歷史本身很精彩，歷史可以寫得很好看。
——當年明月
《明朝那些事兒》主要講述的是從大明太祖皇帝朱元璋起，到明朝滅亡近三百年的時間內，
關於明朝的一些事情。以史料為基礎，以年代和具體人物為主線，並加入了小說的筆法，
對明朝十七帝和其他王公權貴和小人物的命運進行全景展示，
尤其對官場政治、戰爭、帝王心術著墨最多，並加入對當時政治經濟制度、人倫道德的演義。
當年明月的這本書，他自己說應該叫《明劄記》，從形式上說是有道理的，
但是卻不能體現這本書的長處和好處來，所以還是應該叫《明朝那些事兒》。
本書語言風趣，情節生動，作者采用了流行文學的手法，
如幽默、推理、懸疑等，關註人物命運，介入個人情感。
雖然一樣是說史，但當年明月用的筆法，卻不是以往那些史書筆法，
而是一種充滿了活力和生氣，字字都欲躍然而出的鮮靈筆法。
在他筆下，人物不再是一些刻板的名字和符號，而是一個個活生生的人，
那些事件更是跌宕起伏，叫人讀來欲罷不能。