已經逐漸變黑的森林中，突然亮起了火把。

一個笑嘻嘻的男孩子手裏舉著一個火把，踏著殘雪，慢慢走到了絆馬索的前面，他仰著頭，看了看那個幻獸騎士，沖騎士招了招手：“下來吧，我們好好談談。”他輕松得就像是在和朋友喝酒聊天。

幻獸騎士遲疑了一下，墨黑駒落在了艾米的前面。

“我不想費勁了。”艾米語氣中透出了懶洋洋的味道，“我想和你決鬥，如果你贏了，那麽我保證這次取得的雪狼幼崽送你一只；如果你輸了，希望你像騎士一樣立刻離開，不要再糾纏我們，對了，作為這一路上對我們的騷擾，我希望你可以讓你的手下把錢給我留下一些，就當……我的精神損失吧。”

嘹亮的語音在漆黑的森林中傳蕩，林雨裳和幾個士兵互相看了看，老兵們連忙低下了頭……唉……大隊長的公子怎麽會是這樣一個人呢？

“為什麽？”不愧是幻獸騎士，雖然遭遇大變，但是很快就冷靜了下來，“你們才幾個人？即使沒有馬匹，也可以全部殺掉你們，那時所有的雪狼都是……”

“嘁——”艾米發出了一聲冷笑，“我們的人並不都在這裏，昨天已經有一個單獨的小分隊離開了我們，向正北出發了，你現在已經把所有人都收了回來，對吧？他們在明天就可以安全地到達雪原城，所有的外交信箋和令牌都在他們身上。他們回艾米帝國時，必然請求大隊的雪狼騎士護送，你們也不會有機會。”

黑騎士身軀稍微一振。

艾米繼續說了下去：“所以，你們不能以使節團的身份進入，否則就是送死。其次，你要那麽多雪狼幼崽做什麽？不經過幻獸聖園的洗禮，任何雪狼都不會成為幻獸的。問題的關鍵是，已知的所有進入幻獸聖園的通路都被艾米帝國等幾個國家控制，你們如何進去？”

黑騎士的坐騎馬蹄在地下微微錯動。

“你們肯定是某個國家權貴的私人部隊，背著國王來替家主謀私利！”艾米的話語突然變得冷冰冰，蕩漾的笑容瞬間消失了。

幻獸騎士和後面其他的黑騎士聞言聳動，幻獸騎士的墨黑駒前肢高高擡起，重重落下：“你……你……是誰？你是怎麽知道的？”

所有的人都在看著高大的墨黑駒前面的白衣男孩，他舉著火把，背後背著長劍，頭微微仰起，筆直的鼻梁在火光的照映下格外顯出棱角，嘴唇緊緊地抿著。現場一片寂靜，只有松樹枯枝做成的火把偶爾發出劈啪、劈啪的聲響。

艾米輕輕地呼出了一口氣：“我是一個小傭兵，但凡有腦子的人都知道你們的來歷。任何一個國家的國王都有權利指派特定的人去完成幻獸人物，而只有三個國家的人，有條件接近通往幻獸聖園的必經之路——聖雪山。（參看第五 章）據說……”艾米頓了頓，“除了已知的道路外，在這聖雪山中，還藏有幾條秘密通道，而這個秘密是掌握在少數貴族中。這就不難判斷出，一定是這一次有一個貴族估計自己無法順利獲得幻獸，而他又知道秘密通道……”

“不要說了。”幻獸騎士打斷了艾米的話。

“秘密通道不會多，一個家族知道一條已經足夠了，所以再多的幻獸對你也沒有用。”艾米根本沒有理會，接著說了下去，“我以A級傭兵的身份，向你邀戰，如果我輸了，我們送你一只雪狼幼崽，如果你贏了，請滿足我的條件。”

冰之刃從艾米的背後立刻彈了起來，發出歡悅的笑聲！

“唉——”幻獸騎士長嘆一聲，翻身下馬，從腰間拔出了雙手刀，“此行，如果不碰到閣下這樣的超絕傭兵，我相信一切都會順利。好，賭約成立！能夠有機會和斬殺吟風這樣的勇士一戰，也是身為武者的無上榮譽。”

艾米擡手把火把投到一棵矮小已經枯幹了的灌木上，火焰立刻高高騰起。雙手同時抱緊劍柄，向騎士行了一個騎士禮。

林雨裳非常擔心，從雪橇上跳了下來，慢慢踱到了艾米的身後。

幻獸騎士的彎刀緩緩舉起，刀，長1.5米，重8.5公斤，呈半月狀，白刃發出藍色光芒。

黑騎士突然發起了攻擊，彎刀劃過夜空，折射著火焰的光芒，像紅色的閃電飛逝。艾米長劍斜揮了上去，叮，刀劍碰撞在一起，彎刀順著長劍劃了下來，艾米退後了一步。黑衣騎士的氣勢立刻暴漲，彎刀再次揮出，大踏步撞向艾米懷裏，艾米臉上露出驚訝，步履踉蹌著向後退了兩步才閃開了。

黑騎士的彎刀一刀落空，左腳再次向前鏟地平推，積雪立刻飛揚而起撲向艾米，艾米手忙腳亂地在雪中揮舞著長劍，力求不讓黑騎士再次突入。

黑騎士臉上露出了一絲不過如此的冷笑，彎刀一改大刀闊斧劈砍招式，刀尖微顫著透過胡亂劈砍的長劍，刺向紛飛積雪後的艾米。

“啊——”戰場後側傳來了一個女孩的驚呼，除了艾米和黑衣騎士，所有人都把目光投向了嬌呼的方向：林雨裳眼睛睜得大大的，小手捂住嘴，滿是擔心的臉色。

艾米突然發現飛雪中劈面刺來的彎刀，長劍已經來不及磕擋，臉色驟然大變，頭部帶動身軀後仰，黑騎士立刻逼近肘部掛著風撞向了艾米的小腹，艾米被迫向後翻了一個跟頭，但是沒有站穩，接著又翻了一個空心跟頭，閃進了背後的樹林中。

黑騎士彎刀在空中虛劈著，腳下不斷撩起重重積雪，根本不讓艾米有任何停頓的機會。

艾米在雪地上打了兩個滾，躲開了黑騎士的重重的兩腳。

林雨裳緊張地握著手，緊緊咬著下嘴唇，看著艾米已經難以支持了，她著急地喊：“不要打了，艾米，我們認輸。”

林間傳來艾米的長笑：“好戲剛剛開始，怎麽可以結束呢？”

所有的飛雪迅速落地，飛雪落盡，艾米雙手斜持冰之刃站在林間。

“用魔法打敗你，會顯得很沒有騎士風度，說不定，池叔叔回頭又說我。來吧，讓我們用長劍較量一下。”

長劍像沒有了重量，失去了形跡，在滿是枝葉的林間忽隱忽現，無數擊劈向了黑騎士，黑騎士奮起彎刀不斷磕擋，但是長劍每一次都輕磕後立刻彈起，立刻再次迅猛砍下。

怎麽了？

所有人都驚訝地看著，任何人在如此密集的林間都無法如此快地揮舞武器，枝葉會擋住大部分攻擊，而且武器很容易劈入樹幹中，但是眼前，艾米的長劍，不，艾米整個人像是幽靈一般不斷穿過枝葉、樹幹，異常靈敏地攻擊、攻擊、再攻擊。

黑騎士顯然沒有艾米這種表現，每一次移動都小心翼翼，生怕被絆倒。

長劍快速震動後，虛空中像是憑空變化出來的一樣，在眾人眼裏突然出現了四支半透明的劍，懸浮著從四個方向刺向黑騎士的身體。

“劍之殘像！”

兩邊都有人低聲驚呼。只有高等劍士才可以掌握的劍之殘像出現在一個少年手中，而且是四支殘像，這已經達到很高的水平了。

黑騎士發現無法退避，立刻俯身倒地翻滾躲開劍之殘像，艾米快步跟上，長劍第一次發出劈砍空氣後的呼嘯，重重地砍向了地上的黑騎士。

“小心……”墨黑駒上的其他騎士都驚呼了起來。

銀色長劍劃出的閃電在黑騎士的背上突然停止了。

“在林間作戰，能夠戰勝我的人不多。”艾米微笑著收回了長劍，“不過你真的不錯，我想大部分的騎士都比不了你。”給了黑騎士重重一擊後，艾米順手給了他一顆棗吃，這當然是為了避免黑騎士惱羞成怒招呼部下群體攻擊。

黑騎士從地上爬了起來，招呼來幻獸，頓了頓：“所有人把錢袋扔下來，立刻原路返回。”說完，從懷裏掏出了錢袋丟在腳下。

錢袋紛紛落地後，黑衣騎士或騎馬或拉著受傷的馬一個個垂頭喪氣地離開了。

遠近的帝國士兵陸續走到了艾米身邊，雨裳也快步跑了過來，白皙的臉龐上閃爍著火光，眼睛裏充滿敬佩、興奮的光彩，她小手拍了拍自己的胸口：“剛才嚇死我了，你明明可以獲勝，卻非常讓我們擔心，討厭……”

看著眼前林雨裳的嬌羞表現，幾個老兵臉上露出了莫名的笑容。

只有艾米，還是那種情竇不開的傻樣子：“在林間我發揮更好，否則我估計半天也打不贏。”說完，從一個老兵手裏接過了火把，扭頭走開了。

“唉，你去哪裏？”林家大小姐顯然想不到眼前這個男孩竟然根本無視自己的存在。

“去把錢袋撿起來……”

“嗯——明天撿吧。”

“不行，萬一有人回來撿起來呢？萬一有野獸叼走了呢？萬一下大雪蓋住了呢？不撿我今天晚上睡不著。”

“那……那你等等我，也應該有我一份。”

看著小女孩蹦跳而去的背影，幾個老兵都笑了。

“想不到，這個伯爵家的女孩竟然會喜歡大隊長的公子？”

“呵呵，說實話隊長公子也很優秀……就是有點貪財。”

“隊長不是這樣的呀，怎麽感覺有點像騎兵大隊的那個財迷隊長。”

“噓——”另外一個士兵緊張地捂住了另外一個士兵的嘴，“我聽說，隊長臨行把兒子托付給了那個人，而且，那個人……可是消失了很多年了。”

哦——，幾個士兵臉上同時露出了所托非人、原來如此、不可想象以及“毀”人不倦等覆雜的表情。

爵位是君主國內分封貴族的等級制度。一般以占有土地的多少來確定分封爵銜之高低，主要可分為公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵這五等。

公爵：在貴族中，公爵是第一等級，地位最高。被封為公爵的全是王室或王室近系成員。

侯爵：侯爵是貴族的第二等級。指具有特別全權的邊區長官，相當於藩侯或獨立的大封建領主。後，侯爵成為公爵與伯爵之間的爵銜，在伯爵之上。

伯爵：是皇帝的侍從，掌管軍、民、財政大權，有時也出任地方官吏，可成為世襲的大封建領主。後來，其地位漸次低落，介於侯爵與子爵之間，為貴族的第三等級。

子爵：子爵是伯爵的副手，後來獨立存在，也可世襲。

男爵：男爵是貴族爵位中最低的一級。男爵（Baron）一詞，本義為“只不過是普通的人”，後來演變為“強有力的人”。

在上述的這五個貴族爵位中，又根據其能否傳給後代，分為世襲罔替貴族、世襲貴族和終身貴族三類。終身貴族僅限本人活著時擔任，死後其子不能承襲。

在男、子、伯、侯、公之上就是親王了，一般由王室的直系親屬擔任。

在各個帝國或王國，都有幾家具有絕對勢力的貴族，而且各自都有不同的特色，但是對世人而言，統一把他們稱為“名門中的名門”。

——《大陸發展史·諸侯縱橫談》

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