【公室的威信跌到谷底】

公元前540年春天，因為趙武的去世，晉國進行了高層人事調整。新任三軍正副統帥依次為韓起、趙成（趙武的兒子）、荀吳、魏舒、士鞅和荀盈。其中韓起接替趙武的位置，成為中軍元帥，也就是晉國的首席執政官。

韓起的祖上，據說與周王室的祖上同宗，也是姬姓，其後人在晉國被封韓原，因此以韓為氏。

晉獻公年間，一個名叫韓簡的人嶄露頭角，成為朝中重臣。

晉靈公年間，韓簡的孫子韓厥得到趙盾的重用，提拔為軍中司馬，並在公元前615年的河曲之戰中因為執法不阿而得到趙盾的表揚，從此長期擔任司馬一職，受到了趙盾、郤缺、荀林父、士會、郤克等歷任中軍元帥的重用。直至晉景公年間，韓厥被任命為新中軍元帥，躋身於眾卿的行列。在“趙氏孤兒”一案中，韓厥據理力爭，為趙武保住了家業，以實際行動報答了趙家的知遇之恩。其後韓厥的仕途一路順利，在眾卿中的排名不斷上升，終於在晉悼公年間成為了一人之下、萬人之上的中軍元帥。

公元前566年，韓厥退休，本來應由長子韓無忌接班。韓無忌以身體有病為由，讓賢於弟弟韓起，在當時傳為美談。韓起也沒有辜負哥哥的好意，在上軍副帥的位置上兢兢業業工作，踏踏實實做人，受到領導和同事的一致好評。趙武去世後，韓起順理成章地接任中軍元帥，同時投桃報李，提拔趙武的兒子趙成為中軍副帥，趙、韓兩家攜手執掌晉國大權的格局得到進一步鞏固。

新任領導班子繼承了趙武的懷柔政策。韓起上任後第一件事，就是出訪魯國，一方面向兩年前即位的魯昭公表示祝賀，一方面通告自己擔任了晉國的中軍元帥。這種低調而殷勤的舉動自然引起了魯國人的好感，連一向嚴肅的左丘明都狠狠地表揚了一句：“禮也！”

韓起在魯國參觀了國立圖書館，有幸看到了傳說中的《周易》《象》和《春秋》。值得一提的是，這本《春秋》和本書經常提到的《春秋》有很大區別。嚴格地說，後者是“今春秋”，記載的是自魯隱公至魯哀公年間的歷史；而前者是“古春秋”，記載的是從周公旦年代開始的歷史。我們可以想象，在那個資訊並不發達的年代，在一個堆滿古籍的屋子裏，韓起捧著沈甸甸的竹簡，撫摸著那些數百年來鐫刻和書寫的文字，陽光從窗戶透進來，照在那張清瘦而喜怒不形於色的臉上，他的內心想必正如外表一般平靜。中國人常說以史為鑒，看重歷史的現世功用，而我常常認為，歷史本身具有一種穿越時空的獨特魅力，讓人覺得這個世界空靈、寂靜。

“周禮盡歸魯國，我現在才知道周公的德行和周朝之所以能夠成就王業的原因。”出來之後，韓起簡單地對陪同參觀的魯國太史說。

魯昭公為韓起舉行了盛大的招待宴會，席間照例是賦詩言志。季孫宿作為魯國的權臣，率先賣弄，賦了《綿》的最後一章：

〖予曰有疏附，予曰有先後，予曰有奔奏，予曰有禦侮。〗

我有賢臣率下親上，有智士前後參謀，有良才奔走宣告，有武將縱橫折沖——這是將晉平公比作周文王，將韓起比作周文王手下的賢能之士，主要是拍韓起的馬屁，順帶也拍了晉平公一把。

韓起回贈了一首《角弓》，其中有“骍骍角弓，翩其反矣。兄弟婚姻，無胥遠矣”這樣的句子，意思是一家人不說兩家話，晉國和魯國本是兄弟之國，理當和睦相處。

季孫宿便下拜，說：“感謝您如此關照魯國，寡君有希望了！”然後又賦了《節》的最後一章：

〖家父作誦，以究王讻。式訛爾心，以畜萬邦。〗

言下之意，晉國領袖群倫，其德行可以包容天下各國。

宴會之後，季孫宿又邀請韓起到自己家裏做客，韓起欣然前往。在季孫家的院子裏，韓起看到一棵參天古樹，出於對主人的尊重，他便隨口說了句：“好樹！”

季孫宿聽到了，馬上說：“我豈敢不好好對待這棵樹，看到它就會想起《角弓》的美意！”當場又賦了《甘棠》一詩。這首詩前面已經介紹過，季孫宿借題發揮，將韓起比作召伯，馬屁拍得很有水平。韓起自然也聽得明白，謙遜地說：“您的評價太高了，我哪裏有趕得上召伯的地方？”

結束了在魯國的訪問，韓起繼續東進，來到齊國。他到齊國的主要目的是為晉平公娶齊國的公主少姜而下聘禮，在當時稱為“納幣”。當時齊國的權臣子雅和子尾會見了韓起，並且將各自的嫡長子欒施和高強叫出來拜見。

前面說過，子雅和子尾都是齊惠公的孫子，在消滅慶封的事件中出力甚多，因而受到齊景公的重賞，然而兩個人都推辭不受或只收受一部分，受到朝野的好評。韓起看了這兩個人的孩子，評價卻十分低：“都不是保家之主啊，言行舉止之間，已經包藏了不臣之心。”

聽到這樣的評價，齊國的大夫大都不以為然，唯有晏嬰表示相信，說：“這位老先生可是君子，君子說什麽都有根有據，不會隨意下結論的。”

同年四月，晉平公派公族大夫韓須到齊國迎娶少姜。按照周禮，諸侯娶妻，不親自迎親，而是派卿代勞。由於少姜不是正妻，只是側室，所以連卿都不用派，只派了一位大夫前往；齊國也派大夫陳無宇送親，將少姜從臨淄送到了新田。這在當時都是符合禮節的。

然而，當晉平公和少姜完婚之後，意外發生了。少姜不僅天生麗質，而且聰明伶俐，深受晉平公寵愛。按照周禮，女人出嫁之後，應以娘家之姓稱呼，齊國姜姓，這個女人因此被稱為少姜。但是晉平公太喜歡她了，連她的稱呼都改變，代之以國名，稱為“少齊”，以示格外的恩寵。本來這也是一件好事，只不過晉平公的腦袋突然進了水，將陳無宇找過來發了一通脾氣：“寡人這麽喜愛少齊，齊國竟然只派了你這樣一個大夫來送親，為什麽不派卿來，是看不起少齊，還是看不起晉國？”

陳無宇覺得很委屈：當初你娶的是側室，我們就按送側室的規矩來辦；現在你喜歡這個女人了，便怪我們不夠重視，拿我撒氣？你在市場上買件珠寶，回來覺得物超所值，會跑回去罵商家，說盒子配得不夠高檔嗎？但是他沒有機會據理力爭，晉平公根本沒有給他說話的機會，罵完之後，揮揮手，讓人將他抓起來，直接送進大牢了。

少姜得到這個消息，馬上去找晉平公，替陳無宇求情：“送親的級別根據迎親的級別而定，是自古以來的規定。齊國為了尊重晉國，自作主張進行了一些改變，晉國派公族大夫來迎親，齊國卻提升了一級，派上大夫送親，所以才發生了混亂。”這是非常高明的裝傻。晉平公無理取鬧，嫌齊國派的使臣級別低了；她則反其道而行之，說齊國已經是超規格送親，所以才會產生誤會。無奈秀才遇到兵，有理說不清，晉平公正擰巴著呢，根本聽不進少姜的話。

陳無宇就這樣被無辜地關了好幾個月，後來連晉國的大夫們都看不下去了，公推叔向去找晉平公，說：“這個人有什麽罪啊？您派公族大夫迎親，齊國派上大夫送親，還說不夠恭敬，您的要求也太過分了。要說不恭敬，您當初派公族大夫去就不恭敬，現在又逮捕了他們的使者，這樣下去還怎麽當盟主呢？”晉平公這才將陳無宇釋放回國。

說來也是天妒紅顏。少姜在晉國住了半年，突然無疾而終。由於此前種種傳聞說明晉平公對這個女人情有獨鐘，魯昭公覺得這是一個拍馬屁的好機會，不顧廉恥地跑到晉國去參加葬禮。前面說過，就算是諸侯過世，別的諸侯也不用親臨吊唁，何況死的是個女人？連晉國人都覺得這個馬屁太過了，派人在黃河邊上攔住魯昭公，說：“去世的並非寡君的正室，不敢勞您大駕。”

對於魯昭公來說，重要的是表態，只要晉國人看到他有這份孝心就達到目的了。他擺出一副於心不甘的樣子，讓季孫宿代表他繼續前往新田，自己則一步三回頭地踏上了回國的路。

晉平公的小妾之死牽動了天下人的心。與魯國人的低三下四相比，鄭國人的殷勤也不遑多讓。同年十一月，鄭簡公派印段前往新田吊唁少姜。第二年，也就是公元前539年正月，鄭簡公又派子大叔到新田為少姜送葬。晉國大夫梁丙與張趯奉命接待子大叔。梁丙說：“這也太過分了，居然要您這樣身份的人為了這件事到這裏來！”梁丙說的不是客套話，子大叔的回答也很直率：“您以為我願意來麽？從前晉文公、晉襄公稱霸天下，也不敢輕易勞煩諸侯。現在諸侯三年要拜訪一次，五年要朝覲一次，這還只是定期的，有事沒事就把大夥召集起來開會結盟，那就更多了。按照周禮，國君去世，鄰國派大夫吊唁，卿送葬；夫人去世，鄰國派士吊唁，大夫送葬。這樣做已經足夠弘揚禮的精神了，除此之外，不應當有額外的要求。現在晉侯的寵妾去世，我們這些諸侯國都不敢按照禮節派合適的人參加喪禮，而是一個勁地提高禮數，甚至超過了夫人的規格，這樣做還怕受到批評，哪裏敢怕什麽麻煩啊？再說了，少姜死了，齊國必然還要派一位公主來再續前緣，到那時，我還得來一趟表示祝賀，不嫌煩！”

子大叔一番話說得晉國人無地自容。張趯半是自嘲，半是辯解說：“好啊，我還是第一次聽到這樣的朝會吊喪禮數，受教了！不過從今之後應該沒您什麽事了。這就好比天上的大火星，當它來到天空之中的時候，就意味著寒暑消退，季節轉換了。這一次就是晉國命運的頂點了，接下來就是衰退，晉國將要失去諸侯的擁護，您想要求得麻煩還求不到呢！”

大火星即心宿二，也就是天蠍座的α星。夏末的黃昏，該星出現在天頂，預示著暑氣漸消；冬末的淩晨，該星出現在天頂，預示著寒氣已盡。古人通過觀察天象，得出了凡事盛極必衰的樸素辯證法。在張趯看來，晉國死個小妾都驚天動地，也就預示著它已經走到了強盛的頂點，勢必走下坡路了。

晉國人退出之後，子大叔對旁人說：“這個張趯倒是明白事理，還算是個君子。”

果然如子大叔所言，齊景公派晏嬰到晉國為少姜送葬，順便提出要再送一位公主來給晉平公當小妾。齊景公寫給晉平公的“求婚”信堪稱一絕：

“寡人願意侍奉君侯您，早晚都不倦怠，要足額奉獻財禮，不敢推遲延後，只是由於國家多難，因此不能親自前來，只好派臣下向您表白：先君那不漂亮也不賢惠的嫡女（少姜為齊莊公的嫡妻之女），在您的內宮中聊以充數，照亮了寡人的希望。可惜她的福氣太薄，過早去世，使得寡人又陷入失望。君侯如果沒有忘記兩國的傳統友誼，加恩顧念齊國，照顧寡人，祈福於先祖太公、丁公，讓您的光輝照耀齊國，安撫我們的社稷，那麽我們還有先君的嫡女和非嫡女若幹人，隨時可以作為候補。您如果沒有拋棄齊國，派使者前來慎重選擇，以充妻妾之數，這就是寡人最大的願望！”

晉國人的回答也很客氣：“這正是寡君的願望！寡君正好缺一名正式的配偶。由於現在還是服喪期間，不敢向貴國提出請求。現在君侯這樣說，真是沒有比這更大的恩惠了。如果您顧念晉國，賜給內宮之主，豈止是寡君一人，晉國上下都將感受到您的恩惠，連先祖唐叔以下都感激您！”

從晉國人的回答中不難看出，晉平公原本也是沒有正室的。少姜死後，齊國人不遺餘力地推銷“先君之女”，再加上少姜給晉平公留下了極為美好的回憶，使得他決心正兒八經地娶一個齊國女人為妻。

你情我願，訂婚的事情很快就談妥了。晏嬰代表齊國接受了晉國的求婚，叔向則代表晉國宴請晏嬰。席間叔向問起齊國的近況，晏嬰回答說：“恐怕已經到了末世了，我不敢保證齊國會不會落到陳氏手裏，因為國君不愛護他的子民，任由他們歸附陳氏，已成氣候。您知道嗎，齊國原本有四種量器，分別是豆、區、釜、鐘。四升為豆，四豆為區，四區為釜，十釜為鐘。陳氏家族標新立異，以五升為豆，五豆為區，五區為釜，您想想，他們家的鐘該有多大？他們用自己的大量器借出糧食，回收的時候卻用公家的小量器。把山上的木料運到市場上賣，價格跟在山裏賣差不多；海魚和海鹽也一樣，市價不高於海邊。齊國的老百姓，都被陳氏家族收買得差不多啦！”

叔向聽後默然不語。齊國公室的大權旁落，晉國公室又何嘗不是如此。而且齊國的陳氏家族之所以得到人們的擁護，是因為他們確實在讓利於民，而晉國的各大家族無非是憑借著強權在侵奪國君的權利，老百姓不見得獲得了多少好處。

晏嬰接著說：“如果將老百姓的力量分為三份，兩份為國君服務，只剩一份被用來維持衣食。國君的積蓄多得腐朽生蟲，普通百姓家的老人卻在挨餓。饒是如此，酷吏仍然不放過他們。在臨淄的市場上，鞋子不值錢，但是假腿賣得很貴，為什麽？那是因為受刑被砍掉腿的人太多了！幸好還有陳家，百姓有痛苦疾病，陳家人就加以安撫。他愛百姓有如父母，百姓歸附他則有如流水，就算他不想得到百姓的擁戴，又哪裏躲得開？自箕伯、直柄、虞遂、伯戲以來，胡公和太姬的後人，已經在齊國生根發芽了。”前面介紹過，齊國的陳氏家族是陳國公室的後人，而陳國公室又是舜的後人，箕伯、直柄、虞遂、伯戲均為其先祖，胡公則是周朝初年始封的陳國之祖，太姬是周王室的女兒，嫁給胡公為妻。

叔向感嘆道：“是這樣的。即使是我們晉國的公室，現在也是末世了。公室的軍備完全廢弛，戰馬不駕戰車，卿大夫不管理公室軍隊，國君的戰車沒有車夫和戎右護衛，步兵的行列沒有官長。百姓生活困乏，而貴族的生活越來越奢侈。路上的死人一個接一個，而寵姬家裏的財富多得裝不下。人們只要一聽到國君的命令，就好像見到催命符一般，唯恐避之不及。欒、郤、胥、原、狐、續、慶、伯這八家的後人已經淪為低賤的小吏，政權全部被韓、趙、荀、士諸家掌握，老百姓則無所依靠。但是您看我們的國君，絲毫沒有悔改之意，只用夜以繼日的淫樂來打發憂慮。長此以往，公室危矣！”

晏嬰問：“那您打算怎麽辦呢？”

“還能怎麽辦？”叔向說，“晉國的公族快要完結了，公室也要雕零了。我的家族早就衰落，我又沒有好兒子，如果能夠得到善終就已經萬幸，難道還敢奢望有後人祭祀我？”

兩個人長籲短嘆，不知不覺喝了很多酒。

說起晏嬰這次出使晉國，還有一段花絮。

據《左傳》記載，晏嬰住的房子很破舊，齊景公想賞賜給他一套新房子，便對他說：“您那房子靠近市場，又小又潮濕，噪音大，灰塵多，不利於居住，請您搬到高一點的地方去。”

晏嬰辭謝說：“我們家世世代代都居住在這裏，我的才能有辱先人，能夠繼續留在這裏已經很滿足了。而且我住在市場旁邊，要買東西很容易。對於我來說，這是黃金地段啊，哪裏還敢麻煩您為我造新房子？”

齊景公笑著說：“您靠近市場，想必對物價了如指掌，那您跟寡人說說，市場上什麽東西貴，什麽東西賤？”

晏嬰毫不猶豫地回答：“假腿貴，鞋子賤。”

齊景公聽了，臉上紅一陣，白一陣，後來就將砍腿的刑罰廢除了。左丘明對這件事的評價很高：“仁人的話，能給這個世界帶來多少好處啊！晏子一句話，齊侯就減刑，詩上說‘君子如果喜悅，禍亂就很快可以停歇了’，說的就是晏子吧。”

等到晏嬰從晉國回來，齊景公已經趁著他不在，將他的舊房子連同周圍的一大片民房強拆了，給他蓋了一座大大的住宅。晏嬰拜謝了齊景公的好意，回到家便將新房子拆掉，讓原來的鄰居都搬回來住，對他們說：“俗話說得好，住宅不用看風水，倒是選擇鄰居需要好好占蔔一下。咱們世代為鄰，把你們趕走是不吉祥的。君子不去碰不合理的事情，小人不去碰不吉祥的事情，我怎麽敢以身試法？”齊景公不允許晏嬰這樣做，晏嬰便托了陳無宇去說情。面對陳氏這族的這位族長，齊景公不敢堅持自己的意見，很快同意了晏嬰的請求。

同年六月，晉平公派韓起為使者，前往齊國迎娶夫人。因為少姜這件事，子尾知道晉平公對齊國女人很好，再加上此次迎娶的不是小妾，而是堂堂正室夫人，他想到自己的女兒也是天生麗質難自棄，這位愛女心切的父親就像《天鵝湖》中的魔法師，竟然偷偷地用自己的女兒替換了公主，把自己的女兒嫁給了晉平公，把真正的公主嫁給了別人。有人將這件事告訴了韓起，韓起微微一笑：“我的志向是得到齊國，怎麽會為了一個女人去得罪它的重臣呢？”睜一只眼閉一只眼，欣然將子尾家的黑天鵝帶回晉國去了。

從這件事情看，即便是韓起這樣的君子，無論對晉國國君還是齊國國君，都已經失去最起碼的敬意了。

【楚靈王的野心】

公元前539年七月，鄭國的當國罕虎來到了晉國，向晉平公祝賀婚事，同時向韓起請示：“楚國每天都派人來質問寡君為什麽不去朝賀他們新立的國君。如果寡君去了，就害怕貴國說寡君心向外人；如果不去，又違反了當年弭兵會盟的盟約。進退維谷，左右為難，特派我前來陳述，請求貴國做主。您倒是說，寡君該去還是不去？”

韓起答覆很有禪意：“君侯如果心裏面裝著寡君，就算去到楚國朝賀，又有什麽妨礙呢？反過來說，君侯如果心裏沒有寡君，就算早晚都來到晉國，寡君也會猜疑的。去吧，只要心裏有晉國，在楚國也就像在晉國一樣。”說句題外話，韓起的這段話可以贈送給現代諸多主動跑到美國去拿綠卡，再回到中國來教育老百姓要愛中國的中國人，願他們得到安慰。

所謂楚國“新立的國君”，就是前面說到的王子圍，即歷史上的楚靈王。

關於楚靈王的上臺，《左傳》是這樣記載的：

大約在一年之前，也就是公元前540年秋天，善於打探情報的鄭國人發現，楚國人開始在其北部邊境的犨（chōu）、櫟、郟（jiá）三地同時修築城池。雖然有弭兵會盟和虢之盟作為保證，鄭國人仍然對楚國人這一不太尋常的舉動產生了懷疑，趕緊將這件事報告了執政子產。

子產一開始也有點緊張，但是當他得知指揮築城的是王子黑肱和大宰伯州犁的時候，便放下心來，對大家說：“這事八成不是沖著我們來的，而是楚國的令尹王子圍將要辦大事，想事先除掉這兩位，跟鄭國沒有任何關系。”

子產的判斷一向準確。坊間傳聞，有一天早晨子產外出，經過某一家門前，聽見有個女人在哭死去的丈夫，就讓車夫把車停下來，仔細聽那哭聲。過了一會兒，他對衛士說：“把那女人帶到司法官那裏去審問，她的丈夫死得蹊蹺。”果不其然，那女人被帶到官府，還沒上刑就招供了：是她親手勒死了自己的男人。人們都覺得很驚奇，問子產是怎麽知道的。子產說：“我從她的哭聲裏聽到了恐懼。人對於自己親愛的人，剛生病時是擔憂，快死的時候是恐懼，已經死了就是悲哀。如今她哭死去的丈夫，沒有哀傷而有恐懼，我就知道必有隱情。”

同年冬天，王子圍奉命出訪鄭國，伍舉擔任副手。兩個人還沒有離開楚國邊境，郢都傳來了楚王熊麇病重的消息。王子圍當即決定，伍舉繼續前往鄭國，自己則連夜返回郢都探視病情。

十一月四日，王子圍進入郢都，直奔熊麇的寢宮。在將熊麇身邊的宮女和宦官都趕到門外後，王子圍拔下帽子上的裝飾帶，繞在熊麇的脖子上，沒費多大力氣就將他送上了西天。接著又派人殺死了熊麇的兒子熊幕和熊平夏。

王子圍的兄弟、時任右尹的王子比得到消息，連忙逃往晉國避難。由於走得太匆忙，他甚至來不及收拾行李，也沒有帶上太多家人，全部隨行人員和行李僅僅裝了五輛馬車。幸運的是，晉國人沒有歧視他，照例供給他一百人的口糧，與先前逃到晉國的秦國大富翁公子鍼享受同一待遇。

王子圍的另外一位兄弟、正在築城的王子黑肱反應也很快，他立刻丟下手中的工作，一路狂奔，逃到了鄭國。

只有伯州犁沒有意識到危險臨近。七年前的城麇之戰，王子圍和穿封戌爭奪戰功，正是伯州犁上下其手，將本來屬於穿封戌的功勞判給了王子圍。因為這件事，伯州犁自認為有恩於王子圍。當他聽到郢都發生政變的消息，第一個反應不是驚慌，而是沾沾自喜。他暗地裏將朝中與王子圍關系好的人排了個隊，樂滋滋地想，令尹當了國君，自己說不定能夠繼承令尹的位置吶！再不濟也該給個司馬幹幹。那樣的話，他這個從晉國流亡而來的伯氏之後就爬到了楚國權力的最高層，墻內開花墻外香，也算是光宗耀祖了。

他萬萬想不到，王子圍派來的使者直接沖入他的營帳，沒有給他任何說話的機會，在他脖子上抹了一刀，便結束了他長達近四十年的流亡楚國生涯。

對於王子圍來說，這個從晉國來的老頭已經沒有任何利用價值，反而占著大宰這個重要的職位，還是盡早除掉的好。從殺熊麇、到殺熊幕、熊平夏，再到殺伯州犁，王子圍的行事手法無一不幹凈利落。從某種意義上講，他不是一個政客，甚至不是一個陰謀家，他只是一個赤裸裸的劊子手，沒有任何技巧，有的只是想幹就幹的執行力。這種白刀子進紅刀子出的方式使得他輕而易舉地奪取了政權，同時也為他的悲慘結局埋下了伏筆。

從一個細節可以看出王子圍的簡單粗暴。

熊麇死後，王子圍派使者到各國廣發訃告。正在鄭國訪問的伍舉接見了使者，他對熊麇之死一點也不感到意外，僅僅是問了一句：“在給鄭國的國書上，國君的繼承人是如何稱呼的？”

“寡大夫圍。”

問得意味深長，回答卻是不加掩飾，仿佛在肆無忌憚地嘲笑這個世界：我就是以下犯上，以臣弒君，我還要登上這國君的寶座，而且不準備拿出任何能夠被你們接受的理由，如何？

伍舉皺了皺眉頭：“這樣不妥，大夫怎麽能夠繼承君位呢？”他仔細想了一陣，說：“楚共王的眾多兒子中，王子圍是老大，就稱共王的長子圍吧。”

以楚共王長子的身份，繼承君位自然也就有了合法性，至少比什麽“寡大夫”來得名正言順。所謂合法性這東西，你可以扭曲它，可以篡改它，甚至可以調戲它，但是你不能忽視它。偏偏王子圍就是個對合法性一點也不感冒的人，也不怕家醜外揚，反倒是伍舉很緊張，趕緊跳出來為他擦屁股。

熊麇的遺體被草草下葬在遠離郢都的郟城，因此他又被稱為郟敖。“敖”是楚國的古老方言，意思大概和酋長差不多。在有據可查的楚國歷史上，共有四位國君被稱為敖，另外三位分別是楚武王的爺爺熊儀（若敖）、父親熊坎（霄敖）和兒子熊囏（堵敖）。當然，也有人認為，“敖”就是丘陵，某敖即某丘陵，算是一種不怎麽尊敬的尊稱。

做完這一切後，王子圍便粉墨登場，自封為楚王，史稱楚靈王。他的親信薳罷被封為令尹，薳啟強則被封為大宰，取代了伯州犁原來的位置。

鄭國人的反應其實還挺快。鄭簡公第一個派使者前往郢都參加了郟敖的葬禮，同時祝賀楚靈王即位為君。這個使者便是心直口快的子大叔，他從楚國回來，向子產匯報說：“趕快準備行裝吧！新任的楚王驕傲自滿而且很自以為是，必定會以驅使諸侯為樂，過不了多久，我們就要隔三岔五地去郢都聽候調遣了。”

子產說：“是啊，看來弭兵會盟以來的好日子就要走到盡頭了。話雖如此，沒有幾年工夫，他是成不了氣候的，咱們沒有必要這麽早做準備。”

子產料事如神，這次卻算得不怎麽準確。原因很簡單，他大大地低估了楚靈王的野心，以及將這種野心轉換為實際行動的執行力。自從楚靈王即位後，楚國的使者就絡繹不絕地來到新鄭，質問鄭簡公為何不親自到郢都去祝賀，而只是派了一個不重要的臣子去敷衍了事。

在得到了晉國人的首肯後，公元前539年十月，鄭簡公在子產的陪同下來到了楚國。雖然來得晚了一點，楚靈王還是很高興，設宴招待鄭國君臣，並且在宴會上賦了《吉日》一詩。

吉日維戊，既伯既禱。田車既好，四牡孔阜，升彼大阜，從其群醜。

吉日庚午，既差我馬。獸之所同，麀鹿麌麌。漆沮之從，天子之所。

瞻彼中原，其祁孔有。儦儦俟俟，或群或友。悉率左右，以燕天子。

既張我弓，既挾我矢。發彼小豝，殪此大兕。以禦賓客，且以酌醴。

這是描述周宣王狩獵的一首詩。宴會結束後，子產回到賓館，馬上命人準備打獵的器具。第二天一早，楚靈王果然邀請鄭簡公前往江南的雲夢澤打獵。

雲夢是楚國的大湖。確切地說，是一片星羅棋布的湖泊群，地處今天的江漢平原，以物產豐富而聞名於世，也是楚國人引以為傲的地理標志。鄭簡公在雲夢打獵的情況如何，史料已無記載，只知道他在楚國的逗留時間很長。直到第二年，也就是公元前538年正月，他才提出要回國。可巧許悼公來到郢都朝覲，楚靈王一高興，又將許悼公留下來，帶到雲夢去打獵，還叫鄭簡公“同去，同去”，於是又同去。

南方春暖花開，北方則是春寒料峭。據《春秋》記載，這一年的春天，中原地區多個國家出現了冰雹天氣（大雨雹）。人們普遍產生了一種惴惴不安的心情，仿佛能夠聽到雲夢的戰鼓聲、吶喊聲和楚靈王的狂笑聲漸行漸近了。

果然，春節剛過，楚靈王便派伍舉出使晉國，向晉平公傳達了“求諸侯”的願望：昔日承蒙君侯的恩惠，讓我們在宋國結下了弭兵之盟，說那些跟隨晉國楚國的國家從此要互相朝見兩個大國。由於近年來多災多難，寡人願意討取幾位國君的歡心，您如果四方邊境沒有憂患，那就借您的光向各位諸侯請求會盟吧！話說得很委婉，意思卻很明確：我要組織諸侯會盟，而且要當盟主，希望你同意。

這是公然向弭兵會盟提出的晉楚兩國共同主宰天下的體系挑戰。對於晉平公來說，楚靈王的要求無異於與虎謀皮，他很想給伍舉一巴掌，讓他清醒清醒。但司馬侯給了他一個完全不同的意見：“不要輕易說不。楚王正在日益膨脹，上天也許是想滿足他的願望，以增加人們對他的仇視，然後再懲罰他，這是有可能的；或者讓他得個善終，這也是有可能的。天下諸國，只有晉國和楚國得到了上天的幫助，能夠成就霸業，我們就算與之爭鋒，能夠爭得過老天的意願嗎？您還是答應他吧，他怎麽做是他的事，您只要做好自己的事，修好自己的德，等著看他的下場就行了。如果他能夠將美好的品德作為自己的歸宿，我們都要去侍奉他，何況是諸侯？如果他堅持荒淫暴虐，楚國的老百姓都會拋棄他，憑什麽跟我們爭？”這話有點像哄小孩，說白了，今時不同往日，晉國內憂未除，自身不穩，何以與楚國爭鋒？

晉平公不服氣：“晉國有三條可以無敵於天下的理由：地勢險要；多產良馬；齊、楚兩國多災難。有這三條，難道還要順著楚國的意思，委曲求全？”

司馬侯說：“我倒是覺得，仗著地勢險要和良馬眾多，對別的國家幸災樂禍，簡直是災難。說到地勢險要，四岳、三塗、陽城、太室、荊山、中南都很險要，但它

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