武惠兒眼見就要生產，行路之時蹣跚無比。李隆基對她非常呵護，每天都要前來瞧上一次，並囑尚宮增派穩妥人手周密看護。

李隆基那日輕輕撫摸著武惠兒之腹，笑問道：“惠兒，你肚裏的孩兒是男是女呢？”

女人皆渴望成為母親，武惠兒雖已生育過，然孩子早早夭折，此次腹中的胎兒一日日長大，胎兒間或動動手腳，讓她心中更生甜蜜的感覺。她聞言答道：“人言女兒好養，妾倒是希望替陛下生下一位公主來。”

李隆基道：“好呀，若為公主，定會繼承你的美貌和儀姿，待她稍稍長大，即可繞膝把玩，實為一個好玩的小玩意兒。”

武惠兒稍稍撅了撅嘴，嗔道：“原來陛下欲要公主，卻是想多一件小玩意兒呀。”

李隆基湊近其耳邊，輕輕說道：“天下最好玩的物事，莫過於你呀。唉，數月來難近你身，實把朕愁死了。”

武惠兒見皇帝說風話，心間頓時一晃，臉上現出兩團紅暈，其不自禁地斜乜了李隆基一眼，那眼光中既柔情似水，又火辣辣的，這熟悉的神情令李隆基大為心醉。

武惠兒此神情在臉上稍縱即逝，一絲憂慮從心間泛出來，其嘆道：“陛下，妾這一年來心傷一兒不已，如今生產在即，總怕生下的孩兒不能保全。”

李隆基斷然道：“惠兒，這一次大可放心，朕已知會皇後和尚宮，若孩兒再有個三長兩短，則侍候之人皆為死罪。”

武惠兒的慧目凝視李隆基片刻，方才嘆息道：“陛下如此上心，想是無妨的。”

此後未及一月，武惠兒果然順利生產，且為龍鳳之胎，令李隆基和武惠兒喜出望外。李隆基當即為男孩取名為敏，女孩為慧。

大喜過後，即為大悲了。還是三日之後，李敏和李慧相差不足十二個時辰，相繼雙雙夭折。

李隆基既悲且怒，令人將孩子身邊侍候之人統統拉走溺死。

武惠兒又不免呼天搶地悲慟一番。

李隆基待武惠兒稍為平靜一些，方才入殿好言撫慰，並說已將那些失職之人統統溺死，以慰孩兒之靈。

武惠兒啜泣不已，淚眼婆娑道：“陛下過於性急了。陛下想呀，三個孩兒相繼夭折，其中莫非沒有隱情嗎？”

李隆基此前也想過此節，然轉念又想，宮中防護甚嚴，沒有人能動手腳，遂將此念丟開。現在面對武惠兒的疑問，其心間又生疑竇，驚問道：“惠兒，你莫非以為有人暗中對孩兒不利嗎？”

武惠兒流淚道：“妾以仆役之身得陛下寵愛，宮中的妒目難道會少了？陛下其實不該早早將那幫人溺殺，須從她們身上問出究竟來。”

李隆基明白，惠兒此話就是直指王皇後了。王皇後早就失去了李隆基的寵愛，她又非太子生母，其地位似乎有點搖搖欲墜。此前趙麗妃受寵的時候，王皇後與趙麗妃私下來往甚密，李隆基礙於其皇後之名分，每年也會偶爾臨幸數回。自從武惠兒受寵後，李隆基讓王皇後侍寢的機會愈來愈少，似乎把全部身心都傾註在這個小妃子身上。

然李隆基深知王皇後的性兒，她絕對不會出於嫉妒來謀殺武惠兒的孩兒。且這次鑒於上次李一夭折的教訓，對嬰兒守護甚嚴，王皇後就是果真想派人來謀害，估計也難近嬰兒之側。

看到武惠兒那楚楚可憐的神情，李隆基心中柔情又起，上前將她攬入懷中，柔聲說道：“惠兒，且莫哭壞了身子，也不可胡思亂想。孩兒已然離去，多哭無益，你還是好好將息吧。”

武惠兒的兩行清淚不絕地流出，頓時浸濕了李隆基胸前的衣襟，其哭道：“陛下，妾真是不想活了。宮禁既嚴，竟然護不住妾之孩兒，妾今後不敢奢望再生育了。”

武惠兒口口聲聲，將有人謀害她的孩兒的罪名坐實了。李隆基此時柔腸百結，知道惠兒如此哭訴，是要自己找尋宮中兇手。

兇手何在呢？

若按武惠兒所指，兇手定是王皇後或者其他妃嬪指使，然李隆基此時心中所想，並非如此簡單，他知道宮內看似平靜，實則暗流湧動，到底誰是誰非，實在莫衷一是。

李隆基此時想起了永徽年間的一件公案。

高宗皇帝的皇後王氏為了對付寵妃蕭淑妃，鼓勵皇帝將武媚娘迎入後宮，是為武昭儀。王皇後引入武昭儀本想破壞蕭淑妃之寵勢，孰料武昭儀本事更高，很快專寵於高宗皇帝。這樣一來，王皇後又與蕭淑妃結為聯盟。

這武昭儀即為此後的則天皇後，她當然不願意僅成為一位皇帝寵愛的妃子，她更想當皇後。事情也湊巧，武昭儀入宮後生下長女，某日王皇後來看過後，此女竟然離奇死了。高宗皇帝得知此過程，認定王皇後害了此女，後來王皇後果然被廢，實由此事而始。

後世傳言，此女並非王皇後所害，反而是武昭儀為嫁禍王皇後，親手扼殺親生女兒。

李隆基為尊者諱，不願承認祖母親手扼殺了這位長姑母。然李隆基內心深處，深知祖母的心性和手段非常人可比，她若想進位為皇後，犧牲一個女兒肯定在所不惜。

他此時瞧著懷中這個梨花帶雨的嬌人兒，心中晃過一個疑問：她莫非也想學則天皇後的手段，嫁禍當今的王皇後嗎？然他又轉念一想，惠兒絕對不會連殺自己親生的二子一女，還是自己想多了。

李隆基右手輕撫惠兒之背，柔聲說道：“你若不想生育，朕粉妝玉裹的孩兒又從何而來？不要胡思亂想，你放心，你將來再誕下孩兒之後，朕定會想出一個萬全的法子。”

李隆基想出的法子，卻與寧王李憲有關。

這日朝會之後，李隆基將李憲留下，兩人到側室屏退他人悄悄說話。

李隆基道：“大哥，惠兒所生二子一女皆夭折，想你也知聞了？”

李憲嘆道：“是呀，怎能如此不幸呢？武妃此前常入愚兄府中，與賤內相處甚洽，瞧她的身子和氣色，應該沒有什麽毛病呀。唉，何至於如此呢？”

“是呀，我也覺得非常奇怪。惠兒將來終究還會懷孕，若生出孩子再夭折，那就要了惠兒的命了！大哥，我這兩日想了一個法子，若惠兒今後再生出孩子，其降生之後立刻抱入大哥府中，煩請大嫂代為撫養如何？”

李憲一時沈吟未答，心想你在宮內尚且養不活，若抱入自己府內也養不好，那該怎麽辦？他此時不知道李隆基心中的幽微所在，就是隱約有所猜測，他也決計不敢問。

李隆基瞧出了大哥心中憂慮所在，遂笑道：“我知道大嫂向為精細之人，她來撫養孩兒，我最為放心。你告訴大嫂，人之壽夭實由天定，若孩兒有個三長兩短，那是天命所歸，我不會怪罪大嫂的。”

李憲躊躇道：“孩兒若出宮撫養，武妃心中願意嗎？她放心嗎？”

李隆基嘆道：“她怎麽會不放心呢？惠兒如今舉目無親，除了我之外，最親的人當數大哥大嫂了。”

李隆基的話兒說到如此地步，李憲也無法再推辭。

李隆基之所以讓李憲之妃代為撫養，緣於他實在弄不準孩兒連續夭折的真實原因。若此禍果為人為，到底是王皇後等人出於嫉妒之心而痛下殺手，還是武惠兒欲嫁禍而為？李隆基實在不能判斷，於是就想了這樣一個法兒。他知道，若大哥大嫂來撫養孩兒，他們定會盡心的。

武惠兒看到李隆基並未追究孩兒夭折的事兒，雖然郁悶良久，終究不敢催促追問，事情也就慢慢平淡下去。

這日還是武惠兒侍寢，二人一番鏖戰即罷，武惠兒星眼媚酥，俯伏在李隆基臂彎之中，輕聲說道：“妾有一事相請，陛下一定要答應喲。”

李隆基此時全身舒泰，品咂美滋味之餘漸漸有些迷糊，遂“嗯”了一聲。

“陛下，妾想從掖廷宮選出一些新人，將妾身邊侍候之人盡數換過。”

“嗯，行呀，你瞧著辦吧。”李隆基迷糊中回答了一聲，既而沈沈睡去。

武惠兒說辦就辦，第二日即喚來高力士和尚宮，口稱奉皇帝之旨，讓他們速去掖廷宮挑人。

王皇後聞聽此訊大怒，罵道：“這個狐媚子愈發上臉了。我為後宮之主，且宮中自有規制，她萬一假傳聖旨呢？”

武惠兒畢竟為皇帝新寵，王皇後在皇帝面前愈發江河日下，高力士和尚宮當然旁觀者清。尚宮素為皇後的親信之人不敢吭聲，高力士卻知道其中的利害，因躬身請求道：“武妃是否假傳聖旨，請皇後向聖上求證，如此奴才方好辦事。”

王皇後道：“也罷，我這就去問問聖上。哼，她不來對我說，分明沒把我這後宮之主瞧在眼裏，我還沒死，她莫非就想張狂了？”

李隆基聽了王皇後的傾訴，心裏有些不滿，擡眼斥道：“如此小事，還用如此大動幹戈嗎？惠兒當初在掖廷宮日久，她想讓昔日熟悉之人到身邊侍候，有什麽不可呢？”

“陛下，宮中自有規制，這些新人毛手毛腳，須教習之後方有侍候之能。”

“罷了，無非一些掌燈端水之勞，哪兒有如此覆雜？你就別啰唆了，速讓他們去辦。”

王皇後到了李隆基面前，還是小心謹慎的。她現在聞聽李隆基如此說話，知道此事不可逆轉，遂躬身答應。

武惠兒所生孩子接連夭折，李隆基此時還縈繞在懷，他沒有憑據說王皇後從中使壞，心中終究難去其疑，現在也不忘捎帶訓斥一回：“皇後啊，你為後宮之主，要把心兒用在正事上。惠兒的孩子接連夭折，那些宮人雖被懲辦，然你就沒有一點責任嗎？新人們毛手毛腳，你那些老人們又何曾好了？”

王皇後聞言斂身屏氣，不敢接腔。

張說與李林甫分別報來奏章，要求延長逃戶自首的時限。李隆基閱罷後詢問宋璟的意見，宋璟斷言道：“此二人異想天開，若立刻寬限，那麽將置陛下的詔令於何種境地？”

看到宋璟態度如此堅決，李隆基遂將此事丟在一邊。不過李隆基對張說募兵成功且追擊突厥人一事大加讚賞，並頒下制書予以褒獎。

括戶的好處日漸明顯，戶部年末時核實天下戶數，天下共管戶七百零六萬九千五百六十五戶，人口四千一百四十一萬九千七百一十二人；其與開元初年的管戶與管口相比，人口足足增加了六百餘萬人。這其中固有人口自然增殖的原因，更多的則是逃戶回歸故裏的因素。

糧食連年大熟，且人才漸增，戶部尚書源乾曜觀之甚喜，然又有憂色上臉。這日朝會散後，源乾曜尾隨宋璟入了中書省，稟道：“宋大人，錢不夠用了。”

宋璟疑惑道：“錢怎麽會不夠用？朝廷每年鑄錢量皆比上年有所增長，我又知鑄私錢者甚眾。今年鬥米價格如何？”

“比去年同期又下降了三文。”

“如此看來，若錢不夠用，非是諸物價格上漲的原因。”

“宋大人所言不錯，依下官看來，近年來括戶有成，糧、貨充溢於肆，朝廷鑄錢畢竟有限，由此愈發窘迫。”

“哦？若如是，市面上的惡錢豈不是更加泛濫？”

“豈止泛濫！若宋大人有空，可便裝到東市去觀摩一回，則知其詳。”

所謂惡錢，即是相對朝廷所鑄開元通寶而言的私鑄之錢。

唐高祖武德四年，廢隋朝五銖錢，行開元通寶錢。此錢用銅鑄造，徑八分，重二銖四累，積十文重一兩，一千文重六斤四兩。到了唐高祖時期，由於經濟大步發展，官錢不夠用，遂有私鑄錢出現，私錢分量不夠，有時還摻入錫、鐵之物，故謂之惡錢。

宋璟與源乾曜於是換了便服，他們不帶從人，出了朱雀門之後在街邊各賃驢一匹，然後進入。

唐朝規定，只有州、縣治所及東、西兩京才能置市。長安置有東、西二市，市內貨財二百二十行，將四方珍奇之物聚集在一起，然後在市內四面立邸而售。二市由雍州府所設市令管理，午時擊鼓二百下開市，日入七刻，擊鉦三百下散市。

宋璟二人入市後，就見市內人們摩肩接踵，熱鬧非凡。四壁有四百餘店，分屬肉行、絹行、布行、鐵行、面行、米行、秤行、藥行、屠行、果子行、靴行、椒筍行、染行等，其店內外貨賄山積，買賣者洽談價格，十分繁忙。

源乾曜悄聲說道：“宋大人，我們一路過去，僅看他們交易所用之錢，即可明了。”

宋璟從未來到東、西二市，觀此盛狀，不由得嘆道：“哎呀，想不到長安竟然有如此忙亂的地方。他們熙熙攘攘一天，有多少貨物被交易啊！”

源乾曜道：“宋大人，您看那些店肆，經營者以胡商居多。他們擺在這裏的貨物僅為少部分，無非充作樣品或小額的交易，若做大宗買賣，其貨物多在市郊庫房或車船之上，他們談妥後，貨物不用入市即可運走。”

“嗯，貨物如此多，錢怎麽夠用呢？”

“請，宋大人，我們近前細看。”

二人沿街細看，專看買方所付之錢。他們看了十餘家，只見那些錢顏色或淡或暗，色度不一，形狀也五花八門。源乾曜悄聲道：“宋大人，其顏色不一，緣於其或以鐵、錫相合，或者幹脆一點都不用銅，由此五花八門。”

宋璟問道：“我剛才看到有人用前隋的五銖錢付賬，難道五銖錢還能通用嗎？”

“怎麽不能？五銖錢與那些惡錢相比，還算是好錢哩。”

“好錢？對呀，我們看了十餘家店肆，為何沒有看到一宗買賣用官錢交易呢？”

“唉，宋大人，所以下官說官錢不夠用嘛。官錢量少，然成分頗足，持錢者不願輕易出手。譬如來此交易者，肯定先花惡錢，將官錢留到最後。其實官錢缺少的原因還有一個，宋大人應該知道人死後往往用錢隨葬，此隨葬之錢皆為官錢，雖庶民百姓也不用惡錢隨葬。”

“是啊，隨葬之錢的數目不小。”

他們又行到一個店肆前面，宋璟忽然取過一枚硬幣，驚呼道：“此物難道還是錢嗎？”

源乾曜細觀此錢，只見此物較之官錢要小上一圈，面上沒有隸書小字也就罷了，竟然沒有方孔，僅中間鑿有一小圓孔供串之用，錢面黑黝黝的，估計裏面沒有一點銅。

源乾曜觀罷說道：“此物大約系江淮之間所制，盜鑄者藏於深山之中，人跡罕至，他們匆匆而為，將此物制成錢之大致模樣。”

“哦，看來你對惡錢甚熟嘛。”

“是呀，下官此前曾來過這裏數回，由此方知一二。”

宋璟向前遙望，只見前方還很長，估計自己剛剛走過全部店肆的二十分之一。他喟然嘆道：“罷了，我們回去吧。估計前面的店肆與看過的一樣，實在觸目驚心啊。我們回去請來張侍中一起議議，然後奏報聖上。”

宋璟與源乾曜逛東市時，順手換來了十餘枚顏色不一和形狀各異的惡錢。宋璟又讓人喚來張嘉貞，然後三人一同入興慶宮面見李隆基。

李隆基近來多在“勤政務本樓”理政，興慶宮的主殿興慶殿似乎成了他的寢殿。

“勤政務本樓”緊鄰興慶宮之南墻，此樓高約三十丈，殿柱粗者約有二十四圍，比西面的“花萼相輝樓”要高出十丈，實為周邊的最高建築。

李隆基在此批閱奏章或接見群臣，只覺殿內光線充足，較之昔日的太極殿不可同日而語；其間或起身離案，信步走出殿外，然後憑臺向外觀臨，頓將全城風光盡收眼底，不禁心曠神怡。

李隆基仔細聽了宋璟的奏報，再將案上一字排開的惡錢逐個拿起觀察，遂笑道：“所謂按下葫蘆浮起了瓢，括戶之事還沒有完結，惡錢的事兒又彰顯出來。”

宋璟道：“臣此前生怕物價飛漲，由此引起惡錢泛濫。此番入市核查之後，發現谷、面等庶民日常所需，其價不升反降。由此看來，陛下自開元初年以來撫民以靜，百姓安心田間勞作，且墾荒不少；近來又大行括戶之舉，使戶口增加，如此物多錢少，方使惡錢泛濫。”

李隆基拿起那枚僅有輪廓且成分無銅的惡錢說道：“對呀，以‘泛濫’來稱惡錢，確實恰如其分。如此之物，竟然能當錢通行天下，實為異數。你們二人，也如宋璟一樣看法嗎？”

張嘉貞答道：“惡錢之源，非始於今日，正如宋令所言，陛下行仁政使國家興旺，且國家造錢有限，錢不夠用，由此惡錢泛濫。”

源乾曜當然附和二位丞相之言。

李隆基道：“張卿提到惡錢之源，錢不夠用，國家只有多造錢幣，以敷其用才是。然天下礦冶之處畢竟有限，若驟然加鑄許多，銅又何在呢？”

是時唐朝共有官辦的銀、銅、鐵、錫等冶所一百六十八個，多分布於陜、宣、潤、饒、衢、信六州，其中銀冶五十八所、鐵山五個、銅冶九十六所、錫山二個、鉛山四個。李隆基所言不錯，若建一冶所，首先要核實礦源，繼而再開采、冶煉，非是短期可為之事。

宋璟道：“陛下，如今市上流通之錢，幾無官錢，多為惡錢。此惡錢所用之材，並非從官辦之冶所而來，系百姓私采，由此看來，百姓私采之金已多於朝廷官辦冶所。臣以為，欲正本清源，須嚴禁百姓私采。”

源乾曜聞言輕聲向宋璟說道：“宋大人，朝廷已向百姓私采征收礦冶之稅，若加禁止，則此稅頓失。”

李隆基聞言問道：“源卿，戶部每年收取的私采礦冶之稅有多少？”

源乾曜答道：“去年歲末為例，共收私采礦冶之稅合三千三百緡。”

李隆基聞言驚道：“哦，數目不小啊！看來宋卿說得對，目下私采之礦甚於官辦冶所。”

還在太宗皇帝貞觀年間，當時銅鐵之物的采礦及冶煉皆歸朝廷，不許私人染指。當時民間也有私采呼聲，大臣權萬紀曾上書請求征收銀稅，以鼓勵民間采礦，遭到李世民的拒絕。此後到了高宗皇帝永徽年間，官錢已不敷夠用，惡錢開始出現，高宗皇帝遂下令以五惡錢酬一好錢，並改造新錢，制乾封泉寶錢，本意想摒除惡錢，匡正時弊。然此幣制改革未收到實效，新錢徑一寸，重二銖六分，與舊錢開元通寶錢相較差不很多，然朝廷敕令卻要用新錢一文當舊錢十文；另新錢的回文不通，如開元通寶錢可回文念做開通元寶錢，其義亦通，而新錢回文則念成乾泉封寶，遂遭人詬病。新錢發行後遭人抵制，並使米帛增價，高宗皇帝無奈間只好廢除新錢，重新使用開元通寶錢。

如此一來，官錢還是不夠用，盜鑄盜采無法禁止，朝廷於是順勢而為，規定凡州界內有出銅鐵處，官未采者，聽任百姓私采冶煉，但要按量向國家繳納賦稅。

張嘉貞也不讚成宋璟的嚴禁之令，說道：“陛下，此前朝廷之所以未禁斷百姓私采，緣於其所采礦源皆為雞窩之狀，官家無法進行采掘冶煉。臣以為如今官錢不夠，實因官錢之材太少，若將百姓私采之材善加利用，可以彌補官錢之材之不虞。臣還有一個憂慮，若朝廷禁斷百姓私采，則錢更不夠用，極易引起物價飛漲，乾封年間之新錢未成是為例證。”

李隆基知道宋璟向來嫉惡如仇，其行事時也好劍走偏鋒，由此易陷極端。惡錢之事淵源已久，非為簡單易行之事，須萬端審慎。他就在那裏凝眉思慮，不做表態。

宋璟對張嘉貞的話有些不滿，斥道：“張侍中的話，是否有替人說項的嫌疑？你口口聲聲說百姓私采，果然是百姓而為嗎？哼，你所說的雞窩礦確實有，然天下私銅皆由雞窩礦產出，有如此大量嗎？我好像聽說，江淮之間也有數座不亞於官辦冶所的私礦，此等規模能是百姓所為嗎？”

張嘉貞平時與宋璟共事，倒是兢兢業業，謹守本分，多聽宋璟言語不與之頂撞。然宋璟今日當著皇帝之面直斥自己，其話音中似乎還有自己私下染指礦冶之事的嫌疑，心裏一下子就急了起來，臉色也變得通紅，反問道：“若依宋令所言，那江淮之間的私礦莫非是在下所開的嗎？陛下，此事重大，請予微臣一個清白！”

李隆基看到兩位丞相因意見相左引發紛競，覺得有些好笑，遂說道：“張卿何必如此認真？宋卿無非泛泛而指，又如何汙你清白了？”其話鋒一轉，又道，“若禁斷百姓私采，其實於國不利，還是照舊吧，稅還要繼續收。然則宋卿所言的大礦，那是絕對不允許私人來辦的，此事應有章法，須收歸國家官辦。”

李隆基此說看似英明，實則無法操作。當此之時，國內所有私礦實為一筆糊塗賬，朝廷連數量都鬧不清，如何能厘定其規模大小？且厘定規模之時，那些礦主自可化整為零，一下子又冒出許多雞窩礦來，則朝廷無法將之收為官辦。

李隆基又道：“源卿，戶部的那些鹽鐵使日常都幹些什麽？他們若僅限於在現有的冶所上守成，那是不行的，須讓他們設法開辟新的礦源，以增加銅鐵之數。宋卿，今歲對這些鹽鐵使的考課，須增添此內容，且要以此為首。”

宋璟與源乾曜躬身答應。

宋璟對皇帝如此定奪甚不滿意，繼續辯道：“陛下，朝廷再開新礦，殊非易事。其要先探礦脈，再加開鑿，數年間難見其功。微臣以為，若不能扼制私采之風，難以改觀日前之局面。”

李隆基嘆道：“宋卿啊，之所以形成今日之礦冶局面，非是一日之功，你又何必奢望短期內能夠扭轉呢？且天下之大，官辦冶所不能滿足鑄錢之用，如此允許百姓私采，國家又能從中課稅，何樂而不為呢？此事就議到這裏吧，不用多說。”

宋璟只好悻悻然作罷。

李隆基又道：“我們該說說正題了。惡錢泛濫，我們該用何法制之？源卿，你職掌戶部，最明此事詳細，你先說。”

源乾曜稟道：“臣以為，官錢之所以短少，一者是因為其成分足、分量重，遂被南方奸商拉走，將之熔毀後加入鉛、錫之物新成惡錢；二者是人們將之用於陪葬，由此官錢愈少。”

李隆基搖搖頭道：“源卿所言，不過為末節罷了，未涉及此事根本。如陪葬之事，只要下敕一道予以禁止，則可改正，然如此能夠改變官錢缺少之大勢嗎？朕看不能。你剛才說奸商毀錢造惡錢，如此方才沾了一點邊兒。依朕看來，惡錢之所以泛濫，在於造錢者在其中有利可圖！”

宋璟聞言讚道：“陛下所言甚是。臣聽說盜鑄者每造惡錢，以摻錫之幣為例，每千文即有百文的盈利，如此暴利，當然令人趨之若鶩了。”

張嘉貞也附和道：“天下熙熙，皆為利來，這句話用在盜鑄者身上十分貼切。歷朝以來，朝廷打擊盜鑄者可謂嚴厲，然屢禁不絕。其盜鑄之所不敢在市井顯眼之處設立，這些人或匿於江湖之中，或至深山老林人跡罕到之處私盜，官府莫能禁約。”

李隆基目視源乾曜道：“源卿，你有何法來改其勢呢？”

源乾曜稍一思索，率言道：“臣以為唯有以好錢置換惡錢，方為正途。惡錢雖制作低劣，畢竟有其幣值，朝廷將之收回之後再加熔鑄成為好錢。”

“嗯，以何比例置換呢？”

“稟陛下，臣以為以一好錢置換四惡錢為宜。”

這一次又輪到張嘉貞不滿了，其稟道：“陛下，臣以為源尚書所言甚為草率。”

“嗯，卿試言之。”

“自有惡錢出現，歷朝多用置換之法，奈何難扼其勢。高宗皇帝顯慶五年，以五惡錢酬一好錢，百姓以惡錢價賤，私自藏之，以候官禁之弛；則天皇後長安年間，又懸錢於市，令百姓依樣用錢，可以二惡錢換一好錢，然簡擇艱難，交易留滯。今源尚書再啟用置換之法，恐怕難收效果。”

張嘉貞走到案前，手指案上排列的惡錢說道：“陛下請看，此惡錢有十餘種，只為世上流轉惡錢中的一小部分。臣聽說世上惡錢五花八門，有熟銅、排鬥、缺頓、蕩染、穿穴、沙澀、白強、黑強、鵝眼、鐵錫、古文等大類，不下數十種。源尚書僅說以一好錢易四惡錢，這些惡錢中也有優劣之分，能一以貫之嗎？”

張嘉貞所言確實有道理，源乾曜回答之前未詳細考慮，其法就失於簡單。李隆基此時頗讚同張嘉貞之言，說道：“是呀，惡錢也有幣值，且幣值不一。此次若出敕令，一定要事先詳加考慮，不可妄加變動。”

宋璟拱手道：“臣有一法，可改此勢。只是此法施行之後，短期內定有波瀾，須陛下堅定行之，不可遽忽變動，時日一長，即可達到效果。”

李隆基此時心間忽然湧出一股雄心：惡錢之事纏繞歷朝日久，如今非制之不可。他雖未聽宋璟之法詳細，也知依宋璟稟性定行嚴厲之舉不可，其心中就有了希冀之情，笑道：“好呀，卿試言之。”

宋璟斷然道：“張侍中說得不錯，不要再行什麽置換之法，須厲言禁止即可。”

“如何禁止呢？”李隆基見宋璟所言大合自己心意，就鼓勵他說下去。

“臣以為，市面上的一切惡錢禁止使用，務必使用官錢交易！惡錢悉數由朝廷收回，按其成色給付銅、鐵、錫、鉛諸材之本錢。”

“然市面上的官錢太少，如何應之呢？”

“可以三月為限，期限內允許惡錢流通，此期間朝廷加大鑄錢數量，期限一滿，即嚴加禁止。”

李隆基聽聞此法，心間已然允了。他又轉問其他二人道：“張卿、源卿，你們讚同此法嗎？”

二人觀察到皇帝的顏色和緩，顯然對宋璟之言甚為嘉許，也就不敢再公然反對。源乾曜躬身說道：“臣以為宋令此法可以一試，然惡錢積弊已久，其牽扯面廣，事關庶民日常用度，須萬般審慎。臣以為期限太短，是否改為半年？”

李隆基默然片刻，既而斷然道：“欲排解紛紜之勢，須用斷然之措，就以三月為期吧。宋卿，你立刻擬敕，明日就發往天下。”

源乾曜心思深沈，預感禁惡錢之事非同小可，弄不好會惹禍上身，遂向李隆基請求道：“陛下，非是臣逃避職責，如今戶部忙於括戶之事已然忙亂無比，且括戶漸至深入，不敢懈怠，則此禁惡錢之事實在無能再領此任。”

李隆基知道，這禁惡錢之事非同小可，非戶部一家能夠勉力行之，遂對宋璟道：“源卿所言有理，宋卿，此事由你主之，可由尚書省與禦史臺分頭實施。”他又轉對源乾曜道，“戶部其他人也就罷了，你與諸州鹽鐵使卻不能脫了幹系，須聽從宋卿號令，以步調跟從。”

源乾曜見自己不用主持禁斷惡錢，心內大喜，遂躬身答應。

第二日，李隆基的《禁惡錢敕》明發天下，其文曰：古者聚萬方之貨，設九府之法，以通天下，以便生人。若輕重得中，則利可和義；若真偽相雜，則官失其守。頃者用錢，不論此道，此後深恐貧窶日困，奸豪歲滋，所以申明舊章，懸設諸樣，欲其人安俗阜，禁止令行。

宋璟回府後抖擻精神，召集諸人布置禁惡錢事宜。他知道江淮之間惡錢最濫，就想派一得力之人前去主持其地禁采、禁盜鑄事宜，他首先想到倪若水，欲令倪若水為禁斷使前赴江淮。

孰料倪若水以百般理由推托不去，惹得宋璟大發脾氣，那倪若水依舊不從，竟然托病不入衙視事。

宋璟無法可施，只好另尋他人，由此尋到禦史中丞崔隱甫。

崔隱甫也知禁惡錢之事棘手，然看到相熟的宇文融和李林甫因為參與括戶事宜，多次得到皇帝的誇讚，對其仕途相當有利，也想把握這次機會，遂欣然前往。

於是，轟轟烈烈的禁斷惡錢事宜開始展開。

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