軍人是世界上最相信實力的一個群體，大部分軍官習慣用實力或者具體而言是武力來解決所有的問題。

面對類似桑幹河這樣的不安定地區，絕大多數將軍會按照特拉華大人的意見，采用鎮壓、戒嚴、宵禁等激烈手段，在最短的時間裏殺掉敢於跳出來鬧事的動亂分子，把恐懼施加在更多民眾心裏：要麽委曲求全地活著，要麽站出來被當做典型屠殺！

還好，出身帝國文官家族體系的雷巴頓將軍並非這樣頭腦簡單四肢發達的指揮官。雷巴頓沒有上過一天學，更沒有進入過騎士學校，但是，這並不影響他在眾神大戰中擁有“率領羊群作戰之不敗獅王”的美譽。

到任後兩周內，將軍府邸沒有對外發出任何一條命令，完全依靠著桑幹河官僚體系的慣性維持著這個火山口。30多歲的雷巴頓伯爵只是冷眼看著這座城市裏發生的一切。

兩周後，將軍大人派人把一線城市中的老人、孩子、婦女沿大陸公路疏散到農村去，公開的原因很簡單：將軍大人不希望即將到來的戰鬥會對平民造成太大的傷害。在眾神大戰後，大部分優秀軍官認為雷巴頓這種做法最主要的目的是為了獲得數量龐大的“人質”群——本地軍人總會有親戚，通過這種做法斷絕軍人們叛逃的可能。

隨即，將軍把部分軍心嚴重不穩定的部隊一次性換防到梅西斯雪山地區；同期，從特拉華家族領地內抽調絕對忠誠的貴族騎士，把桑幹河防區內所有C級以下傭兵團就地解散並整編，以家族騎士和原傭兵幹部為骨幹，新建立起四個大隊編制。這一出一入，桑幹河戰區正規軍數量激增了5000。

在重新建立安定秩序的過程中，雷巴頓唯一一次動用軍隊是針對桑幹河地區的商人們。桑幹河是帝國境內商業最發達的地區，商人們不僅有錢還有自己的武裝，甚至某些傭兵團幹脆就是商人護衛隊的代名詞。

雷巴頓動手解決商人有兩個目的：一是籌措軍資；二是消除領地內可能不安定的武裝力量。

根據各地城守發來的報告，進入戰爭狀態後，商人們頗受影響，埋怨的話可是沒有少說，當然大部分都是針對緬陽帝國的。

100多個大中型商團被將軍扣上“可能通敵”的罪名強行解散，商團護衛隊一律被打散補充到各城市衛隊中，大商人們則被送到了北部山區做勞役，直到戰爭結束。

平心而論，這並非是雷巴頓大人心狠手辣，在歷史上，商人階層是著名的“見利忘義”者，為了謀取暴利而出賣國家者比比皆是，甚至有商人富戶帶領自己的衛隊斬殺守城軍人獻城投降。雷巴頓這種做法得到了軍隊以及新誕生貴族門第的普遍認同。

取得大量軍資後，除一小部分運送到帝都史坎布雷外，雷巴頓找個機會就開始給軍人們發錢：正月十五看花燈，發錢；二月二龍擡頭，發錢；三月……三月八日是婦女節，發錢；四月一日愚人節，發錢……如果實在沒有節日了，將軍大人就會搞一些小型的比賽，凡是參加者都有獎金領取……

也就半年多的時間，軍人們剛剛癟下去的錢包像氣充的一樣又變得鼓鼓的。利用這個機會，雷巴頓又把原來調離的精銳部隊以小隊規模陸續調回，接著一路金錢開道，除了部分實在死忠紅石大帝的軍隊外，相當多數的軍隊已經從主觀上開始接受這個看上去就像一個山區farmer的將軍。

雷巴頓雖然在半年左右就改變了防區內首鼠兩端的狀況，但是，當他得知遠道而來的竟然是剛剛戰敗達海諾元帥的小傭兵團，而帶隊的又是艾米，將軍大人還是嚇得失手打翻了水壺。

作為帝國資深軍官，雷巴頓非常了解過去兩年裏艾米閣下指揮的幾場經典戰役。

不要看池傲天在花語平原上縱橫幾千裏，連續攻克了數十座城市，一度把汗血鐵騎傭兵團打得找不到北，斬首數以十萬計。雷巴頓還真沒有把池傲天遠征軍看在眼裏，那完全是依靠著遠征軍卓越的機動性才能夠實現的，不誇張地講，任何軍官只要在一開始能夠用輕騎士作為遠征主力，而且想明白了糧草的征集方式，又狠得下心來一路以戰養戰，利用法諾斯主力軍團正在多戰線作戰的機會，就一定能夠在花語平原上演一場千裏大掃蕩。池傲天表現的優秀之處也只是戰力更加強悍，僅此而已。

艾米此前表現出來的可不僅僅是好運氣，西林島之戰、斷冰港之戰、kelesit之戰、漢堡城之戰，任何一次作戰，都屬於倉促應戰者。面對的敵人無一不是鼎鼎大名的將軍，對手無一不是有備而來甚至是在更早時間進入埋伏陣地，每一場戰爭都堪稱惡戰、血戰，但每一次戰爭的結果都是以弱勝強。

打一次以少勝多的戰役，還可以說是運氣，接二連三打贏了4場，這就絕對不是運氣的事情了。這樣的將軍，已經超越了勇將、智將、虎將、猛將的範疇。據雷巴頓了解，近1000年來，再沒有第二個將軍能夠表現出如此驚人甚至是恐怖的戰力。

讓雷巴頓感到更難受的是，根據史坎布雷傳來的最新情報，艾米現在可以指揮的力量已經超過了桑幹河戰區集結後的精銳部隊，尤其是還有數條巨龍……唉……這個最新情報未免來得太晚了，關於這數位巨龍騎士的實力，桑幹河戰區現在怕是最有發言權的了。血淋淋的數字就擺在那裏。每每想到這裏，雷巴頓臉上就一陣陣苦笑。

想到這樣一位優秀軍官對著自己的防區虎視眈眈，雷巴頓隨時都有坐立不安的感覺。這麽大的防區，艾米會在哪一個城市率先發起進攻？雷巴頓這幾天站在五萬分之一的軍事地圖前面一看就是一個下午。

桑幹河北部的城市基本上都是沿著桑幹河成一條直線排列，3條交叉的大陸公路把這些城市連接成一串鏈子。為了防止敵人利用大陸公路高速運動，雷巴頓在過去的半月中，在大陸公路兩側每隔10000米修建一座要塞，每個要塞裏安置了數百軍人。還配置了投石車、強弩等戰爭器械。按照最保守的估計，在軍隊常規攻擊中，任何一個要塞都可以堅守一天以上。有這一天時間，至少有兩個城市的守軍就可以對要塞進行支援。

以小傭兵團現在的實力，肯定不可能一個城市一個城市地攻打下來，那樣估計打下三個城市以及周圍的要塞後，小傭兵團將失去繼續作戰的實力。雷巴頓現在最擔心的是小傭兵團利用多位龍騎士突然強襲某個城市，在擊潰守軍後迅速破壞該城的防禦後接著撤離。或者，艾米以手中現有的兵力圍困某個城市，然後伺機伏擊援兵——這都很像艾米的傭兵風格。

不得已中，雷巴頓把自己能夠派出去的斥候以及部隊中幾位幻獸騎士全都趕了出來，不分日夜死死地盯住小傭兵團的一舉一動。為了防止巨龍騎士的突襲，在每一個城市裏都準備了大量的狼煙，一旦遇到空中襲擊，立刻點燃有毒的狼煙，這種狼煙是讓巨龍避開城市唯一有效的辦法。還有就是桑幹河戰區原來配置的大型弩手弩和小型弩車，勁弩雖然不一定對巨龍造成致命傷害，但是一旦湊巧落在龍騎士身上，卻是沒有任何懸念。各個城市都配發了一定數量的弩箭。

當艾米距離桑幹河戰區還有200多裏地的時候，桑幹河的斥候們簡直無法相信自己的眼睛——這些白衣傭兵們要幹什麽？這支以每天80裏速度進軍來勢洶洶的軍團紮下營盤後整整5天不再前進一步。他們難道打算在桑幹河北岸度假麽？

更讓斥候們不可思議的是，這些少年傭兵們竟然在大陸公路上設起了卡子。凡是從他們這裏過往的商旅，必須繳納國道過路費、養路費、車船使用費、收費站折舊費、燃油稅、養犬證辦理費等款項。收取費用之高令人咋舌，過一頭毛驢需要繳納的費用都能買一匹戰馬，過一輛馬車交的稅幹脆能買一頭大象。天天有商團、傭兵在卡子裏因為賦稅過高鬧事，即使這樣也沒有讓小傭兵團停止橫征暴斂。

按照最終花了大價錢通過卡子的商團事後說法，卡子裏收稅的那些人比城管（帝國大小城市負責管理街道衛生、秩序的工作人員）都狠，看到什麽好就拿什麽，在小傭兵們之間的交談中，透露著如下的信息：

“做一天和尚就要撞一天鐘。現在既然是傭兵變成了帝國北部主要防禦力量，必須履行的義務不外乎兩個——打仗；掙錢。打仗而且打勝仗現在看起來不是很容易，那還不如很好地履行第二個義務，也省得戰後被人控告無所事事。”

“艾米團長說了，要想打勝仗，必須有充分的後勤補給，要想有充分的後勤補給，必須有錢……要想有錢，不設卡子收稅，從哪裏變錢？沒有錢怎麽去打勝仗？不能打勝仗那還打什麽仗？團長說，這叫做辯證唯物主義，嘖……嘖……這詞，多高深。”

“既然不能從正面一舉全殲桑幹河戰區，團長大人高瞻遠矚作出這樣英明的決定——我們要竭澤而漁，先把水排光，把桑幹河戰區的混蛋都餓暈，然後再去戰敗他們。你們這些商隊帶著這麽多好東西，明顯都涉嫌資敵，還不如留給帝國做貢獻，將來給你們發一個大獎章。”

有幾撥斥候想探查清楚這些傭兵們到底在幹什麽，因此化裝成商旅進入了卡子。結果……不知道怎麽回事，剛剛進了卡子沒有說幾句話，就立刻被認出了身份，緊接著就打入死囚牢，還好有幾個斥候高手借機會逃了出來，打那以後，再也沒有斥候敢太靠近這支貪財的傭兵部隊了。

類似的消息到了叛軍中高級將領這個層次，立刻獲得了比較一致的認識：艾米團長可是池寒楓將軍的親傳弟子，當年可是在紅石陛下頭上拔毛盜草的主兒，這樣的人到了桑幹河如果不大肆刮地皮反而有違常理。

雷巴頓伯爵也看不懂艾米要做什麽，不過，以伯爵大人的謹慎而言，越是看不懂，就越擔心其中可能會有陷阱，更擔心中了敵人的調虎離山計策，只是抱住了一條信念：你有千條妙計，我就是死守不出。伯爵大人一定要看明白艾米到底要怎麽做後才敢出手接招，這樣雖然會陷入被動，但是卻不會吃太大的虧。

伯爵的想法……總是不會錯的。可惜，這個……艾米……這樣習慣不按照牌理出牌的人會怎麽做呢？

入秋後，清涼的夜裏，桑幹河流域已經能夠感受到幹冷的冬季從遠方呼嘯而來。晨起後，河陰處不時會掛上霜氣。

漢陽城外，輪值的軍人們哆哆嗦嗦地站在冰冷的土地上，用力跺著已經麻木的腳。當兵最怕輪值，現在還好點，再過幾天，大雪劈劈啪啪地打下來，握著精鋼槍桿的手都有可能會被凍上去。

太陽已經爬到一竿子的高度，大陸公路上的行人、商旅越來越多。

接近中午十分，大陸公路遠處塵煙四起，輪值的士兵們一個個打起精神，瞇縫著眼睛仔細看過去。飛揚的塵土中，很快出現了，跟在行人、商旅後面的竟然是……

“有警——通報中隊長大人——”帶隊的曲長推開排隊等待檢查的人群，帶著40多個軍人快速把城門關上。這些軍人都是原由桑幹河戰區的劍士營和部分精銳部隊整編，警惕性相當高，很快城墻上站滿了齊裝整備的軍人。

商人們慌慌張張地閃到一邊，水火無情刀槍沒眼，一旦發生戰爭，城裏數千士兵將射出以十萬計算的箭羽，呆在城市附近而不被牽連進戰爭的可能性根本沒有，甚至十之八九是會搭上性命。商人躲到安全的距離外，接著瞇縫著眼仔細看著這些囂張地從大陸公路遠處狂馳而來的騎士們。

這……看上去，服裝怎麽像……桑幹河戰區友軍法諾斯軍團的傳統服飾呢？商人們長出了一口氣，有大膽子的傭兵帶動坐騎從兩側向軍人們靠攏，想看個仔細。

還真的是法諾斯軍人，隊伍最前面有一位身材高大的騎士軍官，大蒜頭鼻子，獅發虬髯，四肢非常發達，一眼看上去，這位軍官一定是法諾斯軍團的獸人軍官。這位軍官的坐騎後面撲啦啦樹立著一面迎風飄著的旗幟。

這麽一只看上去只有幾百人的小隊怎麽會有旗幟？在守城士兵的記憶中，只有千人隊以上的軍隊才會有專屬旗幟。在諸帝國騎士學校的地圖上，所有城市、戰略要地都會被標註上兩個字母，前一個藍色字母的是這座城市的城墻堅固級數，後一個紅色字母的這個地方在戰略上的重要性。

評定的級數是一樣的，最高S級，最低E級。

以艾米諾爾大陸幾個重要城市舉例，史坎布雷SS，漢堡城SA，烏魯CA，西林島ED，斷冰港DC，漢陽城BA。

凡是有任何一項在B級以上的城市或城堡，都被稱為區域性戰略要地。而其中兩項都在B級以上的城市則被稱為四戰之地。

——《山海經·城論》

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