如果說矮人沈默得像土壤一樣，那麽給艾米帶路的矮人沈默得簡直就是一塊深埋在地底的大號花崗巖。

直到第二天入夜，艾米才聽到矮人說了一路上的第一句話：“前面就是，再見。”說完，矮人就真的像一塊石頭一樣瞬間融入了梅西斯山峰中。

還好，艾米和兩個小傭兵都看到從前方不遠處射出的燈光。

剛走近營地，一隊士兵和數個幻獸騎士從不同方位包抄了上來，甚至在身後都有人從枯草中跳了出來——畢竟是艾米帝國，雖然遭遇大難，但是綜合實力還是放在那裏了。

“口令！”非常時期必然行非常之事，問話的同時，夜色中，雪亮的刺劍閃爍著刺眼的光芒。

“小傭兵團艾米。”

少年的話剛落，對面的士兵中已經有人發出了驚喜的呼叫：“團長，團長回來了！”

封龍臺附近，除了參加本次封龍儀式的勇士們還有負責防禦的2000名帝國軍人，總負責人林河伯爵把所有參加封龍者一律打亂了編制編入了帝國軍人中，並參加日常輪值。這樣作表面的目的當然是為了讓一些根本沒有軍隊經驗者直接體味一下軍隊管理，沒有說出來的道理也很明顯了——擔心萬一某個部分發生了叛亂，這樣反覆攪合過的群體穩定性和糾錯性要超過其他模式。

今夜負責西面防禦的正是小傭兵團兩個劍士營隊長所帶的帝國軍人。

“團長來了。”沒有入睡的少年們聽到了驚呼，立刻歡呼著從營地裏跑了出來。

“混賬！作為帝國最高武者的榮耀，難道如此沒有規矩嗎？”正在巡值的林河伯爵聽到異動，拉動座下幻獸趕了過來，立刻黑下臉把眼前的少年們訓斥了一頓。

自從池寒楓親王故去後，也就只有新任帝國京畿戰區將軍林河伯爵還能拉下臉來這麽對小傭兵團團員們訓斥了。畢竟，林家大小姐在小傭兵團雖然沒有特別高的職位，但是卻是最早加入傭兵團的人，地位相當超然，林伯爵不用擔心小傭兵團員們被訓之後產生抵觸心理。

“真的是少忠勇王艾米閣下嗎？”40歲的貴族沈聲問。

“林伯爵，是我，小傭兵團團長艾米。”艾米閣下當然知道到底誰是自己人，也分得清這話到底該怎麽說，言語間透著貴族中常見的客套和下屬見到上級應有的恭敬。

“起鹿砦，放人進來。你們前去向陛下匯報此事。”伯爵還是有些失態，語氣中不自覺透出一點兒喜悅——面對緬陽帝國的多層次多點面攻擊，包括池寒桐、範子爵這樣的名將都無功而返。只有剛剛組建不到5年的小傭兵團在團長的帶領下，兩次遭遇突然襲擊，但是兩次都重創了對手，更是完成了任務。這樣的戰績，如果不是傭兵團團長而是一個帝國中級將領，早就被軍部捧上了天，怕也要被晉升為帝國將軍了吧。

不得不承認，對於這個屢敗對手的少年，軍部大部分人都期望他能夠再創下什麽奇跡，否則也不可能力薦他組建帝國的二線傭兵兵團。而所謂的二線軍團的概念，也是一個相當值得玩味的名詞，大概意思就是：如果帝國軍人全部壓上後，一旦可以戰勝敵人，這個二線軍團當然就沒有必要了。畢竟，作為任何一個軍部成員，都不能容忍沒有任何大規模戰爭經驗的雇傭兵成為勝利戰場的主角。開始也有幾個剛從騎士學校畢業的參謀建議讓傭兵團去消耗敵人，這樣的想法直接被駁回了——對於帝國軍人而言，這就是恥辱，不可洗刷的恥辱。這樣的事情在其他國家或許會有人做，作為諸大陸最強大的艾米帝國，肯定是不可能了。

萬一帝國正規軍隊全面潰敗了呢？那也沒有辦法了，只能交給二線傭兵團了。而且，就算二線傭兵團之後能夠大勝……這個……如果不是帝國正規軍人在前期用生命消耗了敵人的有生力量，二線軍團可能獲勝嗎？真有敘功的一天，對於帝國正規軍來看，肯定也會好看一些了。

這樣的話，當然不會有人說，只是，大部分軍部的人早就想明白了這一點。

艾米剛剛走進鹿砦，就看到了火炬下已經圍滿了小傭兵團的少年們，一張張熱情洋溢的臉，一對對彎彎的笑眼，所有的少年都想伸出手卻又不敢也不好意思。艾米輕輕給了離自己最近幾個少年肩膀上兩拳：“大家現在立刻回到自己應該在的地方，休息好，為封龍而準備，不要丟我的人。”

白衣少年們互相看著，偷偷遞著喜悅的眼神兒，一個個灰溜溜地跑了回去。

林伯爵陪著艾米向營地中心走去，剛走了幾步，前面呼啦呼啦來了一堆人。伯爵大人反應極快，立刻站立在路邊，深深埋下了頭顱：“陛下！”

艾米也立刻反應了過來，這麽晚出來，還能有這麽多人隨同，除了紅石大帝不可能是其他人的，少年隨即右手叩胸：“小傭兵團艾米晉見陛下！”

紅石大帝緊走了幾步，甩開人群一把握住了艾米的手，還沒有說話，眼淚先下來了：“艾米，我小哥……”

少年身軀頓時僵住了，對於池寒楓這個話題，他已經不想再和任何人提起，包括大青山。艾米一句話也沒有說，在夜風中等待著。

陛下很快發現了自己的失態，輕輕地咳嗽了兩聲，拍了拍艾米的肩膀：“回來就好，回來就好，還有4天就封龍了，回來得非常即時。”

羅輝將軍在一邊替紅石大帝解釋：“少忠勇王，陛下這幾天可是寢食不安那，非常擔心你不能回來，更擔心這些日子你去哪裏了，已經派人專程到矮人王國去詢問。封龍儀式已經延期了一次，陛下還幾次商量是否延期到秋天，還好，還好，終於可以定期封龍了。”

“小子無知，耽誤了封龍儀式和軍情大事，請陛下恕罪。”按照此前冊封，作為帝國王爵擁有者，艾米應該自稱臣，但是，此時的少年根本不提什麽少忠勇王，依舊以一個傭兵的身份在說話。

紅石大帝和諸位大臣也都發現了這個微小的細節，雖然眾人並不知道艾米最近幾天又連續推了兩個王位，但是對於艾米閣下在妖精森林的表現可是早有耳聞，似乎……好像……對王者這樣的崇高稱號有些過敏綜合癥。在外面，也不好多說什麽，眾人一起返回了大帳。

大帳裏燈火通明，艾米嚇了一跳——短短的時間，紅石大帝面相老了近20歲。一年前，紅石大帝看上去最多也就30歲出頭，比隆、莫野等年輕得不是一點兒半點兒，現在……看上去氣色甚至不如哈米人王國國王殿下。額頭上烙上了深深的皺紋，眼角的皺紋連成了片，頭發上明顯滲出了白發，鼻梁挺拔，鼻尖鷹喙，眼睛卻越發顯得犀利。

艾米呆了一下，不由自主地說了一句：“陛下老了……”

大帳裏的人都一楞，已經有人額頭見了汗珠，這個……素來以聰明著稱的艾米閣下，這樣的表現也太誇張了吧。

紅石大帝微微一笑：“是呀，我們這一代人，老的老，死的死，以後要靠你們了。”一股蒼老的氣息淡淡而起。

艾米立刻意識到自己說錯了話，低下頭一聲不語。

紅石大帝簡單和艾米聊了幾句，尤其是在北部聯邦招募傭兵的事情，艾米大概談了鐵都親王的情況，借口天已經晚了，向紅石大帝請退。

距離封龍的日子還有4天，林伯爵借口艾米剛剛來，需要適度休息，因此並沒有給艾米安排輪值，小傭兵團的幹部們對團長相當了解，加上池寒楓親王的事情，沒有任何人感來觸犯這個黴頭。紅石大帝的事情也相當多，自從見過一次艾米後，一老一幼兩個男人絕口不再主動提及對方，更不談見面。

倒是林河伯爵以及羅輝等幾位帝國軍部最高位者集體來拜會了一次艾米閣下。

會面是從矮人國四龍大戰開始的，幾位將軍比較關註的是矮人王國可能持有的態度，可惜，艾米並不是十分了解。畢竟，火爐這樣的勇者並沒有在矮人王國中占據高位。不過，幾位將軍還是從矮人王族的悲劇中得到了一些利好的消息——只要矮人王國儲君繼位，那麽要做的第一件事情就是對刺王殺駕的緬陽帝國宣戰。即使不和艾米帝國聯手，對於目前的戰事必然也極為有利。

幾位將軍都知道了艾米等掉落懸崖的事情，對此，艾米隱瞞了大部分真相，只是很含糊地講了峽谷下面的一些流水潺潺的秀麗景觀。甚至，艾米隱瞞了已經得到了克裏斯托礦圖——對於艾米這樣近乎商人的傭兵而言，在冒險中發現的一切戰利品，都屬於神聖不可侵犯的個人財產——就算擴大化也只能擴大到小傭兵團這個層面上。至於提升帝國整體戰力，艾米從來沒有想過把自己的覺悟提到這麽高的層面上。

隨同幾位將軍一起來的，還有池長雲少將軍。艾米此前並沒有見過池家大少爺，而這個溫文爾雅的少年與乃弟的相貌相去甚遠。如果說還有相同的地方的話，那麽兄弟兩人都很沈默，以至於艾米以為這個站在幾位將軍背後的少年是哪位將軍的侍從。

當聽到他竟然是池家大公子，艾米立刻站了起來為自己的失禮而道歉——在艾米心中，這是自家人。池長雲三兩句話就交代了池傲天在南疆已經做下的人神共憤的屠殺，一座300年前由著名槍騎兵將領織田建設的大城在1日被徹底毀滅，熊熊大火燒了整整數日，3日後數百裏之外的通雲關甚至下了一場黑雨——雨水中帶著厚厚的灰燼。池少將軍說話時眉峰緊緊鎖在一起。

“唉——”艾米閣下長長嘆了一口氣，眉宇間帶著一絲不忍，池長雲聽少年這樣表示，本準備讓艾米閣下派人約束一下池傲天的暴行，沒有想到艾米閣下根本不是這個意思：“真可憐。可憐的精靈們，作為熱愛生命的種族，竟然要制造這樣的慘案。如果精靈女王陛下知道了，不知道是否會責怪我。池傲天也真可憐，還必須依靠這些精靈的武力，真為難他了。嗯，我想最好還是安排靈寶兒女王陛下送一封信，要求這些精靈必須絕對服從池傲天的命令才好。如果……現在傲天的部下都是冰封大陸來的少年，相信他的效率會快很多吧。”

池長雲強忍著沒有一如艾米閣下長嘆，難怪自己的弟弟竟然變得如此變態，現在想來，多虧艾米閣下為紅顏一怒而去，否則，神聖教廷的居民們怕更是倒黴了——當然，此時的池長雲並沒有收到池傲天閣下在花語平原上最近一個階段的戰果，因此，才會有這樣的慶幸。

對於這次封龍之隆重，艾米倒是有一些奇怪，畢竟，在相當長的一個時間內，把眾多的軍官都集中在這裏，是一件非常不智的事情。

幾位帝國將軍都露出了苦笑。林河伯爵大概解釋了幾句，艾米也不得不露出了苦笑。

此時的帝國，情況比一般人想像得要糟……糟很多。

戰爭，絕對並非一般人想打就能打起來。紅石大帝理政20年來，帝國的兵力和軍部預算已經被壓到了最低，看似帝國擁有四大騎士團，數十萬常規兵力（其中絕大多數為劍士營），對於帝國廣袤的領土而言，這樣的戰力已經可憐到家了。對於帝國軍部而言，在過去幾年中維持的軍隊戰鬥能力，最多能在一個大陸上打一場規格不超過兩個戰區的戰爭。

現在的情況是，法諾斯大陸、惡魔島以及神聖教廷在過去數十年一直在默默地準備，幾乎所有的國家資源都被全部安排在了戰爭上。艾米帝國如果想達到這樣的戰爭狀態，比如，準備好足夠的軍隊，所有的戰備物資全部到位，至少需要兩個完整年度。這其中的難度，絕對超乎了大部分人的想像。僅舉一個簡單的例子，池寒桐將軍統馭3萬正規軍在獅子河北岸和兩大敵對勢力對峙期間，由於三方勢力相等，三方統帥都擔心被其他雙方聯合攻擊，因此沒有出現任何一場大於100人的沖突。即使這樣，短短一年中，池寒桐消耗掉的常備戰爭資源如下：長弓箭羽，6.35萬羽；角弓箭羽，19.72萬羽；戰靴6.4萬雙；戰甲絲絳，1.2萬根；鹿砦錨釘，6.4萬枚……僅角弓箭羽一項，相當於和平年間4年內帝國各大戰區全部消耗的總和，而帝國魔法歷元年生產的僅8萬羽。所有隸屬於帝國軍部的工匠，全部啟動，能生產多少？材料怎麽獲得？大規模生產後，必然會導致殘次品大量增加，如何控制？如何存儲？如何運到最前線？

戰爭，就是一場砸錢的游戲。修斯帝國和傭兵帝國之所以在一年左右的時間就先後潰敗，核心原因不是帝國將士不賣力，實在是兩個帝國的資源和惡魔島、法諾斯準備了數十年的戰備資源相差太遠了。法諾斯兩個半人馬千人隊在傭兵帝國一個小城射出了10萬支箭羽，那個小城一共才4000多人……如果時間再向前推移20年，如果當時這場戰爭爆發了，艾米帝國即使打贏了，絕對也是慘勝。

事實就是這樣。艾米帝國並沒有準備打一場戰爭，甚至，紅石大帝根本沒有在自己執政期間發起一場戰爭的想法。沒有想到，卻遇到了這場萬年不遇的泛大陸戰爭。作為主要戰爭對手的法諾斯獸人一連串的大範圍蛙跳式戰爭，把艾米帝國本來就捉襟見肘的兵力扯動得四分五裂，最終丟失了史坎布雷。

當然，帝國並沒有失去這場戰爭，畢竟，歷代君主都在經營北部聯邦，那裏才是帝國的大本營。這個時期，是整個戰局的第二個穩定期，法諾斯、惡魔島都需要一段時間消化一下強行吞咽的食物，以免被領地內反叛的居民和軍人們拖垮、撐死。而帝國軍部的想法是全面啟動戰爭機器，帝國現在控制的領土內，70%以上的居民都將直接進入戰爭體系。然後尋找戰機，與敵人決戰。

哦，是這樣。艾米臉上露出了如上的神色。傭兵就是傭兵，永遠不會考慮這樣的問題。還好，此時也並不需要考慮。

魔法歷夏1月20日，艾米就像一個普通的小傭兵團員一樣，在紅太陽還沒有躍出地平線之前半個時辰已經跑出了帳篷——在梅西斯雪山上就有一點好，處處都可以感受到冰系魔法精靈，艾米像一個普通的魔法師一樣，盤膝坐在一處懸崖邊，靜靜地冥想著，感受著山谷中洶湧澎湃的冰雪精靈……還有夾在綠色精靈中為數相當的藍色精靈和青色精靈，還好，這三種不同系的魔法精靈顏色非常靠近，一般人如果不走近了，是無法看到眼前這個魔法師竟然在同時操縱三系精靈。

50多個小傭兵也都在前後腳跑出了營帳，就算有人想偷懶，現在團長大人在這裏，再不開眼，也不會在這個時候為了一會兒的幸福而睡懶覺。艾米大人一般不會說什麽，只是據說有一套來自已故池寒楓將軍親傳的辦法，可以一勞永逸地讓人忘記懶覺——迄今為止也只有很少的幾個人嘗到過，當事人每每提及此事都會下意識地表現出一連串的哆嗦，當然，也就沒有人想再次承受一番。

唉……雖然沒有人故意提起，但是，不得不承認，已故池寒楓將軍的影子無聲地晃動在每一個地方。

未久，東天，一線白色光芒淡淡出現，雲層快速變亮，五彩的光芒幾乎是在一秒鐘內就撲上了白雲的邊緣，天亮了……喧囂的魔法精靈們快速消退了。

艾米挺身站起，從背後拔出冰之刃，連續不斷地在空中虛砍，用力保持腕部的柔韌性。

南天，突然開始風雲變幻！

大片大片的五彩雲層像開了鍋的沸水亂糟糟地滾動著，海拔4000多米的封龍臺上竟然感覺到一股炙熱的南風呼嘯而來。

正在輪值的戰士們火速報告最高指揮官林河伯爵，當伯爵閣下陪同紅石大帝走出來的時候，天空中已經一片血紅色！

龍……

幾乎所有人都猜到了答案，只是，什麽樣的巨龍才會有如此的氣勢？！眾多的軍官們看著林河伯爵，等待命令。

“除了陛下的侍衛，其他所有幻獸騎士，全部升空！”林河伯爵一邊說，一邊召喚出了自己的幻獸。

在一瞬間，整個封龍臺上像大花圃一樣，怒放了無數光彩奪目的結界陣——近200個幻獸陣在地上緩緩轉動，接著，地行龍、戰馬、狂鷲、猛虎、雪狼、猞猁、猙獰、犀牛、戰象……幾乎所有人類可以想像出來的幻獸在各色的幻獸陣中魚躍而出，騎士們紛紛登上幻獸。拉動坐騎，冉冉升空而起。天空中黑壓壓的一片。

低沈的龍吟從極遠處閃暴著滾滾而來，血紅色的雲層被龍吟聲撕碎……

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