天色漸漸黑了, “德惠苑”裏一燈如豆。

乳母許氏端了藥進來, “姑娘, 該喝藥了？”

秦氏在給女兒做家常穿的褙子，用的是素色蓮紋浣花錦，燈光照下來, 色澤光麗燦爛, 實在是好看。

“算了，不喝了。這麽多年的藥吃下去, 也無用……”她擺擺手, 把褙子袖口處又壓了一層邊, 才用剪刀把線剪掉。

“姑娘……就因為喝了這許多年才要繼續喝, 興許喝著喝著就好了。”許氏低聲勸慰。

秦氏把站在一旁伺候的采月叫了過來，說道：“今日是姐兒的生辰, 她跑去和四弟玩了一天, 大概是累了，把這衣服給送去吧。”

采月答應一聲，拿著衣服出去了。

她回頭看見乳母許氏還執拗地端著藥碗，嘆了口氣，接過來喝了。

二等丫鬟秋桂挑門簾走了進來, 屈身行禮：“太太, 大少爺來請安了。”

秦氏怔了會, 他怎麽這會子來了，忙開口道：“請進來。”

一會兒功夫，新明宣穿著青袍圓領常服進來了, “給母親請安。”他跪下行了大禮。

“宣哥兒，這是怎麽了？”秦氏倒嚇著了，親自攙了他起來。

她這兒子長得和新明宣很像，個子卻比他還要高，很俊朗的。如今已經是翰林院編修了，雖說只是七品官，卻能直接進內廷得皇上召見，朝中權貴也無不尊重。

秦氏的祖上出過一個翰林院學士，知道無翰林不內閣的道理。

新明宣站起來，在秦氏身旁坐了，說道：“許久沒來給母親請安，今個回來的早，便來看看您。”

“傻孩子，母親知道你公事辛苦……不用常過來。”秦氏笑道：“對了，你房裏的竹青、竹音伺候你很久了，看著也是聰明的。你要是喜歡，母親就做主給你擡了通房。”

新明宣臉一紅，“母親……”

“這孩子，你都十九歲了，這些事早該操辦了……你父親像你這麽大的時候，你都二歲了。”

“以前，你苦讀進學，母親也不敢用這些事來打擾你。但是，現在不一樣了，我兒都做官了……”

“前幾日，你祖母還在問你的婚事。我們都是見過蝶姐兒的，是個好孩子。”

“母親知道你也滿意她……再說，她也等了你這兩年，再讓人家姑娘等下去，就不好看了。”

新明宣咳嗽了一聲，回道：“都聽母親的。只是……通房這事情就先不用了。她即等了這麽久，我總得、總得……”

他面紅耳赤地說不下去了，秦氏笑著給他解了圍：“夫妻琴瑟和鳴是最好的，母親明白你的意思。等明天吧，先和你生母孫姨娘說一聲，這事就該預備上了。本來還想著放年底辦的，還是提前些吧。”

“上個月，我去咱們胡同的趙夫人家裏看戲，誰知右侍郎的夫人也去了……還隱晦地提了幾次你們的婚事，看樣子是著急了。”

“對了，既然說起這事了，你別嫌母親嘮叨。你們的婚房還擱在「墨竹軒」吧，把旁邊的一進院子給打通了，當作內院。這樣你也習慣些……”

新明宣點頭稱是，他很小的時候就在秦氏身邊養著。秦氏喜歡孩子，荷姐兒還沒出生的時候，她晚上都是抱著他睡的。

夏天他怕熱，她拿著扇子一宿一宿的給他扇風。疼極了他。

“母親，今個是荷姐兒生辰，這是我準備的東西，你抽個時間給她吧。”新明宣說著話，從懷裏拿出一個錦盒，裏面是一對翠玉玉鐲，成色極好。

“這孩子，荷姐兒還小呢，用不到這些。你用銀錢的地方多，可不許再為她花費了。”

新明宣苦笑道：“荷姐兒過了年都十四歲了，是個整生辰了，該給她打扮起來。每日裏看著她太素簡了。”

秦氏笑道：“那是你心疼她。”

母子倆又坐著說了一會話，新明宣才告辭離去了。

秦氏看著他的背影，幽幽嘆了口氣：“宣哥兒和他父親倒不像。當時，我還沒嫁進來，就知道孫姨娘有身孕了……”

許氏半響沒有說話。她能怎麽說呢。姑娘要是能生個男孩，大老爺也不至於一個姨娘接一個姨娘地擡了……

“姑娘，我想起一件事。”許氏擺擺手，讓屋裏站著伺候的丫頭、婆子都退下，“下午的時候，咱們安插在二房的丫頭、偷偷回來找了我，說是二老爺和李氏大吵一架，讓她別再參與大房的事了。大概是吵得厲害了，連休妻的話都說出了口。”

秦氏冷笑道：“這些年，那丫頭零零碎碎的消息也帶回來不少，李氏在打什麽主意，我心裏要是還不明白，這新家主母就白當了。她有如此野心，倒也不容易。”

“李姨娘的事，我知道是她做的。是母親說不讓聲張，要顧全新家的臉面……”

許氏給她倒了杯茶，說道：“李畫屏也不是個省油的燈，要不是她自作主張和二太太……何至於會出後來的事。”

“如今，母親插手了二房的事，我反而不好再做什麽了……不過，李氏要是再敢出什麽幺蛾子，我就不會再手軟了！”

“還有一件事，老奴頗為不解，「梨香居」裏有一個丫頭一直在暗地裏和姐兒的大丫頭有來往……”

“難不成是咱們姐兒……”

她的話還沒說完，采月挑門簾回來了，秦氏搖搖頭，讓她不要說了。

“我去「蓮苑」的時候，姐兒正吃晚膳呢，看見衣服很是開心，直誇太太的手藝好。”

“這孩子……”秦氏被逗笑了，“屬她嘴甜。”

次日，天氣晴朗，太陽高照，一大清早就熱的人心裏煩躁。

大房的三個姨娘都掐著時間來“德惠苑”給秦氏請安。

新納的姨娘叫王妙白，長得很小巧，容貌雖比不上李畫屏，卻因為通詩書的關系，更得新德澤寵些。

李畫屏而今的矛頭對準了王姨娘，覺得人家分了她的寵愛，明裏暗裏不少下絆子。但不知為什麽，她每次剛下了絆子，隔日就會被新德澤知道，然後狠狠地訓斥一頓。

王妙白反而因為李畫屏的算計，更得了新德澤的憐惜。

春紅倒是還時常的規勸李畫屏，只是再沒以前盡心了。

那日，她和小曼被張嚒嚒帶回“念慈苑”，新老太太以她們護主不力為由，打了好些板子。

兩人足足在床上躺了三個月才能下地，期間，李畫屏一次都沒去探望過。

大家坐著說了一會子話，秦氏把人遣散了，獨獨留下孫曉蓉，和她說起宣哥兒的親事。

孫姨娘知道這是大太太在擡舉她，心裏也很為兒子高興，能看著宣哥兒做了官又娶了親……她就是立刻死、也能瞑目了。

下午的時候，秦氏去了“念慈苑”，和新老太太提了新明宣的親事。

“宣哥兒的事你看著操辦，他確實是不小了，娶妻生子是不能再拖了……我還想活著看到重孫子呢。”

“宣哥兒現在是朝廷命官了……他又是新家孫輩裏第一個成親的，場面要辦的大，不能丟臉了。”

秦氏一一都答應了。她回去後，想了想，還是拿著禮物去找了同胡同的周氏，勞煩她再跑一趟工部右侍郎府，通個信，她也好算個日子請人去「要好」。

工部右侍郎的夫人鄭氏，正愁新家一直不來要人……可巧，周氏就來了。

她滿面春風地迎了上去，新家果然沒看低蝶姐兒，還請了工部尚書的妻子過來。

她們家老爺還是工部尚書的下屬呢，可見對這親事的重視。

過了兩天，秦氏趁著新德澤來“德惠苑”的時候，把新明宣的事情說了。

新德澤也表示讚同，第二日，便和二弟一起，請了新家族人來新府議事。然後，定了日子去張家「要好」、「穩好」……

新家忙的熱火朝天。葉家也沒閑著，嫡長孫女在家裏也是鬧的“天翻地覆”……

葉辰雪哭著吵著要嫁給顧望舒，顧望舒直接給拒了。

葉瑾文倒是沒怎麽提起這件事，可是夫人蔣氏的臉色就不好看了。她出身名門，祖父又是太子太師，就這一個嫡出的外孫女，難道還配不上顧望舒？

她先去找了葉老太太，本想著先給母親透透氣，讓她私下裏和顧望舒說和說和，卻沒想到被葉老夫人也給拒了。

“母親，雪姐兒是在您眼前長大的……這孩子脾性雖有些驕縱，但心思卻是好的。嫁到咱們眼前看著，也吃不了虧，不是更好嗎？”

葉老太太喝了口茶，把下人摒退了，說道：“舒哥兒這些年我是看著的，那孩子心思太深，不適合雪姐兒。”

“他這些年拒的親事，你也都親眼看著呢……名滿京都的才女姚錦溪他都不放在眼裏，那可是姚閣老的嫡孫女。姚錦溪你也是見過的，比著雪姐兒如何？”

“舒哥兒才二十一歲就升了文淵閣大學士……你覺得他手段如何？”

葉老太太嘆了口氣：“我是舒哥兒的親外祖母，但凡有一絲辦法，還會讓他拖到二十一歲都不成親嗎？”

“私下裏，我不知道和他說了多少回，那孩子就是不吐口……這大概和他幼時受過的苦有些關系。”

蔣氏被葉老太太問得啞口無言，她想了好一會，慢吞吞地：“母親，那你說雪姐兒怎麽辦……”

“先關她兩天，找兩個婆子看著，拘著好好練練女紅。我和左都禦史家的馮老夫人關系甚好，她的嫡次孫已經是舉人了，也知道上進。配咱們雪姐兒正合適，家世也相當。”

“最主要的是馮家人口簡單……雪姐兒嫁過去，不會吃什麽苦。”

“抽個時間，去請馮老夫人來府裏看戲。就說，我想她了。”

蔣氏臉上帶了笑，恭順地開口：“還是母親有籌謀。”

這日，新明宣處理完公事，剛出翰林院，馬車還沒上，就被葉辰宇攔住了，他笑嘻嘻地：“時間還早，去喝一杯？”

新明宣看了眼天邊的夕陽，又看了眼青年過於明媚的臉，嘆了口氣：“我不會喝酒，你知道的。”

“就是因為不會喝，所以才要多練練啊。”青年孩子氣地撇了撇嘴，“你去不去？”

新明宣頭一扭，上了馬車。這個月，葉辰宇已經是第十三次來翰林院門口堵他了。

馬車走了一會，新明宣不經意挑開一側的帷帳往後看，青年還站在原地，孤身只影的，竟有些可憐。

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