其妙地跑來下毒，下的又是麻藥，那就代表定有大隊人馬埋伏左近，預備等人毒發暈眩後一擁而上，剁成肉醬。所以在這方面經驗無比豐富的韓特，立刻飛身竄出林外，要搶在敵人前頭發動突襲。

果然，十餘名男子在樹林外嚴陣以待，但看到估計中的獵物率先殺出，人人都大吃一驚，饒是如此，仍有反應快的已抄起弓箭，朝半空中的人體連珠射去。

“十四個！這麽少，探路的嗎？”韓特心中有這念頭，但瞥見有四個人掣開手上光劍，預備伏擊自己時，著實對敵人的實力有點訝異。

勝負在頃刻間便決定了，彼此武功太過懸殊的結果，韓特在半空連續旋身，卸去羽箭，幾個筋鬥後，巧妙地落在包圍網中央，趁著敵人一時反應不過來，兩腿連踢，長劍橫掃，當白飛率領膽大的村民前來支援，地上只剩下十數名氣息奄奄的死傷者。

經過村民辨識，這群人並不是平時騷擾他們的盜賊，而下毒的那名村婦，也只是因為受到威脅，所以才幫忙行事，於是，整件事以“消滅了另一股對村子有意圖的盜賊”做結束，村民們十分高興，也對這兩個年輕武者信心大增，讚不絕口。然而，事實的真相卻沒有那麽簡單。

韓特對幾名傷者的認識，以及白飛的推判，得到了這樣的事實：由於寶藏已成熱門話題，自由都市裏有不少人開始前往，而意圖走捷徑到阿朗巴特山的也不在少數，雖然不見得都與自己一行人同路，但無疑的，在這條路上的行人，都受到樹林瘴氣的阻攔而停滯，他們發現了自己四人，打算以卑鄙手段取得寶藏的關鍵物，因而有了這次的暗算。

由於自己成了目標，意外的反而給村民帶來麻煩，白飛一度建議離開，但是，韓特認為這樣於事無補，心懷不詭的小人，一樣會對村民不利，反正這樣的鼠輩不會有多厲害的角色，把他們與盜賊團一起解決也就是了。

但是，為了這理由，原本輕松的守衛工作，變得沈重許多，韓特與白飛也認真地開始輪流值班守夜，預防歹人，這情形看在村人眼裏，當然是敬重有加。

同樣獲得村民敬重的，還有一人，就是在村裏擔任醫療工作而活人十數的華扁鵲。

盡管韓特四人對她仍是敵友難分，但這女人不單似乎對黃金像的得失毫不在意，也對四人的存在視若無睹，整日漫蕩在山野間，除了定時為病疫未除的村人治療，就獨自離開村子，到山裏尋藥。

記掛著當日幫忙解毒的恩情，愛菱在韓、白兩人一是露出明顯嘲諷，一是寄予無比悲憫的表情下，大著膽子，造訪了這位女怪醫。

和四人住的草蘆相比，華扁鵲住的木屋無疑是禮遇得多，愛菱敲了兩下門，沒人應門，但聽得內裏有聲音，於是推門進去。

“請問……”

才進門，一句話還沒來得及說完，卻聽見一聲淒厲慘叫，一道黑紅液柱高高噴起，血腥異味，撲鼻而來。

“抱歉！我走錯地方了。”

驚鴻一瞥，少女看見屋子當中的長臺邊，站著一名身穿黑袍的美貌女郎，長臺上卻躺著一具四肢抽搐的人形物體，黑血噴得老高，當下只想奪門而出，但不知怎地，門竟推不開，而這時黑袍女郎轉過身來，手中一柄銀色小刀閃爍著銳光，表情漠然地開了口。

“既然來了，就別急著離開。”

依照少女後來的說法，這時的她太過於緊張，加上眼前景象太過駭人，以至於她將這句話理解成：“嘿嘿！既然來了，就別想再活著離開了！”

“哇～～別殺我，我只是來說謝謝的，殺掉我你會下地獄的！”一面慘叫，愛菱滑稽地抱著頭，不敢再多看一眼這黑袍魔女。

似乎早已習慣旁人這種模樣，華扁鵲眉頭微皺，道：“沒事的話，就去那鍋子旁邊，幫忙攪拌鍋裏東西。病人很多，我快忙不過來了！”

“攪拌鍋子裏的東西……你……你要把我吃掉啊！”

“你認為自己很好吃嗎？”

“那……那個鍋子！”

“羅唆！再多說一句，你就連自己也一起下鍋吧！”

什麽話都不比這句有用，愛菱慌忙跑到那只半人高的大鍋旁，扇熱火勢，執起大木杓，攪拌鍋裏不停冒著氣泡的黃銅色稀糊物體。

鍋裏散著濃濃的刺鼻藥味，不知道加了多少山草藥在裏頭熬，可是看起來又不像與醫療有關。愛菱再註視華扁鵲的動作，只見她已回神專註於工作，這時臺上病人的流血，已由黑轉紅，華扁鵲平舉右手，念念有詞。

“巫卡希多·撒列昂·韃拓它耶……”

一面念，手中灑下一些粉末，落在病人身上，泛起紅煙，血幾乎在瞬間就被止住。病人起身道謝，精神益益地走出門去，再換一人進來。如是十四人，看得愛菱目瞪口呆。

“哇！真的是巫醫啊！”

看這醫病的詭異手法，哪裏像個大夫，簡直就是個魔導師，但是，她下刀時的準確、對人體脈絡的熟悉，又比任何大夫更像大夫。看著看著，愛菱不禁疑惑起來，這女人到底是什麽人呢？

“華……華姊姊，這些人得的是什麽病啊？”

“不是病，他們是中了……”華扁鵲聲音稍頓，似乎是覺得難以解釋，頭也不回地道：“這些人體內藏有某種毒質，我一時之間還沒找到方法根治，暫時以每三天放血一次，按時吃藥，淡化體內毒質的方法治標。”

當病人全數放血完畢，華扁鵲示意愛菱將右手邊桌上的一只磁碗捧來。

愛菱依言而行，碗裏的稠濃紅汁，說是血液，顏色又太鮮紅了些；若說不是，又有著濃烈的腥味。

“華姊姊，這是你調配的藥水嗎？”

“不，只是單純的七種獸血混參磷粉而已。”說著，華扁鵲從衣袋中取出某種動物的遺骸，搓揉成粉，加在那碗混和獸血中，搖參均勻後，拎起一管毛筆，沾起獸血，取過一疊紙來，在紙上劃下一個又一個的圖騰。

愛菱湊過去看，紅色圖形像蛇一般彎彎曲曲，有時候還有恐怖的骷髏標志，教人心怯。

“華姊姊，您……這是在為病人開藥方媽？”

“不，這就是藥！”

手腕一抖，劃好的紙符無火自燃，燒成灰燼，一道符搜集成一堆，各自分裝給門外等候的病人，叮囑一天吃多少次，不得超過。

村民們是又拜又謝，感激涕淋地回去。

“以暗黑夜後梅杜紗之名施印的法咒，治他們的病，比什麽藥草都有效。”華扁鵲擦幹凈手，若無其事道：“不拘泥成法，因病施藥，這才是名醫手段。對了，獸血還有剩，你順便倒進鍋子裏去吧！”

這時愛菱已百分之百確信自己遇上了巫婆，天曉得那鍋東西是什麽邪惡咒語的材料，問都不敢多問一句，照吩咐把半碗獸血倒進大鍋裏。

“對了，小丫頭，你來我這裏做什麽啊？”

“喔！我……我是來謝謝您，那天及時幫我解毒。”愛菱誠心道：“謝謝你了，華姊姊。”

“華姊姊！呵！”這時才發現少女對自己的稱謂，華扁鵲頗感新奇，道：“沒什麽，一點麻藥，就算不幫你解掉，你躺個三天，早晚會醒來的。唔，我倒是要多謝你了啊，一路運送黃金像，一篇謊話也說得似模似樣。”

“咦？”愛菱睜大眼睛，“華姊姊，你怎麽知道這些，你一路都跟著我們嗎？”

“大多數時候都是跟著的，如果不方便近跟，十裏的範圍內，只要沒有障礙波，用水晶球也是看得見的。”華扁鵲道：“這裏地方不對，如果是尋常地方，十次應該可以成功八九次的，這裏障礙波多，成功率只有三成，不過追蹤位置是夠了。”

“華姊姊，你這個樣子，到底是醫師還是魔導師啊！”

“嘿！出大雪山後，會這麽直接問我這問題的，丫頭你是第一個。”華扁鵲道：“一個人如果想命長一些，就不能只有一技傍身，多幾樣技藝總是本錢，至於我到底算什麽，就要看我喜歡做什麽了。”

沒什麽共通話題，兩人的談話一時有些沈悶，愛菱努力地想找些話聊，結果幾句之後，說到了自己的信仰。

“對了，愛菱也有守護神靈喔！”愛菱笑道：“老伯伯說，太古魔道也是魔道之術，所以要選一個神明作守護神靈，我就選擇仙德法歌大神來當守護靈。”

“學太古魔道有這規矩？雷因斯什麽時候這麽麻煩了？而且，我也沒聽過什麽仙德法歌的神只，是異大陸的神明嗎？”華扁鵲的眼神突然銳利起來：“你說的這些……都是那位老法師告訴你的嗎？”

“是啊，呃……”察覺自己似乎有些多嘴，愛菱忙道：“老伯伯說自己是魔導師，不過，韓特先生與白飛哥都只說他是老騙子而已。”

急急忙忙想撇開，但華扁鵲的眼神，看得少女心中不自在，剛好村中的飯鈴聲搖響，她起身告退。

“等一下，我這裏也剛做好了晚餐，如果不介意的話，留下來共用如何？”

“不，我想我還是……”

華扁鵲逕自走到大鍋邊，對著鍋裏灑了些粉末，當白煙揚起，室內頓時彌漫著一股誘人的香味，原本的草藥異味，消逝無蹤。

“這是晚餐，那……那些血……？”

“煮粥加血進去並不稀奇，你把它當豬血糕，不也一樣美味？”

愛菱不再說什麽了，這幾天村中的供食，味道不佳，早吃得有些無趣，而這粥的香味，令已到門邊的她，饞涎大流，恨不得立刻喝個鍋底朝天。

坐下來請華扁鵲盛了一碗，愛菱怔怔地盯著碗裏，膽怯地問道：“華姊姊，這裏面不會有什麽蟑螂、壁虎、死人牙齒之類的東西吧！”

“那種東西能吃嗎？”華扁鵲哂道：“魔導師也是人啊，這鍋粥裏面，絕對沒有任何正常人不吃的東西。”

“那就好。”愛菱高興地捧起碗來，希哩呼嚕地便喝去半碗，但覺滋味鮮美，平生未嘗。

“對了，有另外一件事我要問你。”華扁鵲舉匙慢食，道：“你對蛇這種生物有什麽看法。”

“如果說，狗是人類的忠實好友，蛇就是人類的天生敵人。”愛菱道：“雖然我只有一半人類血統，不過也是把蛇當敵人的。有什麽問題嗎？”

“沒有。既然如此，那你就繼續放心地消滅敵人吧！”

“什麽意思？”

“沒意思。只是你剛剛把敵人咬了半截而已！”

“這碗粥……正常人不是都能吃的嗎？”

“是啊，特別料理的百蛇羹，很滋補的，有什麽不妥嗎？”

框鐺！

“咦？怎麽這麽揮霍，你不喜歡吃，也用不著摔破碗吧！”

夜裏，愛菱與赤先生一同呆在兩人住屋裏。她照著老人指示，仍舊練習著呼吸法，這是她最近夜裏唯一的功課。

老人則是坐在桌畔，就著燭光，手中小刀仔細地雕刻著某種東西。在那次的激烈病變後，老人的言行有了許多改變。在白天，他沈默寡言，四人旅行時，幾乎註意不到他的存在；而當夜裏與愛菱獨處，他再沒有半分狂躁之氣，變得沈靜而溫和，除了偶然指點練習的方向，就是靜靜地聽愛菱說話，然後獨自沈思。

能有著這麽融洽的相處，是件值得高興的事，但是，即使老人不願明說，愛菱仍然推想得出來，老人罹患了一種或許不是疾病的病癥，而且目前僅是靠某種方法強行壓下，這絕對不是一件好事。

除此之外，對於目前所學習的呼吸調節，她也十分納悶。呼氣時發出啊音，吸氣時發出嗯音，在嗯嗯啊啊不斷中，做一堆繁覆的功夫，還要分神去想像，把自己想成是一個冒汗中的火爐，甚至是太陽。一段時間練習下來，察覺不出什麽改變，看來還要多忍些時間了。

這天，在結束功課後，愛菱向老人述說今日與華扁鵲會面的一切，老人頻頻點頭，問起愛菱對這女子的看法。

“華姊姊啊！嗯，雖然有些怪裏怪氣的，不過是個好人唷，說話很直爽，和她說話很高興，個性上很不錯，又多才多藝，真是讓人很佩服呢！”這是所能誇獎的極限，因為如果再往下說到共同用餐的回憶，每一段都像是惡夢。

“唔，有點東西不大對勁。”聽了愛菱的轉述，赤先生沈吟半晌，道：“我起先也沒留心，不過，照那女娃娃說的方法，村子裏的這些人不是單純的生病，而是中了毒了。”

“中毒？”

“施咒代藥，這法子異想天開，但細細想來，也不是全不可行，但是，用來解毒尚可，直接要治病，那仍是嫌勉強了些。”赤先生道：“就不曉得是哪一種？事情很是古怪啊。”

“伯伯的意思是，這些人都沒得救了嗎？”

“天底下沒有解不掉的毒，但實際情形如何，這就得要另行確認過才曉得了，光這樣說，是無法肯定的。”發現愛菱欲言又止，赤先生問道：“小丫頭，有什麽話直接問吧，再沒有比吞吞吐吐更教人難以忍受的事了。”

“老伯伯。”愛菱終於問出口，“你本事那麽大，武功又那麽好，為什麽你不幫忙韓特先生和白飛哥，去對付那些大雪山的人呢？如果你肯幫忙應付掉那些人，我們很快就能到阿朗巴特山了。”

“哦？為什麽你會說我本事很大呢？”

“那天你一揮手，就把大雪山的殺手打跑，隨便一下就把山洞打塌掉。”愛菱道：“我雖然不會武功，可是看起來，你比白飛哥和韓特先生還要厲害。”

“呵呵，小丫頭真會說話。”赤先生微微一笑，又似有著無盡感慨，嘆道：“也好，就讓你知道吧！”

“咦？”

“丫頭，伯伯現在的身體……唔！說是中毒也無不可吧，總之，在過去一段很漫長的時間裏，伯伯始終是靠內力強行鎮壓體內的毒素，但是，隨著時光流轉，病發的狀況越來越嚴重，鎮壓不下是早晚的事。”赤先生道：“原本估計還可以再拖兩年的，但因為某些緣故，伯伯的功力大幅衰退，再沒有能力壓下毒素，上趟發病，伯伯用最後的餘力，將毒素全數壓下，如此一來，雖然可以在一段時間內完全不發病，但最多半年後，被壓下的毒素就會爆發，而且一發不可收拾。”

“那……伯伯你會怎麽樣呢？”

“也不怎麽樣，這副軀殼還殘留著，但從此變得靈識全失，生不如死，那樣跟死了也沒什麽差別。”

首次聽到老人的病情如此嚴重，愛菱瞬間嚇白了臉，揪住老人衣袖，著急得不得了，卻不知道該說些什麽。

“而我現下雖能使病情不發，但卻絕不可動勁使力，否則牽引蟄伏毒性，病情立即覆發，眾神難救。”赤先生淡然道：“其實，活了那麽一大把年紀，生生死死，早該看得坦然，只是還牽掛著幾件未了心事，舍不得現在就走，說來也……嘿！”

“那，我現在就帶你去找華姊姊，也許她會有辦法的。”愛菱急道：“而且你剛才也說，天底下沒有解不掉的毒，伯伯你一定還有救的。”

“病毒易除，心毒難悟。縱是世上至毒的妖蠱化龍指，也有西王母的天針可治；但貪、嗔、癡三毒，發乎於心，怨韁癡鎖，將人牢牢困住，這毒，是怎樣也解不去的。”赤先生搖頭道：“不必白費功夫了，丫頭，我今晚所告訴你的東西，你好好記住，卻切切不可傳於六耳，懂嗎？”

有幾分不願，但看著老人的眼神，少女唯有點頭答應。

“好了，現在我問你一件事，你認真回答我。”赤先生緩緩道：“白天你看那兩個小夥子練武，感覺怎麽樣？”

“你會羨慕嗎？”

“是有那麽點啦，不過我已經立志要當創師了，所以不會太羨慕。”愛菱道：“而且，像我那麽笨手笨腳的，怎麽苦練都不可能像他們一樣的。”

“這點你就錯了，只要能給我三個月好好調教，別說是這種程度，就算是天位，也是輕而易舉的事。”赤先生望了愛菱一眼，語重心長地道：“但是，這種虛偽的力量，對於你們，甚至是這個大陸，在不久後將面對的那個嚴苛未來，一點幫助也沒有。”

“伯伯，您這些話是什麽意思啊？”

“你要記著，像那兩個小子一樣的拼死苦練，至多只能讓人提升到地界頂峰；如果想成為真正的天位強者，就必須要去思考，自己身而為人的意義何在？你和與你所共存的這個天地，又有著什麽樣的關系？”赤先生說得激動，氣息有點急促，“對於一心成為創師的你，伯伯也許是說了一堆讓你困擾的話了，不過，我還是希望你記住我此刻所言。”

“伯伯，愛菱越來越聽不懂你說的話了。”愛菱疑惑著。盡管直覺到老人這番誇口狂言並非尋常，但她大部分的心思，仍記掛著老人的病體，無法釋懷。

“呵呵，不用懂，現在的你要理解這些，是太困難了。”赤先生笑著從頸上解下一個五芒星狀的金屬護身符，吩咐愛菱戴上。

“護身符什麽的，對我是一點用都沒有了，不過，丫頭你應該還用得著吧！”赤先生笑道：“再過幾天，你會遇上更辛苦的戰鬥，這個護符叫做鐵之星，你把它戴上身上，會有好事發生的。”

“可是，我什麽武功都不會，在戰鬥的時候也幫不上忙啊！”

“但是，你也不希望自己一直只能旁觀吧！”一語說中愛菱的心病，赤先生道：“那兩個小子有朝一日若晉級天位，一定是因為他們比旁人要多好幾分的堅持與固執。丫頭，假如真的有什麽事發生，你只要一心一意地相信仙德法歌大神就可以了。放心，好運會降臨你的身上，這是我紅袍魔法師衷心的保證。”

華扁鵲與愛菱的會面，大原則上，愛菱留下了不錯的印象，但是，第二天遇著韓特與白飛時，兩人面上都有著同樣的驚訝。

“咦？你沒有被那個鬼婆娘吃掉啊！”

“真高興你能平安生還！”

不同的答話，卻有著相同的意思，聽到這樣的安慰，少女的表情不禁一片灰白。

接下來的數日，四人依舊維持著這樣的生活，基於幾許好奇心，愛菱常常往華扁鵲那邊跑，雙方逐漸拉近關系。

韓、白兩人則忙於修練武技，相互研討，對兩人來說，時光仿似回到許多年前，兩名毛頭小子未出江湖，僅是聯手與魔物作戰時的生活，單純、充實而富有活力。

“叮！”

光劍冒起火花，白飛飄退數步，搖手停戰。在他全心幫忙的調整、改良下，韓特劍上的勁力更增，兩人的交手，也往往都是他先喊停。好友的武功勝己一籌，對此，白飛沒有任何不滿，反而像自己武功大進一般，為之喜形於色。

“好小子，果然還是要有你才行啊！”收起配劍，韓特笑道：“等到這件事了了，我們就像以前那樣再搭檔，好好再去幹幾票大生意吧！”

“這種賠本買賣，你還是去找惡魔島的那些蟲類去做吧！整天當你練劍的靶子，早晚會不夠你砍的。”

趁著白飛調整光劍，兩人聊起天來，相互諷刺、笑罵個幾句後，韓特神色一頓，罕有地慎重道：“那天，你曾對我說，這些日子以來是在山裏研究東西，對吧？”

“唔……沒錯。”聽到韓特的問題，白飛動作驀地一沈，繼而神色如常地點頭稱是。

“別再搞那東西了！”

“……”

“雖然我不是那一行的人，不過我也知道，你走的那條路，在那個領域裏是種禁忌。再走下去，對你一點好處也沒有的。”韓特眼中閃爍著強勢的色彩，顯示他真的很擔心友人的所作所為。

這個朋友頭腦好，人也好，就是在這方面……

“知道了，既然是你開口，我會考慮的。”白飛點頭答應，但輕率的態度，只有令韓特更加不安。

“餵！你不要……”說到一半，兩人心頭警兆忽現，舉目望往東邊山道，隱然有道黃煙滾滾而來。

敵人在這最不適合的時候來了。

“餵！你別想這樣敷衍我，等我把那些臭家夥料理掉，再來和你好好談談。”韓特拔劍在手，連續幾下起落，奔得遠遠，趕往東方村口攔截敵人去了。

“多謝你了，吾友，在這世上還會對我寄予關懷的，大概也只有你了吧！”望著韓特背影，白飛幽然嘆道：“可是，即使是深交如你，有些事我還是……”

“白飛哥！”愛菱的聲音遙遙響起，轉過身，少女跑得汗流夾背，大口喘著氣，傳達著重要消息。

“村民們設在西邊的哨口，說是看到那群土匪來了，可是那些家夥看起來有點怪怪的，正要起你和……咦？韓特先生呢？”

不待愛菱說完，白飛已朝西方村尾急奔而去。

村口村尾，兩處敵人同時到來。

等待已久的戰鬥，終於要開始了。

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