“哈……感謝仁慈的主。不過，這次我得到消息晚了，辛苦從西南邊弄了點新鮮貨想送到這邊來，結果……直到昨天才知道這裏變了天。現在就恨不得在這裏把所有東西都處理了，盡量減少損失。就不能給老兄弟們幫忙了。”老湯姆鞠躬施了一個圓圈禮。

“有什麽新鮮貨？拿出來看看，說不定就幫你消化了。”馬上就有人接口。

“也沒有什麽，從那個漂亮的金發魔帥那裏搞到了點物資。感謝仁慈的主。”老湯姆一邊說，一邊從身邊的冒險者背後摘下了兩件武器，一件是刀，這把刀與制式軍刀完全不一樣，刀身長不足半米，刀身後面有一根足有1米長的刀桿；還有一件是長柄鐮刀，這也是只有在魔法覆興時期的油畫中才會見到的東西。

冒險者們立刻興趣索然，這樣的武器，小型傭兵團完全用不上。而且，這些軍隊制式武器，說不定是怎麽得到的，以後萬一惡魔島的軍隊占領了這裏，肯定處理不掉。

“這個家夥似乎挺有意思，還有，你留心看他身後的那幾個蒙著臉的大漢，似乎……太強壯了些，這胳膊比狂戰士都粗好幾圈。”艾米小聲和大青山嘀咕著，接著轉過頭和青洛說：“長老，去試試，看能不能加入他們。反正我們也要完成任務。”

很明顯，這個老湯姆是地頭蛇，能夠加入這個商隊，說不定能通過他們輕易混入環形水道。

金包鐵傭兵無疑是一塊金字招牌，再加上又不收取任何費用，沒有任何商隊會拒絕這樣的好事情。

不出意料，青洛長老低語幾句後掏出自己的傭兵日記，老湯姆果然老虎軀大震，臉上立刻擺上了笑容，隨後，青洛笑呵呵地回來交付任務。

第二天天剛發白，絕大多數冒險者們都已經起來了。青洛帶著隊員與老湯姆的商隊在酒吧門口會合了。

早知道金包鐵不會太簡單，但是，青洛隊伍中幾乎每一個人都讓老湯姆感到震驚！

最先闖入眼簾的當然是牽著坐騎的矮人騎士銅錘，大穿山甲獸的出現立刻讓老湯姆聯想到山地矮人王國的鎮國之寶。戰魂榜上從來沒有矮人騎士的位置，那是因為矮人騎士從來不離開地底，如果真的傾巢而出，怕戰魂榜上不會再有其他種族的位置了吧；接著老湯姆就看到了靈寶女王，每一個森林精靈王族由於血脈原因，都會對木系魔法精靈產生極大的吸引，剛好又是淩晨時分，能夠清晰地看到不斷有木系魔法精靈以各種形式脫離樹木，輕輕地撲入女王陛下的身體……這顯然已經超越了大魔法師的水準，極有可能是木系魔導師，而且，女王陛下還亦步亦趨地跟著一頭從來沒有人見過的怪獸，這又增加了女王陛下的神秘性。

眾所周知，矮人、森林精靈在創世神界分別代表著武力和魔法兩大極端力量，矮人騎士和精靈魔導師又是這兩大極端力量的巔峰，這裏竟然同時見到。

除了矮人騎士和精靈魔導師外，另外一個少年在袖口刺著一頭小小的巨龍，如果不是這個看上去不足20歲的少年在胡鬧，那麽，他會是一位龍騎士……不到20歲的龍騎士，大概也只有四大世家才會有這樣的實力吧；沙若的出現也讓老湯姆吃了一驚，此時的沙若，經歷了太多的風雨，在牧師方面已經直逼二轉大關，舉手投足間把神職人員特有的優雅、高貴表現得淋漓盡致，隨口只說了幾句話，卻也是引經據典。這樣等級的牧師按道理早已經被教廷召回了，在這裏出現，立刻讓這個金包鐵傭兵小隊的力量至少提高了一倍以上。

相比較之下，同樣蒙著面罩的大青山和艾米反而顯得不起眼。在傭兵中最不缺的就是膀大腰圓的劍士。

“明延先生，您的隊友也都是傭兵嗎？與蒼鷹做伴的總不會是麻雀，不知道他們的傭兵等級都是什麽？”老湯姆笑著問。

這是在摸底，兵荒馬亂中，而且其中又有幾位一直帶著面罩，這種做法不算多心。

“老先生客氣了，多虧隊長照顧，這幾年我們也混了個出身。”一邊說，艾米一邊掏出了自己的傭兵日記……

七個人中看上去最不起眼的一個竟然都是鐵包紅，聽聲音，這個人還是一個少年，這個傭兵小隊的含金量大概只有S級黃金龍騎士團可以媲美的吧。嘿嘿，他們當然不知道，其他幾個看上去很厲害的人在傭兵資歷方面都差得可以，而看上去最厲害的兩個人，其實是一對幹凈的不能再幹凈的小白板。

“明延先生，如果不是亂世，以閣下和隊友這樣的實力，相信能在10年內手創一個A級傭兵團。現在，真是可惜了。”老湯姆一邊說一邊搖頭，老湯姆理解這些傭兵的苦處。

進入眾神大戰後，諸帝國為了避免發生大規模武裝叛亂，也為了增強軍事實力，采取有效手段收編境內的傭兵組織，包括5大傭兵團最後無一不成為國家的軍事力量，大量B級以下傭兵團被整個收編並打亂編入正規軍隊。

但是，連年戰亂，諸帝國封鎖各自邊境，軍事力量全部用於正面戰爭，這又導致了泛大陸範圍內盜賊四起，在這種情況下，又大大增加了對傭兵的需求。在這樣一個怪圈下，傭兵酬金比戰前提高了5倍不止。

這就出現了一個奇怪的現象：大量高階甚至是超階傭兵紛紛脫離各自傭兵團，以10～30人為規模，重新組建新傭兵團。這些傭兵在此前多數都在各大傭兵團內任高職，現在又是強強聯手，人脈資源又極其廣泛，因此，在收入上非常客觀。另外，趕上了好時機，有為數不少的已經隱退的傭兵老怪物們重新出山開始掙刀頭舔血的錢。

為了避免吸引交戰幾方註意，當新傭兵團等級接近D級時，這些高階傭兵們會毫不猶豫解散掉這個傭兵團，重新再建立一個G級傭兵團。

青洛笑著搖搖頭，一邊走一邊轉移了話題：“老兄，你常來常往，有沒有什麽好辦法進入界林呢？”青洛心底有一絲不安，他從老湯姆背後的隨從裏面隱約感覺到似乎有邪惡的力量隱藏在裏面。不過，既然是艾米的安排，他也不好說什麽，只是牢牢地站在女王殿下身前。

“放以前，沒有問題，不要說就這麽幾十個人，我最多一次帶著200多人的護送隊伍輕松進去的。現在變天了，很多事情不好說了。”

中午，冒險者們所站位置距離大陸公路已經很近了，最大的變化是森林中越來越亮，頭頂的枝葉也少了很多——在戰前這附近一定活躍著砍伐的隊伍。就在這時，隊頭跑來了老湯姆兩個隊員：“隊長，似乎有人在跟蹤我們，剛開始，感覺還不明顯，不過剛才我們看到遠處有人影晃動。”

青洛和靈寶兒同時把手放在身邊的大樹上，過了片刻，兩個人臉上全是詫異：“沒有呀？”

老湯姆和青洛臉上都有了尷尬，這事情有些麻煩了，一方說有，一方咬死了沒有，那結果就是肯定有人在說謊，假如真有人一直在監視，那麽，作為森林精靈卻一口咬定沒有，那又意味著什麽，按照這個思路想下去……答案顯然糟糕到極點。

青洛拱拱手：“多謝您一路照顧，我們不如在……”

老湯姆哈哈大笑，花白的絡腮胡子顫動著，伸手按在了青洛手上：“別再說了，再說就真傷感情了。還是一起走吧，自從開始打仗後，他奶奶的，活了一輩子積攢下來的經驗，突然變得沒有用了，說不定，又是法諾斯那幫兔崽子從那個爹多娘少的大陸搞來了什麽見不得人的東西……哈哈，爹多娘少，他奶奶的，這個詞說出來真他娘的精辟。”

“隊長，我和小秋也去看看吧。”艾米一本正經地站了出來。

“我也去！”女王陛下跟著就蹦了出來。

“算了，還是我自己去吧。”暗秋生對女王陛下的殺傷力還是有充分認識的，本來是去摸敵人的底，帶上女王陛下……那鐵定是去給敵人洩底。

“好吧。小心一些。”青洛對小傭兵團阻擊劍士營並不太了解，不過卻也知道暗秋生是這個灰色劍士營的主要主官，能有這樣頭銜，在戰力上只要能和常慶相當，就應該沒有大問題。

老湯姆和他的隊員還以為這個年輕人要召喚巨龍在空中巡視，結果完全出乎意料，暗秋生從背後包裹中抽出了一襲黑綠藍棕相間的披風，從頭到腳把自己裹得嚴嚴實實，接著，悄無聲息地從側方向摸了出去，速度還非常快——剛才並肩而走感覺不到，現在卻明顯發現了不同，這個年輕人每一步似乎都融入了森林，向前走了不到10步，整個人已經完全融入了森林……

“我們繼續走，省得讓對方察覺。”青洛也是暗暗吃驚，小傭兵團這個層次的主官竟然也都是如此優秀。

“那他不會迷路麽？”老湯姆有些擔心。

“不會。走吧。”艾米接了一句——短距離林地巡視是阻擊劍士六大常規檢測項目，暗秋生是其中的佼佼者。

隊伍又向前走了一個多小時，剛想停下來準備午餐時，暗秋生悄無聲息地在老湯姆和青洛身側不足1米的地方站了起來，這一次，是著實把老湯姆嚇了一大跳，如果這個年輕人真的有敵意，能把自己毫無還手餘地地殺個三四次——這七個人的實力簡直強的可怕。

“隊長，確實有，我已經看到了三撥，每一撥大概3個人左右，距離我們大概有500米的樣子，而且，對手明顯發現了我。”暗秋生輕輕擦掉了前額上的露水，說完後對眼前的老人歉意地笑了笑。

青洛臉上一陣發燒。從實際情況來講，在妖精森林中每一顆樹木都是中階、上階下位木系精靈，他們擁有自己獨立的意識，對於森林妖精，這些下位木系精靈會100%地配合——這也是為什麽森林精靈魔導師可以在妖精森林裏操縱樹木的原因。而其他森林的樹木，都是下階下位精靈，只有最低級的意識，比如疼痛、歡悅……並不能配合森林精靈，但是，也絕對不應該對森林精靈說謊話！

現在，青洛對於眼前這片森林已經有了陌生感。這還是精靈王國武長老此生第一次有這樣的感覺。

老湯姆的臉色也好不到哪裏去：“前輩，我開始的想法是蒙混過關，我們加在一起有60多人，100多匹馱馬，我以前又經常從這裏販運東西……這一次貨物雖然有些違禁，不過只要能送進去，肯定能找到好買家。可……現在看來，我們可能處於危險之中。我覺得，您之前提出的想法，還是很好……”

不愧是人老成精，該斷就斷，絲毫不拖泥帶水。

青洛立刻接了過來：“您客氣了，那你們留下來午餐吧，我們人少，先走。”長老閣下也很惱火，本來看這邊人多，想混在其中蒙混過關……結果，在最後一步出了問題……

“隊長，讓阿青在前面探路，小秋負責殿後吧。”艾米小聲說了一句，青洛楞了一下，點頭同意了，7人小隊立刻向東北出發了。

剛剛走出兩三裏地，大青山和沙若改變了行進方向，隊伍向西拐了過去，暗秋生一直留在後面，確認身後無人時，把艾米留下來的路標抹去，隨即也轉變了方向。

再走出幾裏地後，艾米一屁股坐在了地上：“大家都過來休息一下！”

“攝政王殿下，下面我們怎麽辦？”青洛這樣的老江湖現在也有些抓瞎了。

“睡覺！”艾米回答得幹凈利落。

“睡覺？那我們不去完成任務了？”小白板之一現在可是很想完成這個A級任務，那樣的話，就能夠一舉成為中階傭兵。

“誰說我們要完成任務了？”艾米笑著刮了一下小白板之一俏生生的鼻梁：“我們現在的任務就是攪水，用調查任務掩蓋我們的真實目的，用送達任務掩蓋調查任務，用老湯姆爺爺的商隊掩蓋送達任務，徹底把水攪混。”

“您的意思是讓老湯姆他們先去闖關，我們在後面觀察，然後再決定具體怎麽辦？”青洛大概也明白了。

“嗯。對了，長老，什麽人會比精靈還了解森林呢？會不會是暗精靈呢？”艾米對這個問題非常感興趣。

“不知道，但肯定不會是暗精靈。如果說一定還有一個種族和我們一樣了解森林，那就是森林之子德魯伊，不過，即使這樣，樹木也不會感覺不到他們的痕跡，更不會對森林精靈說謊。”

“都說知己知彼百戰不殆，我們現在可是殆的一方了。連敵人到底是什麽都不知道。”

青洛的臉立刻紅了，作為一個資深獵人，這大概是最苛刻的評價了吧。

“長老不用不好意思，在你之前，我和大青山也被稱為最了解森林的人，暗秋生他們更是以森林為家。這次我們可是全部栽在這裏。”艾米倒是一點都不難受，臉上還露著微笑。

青洛徹底無語。

暗秋生摸了回來，在一邊站了起來：“團長，沒有人跟著我們。”

“估計人家也不需要跟著我們，青洛長老，我現在的感覺就像上次在妖精森林一樣，好像徹底被人算計了。”現在還能笑得出來大概也只有艾米和沒心肝的小白板了。從這個角度上來看，所謂的夫妻相、所謂的不是一家人不進一家門……還真的有那麽三分道理了。

“那我們就這麽一直被監視下去？還有，老湯姆肯定也希望我們去探路，我估計……再過一會，他們商隊的外圍探索者也會到這裏。您的算計……有可能落空了。”青洛覺得艾米如意算盤怕是打錯了。

“是麽？”艾米嘴角的笑容更加濃郁了：“長老，我保證，他們從現在開始找不到我們……除非……我們願意露面……”

“親王殿下，您不是開玩笑吧？”青洛有點暈了——這種暈是從一開始就有的，作為一個資深獵人，此前幾十年的傭兵生涯中，青洛一直覺得自己反應挺快，包括遠征軍中，也能跟得上塔揚的想法。和艾米一起出發後，青洛確實感覺到自己老了……有時候甚至聽不懂艾米在說什麽。

界林環形水道如果不是造物者精心設置，那麽就是大自然奇跡中的奇跡。

艾米諾爾大陸上最大的三條河流在這裏匯合，獅子河、桑幹河一路流經界林森林，界林森林是黑土壤，因此，這兩條大河匯入環形河道時，河水顏色也偏黑；密西西河發源於瀾山，而瀾山土壤是沙漠地帶罡風沈落物，土壤顏色金黃，密西西河河水的顏色自然黃裏透紅。這三條河流融入環形水道後，入口處還能看得涇渭分明，稍微遠一點，不論是黃色還是黑色的河水，全部變得極為清澈，遠遠看去就像一條銀色的絲帶。環形水道寬度很平均，河床寬900～910米，深度也差不多，河床正中最深處8米，最潛處也有7.5米多。更讓世人驚嘆的是，環形水道竟然是一個100%標準圓形。

環形水道之謎還挺多，比如，一年四季，環形水道的水位非常穩定，上游流下來再多的河水，環形水道也不會暴漲，大旱三年，環形水道水位也不會下降；另外，在環形水道裏還有12條大名鼎鼎的書橋河，所謂書橋河，也就是這12條河寬度只有10厘米，河上搭一本書就可以當橋用。書橋河不寬，但是深度卻也是8米左右。這12條河全部等距離延逆時針方向呈曲線流向環形水道的圓心——桃花湖。

環形水道直徑是300裏，環形水道裏面人類活動比較頻繁的地區也並不大，只占了15%左右，其他地區也是茂密的森林。

——《山海經·界林森林》

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