此處置了。

宋璟又道：“臣在東都，難識聖上深意。張說既罷中書令之職，陛下為何還將此職空懸，為何不讓源乾曜繼之呢？”

李隆基嘆道：“源乾曜與張嘉貞大致相當，他們辦事勤謹，絕不會出格；然中書令一職，所居之人須有前瞻眼光，且能善掌時事屢有創意，源乾曜在此節上略遜，朕由此猶豫。宋公，你有人可以薦於我嗎？”

“陛下擇人甚嚴，且開元以來頻換宰相，則宰相一職難以久任，臣現在一時想不到人選。”

“嗯，莫非宋公責朕使宰相任期太短嗎？”

宋璟搖頭道：“陛下在任期內給予宰相莫大的權力，使其能將聰明才智用於政事上，於國大有裨益。然人之性情往往容易懈怠，且易結黨，則宰相不宜久任。”宋璟說到這裏，腦中忽然晃過一人，遂說道，“陛下欲讓薦人，臣現在想起了一人。”

李隆基還是相信宋璟之眼光的，急忙催促道：“宋公請言。”

“臣以為張九齡可堪為任。”

李隆基聞言大為失望，說道：“張九齡如何可以？宋公莫非不知嗎？張九齡與張說有師生之誼，且與張說走得甚近。想是宋公不知，他已被出為洪州都督了。”

宋璟道：“陛下欲尋得人，須摒除門戶之見。張九齡與張說親近不假，那是因為張說昔年對張九齡有恩，由此可見張九齡極重情義。陛下啊，他們雖為師生，然性情迥然不同，張說有才無德，而張九齡則德才兼備。”

李隆基根本聽不進此言，遂打斷宋璟話頭說道：“此事以後再說。唉，宋公最重人之品德，你且不可以此偏頗遮蔽雙目啊。”

宋璟搖搖頭，嘆道：“除了張九齡，臣現在實在想不起他人了。”

李隆基不以為然，又對自己的眼光頗為自負，心想天下文武官員眾多，何愁無人可選？他又端盞飲茶，將話題引向閑話。

宋璟觀看洛水兩岸美景，心中又有感觸，嘆道：“陛下，歲月實在不饒人啊。臣如今的心思尚在壯年，然每去一歲，身子就漸不如昔。”

李隆基眼現疑惑之色，問道：“宋公精神飽滿，身子也壯健，為何出此言呢？”

宋璟擡手指了指雙腿，說道：“臣現在腳步蹣跚，一年不如一年。陛下，臣有一請，望能照準。”

李隆基示意宋璟繼續說話。

宋璟道：“臣這些年腿腳還算靈便之時，就居住長安以備陛下問詢。若行走艱難時，請陛下準臣來此洛陽養老。臣這些日子，愈來愈喜愛洛陽的風物飲食了。”

李隆基想不到宋璟正在規劃自己的死日了，心想人皆壽夭有期，每人難以回避，其心中忽有異樣心思，竟然忘記回答宋璟之言。

李隆基與宋璟飲茶敘話的時候，李林甫來到牡丹園賞花。其時正是牡丹花期，滿園姹紫嫣紅，極有富貴之態。

李林甫今日前來觀看牡丹，其實想借實物琢磨牡丹畫法。他師從李思訓學畫，技法以“金碧輝映，重彩高奇”為特點，以此法來繪牡丹最為相宜。他徜徉在花叢中凝神觀看，竟至癡迷。

這時，有人在後面說話道：“李大人，請借一步說話。”李林甫愕然而顧，就見身後立著一位相貌奇醜的小太監。

小太監繼續說道：“請李大人隨咱家行走。”

李林甫心中覺得奇怪，然並不多問，就跟隨小太監沿花徑向園後走去。他們走過一道花墻，就見這裏獨立隔出一個小院，裏面擺滿了各色牡丹。

數名宮裝之人簇擁一位麗人正在那裏指指點點品評牡丹，小太監令李林甫停下等候，他獨自過去稟報。

那名麗人擡眼看看李林甫，一抹笑容頓時漾上臉龐，任何男人觀此模樣定會怦然心動。那麗人揮手相招，說道：“李侍郎，請移步過來。”

李林甫早已識出此麗人正是皇帝寵妃武惠兒，那名貌醜小太監自是她的貼身太監牛貴兒了。

李林甫聞言碎步疾趨，到了武惠兒身邊行禮道：“臣不知惠妃娘娘在此，未及早前來拜見，實為罪過。”其說話之時，就覺四周花香簇著一股異香撲面而來，此異香定是武惠兒身上所發了。

武惠兒輕輕一笑道：“李侍郎不必自責。本宮今日來游園，聽說李侍郎正在園中觀花竟至癡迷，遂想起你為丹青高手，故請來為本宮點評牡丹一番。”

李林甫繼續躬身，瞧見武惠兒今日下著一件翠綠的團花裙子，其裙擺遮地，僅露出一雙珠履的尖兒。其聞言應道：“惠妃娘娘有令，林甫定然奉命。”

武惠兒咯咯一笑道：“李侍郎只知低頭望地，莫非花朵兒都生在地面上嗎？你如此作態，又如何能品評了？”她不待李林甫回答，轉對身邊侍從之人道，“你們皆到此門之前看守，不許閑雜人入園。若有人來擾了本宮和李侍郎看花的興致，即為你們疏於看守之罪。”

牛貴兒率數名宮人前往門首，如此一來，一貌醜太監襯得數名盛裝宮人愈發明艷，數名宮女的美艷與周圍花叢相映，顯得香艷無比，使無數游人駐足觀看。

李林甫緩緩擡頭，如此就可以直視武惠兒的芳顏，再聞其體上發出的香氣，只覺心中鼓蕩，一時無法平覆心神。好一陣子方才緩過勁兒來，開口說道：“林甫園中能夠偶遇惠妃娘娘，實為幸甚。然朝廷有規制，後宮之人例不許與外官交往，此處人多眼雜，林甫以為不宜說話太多。”

武惠兒道：“哦，人言李侍郎行事持重，甚明進退，看來其言非虛。你不用如此多慮，你為宗室之人，本宮與你說上幾句話兒，非為失禮之事，就是皇帝知道，他也不會怪罪。何況你剛才說過，我們如此相見不過為‘偶遇’，實屬正常。”

李林甫聽出武惠兒話中的真實含義，即她在皇帝面前極度得寵。李隆基專寵武惠兒，實為天下人皆知的事情，她為何要向自己重申一遍呢？

李林甫想到這裏，心中早明白了武惠兒的來意，一股巨大的興奮頓時湧向心間。他此時明白，一種極大的機遇竟然如此不經意地找上門來，實為令人喜狂之事。

因為所謂“偶遇”，其實為一種必然。惠妃今日為何恰恰與自己同時游園？惠妃何以在游人如織中發現自己的身影？她又為何挑中這樣一個相對僻靜的所在與自己敘話呢？

李林甫斷定，此次“偶遇”顯系惠妃的預謀。

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