艾米他們抵達史坎布雷的第三天，就是萬眾矚目的幻獸試練儀式。雖然是萬眾矚目，事實上，能夠有幸進入試練現場的人數是被嚴格控制的，除了參加試練的競爭者外，只有兩種人才有資格作為觀眾進入試練現場：若非在史坎布雷伯爵以上爵位的貴族，就必須是史坎布雷城中擁有大隊長以上軍銜的現役軍人。當然，大多數時候，這兩者是互相重合的。

這對於大多數參加儀式者都是一個非常難得的機會，凡是能夠走到這一步的少年，都有可能在未來10年到20年成為帝國下一代權力中心構成的骨幹。因此，到此無論是能夠結識他們，為自己鋪下更為廣泛的人脈關系；抑或家中有適齡待嫁的女孩子或是適齡未娶的男孩子，來這裏為自己的家族網羅更加優秀的人才都是每一個名門家主必須盡到的責任。

每一個走到這裏來的幻獸騎士候選人也非常清楚這一點，他們的心情不僅僅是作價待估，對於他們，利用這次機會直接建立與帝國上層建築的廣泛緊密關系，也是極為難得的機會。

歷史上，不乏出身貧寒但是在試練大會上得到最好的口碑的幻獸騎士成為某位伯爵抑或侯爵家中的乘龍快婿。

第二天下午，池公爵、池寒楓、雷葛作為參觀者被邀請參加本屆幻獸試練大會，而池傲天、林雨裳兩位少年同時得到了參加本次試練大會的通知單。

一天中百獸最為活躍的是晨起時分，為了獲得更好的試練效果，所有參加本次儀式的人都必須在淩晨5：00前進入試練大廳。

天還在蒙蒙亮的時候，公爵、雷葛魔導師一行離開公爵府來到了試練大廳——帝國議事廳。利用帝國最大的室內空間——帝國議事廳作為試練場所，這也是100多年來的習慣了。

當第一縷陽光從東側的墻上射入大廳後，35歲正當壯年的紅石二世大帝在侍從的陪同下，登上了象征帝權的寶座，此時，侍衛緩緩地關上了大門。

按照歷年來的規矩，帝國幻獸騎士候選人是來自五個不同的系統，最大的一系是100%招收帝國貴族子弟的騎士學校，每屆，他們會出10～12位正式候選人；第二大系統是軍隊，凡是在軍隊擁有中隊長以上的軍銜的適齡軍人均可獲得推薦，當然，希望在25歲以前獲得中隊長以上軍銜無疑是極為困難的，或許只有貴族才可以有這樣的好運吧，每屆來自這個系統的候選人將達到6～8位；第三大系統是主要由貴族子弟和商賈子弟構成的魔法學院，這個系統每屆推薦的候選人最少是4人；第四大系統是帝國境內的傭兵組織，他們可以優先推薦出身貧寒的現職或預備役優秀傭兵，每屆至少推薦4人；第五大系統是帝國境內的魔法工會，他們負責推薦由於種種原因無法進入魔法學校的少年魔法師，每屆推薦4個名額。

為了保證能夠留給民間足夠的候選人名額，後兩大系統被明確通知，參加的少年必須無任何貴族血統，亦不得為貴族家族的家臣子弟。

在這五大系統外，每屆還有一個特殊的系統會參與幻獸試練——神聖教廷的特使，這個系統的人數是固定的，每屆都是3人。今年參加的人已經確定，其中就有沙若。

按照歷年來的規矩，每屆出現的幻獸數量是31只，但是參加試練的人是31＋3～5，因為並不是每個人都適合做幻獸騎士的，要知道幻獸寶寶們對騎士之挑剔程度甚至超過了到場的很多貴為伯爵、侯爵人士對東床嬌客的挑選——幻獸可不管對方的門第如何高貴，更不管對方的相貌如何英俊，實力是幻獸寶寶們唯一的要求，畢竟，預備幻獸騎士們的實力決定了幻獸寶寶是否能夠順利通過幻獸試練，如果失敗的話，幻獸寶寶們只有死路一條。

在幻獸試練的過程中，除了參加的騎士和主持的魔法師外，大多數人包括國王只是看客。

但是，今年看來情況有些不對，紅石大帝臉色非常不好，坐在了王座後，根本沒有示意帝國大法師諾林開始儀式。陛下的手重重地拍在王座扶手上：“騎士學校流風校長、寧倫將軍、魔法學院達達大法師，我想請教諸位一個問題。”

重臣們心裏微微一顫，紅石大帝堪稱開國以來相當優秀的賢君之一，極少有這樣震怒的表情。

流風校長也是出身幻獸騎士，在軍隊效力20多年後，調入騎士學校穩步累積功勳成為校長，是一個50多歲的中年人；寧倫將軍是軍隊中少有的非池公爵體系的軍官，本次負責軍隊系統試練人員的推薦工作；達達大法師是一個神聖系的法師，雖然來自神聖教廷，但是在帝國國都已經生活多年了。

三個人立刻非常恭敬地走到了紅石大帝的面前。

“之前，有非法之徒襲擊帝國赴哈米人王國迎接幻獸使節團，導致使節團團長外務次長命在旦夕，此事尚未有最後公論；後，昨天晚上本王才得到突然呈報，幾位系統推薦人中均有人莫名受傷，無法參加本次候選，導致候選騎士由原來的35人銳減到31人，我非常希望得到3位的合理解釋。”聽完這些，現場所有人都理解了紅石大帝怒氣所在。

當然，也只有幻獸騎士才知道大帝怒氣沖天的真正關鍵。

根據幻獸騎士前期試練的過程，首先是魔法師把分別標記了31頭幻獸的神木簽和數個沒有幻獸標記的神木簽放入魔法箱中，然後由每個騎士上前用心去呼喚幻獸木簽，得到神木簽的騎士找到相應幻獸幻境外，用心去和幻境內的幻獸溝通。

每一頭幻獸都有自己獨特的稟性，“幻獸通靈”就是指這個含義，在人類騎士選擇它們的時候，它們也在默默地選擇人類的騎士，只有真正的幻獸喜歡的騎士，而且具有相當的實力，才可以獲得幻獸百分百的信任，這樣才能通過後期更為艱難的真正意義上的聖雪山幻獸試練。

根據歷往記載，凡是無法完成聖雪山幻獸試練的騎士，無一不是幻獸在幻獸選擇中與騎士溝通極為不順利者——按照規則，如果騎士在第一輪幻獸溝通中成功，則可以進入聖雪山參加後期試練，如果失敗，則把剛才拿到的幻獸簽再次放入袋中，參加新一輪選擇。一頭幻獸如果連續兩次無法認同主人，則第三個騎士無論是否可以獲得認同，都會強行成為幻獸的新主人。

因此，每年幻獸騎士的前期試練中，除保證幻獸質量外，騎士的選擇尤為重要，往往是多預備出幾位騎士，這樣保證每一頭幻獸都能夠找到合適的主人。

現在，在最後關頭，幻獸騎士候選人突然出事，無疑讓本次幻獸騎士試練蒙上了陰影。

三位被質問的重臣互相看了看，尷尬地向陛下解釋：實在無法把控事情的過程，幾位騎士或飲酒過度掉落馬下骨折；或在酒店內與人打架，導致受傷；或幹脆得了重病。

紅石大帝重重地哼了一聲：“既然諸位連參加本次試練的騎士都無法保護，那麽充分證明諸位的官職並不是很適合，軍務大臣、吏務大臣，”池公爵沒有想到剛剛回到帝都就有自己的事情，連忙和吏務大臣上前參見紅石大帝，“三位官吏各降兩級，相關職位你們另行任用。”

幻獸騎士的產生對於任何一個國家都是至關重要的根本大事，出現了這樣重大的失誤，任何臣下都不敢插言為三位同僚求情。

頓了頓，紅石大帝突然向林伯爵發問：“林伯爵，貴千金出使哈米人王國，在使節團團長受傷的情況下，依舊能夠完成任務，勞苦功高，她現在在帝都麽？”

伯爵上前施禮後回答：“陛下，小女目前是魔法學院的幻獸騎士候選人，已經在這裏了。”

“哦，”大帝似乎略感驚奇，“英雄果然出於少年，請她上來我看看。”

林雨裳在父親示意下，連忙來到了大帝面前。大帝只是簡單地問了兩個問題：“林小姐，聽說是有兩個少年傭兵幫助你完成了任務，是這樣的嗎？他們現在在哪裏？”

林雨裳和眾人一樣吃了一驚，沒有想到大帝消息如此靈通：“是的，陛下，他們一個是池寒楓伯爵的義子，一個是池寒楓伯爵的徒弟。”

大帝眉頭微微舒展，直接把頭扭向了縮在人群最後的池寒楓：“池伯爵，是這樣的麽？”

現場的老人都知道，大帝從家族身份來看，實是池寒楓的表弟。而所有人都不知道的是，池寒楓是出了名的憊懶角色，小時候以武力教訓一下不懂事總和哥哥搶好東西的儲君是他的拿手好戲，而且分量還總是把握得非常好，總能不留任何傷疤以及印記，卻揍得儲君哇哇大哭。

等公爵或者王妃趕來時，不但無法抓到證據，還每每看到懂事的哥哥小心地為儲君擦眼淚，當然，他們是無法聽到某人在儲君耳邊低聲說：“如果說是我打的，下次不但更重；而且，嘿嘿，從此不帶你出去玩；還讓那些小妹妹都不再理你。”那時的大人們哪裏知道，剛剛四五歲的池寒楓竟然能夠曉之以理，動之以情，誘之以利，把這麽高深的理論用於對付比自己小兩歲的弟弟，這事想想都臉紅。

據說，把池伯爵早早地發配守邊關，也是池公爵得知很多詳情後不得已的舉動之一。

池寒楓看看實在躲不過，一邊喃喃自語：“為什麽剛才那些吃酒打架被人襲擊的不是我。”一邊磨蹭到大帝面前。

“唔……有這種事情嗎？”天底下大概只有池寒楓敢於和帝王如此說話；而從不稱呼什麽陛下，也是池寒楓獨此一家的專利。池公爵在一側狠狠地瞪了他一眼，池寒楓頓時老實了一些：“哈，讓我想想，好像是有這麽一回事。艾米是我的義子，是帝國邊防軍原冰川大隊長的嫡子，對了，也是雷葛的徒弟；大青山是我的徒弟。”

早就習慣了池寒楓這種吊吊口氣的大帝並沒有任何異樣的表現，但是語出驚人：“池元帥，如此看來，艾米算是帝國高級軍官的子弟，而且他和大青山都是A級傭兵，並且確保了出使哈米人王國使節團的安全，都立下了汗馬功勞。為了保證本次幻獸騎士選拔的質量，是否可以直接請他們來成為候選騎士呢？”這樣一番話，給大廳裏帶來一絲不安。

在傭兵王誕生1400周年的紀念會上，一些戰爭專家就戰力的問題發生了激烈的爭吵。在爭吵中，他們聽到紀念會現場一個自稱曾是傭兵王麾下一個普通戰士的神秘精靈用低沈的語言描述了傭兵王指揮的一場普通的戰役：

面對兩倍以上的敵人，面對6000敵人重裝騎士的200米近距離沖擊。

傭兵王直屬部隊的魔劍士們在短短的數秒中，以超越高階魔法師的魔法攻擊速度4次攻擊了沖鋒狀態中的騎士，連帶弓箭手的襲擊，無數騎士連同坐騎翻滾著跌倒在滾滾鐵流中。

神聖龍騎士大青山所率領的3000重裝步兵以長達7米的戰槍用血肉之軀抗衡著騎士沖鋒，最前排的戰士在巨大的沖力中仰面跌倒，雙手脫臼。

黑面龍王的坐騎龍發出讓百獸驚顫的嘯聲後，率領2000玄甲鐵騎像一把利矛一樣，斜刺入了滾滾而來在重步兵前面驟然聚成一團的敵人重裝騎士中。和歷次戰役一樣，任何部隊都無法阻擋他的沖擊，玄鐵騎士沖破敵人重裝騎士，根本沒有回頭再次沖鋒，而是直接指向了敵人的步兵本陣。

敵人步兵陣腳剛被打亂，天空中傳來狂鷲嘹亮的叫聲，500狂鷲劍士以超乎所有戰士的迅猛速度直接撲向了敵人的指揮官，接連的打擊下，敵人的本部已經一片慌亂。

得到傭兵王示意後，狂怒矮人王的矮人戰斧部隊和矮人戰錘部隊以及狂戰士、大劍士部隊開始突擊，那種可怕的破壞力立刻穿透了整個戰場，即使是穿白金盔甲的聖戰士被戰錘矮人攻擊後，白金盔甲後的血肉之軀也已變成了肉醬。

——《狂怒矮人王傳記》

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