莫測的笑容，然後伸出手指，輕輕地彈了彈其中一支。長戈發出一聲悅耳的長鳴，夫概仰天大笑，轉身離去。

半個時辰之後，夫概又回來了。這一次他帶來了自己的部隊，將囊瓦府團團圍住。“你不走，我就趕你走。”他叫人傳給子山一句話。夫概的五千名部下，本來就是吳軍中的精銳，這次又立下赫赫戰功，更是不可一世。子山掂量了一下自己的實力，乖乖讓出了令尹府。

闔閭將這一切看在眼裏，沒有發表任何意見。

伍子胥終於如願以償，以征服者的身份進入了郢都。如果將首都淪陷作為一個國家滅亡的標志，他已經實現了當初“必滅楚國”的誓言。這種事情如果發生在現在，人們會將他稱為漢奸，強烈批評他將個人欲望淩駕於國家利益之上，但是在當時，人們更多認為，他也許只是做了應該做的事。

真正的問題是，伍子胥對這個結果仍然感到不滿足。他派人四處搜尋楚昭王的行蹤，懸賞捉拿楚昭王。他的邏輯很簡單，父債子還，既然楚平王已經去世，那就該讓楚昭王來代父受罪，接受他的懲罰。

那麽，楚昭王究竟在哪裏呢？

前面說過，他在雲夢。當時江漢平原湖泊密布，濕地眾多，總稱雲夢，又稱為雲夢澤。跟在楚昭王身邊的，只有寥寥幾個親隨，而且個個都衣冠不整，面有菜色，在茫茫雲夢中顯得分外淒涼。

有一天楚昭王實在太累，靠著一棵大樹睡著了。隨從們也昏昏沈沈，東倒西歪。不知從哪裏冒出一夥強盜，躡手躡腳地靠近，看看楚昭王，覺得像是個頭兒。一個強盜舉起長戈，猛地向楚昭王刺過去。睡在楚昭王身邊的王孫由於突然醒過來，不及細想，飛身撲上，用自己的肩膀擋住了這一戈。由於當場暈厥。大夥也驚醒了，一邊拔劍抵抗，一邊掩護著楚昭王逃跑。

強盜們偷襲不成，也不敢硬拼，瞅準了這群人中唯一的女人——季羋，漸漸圍了上去。季羋很年輕，長得也不賴，氣質又高貴，搶回去做壓寨夫人，自然是最理想不過了。眼看季羋就要落入敵手，大夫鐘建一聲暴喝，沖入圈中，一手將季羋扛在肩上，一手揮舞著寶劍，健步如飛，殺出了重圍。

強盜們被鐘建的氣勢嚇壞了，不敢再追。楚昭王一行由此得脫。由於蘇醒過來，也順著腳印追上了楚昭王。

受了這次驚嚇之後，一行人不敢耽擱，強打精神，日夜兼程，終於來到了鄖縣。

當年楚平王殺令尹鬥成然，又將其子鬥辛封為鄖公，也是鄖縣的縣長。鬥辛的弟弟鬥懷對殺父之仇一直念念不忘，對鬥辛說：“平王殺了我們的父親，現在我們殺他的兒子，也沒什麽不可以吧！”鬥辛不同意：“國君以罪討臣，天經地義，誰敢記仇？你如果還在打這個主意，我就先殺掉你！”

鬥懷唯唯而退。鬥辛越想越不放心，帶上另外一個弟弟鬥巢，護衛著楚昭王等人又逃到隨國。

消息傳到郢都，闔閭派使者給隨侯送去一封信，上面寫道：“江漢平原的姬姓子孫，楚國差不多將他們全部消滅了。現在老天懲罰楚國，命寡人攻占郢都，將楚王趕到了貴國。諸位若是顧念周朝的舊情，幫助寡人完成上天的使命，寡人感恩不盡。漢陽的土地，全部劃歸你們！”

前面說過，隨國是周朝在漢水流域建立的最大的姬姓國家（漢東諸國隨為大）。吳國也是姬姓，因此闔閭打出這樣一張親情牌，對於隨國人來說是很難抗拒的。

當時吳國使臣住在隨宮之南，楚昭王一行住在隨宮之北，相隔不到一裏。楚昭王的哥哥公子結意識到情況不妙，穿上楚王的服飾，對楚昭王說：“形勢危急，請讓我假扮成您，將我交給吳國人帶走，您可趁機逃跑。”君臣幾個一合計，也只得如此。便讓公子結坐上車，簇擁著送入隨宮，表示不想為難隨國人，願意將楚王交給吳國人。

吳國人想要，楚國人願意給，隨侯倒猶豫起來了。他找人算了一卦，給果是：如果交出楚王，將大大不利。當然，還有一種可能，算卦只是托詞，實際上是對吳國沒有信心，擔心楚國人有朝一日卷土重來。總之，經過謹慎的考慮之後，隨侯給了吳國使臣一個答覆：“隨國偏僻狹小，又近於楚國，能夠保持現在這個樣子，是因為楚國的好意。我們和楚國世代有盟約，至今沒有改變，如果趁亂而拋棄楚國，又如何侍奉吳國？大王所擔憂的，也不只是楚王一人。如果能夠安撫楚境，讓百姓都臣服，我們也隨時聽命。”

吳國使臣只好空手而歸。

楚國君臣感激涕零。楚昭王與隨侯鄭重盟誓，拿刀在公子結胸口割出血，滴入酒中。雙方喝了人血酒，宣誓要長久和平共處。楚國人也確實信守了盟約，直到戰國時期，隨國都還安然存在。據考證，湖北出土的曾侯乙編鐘（隨國即曾國，此事學術界多有爭論，本書從一國二名說），其中最大的镈鐘即楚國所贈，足可見當時兩國關系之密切。

伍子胥得到使者的回報，大為惱怒。據《吳越春秋》記載，他帶人挖開楚平王的墓穴，將屍體拖出來，足足打了三百鞭。還左腳踏其胸腹，右手掘其眼珠，譏笑道：“誰讓你聽信讒言，殺我父兄，就沒有想到會有今天嗎？”這就是歷史上有名的“掘墓鞭屍”。這個故事流傳很廣，是否確有其事，已經無從考證。作者在此想說的是：如果不能適時放下仇恨，懲罰的不是別人而是自己。

此後不久，伍子胥收到了昔日老友申包胥的一封信，信上說：“您要為父兄報仇，現在也算可以了。楚國的都城在您手裏，平王的屍體也被您拿來出氣，難道還不能滿足您的欲望嗎？請速速引兵東還，還楚國一個安寧，否則的話，我必將實現自己的諾言，將您和您的吳國朋友趕出楚國。”

伍子胥冷笑一聲，將信扔進了火爐，然後對送信人說：“這就是我的答覆。”

得知伍子胥是這樣答覆自己，申包胥長嘆一聲，背起行囊，獨自一人前往秦國。他在雍城見到了秦哀公，說：“吳國就好比野豬、長蛇，貪得無厭，吞食大國。楚國首當其沖，深受其害。寡君失守社稷，藏身於草莽，特派下臣來貴國告急。如果讓吳國就此吞並楚國，則下一個受害者將是秦國。請君侯看在親戚的份上，幫助楚國奪回郢都，楚國世代感恩。”

自秦穆公去世後，秦國偏安一隅，根本無心過問中原事務，更懶得操心楚國的存亡。在秦哀公看來，吳國要滅楚國，那就滅吧，秦國地勢險要，連晉國都攻不進來，還擔心吳國有什麽不良企圖？他對申包胥說：“貴國的請求，寡人聽到了。您遠道而來，姑且到賓館中休息，容我們從長計議。”申包胥說：“寡君藏身於草莽，連個睡覺的地方都沒有，我哪裏敢休息！”抱著朝堂的柱子大哭，人家拉他也不走，送飯給他也不吃，一連哭了七天七夜。

申包胥給後世豎立了一個榜樣——當你要求人辦事，當人家說要研究研究，你千萬不可以當真，必須死死盯住人家。人家如果住賓館，你就搬張椅子守在大堂；人家如果在上班，你就每天準時去他辦公室報到；人家如果要休假，你就跑他家裏去攔截。否則的話，事情肯定是辦不成的。秦哀公在後宮聽到申包胥的哭聲，開始不為所動，後來就難免動了惻隱之心，對大臣們說：“你們看看，楚國有這樣的臣子，吳國還要滅亡它，真是天理不容！”於是出來接見申包胥，賦了一首《無衣》之詩。這是秦國一首著名的軍旅之歌，裏面有這樣的句子：“豈曰無衣，與子同袍。王於興師，修我戈矛，與子同仇。”古人表達自己的意思，往往借用歌詩，顯得自己有文化。

申包胥當然也有文化，立刻不哭了，向秦哀公行九頓首之禮。按照周禮，最隆重的禮節，也就是磕三個響頭。申包胥救國心切，聽到秦穆公要出兵，特別多磕幾個以示感謝。

公元前505年夏天，秦哀公派大將子蒲、子虎帶領兵車五百乘救楚。子蒲要申包胥帶領楚軍殘部為前鋒，向吳軍挑戰。闔閭派夫概應戰。夫概哪裏將申包胥放在眼裏？也不打探情報，見面就開打。申包胥敗下陣去，夫概奮力直追。秦軍突然殺出，打了夫概一個措手不及。夫概遭受重創，看到是秦軍的旗號，情知不妙，連忙指揮部隊撤退。子蒲、子虎窮追不舍，又在沂城（今河南省境內）和軍祥（今湖北省境內）兩次大敗夫概，順便將唐國滅掉。

夫概吃了敗仗，也不回郢都向闔閭覆命，徑直從水路回到吳國，糾集部眾，自立為王。

夫概素有反心，闔閭是知道的。吳國的傳統是兄終弟及，夫概歷來將自己當成闔閭的繼承人。但是闔閭顯然並不想將王位傳給他，而是想傳給自己的兒子終累。夫概對此憤憤不平，只是苦於找不到合適的機會動手。現在吳軍主力深入楚國內地，秦國又派兵插手楚國事務，勢必有一場惡戰，勝負難以預料。夫概找這個時候回國發動叛亂，可以說是最好的選擇。

夫概沒有想到的是，對於闔閭、伍子胥和孫武來說，這個時候國內有叛亂，正是一個最好的臺階。吳軍進入郢都已經有九個月，楚國各地一直沒有平定，反抗運動風起雲湧，楚國的附庸國也沒有見風使舵支持吳國，楚昭王仍然在隨國發號施令，再加上秦軍的介入，吳軍面臨的是一場沒有勝算的戰爭，他們必須盡快從郢都撤出，以免陷入全軍覆滅的境地。

同年九月，闔閭率領大軍回到吳國，將夫概的烏合之眾一舉擊破。然後回師向西，在雍澨迎擊秦、楚聯軍。孫武的兵法顯然沒有發揮作用，楚軍先是在雍澨附近的麇地發動火攻，將吳軍趕出了雍澨，又在濁水（今湖北境內）大敗吳軍。

當年史墨預言吳軍入郢，但是不能滅楚，現在全部變成現實，仿佛冥冥之中已有定數。然而天道遠，人道邇，吳軍之所以這麽快便被趕出楚國，不是因為命中註定，而是因為他們自身有問題。這個問題在他們剛進郢都的時候就暴露了——鬥辛聽說吳國人在郢都爭搶宮室，一針見血地指出：“不讓，則不和。不和，則不可能成就遠大目標。吳國人這樣幹，必定會出亂子。出了亂子，就只能回家，怎麽可能平定楚國？”

楚昭王又回到了郢都。他離開的時候有如喪家之犬，回來的時候卻受到滿城空巷的迎接。出於對大子建的懷念，郢都百姓本來對楚昭王不甚感冒，但是經過吳國人帶來的浩劫之後，人們將最美好的願望都寄托在了這位年輕的君主身上。他被化身為一個符號，承載了全體楚國人的愛國熱情。從楚昭王回來後的表現來看，倒也對得起大夥的期盼。他重重賞賜了勤王有功的九個人，其中包括鬥辛、申包胥、王孫由於、鐘建和鬥懷。王叔宜申對此不能理解：“在鄖縣的時候，鬥懷想加害於您，因為鬥辛的阻止才沒有得逞。這樣的人，不受懲罰就不錯了，怎麽還給他賞賜？”楚昭王回答：“居大德者，不計小怨。”有這句話就夠了。當領導的，最重要的是氣度。

有人不願意接受賞賜，那就是恢覆楚國的第一功臣申包胥。他說：“我所做的一切都是為了國君，不是為了自己。既然國君已經安定了，我哪裏還有什麽要求？再者，有鬥成然的教訓在先，我還是不要跟他犯同樣的錯誤。”遂不辭而別，不知所終。但是據《戰國策》記載，申包胥後來隱居在磨山，是否就是今天武漢的磨山，則不得而知。

也有人心理不平衡。楚昭王呆在隨國的時候，王叔宜申穿著楚昭王的衣服，打著楚昭王的旗號，在脾洩（今湖北省江陵境內）建立了臨時政權，對於安定楚國的民心，作出了突出貢獻，但是他不在重賞之列，心裏多少有些失落。要知道，當初楚平王去世，囊瓦本來是想立宜申為王，是宜申本人強烈反對才沒有得逞，否則楚昭王根本不可能繼承王位。宜申心裏不痛快，對於獲賞的九人，就頗有些微詞。王孫由於奉命監督修築麇城，修成後回來覆命，宜申故意問他：“新修的城墻有多高多厚？”由於答不上來。宜申說：“這都不知道，你怎麽監督？你就不應該接受這份差使。”由於說：“我推辭了多次，大王一定要我去，我只能從命。人各有所長，也各有所短。大王在雲夢遇盜的時候，是我替他擋了一戈，傷口還在肩上。”說著脫下衣服給宜申看，說：“這就是我能做的事，至於假扮大王安撫民心，那不是我能做到的。”宜申無言以對。

不久之後，楚昭王的一紙委任狀消除了宜申所有的不快——他被任命為楚國令尹。

另外還有一個人值得一提，那就是闔閭的弟弟夫概。叛亂失敗後，夫概逃到了楚國。楚昭王認識到這個人的重要性，不計前嫌，賜給他土地，封其為堂溪氏。

最有意思是季羋。楚昭王給她挑了一個女婿，準備將她嫁掉，她堅決不同意，說：“身為女人，本該與男人保持距離，而我已經被鐘建抱了。”楚昭王大笑，於是將她嫁給鐘建，並封鐘建為樂尹（大樂官）。

【勾踐臥薪嘗膽】

郢都光覆後，幾乎所有的楚國人都產生了這樣一種念頭：直搗姑蘇，踏平吳國，活捉闔閭，一雪前恥。群情激憤中，只有令尹宜申保持了冷靜。他知道，吳國雖然遭到失敗，實力仍然不可小覷，而且吳國地形覆雜，易守難攻，要打到姑蘇談何容易？倒是楚國要吸取教訓，加強戒備，防著吳國人再度入侵。但是在當時這種情況下，他也不敢表達自己的意見，說出去沒準被人叫做“楚奸”，不是鬧著玩的。

在這種全民覆仇的思想指導下，公元前504年夏天，楚昭王派出水陸兩路大軍討伐吳國。闔閭派大子終累率軍迎戰，大破楚國水軍，俘獲楚軍統帥潘子臣、小惟子以及大夫七名。消息傳到國內，連最好戰的人都不敢再說話了。郢都城內人心惶惶，不少人都收拾好了家當，準備第二次逃亡。接著又傳來噩耗，公子結率領的陸軍也在繁陽（今河南省新蔡境內）被擊敗，全軍逃散。楚昭王急忙召集群臣商量對策，大夥兒面面相覷，誰也不敢發表意見。楚昭王只好將頭轉向宜申，希望他說兩句。宜申不慌不忙，清了清嗓門，說了兩個字：“遷都。”

如果是半個月前說這兩個字，宜申會被人視為瘋子。現在這個時候說這兩個字，幾乎所有的官員都松了一口氣，楚昭王臉上也露出釋然的笑容。但有人馬上問了一個新的問題：“遷到哪？”於是所有的眼光又都看著宜申。

“鄀。”宜申說。

鄀在今天的湖北省宜城境內，相對於郢都來說，地理位置偏北，離吳國更遠。此後數百年，楚國還將有多次遷都，但每一次都將新都命名為郢。因此，鄀在歷史上又稱為北郢。

楚國遷都之後，吳、楚之間果然消停了，雙方都忙著修養生息，恢覆經濟，整整八年未動刀兵。

公元前496年春，楚國的附庸頓國不知道出於什麽考慮，居然決定背叛楚國，投奔到晉國門下。楚昭王震怒，派兵消滅了頓國。就在這一年的夏天，吳國也有了動靜，闔閭親自指揮大軍南下，準備將越國夷為平地。

越國的先祖無餘，據說是夏帝少康的子孫，被封到會稽一帶建國，負責祭祀大禹。越國和吳國一樣，長期與中原隔絕，經濟文化都十分落後，在中原各國眼裏有如蠻夷。

春秋中後期，吳國得到晉國的幫助，迅速崛起，一躍成為南方大國。越國則依附於楚國，吳國幾次與楚國交戰，越國都站在楚國這一邊。特別是公元前505年闔閭占領郢都的時候，越王允常還派兵襲擾吳國，企圖從後方牽制吳軍。越國對於吳國來說，就像是腳背上的螞蝗、飯桌上的蒼蠅，不除不快。

闔閭選擇這個時候進攻越國，其實不太厚道——允常剛剛去世，其子勾踐即位，正是國有大喪，新君立足未穩之時。雖然兩國交戰，講不了那麽多仁義道德，但是這樣乘人之危，顯然不是君子所為。

吳越兩軍在越國的檇（zuì）李（今浙江省嘉興境內）相遇。吳軍衣甲鮮明，裝備精良，隊列整齊，士氣高漲。相比之下，越軍的裝備簡直就是叫花子，越軍的戰鬥經驗也與吳軍不可同日而語。但是勾踐有他的秘密武器。據《墨子》記載，勾踐好勇，花三年時間訓練了一支敢死隊，這些人個個武藝高強，而且能夠一絲不茍地執行勾踐的命令，就算是讓他們走進火堆，也不會眨一下眼睛；即便被燒死，也不會吭一聲。

兩軍交戰，勾踐令敢死隊在前，企圖撕破吳軍的陣線。不料吳軍經過孫武的嚴格訓練，陣形十分嚴整，敢死隊雖然殺傷和俘虜了一些吳軍，卻不能阻止吳軍如鐵流一般滾滾而來。孫武的戰術思想很簡單，不計較皮毛的損失，保持整體的協調一致，讓敵人無機可乘，讓自己立於不敗之地。雖然此時孫武不在軍中，但是伍子胥和伯嚭深得孫武真傳。他們一個率領左軍，一個率領右軍，拱衛著闔閭的中軍徐徐向前，一步一步接近越軍防線。

突然間，越軍陣中跳出數百名衣衫襤褸、蓬頭垢面的人。他們手裏拿著短劍，怪叫著沖到吳軍跟前，卻又停下來，松松垮垮地排成三行，齊聲道：“我等乃是越國戰士，因為觸犯軍令，其罪當死。”說罷都將短劍橫在脖子上，只等越國軍中一通鼓響，數百人齊齊自刎，鮮血飛濺，如同數百朵鮮花一齊開放。吳國人身經百戰，從來沒有見過這種搞法，個個都看得呆了。就在此時，對面又是一通鼓響，還沒得吳國人回過神來，越軍已經沖入吳陣，發瘋似的砍殺。越將靈姑浮挺著一柄長戈，也不披甲，也不坐車，健步如飛，直奔闔閭。闔閭的衛士們想要阻擋，靈姑浮縱身一躍，輕巧地躍過人墻，長戈直刺闔閭的心臟。闔閭連忙用劍去格。靈姑浮知是寶劍，長戈倏然收回，又往闔閭下盤一掃。闔閭避之不及，一只腳趾頭連同戰靴都被斬下，當場暈厥。

靈姑浮還想取闔閭性命，伍子胥趕到，刷刷兩劍將其刺退。伍子胥一手挽住闔閭，一手持劍與靈姑浮惡鬥，且戰且退。衛士們也逐漸圍了上來。靈姑浮見勢不妙，抄起闔閭遺落下的那只戰靴，長嘯一聲，絕塵而去。

這一戰，越軍大獲全勝。吳軍倉皇撤退，行至離檇李不到七裏的陘關，闔閭失血過多，撒手西去。

闔閭在世的時候，立終累為大子。終累文武雙全，本可大有作為，卻於數年前因病去世。因此，在伍子胥和伯嚭等大臣的主持下，立終累的弟弟夫差為新一代吳王。伍子胥被封為相國，伯嚭則封為大宰。

夫差是個記性很差的年輕人，有《左傳》為證——

夫差專門派了一個人站在庭中，無論何時，只要他出入，那人便大喝一聲：“夫差，你忘了越王殺你父親的大仇了嗎？”夫差聽了，渾身哆嗦，恭恭敬敬地說：“不敢忘！”

這樣過了兩年，到了公元前494年，夫差終於率領吳國大軍又殺回了越國。這一次，無論越國人耍什麽把戲，都沒能阻擋吳軍的鐵蹄。夫椒山（今浙江省紹興境內）一戰，越軍大敗。吳軍長驅直入，將會稽城團團包圍。

此時會稽城內只有將士五千人。如果吳軍發動總攻，估計支撐不到一天。

勾踐手下有兩位大夫，一個叫文種，一個叫範蠡，被勾踐倚為左膀右臂，三個人組成了越國的政治局，開會商量如何應對當前的形勢。

範蠡說：“要想國家盛而不衰，必須謙虛謹慎；要想挽救國家危難，必須卑躬屈膝；要想勤儉致富，必須因地制宜……”

勾踐打斷了他的話：“範大夫你就別長篇大論了，現在該怎麽辦，說點實際的吧！”

範蠡說：“沒有別的辦法，只能求饒。”

勾踐說：“好嘛！人家要是不答應呢？”

範蠡說：“那就只能給他當奴隸。”

勾踐長嘆：“難道我就這樣完蛋了嗎？”

文種安慰他說：“商湯曾經被關押在夏臺，周文王曾經被拘禁在羑裏，晉文公曾經逃亡到翟人居住的地方，齊桓公也曾經亡命莒國，但他們後來全都稱王稱霸。從這些人的遭遇來看，我們說不定也是面臨一場好事。”

勾踐心想，範蠡的主意等於沒出，文種說的盡是廢話，看來真是走投無路，只能投降了，於是派文種出城去向夫差求和。

文種到達吳軍大營後，跪行著來到夫差跟前，叩頭說：“您的臣下勾踐派他的仆人文種來向您稟告，勾踐請求當您的奴隸，他的妻子請求當您的小妾。”說著眼淚就流出來了，不是演戲，而是感覺到屈辱。

夫差的記性確實不好，看文種說得可憐，竟然將三年來每天都提醒自己要記住的父仇給忘了，想答應越國人的請求。伍子胥勸道：“現在是老天要將越國賜給您，您怎麽可以為了區區幾個奴婢，放棄整個越國呢？”夫差一想，也有道理啊！命令文種回去，暫時不給答覆。

文種失望地回到城內，把事情的經過報告了勾踐。勾踐立刻受不了，準備殺死妻兒，燒毀珍寶，與吳軍決一死戰。文種說：“且慢！人家也沒完全拒絕，還是有機會的。我聽說吳國的太宰伯嚭很貪婪，我們可以收買他，讓他為我們說話。”於是勾踐又命文種帶著財寶和美女去找伯嚭。

伯嚭的態度完全和伍子胥不一樣，他很爽快地收下禮物，帶著文種再去找夫差。

文種還是跪著跟夫差說話：“懇請大王寬恕勾踐的罪過，他將向您獻出越國全部的寶器。如果您不答應，他只好殺掉妻兒，燒毀寶器，率領五千人和您決戰。雖然明知會戰敗，但吳國也要付出代價，何必呢？”

伯嚭在一旁幫腔：“越國已經臣服於您，如果寬恕他們，對國家有利。”

夫差心裏又動搖了。

正在這時，伍子胥闖了進來。他看了跪在地上的文種一眼，對夫差說：“今天如果不把越國滅掉，將來肯定會後悔。勾踐非等閑之輩，文種、範蠡的才幹不可小視，如果放過他們，必將成為禍患。”

夫差大笑：“您太高估他們了。如果真像您說的那樣，他們怎麽會向寡人俯首稱臣？”

最終，吳國還是從會稽撤軍了。

《吳越春秋》記載，吳軍回國後，勾踐帶著自己的老婆和範蠡前往吳國，兌現給夫差當奴隸的承諾。

勾踐見到夫差，自稱“東海賤臣”，說：“東海賤臣勾踐，上愧皇天，下負後土，自不量力，汙辱大王的軍士，勞煩大王親征。大王寬厚仁慈，保全了賤臣危在旦夕的性命，還讓賤臣有機會拿著簸箕掃帚為您服務，賤臣深感慚愧。”

夫差故意問：“你難道就不記得吳越兩國之間多年的恩怨了麽？”

勾踐說：“豈敢，賤臣死不足惜，只求大王原諒。”

勾踐低三下四到這個份上，夫差也無話可說了，讓勾踐夫婦留在宮中，為自己駕車、養馬。至於範蠡，夫差很想用他，曾經對他這樣說：“寡人聽說，貞潔婦女不嫁破落戶，賢能之士不做亡國奴。現在越王無道，國家差不多滅亡，社稷也無人祭祀，為天下人所恥笑。像你這樣的人才，淪落到這個地步，豈不是太不明智了嗎？寡人想赦免你的罪過，你洗心革面，歸順吳國如何？”當時勾踐也在場，很緊張地看著範蠡，生怕他答應。範蠡回答：“敗軍之將，不敢言勇；亡國之臣，不可語政。越王自不量力，與大王相抗，下臣有很大的責任。承蒙大王鴻恩，讓我們君臣得以保全性命，已經是感恩戴德。下臣只求為您灑灑水，掃掃地，跑跑腿，就心滿意足了，哪敢做官？”勾踐暗中松了一口氣。夫差見範蠡態度堅決，倒也佩服他有骨氣，而且欣賞他說話得體，便不再強求。

勾踐在吳國一住就是三年。三年來，勾踐的工作就是劈柴養馬種菜，他老婆則澆水除糞清掃，日子過得艱苦，但也很快樂，如果再有一所面朝大海春暖花開的房子，那就更詩意了。夫差在宮中登臺遠望，看到他們夫婦在勞動，範蠡坐在馬糞旁侍候，“君臣之禮存，夫婦之儀具”，不禁感觸良多，對伯嚭說：“勾踐不過是孤家寡人，範蠡不過是一介之士，在這樣困苦的環境中仍然不失君臣之禮，寡人看了都很傷感啊！”伯嚭不失時機地說：“願大王以聖人之心，哀窮孤之士，把他們放了吧。”

伍子胥聽說夫差要釋放勾踐，連忙跑去勸阻：“當年夏桀囚禁商湯，商紂囚禁周文王，都是拘而不殺，放虎歸山，結果反被他們奪了天下。今天大王要放走勾踐，難道是想步桀、紂的後塵嗎？”伍子胥將夫差比為桀、紂，話說得很難聽，但是確實起到了作用。夫差便將釋放勾踐的事擱置下來。

接著發生了一件重口味的事。

夫差得了病，三個月未愈。勾踐前去問疾，正好夫差在大便，也不避諱，就坐在便桶上跟勾踐說話。大便完了，勾踐說：“賤臣從幼習得些醫道，能從糞便中得知病情。”沒等夫差反應過來，他已經用手撈起一坨臭臭，放在嘴裏咀嚼了幾下，然後說：“祝賀大王，您的病情已經基本解除，不出七日即可痊愈。”

夫差捂著鼻子說：“你怎麽得知？”

勾踐說：“糞便的味道與時氣相關，逆時氣者病，順時氣者愈。現在是春夏之交，賤臣嘗過大王之糞，有酸苦之味，正應春夏之氣，所以知道您的病就快要好了。”

夫差很感動。過了些日子，他的病果然好了。

經過這件事後，誰都擋不住夫差放勾踐回國了。夫差還親率群臣將勾踐送到蛇門之外，說：“寡人雖然放你回去，但心裏始終是舍不得的。你到了越國，寡人也會十分想念，有空常來信。”

勾踐叩首說：“上天蒼蒼，賤臣怎敢辜負大王！”

夫差長嘆一聲，說：“我聽說君子好話不說第二遍，你們走吧！”牽著勾踐的手登車，然後將韁繩交到範蠡手裏，看著他們緩緩離去，直到背影消失——這哪裏是送刑滿釋放人員，簡直是長亭相送，執手相看淚眼嘛！

勾踐回到會稽，沒有住進宮殿，而是住在一間茅屋裏。屋裏沒有其他家具，只有幾捆柴禾，那就是勾踐的床。每天上午，他都扛著農具去田裏和百姓一起幹活，他老婆則在家裏織布。吃飯以素為主，鮮有肉食；穿衣以麻布為主，沒有任何裝飾。下午處理政事，對大夫們都畢恭畢敬，對來訪的賓客禮遇有加。國中有貧苦的百姓，夫妻倆一起去看望；誰家裏有喪事，也會收到他的慰問。

在勾踐的屋子裏，吊著一顆苦膽。早上醒來嘗一口，吃飯之前嘗一口，睡覺之前還要嘗一口，問自己：“勾踐，你難道忘了為奴之恥了嗎？”這就是所謂的“臥薪嘗膽”。史上一般認為，他這是怕自己耽於享樂，忘記仇恨。我個人以為，勾踐這是在跟斯德哥爾摩綜合癥①作戰。想想看，他被迫在吳國當了三年奴隸，主人夫差對他也不差，臨走還依依不舍，這一主一奴之間，產生點感情也不是不可能。他必須時時提醒自己，夫差是自己的敵人，在吳國的經歷是他人生中最大的侮辱，千萬不能因為夫差的“善意”而心軟。

如何對付吳國，是一件難事。縱使勾踐勵精圖治，奮起直追，吳國對於越國來說，仍然是一座難以逾越的高山。關於這一點，勾踐本人有著清醒的認識。他很悲觀地對幾位親信大臣說：“寡人受辱於外，懷憂於內。內慚朝臣，外愧諸侯，心中迷惑，精神空虛，不知道如何才能報仇。”

大夫文種說：“下臣有九條計策，可以助您實現抱負。”

勾踐說：“不可能吧？”

文種說：“下臣這九條計策非同一般，商湯和周文王就是靠了它取得天下，齊桓公和秦穆公靠它稱霸諸侯。用它來攻城略地，易過脫鞋。”

勾踐心想，又來了，姑妄聽之吧。

文種便獻了他的“九術”：第一，尊天地，敬鬼神，自求多福；第二，多給夫差和吳國大臣們送禮，讓他們

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