第十一章 勇氣 (2)
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能發出那最後的吶喊。
楊繼盛雖然不聰明，卻也不笨，他十分明白，唐順之的話是對的。
死劾確實並不是一個好的方法，但他沒有更好的方法。他沒有錢財，沒有權勢，沒有庶吉士的背景和入閣的希望，更沒有張居正和徐階的智慧。歸根結底，他只是個出身農家、天賦平凡的普通人。
他唯一擁有的，只是他的性命。
而彈劾後的流程他也很清楚，嚴嵩的誣告、錦衣衛的拷打、詔獄的長期關押，如果運氣好，可能還有行刑人的大刀。在這樣恐怖的環境下，根本不用指望什麽九死一生，只有十死無生。
然而他依然決定這樣做。
明知不能成功，明知必死無疑，依然慷慨而行。一般說來這種行為有著很多稱呼，比如愚蠢、不自量力、飛蛾撲火等等，在西方人的眼中，這更是一種不可思議的違反邏輯的行為。
而在中國古老的哲學中，這種行為有著一個恰如其當的名稱：
明知不可而為之。
我深信，這正是我們這個偉大民族的魂魄。
【勇往直前】
楊繼盛已經了無牽掛。
他拿起了筆，在鋪開的紙張上寫下了悲憤的心聲：
〖臣孤直罪臣楊繼盛，請以嵩十大罪為陛下陳之！〗
當楊繼盛將這封千古名疏封存妥當，遞送內閣轉交西苑之時，他已經完成了一個偉大的轉變，昔日那個放牛的貧農子弟，歷經幾十年的風雨，終將成為一位不朽的英雄。
就在嘉靖收到這封上疏後不久，消息靈通的嚴嵩便從皇帝的侍從那裏得知了奏疏的內容。
面對這個從五品小官義正言辭的控訴，嚴嵩害怕了，他雖然是內閣首輔，雖然是皇帝的寵臣，卻依然害怕這個來自最底層的無畏的聲音。
而且根據多年的從政經驗，他迅速作出了判斷——這人是來玩命的。
但就在他驚惶不定的時候，獨眼龍軍師嚴世蕃又出場了，聽完那慌不擇言的講述後，他卻只是鎮定地說了一句話：
“奏疏在哪裏，拿給我看。”
仔細閱覽之後，嚴世蕃露出了笑容，他告訴自己那慌張的父親，不用害怕，其實這是一個千載難逢的機會。
幾乎就在嚴嵩知曉奏疏內容的同時，徐階也知道了，這也是沒辦法，十六世紀是信息的時代，想在保住腦袋，混碗飯吃，就得時刻掌握朝廷的最新動態。
徐階驚嘆於楊繼盛的勇氣，他萬沒想到，當年那個沈默的學生竟然有如此的血性，如此的勇敢，孤軍突起，去挑戰那個他絕對無法戰勝的對手。
他敬佩這個人，因為這個人做了連他都不敢去做的事情。
但很快，他就意識到一個嚴重的問題——危險已向自己逼近。
因為楊繼盛是他的學生，而在那年頭，師生關系就是政治關系，楊繼盛上書，他雖然並不知情，卻也絕對脫離不了關系。而目前政局敵強我弱，還遠不到攤牌的時候，如此時與嚴黨開戰，必定功虧一簣。
徐階坐臥不安，直到他拿到奏疏全文，這才松了一口氣。
因為在這封奏疏的末尾，楊繼盛還加上了這樣一句話——“大學士徐階蒙陛下特擢，乃亦每事依違，不敢持正，不可不謂之負國也”。
真糊塗也好，假聰明也罷，這句關鍵的話最終挽救了徐階，保存了他的實力。
政壇的地震看似已經不可避免，嚴嵩驚慌失措，徐階忐忑不安，而楊繼盛卻只是鎮定自若，靜候處理。
不過出人意料的是，在這件事情中，最為恐慌的並不是以上三位，而是另一個似乎毫不相關的人——高拱。
無論是嚴嵩還是徐階，高拱都是以禮相待，所以這件事對高拱並沒有太大的影響，然而就在他抱著看熱鬧的心態，打開奏疏的抄本，看到那句要人命的話時，頓如五雷轟頂，馬上抄起文書去找徐階。
他所看到的那句話，正是嚴世蕃所註意的那一句。
看著面無人色，氣喘籲籲的高拱，徐階十分納悶，然而當他順著高拱的指向，仔細研讀那句話時，立刻意識到了問題的嚴重性。
這句讓嚴世蕃笑顏逐開，讓高拱嚇破膽的話是這樣寫的——願陛下聽臣之言，察嵩之奸，或召問裕、景二王。
徐階的臉白了，他很清楚，這是一句授人以柄的話，很容易被理解為裕王指使楊繼盛，借攻擊嚴嵩之名逼宮犯上，若被嚴黨利用，後果不堪設想。
高拱之所以跑來找徐階，原因在於他認為楊繼盛是徐階的學生，上書必定是徐階指使，準備借此和嚴黨決戰。
而徐階敢於攤牌，必然有著全盤計劃，但無論你徐兄有何打算，也得給兄弟劃個道出來，讓我早有準備，免得無故遭殃。
然而徐階誠懇地告訴他，自己並不知道這件事，也沒有後著。
這下子高拱傻眼了，一直以來，裕王和嚴黨的關系並不好，而皇帝寧可信任他身邊的道士，也不願相信自己的兒子，以嚴世蕃的智商，絕不會放過這個一網打盡的機會。
看著團團亂轉的高拱，徐階也是焦急萬分，至少到目前為止，他們還算是某種程度上的盟友，裕王如果倒了，對他只有壞處沒有好處。
但事已至此，又能如何？
千鈞一發，面對幾近絕望的高拱，徐階絞盡腦汁，終於想出了最後的辦法：
“事已至此，只能去找那個人了，聽天由命吧。”
徐階和高拱到底是政治老手，此時的嚴世蕃確實正打著裕王的主意，準備一箭雙雕，借刀殺人。在他的指點下，嚴嵩把禍水引向了二王。
這個話題徹底觸痛了嘉靖的神經，他立刻派人前去詔獄質問楊繼盛（此時已經下獄）：與二王有何種關系，為何要引出二王？
楊繼盛雖然耿直，卻並不笨，他意識到了問題中隱含的巨大風險，大聲答道：
“除了二王，朝中還有人不怕嚴嵩嗎？！”
聽到答案的嘉靖這才松了口氣，但危機還遠未結束，因為嚴世蕃先生從來就不是一個理想主義者，他也從未期盼楊繼盛會頭腦發熱，主動配合。事實上，他的計劃才剛剛開始。
嚴世蕃深知，雖然朝中嚴黨勢力龐大，但要想除掉楊繼盛，拉裕王下水，必須借助另一個人的力量，而對於那個人，他是有把握的。
算盤打得確實不錯，可惜他的對手是徐階。
據說在象棋中，能看到後兩步的就是高手，看到後三手以上的就是大師水平，而在政治這種特殊的游戲中，徐階是當之無愧的特級大師。他不但算出了嚴世蕃的企圖，還算準了他的預定目標。
於是在嚴世蕃動手之前，他搶先一步，找到了那個關鍵的人——陸炳。
楊繼盛和裕王的命運，就握在陸炳的手中。因為這位仁兄不但是特務頭子，還是詔獄的監獄長，在監獄裏做點手腳，搞份假口供，然後派出個把錦衣衛，深更半夜栽贓一下裕王，是再簡單不過的事情。
陸炳是嚴黨的同盟，無論如何，他沒有拒絕嚴世蕃的理由，然而徐階依然登門拜訪了，抱著姑且一試的心態。
因為他相信自己的判斷——陸炳還是一個有良心的人，更重要的是，他已沒有別的方法。
面對陸炳這樣的老江湖，講客套或是談交情，無異於是自取其辱，徐階開門見山：
“此事不宜牽涉過廣，望三思而行。”
陸炳看著徐階，沈默不語。
他明白這句話的意思，但他不願表態，也不能表態。
反正已經說了，徐階又提出了另一個要求：
“那個人還望老兄多加保全。”
聽到這句話，陸炳終於開口了：
“此人之事上通天子，非我所能為。”
意思是，這件事情已經通天，我是罩不住的。
這是句實話，徐階也只能嘆氣了：
“唯望老兄多加留意。”
陸炳點了點頭，這個要求並不過分。
徐階走了，嚴世蕃來了。
當然，他的來意和徐階完全相反——把楊繼盛整死，順帶梢上裕王。
陸炳熱情地接待了他，還不斷點頭表示同意。
嚴世蕃滿意地走了，然而事情的發展並非如他所料。
此後嚴嵩父子天天在家裏等待著好消息的到來，可是日子一天天過去，陸炳那邊卻毫無動靜。
嚴世蕃沒有再去找過陸炳，作為官場老手，他很清楚對方的這種態度所代表的意義——拒絕。
沈鏈離去時的背影，是陸炳永遠無法忘懷的，所以在關鍵的時刻，他作出了這個關鍵的抉擇。
他雖然沒有挺身而出的勇氣，卻依然堅守著僅存的良知。
外面大風大浪，鬥得你死我活，而事件的中心人物楊繼盛卻是異常的平靜，他鎮定地呆在牢房中，等待著即將來臨的暴風驟雨。
在陸炳的授意下，詔獄的看守並沒有難為楊繼盛，但嚴嵩的能量卻並不是陸炳可以左右的，很快，楊繼盛就為他的勇敢付出了代價。
他被拖出了牢房，接受了廷杖一百的處罰。
廷杖是用大棍子打屁股，一般說來，如果是所謂“用心打”，六十廷杖就足以將人活活打死，即使不死也脫層皮，極為痛苦。
一位同僚實在看不下去了，他托人送給楊繼盛一副蛇膽，告訴他：用此物可以止痛。
然而楊繼盛再次表現了他的無畏與勇氣：
“我楊椒山（楊繼盛號椒山）自己有膽，用不著這個！”
有種，實在太有種了。
楊繼盛沒錢買通行刑人，又得罪了財雄勢大的嚴嵩，一般說來是必死無疑了。
可讓人驚嘆的是，楊繼盛挨了一百杖，雖說皮開肉綻，傷筋動骨，竟然還是保住了一條命。除了他身體好外，估計也有某些場外因素——行刑者是錦衣衛。
不過一百杖還是結結實實的一百杖，不是打在棉花上的，楊繼盛依然只剩下了半條命，等待著他的不是救護車或高幹病房，只有潮濕而散發著惡臭的詔獄。
然而正是在這個恐怖陰森的地方，楊繼盛幹出了一件聳人聽聞、挑戰人類極限的事情。
雖說是硬漢，畢竟不是鐵人，廷杖打折了他的腿骨，腿肉被打掉，一片血肉模糊，已經昏迷的楊繼盛被拖回了牢房，沒有人給他包紮，在蠅蟲滋生，骯臟陰冷的空氣中，他的傷口開始惡化感染。
在那個深夜，楊繼盛被腿上的劇痛喚醒，借著微光，他看見了自己的殘腿和碎肉，卻並沒有大聲呻吟叫喊，只是叫來了一個看守：
“這裏太暗，請幫我點一盞燈借光。”
這是一個比較合理的要求，看守答應了，他點亮一盞燈，靠近了楊繼盛的牢房。
就在光亮灑入黑暗角落的那一刻，這位看守看見了一幕讓他魂飛魄散、永生難忘的可怕景象：
楊繼盛十分安靜地坐在那裏，他低著頭，手中拿著一片破碎碗片，聚精會神地刮著腿上的肉，那裏已經感染腐爛了。
他沒有麻藥，也不用鐵環，更沒有塞嘴的白毛巾，只是帶著一副平靜的表情，不停地刮著腐肉，碗片並不鋒利，腐肉也不易割斷，這是令人難以忍受的劇烈疼痛，然而楊繼盛沒有發出一點聲音。
在這個深夜，單調的摩擦聲回映在監房裏，在寂靜中訴說著這無與倫比的勇敢與剛強。
在昏暗的燈光下，楊繼盛獨立完成著這個前無古人，後無來者（可以肯定）的手術，當年關老爺刮骨療毒（真假還不一定），也還有個醫生（特級醫師華佗），用的是專用手術刀，旁邊一大群人圍著，陪他下棋解悶。
相比而言，楊繼盛先生的手術是自助式的，沒有手術燈，沒有寬敞的營房，陪伴他的只有蒼蠅蚊子，他沒有消毒的手術刀，只有往日吃飯用的碎碗片。
楊繼盛繼續著他的工作，腐肉已經刮得差不多了，骨頭露了出來，他開始截去附在骨頭上面的筋膜。
掌燈的看守快要崩潰了，看著這恐怖的一幕，他想逃走，雙腿卻被牢牢地釘在原地，動彈不得。
他曾見過無數個被拷打得慘不忍睹的犯人，聽到過無數次淒慘而恐怖的哀嚎，但在這個平靜的夜裏，他提著油燈，面對這個鎮定的人，才真正感受到了深入骨髓的恐懼和震撼。
於是他開始顫抖，光影隨著他的手不斷地搖動著。
一個沈悶的聲音終於打破了這片死一般的寂靜：
“不要動，我看不清了。”
二十年前，曾有一部極為轟動的電影《第一滴血》，後來還拍了續集，裏面的蘭博兄極為彪悍，曾把火藥灑在傷口上，給自己消毒，國人為之側目，皆視其為硬漢偶像。
然而許多人並不知道，在四百多年前，有一個叫楊繼盛的人曾經比蘭博還要蘭博，而他們之間的最大區別在於：蘭博是假的，楊繼盛是真的。
楊繼盛就這樣活了下來，就這樣名震天下，就這樣永垂青史，因為他的堅忍、頑強、以及正直。
嚴嵩明白，陸炳是指望不上了，但刻骨的仇恨與畏懼是不會消弭的，楊繼盛非殺不可！
此時案件已經轉到了刑部，侍郎王學益是嚴黨成員，嚴嵩指使他從速解決楊繼盛，因為罵人是沒法殺頭的，嚴大人送佛送上天，指定了罪名：詐傳親王令旨。
可是副部長報上去，部長何鰲卻不批，郎中史朝賓還明確表示，絕不執行。
嚴嵩發怒了，他撤了史朝賓的官，並托人告訴何鰲，再不聽話，你就跟史郎中一起走。
何鰲妥協了，刑部就此遞交了處理意見——依律處決。
然而嚴嵩萬萬沒有想到，他費盡心機的這份文書竟然還是無法執行，而他也無可奈何——皇帝不批。
嘉靖已經不是當年的那個鋒銳少年了，他已經做了三十年皇帝，經歷了無數風波，鬥倒了無數權臣，該吃的吃了，該玩的玩了，該整的夜整了，剩下的唯一願望就是多活幾年。
所以他全身心地投入到修道事業中去，把國事交給手下的大臣。而這位聰明的皇帝之所以敢於放權，是因為在過去的二十多年裏，所有的大臣都被他玩弄於股掌之間，沒有人是他的對手，沒有人能猜透他的心思。
一般說來，老板越聰明，員工也就越難受，嘉靖老板是不好伺候的，他不但天資聰慧，而且善於耍詐，你說東，他就偏往西，你讓他吃飯，他偏要睡覺，總之是讓你摸不著他的譜。
然而情況發生了變化，在這種日積月累的折騰中，大明公司的幾位頂尖員工終於超越了老板的水平，成為了真正的領導者。
在這些足以掌控老板的超級員工名單中，有著嚴嵩和嚴世蕃的名字，當然，還有徐階。在此之後不久，兩個更為厲害的人也將被列入這個名單，而他們所掌控的，將是天下。
耍猴的時代即將結束，被猴耍的時代即將開始。
但至少在楊繼盛的問題上，嘉靖暫時還沒有被耍弄，他十分清楚此案奧秘，畢竟楊繼盛的目標只是嚴嵩，嚴嵩想借刀殺人，他卻不想被人當槍使。
楊繼盛的案子就這麽拖了三年，懸而不決，直到三年後的那起意外事件。
嘉靖三十四年（1555），楊繼盛仍在獄中頑強地堅持著，外面的同僚同事們卻忍耐不住了，人關了這麽久，吃了這麽多苦，連個說法都沒有，你當言官們是飯桶不成？
於是一時之間群臣上書，要求釋放楊繼盛，聲勢浩大，甚囂塵上。
嚴嵩沈不住氣了，此時，嚴黨的中堅人物，著名貪官鄢懋卿向他進言：
養虎為患。
嚴嵩點了點頭。
恰在此時，嚴嵩看到了他的幹兒子，嚴黨的另一幹將趙文華送來的一份論罪奏疏，在這份奏疏上，寫著兩個人的名字。
嚴嵩思索片刻，拿起了筆，在這兩個名字的後面，又加上了三個字：楊繼盛。
因為他十分清楚，名列這份奏疏上的人，必死無疑。而皇帝在盛怒之下，是不會註意到這個小小的筆誤的。
嚴嵩充分地發揮了他的聰明才智，歷時三年，用盡手段，他終於把自己的死敵楊繼盛送上了黃泉之路。
然而他萬萬不會想到，在他寫下楊繼盛名字的那一刻，他已犯下了一個最為致命的錯誤，覆亡之門就此打開。
在隱忍的日子裏，徐階時刻註意著嚴嵩的言行，而他遲遲不動手，是因為他一直未能發現嚴嵩的破綻。
縱橫官場四十餘年的嚴嵩是真正的精英，他雖然貪汙受賄，雖然結黨營私，卻無人能抓住他的把柄，因為他知道哪些錢可以拿，哪些不能拿，哪些人要打，哪些人要拉。
所以這麽多年來，他只受到過一次真正的威脅，然而那位慈悲為懷的夏言先生放過了他，此後他變得更加謹慎小心，狡詐無情。
然而他終於大意了，楊繼盛的死劾激起了他的憤怒，混淆了他的思維判斷，於是他做出了一個錯誤的決定——殺死楊繼盛。
楊繼盛就是奔著死來的。
他不受嚴嵩的收買，不聽朋友的勸告，明知毫無勝利的希望，卻依然押上自己的一切，以死罪彈劾嚴嵩，因為他的目的很明確：
只求一死。
用死來表達他的憤怒，用死來喚醒膽怯的人們，如同春秋時的鑄劍師那樣，楊繼盛用他的生命鑄就了那柄斬殺奸邪的利劍。
事實證明，楊繼盛的死是一個不折不扣的圈套，而嚴嵩義無反顧地跳了進去。
嘉靖三十四年（1555）九月，正如嚴嵩所預料的那樣，憤怒的嘉靖批示了這封奏疏：秋後處決。
消息傳出之後，一個女人在自己簡陋的房中，完成了另一封奏疏。
這個女人是楊繼盛的妻子，偉人的老婆自然也不是常人，在上書裏，這個弱女子提出了一個公平的交換條件——倘以罪重，必不可赦，願即斬臣妾首，以代夫誅。
一命換一命，很公平。
嚴嵩看到了這封奏疏，然後扔進了文書堆裏。
楊繼盛的妻子文化不高，這封文書是她口述，由王世貞代寫的，在臨刑前，他再次來到獄中，去向他的同年兼好友告別。
王世貞是個講義氣的人，之前他曾多次探監，給楊繼盛送來湯藥，幫助他熬了下來。
可是事已至此，回天乏術，於是在詔獄中，王世貞和他的朋友見了最後一面。
眼前的楊繼盛已經不成人形了，他沒有父母的疼愛，眾人的追捧，他很平凡，即使在那支光榮的進士隊伍中，他也只是一個為人忽視、沈默寡言的人，輝煌顯赫從未屬於過他。
而今的他，只剩下了殘肢破衣、遍體鱗傷，還有即將到來的死亡命運。
楊繼盛卻只是平靜地提出了最後的要求：
“我的後事，就勞煩你了。”
楊繼盛沒有錢，他的妻子也沒有錢，對他而言，要想找口棺材入土為安，是比較困難的。
王世貞用力地點了點頭，這已是他唯一能做的事。
所有的事情都交代完了，楊繼盛即將走向他人生的最後舞臺——刑場。
在這最後訣別的時候，王世貞終於不禁放聲大哭：
“椒山，事情怎麽會到這個地步啊！”
然而此時的楊繼盛笑了，他倚著墻壁，用殘腿支撐著自己的身體：
“元美（王世貞字元美），不必如此，”在昏暗的牢房中，他的臉上映射出無比自豪的光芒：
“死得其所，死又何懼！”
嘉靖三十四年（1555）十月初一日，楊繼盛英勇就義。
在這場實力懸殊的戰鬥中，手無寸鐵的楊繼盛，堅持到了最後一刻，只憑借他的信念和勇氣。
臨刑前，他賦詩一首：
〖浩氣還太虛，丹心照千古。
生平未報恩，留作忠魂補。〗
歷經磨難，矢志不移，叫做信念。
不畏強權，雖死無懼，叫做勇氣。
在這一天，嚴嵩在他的府邸裏歡慶自己的勝利，而嘉靖依然在西苑繼續著他的修道事業。
在這一天，楊繼盛用他的死向全天下人揭示了嚴嵩的真面目，之前威風八面，不可一世的嚴黨就此走上滅亡之路，因為有這樣一句古話——眾怒難犯。
也就在這一天，努力營救卻終未如願的徐階，在他學生血淋淋的屍首前，領悟了政治鬥爭的最終秘訣：
對付流氓，要用流氓的方法。
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楊繼盛雖然不聰明，卻也不笨，他十分明白，唐順之的話是對的。
死劾確實並不是一個好的方法，但他沒有更好的方法。他沒有錢財，沒有權勢，沒有庶吉士的背景和入閣的希望，更沒有張居正和徐階的智慧。歸根結底，他只是個出身農家、天賦平凡的普通人。
他唯一擁有的，只是他的性命。
而彈劾後的流程他也很清楚，嚴嵩的誣告、錦衣衛的拷打、詔獄的長期關押，如果運氣好，可能還有行刑人的大刀。在這樣恐怖的環境下，根本不用指望什麽九死一生，只有十死無生。
然而他依然決定這樣做。
明知不能成功，明知必死無疑，依然慷慨而行。一般說來這種行為有著很多稱呼，比如愚蠢、不自量力、飛蛾撲火等等，在西方人的眼中，這更是一種不可思議的違反邏輯的行為。
而在中國古老的哲學中，這種行為有著一個恰如其當的名稱：
明知不可而為之。
我深信，這正是我們這個偉大民族的魂魄。
【勇往直前】
楊繼盛已經了無牽掛。
他拿起了筆，在鋪開的紙張上寫下了悲憤的心聲：
〖臣孤直罪臣楊繼盛，請以嵩十大罪為陛下陳之！〗
當楊繼盛將這封千古名疏封存妥當，遞送內閣轉交西苑之時，他已經完成了一個偉大的轉變，昔日那個放牛的貧農子弟，歷經幾十年的風雨，終將成為一位不朽的英雄。
就在嘉靖收到這封上疏後不久，消息靈通的嚴嵩便從皇帝的侍從那裏得知了奏疏的內容。
面對這個從五品小官義正言辭的控訴，嚴嵩害怕了，他雖然是內閣首輔，雖然是皇帝的寵臣，卻依然害怕這個來自最底層的無畏的聲音。
而且根據多年的從政經驗，他迅速作出了判斷——這人是來玩命的。
但就在他驚惶不定的時候，獨眼龍軍師嚴世蕃又出場了，聽完那慌不擇言的講述後，他卻只是鎮定地說了一句話：
“奏疏在哪裏，拿給我看。”
仔細閱覽之後，嚴世蕃露出了笑容，他告訴自己那慌張的父親，不用害怕，其實這是一個千載難逢的機會。
幾乎就在嚴嵩知曉奏疏內容的同時，徐階也知道了，這也是沒辦法，十六世紀是信息的時代，想在保住腦袋，混碗飯吃，就得時刻掌握朝廷的最新動態。
徐階驚嘆於楊繼盛的勇氣，他萬沒想到，當年那個沈默的學生竟然有如此的血性，如此的勇敢，孤軍突起，去挑戰那個他絕對無法戰勝的對手。
他敬佩這個人，因為這個人做了連他都不敢去做的事情。
但很快，他就意識到一個嚴重的問題——危險已向自己逼近。
因為楊繼盛是他的學生，而在那年頭，師生關系就是政治關系，楊繼盛上書，他雖然並不知情，卻也絕對脫離不了關系。而目前政局敵強我弱，還遠不到攤牌的時候，如此時與嚴黨開戰，必定功虧一簣。
徐階坐臥不安，直到他拿到奏疏全文，這才松了一口氣。
因為在這封奏疏的末尾，楊繼盛還加上了這樣一句話——“大學士徐階蒙陛下特擢，乃亦每事依違，不敢持正，不可不謂之負國也”。
真糊塗也好，假聰明也罷，這句關鍵的話最終挽救了徐階，保存了他的實力。
政壇的地震看似已經不可避免，嚴嵩驚慌失措，徐階忐忑不安，而楊繼盛卻只是鎮定自若，靜候處理。
不過出人意料的是，在這件事情中，最為恐慌的並不是以上三位，而是另一個似乎毫不相關的人——高拱。
無論是嚴嵩還是徐階，高拱都是以禮相待，所以這件事對高拱並沒有太大的影響，然而就在他抱著看熱鬧的心態，打開奏疏的抄本，看到那句要人命的話時，頓如五雷轟頂，馬上抄起文書去找徐階。
他所看到的那句話，正是嚴世蕃所註意的那一句。
看著面無人色，氣喘籲籲的高拱，徐階十分納悶，然而當他順著高拱的指向，仔細研讀那句話時，立刻意識到了問題的嚴重性。
這句讓嚴世蕃笑顏逐開，讓高拱嚇破膽的話是這樣寫的——願陛下聽臣之言，察嵩之奸，或召問裕、景二王。
徐階的臉白了，他很清楚，這是一句授人以柄的話，很容易被理解為裕王指使楊繼盛，借攻擊嚴嵩之名逼宮犯上，若被嚴黨利用，後果不堪設想。
高拱之所以跑來找徐階，原因在於他認為楊繼盛是徐階的學生，上書必定是徐階指使，準備借此和嚴黨決戰。
而徐階敢於攤牌，必然有著全盤計劃，但無論你徐兄有何打算，也得給兄弟劃個道出來，讓我早有準備，免得無故遭殃。
然而徐階誠懇地告訴他，自己並不知道這件事，也沒有後著。
這下子高拱傻眼了，一直以來，裕王和嚴黨的關系並不好，而皇帝寧可信任他身邊的道士，也不願相信自己的兒子，以嚴世蕃的智商，絕不會放過這個一網打盡的機會。
看著團團亂轉的高拱，徐階也是焦急萬分，至少到目前為止，他們還算是某種程度上的盟友，裕王如果倒了，對他只有壞處沒有好處。
但事已至此，又能如何？
千鈞一發，面對幾近絕望的高拱，徐階絞盡腦汁，終於想出了最後的辦法：
“事已至此，只能去找那個人了，聽天由命吧。”
徐階和高拱到底是政治老手，此時的嚴世蕃確實正打著裕王的主意，準備一箭雙雕，借刀殺人。在他的指點下，嚴嵩把禍水引向了二王。
這個話題徹底觸痛了嘉靖的神經，他立刻派人前去詔獄質問楊繼盛（此時已經下獄）：與二王有何種關系，為何要引出二王？
楊繼盛雖然耿直，卻並不笨，他意識到了問題中隱含的巨大風險，大聲答道：
“除了二王，朝中還有人不怕嚴嵩嗎？！”
聽到答案的嘉靖這才松了口氣，但危機還遠未結束，因為嚴世蕃先生從來就不是一個理想主義者，他也從未期盼楊繼盛會頭腦發熱，主動配合。事實上，他的計劃才剛剛開始。
嚴世蕃深知，雖然朝中嚴黨勢力龐大，但要想除掉楊繼盛，拉裕王下水，必須借助另一個人的力量，而對於那個人，他是有把握的。
算盤打得確實不錯，可惜他的對手是徐階。
據說在象棋中，能看到後兩步的就是高手，看到後三手以上的就是大師水平，而在政治這種特殊的游戲中，徐階是當之無愧的特級大師。他不但算出了嚴世蕃的企圖，還算準了他的預定目標。
於是在嚴世蕃動手之前，他搶先一步，找到了那個關鍵的人——陸炳。
楊繼盛和裕王的命運，就握在陸炳的手中。因為這位仁兄不但是特務頭子，還是詔獄的監獄長，在監獄裏做點手腳，搞份假口供，然後派出個把錦衣衛，深更半夜栽贓一下裕王，是再簡單不過的事情。
陸炳是嚴黨的同盟，無論如何，他沒有拒絕嚴世蕃的理由，然而徐階依然登門拜訪了，抱著姑且一試的心態。
因為他相信自己的判斷——陸炳還是一個有良心的人，更重要的是，他已沒有別的方法。
面對陸炳這樣的老江湖，講客套或是談交情，無異於是自取其辱，徐階開門見山：
“此事不宜牽涉過廣，望三思而行。”
陸炳看著徐階，沈默不語。
他明白這句話的意思，但他不願表態，也不能表態。
反正已經說了，徐階又提出了另一個要求：
“那個人還望老兄多加保全。”
聽到這句話，陸炳終於開口了：
“此人之事上通天子，非我所能為。”
意思是，這件事情已經通天，我是罩不住的。
這是句實話，徐階也只能嘆氣了：
“唯望老兄多加留意。”
陸炳點了點頭，這個要求並不過分。
徐階走了，嚴世蕃來了。
當然，他的來意和徐階完全相反——把楊繼盛整死，順帶梢上裕王。
陸炳熱情地接待了他，還不斷點頭表示同意。
嚴世蕃滿意地走了，然而事情的發展並非如他所料。
此後嚴嵩父子天天在家裏等待著好消息的到來，可是日子一天天過去，陸炳那邊卻毫無動靜。
嚴世蕃沒有再去找過陸炳，作為官場老手，他很清楚對方的這種態度所代表的意義——拒絕。
沈鏈離去時的背影，是陸炳永遠無法忘懷的，所以在關鍵的時刻，他作出了這個關鍵的抉擇。
他雖然沒有挺身而出的勇氣，卻依然堅守著僅存的良知。
外面大風大浪，鬥得你死我活，而事件的中心人物楊繼盛卻是異常的平靜，他鎮定地呆在牢房中，等待著即將來臨的暴風驟雨。
在陸炳的授意下，詔獄的看守並沒有難為楊繼盛，但嚴嵩的能量卻並不是陸炳可以左右的，很快，楊繼盛就為他的勇敢付出了代價。
他被拖出了牢房，接受了廷杖一百的處罰。
廷杖是用大棍子打屁股，一般說來，如果是所謂“用心打”，六十廷杖就足以將人活活打死，即使不死也脫層皮，極為痛苦。
一位同僚實在看不下去了，他托人送給楊繼盛一副蛇膽，告訴他：用此物可以止痛。
然而楊繼盛再次表現了他的無畏與勇氣：
“我楊椒山（楊繼盛號椒山）自己有膽，用不著這個！”
有種，實在太有種了。
楊繼盛沒錢買通行刑人，又得罪了財雄勢大的嚴嵩，一般說來是必死無疑了。
可讓人驚嘆的是，楊繼盛挨了一百杖，雖說皮開肉綻，傷筋動骨，竟然還是保住了一條命。除了他身體好外，估計也有某些場外因素——行刑者是錦衣衛。
不過一百杖還是結結實實的一百杖，不是打在棉花上的，楊繼盛依然只剩下了半條命，等待著他的不是救護車或高幹病房，只有潮濕而散發著惡臭的詔獄。
然而正是在這個恐怖陰森的地方，楊繼盛幹出了一件聳人聽聞、挑戰人類極限的事情。
雖說是硬漢，畢竟不是鐵人，廷杖打折了他的腿骨，腿肉被打掉，一片血肉模糊，已經昏迷的楊繼盛被拖回了牢房，沒有人給他包紮，在蠅蟲滋生，骯臟陰冷的空氣中，他的傷口開始惡化感染。
在那個深夜，楊繼盛被腿上的劇痛喚醒，借著微光，他看見了自己的殘腿和碎肉，卻並沒有大聲呻吟叫喊，只是叫來了一個看守：
“這裏太暗，請幫我點一盞燈借光。”
這是一個比較合理的要求，看守答應了，他點亮一盞燈，靠近了楊繼盛的牢房。
就在光亮灑入黑暗角落的那一刻，這位看守看見了一幕讓他魂飛魄散、永生難忘的可怕景象：
楊繼盛十分安靜地坐在那裏，他低著頭，手中拿著一片破碎碗片，聚精會神地刮著腿上的肉，那裏已經感染腐爛了。
他沒有麻藥，也不用鐵環，更沒有塞嘴的白毛巾，只是帶著一副平靜的表情，不停地刮著腐肉，碗片並不鋒利，腐肉也不易割斷，這是令人難以忍受的劇烈疼痛，然而楊繼盛沒有發出一點聲音。
在這個深夜，單調的摩擦聲回映在監房裏，在寂靜中訴說著這無與倫比的勇敢與剛強。
在昏暗的燈光下，楊繼盛獨立完成著這個前無古人，後無來者（可以肯定）的手術，當年關老爺刮骨療毒（真假還不一定），也還有個醫生（特級醫師華佗），用的是專用手術刀，旁邊一大群人圍著，陪他下棋解悶。
相比而言，楊繼盛先生的手術是自助式的，沒有手術燈，沒有寬敞的營房，陪伴他的只有蒼蠅蚊子，他沒有消毒的手術刀，只有往日吃飯用的碎碗片。
楊繼盛繼續著他的工作，腐肉已經刮得差不多了，骨頭露了出來，他開始截去附在骨頭上面的筋膜。
掌燈的看守快要崩潰了，看著這恐怖的一幕，他想逃走，雙腿卻被牢牢地釘在原地，動彈不得。
他曾見過無數個被拷打得慘不忍睹的犯人，聽到過無數次淒慘而恐怖的哀嚎，但在這個平靜的夜裏，他提著油燈，面對這個鎮定的人，才真正感受到了深入骨髓的恐懼和震撼。
於是他開始顫抖，光影隨著他的手不斷地搖動著。
一個沈悶的聲音終於打破了這片死一般的寂靜：
“不要動，我看不清了。”
二十年前，曾有一部極為轟動的電影《第一滴血》，後來還拍了續集，裏面的蘭博兄極為彪悍，曾把火藥灑在傷口上，給自己消毒，國人為之側目，皆視其為硬漢偶像。
然而許多人並不知道，在四百多年前，有一個叫楊繼盛的人曾經比蘭博還要蘭博，而他們之間的最大區別在於：蘭博是假的，楊繼盛是真的。
楊繼盛就這樣活了下來，就這樣名震天下，就這樣永垂青史，因為他的堅忍、頑強、以及正直。
嚴嵩明白，陸炳是指望不上了，但刻骨的仇恨與畏懼是不會消弭的，楊繼盛非殺不可！
此時案件已經轉到了刑部，侍郎王學益是嚴黨成員，嚴嵩指使他從速解決楊繼盛，因為罵人是沒法殺頭的，嚴大人送佛送上天，指定了罪名：詐傳親王令旨。
可是副部長報上去，部長何鰲卻不批，郎中史朝賓還明確表示，絕不執行。
嚴嵩發怒了，他撤了史朝賓的官，並托人告訴何鰲，再不聽話，你就跟史郎中一起走。
何鰲妥協了，刑部就此遞交了處理意見——依律處決。
然而嚴嵩萬萬沒有想到，他費盡心機的這份文書竟然還是無法執行，而他也無可奈何——皇帝不批。
嘉靖已經不是當年的那個鋒銳少年了，他已經做了三十年皇帝，經歷了無數風波，鬥倒了無數權臣，該吃的吃了，該玩的玩了，該整的夜整了，剩下的唯一願望就是多活幾年。
所以他全身心地投入到修道事業中去，把國事交給手下的大臣。而這位聰明的皇帝之所以敢於放權，是因為在過去的二十多年裏，所有的大臣都被他玩弄於股掌之間，沒有人是他的對手，沒有人能猜透他的心思。
一般說來，老板越聰明，員工也就越難受，嘉靖老板是不好伺候的，他不但天資聰慧，而且善於耍詐，你說東，他就偏往西，你讓他吃飯，他偏要睡覺，總之是讓你摸不著他的譜。
然而情況發生了變化，在這種日積月累的折騰中，大明公司的幾位頂尖員工終於超越了老板的水平，成為了真正的領導者。
在這些足以掌控老板的超級員工名單中，有著嚴嵩和嚴世蕃的名字，當然，還有徐階。在此之後不久，兩個更為厲害的人也將被列入這個名單，而他們所掌控的，將是天下。
耍猴的時代即將結束，被猴耍的時代即將開始。
但至少在楊繼盛的問題上，嘉靖暫時還沒有被耍弄，他十分清楚此案奧秘，畢竟楊繼盛的目標只是嚴嵩，嚴嵩想借刀殺人，他卻不想被人當槍使。
楊繼盛的案子就這麽拖了三年，懸而不決，直到三年後的那起意外事件。
嘉靖三十四年（1555），楊繼盛仍在獄中頑強地堅持著，外面的同僚同事們卻忍耐不住了，人關了這麽久，吃了這麽多苦，連個說法都沒有，你當言官們是飯桶不成？
於是一時之間群臣上書，要求釋放楊繼盛，聲勢浩大，甚囂塵上。
嚴嵩沈不住氣了，此時，嚴黨的中堅人物，著名貪官鄢懋卿向他進言：
養虎為患。
嚴嵩點了點頭。
恰在此時，嚴嵩看到了他的幹兒子，嚴黨的另一幹將趙文華送來的一份論罪奏疏，在這份奏疏上，寫著兩個人的名字。
嚴嵩思索片刻，拿起了筆，在這兩個名字的後面，又加上了三個字：楊繼盛。
因為他十分清楚，名列這份奏疏上的人，必死無疑。而皇帝在盛怒之下，是不會註意到這個小小的筆誤的。
嚴嵩充分地發揮了他的聰明才智，歷時三年，用盡手段，他終於把自己的死敵楊繼盛送上了黃泉之路。
然而他萬萬不會想到，在他寫下楊繼盛名字的那一刻，他已犯下了一個最為致命的錯誤，覆亡之門就此打開。
在隱忍的日子裏，徐階時刻註意著嚴嵩的言行，而他遲遲不動手，是因為他一直未能發現嚴嵩的破綻。
縱橫官場四十餘年的嚴嵩是真正的精英，他雖然貪汙受賄，雖然結黨營私，卻無人能抓住他的把柄，因為他知道哪些錢可以拿，哪些不能拿，哪些人要打，哪些人要拉。
所以這麽多年來，他只受到過一次真正的威脅，然而那位慈悲為懷的夏言先生放過了他，此後他變得更加謹慎小心，狡詐無情。
然而他終於大意了，楊繼盛的死劾激起了他的憤怒，混淆了他的思維判斷，於是他做出了一個錯誤的決定——殺死楊繼盛。
楊繼盛就是奔著死來的。
他不受嚴嵩的收買，不聽朋友的勸告，明知毫無勝利的希望，卻依然押上自己的一切，以死罪彈劾嚴嵩，因為他的目的很明確：
只求一死。
用死來表達他的憤怒，用死來喚醒膽怯的人們，如同春秋時的鑄劍師那樣，楊繼盛用他的生命鑄就了那柄斬殺奸邪的利劍。
事實證明，楊繼盛的死是一個不折不扣的圈套，而嚴嵩義無反顧地跳了進去。
嘉靖三十四年（1555）九月，正如嚴嵩所預料的那樣，憤怒的嘉靖批示了這封奏疏：秋後處決。
消息傳出之後，一個女人在自己簡陋的房中，完成了另一封奏疏。
這個女人是楊繼盛的妻子，偉人的老婆自然也不是常人，在上書裏，這個弱女子提出了一個公平的交換條件——倘以罪重，必不可赦，願即斬臣妾首，以代夫誅。
一命換一命，很公平。
嚴嵩看到了這封奏疏，然後扔進了文書堆裏。
楊繼盛的妻子文化不高，這封文書是她口述，由王世貞代寫的，在臨刑前，他再次來到獄中，去向他的同年兼好友告別。
王世貞是個講義氣的人，之前他曾多次探監，給楊繼盛送來湯藥，幫助他熬了下來。
可是事已至此，回天乏術，於是在詔獄中，王世貞和他的朋友見了最後一面。
眼前的楊繼盛已經不成人形了，他沒有父母的疼愛，眾人的追捧，他很平凡，即使在那支光榮的進士隊伍中，他也只是一個為人忽視、沈默寡言的人，輝煌顯赫從未屬於過他。
而今的他，只剩下了殘肢破衣、遍體鱗傷，還有即將到來的死亡命運。
楊繼盛卻只是平靜地提出了最後的要求：
“我的後事，就勞煩你了。”
楊繼盛沒有錢，他的妻子也沒有錢，對他而言，要想找口棺材入土為安，是比較困難的。
王世貞用力地點了點頭，這已是他唯一能做的事。
所有的事情都交代完了，楊繼盛即將走向他人生的最後舞臺——刑場。
在這最後訣別的時候，王世貞終於不禁放聲大哭：
“椒山，事情怎麽會到這個地步啊！”
然而此時的楊繼盛笑了，他倚著墻壁，用殘腿支撐著自己的身體：
“元美（王世貞字元美），不必如此，”在昏暗的牢房中，他的臉上映射出無比自豪的光芒：
“死得其所，死又何懼！”
嘉靖三十四年（1555）十月初一日，楊繼盛英勇就義。
在這場實力懸殊的戰鬥中，手無寸鐵的楊繼盛，堅持到了最後一刻，只憑借他的信念和勇氣。
臨刑前，他賦詩一首：
〖浩氣還太虛，丹心照千古。
生平未報恩，留作忠魂補。〗
歷經磨難，矢志不移，叫做信念。
不畏強權，雖死無懼，叫做勇氣。
在這一天，嚴嵩在他的府邸裏歡慶自己的勝利，而嘉靖依然在西苑繼續著他的修道事業。
在這一天，楊繼盛用他的死向全天下人揭示了嚴嵩的真面目，之前威風八面，不可一世的嚴黨就此走上滅亡之路，因為有這樣一句古話——眾怒難犯。
也就在這一天，努力營救卻終未如願的徐階，在他學生血淋淋的屍首前，領悟了政治鬥爭的最終秘訣：
對付流氓，要用流氓的方法。
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