李隆基愈來愈覺得李林甫討人喜歡，與其說話的時候也愈來愈多。君臣二人這一日說完政事，李隆基忽然問道：“李卿，你認為嚴挺之如何？”

李林甫知道，若皇帝突然關註某人，則此人或被擢拔或者要倒黴，嚴挺之顯然屬於前者。他假作思索片刻，然後恭敬地答道：“嚴挺之才識超卓，又行事正直，臣以為其為良吏。”

“其有相者之才嗎？”

李林甫心中大震，明白了皇帝詢問的真實含義，遂鎮靜答道：“陛下，嚴挺之才識昂藏，雅有吏幹，當時姚公初見之即深為器重，他此後又歷練多年，臣以為他當有相者之才。”

嚴挺之剛剛經科舉入仕，被授為義興尉，時為常州刺史的姚崇見之大為器重，後來姚崇再為中書令，即將嚴挺之召回京中授為中書省右拾遺。

李隆基頷首道：“是啊，姚公識人之能超乎常人，他的眼光應該不會錯的。嗯，朕今日也就是隨便問問，記得去歲之初，九齡向朕薦嚴挺之，他還說曾與你商議過，果有此事嗎？”

“稟陛下，張令曾向臣提過此事。臣當時讚同張令之言，又想張令向陛下薦人，臣無需兩度進言，因三緘其口。”

其實李林甫不知，張九齡起意向李隆基推薦嚴挺之的時候，已然感覺出李林甫雖對自己恭順無比，然日益獲得皇帝的信任，自己在皇帝面前已今非昔比。他當時告誡嚴挺之：“李林甫深承聖恩，你宜造門與之溝通。”

嚴挺之所以與張九齡相友好，那是緣於二人稟性相同之故。嚴挺之現在聽到自己一向尊敬的張丞相說出這等話，甚至不敢相信自己的耳朵，因為在他看來，若向少文的李林甫屈膝，還不如殺了自己。若按嚴挺之往日的脾性，他肯定會不顧張九齡顏面說出難聽的話，然他又想張九齡如此說，還是為自己好，於是將不滿強壓於心中。

嚴挺之此後別說入李林甫府中造訪，就是執行公事之時，也少有言語，自是緣於不恥李林甫之人品。

李隆基未繼續深入此話題，淡淡說道：“朕今日忽然想起此事，不過隨便問問。你與九齡對嚴挺之的看法不錯，王毛仲昔日肆無忌憚之時，唯有嚴挺之敢與王毛仲相抗，勇氣可嘉呀。”

李林甫辭別李隆基之後，回衙路上一直在琢磨皇帝的真實心意。他認為，皇帝看似無意，其說話之中已露出易相的端倪。

皇帝征詢自己的意見，說明他肯定不會動自己，那麽其易相的目標即是張九齡或裴耀卿了。不管是將他們同時罷相，或者二選其一，都是李林甫樂於看到的局面。因為張九齡為中書令，裴耀卿為侍中，李林甫以禮部尚書兼知中書門下平章事，外人皆呼張裴二人為丞相，對李林甫絕大部分人仍稱之為“尚書”，顯然李林甫位次在二人之下。

然若讓嚴挺之遞補為相，則非李林甫所願了。張九齡與嚴挺之稟性相若，二人相較，張九齡畢竟有柔弱謙讓的一面，嚴挺之則一味以剛強為主了。

李林甫想起了蕭炅“伏獵侍郎”的故事，再思起嚴挺之譏諷自己為“弄獐宰相”，胸中的怒火已然熊熊而起。

李林甫心中怒罵蕭炅：真是笨蛋一個，時辰已過這麽久了，竟然連嚴挺之的毛病都尋不出來一個！

其實李林甫有點苛責蕭炅了，他外任為岐州刺史，已脫離京城生活，又如何尋嚴挺之的茬兒呢？

張九齡近來愈來愈覺得李林甫的影子日益明顯，尤其是在皇帝面前。一個很顯著的例子就是，此前皇帝每遇事多與自己商議，現在卻多找李林甫敘話，將自己拋在一邊。

與張說相比，張九齡更善於識出事件背後的暗流。當初崔隱甫、宇文融聯手向張說發難的時候，張九齡能準確嗅出他們的動向，並向張說提醒；如今皇帝對自己轉換了態度，張九齡相信，其中李林甫的功勞最大。

張九齡久在京中為官，且居中書門下多年，深明皇帝開元以來授任丞相的規律，即宰相可以專任而不久任，往往三年為期。現在屈指算來，張九齡自開元二十二年四月被授為中書令至今，已近三年，那麽皇帝轉變態度是不是有這方面的因素呢？

張九齡確認皇帝肯定有這方面的考慮。

張九齡與張說相比，並不十分戀棧相位，性子要恬淡許多，很樂意過與世無爭的日子。

他日益感覺到李林甫的步步緊逼，怎麽辦呢？文人自有文人的思維方法和行事方式，遂寫就《歸燕詩》派人送給李林甫，該詩寫道：海燕雖微渺，乘春亦暫來。豈知泥滓賤，只見玉堂開。

繡戶時雙入，華堂日幾回。無心與物競，鷹隼莫相猜。

張九齡在詩中自比於嶺南之燕，以此喻告訴李林甫：自己如同燕子一樣春來秋去，不會在朝中久留的；末句將李林甫比為鷹隼，明確告訴他：我無心與你爭權奪利，你也不必猜忌、中傷我了。

文學之士多讀聖賢文章，對原始的人性往往覆以一層善良以及幻想的希冀，張九齡寫作此詩，即是幻想李林甫勿以自己為念，二人還是和平共處，他定能順利上位的。

張九齡錯了，其錯誤之處在於他至今尚不能明晰李林甫的心底。

張九齡初為中書令之時，最先反對李林甫為宰相職，及至李林甫進為宰輔之後，張九齡待他全無好臉，且動輒呵斥。李林甫當此之時，選擇逆來順受為己任，不管什麽時候見了張九齡皆是笑臉相向，且態度恭順。

李林甫讀罷《歸燕詩》，嘴角間不自覺漾出一絲冷笑：哼哼，果然今非昔比，昔日你連話都不願與我多說一句，今日竟然能為我單獨賦詩了。

張九齡向自己示弱了，此為李林甫的第一感覺。

那麽張九齡向自己示弱，會不會是一招緩兵之計呢？因為張九齡在詩中將自己比為鷹隼，看似恭維，內裏是否為陰毒的咒罵呢？李林甫始終以為，這些文學之士自幼就熟谙字詞的比興之意，他們罵人可以不吐臟字，吃人也可以不吐骨頭。

目標明確且簡明扼要，如此更加貼近於現實且易於操作，這就是李林甫的思維方法和行事方式。張九齡等人的思維往往偏離現實，且游移於聖賢道理與幻想之間，行事時又拖泥帶水，因而兩者的差異很大。

張九齡寫作此詩實為大錯，其詩中唯一可取之處即是將李林甫比作鷹隼，如此比喻還算恰切。李林甫此時鷹隼似的目光，正炯炯地覷準一件事情的動態發展，他相信，這件事情能夠此時出現，實為天賜良機。

這件事，李林甫已關註數月了。

事情其實很尋常：蔚州刺史王元琰數月前被人告發任內貪贓，李隆基先昭示禦史臺前去蔚州核其狀，禦史臺覆奏其貪贓大致屬實。因為王元琰系三品大員，此案例由大理寺、禦史臺及刑部三司會審，大理寺派人前去將王元琰捉拿回京，然後下至獄中，三司此後按序審理。

張九齡向來痛恨依勢貪贓之人，王元琰既有貪贓憑據，那是應當嚴懲的，其署理有關王元琰的公文時多是一揮而就，然後囑咐有司秉公辦理，未將之放在心上。

李林甫自看到王元琰事發之後，表現出了異乎尋常的關註。他多次詢問禦史臺與大理寺關於此案的進展情況，並對具體細節面授機宜。王元琰即將被捉拿回京之前，李林甫將吉溫單獨召來，又密密地布置一番。

李林甫的威權日重，頓改昔日唯唯諾諾的模樣，辦理諸事與以往相比皆有較大改觀。吉溫為門客多年，李林甫以其為吉頊之後輩，到吏部為其謀了蔭官的資格，先授其為萬年縣丞，剛剛又轉授其為京兆府法曹。

李林甫說道：“王元琰明日就要被捉拿回京，按例要被囚禁在京兆府牢獄之中。從明日開始，你要緊盯著王元琰，不可讓他離開你的視線。”

刑部與大理寺本來也設有牢獄，近年來人犯日少，遂將其犯人集於京兆府牢獄中。吉溫現任京兆府法曹，則牢獄之事由其主管。

吉溫不知李林甫為何對王元琰如此上心，心裏雖嘀咕，終究不敢問，遂答道：“請大人放心，小人明日就搬入牢中居住，以就近看管。請問大人，對王元琰好一點還是壞一些呢？他若不敬大人，小人先讓他受些皮肉之苦。”

李林甫搖搖頭道：“你盯著他就成了，你要記住，其一，一定讓王元琰好好活著，哦，如此看來，你還要待他好一些，不可讓他產生輕生之念；其二，若有外人來見王元琰，你不可刻意攔阻，然他們之間說的話，你不可記失一句一字！”

吉溫不敢廢話，躬身答應後離去。

按照當時規定，案子審理之時，當事人不許與外人會面。然此規定僅為朝廷而設，一些人犯的親屬設法打通關節，還是能與當事人會面的。王元琰之妻自丈夫被捉後一直未見面，到了京城輾轉托人，終於能入牢中與丈夫見面。

王妻淚流滿面，問道：“你到底犯了什麽事兒？外面傳言說你貪贓多少萬錢，我在家中為何一直未見呀？”

王元琰嘆道：“外面傳言，定是擴大無限。確實有一筆小錢，當時並未在意，順手取來也就當時花費了。唉，我早將此事忘得一幹二凈，不料還有人如此上心，尋來一幹人證，將事兒證得結結實實。”

“你認了嗎？”

“當然，人證確鑿，焉能不認？你大可放心，那筆錢數額極小，就是將來按律處置，至多貶官而已。”

“貶官？你處此職位容易嗎？一朝被貶豈不是前功盡棄！”

人處厄運時，往往起初時萬念俱灰，待明白了自身處境，知道大致結果時，定有得蜀望隴之心，又想有更好的結果。

王元琰心中燃起熱望，其沈默片刻，繼而下定決心說道：“我已向三司承認了貪贓事實，他們皆記錄在案，此案定難徹底推翻。當前之計，唯有尋妥當人兒居中向三司陳情說項，或許能有變化。”

“去哪兒尋此妥當人兒呢？”

“你去找他吧，他肯定行。”王元琰直視妻子的眼睛，堅定地說道。

王妻聞言先是沈默片刻，然後重重頷首道：“好吧，也只有找他了。”

王元琰夫妻其實不知，他們說的話一字不漏皆灌入一旁竊聽的吉溫耳中，當日晚間，吉溫就將原話覆述至李林甫的耳中。

李林甫聽完，臉上又露出微笑，他知道，事兒正沿著自己預設的軌道進行著。

如此過了旬餘，禦史臺又有一道奏書直達李隆基面前。李隆基閱罷，即讓高力士傳喚三位宰相前來議事。

三位宰相須臾趨步而入，李隆基令他們落座，然後手揮那道奏書道：“你們瞧瞧，這嚴挺之日常以正直面貌示人，為何一遇私情就把持不住？想不到他竟然有上躥下跳之能啊！”

三位宰相逐個傳看了禦史臺的奏書。

其實王元琰的案發之後，李林甫就斷定，嚴挺之遲早要被牽入此案之中。要說原因很簡單，王元琰之妻系嚴挺之的前妻，他們如此就有了說不清的幹系。

王元琰之妻離開牢獄，就直奔嚴挺之府，見了嚴挺之之面，先是梨花帶雨一番，既而怯怯說出請嚴挺之搭救王元琰之意。

嚴挺之聽罷前妻的哭訴與哀求，就在那裏沈默良久，心中好生為難。嚴挺之恪守為官之道，向來對事不對人。王元琰貪贓枉法事實俱在，他本人也親口承認此為板上釘釘之事。若嚴挺之此去替王元琰說情，即是以自己的情面想法減輕王元琰的罪過，如此就違了朝廷制度，且大違自己一向行事的本分。

前妻見狀，又覆哀求。其時嚴挺之的新夫人側坐一旁，見此情景心生憐憫之感，怪嚴挺之道：“如今王元琰遇到大難，又求到你面前，你若袖手不管，莫非真為鐵石心腸之人？”

嚴挺之嘆了一口氣，想起自己與前妻也曾有過恩愛的時光，男女若有肌膚之親，則一輩子難脫幹系。此後幾日，嚴挺之或獨個親往，或輾轉托人，逐個與會審之人有了接觸，讓他們看在王元琰理政還算勤謹的面上，想法減輕他的一些罪過，最好不至於貶官才好。當然，嚴挺之既然求人也不能免俗，其面見之時也要奉上禮物的。

禦史臺奏書之後，還附有數份伏辯，即是那些受禮官員主動揭發嚴挺之行賄。事情到了這一步就可看出，此事看似順勢而成，然偵知王妻的行蹤、嚴挺之上下說情以及受禮官員主動舉報情況，最後由禦史臺具文上奏，其火候拿捏得甚準，環環相扣，渾若天成，實在絕妙，定有高人背後一手促成。

這位高人即是李林甫了。

看到三位宰相將奏書看完，李隆基嘆道：“人為何會有多面之態呢？唉，嚴挺之既有廉名，又有公正之姿，他今日這樣，朕心傷悲啊。”

張九齡聞言閉目不語，裴耀卿急忙表示自己的態度：“臣以為不然，人生世上，焉能無情？嚴挺之行事公正，此次想是礙於前妻促請，由此辦出糊塗之事。臣以為，人非聖賢，孰能無過？嚴挺之看來為極重情義之人，畢竟一時糊塗，陛下可重重訓誡一番即可。”

裴耀卿平時與嚴挺之也算親密，他現在當然幫助嚴挺之說好話兒。

張九齡睜開眼睛，斥責裴耀卿道：“裴侍中怎能如此說話？嚴挺之已然休妻，有何私情？”又轉向李隆基道，“陛下，奏書中言及王妻入嚴府中求情，臣以為此為杜撰之言，嚴挺之已有新夫人，她能容許嚴挺之為前妻之夫援手嗎？臣以為此奏書中有不實之處，請陛下核實。”

張九齡如此說話實在犯了大錯，嚴挺之若不看在前妻的情分上，焉能上躥下跳替王元琰說情？其話說出口，外人皆知他又替嚴挺之說情了。

李隆基聞言，心中當然明白事兒的是非曲直，其按捺住心中的惱怒，轉而問李林甫道：“李卿，你如何看？”

李林甫此時早改了此前唯唯諾諾的模樣，絕對不會顧及上面兩位宰相的顏面，由此遮掩自己的真實心意，其起立躬身言道：“臣以為，王元琰貪贓事實俱在，應予嚴懲；至於嚴挺之有枉法之嫌，陛下應予深責。”

李林甫說話聲音較大，其言語簡短，而其意甚明，李隆基深以為然，頷首說道：“就是這樣。朕此前說過，朕沒有太宗皇帝之雅量，不會給予貪贓者以賞賜，務須嚴懲。可將王元琰流放至嶺南，至於嚴挺之，這個中書侍郎也不用做了，可貶為洺州刺史。”

李隆基今日早有準備，知道洺州刺史一職空置，心裏已有計較。其將三位宰相叫來，無非觀察他們對此事的態度。

嚴挺之此前任中書侍郎，是為正三品官員，而洺州為下州，其刺史以正四品下之秩級設置，則嚴挺之從此失去了其大好前程。

皇帝不再征詢宰相意見，以雷霆之勢明示了王元琰與嚴挺之的命運，三人無話可說，只有躬身答應。

李隆基又斜睨張九齡，冷冷說道：“嚴挺之固然將其前妻休掉，他們之間難道就沒有私情了嗎？”

張九齡張嘴欲答，奈何李隆基揮揮手令其閉嘴，然後作勢令三人退出。

武惠兒現在有了牛貴兒與楊洄兩條渠道傳遞訊息，其穩坐宮中即可洞悉朝野中的大小事兒。王元琰一案發作之時，她並未上心，某一日牛貴兒自李林甫府中返回，悄悄說道：“李大人今日鄭重說道，讓娘娘多關註王元琰一案。”

武惠兒不以為然：“一個小刺史貪了一點贓，有何關註之處呢？”

牛貴兒道：“奴才其實不知。李大人言道，這個案子終究要牽連到嚴挺之和張九齡身上，如此一來可以彰顯這些文學之才有結黨之嫌。李大人說了，讓娘娘得空兒在皇帝面前提提結黨的話題，由此向皇帝提個醒兒。”

武惠兒對李林甫的話有點將信將疑，然而事情的發展果然如李林甫預言的那樣，將火引到了這兩人身上。

皇帝召來三位宰相敘話，很快將王元琰流放，將嚴挺之貶官，這些訊息幾乎同步傳入武惠兒的耳中。待傳言者將李隆基對張九齡的最後一句冷言傳過來之後，武惠兒的臉上頓時露出了開心的微笑：呵呵，這個煩人的張九齡馬上就該滾下相位了。

李隆基與人說話也是因人而異，譬如面對張九齡這等大文人的時候，他往往說話簡短卻潛語豐富，貌似未用激越言語，然綿裏藏針，對方思量之後，方知此言犀利無比。

他冷言反問休婚之人就沒有私情了嗎，分明是在告訴張九齡：嚴挺之念及前妻情分然後上躥下跳營救其夫，那麽你張九齡也是基於私情來袒護嚴挺之，你與嚴挺之一樣，皆為表裏不一之人！

武惠兒悟出了皇帝這句話的真實含義，欣喜萬分，她決定晚間再為皇帝加一把火。

武惠兒由此徹底走出了上次挫敗的陰影。

是晚侍寢之時，武惠兒看到李隆基愁眉不展，遂笑問道：“陛下向來心胸闊大，不為俗事縈懷，今日愁眉不展，到底有何愁事兒？陛下不妨說出來，惠兒也好替陛下分擔一些憂愁。”

李隆基嘆道：“惠兒有所不知啊。我今日之所以愁悶，非是緣於一人一事。今日張九齡與嚴挺之讓我傷心，他們平時何等公平公正，我正是基於此點，方對他們隱忍至今。然他們表裏不一，一遇攸關己身之事，頓時變成俗人一個。我今天一直在想，太宗皇帝與則天皇後大力推行開科取士，大唐由此形成科舉取人的主流渠道。張、嚴二人皆為科舉出身，他們做出如此讓我傷心之舉，則科舉之路果然是取人的最好渠道嗎？”

武惠兒見李隆基很快就引入自己想說的話題，心中大喜，然猶作矜持說道：“妾有話想說，不知是否有妄言朝政之嫌，因而躊躇不敢說。”

李隆基笑道：“免你無罪，說吧。”

“妾竊以為，太宗皇帝與則天皇後雖大力提倡科舉取士，然並未將科舉視為取士的唯一途徑，所以另有蔭職與舉孝廉之途並行不悖。”

李隆基頷首同意。

武惠兒接著說道：“陛下於開元之初，不看某人出身，唯觀其是否有濟時之才，如此實現天下大治。然張說為相之後，其一面在陛下面前鼓吹，一面利用職權打壓那些非科舉出身之人，張九齡為張說門生，當然緊隨其後了。若非陛下諸才並舉，張說與張九齡方才收斂一些，則朝中之人說不定皆為科舉之人了。”

李隆基覺得武惠兒說話很別致，說道：“呵，瞧不出來惠兒還有這般眼光嘛。嗯，你將朝廷重科舉之士之傾向，歸於張說與張九齡刻意提倡，還是有些道理的。”

“對呀，正是基於他們提倡，遂使朝中科舉出身之人愈來愈多，也就有了‘五十少進士’之說。妾以為，如此唯重出身，由此不分良莠授任，使朝中官員多有文才少有吏能，其實對朝廷不利。”

李隆基喃喃說道：“是啊，如李林甫這等無科舉之名的能才，確實少之又少了。”

“陛下，妾再說一句不知輕重之話。這些文士入官之後，往往以門生同年為紐帶，會不會由此結黨呢？”

“結黨？”李隆基楞了一下，繼而堅決說道，“他們不敢！”

武惠兒明白見好就收的道理，後宮之人不許幹政，既是祖訓又是朝廷規制，她已然知道這日說話相當多了，遂微笑不語。

李林甫知道自己未曾大權獨攬的時候，尚無能力憑空制造事端，若想扳倒某人，唯有瞪大眼睛找尋機會。

正如李林甫當初對蕭炅所言，居重位者終究會有毛病出現，無非時辰早晚而已。王元琰犯案，李林甫記憶甚好，馬上意識到王元琰之妻為嚴挺之前妻，則嚴挺之定為王元琰說項，如此嚴挺之就有毛病出現了。

若嚴挺之有了毛病，皇帝定然問罪，李林甫深明張九齡的稟性，他基於友情與義氣定會在皇帝面前袒護嚴挺之。如此一來，張九齡也會被此案牽連。

當然，李林甫把準時機，暗地裏竭力推波助瀾，要取決於皇帝與張九齡已有了極大的裂隙。人皆有私情，皇帝也不能免俗，若皇帝對張九齡依然信任有加，李林甫斷斷不會貿然出手的。

李林甫此次順勢而行，將諸般細節活兒做得極為周全，又暗與武惠兒通氣裏外配合，如此方能一擊而中。

達到了目的，又不露痕跡，這才是李林甫的高明之處。

三日後，即是開元二十四年十一月二十七日，李隆基免掉張九齡的中書令之職、裴耀卿侍中之職，另授他們為左右丞相，二人從此成為散階之官。

李隆基同時授李林甫為中書令，兼知兵部尚書；牛仙客為工部尚書，兼知中書門下平章事，朝中宰相於是再換一茬兒。

張九齡被授為尚書右丞相，如同此前的宋璟與張說一樣，可以享受著一品秩級的俸祿，皇帝咨以軍國之事時，還可以說出自己的想法，這實為一個頤養天年的好位置。

然而，李林甫心中實在不樂意。張說與張九齡的門生眾多，這二人又先後為士林文宗領袖，二人的影響如今皆匯於張九齡一身，張九齡若待在京中，李林甫就感到芒刺在背。

要想趕張九齡出京，務必有一個妥當的理由，李林甫這日在奏書中又瞧出了機會。他將那道奏書細細瞧了幾遍，然後如獲至寶，親自捧著這道奏書入宮，將之奉與李隆基禦覽。

李隆基閱罷臉上變色，怒道：“大膽！這個周子瓊是何來歷？其腔調怎麽如同張九齡一樣，還在這裏喋喋不休斥牛仙客無文呀？”

這道奏書系禦史臺監察禦史周子瓊所奏，書中主要內容是說牛仙客薄文少識，若為宰相實在不堪。

李林甫答道：“臣問過吏部，當初周子瓊授任時，正是由於張九齡所薦。”

李隆基聞言恍然大悟，心想張九齡果然陰魂不散，他當初反對重用牛仙客，如今罷了相職，猶有其門生繼續鼓吹，看來是一脈相承了。

李林甫嘆道：“陛下，臣與仙客皆非科舉出身，如今朝中官吏多為科舉之人，他們腹藏詩書，臣與仙客與之相比，確實失於少文。陛下，臣有一個不情之請，不如罷臣之相，另尋一位文學之士為相與仙客相配，如此定會少了許多議論。”

李隆基瞪了李林甫一眼，沒有細思他的激將之法，唯將怒火傾註於周子瓊這幫人的身上。李隆基認為，如周子瓊這等文學之士懷有此等心思者甚多，他們明裏鄙夷牛仙客少文，內心裏其實責怪皇帝不善識人。

李隆基這日對這些文學之士有了異乎尋常的反感：你們不過多讀了一些詩書，難道就明白為政之道了嗎？你們擁有了科舉出身的身份，難道就可以臧否他人了嗎？他於是轉對高力士說道：“高將軍，速派人入禦史臺，將這個名為周子瓊的禦史喚來。”

李林甫此時不知這件事兒的最終結果，然皇帝的怒火已彰顯無餘，那麽過會兒周子瓊前來定有好戲可看。

李隆基沈思片刻，說道：“李卿，今後吏部選人，除了循資格以外，要重在吏才，不看出身。你與仙客要將所有官吏篩選一遍，利用考功之時，要將那些徒有其表的文學之士定為散階之官。”

李林甫聞言大喜，躬身答應。他今日入宮面君固然想借周子瓊的事兒來借力打力，由此攀扯到張九齡的身上；然朝中官吏多為科舉出身之人，其中的大部分人絕對不會與李林甫同心同德的，李林甫現為中書令，如何排斥異己安插親信為迫切之事。李林甫知道，自己初為中書令，則萬眾註目自己的一舉一動，他就是想辦自己的事兒也不可形跡太露，如今皇帝主動放話，那麽今後調整官吏就是奉旨而行，如此就可百無禁忌了。

周子瓊入殿覲見，李隆基不說平身，讓其一直跪在下面，由此可見李隆基心中的怒火之旺。李隆基將那道奏書拋到周子瓊的面前，斥道：“你為監察禦史，例當分察百僚、巡查州縣，是為本分。你如今受何人指使，竟然敢對朕授任之宰相評評點點？”

周子瓊沒有畏懼之色，強項說道：“陛下依貞觀故事行事，臣觀太宗皇帝事跡，知道太宗皇帝導人諍諫，只要身為臣子，即可上諫皇帝，下察百官。臣為監察禦史，上此奏書其實為本分，莫非今後宰相有過失，臣子就不許再向皇帝上奏了嗎？”

周子瓊義正詞嚴，李隆基不由得為之語塞。李林甫見狀，急忙說道：“周子瓊，你僅看到牛尚書少文，難道沒看到他清勤為政，屢為國家建功嗎？禦史奏言並不為錯，然不能斷章取義，以偏概全嘛。”

李隆基由此緩過神兒來，就依著李林甫的思路繼續質問周子瓊。

所謂言多必失，周子瓊力證牛仙客無能為相，竟然不知不覺援引讖書之言為例證。李林甫聽到此言，心中大喜，心想周子瓊用了這句讖語可謂自掘墳墓。

此前說過，李隆基嚴禁百官與僧、尼、道士交往，那些蔔相占卦之人，也不得出入百官之家，他如此做，自是要杜絕百官行陰謀之事。如今周子瓊口出讖語，說明他私下裏曾研究過讖書，如此有違聖旨，心中定有不臣之心。

李隆基聞言大怒，當即令人將周子瓊按在地上杖擊之，很快，周子瓊被打得說不出話，奄奄一息。

周子瓊事後被流放，由於傷勢過重，行到半途，即傷重而死。

張九齡也被周子瓊牽累，李隆基認為張九齡所舉非人，應當懲罰，遂罷張九齡尚書右丞相之職，貶為荊州長史，並嚴令他從此不許入京。

李林甫行事不好走極端，譬如他此次調整人事，對張九齡所重用之人並非趕盡殺絕，無非將他們調離關鍵崗位而已。當時的大詩人王維由張九齡調至中書省，初任右拾遺，後來又任禦史臺監察禦史。李林甫現任中書令，當然不會讓王維待在這個位置上瞪大眼睛找自己的毛病，於是將王維調至兵部任庫部郎中。

庫部郎中與監察禦史的秩級相同，皆為六品職。王維此次未被授為外任，又未被貶職，他應該能接受這個結果。大約李林甫未對他過度抑制，可能也憚於他詩名太盛。

王維眼見張九齡被貶出京，李林甫與牛仙客從此把持了朝政之事，心中滋味並不好受。前程大受影響不說，王維還時時擔心李林甫再尋自己的不是，其詩中寫道：“既寡遂性歡，恐招負時累。”由此可見其惴惴不安之心。

其妻體會到王維的心緒變化，勸慰道：“官人想是心傷張丞相離去吧？官人，天下沒有不散的宴席，張丞相昔日器重你，此為上天賜予的緣分；今張丞相離去，官人說不定又有其他因緣，何必如此長籲短嘆呢？”

王維嘆道：“我為何如此命運多舛呢？好不容易遇到一個開明賢良的張丞相，卻又被人算計走了。唉，因緣之說，只怕十分渺茫了。李林甫對文學之士極度不屑，我不敢再有幻想。”

其妻笑道：“我們在濟州之時，日子過得何等清貧？我們不是一樣快樂嗎？官人如今的俸祿，比濟州多了不少，妾心已然十分滿足了。如有歸隱之意，官人現在就是掛冠而去，妾也是樂意的。”

王維搖搖頭道：“現在若去歸隱，畢竟有點早了。陶淵明不為五鬥米折腰回歸鄉裏，因生計困窘竟然向人乞討，夫人啊，如此傻事，我斷然不為。唉，我如今兒女尚幼，家中的兄弟未娶，小妹未嫁，就是這點俸祿尚薄，哪兒敢掛冠而去呢？”

與陶淵明相比，王維覺得羈絆甚多，斷不會掛冠而去，而是選擇了隨俗浮沈，朝廷的這份俸祿還是要掙的。

兵部庫部郎中掌軍械督造與儲存之事，每年須往軍械制造之地巡視一回。是年饒州所造軍械最多，王維若去饒州巡視，勢必經過荊州地面，如此就可探視張九齡一面，且荊州還有孟浩然在那裏，仲春三月，王維欣然起行。

往日王維自濟州返京後，即勸同樣頗有詩名的好友王之渙與高適參加會試，以求仕宦之門，也修書與隱居荊州鹿門山的孟浩然出山。

其實王維與孟浩然此前並未謀面，二人皆以詩知名，由此互相傾慕，他們常常有書信往來，漸成好友。

孟浩然聽從了王維的勸告，自荊州動身入長安求仕。奈何時運不濟，在長安待了一年有餘，其間也拜訪過張九齡，還是無功而返。孟浩然是時已四十歲，這次入京求仕得挫，令他返回鹿門山之後很長一段時間難以緩過勁兒來。其心間有怨懟、有失落，更有憤懣之情。某日月夜之時，孟浩然獨立山影之中，他眺

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