深夜，熟睡中的牧草突然被人拍醒。雨後的天空中星鬥格外璀璨，彎月在正天高懸，隱約可以聽到森林中傳來鈴蟲短促的鳴聲。牧草微微楞了一下，不由自主長嘆了一聲：“好久沒有如此近地接觸森林。”話語中透著與年齡不相符合的滄桑。

“牧草先生，該你守夜了。”二級魔法師善意地提醒了一句。

“哦……我忘記了，真抱歉。”牧草緩緩直起身，把手邊樹枝添到火裏，火焰再次高高躍起。

“牧草先生，你怎麽會到地下公會接任務呢？我以前接觸過幾個武力高強者，但是他們都在正規的傭兵公會中服務，待遇比地下公會強太多了。”二級法師輕聲地問。

“呵——”牧草發出淡淡的惆悵，言語一如既往的簡短：“為事所迫，有家難回。”

“哦，在這個行業中的，都是一些自顧不暇的人，我也無法說出什麽可以幫你的話，只能祝福你了。”如大多數灰色傭兵，魔法師話語極為直接。

“明白，你休息吧，交給我了。”牧草已經完全從睡夢的環境中清醒過來。

“牧草，你認為我們這次成功的可能性有多大？”法師小聲地問。

“幾乎為零，我都很奇怪，你為什麽會接這個任務，最後你給所有人的感覺是你極有把握完成這個任務。”戰士表現出細心的一面。

切琺郎魔法師的嘴角微微彎了一下：“這樣的任務很少見，就是賭博，賭上了，我們就可以大掙一筆，賭輸了，我們就走人。贏可以掙到200個以上的金幣，輸了只需要支付20個金幣，10倍的差距，你說我會不會賭？掙錢太難了，這種機會也太難得了。”

“你不怕迷失在森林中？要知道，只有進入村落，才可以看到精靈幼兒。”戰士有些迷惑。

“呵呵，一看老弟就不常在妖精森林出沒。”切琺郎法師一時也無法判斷出牧草確切的歲數，只是隱約感覺比自己年輕：“精靈這個種族，從總體上來看，大部分人都喜靜，相當多數的精靈族人一生一世都沒有走出過妖精森林。但是，也有一小部分精靈喜動，有好奇心，他們在成年儀式後甚至會進入人類社會中生活一段時間。而這些精靈，最後有3種歸宿，或者看厭了人族的風景再次回到妖精森林；或者對人類社會保持半接受狀態，選擇生活在妖精森林與人類交接的地方，在這些地方甚至誕生了一些新的精靈村落——據說，草原精靈就是從這種村落中的精靈逐漸分離到花語平原的；還有極少的精靈甚至和人類結成夫妻最終生活在人類城市中。”切琺郎法師揮手趕了一下出來活動的蚊蟲接著說：“我和幾個夥伴都知道在妖精森林和花語平原接壤的地方有至少10個精靈村落，所以這次去碰碰運氣。”

“哦……”牧草戰士眉頭微微皺起，“這個任務真的不光彩，不過，好在我們不用怎麽動手。你睡吧，明天還要早起。”

法師心中也有很多疑問，只是看出牧草不想說話了，也就無法勉強了。

夏天的早晨，太陽升起得非常早，淩晨3時，東邊的天空已經微微泛白，從樹林中傳來了早起鳥兒不斷的脆鳴。天還沒有亮，傭兵們都起來了——在傭兵生涯中，如果想活得更長久一些，就必須勤加鍛煉，如果不這麽做，萬一遇到了危險，很有可能因為自己動作慢了一瞬間就失去了性命。每個傭兵在森林外自己找了一個安靜的地方，放松著身體，法師嘗試和魔法精靈進行溝通。夜裏最後一個守夜的是牧草，趴在篝火旁邊用棍子扒出埋在灰燼中的火種，引燃了火絨生起了火，然後在昨天的剩湯裏兌上了清水，給大家做上了早飯。

吃過早飯後，再次上路了，一邊走，切琺郎法師一邊大概介紹了一下路上的行程，按照法師的說法，未來至少兩天將消耗在路程上。妖精森林東西方向有200裏左右，3天之後，剛剛進入妖精森林的邊緣中心位置，在這些地方，精靈的數字就遠遠超過了人類。

明確了目的地後，傭兵們行進的速度相當快。

第三天下午，傭兵8人組抵達了第一個精靈村落。

與人類村落不同的是，精靈村落的屋子都不高，所有的房頂都用茅草編制而成，尖尖的。屋子的墻都是竹子或者木材編制的，或許是土壤非常肥沃的原因，每面墻上都可以看到插在地上的木材上發出嫩綠色的新芽。屋子距離地面有50厘米，整個地面都是架在兩排竹架上——法師小聲給大家解釋，這麽做最主要的原因是為了防止潮濕以及蛇蟲。村落的一半是隱藏在森林中的，明顯可以感覺到那一部分房屋顯得非常寂靜。

在進入村落前，法師再三強調，一定不能正面和村民發生沖突，這些精靈到了1000歲衰衰暮年，依舊是極為厲害的戰士。區區8個人的小團體……法師未說完的話很明白了，根本不夠給這些八九百歲的精靈爺爺奶奶們一頓暴打的。

進入村落後，幾個年輕戰士的眼睛都快掉了下來，這裏的精靈女性與人類女孩相比較，只能用兩個字來形容：“極品”——身材極為苗條，一舉一動甚至走路都需要用高雅來形容，相貌更是精致漂亮得一塌糊塗，雖然衣著非常樸素，但更襯托出少女們典雅清純的氣質，面對極少見到的人類訪客，少女們露出天真好奇的笑容，瓜子小臉幾乎構成了致命的誘惑。年輕的傭兵都快走不動了。琿陽諂笑著對每一張笑臉點頭致意，穆罕默德驚訝得只會說土得掉渣的母語了：“beau－tiful，verybeautiful！”就連持重如懷特這樣的騎士眼睛也被少女們刺得疼痛起來，只能用手不斷地摸著額頭掩飾自己的緊張。

不過，還好，在幾個老成者的提醒下，年輕人都註意到這些少女身上背著不到1米的短弓——所有人都知道，這個世界上最知名的弓箭手都出自精靈部落。玫瑰花兒雖然極盡漂亮，可是下面藏的刺也是一般人所不能接受的。

讓中年魔法師和影人奇怪的是，似乎是第一次到精靈村落中的牧草卻絲毫不為眼前美色所動，在每一個少女出現後，戰士布滿紅絲的眼睛都會掃一眼，接著帶著失望看向下一個。難道這樣漂亮的女孩還不能讓這個看上去非常粗糙的男人滿意嗎？影人嘴角撇了撇，沒有說出來的話很明顯了：“自戀狂，臭美……”

這個村子是最靠近花語平原的精靈村落，因此不論是對於精靈還是人類，都是一個必須的落腳點，每年固定的時期，都有人類商旅來經商，帶來鹽巴、煙草、糧食、鐵器、銅鏡等物品，臨走時帶走更多的精靈村落中出產的手工藝品和盛產自森林中的美麗羽毛、寶石。為了安置這些異族，在村子最外面有一個非常大的竹屋，有客人的時候是給客人們休息的，沒有客人的時候，是村子裏少年們玩耍的地方。

切琺郎傭兵8人組到達竹屋時才知道，他們剛剛趕上了隨著夏季一起到來的商季，屋子外面排了很多的馬車——和商人們簡單交談後才知道為什麽會有這麽多美麗的少女精靈，她們都是從森林中專門趕來挑選自己喜歡的小飾物。否則，一個200多人的小村落中怎麽會有這麽多適齡少女。商人們還專門提醒，如果不得到少女同意而企圖做什麽事情，死得會很難看的。傭兵8人組中3個青年戰士臉上都微微露出了尷尬的神色。

晚上到了，在大屋子的外面，商人們點燃了熊熊篝火，精靈們在遠處嘻笑地看著人類在一起圍著聊天。即使在這麽小的村落季節性旅店中，也有著吟游詩人，當這幾個吟游詩人走來請大家點歌時，眾人才發現，這幾個身材更高大的精靈顯然是草原精靈，而眾所周知的是，草原精靈是最為職業的吟游詩人。

琿陽只有19歲，在場所有的人類中，他也是最為年少的。少年人顯然更喜歡新鮮，立刻拿起了歌本湊在篝火下尋找，不久，少年有些失望地合上了本子：“怎麽都是一些老歌，你們有沒有新歌，我原來在妖精之花聽過一首最新的歌，是講小傭兵團的，好像是他們完成的最新任務裏面的組歌——狂龍大戰。你們有嗎？”

吟游詩人中傳播消息是最快的，即使如此，3個精靈還是搖了搖頭：“這是最近的事情，文字我們剛剛看到，但是曲調還沒有得到。能否換一首其他的？”

“那我還要聽他們的‘惡龍吟風’。”少年人一邊說一邊掏出了一枚銀幣。

“嗨……琿陽，你有完沒有完，怎麽天天都聽一首歌？我耳朵都快聽出繭子了，換一個成嗎？”懷特在遠處笑著說。

“不行，說不定牧草大哥他們還沒有聽過呢？再來一次。”少年人知道原來幾個傭兵都比較照顧他，根本沒有在意懷特的意見。

牧草一如平常淡淡地說：“我建議換成其他的吧，實在不行就換精靈大魔法師萊斯林克的生命綠洲吧。小傭兵團實在沒有什麽好聽的，都是假的。”

“誰說呀？小傭兵團怎麽會是假的呢？”這次不只是琿陽了，幾個年輕的戰士都表現出比較強烈的態度。

牧草苦笑著搖搖頭：“小傭兵團就是靠一些好運氣還有一些死去的兄弟用生命換來了兩次防禦的勝利，其他，實在沒有什麽好提的。”

“不可能。”琿陽著急得都蹦起來了。

“呵呵，牧草不要逗他玩了。琿陽這個小家夥家裏可是貴族，因為在酒吧聽了小傭兵團的傳說，所以才從家裏逃跑出來做傭兵的。你這麽詆毀他心裏的偶像，他要氣血攻心暴跳如雷的，說不定要打一仗的，你說他又打不過你，那我們幫誰好呢？”魔法師在遠處笑著調解小糾紛。

牧草從背後解下大劍，搬了一個墊腳椅過來，舒服地躺了下來，然後才擡頭對少年琿陽說：“只要你做得足夠好，就有可能比他們強。相信自己可以挑戰任何人。”

吟游詩人風笛輕柔地奏起，一個少女清亮的歌喉直沖月夜雲霄：“屠龍勇者呀，你的身影像是雄鷹一樣翺翔在高山之巔，你的故事像是流星一般在空中留下最為璀璨的一瞬……”牧草似乎想起了什麽，擡頭看了看深夜的天空想要尋找什麽，臉上露出哭笑不得的神情。

作為傭兵組織的頭，法師不動聲色地找了以前認識的一個精靈，隨口聊了起來，從村子最近的情況，到現在居民的生活水平，包括小孩子們的狀況……

正聽著法師聊著小孩子的事情，牧草突然發現自己耳邊多出了一只白皙如玉的小手，武者苦練的敏捷立刻顯示了出來，壓在頭下的右手立刻反扣緊緊地握住了對方的手腕，聽到手主人發出嬌弱動人的驚呼，牧草手上蓄力待發的力氣消散了。

牧草扭頭看去，在黑暗的夜色中就在自己最近的地方是一張盈盈笑臉。

顯然出乎武者的意料，牧草微微楞了一瞬間後，才說話：“小家夥，疼了沒有？”原來，在牧草的背後趴著一個大約人類年齡六七歲左右的小女孩——是精靈，麻色的頭發被挽在腦後，尖尖的耳朵，尖尖的笑臉，不過，似乎小孩子的手剛才被握疼了，眉峰微微皺了一下。牧草也發現了這點，細心地捧起小女孩的手腕，一邊吹著一邊輕輕地揉著，嘴裏還道著歉：“小家夥，剛才我被你嚇了一跳，手上力氣大了，疼不疼呀？”

小女孩搖搖頭，奶聲奶氣地說：“不疼。叔叔你好厲害，比我認識的其他叔叔和伯伯都厲害。我就是想摸摸你的劍，哦……好大哦，比我幾個叔叔用的都大，嘿……他們天天說他們怎麽厲害……叔叔，你可以和他們打一架嗎，我覺得，你比他們更厲害哦。”

牧草不禁莞爾，這個小女孩的叔叔不知道是不是人類，在精靈中多數都用弓，只有真正的武者精靈才會用彎刀和劍。在精靈小女孩面前，牧草的話似乎多了起來：“呵，小家夥，你叫什麽名字？告訴叔叔。”

“媽媽叫我靈寶貝。”小女孩的大眼睛在夜裏一眨一眨的。

“哦……”牧草從身體下面把兩把劍都拿了出來，“靈寶貝，自己看吧，小心，不要劃了手，否則，你媽媽要說我了哦。”

靈寶貝伸手小心地摸著長劍的劍柄：“大叔叔，這個是什麽呀？好涼哦……真好，太好玩了。”

牧草看了一眼，小女孩摸的是一顆珠子——這個東西在冰封大陸比較常見，是一種產自龍牙山脈的寒鐵礦石，一般都是圓的，帶著一種難得的翠綠色，樣子很好看。這種珠子除了漂亮，最大的特點就是冰冷。

聽著孩子驚呀的歡叫聲，牧草笑著搖搖頭，對於常年生活在熱帶的人，這個珠子所帶的寒冷實在是太難得了。看著孩子的笑臉，牧草從懷裏摸了一下，一根項鏈被摸了出來，然後，從靴子裏掏出了匕首在劍柄上摳下了那顆寒鐵珠，把項鏈解開串上了寒玉珠。

“靈寶貝，見面就是有緣，叔叔送給你的。”說著掛到小女孩的脖子上。

“咿——叔叔，這些藍色和綠色還有白色的是什麽呀？”小女孩摸著項鏈上的小飾物。

“哦……這些是冰封大陸上生活的野獸的牙齒，不要這麽看我，我也不想殺它們，但是，它們要殺叔叔的，那時叔叔比你大不了多少哦，沒有辦法，要不它吃我，要不我吃它。”牧草一邊摸著小女孩柔順的長發，一邊張開大嘴做出了動物吃人的樣子。

“靈寶貝、靈寶貝……”圈子外面有幾個精靈喊了起來。

“有人叫你呢，快去吧。”牧草把小女孩推了出去，呆呆地看著幾個成年精靈拉著小女孩消失在森林中，張開嘴想說什麽最終卻發出了無聲的長嘆重新躺了下來。

遠處傳來一陣喧鬧，看樣子來了什麽人，傭兵們和商旅們雇傭兵都不動聲色地把手搭在武器上，人影憧憧間負責外圍商旅警戒的商旅雇傭兵和另外一批傭兵走了進來。

切琺郎法師傭兵團所有人都是一楞，來的傭兵竟然也是常常出沒於妖精之花的灰色傭兵們，其中唯一例外的就是三天前和懷特戰士交手的白衣少年，那一桿讓人心有餘悸的長槍還是被少年挽在背後。對方也是微微一楞，領頭的大漢顯然和切琺郎本人也都認識，雙方打了一個招呼，各自坐了下來。

傭兵之間，不好互相打聽對方的任務，尤其是灰色傭兵間，相當部分任務是違法的。在同樣一個地方出現的兩批傭兵，極有可能目的恰恰是相反的，嘿嘿……不先殺起來才怪。先廝殺起來無所謂，如果不被雇主承認，那才冤枉呢。

琿陽剛好靠在牧草的旁邊，少年貴族對於強者有著天生的敬重，小聲給牧草介紹著剛剛到達的幾個傭兵：“他們中，原來的四個在妖精之花裏實力都很強，和我們一樣也是這附近完成任務率最高也最有可能直接被B級以上傭兵團收編的組織。領頭的那個大個子據說原來是一個小公國騎士團的隊長，後來公國被脅迫解除武裝，他們丟了鐵飯碗，剩下的三個人都是當時在一個騎士團的朋友，好像還有個牧師。實力很強，雖然剛入道2年，但是報酬已經是最高的。原來我們還聯手完成過任務。”

“哦……”牧草無論聽到了什麽，即使是和人爭執也永遠是一副半死不活的樣子，如果不是看到他的身手，所有人都會懷疑在傭兵夥伴中怎麽會有這種人。

夜又深了一些……外圍的精靈們不斷減少。

屋子裏已經住滿了商旅，兩個來晚了的傭兵組織晚上是鐵定要露宿了，圍觀的精靈們漸漸離去，傭兵們支起了鐵鍋，熱著不知道是什麽肉的肉脯，好心的商旅從車上卸下了一些調味品和肉凇扔了過來——都是出門在外，多一個朋友總會有好處，尤其是這些看上去就很有實力的傭兵，說不定哪一天就有幫助。

彎月又接近了中天，法師和牧師們身體都很單薄，累了一天了，吃了東西不久就發出了微微的鼾聲。

突然，西南的天空中漸漸變得亮了起來——深夜中這種變化極為驚人，沒有睡著的傭兵都發現了異狀，已經熟睡的傭兵被拍醒，所有人都躍然而起，年輕人甚至已經抽出了手中的武器。

切琺郎和兩個牧師輕輕詠唱了一句，腳下幻化出閃爍的白色光芒，身體緩緩飄起……這裏還沒有進入森林，所以還可以施展魔法。

其實，已經不用法師和牧師再說什麽了，所有人從那逐漸沖天的火光中已經知道了答案——大火，妖精森林裏竟然燃起了沖天的烈焰。這是相當嚴重的問題，且不說大火會對精靈們造成怎樣的傷害，精靈森林中每一棵樹木都被精靈們視為自己的親人，親人被焚燒其後果就可想而知了。

熟睡中的精靈們也被驚醒了，幾乎每一個精靈都是天生的魔法師，在一刻之後，天空中飄動著上百個精靈。精靈的視力更是遠好於人類，再次落在地面後，精靈們飛快地背上了短弓穿上了短甲，精靈族長派出了族裏最為精銳的戰士向最近的精靈洞穴出發，通過精靈洞穴進入精靈界就可以從精靈女王處了解到到底發生了什麽事情。

事實上已經不需要了。出發的精靈們還沒有走出200米，從密林深處已經出現了無數的森林精靈。

讓傭兵和商旅們震驚的是，這些剛出現的精靈都表現出極大的敵意。

大部分精靈手中都握著或長或短的弓箭，箭羽已經搭在弓弦上，箭尖無疑指向傭兵們。

漆黑的夜晚，在篝火的映射下，白鋼鑄成的箭尖上跳躍著死亡的火焰。

弓箭精靈簇擁著的是一個老年精靈和兩個青年精靈。看老年精靈法袍飄飄的樣子，至少是大魔法師以上的級別，而兩個舍棄弓箭特長的青年精靈手中握著長劍和彎刀。

精靈界可大可小，在精靈界中，精靈女王和精靈魔導師都可以任意穿越空間，甚至直接從妖精森林中一步跨入精靈界，而對於普通的精靈必須在精靈女王容許後才可以進入精靈界。通過精靈界，精靈們可以在一瞬間跨越100裏的物理空間到達其他地方。顯然，這些精靈就是通過這種模式到的這裏。

“人類！放下手中的武器！”低沈的喝聲從一個精靈口中傳來，所有人都感受到了精靈所帶的怒氣。

作為傭兵，雖然都知道在妖精森林中千萬不能與精靈發生正面沖突，否則不會有任何僥幸逃脫的可能性。但任何一個傭兵面對刀劍加身都不可能束手待擒，更況且心中本來就有鬼，根本沒有等兩個隊長發話，戰士們的刀劍奪鞘而出，戰士們高高豎起戰盾把法師和牧師護在核心。

“大膽！卑鄙的人類，竟然敢來精靈故鄉偷拐幼兒！下流之心萬人皆誅！”看到人類傭兵企圖反抗，精靈魔法師銀白色的胡須微微顫抖著，在舉手投足中隱約可以看到醞釀的魔法精靈——魔法師極為震怒。

老者緩緩擡起手：“現在放下武器，聽從發落或許還可以逃得一死，否則……”

精靈長老在精靈中具有絕對的權威，包括精靈村落中所有的精靈都把弓箭指向了傭兵們。

冰冷和死亡的氣息瞬間籠罩了人類傭兵們。

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