魔法歷5年冬1月6日，入冬後一場小雪撲撲簌簌落下，池傲天、大青山兩人率領7000七彩龍騎士團和禁衛軍踩著剛剛凝結的冰雪抵達泛濤城郊外。此時的泛濤城外，白色的兵營已經連成了一片。

與京畿防區參謀交接了兵權，一師所出的兩個黑衣少年並肩進入帥帳。

已經是下午2點了，帳篷裏密密麻麻全是軍官，一眼掃過去，至少是中隊長以上軍銜。正中坐著兩個人，上首位是池寒楓，下首位是範子爵。池寒楓擡眼看了一下兩個少年，沒有說話，繼續看手中的信。範子爵反而顯得更熱情一些，示意侍衛增加兩把椅子。京畿防區相當多數的高級軍官和小傭兵團的主官都是熟人，經常在公爵府上遇到，小傭兵團這次一舉拿下重鎮漢堡城是一個天大的勝利，如果不是將軍大人臉上陰晴不定地看著信，大多數人都會上來向兩位少年道喜。

侯爵大人看完最後一頁，又重新看了一遍，眉頭緊緊擰在一起。這時，池傲天和大青山都註意到信函皮上蓋的是王室禦用章。

池寒楓把信遞給了範子爵：“子爵大人，你也看一下。”

範子爵飛快地看到最後一頁，臉上也露出了疑惑。

“陛下得知漢堡城順利光覆，對於我們本次出征將士都有嘉獎。”池寒楓站起來宣布：“本月29日，是國王陛下40大壽，前後20天，帝都將按照慣例再次向帝國所有居民開放，在此期間，泛大陸範圍諸王國將派遣祝壽官員趕赴帝都。因此，帝國軍部調我回帝都維護秩序，前線指揮權將交由範子爵全權負責。”

嗡——帳篷裏的軍官們小聲議論著。國王陛下逢10大壽在帝國宮廷禮節中是最大的，往年諸王國都會派出大量的使節前來，甚至導致帝都人口在此期間將暴漲10%。這對於京畿戰區的軍人也是大事，這一個月左右的時間帝都裏形形色色的人太多了，而且說不定一個長得牛頭馬面者其實是某個帝國的權力中心人物，所有執勤軍人都戰戰兢兢小心謹慎，生怕出了什麽大婁子。

只是，現在這樣一個多事之秋，還要依照慣例向帝國百姓全面開放，是否有所不妥？畢竟現在京畿正規部隊駐守不足一萬人，而這期間來帝都游玩的帝國百姓就會超過10萬人。

“大青山，你們帶了多少士兵來？”

“稟將軍，七彩龍騎士團重裝步兵大隊第三中隊1200將士，禁衛軍第一、第二中隊2200將士，京畿戰區第三、四劍士營3400將士，總計6800士兵。均已交接，正在辦理入營手續。”在正式場合，大青山對池寒楓相當尊敬。

“哦，這樣吧，中軍參謀，立刻命令禁衛軍第二大隊第三、第四中隊隨我回京，下午4：00出發。大青山、池傲天兩人隨行。豐田侯爵閣下，率領七彩龍騎士團第一重騎士大隊，第一、第二輕騎士大隊明天白天出發趕回帝都。”

“遵令！”

看到幾支精銳部隊被調走，範子爵倒不是很擔心，泛濤城肯定是一場攻城戰，騎士部隊尤其是重騎士部隊所起到的作用還不如劍士部隊更管用。而且手中還擁有近4萬精銳士兵，拿下一個小小的泛濤城還是比較有把握的，對於範子爵而言，現在最難辦到的是如何像小傭兵團那樣幹凈利落地全殲敵人給皇帝陛下壽辰送一份大禮而已。

看得出，池寒楓對於此事相當謹慎，從泛濤城到帝都如果按照標準行程，最少需要10天才可以返回。侯爵大人率領2000士兵星夜兼程，其中三天錯過了驛站不得不冒雪露營，硬把10天的日程壓縮到7天。

還沒有進城，已經明顯感覺到了帝都整個城市陷入狂歡之中。遠遠就看到城墻上掛起了象征王室的七彩迅龍旗幟，城墻所有敵樓上都掛起了氣死風的大紅燈籠，城門外值崗的禁衛軍身著禮裝。

將軍眉頭皺了一下，下意識地說了一句：“好大的排場呀。”

“池叔叔，我估計是因為近一年來戰亂不休，帝國上下不論軍隊還是平民，所有人都被繃得很緊，民心向往安定。或許，陛下是希望通過這次大規模的慶典讓民眾感覺到國王陛下對於戰局有充分信心，並且緩和民情。”大青山知道自己師傅對紅石大帝就喜歡橫挑鼻子豎挑眼，隨口說出了自己的想法。

池寒楓白了徒弟一眼，鼻子裏哼了一聲，催馬進入帝都。

作為帝國京畿戰區最高負責人，池寒楓剛進辦公室立刻看到了案頭堆放的無數文件，將軍閣下長嘆一聲：“看看，大青山，你知道為啥我不喜歡回來了吧。做一天和尚，就要撞一天鐘呀。你和池傲天兩個人去拜見紅石，就說我忙，有啥需要問的直接問你們好了。”

兩個少年興沖沖地趕奔皇宮，結果沒有想到大青山和池傲天在宮門口就被攔下了——從前天開始，泛大陸諸帝國前來拜見的使臣一批接著一批，艾米帝國周圍諸屬國的使節想一拜天顏都排不上隊，更不用說其他人了。

能夠見到國王陛下，是一種榮幸——畢竟陛下不像動物園展覽的珍稀物種只要花錢就可以看到。兩個少年被拒回到京畿軍區總部的時候，多少都有一些尷尬。池寒楓掃了一眼就知道出了什麽事情：“知道了吧，國王其實是社會的蛀蟲，根本沒有你們想象的那麽高尚。現在，他最關心的是，各大帝國到底給他送了多少大禮，有沒有美女，有沒有寶馬香車，是不是那些屬國的國王和親使都排不上隊。那是因為他們屬地的美女和珠寶早就被紅石這小子利用各種借口巧取豪奪了！明白了吧，兩個笨boy。”

嘆息了一聲，池寒楓意猶未盡地再次給兩個少年添堵：“唉……如果是派艾米去拜見紅石大帝，怎麽也不會落得一個‘不給通報’。你們兩個呀，與艾米相比真的有相當的差距。這也知道為什麽選擇留守漢堡的主將是霍恩斯了吧。做人做將，百折不撓是好事，但是，還要記住一句話：‘百煉成鋼繞指柔’。”

與堂兄所說差不多，此時的紅石大帝在安排與各國使節見面時，確實是按照對方所帶來的禮品大小安排的。只是，為國為政的一代賢君不可能對世俗上的彩物如此看重。

艾米帝國數百年來，一直是已知兩個大陸諸國的領袖，紅石大帝親政近20年來，帝國又罕見地沒有對外進行大規模的征伐，因此其他帝國仰人鼻息下自然對這位休兵養民的君王感恩戴德。紅石30大壽，35大壽期間，諸帝國基本都派遣了親王級趕赴史坎布雷賀壽。這一次，紅石大帝顯然早有打算，提前2個月就利用軍隊傳遞系統向諸帝國發出邀請函，而且著重提到了法諾斯、惡魔島的敵人。大帝的信函中講得極為明白，希望諸帝國派遣可以替國王做主的人以及各帝國軍部負責人共同來史坎布雷共同討論局勢，甚至包括制定聯合作戰計劃。信使還同時帶去了艾米帝國的忠實盟友神聖教廷教皇陛下一封大同小異的親筆信。

此時，艾米諾爾大陸帝國一級的國家僅剩下艾米帝國、神聖教廷、神聖沙漠帝國、傭兵帝國一部、修斯帝國流亡政府，艾米諾爾大陸上還有六大種族（王國）：山地矮人王國、狂暴戰士王國、森林精靈王國、草原精靈部落、德魯伊部落、侏儒王國。這些種族王國從地理位置上劃歸屬各帝國，從管理上延循祖例。冰雪大陸上現在有兩大帝國哈米人帝國、北哈米人帝國。還有森林矮人王國這樣一個種族王國。在艾米諾爾大陸東側湛藍島的魔法師公會也是一個獨立的勢力。如果不是無法聯系到暗黑精靈一族，否則水無痕肯定也會收到紅石親筆信。

近一年來戰事連連，各帝國對此事相當重視，又是大陸霸主發的信，一時間在兩個大陸風雲人物齊聚史坎布雷。教皇陛下親率20個紅衣大主教、300位大主教、3000位牧師一個月前已經到了；草原精靈族長的長子也是族內有名的勇士也速該20天前也到了；神聖沙漠帝國最大的部族首領次子拉伯和王國軍師靈雲子20天前也到了；德魯伊部落的精神領袖拉甘15天前率領300德魯伊教徒也抵達帝都；狂戰士王國和山地矮人王國兩個國家明確表明不會以王國名義參戰，但是會以國王的名義向族內戰士下命令，不得以任何模式參加法諾斯和惡魔島軍團；侏儒王國的信沒有送到——這個種族實力本來就差，很難找到他們的國王；魔法師公會委婉地拒絕了本次邀請，公會將嚴格保持中立，但，不限制任何魔法師加入任何一方——這也是魔法師公會近千年來的態度；冰雪大陸兩個帝國都明確表明會來人，但是由於路途遙遠還有海路，因此盡全力趕在壽辰之前來。

哪個帝國勢力大，哪個帝國可以派出更多的軍人參戰，哪個帝國更願意和艾米帝國合作，紅石大帝這些天來一直在排這個位置。對於紅石而言，必須先說服一到兩個最重要的帝國參戰，小一些的王國一般會聽從大多數人的意見。從總體局勢上來，這並不是一件太困難的事情。畢竟，艾米帝國、修斯帝國、傭兵帝國已經直接參戰，神聖教廷站在自己這一邊，森林精靈女王陛下親率20多位長老參戰，森林矮人國王第三順位繼承人親自參戰。現在，只要哈米人王國和神聖沙漠帝國嚴格保持中立，紅石至少可以再抽出10萬精銳參戰。

當然，這10萬精銳並非紅石大帝手中能夠調動軍事力量的全部，艾米帝國只要願意完全可以在30天內動員300萬過去15年內服役過的老兵。帝國在最近半年雖然丟失了幾座城市，但是紅石並不想在全國作戰爭總動員。戰爭，大多數是在打實力打經濟，過去20年和平發展，紅石相當有信心利用帝國常備部隊和貴族武裝打贏這一場戰爭。真的到了全國總動員的份上，數百萬壯勞力被抽出來集結打仗，那意味著所有的一切生產都停下，如果是這樣，就算這一仗打勝了，帝國在未來10年也緩不過來。這個時候，如果能從其他帝國多找一些志願兵，哪怕是花錢呢，艾米帝國也不會元氣大傷。紅石大帝心裏的算盤打得精細著呢。

泛濤城和漢堡城陷落，讓紅石大帝非常難堪。艾米諾爾大陸五大強國中，修斯帝國和傭兵帝國的接連陷落，已經給大陸人類國家蒙上了陰影，紅石可以肯定，其中必定有一些國家正在考慮一旦戰爭擴大甚至整個局勢惡化是否要巧妙地轉變一下自己的立場，畢竟對於某些小國家而言，無論誰是大陸強者最後都要聽別人的，絕對不要期望這些國家能夠雪中送炭。

當聽到鐵都陷落後，紅石大帝一度懷疑自己的計劃是否可以落實下去，帝國失去最大的武器生產地，這些小國極有可能一直觀望下去，而且，明明已經有兩個小王國的使節來到了帝都，聽到了這個消息，竟然就有膽量拖著不來晉見。如果不是對方身份太高，紅石說不定就需要殺雞給猴看。

沒有想到的是，池寒楓在最短的時間內就送來了一個驚喜，而小傭兵團以200多人的傷亡全殲法諾斯一個6000人以上的精銳軍團，而且還是在一天裏就攻克了漢堡這樣的號稱不落的城市，壞消息頓時變成了好消息。

消息一經傳出，諸帝國好評如潮。其中尤其是對京畿將軍池寒楓的評價，名聲之隆甚至超越了他的兄長龍騎士通雲侯池寒桐，“將門虎子”、“運籌帷幄決勝千裏”、“用兵如神”、“大陸第一兵法家”、“不敗的魔術師”等等盛名雪片般落在了這個數月前還被大家譽為“帝國第一大騙子”的身上。而對小傭兵團的評價也一時無二，小傭兵團甚至被稱為傭兵界的無冕之王。小傭兵團團長艾米的未婚妻精靈女王也被冠以“大陸上最為璀璨的明珠”。

帝國暴露這樣的實力，已經抵達帝都的所有帝國官員都拼命地表示想拜見紅石，有一些國家甚至表示願意派出精銳部隊組成聯合國軍，一舉消滅恐怖分子。現在，紅石考慮的是……或許艾米帝國真的只需要出少許資金就可以利用周邊諸國的軍事力量戰敗敵人。如果這樣的話，無疑帝國將擁有戰後持續發展的潛力。

８ 歷史上數千帝王中，對能力要求最高的是開國和戰亂中再次興起的帝王，後者尤高。

開辟一個帝國，往往是大亂後的大治，開國帝王在百難中還有兩個難得的優點：一是百姓思定，多年大亂，百姓民不聊生，只要有人可以給他們一個安全的環境，給他們一口飽飯吃，他們才不管這個人到底出身哪裏，為人如何；二是上一個帝國的統治階級被徹底洗牌，大量的空位置等著替補，這也是吸引人才匯集的核心原因。

戰亂中興的帝王在這兩點上恰恰是弱項，帝國戰亂就是帝國衰敗的預兆，黎民對於這樣的國家多數抱著幸災樂禍的觀點，希望它倒下去。而原有的貴族階級又不願意放棄既有利益，地方主義盛行，各地諸侯紛紛獨立以謀取更大的權力。這兩點往往是導致一個龐大帝國在短時間內迅速土崩瓦解的核心原因。

在這種情況下，需要君王所表現出來的能力往往就更高。所以，不難理解，為什麽開國帝王的數字要超過戰亂中興帝王，而中興帝王的數字又遠遠少於亡國之君。

在為數不多的中興帝王中，紅石大帝又是其中的佼佼者。

——《紅石大帝列傳》

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