與神聖教廷的高級神職人員以及6萬多二線部隊相比，位於史坎布雷的西帝君參謀本部的表現就敬業得多。

當雷諾爾陛下沈著臉把教皇手諭拿到參謀本部的時候，參謀總長格林蘭·邁斯特慢騰騰地舉起手諭，老人的眼睛早花了，瞇縫著眼睛使勁把手諭向遠處舉。雷諾爾對家族中這些胡子一大把的老爺爺們都非常佩服，不論發生了什麽事情，這些老爺爺們都一個個處驚不亂，穩重得就像一座聖雪山一樣。

這一次果然還是一模一樣。老人又慢騰騰地把手諭放在桌子上，示意下面的一個小參謀拿去傳閱。

參謀本部大部分都是年輕人，而且其中相當數量與雷諾爾還有著血脈關系。一個還不到20歲的年輕人偷偷沖著雷諾爾吐了吐舌頭，抄起手諭一邊走一邊看，剛剛走了兩步，年輕人嘴裏發出一陣歡呼。更多的參謀們從屋子裏各個角落圍了上來。

雷諾爾微微搖著頭，臉上露出了苦笑。還真是少年不識愁滋味，同樣是家族的下一代，修達還有早已經成為法諾斯軍團長的兩位堂兄，當然還有自己，處於戰事、國事的第一線，每天承受著巨大的壓力，多少次在戰爭中幾乎戰敗身亡，自己的妹妹現在生死不知。而參謀本部這些同齡大小的孩子們，看到這樣嚴峻的消息，竟然一個個高興地笑了起來。雷諾爾忍不住想揉揉自己的太陽穴，他都能猜出參謀本部下一步準備怎麽做，一定是解除界林戰區的戰鬥狀態，分兵兩路，一路南下與桑幹河戰區圍殲艾米軍團，而另外一路則北上在烏魯城以北構建防禦帶，如果時間來得及最好把池傲天的遠征軍擋在密西西河北岸。

唉……這樣的想法自己也能想出來，但是……能像這幫小參謀一樣下達命令麽？雷諾爾這樣問自己。

當然不能。

為了界林會戰，史坎布雷周邊所有城市的糧食都被集中起來，今冬明春，一定會有民眾因為缺糧被餓死。如果打下了界林，這種犧牲是值得而必須的。但是如果打不下來，那意味著帝國持久戰力將受到重創。因此，這種規模的大戰役，怎麽可能說停止就停止？拿得起，放不下。不是英雄遲暮，實在是任重道遠而不得不瞻前顧後進退維谷。

有些時候，雷諾爾挺羨慕艾米、池傲天、大青山的，從來不用擔心國家財政，更無須小心翼翼地維持著國力與戰力之間的平衡。還真的是不在其位不謀其政呀。

參謀本部最後做出的決議和雷諾爾所預料的一模一樣，年輕的國王陛下在十萬火急調令上蓋上傳國玉璽的時候，心在流血。

年輕的參謀們認為，花語平原上的普通居民已經是驚弓之鳥，二線兵團又幾乎全都是從流民中招募的——這些流民之所以成為流民就是因為池傲天一路血腥屠殺。因此，出現大規模的潰散甚至潰敗，這不足為奇。

對於池傲天遠征軍目前的戰力，參謀本部的年輕參謀們相當樂觀。

沙漠帝國的國力在艾米諾爾原來的五大帝國中最弱，數百年之所以能夠不倒甚至屢屢襲擊其他國家，關鍵原因是把浩瀚沙海當做大本營，每一次戰爭都是撈一把就躲進沙漠裏。如果離開了沙漠這一畝三分地，沙蜥和駱駝騎士還真不一定能正面抗衡其他帝國的正規軍。至於其他關於死神的傳聞，年輕的參謀們嗤之以鼻，如果池傲天真的有那麽強大的戰力，那早就打回來了，還用得著神聖沙漠帝國全國總動員？

附在十萬火急調兵之後，是參謀本部的一封短信，叮囑法諾斯雙盾在安排兵力上，務必註意把神聖教廷的教兵安排在二線，以法諾斯軍團或者汗血鐵騎傭兵團為主力打一兩場勝仗，哪怕是小規模的沖突戰，只要獲勝就能穩定軍心。之後，教兵才能真正派上用途。

諾頓此時已經正式升任為花語平原方面軍統帥的職位——和蒙頓閣下的位置剛好掉了個個。不過還好，蒙頓不是小家子氣的人，諾頓當然更不會心胸狹小，兩個人合作起來還是相當愉快。同歸諾頓指揮的鐵手攔江等高級軍官也都相當的配合。

對於參謀本部十萬火急的調令，諾頓和蒙頓只是簡單商量一下，立刻安排各戰營即刻起程，打前站還是諾頓軍團——法諾斯雙盾對於池傲天遠征軍的印象太深刻了，兩位軍團長堅信一點：如果不能即時制止實力大增的池傲天遠征軍，再過十天半個月，或許……花語平原北部數千裏將空無一人。如果那樣的話，打贏界林會戰就沒什麽意義了。

正是因此，帝國界林戰區才會憑空發一大筆橫財。

歷史長河在這裏微微地拐了個彎，如果……請允許在這裏做一個假設，假設沒有拐這個彎，而是池傲天率領的先遣部隊能夠在集結的當天出發，那麽，以池傲天軍團的移動速度，現在很有可能已經兵臨烏魯城下。如果是那樣的話，就算是飛將軍諾頓肋生雙翅，也不可能阻止池傲天遠征軍一舉攻克烏魯城。但是，因為沙漠帝國諸多酋長想從先遣部隊中分一杯羹，池傲天遠征軍出發日期拖延了整整12天。正是這寶貴的12天讓西帝君參謀本部有充分的時間調兵遣將，也正是這寶貴的12天讓飛將軍諾頓閣下有機會再次上演一次千裏急行軍。

諾頓軍團經過修整補充後，此時人數已經正式突破了萬人大關，由一個熊人千人隊，兩個半獸人千人隊，三個狼人千人隊，兩個半人馬千人隊，兩個人類步兵千人隊，兩個人類騎士千人隊以及諾頓將軍的直屬衛隊組成。

按照諾頓閣下的習慣，不論行軍還是作戰，直屬衛隊一定是沖在最前面的。已故都其烈千人長的二子粘布爾帶領自己麾下50多個軍人又沖在直屬衛隊的最前面。

本來，按照諾頓的想法，牛腰戰爭結束後，就立刻安排粘布爾去達海諾元帥大人帳下聽令。計劃趕不上變化，牛腰一戰結束後，剛剛修整了20天，就接到了參謀本部的最新任命書，隨同任命一同發來的就是胡桃夾子作戰計劃。

諾頓考慮到界林一戰必定會和達海諾元帥會師，如果這麽來看到也沒有必要單獨安排行程，因此，這事就這麽耽誤了下來。不過，這並沒有耽誤粘布爾的升職——憑借著夜襲戰中粘布爾優秀的表現，少年正式升任十人長。

隨著一段時間的接觸，諾頓到是越來越喜歡這個小家夥了。與他的父親相比，粘布爾熊性下面還藏著狐貍的性格——在幾次軍團內部的訓練中，粘布爾屢屢有上佳表現，當然，不是像他父親那樣硬打硬的攻無不克，更像是一只敏捷狡猾的狐貍，不管遇到多強大的對手，始終盯得緊緊的，一旦找到機會，就撲上去狠狠地咬一口，咬了之後馬上就跑，再咬再跑……直到把敵人拖死。

在這種情況下，諾頓就放心地讓粘布爾代管同百人隊的5個十人長。

諾頓軍團出發後第三天，就遇到了烏魯北部的逃亡者，不只是難民，還有二線軍團的逃兵。粘布爾長滿黑毛的臉緊繃著，帶著40多個半獸人沖了上去，凡是身穿軍隊制服者，一律就地拿下，根本不容任何分辯也不經過任何審判，直接推到大陸公路兩側的排水溝邊上，雪亮的軍刀閃過，血光沖天而起……一具具無頭屍體栽倒在水溝裏。

一同逃難的民眾們臉色嚇得蒼白，根本不知道這些看上去比野獸還兇猛的軍人們為什麽這麽殘忍。緊接著，難民們發現這些軍人竟然沖著自己過來了，一個個嚇得手腳無力。半獸人軍人推推搡搡地把所有難民全都趕出了大陸公路，難民的車輛，馬匹被就地征用，大車被掀到了排水溝裏，車上的糧食、被褥、家具全都裹上了血水。有幾個難民剛一爭執，立刻被推到排水溝邊砍掉了腦袋。

殘酷的鎮壓把後續難民們嚇得全部離開了大陸公路。

如此殘暴的命令，是諾頓軍團長在出發前就已經下達的。兵貴於神速。大陸公路就那麽幾條，諾頓猜到公路上一定擠滿了潰散下來的難民和逃兵，這個時候，心腸再好的軍人也只能揮起屠刀。

至於就地處決逃兵，就算把心腸頗軟的達海諾元帥換來，也是同樣的手段。如果任由大潰敗這樣蔓延下去，最多一個月，整個神聖教廷所有城市將無兵可用，那仗根本不用打了。

諾頓軍團高舉著帶血的屠刀，在近百萬難民中楞生生殺出了一條寬闊的大陸公路，據不完全統計，在這13天急行軍中，被諾頓軍團處決的逃兵不下兩萬人，還有近半數的難民因為不願讓出大陸公路也被處決。

13天後，減員10%的諾頓軍團再次飲馬密西西河，而此時的池傲天軍團正在牛腰小鎮渡河！

不是仇家不聚頭！

池傲天、諾頓，兩個仇家在幾個月之後，幾乎在同一地點再次見面了。略微有所不同的是，這一次的攻防關系發生了根本的轉變……

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