對於艾米而言，他第一次真正意義上的領軍，並不順利……起碼是一個不順利的開局。

在這一點上，他甚至有些羨慕池傲天的遠征大軍。在那支軍隊中，小傭兵團系統全員絕對會百分之百服從池傲天的命令，而黑龍騎士團則幹脆等同於池家的私軍，幾百年來對於來自池家的命令一點折扣都不打，甚至到了只知道有池家而不知道有國王陛下的境地。池寒楓戰死後，池傲天攜大義與私仇振臂一呼，絕對會得到黑龍騎士團軍官士兵毫無保留地合作。

哪會像眼前，艾米雖然在小傭兵團內有絕對的權威，但是，那一大堆軍官呢？這些軍官都出自帝國王牌軍隊中的王牌。帝國四大騎士團、帝國禁衛軍，隨便拉出一個中隊，屁股後面都跟著一大堆輝煌到極點的歷史，500年帝國歷史，沒有戰爭的年代僅63年，哪個軍隊不是百煉成鋼？中隊長以上的軍官，哪一個沒有貴族稱號？帝國軍隊第一大名門家主池大同元帥的二公子池寒楓伯爵剛上任京畿將軍，就有三個大隊長在軍部眼皮子底下對著幹呢，艾米一個傭兵團團長就能壓得住？！笑話！

為了盡可能地同化帝國軍官，避免在未來戰爭中出現不必要的內耗，艾米只能把他們拉進作戰會議，而且必須學會從中調停，並最終達到自己的目的。這種苦楚，沒有經歷過的人，永遠不會理解。

就在艾米在雪原中羨慕池傲天的時候，他並不知道，池傲天此時的遠征軍殘部已經陷入了生死絕地！

……

在已知的世界中，最不適合人類生活的地方，不是崎嶇的山區，不是冰冷的雪原，也不是隨時可以置人於死地的沼澤！這些地方雖然可怕，但人類還是可以想出辦法的，就算是深不見底的沼澤，人類也能自救與獲救。

沙漠，無邊的沙漠才是人類真正的禁地！即使是終生生活在沙漠地帶的種族，一旦離開他們的綠洲、離開他們所熟悉的區域，他們每一個人臉上都會湧出恐懼的神色。陷入沙漠地區後，絕對不會因為人多勢眾而得以逃脫……事實上，人越多，死亡魔影到來的速度可能越快。

沒有水，在沙漠上很難撐過5天，就算帶著充足的水，中午烈日下，沙漠地表溫度高達60°，足以讓所有人虛脫甚至失去清醒神志；到了夜裏，沙漠表面溫度可能只有零下20°，這驟冷驟熱，是沙漠中除缺水外最有效率的殺手！

沙漠中的死亡不僅僅如此！

沙漠，看上去，是一個沒有任何生命的絕地。但是，實際上，這裏卻出沒各種生物。在這種極度惡劣環境中生活，它們一個個被洗練得強壯、邪惡甚至狠毒到極點！它們很難找到食物，因此，它們就把外來的敢於侵入它們領地的所有生物作為它們的食物，遇到商隊，它們像開天體party一樣，興奮地從各個角落趕了過來，伺機從中得到自己應得的那一份！它們比其他環境中它們的兄弟姐妹可怕太多了，同樣是響尾蛇，沙漠地帶一只還掛著蛋殼的小響尾蛇就可以輕易放倒一頭10多噸重的巨象，而在平原地區的成年響尾蛇常常成為犬類的食物。

當然，這些故事講給沒有進入過沙漠腹地的人聽，大部分人都不會相信。只有真正進入過沙漠腹地的人，才會談沙色變——那些談沙不色變的人全都倒在沙漠中了。

為了避免全軍覆沒，為了躲避法諾斯龍騎士的空中斥候，池傲天軍團殘部硬著頭皮在這談沙色變的地方已經呆了10多天了！

牛腰血戰之後，池傲天遠征軍不僅僅是元氣大傷甚至可以說損失慘重！遠征軍鼎盛時期，兵力總數已經超過了20000大關！而那一戰之後，僥幸逃脫的軍人總數僅5139人，其中，原隸屬於黑龍騎士團的軍人3721人，原小傭兵團傭兵456人，原雪月軍團軍人17人，其餘為遠征軍盟軍。

從來沒有龍騎士試圖對著大河發射龍息，當然，也就沒有人能夠想到，兩頭巨龍的龍息借助河水的力量一瞬間吞沒了近萬軍人。

池傲天當然也不知道，否則……池傲天絕對不會給鐵手攔江大公爵這樣的機會。如果說還有一點值得安慰的是，遠征軍高級軍官們損失的比例沒有達到軍團士兵損失的比例。即使這樣，5位大隊長和2位中隊長以及5位小隊長在這一夜被從遠征軍的花名單中抹去了……其中可是有著幾位黑龍騎士團重點培養的軍官。

暴怒中的池傲天要瘋了，還好，遠征軍中兩位有著足夠分量的長輩制止了池傲天報覆的行動，留下黑色閃電以及20位森林精靈救援還存活的軍人，塔揚、蘇文指揮5000多位幸存者甩開大步向北強行軍，一頭紮進了被林木覆蓋的祁連山山脈。

兩位中年人在細致程度上不是池傲天、曲建紅這樣的年輕人能夠比的，塔揚、蘇文的意見相當一致——在祁連山中只休息了不到兩個小時，夜色一落，遠征軍向沙漠腹地挺進。

這個世界上，很多時候充滿了巧合。

這一天，正是魔法歷6年的秋至，池傲天殘部進入沙漠腹地不久，一年一次的季向風就吹了起來——這風在艾米諾爾大陸最北面登陸，順著祁連山山脈北麓一直向東南刮過去，嗷嗷刮了整整一夜，5000軍人留下得那些痕跡，在天明後早就被風沙抹平了。

而事實上，就在第二天一大早，寒寒和其他幾位星夜趕來增援的法諾斯龍騎士貼著地皮搜索。巧合就在，由於季向風被山脈阻擋著並沒有進入南麓，這就造成了，遠征軍在山脈南側留下的痕跡全都在，而北側則絲毫沒有。

這恰恰就讓幾位龍騎士得到了統一答案——池傲天遠征軍還躲在祁連山中。這個判斷當然也很正常，就算是精銳軍隊，沒有駝隊補給，進入沙漠也是九死一生，如果一定要躲開追擊，放著祁連山綿延千裏的密林不躲，難道還有人到沙漠裏去送死的？

放火焚燒了祁連山後，法諾斯的龍騎士們也曾經對沙漠一帶進行過搜索，但是，人類眼睛的視距畢竟無法與森林精靈相比。

為了防止被法諾斯軍團發現蹤跡，遠征軍完全采用晝伏夜出制。到了白天，軍人們把建制帳篷平鋪在沙丘北側谷底，帶著自己的坐騎鉆進去，在帳篷上再堆沙子，如果不走到跟前看，很難看出在這沙子裏竟然會躲著人。森林精靈們換著班監控著天空的動靜，尤其是龍騎士！而事實上，隆、淩雲4位龍騎士也曾搜索到這一帶，只是，遠征軍並不知道紅石陛下已經成功封龍，精靈們的眼睛雖然犀利卻也不能像X光一樣穿透巨龍看到龍騎士，因此，他們看到隆、淩雲的坐騎龍時，遠征軍們並沒有歡呼，而是把帳篷壓得更低了。

以池傲天的脾氣，當然不願意這麽做。蘇文和塔揚兩個老家夥聯手施壓，老家夥的理由很簡單——遠征軍雖然不怕死，但是，絕對也不能像個二楞子一樣看著銅墻鐵壁擺在那裏卻一頭撞上去，兩個老家夥的說法完全一致：利用沙漠和敵人周旋，等敵人放松警惕甚至已經開始把軍隊調動到其他戰場的時候，再像一把刀子一樣插進去！不僅要達到池傲天最開始那一點可憐的目的——火燒烏魯，更要徹底打亂敵人的布置，讓帝國各大戰區能夠伺機吃掉敵人一部分。

這樣的算盤打得劈裏啪啦，聽上去也確實是那麽一回事。池傲天從善如流的優良品質再次體現了出來——這大概是池傲天性格體系中唯一的優點了吧。

可惜，人算不如天算。

天底下，有幾個人了解沙漠？帝國有幾個軍官曾經在沙漠中出生入死？蘇文，北部聯邦服役近20年，其實就是火頭兵一個，冰天雪地裏，一年能聽同伴說起沙漠的次數絕對不超過10次！塔揚，看上去似乎滿腹經綸，其實，除了教廷系統之外，對於沙漠的知識可憐到極點。

作為優秀的指揮官，他們能在最短的時間裏發現如何在沙漠中躲避偵查的辦法，但是，這一切並不能掩蓋由於他們的無知而對整個軍團指揮的錯誤。

沒辦法，一個從來沒有進過沙漠的人，無論如何也不可能真正了解沙漠中暗藏的死亡殺機！

本來，青洛對於沙漠還多少有一些了解，可惜，他此前都是和商隊進入沙漠的，走的都是古道，每隔十幾天就會有綠洲補充食物和水，因此他對於沙漠另外的一面也並不了解。

進入沙漠地區第七天！遠征軍已經開始感到了壓力！水，已經全面告罄了。開始，在深夜裏，精靈騎士們帶著水囊能回去打一些水，但是，人太多了，不僅是軍人，還有兩倍左右的戰馬和地行龍，200多個水囊帶回來的水，也就能勉強夠潤潤嘴唇。

這還只是開始，隨著法諾斯龍騎士和小傭兵團4位龍騎士進一步擴大了搜索範圍，遠征軍不得不以每天夜裏20～30公裏的速度一步步向沙漠深處推進……狂鷲騎士們能帶回來的水越來越少。

最先受不了的是戰馬——食草類動物根本缺不了水，而且，隨身帶著的那點草料能支持幾天？開始，沙窠子裏還有沙柳等沙漠植物，進入沙漠100公裏之後，眼前就只剩下一眼看不到邊的黃沙了！

戰馬一頭頭倒下了！

遠征軍高級軍官的命令是：拉開這些還在抽搐的戰馬的動脈用水囊接血以備不測。

什麽！這他奶奶的是人下的命令麽？！

剛剛脫下牧民服裝的盟軍們還好點，黑龍騎士團的輕騎士們多數還都是少年見習騎士，看著自己的黑色戰馬搖搖晃晃摔倒在地，不哭的人根本沒有！這些戰馬，是帝國軍部每年專門為黑龍騎士團調撥的，渾身漆黑四蹄雪白的是烏雲壓雪；渾身漆黑頭頂有一叢白毛的是月光；渾身漆黑胸口有一叢白毛的是雲子，這都是帝國軍部高價從游牧部落中購買的。作為見習騎士，他們從進入軍隊的一天起，就被分配到了一匹剛剛1歲的兒馬，照顧好自己的戰馬是他們騎士生涯中的第一課。在通雲關，戰馬生了病，大多數見習騎士都是抱著被子在馬廄裏陪著自己的4條腿夥伴過夜。在戰爭中，自己的袍澤有可能背叛自己，但是，這不會說話的夥伴除非死，否則絕對不會放棄忠誠。

軍人對戰馬的感情，絕對不是普通牧民和普通農民所能理解的。在軍隊中，年老的戰馬不會屠殺，戰死的戰馬只要有條件一定會送到黑龍騎士團專門的馬丘埋葬。很多人從成為騎士開始，這一生就沒有再吃過一口馬肉。

接到這樣的命令，少年騎士中馬上就有人忘記了自己的貴族身份跳起來罵娘了，剛開始還只是幾個人，隨著越來越多的戰馬在烈日下摔倒，公然違抗命令的少年越來越多，他們不管什麽隱蔽不隱蔽，帶著一頭一臉的沙子，從沙坑裏爬出來，沖著出來發布命令的塔揚大吼了起來！其間當然有人直接赤裸裸地開始問候起塔揚的直系長輩。

所謂的神聖牧師根本沒有拿眼睛夾一下這些少年，隨手從身邊的羊頭人手裏拿過戰錘，在手上狠狠砸了兩下。

暴怒中的少年們哪裏怕這種威脅，呼啦沖了上去，就準備教訓一下眼前這個邪惡的老牧師。

兩道冰冷的目光射了過來，正午沙漠地表溫度高達50°，就在這50°高溫中，無形的冷氣卻足以讓大部分少年莫名地打起冷戰。遠征軍最高統帥池傲天一步步走過來，幹燥的沙子在腳下刷刷尖叫著流淌著。

“你們這是幹什麽？”冰冷的話再次降低了溫度。

“難道，汝等是騎士，我就不是麽？”池門家族中還會有人不是騎士麽？沒有任何少年敢頂嘴。“難道我不了解對於一個騎士而言，戰馬是什麽麽？難道還用我再告訴你們，帝都史坎布雷已經被攻克了麽？難道你們沒有看到從傭兵帝國退下的敗兵麽？”

語氣一句比一句平和，但是，壓力卻一個字一個字地增大。

“作為帝國見習騎士的少年男兒，難道被這太陽曬一曬，你們就忘記自己是幹什麽吃的了麽？我告訴大家一句，400年前，池門衛隊打出黑龍騎士團400年龍威的那一仗，就在這裏！每一個人捫心自問一下，祖宗們是怎麽做的？你們可真替祖宗們長臉！虎落平陽可以被犬欺，天下最高傲的黑龍難道落魄了也會被犬欺負麽？”池傲天並沒有再重覆命令，轉身離去。

這話的聲音並不大，在空曠無比的沙漠中，毫無阻隔地讓所有黑龍騎士團的軍人一個字都不落地聽到了。

池田萌大小姐就是在這一畝三分地殺出黑龍騎士團的百丈雄風。當年，那一支5000人軍隊，在這裏不僅殺過坐騎還吃過坐騎甚至……吃過人！如果沒有這些異類食物的補充，黑龍騎士團根本不會有今天的威名。

少年們都不說話了，一個個捂著嘴、擦著眼，扭頭往回走，一邊走一邊哽咽著，有人走著走著鼻子一酸，蹲在地上放聲大哭，淚水順著幹燥的眼眶沖了出來……雪亮的彎刀被拔了出來，在沙漠裏折射出一道道光芒，摸著戰馬的鬃毛，少年們在哭，年輕的兒馬們……也在哭，沒有哪匹戰馬是不通靈的，豆粒大小的淚水從戰馬曾經俊美的眼眶中滾滾而出，生離死別中，戰馬掙紮著用自己粗糙的舌頭舔著少年騎士們的手……少年們當然知道這些相處了兩三年的不會說話的夥伴的意思——它們毫不猶豫地把生的機會留給騎士……

嚎啕痛哭中，雪亮彎刀變得通紅，紅色的液體順著馬脖子躥了出來！艷紅的鮮血噴灑在少年們的臉上，沒有任何人伸手去擦一擦，少年們一邊哭一邊接血，一邊往皮囊中撒入雪白的鹵鹽……

濃濃的腥氣在空中彌漫著……戰馬們至死都沒有發出什麽悲鳴。

血放完了，不會說話夥伴的靈魂已經離開了曾經矯健無比的軀體，或許，戰馬也有著它們自己的天堂吧……少年們用彎刀把戰馬肢解開，把大塊的馬肉扔給地行龍騎士們——這些平均年齡28歲的年輕騎士沒有一個人敢用手接，就任由那血淋淋的肉掉在地上，被餓暈了的地行龍撕掏著吃掉。地行龍騎士們當然理解這些少年們的情感，沒有人去安慰他們——那無異於是在說風涼話，現在，最好的安慰手段也是唯一的安慰手段就是一聲不吭地陪著少年兄弟們吧嗒吧嗒掉眼淚，掉同為騎士對自己坐騎夥伴離去的最心痛的眼淚……

此時，在這傷痛中，沒有人能知道，更大的困難，更多的危險，還在前面猙獰地笑著……

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