方犁他們第一次遇到那少年，是在益春郡地界的官道上，那一年是元始六年。

益春雖然有官道，但年久失修，道路都荒了。路上坑窪不平，車馬過處塵土飛揚。特別是路過平陽山這一帶，兩旁盡是深山密林，茂密的樹林中不時傳來鴟梟的號叫，聽得人心裏寒浸浸的。雖是太平年間，路上鮮有盜賊，但商旅行人、浪子俠客行經此處，卻是人人都情不自禁加快了腳程。

這天官道上來了一行商隊。領頭的兩人騎著馬，一個是須發半白的老者，約摸四五十歲，另一個是十七八歲的白凈青年，看打扮是個小廝。二人身後跟著□□輛騾馬拉的貨車，車上貨物，都嚴嚴實實用油布蓋著，夥計們徒步跟在貨車兩旁。貨車中間，卻夾著一輛車兒，前頭是坐人的車廂，後面堆著高高一疊行李箱籠。一行人寂寂無聲，順著道路迤邐而來，車馬過處，揚起老高灰塵。

行到半路，忽然草叢裏嘩啦一陣響，有夥計眼尖，早看到兩條手臂般粗的長蛇，正首尾交纏在一起。旁邊人吆喝起來，隨手撿些土坷垃扔過去，兩條蛇受了驚，緩緩游到綠草深處去了。

有夥計便道：“小六，那蛇碰上春天發情，正幹好事，你趕它作甚？”

其餘人也紛紛打趣：“小六，你一條光棍沒著沒落，也就罷了，那公蛇正在快活頭上，你怎麽非得上去攪和？”

“正是！莫非你把那公的趕開，還想把那母的留下自己上不成？”

“小六，我量你沒有這個膽！走時小蘭花早說了，屋裏搓板已備下三塊，只怕你跪不斷！”

“他就有膽也不成！□□裏草棍子，只怕還沒長到一指長咧！”

一時七嘴八舌，嘻嘻哈哈，把夥計小六羞窘得臉都紅了，趕著那嘲他的人打。外邊鬧騰的動靜大了，早驚動了車裏坐著的人。只見簾子一動，露出白玉般一張臉來，黑鴉鴉眉眼甚是靈動，是個十幾歲的少年，尚帶著兩分稚氣，正是商隊主人方犁。

方犁問旁邊夥計：“怎麽了？”

那夥計便笑：“路旁有兩條蛇配種，小六看了心裏嫉恨，要棒打鴛鴦。大夥兒笑話他呢。”

方犁聽了，便也微微一笑。前面白凈小廝忙打馬來到小車旁，對夥計啐了一口，道：“三郎快別聽他們這些渾話，渴不渴？喝口水罷？”

方犁神色間有些疲倦，接過柱兒遞來的水囊，喝了兩口，又遞還給他，道：“到前面還有多遠？”

柱兒道：“伍爺說了，總還要一兩個時辰。你累不累？出來騎會兒馬？”

方犁擺擺手，柱兒騎在馬上，陪他說了幾句話，這才打馬前頭去了。

方犁便掀著簾子，探出頭來看沿途風景。正是仲春時節，山林間滿目盡是新綠，路兩邊不時冒出大簇大簇開得雪白的棠梨，吸引著團團蜂蝶，嗡嗡營營好不熱鬧。

方犁看了一程，便想，這棠犁若生在別處，不知要吸引多少踏青賞春的風雅之士，然而官道上只有風塵仆仆的商旅之人，趕路夠辛苦了，哪顧理會周遭景致如何？

車子轉過一道彎，方犁忽然看見路前面走著一個人。深山野嶺間，道路尤為荒僻，那人便孤零零地在路上走。

這野地裏，任誰路過都會結伴而行，林子深了，沒有壞人也有毒蟲野獸，萬一碰上了，有個伴兒也好彼此照應一下。方犁不由詫異，這人倒膽大，一個人就敢上路？

商隊的人腳程快，沒多久已經趕上了那人。車馬從旁邊經過時，方犁不由打量了那人兩眼，正碰上他也擡頭看車上。兩人四目相對，都是微微一怔。

原來那竟是個少年。個子不高，身形單薄，是個半大孩子的模樣。許是趕了很久的路，他滿頭滿身都是塵土，補丁累累的衣服上也是灰撲撲的，看著像個疲憊不堪、隨時會碎裂開來的泥人。

那泥孩子見有車馬經過，便避讓到路邊，緊抿著嘴站著，一個夥計路過時，舉起水囊喝水，泥人木呆呆地盯著看，眼底平平無波、毫無生氣。

方犁卻猜他必定十分口渴了。這一路行來，並沒有水塘山泉，那少年肩上又只背著薄薄一個包袱，軟沓沓的，一望而知並沒有口糧飲水，但直到所有車輛都從他面前經過，他卻依舊只是呆站著，並未攔住夥計討一口水喝。

車馬轆轆，漸漸將那泥人拋在後面。方犁發了會兒呆，忽聽隊裏夥計大聲唱起歌來，正是方犁家鄉流傳甚廣的一首小調：

巫山高，高又奇；

淮水深，深無底；

小郎離家千裏行，

一年四季不得息。

想渡水，無舟楫；

對山望，淚濕衣。

遠行游子心思歸，

一腔酸苦向誰提？

方家商隊的夥計們，多是在外行商慣了的，唱小曲兒不過是寂寞旅途中圖個樂子，並非排遣思鄉懷親之情。唱歌的那人引頸長嚎，一曲完了，眾人哈哈一笑，閑談打趣幾句，接著又有人再唱下一曲，幽靜的山谷裏頓時熱鬧起來。

然而車中的方犁聽了那小調，卻是如哽在懷。他是首次出遠門，聽那曲調粗獷蒼涼，心裏便悵悵的。

等走了一程，他撩起簾子，回望來時的路，只見商隊未尾處，跟著半人高的黃塵，塵土飛揚處，那泥人般的少年忽然軟塌塌地倒在了地上。

方犁吃了一驚，忙讓趕車的阿福停下。夥計們還不曉得出了什麽事，商隊管事的伍全忙跑過來問，方犁指了指後頭，道：“去看看那人怎麽樣了。”

商隊車輛原地停下，伍全便和幾個大膽老成些的夥計去看了，摸了摸人，還有一絲兒氣，便扶起來，灌了好幾口水，又掐人中。折騰了好一陣，那少年嗆咳兩聲，人卻並未醒轉過來。

商隊無法在這裏久耽擱，方犁想了想便道：“把這人搬到我車上去，到人多的地方再放下來讓他走罷。”

老仆胡安也從前頭趕過來，聽了這話有些猶豫，道：“三郎是一片好心，可這人若半路死了，不是給咱們惹麻煩麽？”

方犁又問伍全：“伍叔，你看這人還活得成麽？”

伍全蹲在旁邊，看那少年雖然雙目緊閉，鼻尖卻有氣息，想是累餓極了，才致昏倒。依著他，本不欲多管這份閑事，只是山路僻靜，來往行人稀少，若將這少年留在原地，就算不饑渴而死，被毒蟲咬了也鐵定活不成了。都是趕路人，難免也起了點憐憫之心，道：“估計死不了，往前再走一程就有人家，就依三郎的，載他一程，當做善事了。”

幾個夥計七手八腳將少年擡上車，方犁跟著上去，坐到旁邊，怕車內氣流不通，將簾子都挑起來，又擔心那少年真死在車裏，便不時伸出手探探他鼻息。

又行了小半個時辰，路旁才見稀疏幾戶人家。方犁探著頭看了一回，縮回車中，又回頭去看那少年，忽見他已經睜開了眼。那滿是塵土的臉上，一雙眼睛卻又黑又大，正動也不動地瞧著自己。

方犁十分欣喜，忙道：“你醒了，可要喝水？”不等他應，又伸著頭朝前面喊：“柱兒，把水囊拿來！”

柱兒趕馬過來，把水囊遞給他，方犁把少年扶起來，將水囊湊到他嘴邊，那少年嘴都幹裂了，看看水卻不喝，只張著一雙眼，呆呆把方犁瞧著。

方犁看他情形，竟依稀是個要自尋絕路的樣子，想了想，微笑道：“你多大了？十二？十三？為什麽事和家人賭氣麽？”

他笑容裏帶著點無可奈何的寵溺，瞧著像一位溫厚的兄長。那泥孩子垂下眼來，依舊不說話。方犁又道：“誰欺負了你，你便打還回去，為什麽作賤自己？水也不喝，飯也不吃，真要餓斃道旁，豈不是讓親者痛仇者快？快別這樣了！”

說了幾句，再遞過水去，那少年便抖著唇張開了嘴。先是咕嚕下幾大口，後來掙紮著坐起來，兩手死抱著水囊，不歇氣地一頓猛喝，喝得急了，悶著聲嗆咳，也還是沒松口。在方犁和柱兒驚愕的目光中，少年將一囊水喝得罄盡，才停下來，長長出了口氣。

他看著空水囊，似是有些羞愧，顫微微遞還方犁。方犁又問柱兒：“早上帶著的幹糧還有麽？也拿些來。”

柱兒去了片刻，拿回兩只面餅。方犁遞給少年，道：“這才象話。吃飽喝足，有天大的為難事，也能想出法子來。……路上只有這個了，休嫌粗糙，先拿著墊墊饑。”

少年看著那餅，猶豫片刻，接過來，先小小咬了一口，不及細嚼就吞咽下去，後面便一口趕一口地狼吞虎咽。那餅子是黍面和菜蒸的，本就有些幹，在路上蒸了半天，成了鐵硬的一塊，往常不到十分饑餓，連夥計們都不愛吃，到這少年手裏，卻仿佛成了上等美味。

方犁見他水都不喝一口，伸著瘦伶伶的小細脖子吞咽，無比擔心他噎著，然而他竟沒有，飛快地吃完一張餅，到吃第二張餅時，才放慢了些。一手拿餅，一手托在下頭接著餅渣，吃得十分珍惜。

方犁見他平靜了些，便問：“你怎的小小年紀就孤身上路？家裏沒個大人跟著麽？”

那少年垂眼頓了頓，一張泥臉上看不出表情，只是兩顆大淚珠子突然猝不及防地掉下來。

他似乎不慣當著人前流淚，一手捧餅，一手便狠狠地去抹臉上眼淚，卻是怎麽抹都止不住淚，把張又瘦又尖的臉上抹得滿是泥痕。方犁見他默不作聲地只是掉淚，也有些心酸，便勸慰道：“出門在外，難免要受委屈。你別難過。這餅不好吃，你先墊墊，再行一程便有客棧，到時候我再請你吃些好的。”

少年卻連連搖頭，在逼仄的車廂內跪下，恭恭敬敬給方犁磕了個頭，這才又一邊胡亂抹著淚，一邊吃餅。吃完了，又將那臟手上的餅渣也倒進嘴裏，細細地吃了。

作者有話要說：巫山高小調改編自漢巫山高

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