擔了祭祀虞國先祖的義務，並且還承擔了虞國對王室納貢的義務。對於周王室來說，虞國雖然滅亡，但虞國對王室應盡的義務仍然有人承擔，這就夠了。

荀息在收繳的戰利品中找到當年用來賄賂虞公的寶馬，把它們還給了晉獻公。

晉獻公得意地笑道：“馬還是我的馬，就是老了點啊。”

【楚與齊，兩種文化的沖撞】

前面說到，通過幫助邢國和衛國的重建，齊桓公獲得了中原諸國的敬重，霸主的地位日益鞏固。而此時在南方，楚成王自誅殺公子元、任命子文為令尹以來，撥亂反正，勵精圖治，楚國國力進一步攀升。南北雙雄你追我趕，在內政、外交、軍事各個方面互相較勁，終於到了狹路相逢的時刻。

公元前659年，楚國再一次出兵討伐鄭國，將爪子伸到了天子腳下。齊桓公迅速作出反應，召集魯、宋、鄭、曹、邾等國國君在宋國的檉地舉行會議，會議的主題：抗楚援鄭，保衛中原。

值得註意的是，自這一年開始，《春秋》提到楚國，再也不稱之為“荊”，而是稱之為“楚”，也算是給它正名了。

公元前658年，齊桓公進一步展開外交攻勢，在宋國的貫地與江國、黃國派來的代表舉行會談。從地理位置上看，江、黃兩個小國均在宋國的南部、楚國的東北部，迫於楚國的壓力，一直臣服於楚國。現在齊桓公通過宋桓公做工作，給這兩個小國打氣，目的是要它們脫離楚國的控制，重新回到中原大家庭的懷抱，同時也為下一步討伐楚國解除後顧之憂。

同年冬天，楚國大軍攻占鄭國的聃地，俘虜了守將聃伯。

事情發展到這個地步，齊桓公仍然安之若素，繼續開展他的外交攻勢。公元前657年，齊桓公和宋桓公再一次與江、黃兩國代表在齊國的陽谷會談，就應對楚國的入侵開展討論。同年冬天，魯國的執政大臣季友前往齊國，表達了魯僖公相應齊國號召、抗楚援鄭的意願。

那個年代既沒有電話、電報，更沒有互聯網，為了應付楚國的入侵，光開會都夠齊桓公東奔西跑一陣了。這個霸主的工作，真是一點也不輕松。

然而，在鄭文公看來，會開得再多也沒用，鄭國現在急需的是援兵。沒有援兵，一切會議、聲援、表態都是空談。在楚國強大的軍事壓力下，鄭文公有點頂不住了，他想派代表與楚國進行和談。大夫孔叔及時阻止了他：“齊侯為了鄭國的事，正忙得不可開交呢，現在背棄他，恐怕大大的不妥。”

鄭文公忍不住把酒杯蓋重重一放，抱怨道：“他就知道開會、會盟，盡做些表面文章，務虛不務實，總是忽悠咱們。”

孔叔說：“如果不是齊侯在檉地主持會盟，只怕楚軍早就長驅直入，攻入新鄭了，請您再忍一忍，堅持一下，齊侯會拿出辦法來的。”

單從這件事來看，鄭文公和他的父親鄭厲公相比，顯然不在同一個檔次。

經過兩年的準備，公元前656年春天，齊桓公終於率領大軍南下了。這支浩浩蕩蕩的多國部隊由齊、魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹八個國家的軍隊組成，咱們姑且稱之為八國聯軍吧。

八國聯軍沒有直接討伐楚國，而是將矛頭對準了蔡國。為什麽討伐蔡國呢？自公元前680年楚文王為了討好息媯討伐蔡國以來，蔡國就一直臣服於楚國，成為楚國進出中原的眼線。齊桓公此舉的目的，一是剪除楚國的羽翼，清除前進路上的障礙；二是為了不讓楚國人察覺八國聯軍的戰略意圖，好攻其不備。

如果回顧一下，早在公元前710年，雄才大略的鄭莊公就意識到楚國的威脅，跑到蔡國去和蔡桓公開會。鄭莊公之所以特別關註蔡國的動向，是因為他已經看出來：楚國人要進出中原，蔡國是門戶；而中原人想攻擊楚國，蔡國又是必經之路。

一個女人充當了這次戰略掩護的棋子，她就是蔡哀侯的女兒、現任蔡國國君蔡穆公的妹妹。

據《史記》記載，當年蔡哀侯被楚文王俘虜之後帶到楚國，就再也沒有回去過，最終死在楚國。他的兒子蔡穆公即位之後，周旋於齊、楚兩個大國之間，既聽命於楚國，又將妹妹嫁給齊桓公做小妾，也就是齊國的蔡姬。

蔡姬年少，生性頑皮，嫁給了齊桓公這個老頭子，有沒有性福很難揣測。在那個年代，諸侯的女兒生來就是政治籌碼，不是嫁到諸侯家，就是嫁到大夫家，“一樹梨花壓海棠”的事情時有發生，想必蔡姬也能正確對待。

那年夏天，蔡姬陪著齊桓公在湖上泛舟，采蓮為樂，將小船劃到湖中心。蔡姬童心未泯，將小船弄得左搖右晃，戲弄齊桓公。齊桓公是北方人，自幼不習水性，加上年事已高，難免把生命看得很重，雙手緊緊抓住船沿，驚呼蔡姬趕快住手。也許是他那慌慌張張的神色讓蔡姬看到他不為人知的一面，她覺得十分好玩，反而將小船搖晃得更厲害了。

如果她要謀殺天下的霸主，再用大一點力氣就夠了。可是，這個時候在她眼裏，齊桓公既不是天下的霸主，也不是齊國的國君，甚至不是她的“老”公，只是一個可愛的吹胡子瞪眼睛的老頭兒。她沒有意識到問題的嚴重性。

齊桓公下船之後，幹了一件很缺德的事，立刻命人把蔡姬給送回蔡國去了。按道理，他把人家女孩子送回去，還得附上一紙休書，好歹給人家一個說法。可他不給，就讓蔡姬以一種不明不白的身份住在蔡國，從此不聞不問。

蔡穆公看到妹妹哭哭啼啼被送回來，本來就很惱火，齊桓公這種缺德的做法，更如同火上澆油，於是他幹脆又把這個妹妹給嫁出去了。這件事情在當時來看，是一個非常嚴重的政治錯誤，大大地傷害了齊國人民的感情。而據某些人添油加醋地說，蔡姬再嫁的不是別人，正是齊桓公的死對頭楚成王！（姑妄聽之，姑妄聽之。）

不管蔡姬再嫁是誰家，齊桓公這次興兵伐蔡，對外宣稱的理由就是為了她這件事。等到楚國人回過神來，八國聯軍已經擊潰蔡國的防線，俘虜了蔡穆公。大軍順勢南下，抵達楚國邊境。

雖然措手不及，楚國人的反應卻很快。他們一方面撤回進攻鄭國的部隊，迅速收縮戰線，一方面派人到聯軍大營要求面見齊桓公。

聯軍尚未進入楚國，而楚使已抵達大營，無非是告訴聯軍，楚國是有防備的，請不要打偷襲的主意。

楚國人是如何獲知聯軍情報，及時把使者派到邊境上迎候齊桓公的呢？《左傳》雖然沒有言明，但是從其兩年前，也就是公元前658年的一段記載，後人可以窺知一二：“齊寺人貂始漏師於多魚。”翻譯成現代文，齊國的宦官豎貂在多魚（地名）開始洩漏齊國的軍事機密。這種事情，有第一次就有第二次，很難說楚國有沒有派人與豎貂接頭，收買他掌握的情報，在此不細究。

既然偷襲不成，齊桓公就大大方方與楚國的使者見了一面。雙方的對話很簡單，也很精辟，尤其是楚國使者的辭令，堪稱古漢語之精粹，為了保持原汁原味，在此照抄如下：

〖君處北海，寡人處南海，唯是風馬牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？〗

翻譯成現代文：君侯您居住在北海之濱，而寡人我居住在南海之濱，好比馬兒牛兒即使發情也不可能發生什麽關系。沒想到您不遠千裏跑到我國來，到底是想幹什麽呢？

時隔數千年，仍能感受楚國使者操著楚地方言，搖頭晃腦地在諸侯面前說“風馬牛不相及也”帶來的喜劇效果。

讀史至此，捧腹大笑，唯楚有才，自古如此！

當時各位諸侯聽了楚國使者這一番話，卻是想笑又不敢笑。倒是管仲反應很快，他清清嗓子，對楚國使者說：“當年周成王派召康公對我齊國的先祖姜太公說，‘五等諸侯、九州之伯，你都可以討伐他們，以輔佐王室’。並且規定我先君征討的範圍，東至大海，西至黃河，南至穆陵，北至無棣，普天之下，莫不能至。現在楚國長期不向天子進貢，當年周昭王南巡到楚國而沒有回去，我國君特來問罪。”

這裏先解釋一下，周昭王是周成王的孫子，南巡的時候在漢江坐船，遇到船難，溺水而亡，所以沒有回去。

管仲這番話說得四平八穩，引經據典，義正辭嚴，很符合中原人正兒八經的性格。

楚國使者聽了，幹笑兩聲，不慌不忙地說：“說起不向天子進貢這件事，確實是敝國之罪，今後豈敢不供給？至於昭王沒有回去，那都是哪一年的陳芝麻爛谷子喲，請您找漢水之濱居住的老人家問問情況，跟我們楚國硬是沒有任何關系撒。”

齊國和楚國的第一次交鋒，就發生在聯軍大營裏，不是用刀用槍，而是用口用舌。明眼人一看就知道，楚國使者以他幽默的語言、機智的回答占盡了上風。

口舌之爭雖然敗陣，八國聯軍還是繼續向楚國推進，抵達漢水之濱的陘地。由於楚國顯然已經有了準備，齊桓公和管仲及時調整戰略，將部隊駐紮在陘地等待時機，並且開始安營紮寨，挖壕築壘，囤積軍糧。

這一等就是兩個月。如果說是兩軍對壘吧，等兩個月也不稀奇，可問題是四周靜悄悄，連個楚軍的影子都沒有。八國聯軍成天出操、拉歌、會餐、看文藝演出，日子過得可樂了，不像是來打仗，倒像是來度假的。

時間一長，有的諸侯就坐不住了，跑去找齊桓公，要求動手。

齊桓公不動聲色地看看管仲。管仲則一副剛睡醒的樣子，說：“動手？跟誰動手？楚軍出現了嗎？”

“這個……楚軍尚未出現，只不過老這樣等下去，恐怕不是辦法，不如直搗郢都，將敵酋繩之以法……”

管仲不得不跟人家解釋一番，大意是八國聯軍離家千裏，後勤補給線已經拉得很長，如果繼續深入下去，人生地不熟，只怕還沒打到郢都，就被楚國人抄了後路。

“您想被楚國人關門打狗，甕中捉鱉嗎？”腦袋圓滾滾的管仲半瞇著眼睛問。這話說得很難聽，但是很管用，被問到的人一般只敢再弱弱地追問一句：“那，咱們還呆在這裏幹啥？”

管仲長嘆一聲，遠遠地看著帳外的夕陽，高深莫測地說：“等。”

再問下去的話，管仲就閉目養神了。

一直等到夏天，終於等來了管仲要等的人。楚成王派大夫屈完為全權代表，來到陘地的聯軍大營。

按常理，這個時候誰先提出和談，誰就處於心理弱勢，在談判中會做更多的讓步。可是屈完一到聯軍大營，就給齊桓公來了一個下馬威：“請貴軍後退三十裏，以示和談誠意。”

齊桓公差點想跳起來，被管仲使眼色制止了。他知道，和楚國人打交道，用菜市場討價還價的伎倆只會自討沒趣，還不如把牌攤開來打。

在管仲的建議下，聯軍退到召陵。在這裏，聯軍舉行了一次盛大的閱兵儀式，齊桓公請屈完坐上他的戎車，檢閱了威武雄壯的聯軍部隊。這次檢閱出動的部隊之多，在春秋史上當屬罕見。齊桓公以他挺拔的身軀佇立在戎車上，不停地向將士們揮手，所到之處，他均致以“勇士們辛苦了”的慰問，而各國將士則用不同的方言回以“諸侯長更辛苦”，一唱一和，歡聲雷動，將熱烈的氣氛推到極致。

檢閱完畢，齊桓公得意洋洋地問屈完：“屈大夫認為我中原的軍隊如何？”

“威武之師，雄壯之師。”瘦小的屈完不帶任何感情色彩地回答。

齊桓公故作感嘆道：“你看這些人，不遠千裏從中原跑到這裏，難道是為我而來的嗎？不是。他們是為了我們這些國家的傳統友誼而來的。屈大夫你說，我們兩國也建立這種友好關系如何？”他說這話的時候，語音中帶著一種不可思議的熱情，讓周圍的人都感覺到目眩神迷。

這一點，連屈完也感受到了。因此，他恭恭敬敬地回答：“這是敝國的福分。”

齊桓公沈默了一陣，話鋒一轉，說：“屈大夫你看，如果用這樣的軍隊作戰，誰能抵擋？用這樣的軍隊攻城，有什麽樣的城池攻不破？”

屈完聽後，臉上露出一絲不易察覺的微笑：“君侯您如果以德服人，誰敢不服？如果想以武力服人，我楚國以方城山為城，以漢水為池，請盡管放馬過來好了。”

第二次口舌之爭，齊桓公又沒占到便宜。

《左傳》記載，齊桓公帶領八國聯軍討伐楚國，以雙方和解而告終。屈完代表楚成王與各諸侯國簽訂了盟約，史稱“召陵之盟”。

對於這件事，歷史上很有些爭論，有人認為召陵之盟意義非凡，有人認為齊桓公這次南征是無功而返，或者成效甚微。現將正、反兩方比較具有代表性的評論簡述如下。

反方觀點認為：楚國於春秋年間不斷向北擴張，爭奪中原，消滅了靠近楚國的呂、申、息等小國，而獨蔡國延存，是因為蔡國死心塌地臣服於楚國，並且為虎作倀，成為楚國“有事”於中原的工具。從地理位置上看，蔡國既是楚國進出中原的捷徑，也是楚國抵禦中原各國進攻的屏障，所以要討伐楚國，必先討伐蔡國，拿下這塊兵家必爭之地。

按照這種觀點，齊桓公伐楚的最大收獲在於擊潰蔡國，斬斷了楚國在中原的爪牙，但是對於楚國本身沒有絲毫的影響。楚國反而在召陵之盟後變本加厲，加快了侵並中原的步伐。因此，召陵之盟的意義十分有限，遠遠不及後來晉文公在城濮一戰中大敗楚軍的意義。

正方觀點認為：“齊桓公加管仲”這對北方組合遇上“楚成王加子文”這對南方組合，可謂是棋逢對手。八國聯軍在陘地駐兵數月，楚軍一直按兵不動，只派了屈完來談判，寥寥幾句，雙方便息兵罷戰，是因為雙方都認識到打下去是兩敗俱傷，誰也占不到便宜。

齊桓公遠居山東，因其地理位置所限，一直將戰略重點放在平定北方的狄、戎之亂，無暇顧及南方。但是他仍然關心中原安危，為了解除中原諸國的心腹大患，不遠千裏跑到南方來討伐楚國，這種負責任的態度是值得肯定的。而且齊桓公南征的戰略目標，不在於使楚國屈服（這點顯然做不到），而在於打擊蔡國和堅定鄭國抗戰的決心，確保天子腳下的這片凈土不受楚國的侵犯。達到這個目的，他的任務就算是完成。

公說公有理，婆說婆有理。在我看來，齊桓公和管仲最值得肯定的一點在於，他們雖然有志於稱霸諸侯，而且建立了強大的武裝力量，卻很少真正付諸刀兵，更多的是采用和平手段來解決問題。他們這種做法，不但與孫子“不戰而屈人之兵”的戰爭理念不謀而合，而且充分體現了以人為本的思想。

召陵之盟後，八國聯軍自楚國邊境撤退，一路迤邐北行，順便將被俘的蔡穆公釋放回國。其間發生了兩件小事。

第一件事，許穆公在軍中病逝。前面說過，許穆公娶了宣姜的小女兒為夫人，而齊桓公娶了宣姜的大女兒為小妾，所以兩個人是連襟。許穆公對齊桓公這位姐夫可以說是唯命是從，而齊桓公對這位窮親戚也不薄：許穆公本來是男爵，在他死後，齊桓公命人以侯爵的規格為他舉行葬禮，算是對他鞍前馬後效力的獎賞。

第二件事則有點覆雜。

聯軍部隊中，陳國的重臣轅濤塗找到鄭國的大夫申侯，說：“如果大軍取道陳、鄭兩國之間回師，則貴國和我國都要供應糧草物資，負擔十分沈重。如果大軍能取道東方，自海濱回師，就不會有這些麻煩。”申侯聽了，說：“這主意不錯，您去和齊侯建議一下嘛。”轅濤塗便跑去向齊桓公說了，齊桓公覺得走海邊看看風景也好，表示同意。

沒想到，申侯這家夥聽到大軍改道而行的消息，也跑去找齊桓公，裝作很驚訝的樣子說：“唉呀，您怎麽會下這樣的命令呢？大軍勞師遠征，已經很疲憊，如果再繞道海邊，萬一遇到夷人襲擾，恐怕難以抵擋。還是取道陳、鄭兩國之間，物資糧草的供應都有保障，才是萬全之策啊。”

申侯這麽一說，齊桓公立刻明白自己上了轅濤塗的當。他很感慨：同樣是諸侯的大夫，為什麽轅濤塗這麽陰險，而申侯這麽厚道呢？於是他把鄭文公給找來了，一是宣布大軍將接受鄭國的熱情邀請，從鄭國過境，請鄭國準備充分的糧草物資供應；二是告訴他申侯這位同志很不錯，要提拔重用，請鄭文公把虎牢賞給申侯作封邑。

前面說過，虎牢就是制的別稱。當年武姜要求鄭莊公把制封給弟弟段叔，鄭莊公猶且不肯，說了一大堆理由來推搪。現在齊桓公要求鄭文公把虎牢封給申侯，鄭文公心裏一萬個不樂意，卻也只能表示同意。

一句話，一座城，齊桓公還真是慷慨——慷別人之慨。

因為這件事，齊桓公派人把轅濤塗給抓了起來。大軍回國之後，他仍然覺得不解恨，又於當年冬天組織了七國聯軍討伐陳國。陳國立刻表示認錯，齊桓公索取了一筆軍費開支後，才將轅濤塗放回陳國。

轅濤塗深恨申侯的無恥行為。被釋放之後，他到鄭國去看望申侯，看了他的新封邑虎牢，讚不絕口，建議申侯加高城墻，把虎牢建設得漂漂亮亮的，好讓子孫不忘記申侯的功德。申侯好大喜功，果然照辦。這邊，轅濤塗又對鄭文公咬耳朵說：“申侯加高虎牢的城墻，恐怕是有了叛逆之心吧。”

鄭文公莫明其妙丟了一座虎牢，本來就對申侯不滿，聽了轅濤塗的話，意見就更大了。

【春秋首霸是怎樣煉成的】

八國聯軍南征楚國，雖然沒有占到楚國人任何便宜，卻仍然讓“山中無老虎，猴子稱大王”的楚國人深受震動。聯軍撤退後，楚成王根據盟約的協定，派人前往王都雒邑，向周天子進貢地方土特產和金帛。這一舉動，意味著楚國改變了多年以來秉承的“去中國化”政策，而轉向“入中國化”政策。

很多年以來，楚國就以蠻夷自居，倚仗國力強橫，根本沒有把周王室放在眼裏。這次前來朝貢，可謂是破天荒頭一回。可想而知，周惠王對此十分高興，不但熱情招待了楚國使者，還命人分給楚國祭肉。

按照周禮的規定，祭肉原則上只分給周王室的兄弟之國，不能分給異姓諸侯。如果分給異姓諸侯，也只能分給二王之後，也就是周朝之前的夏、商兩個朝代國君的後人，以示尊重。

給楚國人上祭肉，這一禮遇高得實在有點嚇人，恐怕連楚國的使者都覺得受寵若驚。

周惠王一時高興，還不忘吩咐一句：“鎮爾南方夷越之亂，無侵中國。”意思是要楚國鎮守南方，彈壓蠻夷諸族，不要讓他們入侵中原。

這一句話讓機敏的楚國人如獲至寶，拿著雞毛當令箭，更加有恃無恐地在南方擴張勢力。據《史記》記載，周天子說過這句話之後，“於是楚地千裏”，楚國人洗腳上田，楚國一躍成為實至名歸的南方大國。

按理說，楚國這次主動向周王室示好，應該歸功於齊桓公。如果不是他帶著八國聯軍討伐楚國，讓楚國人感受到來自中原的壓力，楚國人才不會搭理什麽周天子。但是，周惠王此時不但不領齊桓公的情，反而因為一件家事和齊桓公鬧得很不開心。

這件事說來還是因為“以少陵長”引起的。前面說過，當年鄭厲公跑到王城去打探王室的情況，正好遇上虢公、晉侯朝覲天子，三個人做了一件好事，促成了周惠王與陳國公主的婚事，將一個叫陳媯的女人娶到王室來了。這位陳媯，在歷史上被稱為惠後。惠後深得周惠王寵愛，給他生了一個兒子，叫做帶，也就是王子帶。周惠王愛屋及烏，想立王子帶為大子，而廢除原來的大子鄭。大子鄭意識到自己的地位岌岌可危，於是向當時中原的霸主齊桓公求援。

齊桓公當然很樂意幫大子鄭這個忙，這筆政治生意簡直是一本萬利，即使沒有管仲的教導，他也會主動去做。但是如何才能使周惠王放棄廢長立幼的念頭呢？人家好歹是天子，廢長立幼又是內政，齊桓公縱使強勢，但也不能明目張膽地幹涉天子的家事呀。這個時候，還是管仲給他支了一個高招：會盟。

據不完全統計，自公元前681年齊桓公首次舉行北杏會盟以來，終其一生，總共舉辦了十五次諸侯會盟。會盟成為了齊桓公實施霸業的主要手段，其作用遠遠大於軍事征伐。欲修霸業，會盟；討伐不臣，會盟；扶危救難，會盟；討伐楚國，會盟；與楚國息兵罷戰，會盟；這次幹涉王室內政，還是會盟。

齊桓公派了一位使者前往雒邑，對周天子說：“天下諸侯在衛國的首止舉行會晤，請您派世子參加，以體現您的關心和厚愛。”

周惠王沒辦法拒絕這一邀請。

《春秋》記載，“公（魯僖公）及齊侯、宋公、陳侯、衛侯、鄭伯、許男、曹伯會王世子於首止。”而《左傳》進一步闡釋說：“會於首止，會王大子鄭，謀寧周也。”直接指出，這次首止會盟的目的就是想平息周王室的繼承權之爭。

會議開得很輕松，既不討論衛國重建，也不討論防禦楚蠻，和我們現在的很多會議一樣，以游山玩水為主要議程，順帶開會學習。各國諸侯眾星捧月一般陪著世子鄭，白天舉行酒會請他坐中間，他不舉杯大家也不舉杯；晚上看文工團演出請他坐第一排，他不鼓掌大家也不鼓掌；齊桓公更是早問安，晚問寢，讓他好好過了一把當王世子的癮。

說實話，自周平王東遷以來，也沒有哪一任周天子享受過眾諸侯的如此擡愛。

齊桓公這樣做的效果是顯而易見的：讓全天下的人都知道世子鄭作為周王室的繼承人來參加會議，而且享受這般尊榮。周惠王想要更換世子，就得三思而後行了。

所以，這次會議雖然是游山玩水，其目的卻不在山水之間。

玩了十幾天之後，總算正兒八經坐下來開了一次會，幹啥？做會議總結——會議雖然沒有實質性的內容，總結還是要有一個的，否則沒辦法對史官交差。

這時候出現了一點小問題，周惠王意識到了齊桓公此舉的真實用心，派大臣宰孔找到鄭國的國君鄭文公說：“您是天子非常倚重的諸侯，怎麽也跟著這些人瞎起哄呢？”

鄭文公這個人沒主見，一聽說天子非常倚重他，心裏就熱乎乎的，腦子也熱乎乎的，“我這也是隨大流……”

宰孔打斷他的話說：“您怎麽能隨大流呢？您想想，當年您的父親鄭厲公奮力勤王，立下蓋世奇功，天子至今仍然念叨他的好處。您作為他的兒子，也應該像他那樣特立獨行，卓然不群，要有自己的思想，而不應該受人擺布，東搖西晃。”

鄭文公一時無語。

宰孔接著說：“您別看齊侯現在神氣活現，動不動就把諸侯叫到一起開會，當年您父親在世時，根本沒把他這一套放在眼裏。您肯定還記得那一年，因為您父親沒去朝見他，他還惱羞成怒，不顧國際公法，將前去訪問的貴國大夫叔詹給扣留起來了。這完全是流氓行為嘛！”

鄭文公聽得熱血沸騰，但很快又低下頭來，喃喃道：“話雖如此，今時不同往日，齊侯霸業已成，天下諸侯，莫不依附於他，以我鄭國之力，怎麽敢和他較勁？”

“這事您別擔心。”宰孔拍拍他的肩膀說，“天下並非他齊侯的天下，諸侯也並非齊國獨大，西方的晉國、南方的楚國，都足以和齊國抗衡。天子說了，只要您聽他的招呼，別摻和這次大會，他會叫楚國、晉國都支持您，齊國也拿您沒辦法。”

很顯然，天子這話說得有點大。但是鄭文公聽了，卻如同打了一針雞血，當場決定逃離首止，不參加會議總結。鄭國大夫孔叔連忙阻止說：“身為一國之君，怎麽可以如此草率行事？這樣做必定失去別人的援助，失去援助則禍患很快就要降臨。如果等到禍患降臨再回過頭來求人家幫忙，乞求結盟，恐怕就虧大了，您一定會後悔。”

鄭文公聽不進去。他來參加會議的時候，按規矩帶了一支部隊隨行；他急急忙忙逃離首止，又怕齊桓公發現，幹脆將部隊留在首止，自己僅僅帶著幾個隨從跑回鄭國去了。

說起來，這不是他第一次幹這樣的事。早在公元前660年狄人入侵衛國的時候，鄭文公也派了一支部隊前往黃河駐防，防止狄人順勢入侵鄭國。這支部隊的指揮官高克是鄭文公非常討厭的一個人，平時找不到合適的機會修理他，等他帶兵駐防黃河，鄭文公靈機一動，想出了一個整人的損招：只給高克出兵的命令，不給他回師的命令。結果幾千人的部隊在黃河邊上駐守了幾個月，沒等到狄人入侵，又沒有後續指令，軍糧吃光，就一哄而散了，高克也只好逃到陳國避難。《春秋》記載這件事，只用了四個字：“鄭棄其師。”一個棄字，令人扼腕嘆息：這個人難道真是鄭厲公的兒子嗎？

齊桓公這次幹涉天子內政，可謂有得有失。得，是確立了王世子鄭的地位，以後世子鄭即位，周王室就會成為齊國的鐵桿大旗；失，是得罪了現任天子周惠王，周惠王因此胳膊往外拐，與第一次前來進貢的楚國發生親密接觸，並且幫助楚國從內部分化齊桓公的幽地同盟，成功地促使鄭文公逃離首止會盟，暗中投向楚國的懷抱。

楚國與鄭國的暗中勾結，鄭國大夫申侯在其中起了重要作用。

申侯原來是申國人，侯是他的名字。當年楚文王滅掉申國後，將申國改為申縣，申侯投靠楚文王，以其能說會道，深得楚文王寵信。楚文王既愛申侯之才，又很了解申侯的毛病，臨死時把他叫到身邊，給了他一筆錢財，讓他逃離楚國，並且說：“只有我最了解你，你這個人愛財如命，難以滿足，從我這裏拿了不少錢財，我都不怪罪你。但是我的兒子不會這樣對待你，恐怕遲早要拿你開刀。我死之後，你立刻離開楚國，尋找新的依靠。”

楚文王死後，申侯逃到了鄭國，又受到鄭厲公寵信，一直在鄭國擔任大夫。現在鄭國在天子的斡旋下，有意與楚國交好，申侯有過在楚國做官的經歷，自然成為雙方牽線搭橋的最理想人選。

有了天子的支持，楚成王抓緊分化中原諸國，加快了對外擴張的步伐。召陵之盟後的第二年，公元前655年，他派令尹子文帶兵進攻弦國。弦國是個小國，與周邊的江、黃、道、柏等小國都有親戚關系。江、黃等國這幾年被齊桓公、宋桓公外交拉攏，與齊國建立了密切的聯系，弦國國君因此認為自己攀上了齊國這棵大樹，可以不再聽令於楚國。去年的八國聯軍討伐楚國，更讓這些小國家看到了齊桓公這位中原霸主的實力，越發沒把楚國放在眼裏。楚成王討伐弦國，一方面是為了殺雞儆猴，警告原來仆從於楚國的小國家，不要以為變了天，從此可以當家做主；另一方面也是為了敲山震虎，試一試周天子命他鎮守南方這面大旗的功效。

弦國在楚國的軍事打擊下，很快滅亡了。弦國國君逃亡到黃國。

公元前654年，齊桓公糾集魯、宋、陳、衛、曹等諸侯，派兵討伐鄭國，包圍鄭國的新密。這次討伐鄭國的罪名有二：一是鄭文公逃離首止會盟，二是鄭國沒有征得齊國同意就加高新密的城墻，意在防禦諸侯的進攻，圖謀不軌。

楚成王倒是個很仗義的人，立刻派兵進攻許國，以救援鄭國。這一招很見效，齊桓公不忍心拋棄幽盟中的這位小弟弟，只好放棄進攻鄭國，轉而率領諸侯救援許國。齊、楚兩個大國，第二次狹路相逢，大戰一觸即發。

但是，萬眾期待的齊楚之戰再次令人失望，楚成王主動選擇了回避，將軍隊撤至武城觀望。

自從有了周天子的支持，楚國分化中原諸國的戰略，實施起來就很得心應手了，他覺得自己根本沒有必要和齊桓公真刀真槍地幹上一仗。等到齊桓公的大軍一撤，在楚國的鐵桿擁躉蔡穆公的勸說之下，許男（許國國君）親自跑到武城的楚軍大營，向楚成王認罪投誠來了。

據《左傳》記載，

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