人才將他釋放。

對於這件事，魯國的史官覺得很丟臉，因此在《春秋》中記載魯宣公參加了黑壤之會，而不寫黑壤之盟。畢竟，堂堂一國之君遭到囚禁，未免太窩囊了。

公元前601年春天，魯宣公灰頭土臉地回到了魯國。

論面積，魯國不是一個小國；論綜合實力，魯國在列國之中至少也可以排到前八強；而且魯國還有一個特殊的政治身份，是周公的後裔，在列國中地位崇高。按照周禮的規定，天子的祖廟稱為大廟，諸侯的祖廟稱為大宮，而魯國的祖廟也稱之為大廟，享受與天子同等待遇；天子家裏舉行典禮，用八八六十四人的舞蹈，諸侯則只能用六六三十六人的舞蹈，而魯侯也可以用六十四人之舞。凡此種種，不一而足，均體現魯國的地位超群。可是，進入春秋時期以來，本應受到尊重的魯國卻屢屢受到欺負，而且總是敢怒而不敢言，隱忍了事。

如：公元前694年，魯桓公攜夫人前往齊國訪問，不但被齊襄公戴了一頂綠帽子，還被齊國人謀殺在車中，成為一樁離奇死亡事件的男主角。魯國人對此事的態度之離奇，有甚於謀殺案本身。他們給齊襄公送去一份含糊其詞的外交照會，說我國元首畏懼您的虎威，不敢安坐家裏，前來貴國修好，事情辦成了，卻回不了國，也不知道找誰負責任，搞得我國在各國面前很沒面子，請您殺了公子彭生，也好讓我們對各國有個交待雲雲。這份照會結結巴巴，前言不搭後語，有點想討回公道，卻又怕對方發威，有點想指桑罵槐，卻又欲說還休，堪稱是春秋外交史上一篇奇文。同時，在當年的《春秋》記載中，也僅僅用“公薨於齊”四個字一筆帶過。

沒有比魯國人更善於睜一只眼閉一只眼開解自己的了。公元前613年，魯僖公派兵吞並了小國項國，當時天下的霸主齊桓公大為震怒，在淮地會盟中將魯僖公扣押起來。魯僖公夫人聲姜原為齊國公主，親自跑到齊桓公那裏說情，才將魯僖公放回來。《春秋》連魯僖公被扣押的事都不書，只寫“夫人姜氏會齊侯於卞”。鴕鳥將頭埋在沙子裏，以為看不到敵人就可以躲避追捕；魯國人則總是在歷史記錄中不經意地遺忘一些不開心的事。可見，早在魯迅之前兩千多年，阿Q的祖先們便已經很有阿Q精神。

公元前625年，魯文公前往晉國朝覲晉襄公，結果連晉襄公的面都沒見到。晉國人為了羞辱魯文公，只派了陽處父來見他。《春秋》記載此事，只用了區區“及晉處父盟”五個字，無頭無尾——可以理解，頭埋到沙子裏了嘛。

更近的事，是前面說的，齊國上卿高固為了娶魯國公主，要求齊惠公將前來訪問的魯宣公強留了幾個月。

有這些歷史前科，可以想象，公元前601年，當魯宣公回到曲阜的時候，曲阜的居民對於自己的國君遭受外國的侮辱，倒也沒有表現出多大的憤怒，沒有人上街游行，沒有人到使館區示威，也沒有人宣布要抵制晉貨。魯宣公安安靜靜回到公宮，繼續當他的國君。

同年六月，一直扶持魯宣公的公子遂在訪問齊國途中病逝了。由於他對魯宣公的貢獻，或許也由於他與魯宣公的母親敬嬴的特殊關系，公子遂的葬禮被辦得很隆重，采用了“繹”的方式。

所謂“繹”，簡單地說就是連續兩日祭祀，而且第二日之祭不用頭日之牲，又新殺畜牲以祭。按照周禮的規定，繹是天子與諸侯之喪禮，卿大夫之喪禮只能用一日之祭。孔夫子對此批評道：“非禮也，卿卒不繹。”魯宣公當然也知道這是非禮的行為，所以在祭祀的過程中，“萬入去籥（yuè）”。

萬，就是萬舞，是春秋時期祭祀用的舞蹈；籥，是一種竹制的樂器，用於吹奏。萬舞有文舞和武舞之分。文舞文質彬彬，舞者左手執籥，右手執羽，人數有嚴格的限制，也就是前面說的：天子用六十四人，叫做“八佾（yì）”；諸侯用三十六人，叫做“六佾”；卿大夫用“四佾”；士則用“二佾”。武舞顯示力量，舞者手持兵器，動作狂野。當年楚國的公子元想誘惑寡婦文夫人，派人在文夫人住所旁邊跳萬舞，就是武舞。

魯宣公既要給公子遂辦一個隆重的葬禮，又不想讓太多人指責，所以在跳萬舞的時候，故意讓人不使用籥。這樣就不會弄出太大的聲響，惹人註意了。

也許是兔死狐悲，公子遂死後的第七天，敬嬴也去世了。敬嬴的身份是諸侯夫人，按照諸侯死後五月而葬的規矩，她的葬禮一直等到冬天才舉辦。據《左傳》記載，敬嬴下葬的當天，久旱的魯國突然下起了大雨，所以只好將葬禮延期。敬嬴和公子遂通過陰謀而使魯宣公上臺，為此殺死了哀姜的兩個兒子。如果要荷馬或是莎士比亞來寫這個故事，他們會說這是被害者的眼淚。然而中國的古人沒有這種情調，他們想到的是另一回事。《左傳》幹巴巴地說，魯宣公延遲哀姜的葬禮，是合乎禮制的。按照禮的要求，兒子在為父母選擇下葬的日期的時候，要舉行占蔔，以示隆重。而且，對於備選的日期，要盡量延後。這是因為父母下葬之後，兒女的悲哀會漸漸削減，所以不急於下葬，略表孝心。

雖然發生了這些個事情，第二年，也就是公元前600年正月，魯宣公仍然不辭辛苦地來到齊國，給齊惠公拜年。魯宣公對母親的孝心可嘉，對齊惠公的孝心也不遑多讓。

公元前599年春天，魯宣公又早早來到齊國拜訪。這是他上臺以來第四次訪問齊國了。魯宣公這種孜孜不倦的問候打動了齊惠公，由此得到的回報是，齊國歸還了當年魯國割讓的濟西土地。

當然，齊惠公此舉也許與他的身體狀況有關。一個人，在快死的時候，總是比較大方。到了夏天，齊惠公就去世了。

魯宣公得到消息，再次來到齊國，參加了齊惠公的追悼會。這又是超出常規的殷勤。按照傳統，諸侯不奔諸侯之喪。魯宣公能夠做到這個份上，客觀地說，為了國家的安全，他確實是不遺餘力了。

同年夏天，齊惠公的葬禮在臨淄舉行。魯國又派公子遂的兒子公孫歸父作為特使，前往齊國參加葬禮。

同年秋天，季孫行父訪問齊國，參加齊國新君齊頃公的即位大典。

同年冬天，公孫歸父再次來到齊國，就不久前魯國派兵討伐邾國，攻占了邾國的繹城一事進行專題匯報。後人解釋，魯國以大欺小，怕受到齊國的責備，所以主動前去匯報。其實，在此之前，魯國已經有多次討伐邾國的歷史，攻占邾國的領土也不是第一次，但是這麽急著去向齊國匯報，倒確實是第一次。

公元前598年，齊頃公派兵討伐莒國。雖然這事與魯國沒有任何關系，魯國還是客串嘉賓，派公孫歸父帶兵參加了討伐。這些年間齊魯兩國的關系，用如膠似漆來形容也不過分。

知其雄，守其雌，魯國人這樣做，也是亂世之中的生存智慧罷。

相比對齊國的殷勤，魯國對王室的態度就不僅僅是冷淡了。據《春秋》記載，公元前600年，魯國大夫仲孫蔑前往雒邑拜訪當時的周天子，也就是周定王。《左傳》不無諷刺地解釋道，仲孫蔑此行不是魯國主動所為，而是周天子派了使者到魯國來，要求魯國遣使訪問王室，才“應邀”前往的。

仲孫蔑就是孟獻子，是慶父之孫，文伯之子。前面說過，季友、慶父、叔牙都是魯桓公的兒子，他們的後代枝繁葉茂，分別以季、孟、叔孫為氏，在歷史上被稱為“三桓”。很多時候，他們又被稱為季孫氏、孟孫氏和叔孫氏，那是因為“孫”是魯國貴族的尊稱，“三桓”的族長均被尊稱為“孫”，是以得名①。

公元前599年秋天，周定王派卿士劉康公訪問魯國。劉康公同時代表周定王，對魯國的幾家權臣進行了拜訪。結果發現，季孫行父、孟獻子家裏比較節儉，而叔孫僑如家、公孫歸父家過得相當奢侈。

劉康公回到雒邑，周定王問：“魯國的大夫們，誰更有賢能？”

劉康公回答說，季、孟兩家可以久，叔孫、東門家就算不敗亡，他們目前的家長恐怕也難逃禍患。

東門家就是公孫歸父家。公孫歸父是公子遂的兒子，而公子遂久居東門，即以東門為氏。

劉康公解釋說，臣有臣道，君有君道。寬厚、嚴肅、周全、仁愛是為君之道，忠誠、謹慎、謙虛、節儉是為臣之道。現在季、孟兩家雖然註重節儉，但是足夠保證日常的開支與用度，而且讓族人得到庇護；而叔孫、東門兩家過得奢侈，而且不體恤族人的貧困，親戚也得不到周濟，憂患很快會降臨。像叔孫、東門這樣的家族，只顧自身，必然不顧君主，而且他們這麽奢侈，國家財政也受不了，這是自取滅亡。

周定王饒有興趣地問：“那以你之見，叔孫、東門兩家還可以維持多久？”

“兩三代吧。”劉康公說，“東門的地位不如叔孫，奢侈程度卻有過之而無不及，很難侍奉兩代君主；叔孫的地位不如季、孟兩家，奢侈卻大大超過，不可能侍奉三代君主。倘若這兩人早死也還好，如果活得太長又不收斂，宗族必然滅亡。”

從後面發生的事看，劉康公的預見相當精準，精準到讓人懷疑它的真實性。不過，具體的歷史事件也許可以捏造，勤儉持家者興旺，奢侈浪費者敗亡，卻是自古不變的道理。

【沖冠一怒為紅顏】

話說遠古的時候，堯統治天下。堯順天應人，他的仁德如天之廣闊，澤被大地；智慧有如神明，無所不知。天下人對堯的景仰之情，如同長江之水，滔滔不絕。可是，堯畢竟很老了，他很想找一個合適的繼承人來接自己班，大夥向他推薦了一個叫舜的人。

從族譜上看，堯的父親高辛是黃帝的曾孫，而舜的父親瞽叟是黃帝的第七世孫，兩個家族雖然自黃帝的兒子那一代就分支，卻也多少有些血緣關系。瞽（gǔ）叟是個瞎老頭，在舜的母親死了之後又娶了個老婆，又生了一個兒子，取名為象。自古男人愛後婦，瞽叟愛屋及烏，把所有的愛心都分給了象，甚至常常想殺死舜，好讓象來繼承家業。不過，舜是個超級孝順的兒子，對於父親的厚此薄彼毫不介意，反而對父母和弟弟更加親善。

堯是個很負責任的統治者。為了考察舜的品德，他將自己兩個美麗的女兒一股腦兒嫁給了舜這傻小子，以觀察舜的治家能力；又派自己的九個兒子與他交往，以觀察他處事的能力。舜帶著一家人居住在媯水的拐彎處，於是因地制宜，以媯為姓。由於他的仁德，人們都來投奔他，與他為鄰，接受他的領導，那地方三年便變成了一座大城。

堯對舜的表現很滿意。他賞賜給舜一套上等衣服和一把古琴，又派人為舜修建了谷倉，並且送給他一些牛羊。看到舜突然闊綽起來，瞽叟又動了殺他的念頭。他讓舜爬到谷倉頂上去修葺屋頂，自己卻在底下放火。沒想到，舜對空氣動力學有一定的研究，一手持著一頂草帽，像一只大風箏一般飛了下來，毫發未損。瞽叟不甘心失敗，又讓舜去挖井，待至井挖深了，瞽叟和象一起往井裏填土，把舜活活埋在了井底。這缺德的父子倆很高興，於是著手瓜分舜的財產，當然也包括老婆。瞽叟分到了谷倉和牛羊，而堯的兩個女兒和琴被分給了象。又是一個沒想到，舜對隧道工程也有一定的研究，他早在井壁上挖了一個秘密通道，從這個通道逃走了。象住進了舜的房子之後，坐在裏面彈琴取樂，還沒來得及享用舜的老婆們，舜便回來了。“我正想你想得傷心，所以彈琴解悶呢！”象連忙說。“是啊。”舜說，“咱們兄弟之間的感情，真是很不錯啊！”在這之後，他對父親仍然孝順，對兄弟仍然友愛。他的逆來順受，被中國人樹立為孝順的典型。

舜就這樣通過了堯的考察，成為天下的統治者。舜在這個位置上幹了多年，又傳位給禹，而他的後代在歷史的長河中逐漸衰落，到商朝的時候竟然失傳了。

周武王消滅商朝後，大規模分封建國，派人到民間尋訪舜的後人，居然還真找到了一個叫媯滿的人，於是將他封到陳地，讓他以諸侯的身份，世代祭祀舜，並且將自己的長女太姬嫁給他為妻，以示恩寵。這就是春秋時期陳國的來歷。這個故事當然有諸多疑點，但是在那個年代，人們都毫不懷疑：陳國的國君就是舜的後代。

烏飛兔走，鬥轉星移，到公元前600年的時候，陳國的第十九任君主陳靈公已經在位十四年了。弱肉強食的亂世中，舜的後裔這一曾經顯赫的身份並沒有給陳國帶來任何庇護。晉楚兩大強國為了爭奪中原的霸權，就像兩股不定時造訪的颶風，將陳、鄭、宋、蔡等第二世界國家吹得東倒西歪，無所適從。陳靈公在位期間的歷史，就是一部弱國無外交史。陳國不是被討伐，就是被會盟，不是被晉國威脅，就是被楚國擺布，如同風箱中的老鼠，兩面不是人。

也許是過度的不安全感導致人性扭曲，也許是禮崩樂壞使得人喪失最基本的羞恥之心，在陳靈公身上，祖上的種種美德已經消磨殆盡，取而代之的是一種難以理喻的放蕩。

他喜歡上了一個叫夏姬的女人。夏姬是鄭穆公的女兒，嫁給了陳國大夫禦叔。禦叔的祖上，曾經有一位名叫少西的，字子夏。因此，禦叔以夏為氏，有時又被稱為少西氏，而夏姬的“夏”也因此得名。禦叔去世得早，留下一個兒子叫夏征舒，夏征舒子承父業，也在陳靈公的朝廷中擔任了大夫的職位。

“那夏姬生得娥眉鳳眼，杏臉桃腮，有驪姬、息媯之容貌，兼妲己、文姜之妖淫，見者無不驚魂，顛之倒之。”在一本名為《東周列國志》的小說中，作者馮夢龍如此生動地描述，繼而寫道，“更有一樁奇事，十五歲時，夢見一偉丈夫，星冠羽服，自稱上界天仙，與之交合，教以吸精導氣之法。”

天生麗質加上吸精導氣之法，使得這位夏姬成為不折不扣的床上尤物，再加上寡婦門前是非多，更使得一眾登徒子趨之若鶩，爭相獻諂。這夏姬也並非來者不拒，在眾多追求者中，只選擇了區區三位來當自己的情人，那就是當朝國君陳靈公、大夫孔寧和儀行父。

陳靈公與孔寧、儀行父通於夏姬，在男權社會中是一段逆向性的四角關系。一位寡婦同時擁有三位情夫，其中一位是國君，兩位是大夫，同時自己的兒子也在朝為官，大家每天都要見面，讓人難免替她擔心，這種關系很難處理吧。

擔心是多餘的。陳靈公與夏姬私通，完全不避她的另外兩位情夫。事實上，這段四角關系在陳國不是公開的秘密，而是頭版頭條的八卦題材。三位情夫之間為了炫耀夏姬對自己的寵愛，甚至在朝堂之上公然穿著夏姬穿過的汗衣，嬉皮笑臉地打鬧。

大夫洩冶看不下去了，他對陳靈公勸諫道：“國君和卿大夫公然倡導淫亂，叫民眾如何效仿呢？而且名聲也不好。您實在喜歡穿，好歹將汗衣穿在裏邊，別拿出來炫耀！”

陳靈公當場說：“我知錯了，一定改。”一轉身就將這事當笑話告訴了孔寧和儀行父。

孔寧和儀行父聽了，便對洩冶動了殺心。他們對陳靈公說，不可輕視洩冶的危害，這老頭子的嘴很難管得住，如果聽任其胡說八道，總有一天會壞了咱們的好事。

陳靈公楞了半天，問道：“那該怎麽辦？”

孔寧做了個“殺”的手勢。陳靈公點點頭，表示默許。幾天之後，洩冶便陳屍於公宮之外。

對於洩冶的悲劇，孔夫子以“民之多辟，無辟自立”這樣一句詩來表達了自己的看法。“民之多辟，無辟自立”見於《詩經》大雅，意思是：既然國人多行邪惡，就不要特立獨行，亂發表意見。自古以來，眾人皆醉我獨醒的人，總是沒有好下場的。這也是孔夫子“邦無道，其默足以容”的中庸之道的具體表現。

陳靈公的淫亂不只是在國內享有盛名，連遠在雒邑的周定王都有所耳聞。

公元前600年，周定王派單襄公出訪宋國和楚國，途經陳國。時值十月，單襄公看到的是一片蕭條景象：道路上雜草叢生，路旁沒有綠化，負責到邊境迎送賓客的官員不見蹤影，主管建設的司空不巡視道路，塘堰上沒有水利設施，河流上沒有橋梁，田野裏的糧食也沒有收割完畢，莊稼長得像雜草。首都的國賓館已經荒廢了，普通城市也沒有像樣的旅舍，外交部對於天子的使臣不聞不問，連最起碼的夥食都不能安排。要問陳國人都到哪裏去了？回答是，給夏姬家築亭臺樓閣去了。夏姬家貴客盈門，陳靈公、孔寧、儀行父戴著楚國時興的帽子，相約前往夏姬家參加派對，因此不見任何賓客。

單襄公回來之後就對周定王說：“陳國也許快要滅亡了吧。”

他接著說，按照先王的遺訓，雨水稀少，就修整道路；河水幹涸，正好搭建橋梁；草木雕零，應當儲藏糧食；天寒地凍，則準備冬衣；寒風吹襲，趕快修整城墻和房舍。現在的陳國，十月已過，道路仍然無人修整，田地裏的莊稼沒人收割，水面上既沒有水利工程，也沒有橋梁，這是違背先王的教誨啊！按照周朝的官制規定，外國派使者前來，邊境官員要立刻向國君報告，並派專人迎接、引導、慰勞客人，陪同客人到宗廟向列祖列宗行禮獻花。外交部要安排好賓館，司徒派人服務，司空巡視道路，司寇安排保衛，膳食工作人員、馬夫、工匠等人員全部到位，做到熱情洋溢，賓至如歸。如果是大國的使者到來，接待檔次還要提高。天子的使者到了，檔次更高。如果是天子本人巡視，國君必須親自出面監督接待工作。現在我單某人雖然不才，好歹也是天子的親戚，奉天子之命經過陳國，居然無人理睬，這是公然蔑視王室啊！更離譜的是，陳侯違背人間倫理，置夫人、妃子於不顧，帶著臣子去夏家開淫亂派對，這不是侮辱‘媯’這一高貴的姓麽？身為太姬之後，不穿戴我周朝的禮服和帽子，卻戴著楚國的帽子招搖過市，這不是太隨便麽？

公元前599年夏天，夏家的亭臺樓閣竣工，陳靈公又帶著孔寧和儀行父到夏家飲酒行樂。

按照周禮的規定，諸侯如果不是因為問病或吊喪而前往卿大夫家，叫做“君臣為謔”，在當時是非常失禮的行為。陳國人對此議論紛紛，有詩為證：

“胡為乎株林？從夏南。匪適株林，從夏南。”

夏南就是夏征舒，這是陳國的百姓諷刺陳靈公與夏姬淫亂，不辭辛勞地驅車前往夏家，朝夕都不休息。

最感難堪的是夏征舒。他既對國君的無恥感到憤怒，又為母親的荒淫感到羞愧，而在憤怒和羞愧之外，更多的是感到無奈。雖說士可殺不可辱，但在那個禮崩樂壞的年代，要維護士的尊嚴，需要的不僅僅是勇氣，更需要智慧，甚至是狡黠，而這些都是夏征舒所不具備的。

陳靈公等人一連幾天在夏家飲酒作樂，猜拳行令，當然還幹了更糟糕的事。酒醉半酣中，陳靈公突然對儀行父說：“我怎麽越看越覺得征舒長得像你？”

“是嘛？”儀行父裝作端詳了陳靈公半天，說：“我看他長得也很像主公您啊！”

一群人笑得前仰後合，夏姬臉色緋紅，更加楚楚動人了。

這個下流的玩笑通過仆人傳到了夏征舒耳朵裏，這位一直處於痛苦煎熬中的年輕人終於下定了決心。他拿著一副弓箭埋伏在自家的馬廄裏，等陳靈公心滿意足地走出來，便一箭射穿了陳靈公的咽喉。

突如其來的變故使得旁邊的人都驚呆了，夏姬看看倒在地上的陳靈公，又看看從馬廄中緩緩走出的兒子，臉色變得煞白。

這個時候，孔寧和儀行父趁著大夥不註意，偷偷從側門溜出了夏家的花園。

他們駕上馬車，一路狂奔，跑出上蔡（陳國首都）的城門，跑出陳國的邊境，然後轉向南方，一直跑到楚國境內。

楚莊王看到孔寧和儀行父，立刻意識到這兩個人是來送枕頭的——人生最大的幸福，莫過於你想睡覺的時候，有人給你送枕頭。

自從晉成公即位，晉楚之間的爭霸就進入拉鋸戰時期。雙方爭奪的戰略重點仍然是中原的心臟地帶，也就是鄭、陳、蔡、宋幾個國家。處於中國心臟地位的鄭國首當其沖，陳、蔡、宋三國也不能幸免。同時，晉楚兩國又都不約而同地開始鞏固各自的後方，爭取更大的戰略空間。

公元前601年，晉國為了解決後顧之憂，聯合白狄部落發動了對秦國的進攻。有傳言說晉國人俘虜了秦軍的間諜，拉到絳都的鬧市區公開處斬。六日之後，間諜竟然死而覆生。這自然是天方夜譚。但也有人認為，自晉文公去世後，秦晉兩國總是刀兵相見，冤家易結不易解，間諜的死而覆生，正是兩國兵爭不斷的象征。

同年，楚國的附庸、位於今安徽省境內的舒國背叛楚國。楚莊王親率大軍討伐，一舉將舒國消滅，將它並入楚國的版圖。自此之後，楚國的邊境與吳、越的江南諸國接壤。楚莊王與吳、越兩國的國君舉行會盟，三方建立了外交關系。

回顧楚莊王的爭霸之路，先是滅掉了庸國，穩固了楚國西北的邊防；與秦國建立同盟關系，使秦國成為打擊晉國的“左勾拳”；現在又將吳、越二國納入同盟，則東南無憂，戰略布局基本成型。

公元前600年九月，晉、宋、衛、鄭、曹等諸侯再一次在扈地會盟，陳靈公缺席。缺席的原因，據說是因為與楚國達成了秘密同盟，因而懶得搭理晉國。但也有可能是，陳靈公此時正沈溺於與夏姬的淫亂之中，不想參與任何國際事務。作為此次會盟的直接成果，晉國派荀林父為大將，率領諸侯聯軍討伐陳國。不過，由於晉成公突然在扈地去世，大軍尚未抵達陳國便草草收兵，無功而返。

晉成公的兒子據即位，也就是歷史上的晉景公。大約就是在晉景公即位後不久，趙盾去世了，取而代之的就是他一手提拔起來的郤缺。

不久之後，楚莊王又一次揮鞭北上，討伐鄭國，以懲罰其參加扈地會盟的背叛行為。郤缺率軍救援鄭國。沒想到，晉楚兩國尚未交鋒，倒是鄭國人主動出擊，在柳棼（鄭國地名）打敗了楚國部隊。

因為這次勝利，鄭國舉國歡騰，只有鄭襄公的哥哥公子去疾對此表示擔憂。他認為，鄭楚兩國實力相差懸殊，鄭國逞一時之強，偶爾打敗楚國，但是從長遠來看，仍然處於弱勢，因此，打了勝仗非國家之福，而是國家之禍。

基於這種擔憂，鄭國人在打了勝仗之後，又主動與楚國和談，請求楚國的原諒。這一舉動惹惱了晉國人。公元前599年夏天，晉國又帶頭發動諸侯聯軍討伐鄭國。夾縫中求生存，真是不容易，鄭國人再一次妥協，轉而與晉國簽訂了和平協議。楚莊王不幹了，於是再一次派兵討伐鄭國（可憐的鄭國）。這一次，晉景公派了老臣士會帶領諸侯聯軍保衛鄭國，在潁水北岸趕走了楚國人，並且駐軍鄭國，防備楚國的再次入侵。

正當楚莊王為戰爭相持不下而暗自焦慮的時候，孔寧和儀行父失魂落魄地站到了他面前，向他報告了陳靈公被夏征舒殺死的消息。

楚國群臣中，有位擔任申縣縣公的公族大夫，名叫巫臣，曾數次出使陳國，在陳國偶遇夏姬出游，驚為天人，只恨不能將其據為己有，久而久之，竟成為心病，於是力勸楚莊王討伐陳國，企圖借機擄取夏姬。

即便沒有巫臣的鼓動，楚莊王也打算好好利用陳靈公被殺這個題材，名正言順地幹涉陳國內政，以獲得對陳國的絕對控制權。他好言安慰了孔寧和儀行父幾句，然後表態道：“此事非同小可，寡人斷無坐視之理！”

公元前598年春天，中原再次陷入戰火。楚莊王親率大軍討伐鄭國，一直打到櫟城。此時士會率領的諸侯聯軍已經撤走，兩面不討好的鄭國人萬念俱灰，公子去疾說：“晉國和楚國這兩個國家不以德服人而總是訴諸武力，誰打過來我們就聽誰的。他們毫無信義可言，我們又為什麽要信守什麽諾言呢？”於是鄭國再次屈服於楚國。

同年夏天，楚莊王、鄭襄公和陳國的大子午在辰陵舉行了會盟。

大子午是陳靈公的嫡長子，陳靈公被夏征舒殺死之後，大子午迅速出逃，流亡國外。

辰陵會盟被視為楚莊王霸業初成的標志性事件。此後不久，楚莊王派他的弟弟、時任左尹的公子嬰齊率軍入侵宋國，而楚莊王本人親率楚軍主力在鄭國的郔城坐鎮。到了冬天，楚莊王大軍突然自郔城出發，直奔陳國而去。

楚軍進入陳國之前，楚莊王發布了《告陳國同胞書》，全文簡潔明了，只有八個字：“無動！將討於少西氏。”意思是，陳國的百姓不用驚慌，楚國大軍是為了討伐少西氏（指夏征舒）而來，與其他人無關。

飽受戰亂之苦的陳國人本來就沒有鬥志，看到這八個字的檄文，覺得這事確實和自己無關，於是歌照唱，舞照跳，任由楚國大軍兵不血刃地進入了陳國的首都上蔡。夏征舒被楚國人抓住，處以車裂之刑。

車裂之刑又被稱為五牛分屍。確切地說，不是分屍，而是分大活人，其殘酷可想而知。在《左傳》的記載中，尚只有齊襄公對鄭國的高渠彌使用過這種酷刑，主要是為了揚威於諸侯，同時給自己樹立一種嫉惡如仇的光輝形象。楚莊王此舉，出發點和齊襄公是一樣的。

處死夏征舒之後，楚莊王本人卻對夏征舒的母親——夏姬動了凡念，想納其為妾。這也難怪，按照馮夢龍的描述，男人見了夏姬，沒有一個不動心的，楚莊王自然也不例外。

這事遭到巫臣的強烈反對。巫臣說：“大王召集諸侯，是為了討伐有罪之人；現在納夏姬為妾，是貪戀她的美色。貪戀美色就是淫邪，萬惡淫為首。《尚書》上說，‘明德慎罰’，周文王依此建立了周朝。明德，就是推崇美好的品德；慎罰，就是有惡必除。如果發動諸侯討伐有罪之人，自己卻陷入罪惡之中，豈不是太不慎重了？請三思而後行！”

楚莊王不知道巫臣心裏打的是什麽主意，只是覺得這話說得很有道理，於是聽從了巫臣的勸告。大將公子側在一旁見了，腎上腺素激增，馬上站出來說：“既然大王不要那個女人，那就賞賜給在下吧。”

巫臣感嘆道：“這是個不祥的女人啊。她嫁給禦叔，禦叔便死得早；與陳靈公私通，陳靈公便死於非命；她的兒子夏征舒因她而死；孔寧和儀行父因為她而流亡國外；陳國也因為她而被我楚軍占領。世界上還有比她更不祥的嗎？人生在世已經不容易，你又何必惹禍上身？天下有的是美女，你又何必只在乎這一個呢？”

被潑了這瓢冷水，公子側也冷靜了下來，表示放棄。但是，這麽漂亮的女人，如果誰都不要，未免太浪費資源，楚莊王想了半天，決定將她賞賜給連尹（楚官名）襄老。

不幸被巫臣的烏鴉嘴說中，襄老得了這個寶貝，也沒享用多久，便於第二年的晉楚大戰中被射死，連屍首都被晉國人搶走。這是後話，暫且不提。

楚莊王打著替天行道、討伐逆臣的旗號進入陳國，處理完夏姬母子的事務之後，真實的嘴臉就露出來了。他宣布：自此之後，陳國就不存在了，改為楚國的陳縣。

前面說過，自楚武王興起以來，楚國每吞並一個國家，就將這個國家改為楚國的一個縣，已成慣例。楚王既然稱王，縣的長官也就比於公侯，稱為縣公。隨著楚國的擴張，楚國的縣公一度多達十七人，可以說是蔚為壯觀。

大子午本來指望靠楚國的力量奪回君位，楚莊王這麽一宣布，他立刻逃往晉國尋求政治避難。

其時楚國大夫申叔時奉命出訪齊國，回到楚國之後，他向楚莊王匯報了出訪的情況後，就準備告退。

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