主，就如同孝子奉養父母一般對待他；看見有人用無禮的態度對待君主，則如同老鷹追逐鳥雀一般對其進行口誅筆伐。

“我魯國的先祖周公制定《周禮》的時候說——禮的原則是用來衡量人的品德，品德是辦事的基礎，考察辦事的成績則可以衡量一個人的功勞，評估他對民眾的貢獻。宣讀《誓命》的時候說——廢棄禮法叫做‘賊’，包庇賊人叫做‘藏’，偷人財物叫做‘盜’，盜取國家寶器叫做‘奸’。擔當包庇賊人的惡名，收授奸人盜取的國家寶器，都是兇德，不利於君，而且罪無可赦。

“我們以禮的原則仔細觀察大子仆，發現他一無是處。自古以來，孝敬父母、忠於君主、誠實可信都是吉德；偷人財物、廢棄禮法、包庇賊人、竊取國家寶器，都是兇德。這位莒大子仆，如果從孝敬父母的角度來看，他殺死了君父；從忠信的角度來看，他偷了國家的寶物。他作為人，是盜賊；他的東西，是贓物。如果將他收留下來，並且接受他的好處，則犯了包庇之罪。如果魯國的民眾都向他學習，將會導致社會思想混亂，民眾將失去為人處世的準則。這個人絕非善類，兇德纏身，所以將他驅逐出境。

“上古時期，高陽氏有才子八人，分別叫做蒼舒、隤敳、梼戭、大臨、尨降、庭堅、仲容、叔達，他們為人肅敬，知識淵博，心地寬廣，深謀遠慮，洞察世事，持之以恒，行為端莊，誠實可信，天下人稱他們為‘八愷’；高辛氏也有才子八人，分別叫做伯奮、仲堪、叔獻、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季貍，他們為人忠信，行為謹慎，註重修養，思想純厚，考慮周詳，仁慈博愛，扶危救難，講求和諧，天下人稱他們為‘八元’。上述十六人之族，美德代代相傳，人才輩出，以良好的家風傳頌於世。到了堯主政天下的年代，堯沒有用他們為官。後來舜成為了堯的臣子，舉薦‘八愷’為地官，為各類國家活動制定規章制度，使各種事務都能有條不紊地推進，以至於地平天成，達到了天、地、人的和諧；又舉薦‘八元’主持文教工作，天下人從此知道父親應該以義教育子女、母親以慈愛撫養子女、兄長以友愛對待弟弟、弟弟則以恭順對待兄長、兒子以孝順侍奉父母，社會因此和睦安定。

“上古時期，帝鴻氏有一個不肖之子，此人對於有德之士避而不見，對於亂臣賊子則收藏隱匿，給予庇護，他行為乖張，性情兇殘，天下人稱之為‘渾沌’；少嗥氏也有一個不肖之子，此人絲毫不講信義，為人不忠不敬，喜歡用拐彎抹角的辭令掩飾其惡行，天下人稱之為‘窮奇’；顓頊氏也有一個不肖之子，此人難以教化，教育他吧，他有逆反心理，不教他吧，他變本加厲，可謂油鹽不進，天下人稱之為‘梼杌’。這三人之族，世世代代以惡相傳，名聲越來越壞，到了堯的年代，堯也拿他們沒辦法。縉雲氏也有個不肖之子，好吃懶做，貪得無厭，窮奢極欲，聚斂財物，從來不照顧孤寡之人，更不會救濟窮人，天下人稱之為‘饕餮’，與上述三族共稱為‘四兇’。舜成為堯的臣子後，禮賢下士，將四兇族流放到四方蠻荒之地，讓他們去抵禦山林中的妖怪。堯死之後，天下穩定，同心同德，擁戴舜為天子，就是因為舜能夠舉賢避邪。所以《虞書》歷數舜的功勞，說他推行五種倫常，制定百種規章，趕走兇惡之人。

“舜起用八愷八元，鏟除四兇，有大功二十件，所以能為天子。現今季孫行父雖然沒有推薦一個賢人，但是替您去除一個惡人，相對於舜的功勞來說，也有二十分之一了。不求有功，但求無過，也可以免於處罰了吧！”

需要說明的是，中國上古的傳說之中，有“五帝”之說，即黃帝（軒轅氏）、顓頊（高陽氏，黃帝之孫、昌意之子）、帝嚳（高辛氏，黃帝曾孫）、堯（放勳氏，嚳之子）、舜（名重華，顓頊後裔）。其中帝嚳雖為黃帝曾孫，卻並非顓頊之子，而是黃帝另一個兒子玄囂的孫子。所以五帝並非父子相承，而是在黃帝這一共同的祖先下族內傳承。按照這一記載，所謂八愷八元四兇，也都是黃帝的後人。但後世之人對於八愷八元四兇的傳說，基本上持懷疑的態度。而大史克講了那麽一大通，落腳點不過是最後一段話，將季孫行父與舜相提並論，把魯宣公說得目瞪口呆，對於季孫行父自作主張的行為，哪裏還敢說個不字。

【扮豬吃老虎的楚莊王】

現在可以說說楚莊王了。

楚莊王繼承王位的時候，楚國正處於一種不安定的狀態之中。這種不安定，不單是楚穆王去世而引起的。早在楚穆王去世的前一年，楚國就因為令尹成大心的去世而發生動蕩，當時楚穆王任命成大心的弟弟成嘉（字子孔）繼任令尹，楚國的屬國舒國及其附庸宗、巢等國背叛楚國，於是成嘉率軍討伐舒國，俘虜了舒、宗兩國國君，並且包圍了巢國。

楚莊王即位的第二年，也就是公元前613年，成嘉、潘崇決心徹底消滅叛亂勢力，率軍再次出征，而派公子燮（xiè）與鬥克鎮守國都。

鬥克曾經是秦軍的俘虜。公元前635年，秦穆公和晉文公聯合討伐鄀國，楚成王派鬥克、屈禦寇帶兵援鄀，二人均被秦軍俘獲。後來秦國在殽之戰中敗給晉國，急於與楚國建立良好的外交關系，才將鬥克等人釋放回國。鬥克回國之後一直郁郁不得志，而公子燮一心想當楚國的令尹卻敗給了成嘉，兩個人湊到一起，發發牢騷，吹吹牛皮，久而久之就有了謀反之心。

公元前613年秋天，公子燮、鬥克宣布首都戒嚴，又派刺客前去襲殺令尹成嘉，結果失敗。成嘉和潘崇迅速回師圍攻郢都。八月，公子燮和鬥克挾持楚莊王從郢都突圍，準備逃到商密去另立中央。經過廬（楚地名）的時候，二人被廬大夫戢梁誘殺，楚莊王才得以獲救。

但楚國的動蕩並未就此結束。公元前611年，楚國發生了百年一遇的大饑荒。居住在今天四川東部的山戎族趁機襲擾楚國西南邊境，一直打到阜山（今天的湖北房縣一帶）。楚國人組織防禦，派部隊在大林一帶布防。東方的夷、越之族也趁機作亂，派兵入侵楚國的東南邊境，攻占了陽丘，直接威脅訾（zī）枝（今天湖北鐘祥一帶）。一直臣服於楚國的庸國也發動各蠻族部落造反，而前不久才被楚國征服的麇國人也帶領各夷族部落在選地（楚國地名）集結，準備進攻郢都。一時間，各地的告急文書雪片般飛往郢都，各城各地都開始戒嚴，空氣中彌漫著一種緊張的氣氛。

自楚國崛起以來，這是最困難的時刻。當年齊桓公率領八國聯軍大兵壓境，楚國人應付得游刃有餘；晉文公在城濮之戰中大敗楚軍，楚國的實力也沒有被削弱。但是現在，數年的國內動蕩加上饑荒，卻使得楚國幾乎陷入崩潰。而那位少不經事的楚莊王，卻一如繼往地躲在深宮之中，日夜飲酒為樂，並且向國人發布了一道命令，說：“有誰敢勸諫，殺無赦！”

聽到這一命令，大夫們無不搖頭嘆息。在楚文王年代，鬻拳為了勸諫楚文王，敢拿著刀子威脅他，楚文王也不曾將鬻拳治罪，反而給了他極高的待遇和榮譽。敢於直諫，已經成為楚國大夫的優良傳統，在及時糾正國君的錯誤、確保政令無誤方面，起到了相當重要的作用。現在，這個曾經被人像傻瓜一樣帶出郢都的楚莊王，卻以死來威脅眾大夫，封住他們的口，不讓他們自由地發表意見，實在令人感到心寒。

楚國的前途，大概就要葬送在這個傻瓜手上了吧。眾人都這樣暗自思忖。

某一天，大夫伍舉覲見楚莊王。正好楚莊王在飲酒作樂，左抱鄭姬，右抱越女，穿著一件松松垮垮的衣裳，歪戴著帽子，坐在鐘鼓之間，已經喝得七歪八倒了。“伍舉，你難道沒有聽到我的命令嗎？敢勸諫我的人，都得死！”楚莊王用一雙充滿血絲的眼睛狠狠地瞪著他。

樂師們停止了演奏，低著頭大氣也不敢出。

伍舉楞了一下，隨即爽朗地笑道：“我這把老骨頭還想多享享清福呢，哪裏敢違抗主公的命令？我今天來，一是為了陪大王喝杯酒，助助興，二來是為了告訴大王楚國發生的一件怪事。”

“哦？”楚莊王來了興趣。

“三年之前，有一只大鳥從南方飛來，身披五色羽毛，眼睛大於銅鈴。這鳥一來就棲息在郢都西南的高山之上，整整三年了，既不飛走，也不鳴叫，百姓們都不知道這是什麽鳥，大王您知道麽？”

“這鳥啊……我當然知道。”楚莊王輕描淡抹說，“三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。你退下吧，我明白你的意思了。”

說這話的時候，楚莊王看都沒看伍舉一下，眼睛出神地望著門外的天空。一行大雁正從天邊飛過，時值深秋，它們一路南下，很快就要抵達過冬的棲息之地了。

然而，接下來的日子裏，王宮中依然是歌舞升平。大夫蘇從忍不住直闖進王宮，對楚莊王說：“楚國就要滅亡了，主公難道就這樣得過且過嗎？”

“大夫難道沒有聽過我的命令嗎？”楚莊王反問道。

“如果臣能以一死讓主公明白事理，臣願意！”

楚莊王和他對視了一陣，說：“你別說了，我知道該怎麽做。”他命令樂師和舞女退下，嬪妃們回到後宮，又命令內侍將眾大臣召集起來開會。行動之迅速，就好像電影導演換一塊背景幕布一般。

關於楚莊王何以在一夜之間由頑劣少年轉變成有道明君，史料上罕有記載，亦無人細考。浪子回頭金不換自然是一種說法，但更合理的解釋是：他的頑劣只是表面現象，用來麻痹那些有野心的人和不足以擔當本職工作的人，好讓他們不在意他的存在，充分暴露自己的本來面目。而他將這些人的所作所為都暗暗記在心上，同時也將有德有能之士的所作所為記在心上。據《史記》記載，楚莊王第一次聽政，便拿出一份長長的名單，有數百人受到各種懲罰，同時也有數百人得到擢升，於是“國人大悅”——這是典型的扮豬吃老虎。

楚莊王一邊整理內政，一邊應付外敵。他及時下達了一道命令，派人加強申縣和息縣的守備，並且宣布無限期關閉申、息兩縣的北門，直至中央政府認為可以解除警報。

申、息兩縣是楚國進出中原的門戶。加強兩縣的防務，關閉兩縣的北門，是為了防備晉國趁火打劫，動員中原諸國的部隊討伐楚國。

人無遠慮，必有近憂。庸、麇、蠻、夷的叛亂已經令這個國家疲於應付，如果趙盾聞到風聲，嗅出味道，率領大軍南下，楚國人只有憑借申、息兩縣的防備，將敵人拒於國門之外了。楚莊王這一招，看似對解決叛亂沒有直接作用，但是對穩定楚國的人心、斷絕中原各國的綺念，起到了重要的作用，為楚國解決叛亂打下了基礎。

當時楚國朝中有一種議論，認為形勢逼人，為了避開叛軍的鋒芒，最好遷都到阪高。

阪高是楚國境內的險地。遷都阪高，自然是為了中央政府自身的安全著想。但是，國都遷動，必定導致民心渙散，蒍賈馬上站出來反對，他說：“遷守阪高，看似保險，其實不然。我們能前往，賊寇也能前往，同樣免不了一場惡鬥。依我之見，打蛇先打蛇頭，不如出動出擊，討伐庸國。麇人與百濮之人因為我國鬧饑荒，以為我們不能動員軍隊作戰，所以才敢侵略我國。如果我們出兵討伐庸國，他們必定認為自己判斷失誤，產生畏懼之心而退兵。百濮之族居無定所，組織性不強，見到大事不妙就會作鳥獸散，哪裏還顧得上討伐我們？”

楚莊王支持蒍賈的意見，於是組織了一支機動部隊，自郢都出發，前往討伐庸國。果然如蒍賈所料，楚國出兵不到半個月，百濮之人就亂作一盤散沙，各自回聚居之地去了。

在楚莊王的領導下，楚國人的愛國熱情被迅速激發出來。楚軍自廬地向庸國進發，沿途各城各鎮均主動打開糧倉供給部隊。而部隊中的袍澤之誼也被提升到一個新的高度：從統帥到馬夫，軍官與士兵同食一竈，不分彼此。

到達西部邊境的句澨（地名）後，楚軍在此安營紮寨，建立了大本營。曾經因誘殺公子燮和鬥克立下大功的廬大夫戢梁，奉命率領所屬軍隊出境，作為先頭部隊入侵庸國，抵達方城。

庸國人集結大部隊對付戢梁，雙方在方城附近發生遭遇戰，戢梁的部隊根據原定計劃，一觸即潰，戢梁的部將子揚窗也成為了庸人的俘虜。

三天之後，子揚窗趁庸人看管不力，逃回了句澨的大本營。他建議說：“庸軍人多勢眾，又得到蠻族人相助，不如全軍出擊，而且派精銳的王卒（楚王親兵）參與，集中力量打擊他們。”

大夫師叔反對說：“沒有必要。最好的辦法是派小股部隊去和庸人打幾仗，讓他們更加驕傲輕敵。這樣的話，敵人驕縱，而我方將士憋了一肚子勁，可以打敗他們。”

戢梁於是又帶兵出去和庸國人打了七仗，七戰皆敗。庸國人放松了警惕，認為楚國人不堪一擊，僅僅派了裨、倏、魚三個部族的部隊追逐楚軍，而且主力部隊的防備也開始松懈。

“楚不足與戰矣。”庸國人這樣說。他們沒有認識到，任何輕視楚國的行為都是極其危險的。

當庸國人還沈浸在勝利的喜悅中時，楚莊王帶領楚軍的主力，偷偷集結到了臨品（地名）。為了不讓敵人的探子覺察，楚莊王甚至沒有乘國君的戎車，而是坐普通的傳車到達戰場。

在臨品稍事休整後，楚軍分為兩隊，一隊由鬥越椒率領，一隊由子貝率領，分別從石溪和仞地（地名）進攻庸國。另一方面，楚國還從秦國、巴國請來了援兵，對庸國實施戰略包圍。

多年以來，巴人與楚國人都處於一種既有合作也有鬥爭的關系之中。楚莊王一上臺，就通過外交途徑使得巴國成為楚國的盟友，對於解決楚國西部邊境問題很有幫助。而秦國自殽之戰後就力圖與楚國搞好關系，以共同對付晉國，當楚國有難的時候，秦國人拔刀相助也是理所當然的。

在楚、秦、巴三國的軍事打擊下，庸國的盟友——各蠻族開始見風使舵，背棄了庸人，轉而與楚國結成了聯盟。兵敗如山倒，庸國也沒能支持多久，很快就滅亡了。

滅庸之役是楚莊王上臺以來第一次嶄露頭角，事情做得幹凈利落，讓人無可挑剔。庸國的滅亡意味著楚國內亂的結束和楚莊王政權的穩固，而對於晉國來說，這件事還意味著楚國作為一個強大的競爭對手，重新出現在自己眼前。

自楚武王至楚穆王，楚國一直給中原各國制造各種麻煩，一次又一次給中原大地帶來戰栗。如果我們回顧楚國侵略中原的歷程，不難發現楚莊王與他的先輩們的微妙區別：楚國的歷任君主想要稱霸中原，不是伐鄭，就是伐陳、伐蔡，直接與中原諸國爭鋒；而楚莊王剛剛聽政，就與秦國、巴國建立了聯盟，好比在晉國背後打了一個漂亮的左勾拳，對晉國乃至周、鄭等國形成了半包圍態勢。單從這一戰略上看，楚莊王已經隱然勝出先輩一籌。

公元前610年，鄭穆公前往絳都朝覲晉靈公。自四年前通過魯文公從中斡旋，鄭國又重新投靠於晉國門下，鄭穆公就一直小心翼翼地服侍著這位過氣的霸主，不但追隨於晉國左右參加了幾次會盟和出征，而且時不時到絳都朝覲晉靈公，以示臣服。

沒想到，這次鄭穆公吃了一個閉門羹，被晉國人拒之門外，理由是鄭國近來又與楚國眉來眼去，暗中打得火熱。

為此，鄭國大夫公子歸生派了一名“執訊”，帶著國書前往絳都求見趙盾，對晉國人的懷疑進行正面回應。所謂“執訊”，從字面上解釋就是訊問之官，大概類似於今天的危機公關吧。

鄭國的國書上這樣寫道：

“寡君即位的第三年，陳、蔡二國皆臣服於楚國，是寡君給蔡侯做思想工作，要他放下包袱，一心一意服侍貴國。當年九月，蔡侯到敝國，準備與寡君一同前來絳都朝覲，不料當時敝國發生內亂，寡君因此不能與蔡侯同行。到了十一月，國內的事情尚未完全解決，寡君就跟隨著蔡侯的腳步來到貴國，聽命於階下。

“寡君即位的第十二年，為了使陳國脫離楚國而臣服於貴國，敝國大夫公子歸生輔佐大子夷來到絳都，朝見了貴國國君。

“寡君即位的第十四年，又因為完成了說服陳侯的工作，再一次親自來到絳都朝覲，以示不辱使命。而作為此事的結果，第二年五月，陳侯經過敝國，前來朝覲貴國國君。

“去年正月，敝國大夫燭之武又輔佐大子夷前來貴國朝覲。八月，寡君再來朝覲。陳、蔡二國與楚國接壤，卻不敢對貴國懷有異心，正是因為敝國不斷從中斡旋的緣故啊。像敝國這樣盡心盡力侍奉貴國，為什麽還會受到責罰呢？寡君在位這些年，先朝覲了貴國先君襄公，繼而又朝覲了現任君侯，大子夷與列位大夫也從來沒有停止來往於絳都與新鄭之間，鄭國雖然弱小，在侍奉大國這件事上，沒有別的國家能夠超過。

“現在貴國又責備說，‘你們做得還不夠令我們滿意。’就算要敝國滅亡，恐怕也沒辦法做得更好了。古人說，畏首畏尾，只剩下身體還會不畏縮嗎？又說，鹿死的時候，哪裏還管得了自己發出什麽樣的聲音？小國侍奉大國，大國如果以仁德對待，小國就是人；不以仁德對待，小國就是鹿。鋌而走險，是因為沒有選擇。大國的要求無窮無盡，我們也知道自己快要滅亡了。所以，我們已經整頓軍備，在兩國邊境上恭候貴國大軍。回想起來，當年敝國先君文公即位的第二年六月，前往齊國朝覲。兩年之後，因為齊國討伐蔡國，敝國又不得不與楚國談和。小國居於大國之間，聽命於強權，難道是小國的罪過？如果貴國不考慮這些，我們也就認命，準備滅亡了。”

春秋時期，列國之間的文書來往，主要是以竹簡為載體。鄭國的這封國書，捧在手裏估計是沈甸甸的。值得一提的是，那個年代，各國都很崇尚辭令。鄭國的先君鄭莊公就是善於玩弄文句的高手，以綿裏藏針的外交辭令聞名於世。到了鄭穆公年代，鄭國的國勢日益衰退，只能在齊、楚、晉、秦諸大國之間搖頭擺尾，茍且偷安，但是，單從公子歸生操刀的這封國書來看，曉之以理，動之以情，拒之以義，文采兼得，是一篇不可多得的好文。

趙盾收到這封國書，不怒反笑，派鞏朔前往鄭國回訪。為了加強兩國之間的信任，晉國又派趙穿、公婿池二人到鄭國為人質，而鄭國也派大子夷和大夫石楚前往晉國為人質。一場劍拔弩張的外交糾紛，至此被化解。

在對待鄭國的問題上，晉國何以如此前倨後恭？往大處看，是因為楚莊王已經在國際舞臺上嶄露頭角，晉國真切地感受到楚國造成的壓力，不但不敢對鄭國太過分，反而要想辦法拉攏鄭國，與其建立更為牢固的同盟關系。否則的話，鄭國一旦投向楚國的懷抱，則楚莊王不但能通過秦國對晉國打出左勾拳，還能通過鄭國打出右直拳，晉國可就難受了。往小處看，趙盾將趙穿派到鄭國為質，其實是出於私心。公元前615年的河曲之役，趙穿和胥甲洩露晉國軍機，致使秦軍安然逃逸，趙盾一直未予治罪，成為一塊心病。將趙穿派到鄭國去後，趙盾終於對胥甲下手，於公元前608年發起整頓運動，追討各級官員的瀆職罪，將胥甲流放到衛國，由其子胥克繼承家業，而胥甲的家臣先辛則逃亡到齊國。趙穿雖與胥甲同罪，但是因為在鄭為質，“僥幸”躲過了一劫。

趙盾希望通過互派人質加強與鄭國的同盟，但是，這些年來晉國的所作所為實在讓鄭國人感到不服氣。公元前610年，宋國發生弒君事件，宋文公上臺，晉國糾合諸侯大軍討伐宋國，結果卻收受宋國的賄賂，無功而返。齊懿公上臺之後，多次入侵魯國，晉國兩次召集諸侯會盟，準備為魯國主持公道，因為收受了齊國的賄賂，也是不了了之。通過對這些事件的觀察，鄭穆公得出一個結論：“晉國不值得依靠。”於是，晉鄭兩國互派人質的第三年，也就是公元前608年，鄭國再一次背棄晉國，投向楚國的懷抱。

同年秋天，楚莊王揮鞭北上，入侵陳國和宋國。趙盾連忙率領大軍救援，與宋、陳、衛、曹等國諸侯在棐林會師，準備討伐鄭國，以吸引楚軍前來決戰。

楚莊王派蒍賈帶兵救援鄭國，與趙盾率領的諸侯聯軍在鄭國北部的北林發生遭遇戰，楚國人取得勝利，俘虜了晉國大夫解揚。趙盾連忙回師國內，以避楚軍鋒芒。

外交與軍事的雙重失利使得晉國不得不再一次反思自己的外交政策，由此做出的第一個反應是，想與秦國恢覆友好關系，將秦國從楚國的身邊拉過來，以解除西方邊境的後顧之憂。

應該說，這一戰略意圖是非常正確的，如果實施得當，則晉國可以解除楚莊王的“左勾拳”的威脅，放心大膽地在中原地區與楚國放手一搏。但是，主意是好的，行動卻讓人啼笑皆非。

剛從鄭國回來的趙穿急於立功，給趙盾出了一個餿主意：“如果想與秦國恢覆友好，不妨進攻秦國的附庸崇國。秦國緊張崇國，必定派兵相救，我們再賣一個人情給秦國，要求消除宿怨，重修舊好，想必秦國會答應。”

按照趙穿的意見，A如果想討好B，最好先去欺負B的兒子，然後以不再欺負B的兒子為條件，與A進行談判。這與當年鄭莊公對周天子的“打一巴掌，再給顆糖”的政策有異曲同工之妙。但是，他沒搞清楚，鄭莊公之所以可以采取這樣的政策，是因為周王室的實力遠遠不如鄭國。而秦國與周天子不可相提並論，秦國的實力足以與晉國抗衡，而且秦國人屢敗屢戰、百折不撓的精神，是晉國人老早就領教過的，怎麽能夠指望秦國人挨個巴掌再來吃你那顆可憐的糖果呢？

可笑的是趙盾居然聽了趙穿的意見，於同年冬天派趙穿帶兵入侵崇國，然後再派使者到秦國要求和談。可想而知，秦國人給了趙盾的使者一張冷板凳，讓晉國人先冷冷屁股再思考問題。

《左傳》寫到這段歷史評論說，晉靈公昏庸無道，趙盾主持國政，數次強諫晉靈公而不成，所以晉國勢弱，在國際競爭中輸給了楚國。

從那些年發生的事情來看，我倒是覺得，責任不在少不經事的晉靈公，喜歡瞎折騰的趙盾才是晉國衰落的真正原因。

【權臣和昏君的博弈】

公元前608年冬天，趙盾派趙穿率領大軍討伐崇國，使得秦晉之間本來就很惡劣的關系雪上加霜。西邊的威脅尚未解除，晉國又聯合宋國，再一次發兵討伐鄭國，以雪北林之戰的恥辱。

稍有常識的人都知道，鄭國現在是楚國的鐵桿盟友，討伐鄭國就是和楚國過不去，楚國必定會派兵幹涉。而楚國人一旦出兵，就算是晉國與宋國的聯軍也未必是楚軍的對手。對此，趙盾是有清醒的認識的。

但是，還是要討伐鄭國。

其一，鄭國是中原的心臟，是兵家必爭之地。如果不能通過外交手段拉攏，就必須通過武力來迫使其轉變態度，或是徹底將其征服。

其二，晉國和宋國進攻鄭國，近在咫尺，來去自由。而楚國要救援鄭國，則不免要跋山涉水，千裏迢迢。等到楚軍趕到，晉軍大可以主動後撤，避其鋒芒，待楚軍撤走再實施反攻，如此敵進我退，敵退我進，楚軍疲於奔命，而晉軍以逸待勞，則戰略優勢始終保持在晉國一方。

應該說，趙盾的判斷是準確的。楚國如果派兵援鄭，則不免陷入戰略被動；如果不派兵援鄭，則很有可能失去鄭國的信賴，使得鄭國倒向晉國的懷抱。

楚莊王接到這個燙手的熱山芋，倒是一點也不緊張，他派人給鄭穆公送去一道指令，命令他以攻為守，立刻派公子歸生帶兵討伐宋國。

說來也怪，一向只隨東風舞秋葉的鄭國人接到楚莊王的這道指令，仿佛喝了一劑強力春藥，腰桿子立刻就硬起來了。第二年，也就是公元前607年春天，公子歸生率領大軍從新鄭出發，直撲宋國。

宋國人驚訝之餘，派右師華元和新任司寇樂呂帶兵進行防禦。兩國軍隊在宋國的大棘（地名）相遇，鄭國人氣勢如虹，將宋國打得大敗而歸。戰鬥中，華元被俘、樂呂戰死，鄭軍還繳獲了宋軍兵車四百六十乘、俘虜士兵二百五十人，而且割下一百顆首級以炫耀戰功。戰果之輝煌，恐怕連鄭國人自己都感覺不可思議，就算當年先君鄭莊公縱橫河洛，鄭厲公用兵如神，也不曾一次戰鬥就繳獲兵車四百六十乘啊！

鄭國的勝利來得莫明其妙，宋國的慘敗卻可以找到原因：

第一，自宋昭公上臺以來，宋國的政局就嚴重不穩定。而宋文公靠弒君登上君位，並未能扭轉局勢，使這種狀況好轉。大棘之戰的前兩年，也就是公元前609年冬天，宋國又發生了新的內亂，宋文公的親弟弟公子須聯合貴族武氏，陰謀發動政變，準備擁立宋昭公的兒子。宋文公及時覺察，殺子公子須和宋昭公的兒子，並且發動華、樂、向、魚、蕩等貴族討伐武氏，將武氏族人統統驅逐出境。樂呂就是在這次事件之後當上宋國的司寇的。

第二，宋軍的統帥華元在戰前殺羊犒勞將士，擔任其戰車駕駛員的羊斟卻沒有分到一杯羹，心理極度不平衡。戰鬥打響之後，羊斟說：“前日分羊是你說了算，今天的事是我說了算。”於是不聽指揮，駕著戰車直奔鄭軍，使得華元成為了鄭軍的俘虜。

第三，宋國大夫狂校奉命迎戰鄭軍，鄭軍將領的戰車不慎陷入一塊窪地。本來這是一個殺敵立功的大好機會，狂校卻頗有先君宋襄公的遺風，不但不落井下石，反而倒持長戟，將鄭國人拉了上來。結果可想而知，鄭國人一上來就拔刀殺了狂校，狂校的部屬也一哄而散。《左傳》評價狂校的行為：“狂校犯了失禮、違命的雙重錯誤，死不足惜。戰鬥之中，果敢堅毅存於耳，而記於心，且表現於外，就叫做禮。殺敵就是果敢，就是堅毅。狂校卻反其道而行之，被殺也就不足為奇了。”

部隊崩潰，主帥被俘，宋國人在大棘可謂丟盡了臉。戰後，宋文公馬上派了一個使者去見公子歸生，要求將華元贖回。公子歸生隨口說了一個數：兵車百乘，良馬四百匹！不許討價還價，還一次價就翻一番，嫌貴別贖，咱們可以將貴國右師裝在鐵籠子裏，帶回新鄭去展覽一個月，然後再送到郢都動物園去長期飼養。

公子歸生開出的這個價，在當時差不多可以裝備半個三流國家的軍隊，顯然有敲詐之嫌。但宋文公收到賬單，二話沒說，就照單發貨——如果堂堂宋國右師被送到楚國去展覽，他這個國君就真的無臉見列祖列宗於地下了。

華元本人為宋文公節省了一部分開支。宋國人剛給鄭國人送去兵車五十乘和良馬二百匹，華元就瞅著個機會，從鄭軍大營中逃了出來，一路狂奔回到了宋國。

宋文公帶著各位大夫到城門口去迎接華元，羊斟也在其中。華元見到羊斟，走過去拍了拍他的肩膀，說了一句讓大夥都感到很吃驚的話：“如果不是你的馬不聽使喚，我又怎麽會淪為鄭人的俘虜？”

華元給了羊斟一個臺階，羊斟卻不敢順勢而下。他戰戰兢兢，老半天才鼓起勇氣說了一句老實話：“不是馬的原因，是人的原因。”當天夜裏，羊斟就收拾行李，連夜逃往魯國。

當然，相同的故事有不同的解讀。後世有人認為，華元對羊斟說這句話，是因為他覺得自己在分羊這件事情上確實有過失，所以主動寬慰羊斟；而羊斟對分羊的事仍然耿耿於懷，所以明確地告訴華元：事情

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