“姚錦溪？你怎麽知道是她？”李氏拿起小幾上的茶壺, 給自己倒了一杯, 問道。

“感覺。”

李氏噎了一下, 這話接不了。

秦氏擺手喚了大丫頭采月，說道：“拿著我的對牌，去請京都有頭臉的夫人過來。就說新府下午擺了戲班, 請她們看戲。”

采月答應一聲, 屈身行禮後，離開了。

“嫂子, 你這是？”李氏一臉困惑。

“以其人之道還治其人之身。”秦氏看了眼李氏, 轉身和乳母說話：“許媽媽, 你去請京都最有名的戲班過來。”

“是, 姑娘，奴婢這就去。”乳母許氏帶著幾個小丫頭也走了。

“二弟妹, 還要麻煩你一件事。”秦氏在圈椅上坐了：“你把二房的丫頭、婆子們都召集一下, 下午都來戲場伺候……然後，閑暇的時侯，讓她們不停、重覆地說幾句閑話——「咱們大小姐真是可憐，去廣濟寺院上香，竟然被姚錦溪無故推下山崖。現在左腳腕都摔斷了, 整日裏只能躺在床上, 還要被她倒打一耙。」”

“嫂子, 這樣說……會有人相信嗎？”

“信不信的都無所謂。讓她們怎麽可憐就怎麽說，添油加醋的也行。”秦氏又說：“大房這邊，我自會交待下去……”

李氏神情一凜, 轉眼便笑了，“我以為是什麽呢，這事情簡單。嫂子放心吧，保準給你辦的妥妥當當。”

“謝謝二弟妹，嫂子欠你一個人情，他日有機會定當重謝。”

“咱們妯娌間，不說這個。荷姐兒是我親侄女，豈有任她受別人欺負的道理。我雖然書讀的少，卻也知道新家是一體的，榮辱與共。”

秦氏不料她會說出這般話來，再言語時，便多了幾分真心。

回二房的路上，品兒和李氏說話：“太太這是打定主意要和大房修好了？”

李氏笑笑道：“我也不是什麽好人，這次肯幫秦氏是因為兩位哥兒。看二老爺的意思，揚哥兒是要科舉做官的……”

“以後，咱們有用著大房的時候。”

甬道兩旁的月季都盛開了，花蕾綻開，姹紫嫣紅。

“大太太這樣做行嗎？我覺得沒什麽用。”年兒插嘴道。

“你懂什麽，這叫混淆視聽。無論姚錦溪有沒有推過荷姐兒，一旦這個消息傳出去，她女孩家的名聲也差不多毀了。哪個大家族願意娶一個蛇蠍心腸的女子？即便是謠傳，也不會有人去冒這個險。”

“再說，咱們荷姐兒左腳腕斷了，這是事實。大家會更傾向於肉眼能看到的現狀。”

“或許這樣做……荷姐兒的名聲還能挽回一些。”李氏白了自己的大丫頭一眼，覺得她愚笨，不願意再開口了。

午膳過後，新府開始熱鬧起來。秦氏指使著小廝在內院宴息處搭了戲臺子，一應的瓜果、糖塊也都準備了。

未時剛到，同胡同的周氏和太醫院院史錢夫人相攜過來了……

秦氏帶著丫頭們去影壁迎了。

趁著時間還早，秦氏喊了李氏，媳婦張氏，陪著兩人摸了幾圈骨牌。

過了一會，新荷的外祖母秦老夫人領著大兒媳宋氏，三兒媳梁氏也來了。她聽說了荷姐兒的事，特意來看望。

秦氏一見母親，眼淚就落了下來，“姐兒左腳腕摔斷了。”

秦老夫人心疼外孫女，聞言眼圈也紅了，摟著女兒安慰了一通，往「蓮苑」去。

新荷剛吃過藥睡下，臉色還是蒼白的。

秦老夫人進去西次間看了一會，對女兒說：“讓她踏實睡吧，這孩子也是可憐，三災六難的。趕明兒，給她打個長命金鎖送來。”她回頭和大兒媳說道。

宋氏恭敬地應了。

宴席處絲樂聲起，好戲開場。

秦氏招手叫了采風過來，讓她領著二位嫂嫂先去看戲。

宋氏和梁氏知道這母女倆有體己話要說，便笑著跟丫頭走了。

“母親，我有些事情要和您商量。”說話間，兩人進了東次間，“上午的時候，鎮國將軍府來人了，給咱們荷姐兒提親……是顧望舒。”

“你是說，新上任的吏部尚書——顧閣老？”秦老夫人在榻上坐了。

秦氏“嗯”了一聲。

“……這倒是門絕佳的親事。你父親在家時經常提起他，說年輕有為，心智了得。姐兒有他護著，日子就好過了。”秦老夫人抿口茶，看女兒低頭不語，就大致猜到了她的想法，“你啊，還是心事重。他們之間又沒有血緣關系……只要他肯對姐兒好，有什麽不可以的。”

“對了，我今個來還有一件事要說，外面都在傳姐兒誣賴姚家小姐，具體是怎麽回事？”

秦氏恨恨地開口，“姚錦溪胡說八道，我看就是她把荷姐兒推下山崖的，反而是咱們的不是了。”

“不過，我也不會輕易的放過她。”

秦老夫人嘆一口氣，說道：“你做事慎重些，她爺爺畢竟是姚閣老……流言如沸，白白糟蹋了荷姐兒的名聲。世家大族裏最是重視這個的。”

秦氏低頭沒吭聲。她何嘗不知道這個，正是因為這樣，才覺得姚錦溪小小年紀，心計深沈的可怕。

“……欣姐兒，母親是活一輩子的人了，還有什麽是看不明白的。荷姐兒沒有個親生的兄弟，總是不太妥當。你百年之後，要想她衣食無憂，顧閣老是最好的人選。”秦老夫人拉了女兒的手。

秦氏望著母親滿頭的白發，想到她古稀之年了，還得為自己操心，心裏一酸，不自覺便答應下來。

女人多的地方，是非也多。一個下午的時間，京都圈子裏就傳開了，什麽姚錦溪故意推人家女孩兒掉下山崖……什麽小小年紀心機叵測……外表純良內心邪惡等等。

這和姚錦溪傳出去的版本完全不一樣。

城北姚家大院。

姚老太太也得了消息，氣得砸碎了最喜愛的一套粉彩銷金玉環。她認為新家在故意造謠生事。她的乖乖親孫女心地善良，連一只螞蟻都舍不得踩死，怎麽會像外面傳的那樣……好惡毒的心思，竟用這樣的方法來敗環溪姐兒的名聲……

新德澤從衙門回來後，換了常服，去「德惠苑」用晚膳。

“夫君，有件事情要和你商量。”秦氏有些猶豫。

“說吧。”新德澤看了妻子一眼，端坐在太師椅上。

秦氏把顧望舒給新荷提親的事情說了一遍。

“什麽？”新德澤起身站起來，滿臉都寫著不可思議。

秦氏看著夫君，重重地點頭：“是真的。長寧侯家的鄭老夫人親自來提的親。”

新德澤突然想起昨日顧望舒對女孩兒的態度，他總覺得不對勁，原來問題在這裏……他還真是愚昧，竟然一直沒想到。

顧望舒在整個朝堂都地位超然，能和他分庭抗禮的也只有夏首輔。這樣的一個人突然要表示做他的女婿？太恐怖了。

新德澤在正堂踱來踱去，晚膳都吃不下了。他問了妻子對這件事情有什麽看法，又問問女孩兒的狀況。許久後，開口道：“……還是先了解下女孩兒的意見吧。”闔府就這麽一個女孩兒，他想多疼她些。

“如果她願意，我們也沒什麽說的……”

“母親那邊……”秦氏欲言又止。

他長出一口氣，說道：“我來處理就好。”

是夜，月明星稀。新德澤去了“念慈苑”，和新老太太不知道說了什麽。一個時辰後，他表情覆雜地走了出來。

……

鄭老夫人從新府出來後，先回了趟長寧侯府，吃過午膳後，才坐著軟轎去了葉家。

「靜安堂」裏，葉老太太一早便等著了。

“老姐姐，你別擔心。我瞅著新家是一準願意的。”鄭老夫人笑著說道。

葉老太太讓人給她倒茶，“這就好。你不知道，舒哥兒也是個牛心古怪的，都過了弱冠之年，還遲遲不娶妻。好不容易有了喜歡的姑娘，老婆子總是要操心不是。”

鄭老夫人笑起來，誇讚道：“顧閣老是個有本事的，你就等著享福吧。”

老姐妹倆坐著說了許久的話，眼瞧著天黑了，鄭老夫人才告辭離去。

寒夜陰森、萬籟俱寂。

臨近荒郊的一處小酒館，亮著一盞松油燈，光線昏暗。

顧望舒在正堂坐了，自斟自飲。

乍然響起一陣敲門聲，虎子的聲音傳來，“主子，人帶到了。”

“進來。”

木板門“咯吱”一聲開了。虎子和柳呈兩人扛著麻袋走了過來。

顧望舒倒了杯酒，閑散地靠在圈椅上，示意他們把麻袋打開。

姚錦溪嘴裏堵著破布被放了出來。她發髻散亂，衣衫不整，雙手還被綁在一起。害怕的渾身發抖，很狼狽的樣子。

“姚姑娘，好久不見。”

姚錦溪是大家小姐，從小嬌養著長大的，沒有人敢這麽粗魯的對待她。手腕已經疼的沒知覺了。

“……是……你。”她趴在地上，好久，才勉強坐起來，嗚嗚地開口。

虎子看了眼顧望舒的臉色，走過去，把她嘴裏的破布拿了出來。

姚錦溪的口水都流了下來，羞愧的在肩膀處蹭了蹭，驚慌道：“你為什麽要派人抓我？”

“為什麽？姚姑娘這是明知故問吧。”顧望舒很淡漠。

“……我真的不知道。”

顧望舒把手裏的酒杯放下了：“那好，我來給你提個醒。廣濟寺院這個地方你不陌生吧？新大小姐是如何摔下山崖的？”

姚錦溪心裏一驚，臉色有些變了，聲音弱下來：“我聽不懂你在說什麽……我和新大小姐也不熟悉。”

顧望舒伸手叫了柳呈過來，“姚姑娘有些迷糊，給她灌些醒神的東西。”

柳呈答應一聲，從腰間摸了個白色瓷瓶。不容分說地捏著姚錦溪下巴，口對口倒了進去。

姚錦溪掙紮不過，鼻涕眼淚都流了下來，拼命用手指去摳喉嚨，想要吐出來。幹嘔個不停。她這個模樣，哪裏還有京都第一美人的風采？連個乞丐都不如了。

“姚姑娘省省心吧，這□□一個時辰內生效，到時候你會腸斷肚破而死。”顧望舒玩味一笑，起身走到她面前，問道：“如果，你的答案讓我滿意，或許就不會死了。”

姚錦溪擡頭去看他，依舊是秀致如玉的臉。此刻她卻像見了魔鬼一樣，聲音都發顫了：“……我爺爺是姚閣老，他不會放過你的。”

“你覺得，我會怕嗎？”他近乎優雅地彎下腰，嘲諷道：“姚姑娘，別浪費時間了，你可耗費不起。”

姚錦溪想起了新荷的臉，恨意湧上心頭，都怨那個賤人，要不是因為她，自己也不會落到今天這個境地。腦子一熱，她不管不顧地：“你猜對了，就是我把她推下山崖的。聽說她沒死，還真是命大啊。”

“對於做過的事情，我從來不後悔。”

顧望舒平靜極了，慢吞吞抽出柳呈的挎刀，去掉鋼鐵制成的刀鞘，用刀背對準姚錦溪的左腳腕就剁了下去。

“哢嚓”、骨頭應聲而斷。

姚錦溪尖叫著暈了過去。

顧望舒把挎刀還給柳呈，走到桌邊把一壺冷酒拎了過來，潑了姚錦溪一臉。

片刻後，姚錦溪醒了過來，疼的渾身抖如篩糠。

“我這個人，向來恩怨分明。新大小姐的左腳腕斷了，你自然也免不了。”顧望舒不再看她，交待柳呈：“快馬加鞭送她去廣濟寺院，同樣的地點，推她下山崖。”

“若是她死在半路，你也不用活著回來了。”

柳呈嘴一抽，幾步走到姚錦溪面前，點了她穴位，裝進麻袋扛著就往外跑。

馬蹄的“踏踏”聲，很快消失在無邊的黑夜裏。

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