李隆基現在十分關註邊疆之事，對有軍事之才的人物也十分註意。司農卿皇甫惟明昔年任左衛郎將之時，曾上書建言與吐蕃和好，並出使吐蕃取得成效。皇甫惟明自幼與忠王李亨為好友，比李亨與王忠嗣要年長數歲，三人讀書會武，私誼甚好。李隆基認為皇甫惟明之長在於軍事，須讓他到邊疆歷練一番，某日制授皇甫惟明為河西節度使，原河西節度使牛仙客轉授朔方節度使。

皇甫惟明到了涼州之後，在河西節度副使王忠嗣的陪同下，逐個視察了營房與倉庫，驚奇地發現牛仙客果然名不虛傳。只見營房整潔有序，庫房中糧食盈滿，諸般兵器雖置滿倉庫，然整齊有序又清潔如新，大約是經常擦拭的緣故。

皇甫惟明嘆道：“牛大使清勤如此，那些動輒伸手要錢的邊將何以為堪？有將如此，實為國家福祉。”

王忠嗣也讚道：“牛大使日常行事皆依令式，不敢有逾越。其清廉也就罷了，對聖上賞賜的財物皆緘封不啟，不敢揮霍享用。”

皇甫惟明又讚了一聲，回衙後將牛仙客的事跡寫成一書，然後上奏皇帝。李隆基閱罷，也是大為讚嘆，又慮皇甫惟明言過其實，遂派刑部員外郎張利貞前往涼州查實。

張利貞自涼州返回洛陽，就在朝堂之上將覆核情況稟報李隆基：“陛下，皇甫大使起初的奏書句句為實，臣奉旨查看了所有營房與倉庫，與奏書中的描繪並無差別之處。”

李隆基聞言大喜，說道：“武將能征善戰，是為本色，然多失於理財。牛仙客能戰又清勤如此，這種人就少之又少了。唉，朕想不起來如何賞他了，皇甫惟明的奏書上說，牛仙客竟然將朕所賜之物繼續封存，朕就是再賞財物有何用處？”

座下群臣聞言不禁莞爾。

李隆基仰頭說道：“如何賞牛仙客？朕要好好想一想。張卿，可擬制書一道予以褒美，這皇甫惟明不掩其功，也須彰揚。”

張九齡躬身答應。

朝會散後，李隆基留下張九齡與李林甫，欲繼續說牛仙客的事兒。李隆基嘆道：“牛仙客為武將之身，其能理財如此，行事皆依朝廷令式，朕以為此人有出將入相之能，二卿以為如何？”

李林甫瞧了張九齡一眼，當然不先說話。李隆基的話已然很明白，即是欲重用牛仙客。李林甫對牛仙客沒有惡感，因為牛仙客與李林甫的出身大致相同，且牛仙客為人謹慎，逢事以避讓為先，與之相處最為省心。

張九齡與李隆基說話之時，向來不看李隆基的神色與口氣若何，一貫由著自己的思路來說話，他當即答道：“陛下，牛仙客之清勤確實值得褒揚，待制書頒下，天下皆聞其名，則褒獎已足。陛下說牛仙客有出將入相之能，臣不敢認同，其薄文少識，豈是相者之才？”

張九齡如此說話，不自覺又觸到李林甫的痛處。李林甫不知是涵養甚深，還是聽此言語多了，並不為怪，依然笑吟吟站立在那裏，臉上沒有一絲惱怒之色。

李隆基接受上次欲授張守珪無果的教訓，斷不會再提授牛仙客為相之話。他這日心中已有計較，即是想授牛仙客為兵部尚書。他於是笑道：“朝中已有相者三人，朕不想再授他人。你們三人皆沒有軍事經歷，若讓牛仙客兼知兵部尚書，如此就相得益彰了。”李隆基說完後，由於深谙張九齡的稟性，知道他最愛阻撓自己的想法，故轉向李林甫道：“李卿一直未說話，你以為呢？”

李林甫躬身說道：“陛下聖慮遠大，只要張令傳旨，臣自當照辦。”

李隆基眼光中掠過一絲失望的神色，看來李林甫顧及自身行止，斷不會在自己面前顯示其與張九齡有異議。他於是只好轉問張九齡道：“張卿，你以為呢？”

張九齡果然不給皇帝面子，引經據典說道：“臣以為不可！尚書為古之納言，我朝或多以舊相任之，或選歷重任且有德望者任之。牛仙客不過為河、湟之間一使者罷了，若授之為尚書，天下之人會怎麽說呢？”

李隆基今日之所以不提授牛仙客為相，而退為其次，其實還是忌憚張九齡。現在張九齡慷慨陳詞一番，將牛仙客說得如此不堪，其不看牛仙客的能力，唯觀其出身，令李隆基的心間晃出一絲惱怒。然李隆基明白，此類人言語說得難聽，而心底無私，不過奉聖賢道理而已，遂將心間火氣慢慢按捺下去。他停頓片刻，又柔聲說道：“也罷，就依卿之言不授尚書。然牛仙客此行確實超卓，當為天下楷模。若僅僅以制書褒美，畢竟有些薄了，或者將之封爵，賜予實封如何？”

張九齡當即予以反對：“陛下呀，漢時之法非有功不封，唐遵漢法，此太宗皇帝之制也。牛仙客作為邊將，其積谷帛、繕器械，實為其職責本分。陛下若欲賞之，金帛可也，唯獨不宜裂地以封。”

李隆基聞言臉上有些僵硬，嘴角不自覺牽動了一下，顯示出內心極度不喜。李林甫在側冷眼瞧科，心中若有所思，且很快有了計較。

李隆基努力使自己臉色恢覆正常，其年輕時被人呼為“阿瞞”，當知喜怒不形於色為其涵養所在。張九齡的言語竟然使他臉上改換了顏色，由此可見其心底之怒。他此時反問道：“賞以金帛？張卿又非不知，此人慣將賞賜之物封存，就是賞他再多，又有什麽用呢？”

君臣此後無話可說，李隆基遂令二人退下。張九齡已退出殿門，李林甫卻一瘸一拐地落在後面。李隆基見狀，心想此人朝會之時尚無異狀，為何頃刻之間就腿瘸了呢？看來李林甫有話想說，遂將李林甫喚了回來。

李林甫臉現痛哭之色，說道：“臣剛才扭身移步，不料忽然劇痛難忍，想是岔氣之緣故。”

李隆基不想聽他的鬼話，笑問道：“李卿，你莫非有話想說嗎？”

李林甫見皇帝猜出了自己的意圖，急忙躬身答道：“陛下聖明，微臣確實有話想說。”

“嗯，說吧。就是錯了也無妨。”

李林甫道：“陛下即位以來聖目識人，唯才是舉，使各級官吏皆得其所，傾盡心力為朝廷辦事，由此大治天下。陛下識人，不以門第不以出身，如臣等小吏出身之人，也能超擢相位，臣唯有感激涕零。”李林甫知道皇帝睿智無比，這些好聽話兒須點到為止，若泛濫為之必定招煩，遂歸入正題道，“張令剛才所言，臣以為失於偏頗，其以文吏眼光拘泥於古義，如此就違了陛下唯才是舉之初衷。”

李隆基臉上有了一些笑意，問道：“哦，原來你與九齡的想法有些不同呀，剛才為什麽不說呢？”

“臣牢記陛下訓示，不敢與中書令意見相左。”

“你們不許動輒爭吵，然商議大事之時還是可以爭論的。朕倡言臣下可以諍諫，難道就允許中書令成為一言堂嗎？嗯，你以為可以給予牛仙客實封嗎？”

“微臣以為，牛仙客實有相者之才，難道就不能為尚書嗎？至於封爵實封，其實為末節了。”

李隆基目視李林甫，心想此人為宰相，比張九齡要有趣多了，其頷首說道：“嗯，朕知道你的心意了。然九齡剛才所言也有些道理，牛仙客固有宰相之才，還是需要一些歷練的。明日朝會之時，還是先為其封爵位賜實封吧。”

李林甫心中堅執認為，皇權為上，臣子須察言觀色，諸事皆順著皇帝的心意而行，如此臣子之位方能恒久。如張九齡這等動輒犯顏直諫，屢屢不合皇帝心意之人，焉能長久呢？皇帝現在如此表態，說明他剛才根本不喜張九齡之言，無非礙於太宗皇帝倡言的“兼聽則明、偏信則暗”的訓示，心中勉強按捺罷了。

李林甫甚識進退，見皇帝已然表態，自己的目的已達到，遂拜辭而去。

第二日的朝會之上，群臣奏事大致結束，李隆基言道：“褒美牛仙客與皇甫惟明的制書已頒發了，朕覺得稍嫌單薄，可封牛仙客為陜西縣公，加實封三百戶。”

張九齡聞言有點不相信自己的耳朵，皇帝昨日似乎已接受了自己的建言，為何一夜之間就變卦了呢？按說李隆基剛才所言沒有一點兒與群臣商議的意思，所謂君言為重，又是當殿說出，身為中書令的張九齡應該依旨意行事才是。

然若順從聖意而為，就不是張九齡了。他聞言出班，堅執反對牛仙客封爵。

李隆基冷冷說道：“難道什麽事兒都要依著你才行嗎？”

這句話已然說得相當刻薄了，甚至有厲言斥責張九齡有越位之嫌的意思了。

張九齡無動於衷，依然不依不饒地說道：“太宗皇帝說過，自古以來民為重，君為輕，則朝廷大政，須依聖賢道理而行。”

張九齡如此當殿頂撞，李隆基感到在群臣面前失去了顏面，一時怒火難抑，遂譏諷道：“你認為牛仙客沒有門籍，那麽你又有何門閥呢？”

張九齡聞言一楞，皇帝在眾目睽睽之下如此說話，即是譏誚張九齡並無望族血統，為何要苛責他人呢？這句話又比上句話更加刻薄，若為識趣之人，聞皇帝此言默默退回朝班最好。

然張九齡並未退回，又前行一步跪下說道：“臣確實生於荒遠之地，且家世微賤，而牛仙客為關中之人，有祖蔭可恃。然陛下能擢臣踐臺閣，掌綸浩；牛仙客卻為河、湟一使者，其目不識文字，若降大任於他，臣以為不宜。”

李隆基心中怒火更熾，本想再加呵斥，然他畢竟有隱忍功夫，知道史官在側，若自己再與張九齡糾纏下去，傳之後世，定有失威儀。於是他強按怒火，說道：“張卿，牛仙客的事兒就如此定了，你退朝後速速擬旨吧。你若有想不通的地方，我們可以私下再談。嗯，退朝吧。”

李隆基不等張九齡回答，也不待張九齡起身，自顧自地起身離去。

李林甫下衙回府，一個人在庭間沈思發呆。家人知他此時正在思索大事，皆不去打擾。

眼前的那盆牡丹花經過秋風之後，花葉早已雕盡，僅剩下壯碩的枝桿猶在抵禦日甚一日的寒風，待來年再吐芽綻開。李林甫眼睛盯著枯枝兒暗自想道，人其實與草木一樣，其繁茂與枯萎的時光皆有一個前奏，那麽張九齡現在為何季節呢？

一個很明白的事實，即是皇帝與張九齡之間的裂隙在逐步增大，然能判斷大勢的李林甫異常清醒：皇帝此時尚未有舍棄張九齡的兆頭，欲速則不達，自己還應韜光養晦，斷不敢貿然出招，以致前功盡棄。

那麽，能使張九齡徹底垮臺的機遇在何處呢？

李林甫不知道，但他相信一定會有的。

如此，就慢慢地等待機會吧。李林甫思念至此，忽然感覺有些饑餓，遂擡步向堂中走去。

吉溫依舊為李林甫的門客，此時他已成為李林甫最信任的親信。侍立一旁的吉溫，看到李林甫挪步，急忙小跑至其身後稟報道：“大人，蕭炅已等候多時了，讓他入見大人嗎？”

李林甫聞言，臉現厭憎神情，說道：“真沒眼色，沒看到現在是飯點嗎？先讓他候在那裏，我用完晚飯再見他。”李林甫知道蕭炅的來意，蕭炅剛剛由戶部侍郎之職改授為岐州刺史。當初蕭炅被授為戶部侍郎，還是得李林甫之薦，奈何此人太不爭氣，吏部考功甚差，加之剛剛鬧了一場笑話，由此被授外任。

蕭炅的門第相當顯赫，其為南朝梁國蕭衍的後裔，屬昭明太子蕭統的一支，為當時的名門望族。蕭氏向以文學傳家，如蕭統就編撰了《昭明文選》，蕭炅卻沒有這些愛好，自幼不學無術，長大後靠門第蔭官而已。所謂物以類聚，人以群分，想是他們出身與經歷大致相同，蕭炅與李林甫聚在了一起，如今李林甫為相，得其所薦，蕭炅由此被授為戶部侍郎。

某一日，蕭炅赴喜宴，與朝中官員在廳間閑坐等候，恰巧蕭炅座側放有一本《禮記》。蕭炅左右無事，將之取過誦讀起來。讀了片刻，口中忽然誦出“蒸嘗伏獵”四字，就聽四側響起了一陣輕笑，蕭炅不知何故，急忙住口不念，並擡頭觀看。

就見周圍多為一片奇異的眼光，一人從座中立起身走至蕭炅面前，微笑著問道：“蕭侍郎剛才誦讀得挺好，只是周圍聲音有些嘈雜，剛才數句未聞清楚，煩請蕭侍郎再讀一次，可乎？”

蕭炅笑道：“嚴左丞有令，蕭炅敢不遵從？”

於是低頭又念了一遍。

周圍笑聲又起，比剛才更加響亮。蕭炅不明何故，臉現迷惑之色。那嚴左丞謝道：“蕭侍郎果然讀得好，挺之深謝了。”

此人名嚴挺之，即是當初在太原向李隆基奏報王毛仲私索甲杖之人。李隆基後來念其功績，擢其為刑部侍郎。及至張九齡為中書令，張九齡與嚴挺之稟性相似，二人私誼又好，張九齡遂薦其為尚書左丞，並兼知吏部選拔之事，李隆基當即準奏。

原來《禮記》原文為“烝嘗伏臘”，意指四令時節。蕭炅估計不識“臘”字，將之讀為“獵”字。嚴挺之等人多為科舉出身，對《禮記》諸章實在谙熟無比，蕭炅讀後，他們馬上意識到了錯誤。嚴挺之起身戲言讓他再讀一遍，蕭炅不知是計，由此笑料更大。

蕭炅從此又得了一個“伏獵侍郎”之雅號。

更有好事之人揶揄道：本朝上有“弄獐宰相”，下有“伏獵侍郎”，看來他們慣好在山林中穿行狩獵了。

卻說李林甫吃完晚飯又獨坐消食一番，方讓吉溫將蕭炅喚過來。

蕭炅不想離開京城，此次來意，就是央求李林甫幫他想想辦法。

李林甫聽完蕭炅的傾訴許久未吱聲，既而呵斥道：“你好好去參加喜宴，無非吃飯喝酒而已，偏要去誦讀什麽《禮記》？你的文才很好嗎？哼，那幫人自幼習書，在他們面前讀《禮記》，你豈不是班門弄斧嗎？”

蕭炅低頭聽訓，心中卻不以為然：我不過讀錯了一個字，李大人您呢？那幅“弄獐”之字掛在姜度中堂何止一日？豈不是比我丟醜還要大嗎？其想到這裏，憤然罵道：“這幫人太可惡了，不過多識幾字，有何張狂之處？”

李林甫擺擺手道：“罷了，不要再糾纏這件事兒了，與讀書人打交道，唇槍舌劍你是無論如何也鬥不過他們的。即便你當時占了一些便宜，然筆桿子攥在他們手中，千秋萬代之後，終歸是你遺臭萬年。”

蕭炅道：“李大人，這件事兒沒有商量的餘地了嗎？”

“朝廷授書已下，又無過硬的理由，如何再扳過來？張九齡與嚴挺之讓你出任岐州，人家未提你的‘伏獵’之事，緣於你的考功太差，且京官外任向為皇帝提倡，就是到了皇帝面前，這樣的理由也很過硬。”

其實李林甫不知，嚴挺之兼知吏部詮選之事，某一日對張九齡說道：“張公無法制止‘弄獐宰相’，難道也能容忍‘伏獵侍郎’嗎？”張九齡遂以考功為由將蕭炅改任，則蕭炅出為外任還是緣於“伏獵”。

蕭炅道：“哼，下官知道，下官之所以有今天，皆是那個好事的嚴挺之攛掇張九齡的結果。”此前京官放為外任的時候，往往在秩級上稍稍升一些以為安慰。蕭炅原為戶部侍郎，是為正四品下，而岐州為下州，刺史也為正四品下，看似為平級調任，實則有貶官的意味了。

李林甫嘆道：“你還是先去就任吧，將來再尋機會。人在背運之時，多靜少動為其主旨，你此去岐州，須勤於政事，最好不要多說話。”

蕭炅躬身答應，然意猶未平，狠狠說道：“我與嚴挺之有何冤仇，他為何要平白無故害我前程？李大人的訓誡，下官定會銘記在心，然這口氣終究難忍。”

李林甫淡淡地說道：“你能不能忍住，事關你想成事或是壞事。你若想圖一時痛快，大可效匹夫之行前去辱罵一番，此於事有何補呢？唉，蕭炅啊，世間要隱忍的地方太多了，你這點小挫又算得了什麽？”

蕭炅見李林甫大發感慨，一時難明其意，只好應了一聲。

李林甫又笑了一聲，說道：“你此去岐州為任，其實很好呀，如此就在京城無聲無息。你那‘伏獵’之名，說不定數月之後就會被人們淡忘了。如此一來，你就處於暗處，那嚴挺之就居於明處。”

“暗處？”蕭炅有些不明白。

“對呀，那嚴挺之在明處，他若有過失，你大可進行點評嘛。”

“嚴挺之難道會有過失嗎？李大人，此人除了說話難聽一些，下官確實瞧不出他的過失之處。”

李林甫幽幽一笑，說道：“他難道沒有過失之處嗎？他現在沒有，並不意味他將來沒有！蕭炅啊，嚴挺之身處要位，他能保證自己不犯錯嗎？對了，你說他說話難聽，這許是他犯錯的根源。”

嚴挺之將“弄獐宰相”與“伏獵侍郎”連在一起笑談，李林甫也有耳聞，他內心裏也早對嚴挺之恨得牙根直癢。

裴耀卿這兩年忙於漕運之事，經常到各地奔波，很少回京，如此殫精竭慮，終於使運糧關中有了起色。

南方所產之糧經運河運到洛陽，其間通行無阻，運價甚廉，其最艱難處即是三門砥柱一段。這裏水流迅疾，舟船易破，幾乎無法通行。高宗皇帝顯慶年間，朝廷征六千餘人在三門山鑿石開山，修山路以通牛車，將水運改為陸運。然如此一來，其運費昂貴也就罷了，運量卻受到限制，每年最多能輸入關中之糧約五十萬石，遠遠不敷關中使用。

裴耀卿親自在三門山附近踏勘多次，最終采用了“沿河設倉、逐級轉運、水通即運、水細便止”的辦法，即在三門砥柱東面置集津倉，西置三門倉，又於三門北山開山路十八裏，漕糧運至集津倉後，改為陸運繞過三門險灘儲入鹽倉，再用船運至太原倉，最後經黃河入渭水，漕糧即可輸入京師。

如此一來，每年可輸入京師漕糧二百餘萬石，並節省運費十餘萬緡。

李隆基聽完裴耀卿的稟報，龍顏大悅，放聲大笑道：“好呀，朕從此以後再不用被人譏為‘逐糧天子’了！哈哈，裴卿功勞很大，張李二卿，朕該如何酬勞裴卿呢？”

裴耀卿躬身答道：“臣忝為侍中，這些年未署朝政之事，僅僅忙於漕運之事，漕運雖有小成，畢竟有虧職守。陛下若不斥責微臣，則已足矣。”

張九齡衷心讚道：“三門險灘向為漕運最艱難處，此前多少人想了無數方法，依然難奏其效。裴侍中今依地勢，逞巧思而去難題，實有李冰建都江堰的同工之妙。陛下，裴侍中剛才說話太謙，臣以為可頒制書褒獎。”

李隆基微微一笑道：“頒制褒獎實為惠而不費之事，然天下之人會不會責朕過於吝嗇呀？”隨著國勢漸旺，府庫財貨日積，李隆基如今賞賜之時，其手面甚闊。

李林甫此前與張九齡一起面君時，難聞其聲，現在似乎話語也多了起來，其躬身說道：“裴侍中此舉使朝廷每年節省運費十餘萬緡，其功莫大焉。”此話藏頭露尾，既順李隆基之意，又順勢捧了裴耀卿。

李隆基道：“如何賞賜裴卿？裴卿如今官至宰相，又有爵位，也就照舊吧。朕聽說裴卿在長安的宅第甚小，這樣吧，朕在長安賜你一處新宅，建造之費用由國庫所出。李卿，此事就由你來辦吧。”

李林甫躬身答應，裴耀卿急忙謝恩，張九齡想起那日朝堂上與皇帝爭論的情景，也不想在此等小事上徒費口舌。

李隆基因為運糧關中的事兒得到解決，興致變得很好，展顏說道：“裴卿將此等事兒辦成，看來其中也有天意。我們此次離開長安，不覺已近兩年。朕在宮中一直住得挺好，近來卻有數名宮女接連遇到異事，她們皆說看見過青面獠牙之鬼怪。想來宮中鬧鬼，定是上天催促我們速回長安了。”

三人聞言一驚，宮中鬧鬼實為大事，裴耀卿急問道：“陛下，若宮中有鬼，不可忽視，須由太常寺之巫師施法祛之。”

李隆基不以為然道：“鬼怪之事多為傳言，不足為信。然宮中人心惶惶，也不可忽視。今日三位宰相總算聚齊了，我們這就商議一下，趁著現在天氣尚未寒冷，我們回歸長安如何？”

李隆基口中對鬼怪之事不以為然，心中卻未必這樣。是時人們皆信鬼神，宮中有如此異兆，李隆基肯定為此上心且心生焦慮。

張九齡再一次表現了他不懂君心的特點，宮中既然鬧鬼，李隆基心中已有不安，那麽離開洛陽返回長安實為正解。張九齡卻不這樣想，其躬身稟道：“陛下，如今剛入十月，正值秋收時節。若大隊人馬返回長安，勢必影響沿途百姓的秋收事宜。微臣以為，若返京可延後一些時日，待仲冬十一月最為適宜。”

裴耀卿也順口讚同了一句，李林甫卻一聲不吭。

張九齡此議實為秉持“民為重、君為輕”之聖賢道理，主要考慮不奪農時，也就忽略了李隆基的迫切心跡：此時返回長安既可擺脫洛陽宮中鬧鬼的窘境，行在路上又不會覺得寒冷。

三名宰相中有兩名不同意現在返回長安，李隆基心中不高興，也就不想再說這個話題了。

待他們辭退的時候，李林甫又故技重演，裝出腿腳不舒服的樣子，故意落在後面，李隆基瞧其模樣，知道他有話想說，就將他喚了回來。

李林甫說話相當簡約，其拱手稟道：“陛下，臣以為陛下欲返長安，其實不用征求臣下的意見。”

“此為朝政大事，例該征詢宰相意見。”

“微臣以為，洛陽與長安為陛下的東西二宮，陛下或住東宮，或住西宮，全憑陛下一時興致，我們為臣下者自當跟隨罷了，那是不必多言的。”

李林甫此言實為李隆基找尋理由，將皇帝行幸兩京說成自己的家事。自古以來，皇帝家國一體，則皇帝無私事，所以皇帝立皇後太子，乃至日常用度，例當與重臣商議，以匡正過失，有利國家。

李隆基聽言後覺得十分順耳，說道：“剛才九齡所言也有道理，朕之出行須不違農時。”

“張令有些泥古不化了。陛下心系百姓，返回長安之後免除沿途地方的租賦，如此對百姓更為有益。”

李隆基向李林甫投去讚賞的目光，心想此人能夠體察聖意也就罷了，還能因勢想出一些妥當的處置之法，如此就很難得了。

後一日，李隆基下詔，全體人員於十月初六動身返回長安。

張九齡選擇直率之言與皇帝相抗，其效果極差。皇帝由此愈益不高興，且大多結果與張九齡的初衷相違，可見李林甫的法兒顯得更為高明。自古以來，以諍諫出名者以魏征最顯，成就魏征之名者非是其本人，還是緣於其身後的太宗皇帝。李隆基此前能夠容忍宋璟和韓休，現在對張九齡卻有些不耐煩了。

大隊人馬返回長安不數日，氣溫驟降，長安很快迎來了是年的初雪。

李隆基晚膳後離開勤政樓，其不坐暖輿，自行頂著雪花踏雪而行，如此費時小半個時辰方入南熏殿，周身已然發熱，且冒有薄汗。

宮女幫他去掉鬥篷，看到武惠兒未前來迎接，李隆基微覺詫異，遂順口問了一句，宮女怯怯地答道：“稟陛下，娘娘今日不知何故生悶氣，連晚膳也不用，一直躺在榻上呢。”

李隆基來到榻邊，果見武惠兒側身而臥，臉朝向裏側，遂上前將她身子扳過來，急問道：“惠兒，莫非身子不舒服嗎？”

武惠兒急忙起身欲見禮，李隆基見她臉上布滿了淚痕，就將她按坐下去，驚問何故。

武惠兒眼中不絕地流出淚水，張開嘴本想說話，又搖搖頭不再開言，唯低聲啜泣而已。

李隆基愈發摸不著頭腦，就與武惠兒挨著坐於榻上，輕輕手撫其肩，柔聲問道：“惠兒，到底有何委屈之事？你如此悶在心中，豈不是作踐自己的身子？”

武惠兒再搖搖頭，然後輕聲說道：“陛下呀，妾不想說出此等言語。唉，事關皇子，妾不管怎麽說終究難脫嫌疑。”

“皇子，莫非哪個皇子惹你了嗎？”

武惠兒還是搖頭，說道：“陛下，妾真的不想說，也不敢說。”

李隆基看到武惠兒顧慮甚多，遂寬慰道：“惠兒，你我夫妻一體恩愛多年，可以無話不說，你就是說錯了，我也不會怪你。我知道皇子眾多，難免口舌駁雜，他們多數年幼，說話少有分寸，若無意間沖撞了你，還是寬懷為本吧。”

“陛下，若年幼皇子說話無禮，妾也是一笑了之。然這幾個皇子年齡既長，學識又好，其所言非是脫口而出，當是深思熟慮而成，妾因此方才憂慮萬端。”

“嗯，哪幾個？”

“太子瑛、鄂王瑤、光王琚。”

“他們如何說話？”

武惠兒伸手抹了一把眼淚，似自責般說道：“陛下，此話說來話長。唉，陛下踏雪入殿，妾只顧想自己的心事兒，竟然忘了替陛下寬衣。來，且將靴子脫下，先燙燙足，待陛下安定下來，妾再詳說吧。”

李隆基其實未聽出她話中的破綻：武惠兒本來一直躺在榻上傷心落淚，又如何知道自己踏雪而來呢？

李隆基舒坦地斜倚在胡床之上，溫度適宜的熱水滋潤著足部。他凝視側旁的武惠兒，溫言道：“他們究竟如何？你可以說了。”

武惠兒道：“妾此前早知他們三人私誼甚好，他們或入東宮，或入二王之府，諸皇子中他們三人私下交往甚多。”

“嗯，諸皇子中以他們三人學識最好，想是他們趣味相投，由此過往甚密，實屬正常。”

武惠兒搖搖頭道：“妾起初也是這樣想，現在看來全錯了。他們如此交往甚密，非是志趣相投，緣於他們的母親或逝或被陛下疏遠，由此對陛下漸生怨懟之情，且陛下一直待妾親愛，他們連帶著將妾母子也一同恨上了。”

李隆基生於皇家，對後宮之事何等熟稔？他聞言覺得武惠兒有點小題大做，微微一笑道：“惠兒，此為你之猜測吧？瑛兒為太子二十餘年，日常端莊謹慎，絕非多事之人，他不該對我們有怨懟之情啊？”

武惠兒此時的顏色也淡定下來，其緩緩說道：“妾侍奉陛下多年，陛下當知妾非無端猜測之人。妾今日之所以傷心，實因得了翔實的憑據。”

“有何憑據？”

“鄂王瑤府中有一張姓仆人，其日常侍奉鄂王左右。前幾日，這張姓仆人因做錯一件小事，被鄂王令人痛毆一番，他由此不忿，前往駙馬楊洄那裏告密。陛下，原來太子他們三人一起時說的話，既對陛下無禮，又對妾母子心懷怨毒。”

李隆基聞言，不由得坐直了身子，臉色頓時變得凝重無比，沈聲問道：“他們如何說？”

“他們說陛下寵愛妾身，由此漸至昏庸，只對妾生子女憐愛，卻對其他皇子公主視若無物。以太子為例，其居儲位二十餘年，陛下唯勸其讀書，年近三十竟然還不能接觸政事。太子曾多次慨嘆，他至今不知監國為何滋味。”

李隆基臉色變得更加凝重，其“哼”了一聲，並不插言。

“鄂王與光王多引前史為例，勸太子要以隱忍為主。他們說陛下年事漸高，太子終有一日能夠繼承皇位，到那時殺伐決斷，其實未晚。陛下呀，妾以為他們所言實在陰險無比，他們既盼陛下早日交出權柄，又想不利於妾母子。妾由此憂慮萬端，將來事情終歸要成這樣，妾難有萬全之策啊。陛下，難道妾殷勤侍奉陛下，也錯了嗎？”

李隆基臉色怒極，伸手猛地向下一擊，怒道：“其心可誅！其心可誅！”

李隆基是年五十二歲，正值壯年。遙想自己於先天元年登基之時，自己不過二十四歲，看自己目下的身體與精力光景，再做二十年皇帝也非難事，難道太子李瑛果然有些焦急了嗎？

太子若有此等心思，只要其不付諸於行動，按說也很正常，然他現在就與李瑤、李琚混在一起，那李琚還為文武全才之人，他們如此妄議父皇，其實已有結黨之嫌了。

李隆基由郡王之身經多番拼殺成為皇帝，他當然明白覬覦皇位者甚眾。為了清除這些對皇位有威脅者，他往往不待其發展至萌芽狀態即扼殺之。像王毛仲當初未必有謀反之心，然其權位日重且交結諸將，則有謀反的條件和可能，所以李隆基憑借嚴挺之的奏言將王毛仲一夥散之於無形。如今太子三人交結妄言，其實蘊藏有禍亂的可能，李隆基由此心生警覺。他默默思索片刻，然後問道：“那張姓仆人現在何方？”

“楊洄為了不引起鄂王警

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