比照乾清宮的富麗堂皇, 左側的廡房就顯得簡樸多了。兩把太師椅, 一個案桌, 一條長幾上擺著兩盆四季海棠，挨著後墻壁的是博古架、安放了花瓶、玉器等。四扇菱形交花隔扇門，旁邊是穿堂, 可通坤寧宮、交泰殿。

顧望舒趕到的時候, 嚴湧已經坐在太師椅上喝茶了，見他進來, 起身行禮：“顧閣老。”

“不用客氣。”顧望舒擺手示意讓其坐下說話。

“淩皇後那邊有什麽動作？”顧望舒坐在案桌旁, 給自己滿了盞茶。

嚴湧想了一會, 回道：“……皇後娘娘執意要在皇極殿替先皇守靈, 陪同的還有寧嬪娘娘，旁的就沒有了。”

寧嬪是榮親王府出來的。

“守靈？”顧望舒忖量了一會, “護衛皇極殿的是哪些人？”

“多是金吾衛和禦林軍……” 嚴湧問道, “怎麽了？”

顧望舒沒接他的話，交待站在一旁的柳呈：“你安排幾個錦衣衛去皇極殿，暗中註意淩皇後的一舉一動，有什麽消息立即過來回我。”

柳呈拱手行禮，應是去了。

“顧閣老, 需要我做些什麽？”嚴湧開口。皇上薨了, 這裏面有多少是他自己的責任, 他心裏比誰都清楚。無論是說助紂為虐還是與狼共舞，事情走到現在這個地步也定性了，他不怪任何人, 一開始選擇和顧望舒合作，就是各取所需……如今太子還年幼，朝堂大權完全被顧望舒掌握了。

一朝天子一朝臣。嚴湧看的很開，而今他要活命想成為人上人就必須依附顧望舒。

顧望舒望著窗外，右手食指輕扣桌面，過了一會，淡漠地：“你親自去淩皇後的宮裏一趟，把五公主帶出來，藏到一個外人找不到的地方……然後把這個消息告訴淩皇後，只要她安分守己地等到太子登基，五公主就會安然無恙。”

嚴湧明白過來，“淩皇後很有野心，她會因為……”

顧望舒擺手打斷他的話：“淩皇後是個婦人，她再怎樣剛強也為人母了，不會眼睜睜看著自己的孩子不管……就算有萬一，也必定要使她方寸大亂……不可能再無所顧忌的和榮親王坑壑一氣。”

“更要利用她的心理，把五公主的實時情況不停地告知她。比如，五公主被蛇或老鼠咬了一口，哭得淒慘偏又無禦醫醫治……再比如沒吃沒喝……”

“我要部署好兵力以防榮親王逼宮造反……這需要時間。”顧望舒目光犀利，“淩皇後既然野心勃勃，那就讓她‘幫幫忙’和榮親王周旋吧。”

嚴湧擡眼看他。

“為什麽盯著我？”顧望舒問了一句，低頭喝茶：“五公主到底是先皇的親骨肉，私下裏也要好吃好喝地伺候著……但是，我剛剛的這些話一定要說給淩皇後聽。具體怎麽做，你自己看著辦……效果達到就行了。”

“懂我的意思嗎？”他再怎麽算計也不會針對一個無辜的孩子。

嚴湧楞楞地點頭，後背的汗水慢慢浸透了衣衫。盡管是嚇唬人，然招數還是太出人意料及毒辣，竟然想到利用一個孩子去要挾一位母親……心思縝密到讓人恐懼。

黑暗像塊巨大無比的布匹把夜色完全籠蓋了。

顧望舒望著嚴湧離去的背影，輕聲道：“太子殿下的年紀還太小，很多事情都不懂。你是伺候過幾代帝王的人，有經驗也有見識，一些規矩最清楚不過了……以後就負責太子殿下的一切事宜吧。”

他用別人，又需要別人對他忠心。那就該給些甜頭。畢竟，天上不會掉餡餅。

嚴湧的腳步頓了頓，轉身給顧望舒正經行了大禮。從這一刻起，他知道自己真正加入了顧望舒的陣營。

一會兒，柳呈回來了，“二爺，一切安排妥當。”

茶壺裏的茶水涼透了，顧望舒卻絲毫不在意，他又給自己滿了盞，一飲而盡，起身走進夜幕裏，問道：“太子殿下那裏布置的如何了？”

柳呈恭敬地：“太極殿和長春宮都派了重兵把守，三少爺和鄭世子也在……不會有事的。”

“你馬上回鎮國靖軍府一趟，去請二舅，讓他把三大營的人也都集結了，一起過來。”

柳呈一驚，不由自主地：“二爺……”情勢嚴重到如此地步了嗎？那傳聞中的三大營分別是五軍營、三千營和神機營，是成.祖爺時期組建的，內可護衛京都，外可征戰敵軍。是舉國最精銳的部隊。

顧望舒沒吭聲，一個榮親王當然不足可懼，怕的是他勾結外人……把故國拱手讓給外賊，就為了區區皇位……這才是最可恨的地方。

榮親王不會眼睜睜地等到明天大殮後、太子登基……據江慎的情報來看，他很可能在今夜動手。

“趕緊去。”顧望舒的聲音加重了。

柳呈拱手行禮，轉身退下。

顧望舒穿過回廊，往太極殿的方向去。

皇城內各處宮殿到處都掛著白幡，風吹過來嘩啦啦作響，森冷無比……偶爾路過一兩個宮人，也都是匆匆而過，絲毫不敢逗留。

夜，寂靜無聲。

新荷倚靠在床頭看書，心亂如麻。

“夫人，您該休息了。”碧水挑簾子走進西次間，說道：“更漏顯示都亥時了……”

新荷嘆口氣，起身打開八仙立櫃拿了主腰和襴裙往凈房去。碧水緊跟其後，夫人的身子越來越重，一個人沐浴太危險了，得有人在跟前服侍著。

“碧水，我心跳的‘砰砰砰’的，總怕四叔會有什麽不測……”新荷坐在桃木浴桶裏，和碧水說話。

碧水拿了木勺，舀兌好的溫水給新荷沖背，安慰她：“不會的，二爺吉人自有天相。夫人把心放到肚子裏。您一定要早點睡覺，眀天一大早還要進宮呢……”說著話，就嘆氣：“您懷有身孕還要跪著哭靈，那麽硬的地面……”她說不下去了。

“哪裏就嬌氣的跪不得了。”新荷笑了笑，她身板還是挺好的，“……明日，不知道能不能見到母親？”母親是家裏的宗婦，也要去哭靈的。

“應該可以吧。”碧水心不在焉地回了一句。她想了想，夜裏不睡了，叫著碧藍，準備縫幾個厚厚的棉墊子。夫人明天能用上。

虎子和錦衣衛一起、把「秋水居」團團的包圍起來，固若金湯。

“李護衛，有幾個人一直在府門外鬼鬼祟祟的，不知道是幹什麽的。哥幾個過去把人轟走了，回來給你說聲。”守在大門外，身穿黑色短揭的男人小跑著過來和虎子說話。

“什麽時候的事？”虎子渾身一凜，眉頭緊皺。直覺很不對勁。

“就剛才……”

虎子叫了幾個暗衛，要親自去查看，走了一半又折回來了。他想起主子臨走前說的話，一定要誓死保護夫人的安全……別中了人家什麽調虎離山的計策了。

“李護衛？”那男人疑惑道。

“沒事，等他們再出現時，趕走就好，不要戀戰……”

後半夜時，淋淋漓漓地下起了小雨。醜時都過了。新荷終於有了睡意，側身聽著外面的雨聲，朦朦朧朧地進入了夢想。

坤寧宮正廳。淩皇後和嚴湧正在說話。

“你把五公主藏哪裏了？”

“皇後娘娘，您就別問了……奴才也不會說的。”嚴湧說道：“……不過，五公主現在的狀況可不大好，聽小內侍說，伺候她的宮人不盡心，五公主的右手小手指頭被老鼠咬掉了……”

“你說什麽？”淩皇後眼前一黑，被身邊的大宮女給扶住了。

“……皇後娘娘，您都聽真切的，何必還要奴才再重覆一遍。”嚴湧無所謂地：“老鼠都是最骯臟的東西，要是不趕緊醫治……”

嚴湧的話還沒有說完，一個臉生的小宮女跑進來了：“嚴公公，五公主……她暈倒了。”

淩皇後站起來，咬緊牙關：“本宮命令你們立即把五公主給送回來。”

嚴湧沒說話，看了一眼坐在一旁一臉急躁的寧嬪。

“本宮和你說話呢，你聽不到嗎？”淩皇後怒道。

嚴湧拍拍手，正廳瞬間被羽林軍包圍了，他微微一笑：“奴才耳朵不大好使，皇後娘娘莫怪……”

淩皇後被眼前的陣勢嚇住了，好一會兒，才開口：“狗奴才，你這是幹什麽？先帝爺剛薨，你就要造反嗎？”

“造反？”嚴湧反問道：“皇後娘娘與其這樣說奴才，不如想一想您勾結榮親王的事情……”

一旁的寧嬪坐不住了，已經過去大半個時辰了，卻被嚴湧堵在坤寧宮，很明顯的情況有變……得去和榮親王傳信了。可是要怎麽脫身呢？她看了看手裏的青花白玉盞，有了主意。

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