓見那領路的大夥計對自己暗暗地怒目相向，進了房，又見榻上方犁白著一張臉，精神委頓，嘴角火泡結著痂，眼圈兒還帶著青，絕想不到他氣得沒睡好，只以為果真嚇病了，心中有些後悔，便絕口不提那晚之事，只問病情。

方犁把和氣生財四個字在心中念了幾百遍，才咬牙開口，胡亂道：“也沒什麽要緊。那夜回來，做了個夢。夢見阿娘責備我不該飲酒，我醒來後心中惶恐，第二日便不舒服起來。”

時人信奉鬼神，這話聽著並不離譜，郭韓便順著他的話道：“倒也是，子女出門，做父母的肯定不放心。如今兄弟遠行，堂上慈母當然是日夜牽掛了！”

方犁搖頭，想起母親，心下當真痛了一痛，道：“我阿娘已是不在了。她去的時候，我曾立誓要為她守孝三年，戒葷戒酒，如今三年未滿。前兒那酒席，我本不該去的，只因初識郭兄，不好失了禮數，只得去了。想是阿娘怪我言而無信了。”

大夏朝以孝治國，為父母守喪本只三月即可，但也有那孝心重的，守個兩三年。甚至有沽名釣譽之輩，在父母墳頭建了草廬連守五年的也有。郭韓聽說他立志為母守孝三年，便回想起那日吃飯情形，依稀記得有一碗紅燒肉十分美味，方犁卻碰都不曾碰過。

他平日頗敬重孝廉之人，此時便對方犁另眼相看，又見他低頭難過，模樣怪可憐的，自己也有些慚愧，說：“這是我的不是了。你為母守孝，這是極好的事。回頭我請了人來作法事，好好告慰你娘親。兒女都是父母心頭肉，想來她老人家也不會太過訶責你。且放寬心好好養著，該請醫的也要請，差什麽東西，只管叫人到我那裏去拿。”

又殷勤囑咐了半天，才帶人走了。方犁松一口氣，暗道慚愧，竟連去世的阿娘都勞動了，便對外頭守著的墩兒道：“跟廚房裏說，從今天起，我茹素三月。”

他平日本就不愛葷腥，茹素毫不為難。李財聽了，卻嘆口氣，爬到榻邊，道：“這次是糊弄過去了，下回可如何是好？”

方犁靠在軟枕上，拿手指纏繞著一縷頭發，想了半晌，忽然道：“剛才我聽他說話，想必這人還是個有孝心的，你不妨去打聽打聽，他父母可還在堂，家住哪裏，有甚喜好。”

李財心思活絡，一聽便明白，這是要從郭韓父母處著手了，忙轉身去找人打聽去了。晚上喜孜孜地來回話，原來郭韓父親小時候便因病沒了，他由母親撫養長大，對母親極為孝順。因那王老板親眼瞧著郭韓待方犁甚是親近，所以這回連郭母住處也告訴他們了，卻住在另一坊中，並不是上次那去處。

方犁想了一夜，第二天一早，讓墩兒和李財照他吩咐去買樣禮物，兩人滿城裏尋了一遍，挑了只會說話的八哥回來。晚上方犁又讓墩兒在帶來的藥草中尋出來一支上好人參，翌日清早，把這兩樣禮物都讓賀言春拿著，李財和墩兒跟在後頭，一行人往郭母那裏去了。

守門的老奴來開門時，李財塞了些錢，只謊稱是和郭韓相交極好的朋友，特來拜訪老太太。等進了屋，把兩樣禮物呈上去，郭母看了人參，神情淡淡的，倒對那八哥十分喜愛。方犁又在旁邊湊趣，兩人逗著那鳥兒說話吃瓜籽，玩了一上午。

郭母見方家三郎人乖嘴甜，模樣又好，心裏很喜歡，便要留人吃飯。一頓飯後，郭母聽說方犁小小年紀便帶商隊出門，越覺得他是個有志向的能幹孩子，雙方投緣，又認方犁做了義子。李財在外頭得了這消息，喜得眉開眼笑，前兩天的愁悶都作煙雲散了。

郭母既喜歡方犁，下午便不放他家去。方犁見老人家慈愛，也有些孺慕不舍，兩人吃著茶接茬聊天。方犁便將進京路上遇到的奇事異事一一道來，他口齒本就極好，講起來繪聲繪色，郭母雖是個有見識的婦人，畢竟常年囿於深宅，聽得十分出神，連旁邊伺候的丫頭婆子們也都聽住了。

兩人說了半日，郭母又問方犁家中親人，聽說方犁父母早逝，頗為心疼，流著淚道：“我兒怎麽恁般命苦！你大哥也是父親早早地沒了，可好歹還有我這娘親，總有個貼心貼意的人。難怪你小小年紀便在外面奔波操勞，若父母還在，豈不心疼得緊！”

正說著，外頭人報大郎回來了。過了片刻，郭韓進屋給母親請安，見方犁隨侍在側，詫異不止。郭母便把認了幹兒子的事告訴郭韓，郭韓聽了，半笑不笑瞟著方犁道：“阿娘這宅子裏的奴仆須得好好整治整治了，怎麽什麽人都往裏放。”

方犁便搖著郭母的手告狀，笑道：“幹娘，前兒我沖撞了阿兄，他如今還生著我氣呢。”

郭母忙為他主持公道，說：“大郎，怎說這種話！我看犁兒性子淳良，不是那不知理的孩子。你們兩個，以前有什麽不快，只管說開了便罷，如今我既認下這孩子，不許你欺負他。”

郭韓只得答應了，看母親正在興頭上，不忍拂了她意，到了這地步，只得收了那點旖旎心思，不甘不願地認方犁做了義弟，心中卻暗暗謀劃，要生個法子為難為難方三兒。

誰知過了兩天，郭母不知從何處曉得了大郎外宅裏那些風流韻事。郭韓喜好斷袖分桃之事，她素日也知道兩分，只是不曾鬧到眼面前來，也就忍著了。如今既然知道了，便想整飭整飭。有一天，覷著郭韓出了門，親去外宅查抄了一番，沒想到外宅裏養著好些個男狐貍精，郭母這回真動了怒，認為大郎被這些男狐貍精絆住了腿，這才遲遲不娶親。於是把小安等清俊小廝都尋個由頭攆出去，又托了七八個牙婆，要與大郎說一房媳婦，好好管著他。

郭家雖財大勢大，但人都曉得大郎不是個好相與的，那好人家兒女誰願意嫁與他？滿城裏牙婆忙乎了一兩日，最後只驚動了一位女英雄。這女子是本城一戶王員外家長女，生得倒也齊整，只一樁事不好，她自小習武，膽大妄為，是以到二十三歲還不曾嫁出去。聽說城裏有名的郭大郎要娶親，便也請了牙婆前來說和。

郭母深知妻賢夫禍少的道理，並不信那些流言蜚語，只命人打聽了一番，得知這姑娘雖頗有些悍妒之名，卻對父母兄弟極為孝敬友愛，她老人家也是個有決斷的，便作了主，要給大郎定下這門親事。

郭韓聽了大驚，只是他雖滿腹手段，卻無法對老娘施展，只得暗中威嚇王家人，好叫人不要應下親事。誰知那王家小娘也是位強人，一語不合，便跟來人爭吵相打，曉得是郭韓做下手腳，便時常帶人來糾纏。郭大郎一方豪俠，總不好跟個女子動手，可憐他內院失火，自顧無暇，哪裏還騰得出手去找方犁麻煩？

後來想著，到底心頭惱怒，便使出雷霆手段，把母親宅裏的奴仆好好整治了一番，那收錢的老奴被跺了左腳罰去馬廄，不經他允許，郭母處連個蒼蠅都不教飛進去。

作者有話要說：郭韓：方三兒你給我等著！

方犁（磕瓜子看好戲）：我等著，你倒是騰出手過來啊……

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