傳說八仙之一張果老的原型。他自稱為帝堯時代的大臣，此時已活了三千餘歲。開元二十二年，李隆基派人至恒山將他迎到東都洛陽，張果將量命、煉丹、幻術諸法演示了一遍，頗顯神奇靈異之能，令李隆基開了眼界。不過李隆基此時心思還用在治國之上，不想深究，張果不久就離開洛陽。

李林甫道：“陛下，張果神仙雖不知所蹤，然臣聽說中條山有一位叫葉法善的道士頗有異能。陛下若想釋疑，可派人將其喚來。”

李隆基道：“葉法善？此人道行如何？李卿見過他嗎？”

李林甫聞言大震，知道皇帝忌諱大臣私交方術之人，遂辯解道：“臣也是聽太史局之人說過此人，至於其道行如何，臣惜不知詳。”

牛仙客也說道：“陛下，臣也聽過葉法善頗有神通。若將他召入京中，一試便知。”

李隆基此時心系道法，遂令李林甫派人去喚葉法善。

大凡道士施法，或念咒燒符，或木劍施法，或星宿算命，諸如此類，實為大同小異。如葉法善這等名氣較大的道士，無非障眼法兒比尋常道士要高明一些，由此名氣愈彰。

葉法善見了李隆基，將其法術展示了一遍，另借助靈符及星宿之法，神秘地告訴李隆基可以“享祚無窮”，使李隆基對神仙之事深信不疑。李隆基應葉法善之請，為其撰寫了《葉尊師碑銘並序》，其中寫道：“或潛泳水府，或飛步火房，或剖腹塗腸，勿藥自覆，或刳腸割膜，投符有加；或聚合毒味，服之自若，或征召鬼物，使之立至；呵叱群鬼，奔走眾神，若陪隸也。故海內稱焉。千轉萬變，先朝寵焉。”由此將葉法善演示的種種神奇之事，以皇帝金口將其肯定下來，葉法善的名氣由此更大。

葉法善估計是一個幻術和雜耍的高手，其披著道士的外衣在李隆基面前演法，竟然使李隆基深信不疑，看來其施法頗為獨到。

李林甫既然感受到皇帝崇道日甚，他由是頗費心思，以迎合聖意。

葉法善面聖果然使龍心大悅，李林甫也因此得李隆基的誇讚，說他薦人有功。李林甫行事絕不願簡單重覆自己，他若再薦道士至皇帝面前，即為蠢才了。

李林甫那日回府後，又在“精思堂”內待了許久，將事兒想明白後方才出堂。

李隆基現在動輒賞賜臣下，且賞物甚厚。歲初之時，李隆基將城東的薛王別墅賞給李林甫，此別墅建於林亭幽邃之間，風景絕美，其建造奢華程度不次於城中豪宅。李林甫的媵妾日多，他又礙於名聲不敢造新宅，由是宅內人滿為患。現在有了這座別墅，實為雪中送炭。李林甫就將媵妾分出一部分移於城東別墅，還在那裏置有女樂二部，每至閑暇之時即入別墅享受齊人之樂，這裏遠離京中也不招搖，頗合李林甫心意。

李林甫這日在堂中想明白了兩件事兒，首要者為此事如何做？其次選何時機去做？

此時將屆新年，京城飛雪中洋溢著濃郁的過年氣氛。中國人自從有了過年的習俗，每至此時要享受著年貨的豐裕，並祈盼來年更為豐裕。且年成較好之時，其心情更好，這個年味也似乎要更濃一些。

每年元日，朝廷例行早朝大典，以慶賀新年。李隆基現在雖罷早朝之事，然其崇信神仙，這個早朝大典卻是必辦無疑的。

曉漏之前，王公、宰相等重臣自各自宅中奔往興慶宮。他們皆以樺燭百炬擁馬而行，此時的長安城中，因百官居住地各異，就見各條街道上皆有火炬耀目，近觀之又見隊列中雜以衣繡鳴珂，由此焜耀街陌。是時因光照全城，時人謂此時節為“火城”。群臣集至勤政樓，李隆基此時入內升至禦座之上，先由群臣拜表稱慶，再由禮部員外郎宣讀諸道賀表，其後由李林甫代表群臣跪讀賀章。

這些儀式皆依序而為，儀式全部結束後，皇帝與百官共進早膳，隨後百官各返其家，繼續他們的假日生活。

李林甫讀完賀表，又伏地叩首大聲道：“陛下偉哉功業，使萬眾景仰，得玄元皇帝垂青。陛下，今日入朝之時，臣又知天降祥瑞之事。”

李隆基此時最喜祥瑞之兆，何況今天為新年元日，若有祥瑞，至少可護佑一年，遂大喜道：“卿言祥瑞，從速說來。”

李林甫稟道：“臣行到宮門之前，就見一人上前攔住馬頭，說有要事稟報。臣不識此人，那人自稱為陳王府參軍田同秀。”

“嗯，他欲說何等祥瑞之事？”

“臣問其詳，田同秀不肯敘說，讓臣將他引見至陛下面前，他方肯說出。”

李隆基臉色一寒，斥道：“一個王府參軍，又能見什麽祥瑞之事了？哼，他許是沽名釣譽之人，不過想見朕一面吧？”

“臣當時也這樣想過，就盤問了他一番。臣向他曉以利害，田同秀顏色不改，堅執要見到陛下之後方才說知。臣見他不似作偽，就令人將他看管於宮門之處。”

李隆基想了一下說道：“也罷，讓他進來。李卿平身，你為妥當之人，應該不會看走了眼。”

田同秀怯怯地被人引領入殿，其向李隆基見禮，李隆基森然問道：“田同秀，你有何祥瑞之事？速速說來。”

田同秀說話還算暢快，其叩首道：“陛下，小人曉漏之時出室觀看火城之景，行到丹鳳門之前，忽然見門上方火光之中現出玄元皇帝真容。玄元皇帝俯身告訴小人一番話，並讓小人速速稟告陛下。”

李隆基聞聽玄元皇帝顯靈，臉色頓時鄭重，身子不覺起立，急急問道：“玄元皇帝現身，其言語定是非同小可，玄元皇帝說了什麽？”

“玄元皇帝讓小人轉稟陛下九個字，其說道：‘我藏靈符，在尹喜故宅。’陛下，不知這尹喜為何方官吏？玄元皇帝為何垂青此人呢？”

李隆基和群臣聞此言語，心間不由得會心地一笑。想是田同秀身為參軍，畢竟為莽夫一個，其雖知玄元皇帝的名號，卻不知玄元皇帝當日入函谷關之時，正是得函谷關令尹喜相請留居，世間方有了五千言的《道德經》。

李隆基聞言臉色又覆鄭重，其雙手合十，閉目仰頭禱祝了一下，然後睜眼說道：“高將軍，你速速帶人前往函谷關，去尋玄元皇帝所藏靈符。”

高力士躬身接旨。

李隆基又轉對李林甫道：“李卿，你可派人先將田同秀看管起來。若玄元皇帝所藏靈符為實，自有他的好處；若他胡言亂語，亦為大罪！”

高力士接旨後不敢怠慢，他帶人頂著曉月繁星向東狂奔，望能早一點趕赴函谷關，以驗田同秀所言的真偽。他們經過沿途驛站時連續換馬，終於薄暮時分到了函谷關。

李隆基近年來崇道日甚，國庫中又有用不盡的財貨，對於道家聖地函谷關異常重視，近年來多次撥巨款進行修繕，函谷關的房舍煥然一新，變得美輪美奐。尹喜舊宅雖大模樣依舊，其細微處也被修繕得異常精致。

高力士攜來的百餘人即在尹喜宅周圍查找靈符，他們小心翼翼地不敢損毀聖物，耐心細致地翻看一石一瓦。半個時辰後，一人驚呼道：“找到了。”就見靈符藏於尹喜宅向西一百三十步的一塊大石之下。

李隆基見此靈符，心中大悅，當即下詔為玄元皇帝建新廟，還同時追號莊子為南華真人。

群臣得知果獲靈符，雖在假日之中，皆上表稱賀。李林甫與牛仙客聯名上表，其中說道：“函谷靈符，潛應年號，先天不違，請於尊號加‘天寶’字。”

李隆基接受了李、牛二人建言，當即下詔改年號為“天寶”，新年之後即為天寶元年，究其內心，他其實想通過改年號來沖淡大哥逝去給自己造成的陰影。

更改年號的同時，朝廷的官名也有改動。自天寶元年開始，中書令改稱為右相，侍中為左相，尚書左、右丞相覆為仆射，州改為郡，刺史改稱太守。

田同秀因此功被授為光祿大夫。別人看到田同秀不費吹灰之力即獲大貴，遂紛紛效之，清河人崔以清奏言也見到了老子，並藏靈符於紫雲山，李隆基派人去尋找果然得之。東都留守王倕認為其中有詐，將崔以清捉拿按問，崔以清最終承認受了田同秀的啟發，自藏靈符再假托為老子所言。

後來人們紛紛傳言，田同秀所稱靈符其實為他自己所藏。李隆基也不知真糊塗還是假糊塗，仍然信以為真。

至於田同秀是否由李林甫指使，此事已不可考。不過李林甫肯定從中受益不少，既然改元了，李隆基口讚心認的妥當宰相，自是還讓他繼續施政了。

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