張嚒嚒也被嚇住了，慌忙招呼秀梅、繡芝伺候新老太太喝水、給她撫後背……她也低聲勸解：“……您也想開點，年紀大了，管不得什麽事了，兒孫自有兒孫福，隨他們吧……”

新老太太歇了好一會，才開口說道：“荷姐兒，你今日如此違逆我，可有想過後果？”

“新家家規第一條，凡新家兒孫，若目無尊長、大逆不道者，當罰十鞭。”

“祖母，我從未想過違逆您……”新荷掙脫開采風、采月的管束，往前走了幾步，跪在她的腳邊。

“從小，我就在您眼前長大的，相處的時日比母親都多。”

她深吸一口氣：“可是，四叔真的是無辜。”

新老太太聽她提及往事，眼圈也紅了，這可是自己最寵愛的小孫女。她閉了閉眼：“說這麽些話，到底還是向著你那四叔了。”「四叔」這兩個字，咬得極重。

“這鞭你也情願受？”

“是孫女不懂事在先，祖母教訓的是。”小姑娘聲音清脆，說完話又磕了個頭。

“那好，既然如此的話……張嚒嚒，去祠堂把軟鞭拿過來。”

“母親，使不得啊……荷姐兒還太小，禁不起您這一鞭……”秦氏秀眉緊皺，憑什麽她的女孩兒要受這樣的罪，對於顧望舒這件事情，確實是母親做的太過分了……難道還不許有人站出來說句公道話。

張嚒嚒看了眼新老太太的臉色，嘆口氣，轉身走了。

顧望舒大病初愈，又不分青紅皂白地挨了這一頓毒打，連喘氣的力氣都沒有了。他瞇著眼睛去看院中跪得筆直的小姑娘。她要為他挨鞭子。

這還是個孩子啊……

他不知哪裏又有了力氣，猛然從木板上翻下來，聲音嘶啞：“老太太，她是府裏唯一嫡出的大小姐，打不得啊。”

“實在不該為了我這卑賤之人受鞭刑……”他喘了口氣：“要打，就打我吧。”

一院子的人都怔住了，那個渾身是血、性命不保的少年竟然自求鞭刑……

新荷眼淚汪汪地站了起來，跑到他身邊，竊竊私語：“四叔，你別擔心，祖母就是臉上嚴肅，那都是裝給外人看的……”

“再說，我要是真的挨了鞭子，那表示你的事情就過去了。”

“我年紀小，個子也長得快，就算打兩下也不會留疤痕的。”小姑娘語氣輕柔，竟像是在哄他。

太陽高懸在頭頂，這時候正是午時，是一天中最熱的時候。她臉上又是泥土又是淚痕，眉心處因為下狠勁磕頭，留下一片鮮紅的印跡。她皮膚白皙，看著格外明顯、很是可怖……大概是心裏害怕、焦急，又趕上天熱，小臉就通紅著。衣袖處不知怎麽回事，破了一個大洞……這模樣，和平時乖巧、清秀的女孩兒實在是相差甚遠。

像是鄉下因淘氣沒人管的野孩子。但就是這樣，顧望舒的心由凜冬寒冰一點點化為春日暖陽。

“傻荷姐兒……”他艱難地擡起手，揉了揉她的額發。

新老太太微閉著眼像是睡著了，對院中發生的事一概不聞不問。

“老太太……”張嚒嚒拿著紅色牛皮包裹尾梢的軟鞭過來了。

新荷瞪了一眼站在兩旁的小廝，示威的意思很明顯。要是再不聲不響地對顧望舒動粗，以後讓你們吃不了兜著走。

“四叔，別擔心。”她低聲安慰了句，便轉身往新老太太的方向走去。

“荷姐兒，過來。”秦氏喊她。

新荷搖搖頭，行至祖母的面前，跪下了。今日這事，明顯就是她惹怒了祖母，可不想再牽扯到母親。

“荷姐兒年紀小，十鞭怕是受不住，母親不如打二鞭意思一下，也好讓下面的人長點心，懂得規矩。”李氏站在一旁，慢慢說道。

新荷聽到二嬸母的話，捏緊了手。

秦氏心裏著急，這是她十月懷胎養大的女孩兒，就算做錯了事，可到底還是個孩子，別說二鞭，就是一鞭她也受不住啊。

作為母親，她更不能眼睜睜地看著自己孩子受苦：“母親，荷姐兒教養不善，頂撞長輩，是兒媳沒教好。”

“兒媳願意替她受罰，荷姐兒才六歲，挨不得鞭子。”

“母親……”新荷說不出話來。到底還是連累了母親。

新老太太霍地睜開眼睛，什麽話也沒說，接過張嚒嚒手裏的軟鞭，站了起來，揮鞭向新荷打去。

“老太太，求求您，不能打姐兒，她還那麽小……”雲朵和雲玲以頭著地，“砰砰砰”地磕了起來。

眼看著鞭子落下來了，秦氏卻猛然站起來，動作迅速的把女兒摟在懷裏。

“啪”，秦氏實實在在挨了一鞭，發髻都散了。她悶哼一聲，額頭上的汗隨即流了下來。

采風、采月“撲通”一聲，跪在了地上，跟著磕頭求情。乳母許氏老淚縱橫，她家姑娘在娘家時連一巴掌都沒挨過，嫁了夫家，卻為了女兒挨鞭子。

張嚒嚒看了眼跪著的母女倆，上前一步也跪在了地上：“老太太……不能再打了，這事情要是傳了出去，新家的臉面何在……”

秀梅、繡芝低聲勸道，“老太太饒了姐兒吧，這麽多人看著呢。”

“罷了，你們竟然也……”新老太太手中的軟鞭揚了又揚，看著一向溫順和善的大兒媳，最終還是沒落下去：“老了，果然是不中用了……”

她轉身離開，影子被太陽拉得很長，看起來竟無比的孤獨。

張嚒嚒臨走時看了一眼秀梅、繡芝，示意她們把“念慈苑”的人都帶回去。

嘈雜的柴房安靜下來。

李氏抿了抿唇，沒想到事情的結局是這樣不了了之，沒趣。果然老太太還是偏心大房。她看了眼淒慘的秦氏，心裏又有了絲愉悅，象征性地說了幾句場面話，便領著丫頭、婆子揚長而去。

“母親，對不起……”新荷從秦氏懷裏鉆出來，伸手給她擦額頭上的汗。

“傻孩子……”秦氏在許氏的攙扶下站了起來，“以後不許再瞞著我自作主張。有什麽事情商量著來，母親總會護著你的。”

“母親……”她嗚咽一聲，抱住了秦氏的腰。

“快去看你四叔。”

新荷“嗯”了一聲，往顧望舒身邊跑去：“四叔，四叔……沒事了。”

少年看著眼前的小姑娘，像是微笑了一下，然後頭一歪，不醒人事。他實在是撐不下去了。

“四叔……”新荷驚駭異常，回頭去看秦氏。

“你們幾個，先把人擡去大少爺的‘墨竹軒’，采風你去請府裏的劉大夫，快點。”秦氏右眼皮直跳。

“是，大太太。”幾人答應著，把顧望舒往木板上擡。

雲朵和雲玲相互攙護著站起來，把虎子嘴裏的破布拿出來，綁他的麻繩也給解開了。

虎子跑到秦氏面前，砰地一聲雙膝跪地，“謝謝大太太，謝謝大小姐……”

“行了，起來吧，去照顧你家主子。”秦氏疲憊地擺了擺手，說到底顧望舒還是個孩子，真要在新府出事了，也不好看。

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