傍晚時分，祁湛帶著楚妧離開了客棧。

兩人來到馬廄前，祁湛的那匹純黑的馬駒威風凜凜，在一眾無精打采的馬兒面前顯得格外引人註目。

楚妧先前生著病，並沒有註意過這匹馬，此刻一看到那光滑如黑緞的鬃毛，竟是忍不住的想要伸手去摸兩下。

可她剛剛伸出手，就被祁湛制止住了：“別碰它。”

楚妧一怔，想起了祁湛不喜歡別人碰他的東西，略顯失落的收回了手。

祁湛袖中的手動了動，終是忍不住輕聲解釋道：“驚鴻性烈，不喜人碰。”

原來這馬叫驚鴻，楚妧眨了眨眼，倒是個好聽的名字，不過這性格還真和祁湛一模一樣，果然是誰養的東西像誰。

楚妧乖乖站在原地不動，看著祁湛把馬牽了出來。

祁湛回頭看到楚妧的目光還落在馬上，那神情猶帶幾分好奇的可愛。祁湛眸光微動，沒有急著上馬，而是握住了她的手，輕輕放在了驚鴻的鬃毛上。

驚鴻被楚妧一碰，果然惱了，鼻孔瞬間放大了數倍，猛地哼出了一口氣，低吼著看向楚妧，楚妧被嚇得一哆嗦，若不是祁湛握著她的手，她差點就把手縮回去了。

祁湛目光一冷，帶著些許警告的意味，定定的看著驚鴻的眼睛，驚鴻被祁湛那目光一瞧，當即老實了下來，不滿的哼哼了兩聲，扭過頭由著楚妧摸去了。

楚妧的手放在馬背上，而祁湛的手正包裹著她的手，順著那馬毛滑下去，冰冷的指尖若有若無的觸碰著她的指縫，似是在感受著掌心的柔軟，一下又一下的緩緩摩挲著，像是在安撫馬，又像是在安撫她。

驚鴻漸漸安靜下來，楚妧回過頭問：“它剛才生氣了？”

“嗯。”

“是因為我摸它嗎？”

“嗯。”

楚妧的眼眸亮了亮，看著祁湛的眼，道：“既然它不喜歡我摸，那我就不摸了，我不強馬所難。”

說完，楚妧就收回了手。

祁湛略微一怔，緊接著他就回過神來，她似乎……話有所指？

強人所難？

是個好詞。

這明顯是在說自己下午欺負她的事。

祁湛眸色沈了沈，面上卻不顯露出來，只是默默在心裏記下一筆，翻身上馬，對她伸出了一只手：“上來。”

楚妧把手搭在他的掌心，正要踩著馬蹬上去，祁湛卻忽然道：“轉個身。”

轉個身？

楚妧一怔，轉個身不就和他面對面了麽？祁湛要自己和他面對著坐？

楚妧很猶豫，祁湛淡淡道：“驚鴻跑的快，你抱著我，能坐穩些。”

他說的好像很有道理。

楚妧聽話的轉過身去，由祁湛拉上了馬背。

男人的氣息縈繞在鼻間，她一擡頭就能看到祁湛深邃的眼，似是將滿天星辰都匯入其中，比頭頂的夜空還要好看，便是楚妧也不由得癡了一瞬，怔怔地縮著手，不知該不該抱上去。

祁湛眸色深深，忽地一夾馬腹，馬兒瞬間就跑了起來，嚇得楚妧立刻抱緊了他的腰。

祁湛唇角微不可聞的勾了勾，擡手輕輕將她護住了。

她只是偶爾機靈一下罷了，最後還不是要到他懷裏。

俞縣地處大鄴邊境，四面環山，馬賊橫行，朝廷曾派官員剿匪多次都因為地勢原因失敗了，俞縣漸漸淪為棄城，入目所及皆是荒涼景色，與先前趕路的官道都不相同，楚妧不禁問道：“俞縣郊外怎麽這麽荒蕪，連顆樹也沒有？”

祁湛道：“被人吃完了。”

楚妧一怔：“人怎麽會吃樹？”

祁湛垂眸看她一眼，淡淡道：“朝廷剿匪不成，馬賊擄掠百姓，到了荒年百姓沒吃的，只能吃樹皮充饑。”

人吃樹皮，楚妧只在書上見過，沒想到這個世界居然也有，那位端茶送水店小二和給她看病的大夫，也吃過樹皮嗎？

楚妧心裏有些悲切。

祁湛見她不說話了，閑聊似的問了一句：“沒見過荒年？”

“沒……”

沒？

這意思是在說大靖沒鬧過饑荒麽？

祁湛微微皺眉，道：“你那邊要是鬧起災荒來，比俞縣還嚴重。”

“不會啊。”楚妧不假思索道：“就算遇上天災，政府也會發救濟糧款救濟百姓，往年發水淹死的人都很少，根本不會有人因為災荒餓死。”

這話和吹牛沒什麽兩樣。

祁湛嗤笑道：“大靖國庫空的軍餉都發不起了，哪來的救濟糧款？”

原來他說的是大靖……

楚妧這才反應過來，大靖什麽情況，她確實不知道，但是聽祁湛這麽說，估計比俞縣也好不到哪裏去。

現代人的生活對那些災民而言，恐怕只有夢裏才能見到。

楚妧沈默著不再言語，坐下驚鴻忽地一聲長嘶，像是察覺到了什麽危險氣息一樣，前蹄都頓在了半空中。

祁湛目光一凜，忽地將手按在她背上，道：“抱緊我。”

楚妧還沒反正過來是怎麽回事，便聽遠處馬蹄聲起，二十餘個彪悍強壯的馬賊從前方山坡上俯沖下來，手中或刀或棍，森森然閃著寒光，不消片刻便已沖到他們十米開外。

祁湛也不避讓，反而驅馬向他們行去，眾馬賊擺著的本是追趕的陣型，沒想到祁湛會轉身沖過來，一時間竟有些措手不及。

他們剛想轉換陣型，祁湛的馬鞭便如銀蛇一般絞了過來，擊向右側最近馬賊脖頸，那馬賊躲閃不及被打了個正著，當即便落到馬下不動了。

一鞭便要了人命，這身手實在駭人了些！

眾馬賊從未遇見過這樣的人，紛紛亂了陣腳。心裏琢磨著，下山前老大明明說這一男一女是兩只肥羊，若是抓到了就一年不愁吃喝，現在這女人看著還是肥羊，這男人怎麽就跟匹惡狼似的？

馬賊本就欺軟怕硬，自然也不願賠上性命，有幾個已萌生退意，正要調轉馬頭跑了，為首馬賊忽然呵斥道：“這芽兒手裏沒兵器還帶個娘們兒，你們就這麽跑了，若是總瓢把子怪罪下來你們還有命？！”

眾馬賊這才止住了腳，他們知道總瓢把子對這兩人很是在意，昨天深夜收到傳書後便召了他們齊聚一堂，挑選了二十餘個武藝高強的，要他們守在這裏，說是務必要將這二人拿下，如今自己若是跑了，以總瓢把子那脾氣，還不得把自己的腦袋瓜摘了？

自己夥人多勢眾，這男人手裏就一條馬鞭，又帶著個毫無戰鬥力的娘們，再兇悍也不過一人而已，又怎麽敵得過他們手裏的刀棍？

他們兩年前可是連官兵都劫了的，又怎麽會讓一個男人嚇跑？！

馬賊被首領這一呵斥，腦袋頓時清醒了許多，當即便握緊手中武器向祁湛沖去，數十道寒光夾雜著長棍破空之聲直劈而下，瑟瑟風聲從楚妧耳邊呼嘯而過，她嚇得牙齒都打了顫，只能死死地抓著祁湛，仿佛他是暴雨中唯一的風帆，她得抓緊了才不會被卷入洪濤之中。

祁湛一手護著楚妧，一手拿著馬鞭，向著馬腿橫掃而去，只聽得‘咚咚’幾聲悶響，五六個馬賊連人帶馬翻倒地在地，還未爬起身子，長鞭便再度掄過，幾人脖頸上瞬間炸出了血花。

長鞭本就利於夜戰，在祁湛手裏便如流星趕月，眾馬賊還未看到祁湛是怎麽出手的，便又有幾人倒下，那股強烈的煞氣就連他們的馬也受了驚，險些控制不住。

為首的馬賊心知不能再這樣下去，忽地高聲喊道：“馬鞭，註意馬鞭！”

他並未說的太明白，可剩下的馬賊當即便領會了他的意思，舞著長棍向軟鞭挑去，左右一卷，軟鞭瞬間便被纏在了棍上，再難發揮威力。

馬賊心中一喜，道：“纏上了，纏上了，哥幾個快上，殺了這芽兒，搶了他娘們，為兄弟們報仇！”

餘下馬賊紛紛揮著刀棍上前，祁湛右手猛地一抖，那拿著長棍的馬賊便覺得手上棍子猶如千斤之重，長棍頃刻間脫手而出，在空中劃出一道弧線，落到了祁湛手裏。

那棍到了祁湛手裏便如長.槍一樣，夾著強勁的風聲向最近的馬賊刺去，強橫的力道直撲馬賊面門，那馬賊臉霎時便凹陷進去，未發出一點聲響便倒地。

這種血腥而暴力的打法看的眾馬賊驚慌失措，剛想要四下逃竄，祁湛便又追趕過來，冷白的皮在月光下森然可怖，殺氣之盛，竟是一個活口也沒打算留！

眾馬賊見祁湛這樣，紛紛下了必死之心，接二連三的向祁湛沖來，祁湛長棍一揮，風聲夾雜著鮮血濺射在半空中，又如雨而下。漫天血光驚的楚妧臉色煞白，血雨眼看就要楚妧身上了，祁湛忽地將風氅一揚蓋住楚妧，低聲在她耳邊道：“閉上眼，別看。”

那語聲在瑟瑟風聲中竟顯得有些溫和。

楚妧馬上閉上雙眼縮到祁湛懷裏，耳邊強有力的心跳讓她心安了些許，感受到祁湛的左手還護在自己背上，楚妧忙道：“你安心應敵，不用管我，我自己會抱緊你。”

她嘴上雖說著臨危不懼的話，可那環著祁湛的雙手卻明顯打著顫，顯然是害怕到了極點。

“嗯。”

祁湛應了一聲，護在她背上的手卻未放松分毫，反而又將她抱緊了些，再度策馬沖向餘下馬賊。

染滿鮮血的風氅在空中揚起一道風帆，一如那黃沙之中矗立的戰旗，挾著馬蹄號角沖破陣型，那騎在黑馬之上的高大男人帶著渾身煞氣沖殺而來，眉目間的狠戾宛如索命的惡鬼，棍棒掃過之處血花四濺，將周圍變成一片煉獄般的景象。

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