第三章 滅絕神功 (1)
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艾爾鐵諾歷五六八年八月 艾爾鐵諾 麥第奇總堡自從艾爾鐵諾東線爆發戰事，石家部隊入侵雷因斯，麥第奇家的動向就很受到註意。
不可免的，在占領了花家舊領地，又對雷因斯用兵後，石家的兵力分散，在中都的實力相對薄弱，如果麥第奇家要趁機做些什麽，是大有可能成功的，即使發動政變，將石家總堡撲滅，分兵於雷因斯的石家，根本無法迅速回援，只會陷入被麥第奇家、雷因斯東西夾擊的窘境。
把握時勢，麥第奇家將取得天下，眾多幕僚人員大著膽子，向家主進諫，務必要把握天時之利，但旭烈兀最近似乎是打定了主意，窩在總堡裏頭當個頹廢的敗家子，整天不是舉辦以他一人為聽眾的豪華音樂會，就是開著跑車外出，四下游蕩。
“家主，請您順應天時吧，只要把握時機，麥第奇家就能成就大業，請您回應百姓的期望，討伐石家吧！”
屬下們的勸進聲都快要變成哀嚎了，旭烈兀卻仍不為所動。這名相貌瀟灑的金發貴公子，以他獨一無二的俊美表情，很畏懼似的說：“石家軍隊不在，但是高手仍然存在，那個多爾袞看起來好像很可怕的樣子，我才不要和那種蠻牛動手咧。”
這確實是可慮之處，但誰都知道那不過是推托之詞，因為在麥第奇家子弟的眼中，這位膽大無畏的家主，從來不曾顧慮過什麽，簡直就是把“百無禁忌”當成玩樂準則，哪邊越是有危險，就越要往那邊去闖，找尋刺激。
沒有人知道旭烈兀心裏在想什麽，就連幾位早已為他領袖魅力所征服的長老，都只能對焦急的後輩子弟搖頭嘆氣。
而在石家與雷因斯開戰後不久，一個不知道由何處傳出的謠言，開始在艾爾鐵諾蔓延。
九州大戰後，位於人間界高手頂點的陸游，曾與雷因斯有過約定，為了讓他永遠掌控人間界的霸權，每隔一段時間，要讓人間界陷入動亂，趁機掃除所有對白鹿洞霸權有礙的勢力。
因為這個理由，白鹿洞當初輔佐曹家取代大石國，壓制花字世家，之後坐視曹家的腐敗，如今，白鹿洞覺得曹家的艾爾鐵諾王國開始礙眼，決定要輔佐雷因斯，毀滅曹家了。
這個謠言至少有一半是事實，三賢者當初確實有密約，在人間界和平到一段時間後，再次讓人間界動亂起來，培育出可靠的高手。但後來卡達爾、皇太極先後逝世，只有陸游獨自執行這個密約的內容。
得知此事的，除了三賢者自身，便只有當時的雷因斯女王，以及西王母、龍族的首腦。兩千年來，這都是絕對機密，不知道為何會在最近被揭露出來。
更糟糕的是，這個機密的洩漏，更以扭曲的形式呈現，變成了一個最具殺傷力的醜聞。
只要想到白鹿洞這些年來的作為，還有上次北門天關之戰，陸游出手相助雷因斯的事實，百姓就肯定了這謠言的真實性。
一如當初泉櫻的反應，沒有誰會喜歡被牽扯入陰謀之中，單單是聽到這個醜聞，就已經足夠刺激人們的反感了，更何況一個謠言正是其他一百個謠言的開端，在連續的口耳相傳下，白鹿洞無疑是成為了諸惡之源，就好像什麽天災人禍都是因為白鹿洞幕後影響。
白鹿洞方面連忙澄清滅火。在他們看來，這個謠言能在短短數日之內，以野火燎原之勢，蔓燒到整個風之大陸，擺明是有人在暗地裏操作。特別是，隨之衍生出的眾多傳聞中，還有人傳說，雖然周公瑾元帥奮力守護國土，但陸游的親傳弟子中，卻有一名女性與雷因斯的蘭斯洛王私通，這一切都是經過陸游默許，正是白鹿洞想要腳踏兩條船的最佳證明。
陸游收了七名親傳弟子一事，世所共知，但卻沒多少人知道其中有女性，這個消息的出處，實在很不尋常。
白鹿洞上下盡管忙著澄清謠言，但是和沸騰的批評聲浪相比，他們的處境實在顯得很尷尬，偏生又不可能請陸游出關，為此事表示些什麽，只能眼睜睜地看著事情越演越烈。
怨氣很快地就由民間傳到官方，首當其沖的，就是現任皇帝曹壽陛下。盡管刻意封鎖了消息，但文武百官都看到了皇帝的盛怒，連續多次拍桌怒罵白鹿洞居心叵測，意圖謀反，而根據內侍們傳出的消息，皇帝陛下每晚都在寢宮中恐懼顫抖，生怕白鹿洞隨時改變立場，自己皇位不保。
在這樣的氣氛中，白鹿洞與艾爾鐵諾王朝的關系，緊繃到極點，連帶所及，身為陸游親傳弟子的周公瑾、旭烈兀，也被宮廷刻意疏遠了關系，只見曹壽終日與石崇為伴，仿佛只有這個精明幹練的謀臣，才是唯一值得皇帝陛下信賴的支柱。
“謠言是蠱惑的源頭，火種已經點燃了，接下來的火勢，要往哪個方向燒呢？”
聆聽著屬下的報告，旭烈兀十指交疊，這麽喃喃自語著。俊秀臉龐上出現一絲迷惘，但是在熟悉他個性的長老們看來，這位家主只怕正在思考，是該閃避火頭呢？還是往火燒得最烈的地方跳？
“不管是往哪一邊，可以運用的資源實在是太少了，這種時候……如果哥哥也在，那就太好了。”
毫沒由來地，旭烈兀冒出了這一句，而看著身旁眾人露出的迷惘表情，他微微一笑，沒有做任何解釋。
得到小草的聖力治療，有雪的傷勢已經痊愈，所謂的統兵，其實就是游手好閑，整天除了喝酒，就是找來親衛兵，賭博聊天，偶然遇到小股的石家軍隊，那就是一聲令下，萬箭齊飛，大石砸死蟹，輕而易舉地贏得勝利。
石家的散軍，並非全部都是獸人，而是改造獸人與一般人類兵丁的混合軍隊，眾人在數量上占了優勢，又倚仗器械之利，強弓硬弩，連續幾場戰鬥，勝得輕易之至，毫不費力。
“真是搞不懂，這種戰爭有什麽意義呢？石家怎麽好像是在送人給我們殺啊？”
部屬中，有人提出這樣的疑問，左大丞相卻全然答不出來，只能摸摸鼻子，不知所措的傻笑著。事實上，不只是有雪，這個問題困擾著雷因斯決策階層的每一個人。
軍隊緩慢地前進，為了顧慮安全，甚至可以說是龜速，但是在將要靠近北門天關時，眾人遇到了大批由北門天關處逃亡過來的難民。
“難民裏頭可能會有奸細，不過為了保護民眾，我們還是要予以收容，派兵護送回內地安置，但是每個難民都要嚴加搜查，身上帶有兵器的可能就不是好人，帶了大批金銀的尤其不是好東西，要送來由我親自審問。”
對於最後一個命令，幕僚們不置可否，卻相對地提出，會不會還有難民正朝著這邊行來，需要救助呢？這附近徘徊的石家散軍不少，即使是一、兩百人的難民群，也不堪十人一隊的改造獸人襲擊，有必要派兵出去接應。
“嗯，這樣確實有可慮之處，不過，公主元帥事先有交代，要我們千萬不能把軍力分散，這樣子分兵出去，不是很危險嗎？”
“丞相，您這樣子的說法，就不怕招致怯懦的批評嗎？”
“我無所謂，反正你們也不曾期望雪特人會英勇上陣殺敵吧？”
在這種時候，雪特人的形象，反而成為了最好的藉口，沒有人奢望雪特人會變成戰場上的勇將，也不會有人鼓勵他主動出擊。
正當一切都順利進展，營地裏忽然發生了騷動，有雪不以為意，派身邊的人出去處理，但當喧鬧聲越來越近，火光也開始出現，有雪這才知道不妙，連忙奔出帥帳。
“怎麽了？發生什麽事了？”
“丞相！不好了，難民群裏面混著獸人軍，滲透進來以後開始大肆破壞了。”
“一群飯桶，為什麽連獸人也認不出來？難道一頭老虎混在人群裏面，你們也把它當作是人嗎？”
“不是的，他們用人類的樣子混進來，然後忽然變身，剛才難民人數眾多，我們還沒點查完畢，他們就變身開始破壞。”
騷動程度越來越大，進入狂暴狀態的強化獸人，各自為戰，沒有團結合力的企圖，只是胡亂竄走，破壞、撕殺著接觸到的生物，這種毫無章法的野蠻戰術，反而令雷因斯軍更難應付。
過去與強化獸人遭遇戰時，都是大老遠地就發現，然後遠距離發射弓箭、機弩，將敵人小隊射殺，不給他們接近的機會，但是從另一方面而言，也就完全沒有和獸人接近戰的經驗。現在被獸人殺入軍中，雷因斯軍的素質與戰力又都不夠水準，登時慌了手腳。
幸好，撇開最高統帥本人不談，剩下的高階軍官，多半出身西西科嘉島軍系，有很豐富的戰爭經驗。在他們的指揮調度之下，騷動慢慢得到控制，從幾個不同的角度，將獸人圍困殲滅。
“呼，好險啊，幸好沒有弄到要我親自出去實戰的地步，要不然就真的糟糕了。”
看著前方漸漸被撲滅的火光，有雪心中大定，長長地呼出一口氣，旁邊的部屬們則趁機拍胸擔保。
“左宰大人，請您不用擔心，只要我們有一口氣在，將會誓死護衛您的安全，我們……”
一句話還沒有清楚地說完，一蓬血雨噴灑出來，淋了雪特丞相滿頭滿臉，當有雪抹抹眼睛，從那一片紅色中看清眼前東西，這才赫然發現那名忠勇的護衛兵被一支羽箭透胸而過，已經當場斃命了。
“哇！”
雪特人的淒厲慘叫聲，幾乎蓋過了轟隆隆的獸人沖鋒踏步聲，幾聲號角吹響之後，大批獸人從營地外頭殺了過來。
先讓部分散兵侵入敵陣，大肆破壞，趁著敵陣大亂，無暇對外發射弩箭的空檔，再讓大軍從外突襲。成功的戰術，果然將雷因斯軍鬧了個人仰馬翻，一片混亂。
騷亂中，一群拿著狼牙棒的獸人，大步沖入敵陣中心，搗毀每個營帳，揮動著手中的尖銳巨棒，把一個個靠近過來的士兵打飛老遠，更不時發出懾人吼聲，顯然是敵人特選的精銳突擊隊。
“吼～～頭在哪裏？敵人的頭在哪裏？快點把頭找出來！”
獸人們把突襲目的高喊出來，聽在有雪耳裏，不啻是一聲聲的催命符。摸摸自己脖子，這顆肥肥的腦袋要是被狼牙棒當頭一砸，那還不立刻變成稀巴爛？
眼見獸人越靠越近，像是風吹落葉般，把阻擋在前頭的士兵掃開，有雪驚得魂飛天外，大叫一聲，從行囊中取出神行符綁上，拔腿就跑。
“護駕！護駕！所有雷因斯士兵，來保護你們的丞相啊！快點放箭射那些獸人，誰的手上有箭啊？有箭的都死到哪裏去啦？我如果不死，你們就全部死定啦！”
殺豬似的慘叫，隨著雪特丞相的倉皇奔逃，在雷因斯陣營裏到處響起。有雪只知道自己正是獸人們的目標，跑遲一步就會沒命，全力拔腿狂奔，顧不了周圍的事物。
“有雪大人……”
“丞相，您……”
“左宰大人……”
士兵們好像在自己身後叫些什麽，可是獸人的嘶吼聲依舊響亮，有雪早已跑得眼前昏昏，汗出如漿，也不管東南西北，就在軍營裏頭亂沖一氣，盡是往人多的地方跑，希望獸人去找其他的士兵屠殺，忘記追殺自己的任務，但那群獸人似乎認準了自己，吼聲始終緊跟在後頭。
可惜的是，如果他肯稍稍停步，聽一下旁邊士兵的呼喚，那麽就會聽見比較令他安心的話語。
“有雪大人，不用擔心，我們來保護你了。”
“丞相，情形已經得到控制，那些獸人正在被殲滅中，您受驚了。”
“左宰大人，您後頭已經沒有獸人在追了，請停下腳步吧！”
早在源五郎離營之前，就已經預料到敵人可能會采取這樣的形式進攻，所以逕自對一眾高階軍官們囑咐，遇到這樣場面時，該當如何如何。在獸人們於陣營內大鬧時，軍官們就依預定計劃行事，將獸人群誘入陷阱，一陣淬毒的強力機弩亂射，致其死命，但敵人數目超乎預期，不慎讓一支精銳突擊隊殺到帥營附近，造成了損傷。
這確實是不可原諒的錯誤，軍官們連忙帶兵趕去護衛主帥，卻發現他一馬當先沖了出來，後頭像是牽粽子一樣，拖著長長一串獸人喊打喊殺。
軍官們忙著率兵追趕了上去，銜尾追殺，由於有雪的策略正確，專門跑向人多的地方，所以窮追在後的獸人群也正面撞上了一層又一層重兵，沒過多久，就被切割分散在十數個包圍圈中，受到百倍以上的敵人圍攻，斃命身亡。
可是，令得雷因斯軍能迅速殲滅敵人的大功臣，卻對這一切無知無覺，仍是跑在最前頭，而且還是以無人能及的高速，讓一眾想要向他報喜的護衛軍官狂追得傻眼，力竭汗喘，想不透丞相是如何練出這樣出類拔萃的飛毛快腿？
結果，就在全體雷因斯軍的眼前，宰相大人展現了不遜於天位高手的神技，以那一雙肥肥的短腿，在極短時間內繞跑軍營四圈之後，毫不回頭地甩開護衛兵眾，朝著西方揚塵而去。
追趕不上的軍官們，累得在地上一跤坐倒，相對喘氣。
“果、果然名不虛傳，我從來沒見過跑得這麽快的雪特人……”
“喘死我了……聽妮兒元帥說，左宰大人練了一種叫做『雪特不死身』的奇門功夫，可能就因為這樣，才跑得特別快……”
聽不見背後部屬的焦急呼喚，有雪跑到眼冒金星，直至再也跑不動了，這才停下腳步，虛弱得趴靠在旁邊的大樹上，像狗一樣吐著舌頭散熱。
“嘿，全部給我甩開了吧？不、不過這裏是什麽地方啊？”
遠遠地奔出了軍營，有雪終於有時間看看自己的所在，發現此刻已經陷身樹林當中，不知道距離營地究竟有多遠。
“要死了，怎麽跑到這裏來？不過，還好那些獸人已經被甩光了，這下子應該是安全了吧？”
自我認知完全與實際情形脫節，有雪慶幸自己逃出生天，同時為那些可能已經被獸人們殺光的同僚哀悼。
“所以說，跑得快才是亂世生存的最佳籌碼啊……”
這麽感嘆著的雪特人，眼睛忽然睜大，呆呆地盯著出現在前方的三名熊頭獸人。
“哇哈哈哈，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！終於可以活宰敵人頭頭了。”
“不、不是吧？獸人居然也會念成語？”
“哈哈哈，雪特雜種都會說書了，獸人難道就不可以說成語嗎？告訴你，我們生撕胖子的時候，一向都會念詩！”
“哇！不要啊！”
再次落入險地，看著周圍漸漸出現的獸人群，連背後也給包圍了，有雪幾乎以為自己闖進了敵人巢穴，正當他想要拔腿再跑，背後一名離他最近的狂笑獸人，頸上忽然出現了一條火線。
那是滿難形容的情形，碧綠的火光，在獸人頸上一現即逝，那名獸人的眼睛甚至還很奇怪地瞥向頸部，跟著，一切的表情就凍住了，一只雪白玉手提著他頭上鬃毛，將這顆與身體分離的腦袋拎了起來。
“好久沒有看見你了，有雪老公，你當上宰相之後，有沒有見異思遷？晚上有沒有想起過奴奴啊？”
“郝、郝可蓮？”
嬌滴滴的聲音，甜甜的笑容，有雪和獸人們的瞳孔一同放大，看著這名甩開手上獸頭，盈盈走到有雪身邊的火辣美人。
“幹什麽用這眼神看著奴奴？才不過幾個月時間沒見，我的樣子應該沒有變老吧？”
甜膩的嗓音，完全感覺不出周圍的肅殺氣氛，事實上，也沒有所謂的肅殺氣氛可言，雙方戰力與身形比例恰恰相反，在郝可蓮出手的三下呼吸之內，周圍已經沒有半個活著的獸人。
“你、你為什麽會在這裏？又怎麽會……”有雪結結巴巴，沒法把話說得清楚，感覺上自己目前應該是沒有生命危險，但似乎也說不上安全，自己與這女人確實是舊識，卻沒有任何友情可言。
“他們好歹也算是艾爾鐵諾軍，我是艾爾鐵諾人，所以我出現在這裏一點都不奇怪。至於我為什麽要這麽做……”郝可蓮瞥了地上獸人屍體一眼，笑道：“我和你的交情怎麽都比他們強吧？如果兩邊只能選一邊，他們當然就只好死啦。”
乍聽之下好像很有道理，但有雪仍是聽得腦袋昏昏，想不透這蛇蠍女究竟要拿自己怎麽樣。
雙方氣氛極度詭異，最後郝可蓮微微一笑，道：“如果我說，我沒有打算要在這裏肢解你、痛宰你，讓你像這些東西一樣死躺在地上，那你可不可以不要這麽僵硬？我們一起坐下來談一談？”
“你這樣說，誰會相信啊？”有雪顫聲道：“你跟他們都是艾爾鐵諾人，你們都是一夥的，你連自己人都能殺，誰知道會不會忽然翻臉殺我？”
“現在還有誰會為了國家而殺人？就算是同一國的，他們是石家陣營，我是周大元帥的麾下，兩邊完全扯不上關系。”郝可蓮道：“坦白說，我這次來，本來是希望能夠會見雷因斯方面的領導階層，告訴你們一個重要情報的。”
“呼……早點說嘛，你早點這樣說，我不就放心了嗎？”嘴上這麽說，有雪的行動卻似乎不做如是想，口中說話，人卻不停地往後移動，想要拔腿開溜的意圖，任誰都看得出來。
令人懊惱的情形，就連郝可蓮也沒辦法再維持臉上笑容，神色一冷，在一顆大石上坐下，道：“胖子，在我數到三之前，到我旁邊坐下，不然……哼哼！”
不然會如何已經不用說出口了，雪特人一聲不吭，飛快地移到郝可蓮旁邊，卻不是坐下，而是像小狗一樣，兩手低垂，小心翼翼地蹲坐著。
“餵！你這是在作什麽？”
“你是女王，我要到你旁邊，當然就只好變成這樣。”
“你們雷因斯人都是用這種姿勢去晉見女王？”
“雷因斯人在宮廷裏怎麽做我不清楚，不過我每次和太研院的變態群，一起到『不是猛龍不過江俱樂部』紓解壓力的時候，都是用這種姿勢晉見女王，求她處罰的……你別誤會啊，我們以前是常去，不過自從我的鬼婆女師父常跑太研院之後，大家就不再去俱樂部找女王了。”
一本正經的解釋，反而令郝可蓮忍不住笑了出來，搖頭道：“你這人也是怪有趣的，我都說過不會拿你怎麽樣了，你用得著怕成這樣？我的樣子很可怕嗎？”
“你的樣子是不可怕，但就因為這樣才更糟糕，看著看著就忘記你是個危險人物，這就比什麽都可怕了。”有雪道：“你也不想一想，在自由都市的時候，你下手有多毒辣，人家一個無辜的女孩子，被你那樣子活宰，是人看了都會怕的。”
“既然是敵人，要殺就殺了，管他是什麽人，我……”似乎是覺得沒必要向一個雪特人辯解，郝可蓮微笑搖頭，伸了一個懶腰。
“唉，累死了，睡眠不足可是美女的大敵呢，最近都在奔波出公差，夜裏還要遠遠地盯著你們，根本沒機會好好休息，連睡覺都只能睡在樹上。”
“你這麽大老遠地離開中都，盯著我們是想做什麽？”
“石崇最近的動作很詭異，身為公瑾大人的鐵衛，只好主動一點出去偵查，我的拍檔前一陣子又掛點了，一個人做兩人份的工作，當然就累了。其實最麻煩的還是你們那個源五郎，如果不是有他礙事，我就輕松多了。”
“為什麽？你和他過去有過一腿，不想見老姘頭啊？”
“和我有過一腿？他想得美。不過論武功，他確實是你們這一行人裏頭最優秀的，也只有他才發現了我的窺視，一直在布置陷阱，誘我出來。這個人的武功很怪，我不想和他交手，所以一直拖到今天，我才有辦法與你們接觸。”
正確的說法，應該是源五郎放棄了捕捉窺視者，認為與其持續這種對峙，不如讓她與己方接觸，說不定對情勢比較有利，並且釋放出這樣的訊息，郝可蓮這才現身出來。
“簡單來說，我是奉命要告訴你們，請你們小心，雖然聽起來有點不可思議，不過石家似乎想要掌握太古魔道方面的技術，最近已經秘密成立專職部門，鉆研兵器，有很大的可能，他會派人到稷下的太研院竊取技術。”
如果不是親耳聽到，有雪還真想不到石崇會有這種企圖，恐怕連源五郎和小草小姐都沒料到吧，不過自己也不用多想，只要把這情報傳回去，讓己方決策階層來判斷就好了。
“這個情報確實很寶貴，我們是很感謝啦，可是你這麽告訴我，石崇豈不是被你害慘了？”
郝可蓮微笑道：“石崇怎麽樣，根本不關我們的事，以我們的立場而言，最好石崇與雷因斯鬥得兩敗俱傷，周大元帥就可以有機會重整艾爾鐵諾。”
這件事恐怕風之大陸的人都很清楚，但會從身為公瑾心腹的郝可蓮口中直接說出，就顯示兩邊關系已經緊繃到極限了。
“餵！你為什麽這麽效忠那個鐵面人？他的武功那麽爛，連天位的邊都挨不上，你現在還跟著他，以後不是好沒前途？”
有雪也不知道自己為什麽會這麽說，但是一股沖動，讓他把腦裏的念頭老實說出來，“我們這邊很缺人啊，你如果有興趣，要不要來我們這邊做事算了，不管是待遇還是發展性，我們這邊應該比較好吧！”
“聽起來是不錯，可是，你們那邊沒有好男人啊，我可不想與猴子和人妖為伍呢，被那種東西包圍，我最自傲的美艷也要鈍化了。”
郝可蓮笑道：“想挖角也可以啊，就等到有雪老公你變成好男人的時候，再來和我談吧！”
笑容很嫵媚，但是卻沒有什麽尊重的意味，在郝可蓮的價值觀中，如果說蘭斯洛是一個不懂美艷的價值之人，有雪就是一個不值得去媚惑的存在，但或許正是因為這樣，才能坐在這裏，用這樣的態度與他說話吧，這是一件非常奇妙的事。
“嘿，有雪老公，我問你一件事。”郝可蓮道：“如果有一天，你忽然發現你的力量比你們家的猴子老大更強，那時候，你會怎麽做？”
“比我們家的猴子老大更強？這……這怎麽可能？”
有雪目瞪口呆，對這個古怪的問題答不出來。從來不曾修練武功，這種問題根本就沒有實現的可能，反覆思索，最後還是答不出來。
“這個問題，是當初公瑾大人拿來問過我們的，當時我們的力量已經在他之上……嗯，但我們仍然難以回答。”
郝可蓮道：“那個男人，是一個怪人，有一大堆很奇怪的堅持與執著，如果沒有那些東西，他可以過得更自在一點的，也許，我就是想看看，他什麽時候會把這些東西丟掉，所以才繼續在第二集團軍裏頭當鐵衛的吧！”
“呃……你該不會……愛上那個鐵面人吧？”
“我？怎麽可能？”郝可蓮這次的笑容，讓有雪有一種奇特的感覺，盡管從現身以來她一直在笑，但只有這一次，笑容裏頭沒有嫵媚的感覺，而是克制不住的笑了出來。
“嗯，你的同伴快來了，我要走了，以後再得到有關石家的情報，我會傳達給你，所以，我想最近我們還有不少見面的機會，不過呢，有雪老公今天對我一點也不動心，我想我要回去好好再鉆研一下誘惑男人的辦法了。”
那種笑容像是曇花一現，很快就消失了。出奇地，郝可蓮忽然貼近過來，拎起雪特人的衣領，在他面頰上印下一吻。
“這是獎勵你今天陪我說話的酬勞……附帶一提，上次你請我吃的那只雞，味道很好，我還沒有機會謝謝你。”
結束了在白鹿洞的數天逗留，泉櫻告別了恩師，離開白鹿洞，朝著升龍山的方向前進。
才短短幾天的功夫，局面已經和自己抵達時有著頗大的不同，因為謠言喧囂，白鹿洞上下都處於一種很古怪的氣氛。
數日後的慶祝大典上，陸游將會如何回應，這點將決定艾爾鐵諾與白鹿洞的關系。為了與艾爾鐵諾維持良好關系，白鹿洞的長老們很希望宗師出關，親自為帝王祝福國運，以安其心；但是另外一方面，長老們也非常苦惱，因為這樣一來，白鹿洞將失去自身的尊嚴。
近兩千年來，因為有陸游這棵大樹遮蔭，風之大陸上各方強權的存在，都受到白鹿洞的影響。白鹿洞一向維持超然立場，以示自身的高人一等，宗師陸游是位於帝王之上的存在，如今若是改變這立場，那將置白鹿洞的尊嚴於何地呢？
長老們的煩惱，泉櫻大概料想得到，不過，她相信以師父的智慧，應該已經有什麽打算了，畢竟事態的演變太過詭異，短短時間之內，謠言能夠被擴散、鼓動到這樣的程度，背後一定是有一個主導者。
以白鹿洞的能力，不至於連消息源頭都追查不出來，長老們雖然不肯對自己吐露，但從他們的言談中推斷，散播這消息的正是石字世家。
用白鹿洞有不臣之心的理由，石崇積極勸說曹壽，希望能取得第二集團軍的兵權，以防周公瑾與師門裏應外合，聯手顛覆艾爾鐵諾。曹壽近日來對白鹿洞戒心極重，雖說還沒有承諾石崇的奏請，但卻退回了周公瑾請求回中都一行的奏摺，長此以往，情形相當地不妙。
與白鹿洞的淵源深厚，泉櫻不覺得自己能置身事外，但她也有自己的事情要作。石崇在策劃什麽，自己雖不肯定，但多半與龍族有一份關系，從龍族受邀進攻北門天關，就顯示著這樣的訊息。問題是，與石崇合作，那比與虎謀皮更加危險百倍，自己必須在傷害造成之前阻止。
朝著升龍山趕路，約莫一日一夜之後，泉櫻忽然在半空中停了下來，感受到一種不應該存在此地的氣息，龍的氣息。
數目不少，不只是一頭、兩頭，而是將近五十頭的龐大數目，正朝這邊高速飛來。
為什麽飛龍會離開升龍山呢？這附近並沒有什麽重要城鎮，龍族也不可能攻擊艾爾鐵諾境內的東西，那麽，最大的可能就是沖著自己來了？
急飛過來的氣勢中，感覺不出敵意，這似乎是目前最值得欣慰的事了，但是，泉櫻也不敢太過樂觀，屏息以待。
一群飛龍乘風破雲，來勢奇快，靠得近了，泉櫻不由得皺起眉頭，驚訝地看著這群族人滿身血汙，戰甲破損，多半都身上帶傷，顯然是從一場劇鬥中突圍出來。
他們所騎乘的，只是一般的青龍、紅龍，並非這次攻擊北門天關的黃金龍，然而，一般情形下，龍族也是不隨便離開升龍山的。
“族主！”
遠遠地見到泉櫻，這群龍族騎士高聲呼叫，直趕了過來，轉眼間便到了面前。
“能夠見到您，實在是太好了，族裏內亂不休，我們……”
為首的一名龍騎士，氣喘籲籲的說話，語音有點微弱，泉櫻朝他移近一點，想要聽個清楚，但是才稍微一靠近，她的一顆心就直往下沈去。
盡管說話聲音微弱，但是靠得近了，卻發現他其實氣息平勻，完全不像是受了重傷，身上的血腥味，聞來全參雜了其他野獸的味道，明顯是其他生物的獸血。
明明沒有受傷，為什麽要故意裝成這樣子來騙人呢？答案實在是太明顯了，特別是當其餘族人的身上，傳來陣陣壓抑不住的殺氣，泉櫻不由得苦笑起來。
一方面，這是早就知道的事實，但是另外一方面，又有些感慨，族人為何如此沒有腦子？即使真要刺殺，也該花點心思，用這麽拙劣的計謀，能夠騙到誰呢？而且，沒有出動最強的黃金龍，單單靠五十多頭一般的龍獸，即使是突襲，又怎麽傷得了天位武者呢？
泉櫻黯然神傷，那人還在持續說話，告訴泉櫻如今族中大亂，以慎思長老為首的三大長老，強勢主張與外界勢力合作，但是部分族人不滿石字世家的作風，主張即使與外界勢力合作，也該與白鹿洞這樣的名門正派，不該與石字世家這樣的邪魔外道聯合。兩邊僵持不下，爆發了激烈沖突，最後開始流血鬥爭。
“我們是希望與白鹿洞聯合的一派，非常期盼族主歸來，再度領導我們，穩定龍族……”
一段時間寧定思緒，泉櫻已經回過神來，淡淡笑道：“可是，由一個女人來統領龍族，不是很可恥嗎？要重振龍族榮光，這種重責大任，怎麽能指望一個女人呢？”
“不，過去是我們……”
“違心之論，就省一省吧，再這樣撒謊下去，其他的同胞緊張過度，就快要布不成殺陣了，趁著陣形還完整，現在就動手吧！”
圖謀被一語揭破，眾人登時色變，待要驅動飛龍攻擊，但所有飛龍只是大聲咆哮，甩動尾巴，卻沒法
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不可免的，在占領了花家舊領地，又對雷因斯用兵後，石家的兵力分散，在中都的實力相對薄弱，如果麥第奇家要趁機做些什麽，是大有可能成功的，即使發動政變，將石家總堡撲滅，分兵於雷因斯的石家，根本無法迅速回援，只會陷入被麥第奇家、雷因斯東西夾擊的窘境。
把握時勢，麥第奇家將取得天下，眾多幕僚人員大著膽子，向家主進諫，務必要把握天時之利，但旭烈兀最近似乎是打定了主意，窩在總堡裏頭當個頹廢的敗家子，整天不是舉辦以他一人為聽眾的豪華音樂會，就是開著跑車外出，四下游蕩。
“家主，請您順應天時吧，只要把握時機，麥第奇家就能成就大業，請您回應百姓的期望，討伐石家吧！”
屬下們的勸進聲都快要變成哀嚎了，旭烈兀卻仍不為所動。這名相貌瀟灑的金發貴公子，以他獨一無二的俊美表情，很畏懼似的說：“石家軍隊不在，但是高手仍然存在，那個多爾袞看起來好像很可怕的樣子，我才不要和那種蠻牛動手咧。”
這確實是可慮之處，但誰都知道那不過是推托之詞，因為在麥第奇家子弟的眼中，這位膽大無畏的家主，從來不曾顧慮過什麽，簡直就是把“百無禁忌”當成玩樂準則，哪邊越是有危險，就越要往那邊去闖，找尋刺激。
沒有人知道旭烈兀心裏在想什麽，就連幾位早已為他領袖魅力所征服的長老，都只能對焦急的後輩子弟搖頭嘆氣。
而在石家與雷因斯開戰後不久，一個不知道由何處傳出的謠言，開始在艾爾鐵諾蔓延。
九州大戰後，位於人間界高手頂點的陸游，曾與雷因斯有過約定，為了讓他永遠掌控人間界的霸權，每隔一段時間，要讓人間界陷入動亂，趁機掃除所有對白鹿洞霸權有礙的勢力。
因為這個理由，白鹿洞當初輔佐曹家取代大石國，壓制花字世家，之後坐視曹家的腐敗，如今，白鹿洞覺得曹家的艾爾鐵諾王國開始礙眼，決定要輔佐雷因斯，毀滅曹家了。
這個謠言至少有一半是事實，三賢者當初確實有密約，在人間界和平到一段時間後，再次讓人間界動亂起來，培育出可靠的高手。但後來卡達爾、皇太極先後逝世，只有陸游獨自執行這個密約的內容。
得知此事的，除了三賢者自身，便只有當時的雷因斯女王，以及西王母、龍族的首腦。兩千年來，這都是絕對機密，不知道為何會在最近被揭露出來。
更糟糕的是，這個機密的洩漏，更以扭曲的形式呈現，變成了一個最具殺傷力的醜聞。
只要想到白鹿洞這些年來的作為，還有上次北門天關之戰，陸游出手相助雷因斯的事實，百姓就肯定了這謠言的真實性。
一如當初泉櫻的反應，沒有誰會喜歡被牽扯入陰謀之中，單單是聽到這個醜聞，就已經足夠刺激人們的反感了，更何況一個謠言正是其他一百個謠言的開端，在連續的口耳相傳下，白鹿洞無疑是成為了諸惡之源，就好像什麽天災人禍都是因為白鹿洞幕後影響。
白鹿洞方面連忙澄清滅火。在他們看來，這個謠言能在短短數日之內，以野火燎原之勢，蔓燒到整個風之大陸，擺明是有人在暗地裏操作。特別是，隨之衍生出的眾多傳聞中，還有人傳說，雖然周公瑾元帥奮力守護國土，但陸游的親傳弟子中，卻有一名女性與雷因斯的蘭斯洛王私通，這一切都是經過陸游默許，正是白鹿洞想要腳踏兩條船的最佳證明。
陸游收了七名親傳弟子一事，世所共知，但卻沒多少人知道其中有女性，這個消息的出處，實在很不尋常。
白鹿洞上下盡管忙著澄清謠言，但是和沸騰的批評聲浪相比，他們的處境實在顯得很尷尬，偏生又不可能請陸游出關，為此事表示些什麽，只能眼睜睜地看著事情越演越烈。
怨氣很快地就由民間傳到官方，首當其沖的，就是現任皇帝曹壽陛下。盡管刻意封鎖了消息，但文武百官都看到了皇帝的盛怒，連續多次拍桌怒罵白鹿洞居心叵測，意圖謀反，而根據內侍們傳出的消息，皇帝陛下每晚都在寢宮中恐懼顫抖，生怕白鹿洞隨時改變立場，自己皇位不保。
在這樣的氣氛中，白鹿洞與艾爾鐵諾王朝的關系，緊繃到極點，連帶所及，身為陸游親傳弟子的周公瑾、旭烈兀，也被宮廷刻意疏遠了關系，只見曹壽終日與石崇為伴，仿佛只有這個精明幹練的謀臣，才是唯一值得皇帝陛下信賴的支柱。
“謠言是蠱惑的源頭，火種已經點燃了，接下來的火勢，要往哪個方向燒呢？”
聆聽著屬下的報告，旭烈兀十指交疊，這麽喃喃自語著。俊秀臉龐上出現一絲迷惘，但是在熟悉他個性的長老們看來，這位家主只怕正在思考，是該閃避火頭呢？還是往火燒得最烈的地方跳？
“不管是往哪一邊，可以運用的資源實在是太少了，這種時候……如果哥哥也在，那就太好了。”
毫沒由來地，旭烈兀冒出了這一句，而看著身旁眾人露出的迷惘表情，他微微一笑，沒有做任何解釋。
得到小草的聖力治療，有雪的傷勢已經痊愈，所謂的統兵，其實就是游手好閑，整天除了喝酒，就是找來親衛兵，賭博聊天，偶然遇到小股的石家軍隊，那就是一聲令下，萬箭齊飛，大石砸死蟹，輕而易舉地贏得勝利。
石家的散軍，並非全部都是獸人，而是改造獸人與一般人類兵丁的混合軍隊，眾人在數量上占了優勢，又倚仗器械之利，強弓硬弩，連續幾場戰鬥，勝得輕易之至，毫不費力。
“真是搞不懂，這種戰爭有什麽意義呢？石家怎麽好像是在送人給我們殺啊？”
部屬中，有人提出這樣的疑問，左大丞相卻全然答不出來，只能摸摸鼻子，不知所措的傻笑著。事實上，不只是有雪，這個問題困擾著雷因斯決策階層的每一個人。
軍隊緩慢地前進，為了顧慮安全，甚至可以說是龜速，但是在將要靠近北門天關時，眾人遇到了大批由北門天關處逃亡過來的難民。
“難民裏頭可能會有奸細，不過為了保護民眾，我們還是要予以收容，派兵護送回內地安置，但是每個難民都要嚴加搜查，身上帶有兵器的可能就不是好人，帶了大批金銀的尤其不是好東西，要送來由我親自審問。”
對於最後一個命令，幕僚們不置可否，卻相對地提出，會不會還有難民正朝著這邊行來，需要救助呢？這附近徘徊的石家散軍不少，即使是一、兩百人的難民群，也不堪十人一隊的改造獸人襲擊，有必要派兵出去接應。
“嗯，這樣確實有可慮之處，不過，公主元帥事先有交代，要我們千萬不能把軍力分散，這樣子分兵出去，不是很危險嗎？”
“丞相，您這樣子的說法，就不怕招致怯懦的批評嗎？”
“我無所謂，反正你們也不曾期望雪特人會英勇上陣殺敵吧？”
在這種時候，雪特人的形象，反而成為了最好的藉口，沒有人奢望雪特人會變成戰場上的勇將，也不會有人鼓勵他主動出擊。
正當一切都順利進展，營地裏忽然發生了騷動，有雪不以為意，派身邊的人出去處理，但當喧鬧聲越來越近，火光也開始出現，有雪這才知道不妙，連忙奔出帥帳。
“怎麽了？發生什麽事了？”
“丞相！不好了，難民群裏面混著獸人軍，滲透進來以後開始大肆破壞了。”
“一群飯桶，為什麽連獸人也認不出來？難道一頭老虎混在人群裏面，你們也把它當作是人嗎？”
“不是的，他們用人類的樣子混進來，然後忽然變身，剛才難民人數眾多，我們還沒點查完畢，他們就變身開始破壞。”
騷動程度越來越大，進入狂暴狀態的強化獸人，各自為戰，沒有團結合力的企圖，只是胡亂竄走，破壞、撕殺著接觸到的生物，這種毫無章法的野蠻戰術，反而令雷因斯軍更難應付。
過去與強化獸人遭遇戰時，都是大老遠地就發現，然後遠距離發射弓箭、機弩，將敵人小隊射殺，不給他們接近的機會，但是從另一方面而言，也就完全沒有和獸人接近戰的經驗。現在被獸人殺入軍中，雷因斯軍的素質與戰力又都不夠水準，登時慌了手腳。
幸好，撇開最高統帥本人不談，剩下的高階軍官，多半出身西西科嘉島軍系，有很豐富的戰爭經驗。在他們的指揮調度之下，騷動慢慢得到控制，從幾個不同的角度，將獸人圍困殲滅。
“呼，好險啊，幸好沒有弄到要我親自出去實戰的地步，要不然就真的糟糕了。”
看著前方漸漸被撲滅的火光，有雪心中大定，長長地呼出一口氣，旁邊的部屬們則趁機拍胸擔保。
“左宰大人，請您不用擔心，只要我們有一口氣在，將會誓死護衛您的安全，我們……”
一句話還沒有清楚地說完，一蓬血雨噴灑出來，淋了雪特丞相滿頭滿臉，當有雪抹抹眼睛，從那一片紅色中看清眼前東西，這才赫然發現那名忠勇的護衛兵被一支羽箭透胸而過，已經當場斃命了。
“哇！”
雪特人的淒厲慘叫聲，幾乎蓋過了轟隆隆的獸人沖鋒踏步聲，幾聲號角吹響之後，大批獸人從營地外頭殺了過來。
先讓部分散兵侵入敵陣，大肆破壞，趁著敵陣大亂，無暇對外發射弩箭的空檔，再讓大軍從外突襲。成功的戰術，果然將雷因斯軍鬧了個人仰馬翻，一片混亂。
騷亂中，一群拿著狼牙棒的獸人，大步沖入敵陣中心，搗毀每個營帳，揮動著手中的尖銳巨棒，把一個個靠近過來的士兵打飛老遠，更不時發出懾人吼聲，顯然是敵人特選的精銳突擊隊。
“吼～～頭在哪裏？敵人的頭在哪裏？快點把頭找出來！”
獸人們把突襲目的高喊出來，聽在有雪耳裏，不啻是一聲聲的催命符。摸摸自己脖子，這顆肥肥的腦袋要是被狼牙棒當頭一砸，那還不立刻變成稀巴爛？
眼見獸人越靠越近，像是風吹落葉般，把阻擋在前頭的士兵掃開，有雪驚得魂飛天外，大叫一聲，從行囊中取出神行符綁上，拔腿就跑。
“護駕！護駕！所有雷因斯士兵，來保護你們的丞相啊！快點放箭射那些獸人，誰的手上有箭啊？有箭的都死到哪裏去啦？我如果不死，你們就全部死定啦！”
殺豬似的慘叫，隨著雪特丞相的倉皇奔逃，在雷因斯陣營裏到處響起。有雪只知道自己正是獸人們的目標，跑遲一步就會沒命，全力拔腿狂奔，顧不了周圍的事物。
“有雪大人……”
“丞相，您……”
“左宰大人……”
士兵們好像在自己身後叫些什麽，可是獸人的嘶吼聲依舊響亮，有雪早已跑得眼前昏昏，汗出如漿，也不管東南西北，就在軍營裏頭亂沖一氣，盡是往人多的地方跑，希望獸人去找其他的士兵屠殺，忘記追殺自己的任務，但那群獸人似乎認準了自己，吼聲始終緊跟在後頭。
可惜的是，如果他肯稍稍停步，聽一下旁邊士兵的呼喚，那麽就會聽見比較令他安心的話語。
“有雪大人，不用擔心，我們來保護你了。”
“丞相，情形已經得到控制，那些獸人正在被殲滅中，您受驚了。”
“左宰大人，您後頭已經沒有獸人在追了，請停下腳步吧！”
早在源五郎離營之前，就已經預料到敵人可能會采取這樣的形式進攻，所以逕自對一眾高階軍官們囑咐，遇到這樣場面時，該當如何如何。在獸人們於陣營內大鬧時，軍官們就依預定計劃行事，將獸人群誘入陷阱，一陣淬毒的強力機弩亂射，致其死命，但敵人數目超乎預期，不慎讓一支精銳突擊隊殺到帥營附近，造成了損傷。
這確實是不可原諒的錯誤，軍官們連忙帶兵趕去護衛主帥，卻發現他一馬當先沖了出來，後頭像是牽粽子一樣，拖著長長一串獸人喊打喊殺。
軍官們忙著率兵追趕了上去，銜尾追殺，由於有雪的策略正確，專門跑向人多的地方，所以窮追在後的獸人群也正面撞上了一層又一層重兵，沒過多久，就被切割分散在十數個包圍圈中，受到百倍以上的敵人圍攻，斃命身亡。
可是，令得雷因斯軍能迅速殲滅敵人的大功臣，卻對這一切無知無覺，仍是跑在最前頭，而且還是以無人能及的高速，讓一眾想要向他報喜的護衛軍官狂追得傻眼，力竭汗喘，想不透丞相是如何練出這樣出類拔萃的飛毛快腿？
結果，就在全體雷因斯軍的眼前，宰相大人展現了不遜於天位高手的神技，以那一雙肥肥的短腿，在極短時間內繞跑軍營四圈之後，毫不回頭地甩開護衛兵眾，朝著西方揚塵而去。
追趕不上的軍官們，累得在地上一跤坐倒，相對喘氣。
“果、果然名不虛傳，我從來沒見過跑得這麽快的雪特人……”
“喘死我了……聽妮兒元帥說，左宰大人練了一種叫做『雪特不死身』的奇門功夫，可能就因為這樣，才跑得特別快……”
聽不見背後部屬的焦急呼喚，有雪跑到眼冒金星，直至再也跑不動了，這才停下腳步，虛弱得趴靠在旁邊的大樹上，像狗一樣吐著舌頭散熱。
“嘿，全部給我甩開了吧？不、不過這裏是什麽地方啊？”
遠遠地奔出了軍營，有雪終於有時間看看自己的所在，發現此刻已經陷身樹林當中，不知道距離營地究竟有多遠。
“要死了，怎麽跑到這裏來？不過，還好那些獸人已經被甩光了，這下子應該是安全了吧？”
自我認知完全與實際情形脫節，有雪慶幸自己逃出生天，同時為那些可能已經被獸人們殺光的同僚哀悼。
“所以說，跑得快才是亂世生存的最佳籌碼啊……”
這麽感嘆著的雪特人，眼睛忽然睜大，呆呆地盯著出現在前方的三名熊頭獸人。
“哇哈哈哈，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！終於可以活宰敵人頭頭了。”
“不、不是吧？獸人居然也會念成語？”
“哈哈哈，雪特雜種都會說書了，獸人難道就不可以說成語嗎？告訴你，我們生撕胖子的時候，一向都會念詩！”
“哇！不要啊！”
再次落入險地，看著周圍漸漸出現的獸人群，連背後也給包圍了，有雪幾乎以為自己闖進了敵人巢穴，正當他想要拔腿再跑，背後一名離他最近的狂笑獸人，頸上忽然出現了一條火線。
那是滿難形容的情形，碧綠的火光，在獸人頸上一現即逝，那名獸人的眼睛甚至還很奇怪地瞥向頸部，跟著，一切的表情就凍住了，一只雪白玉手提著他頭上鬃毛，將這顆與身體分離的腦袋拎了起來。
“好久沒有看見你了，有雪老公，你當上宰相之後，有沒有見異思遷？晚上有沒有想起過奴奴啊？”
“郝、郝可蓮？”
嬌滴滴的聲音，甜甜的笑容，有雪和獸人們的瞳孔一同放大，看著這名甩開手上獸頭，盈盈走到有雪身邊的火辣美人。
“幹什麽用這眼神看著奴奴？才不過幾個月時間沒見，我的樣子應該沒有變老吧？”
甜膩的嗓音，完全感覺不出周圍的肅殺氣氛，事實上，也沒有所謂的肅殺氣氛可言，雙方戰力與身形比例恰恰相反，在郝可蓮出手的三下呼吸之內，周圍已經沒有半個活著的獸人。
“你、你為什麽會在這裏？又怎麽會……”有雪結結巴巴，沒法把話說得清楚，感覺上自己目前應該是沒有生命危險，但似乎也說不上安全，自己與這女人確實是舊識，卻沒有任何友情可言。
“他們好歹也算是艾爾鐵諾軍，我是艾爾鐵諾人，所以我出現在這裏一點都不奇怪。至於我為什麽要這麽做……”郝可蓮瞥了地上獸人屍體一眼，笑道：“我和你的交情怎麽都比他們強吧？如果兩邊只能選一邊，他們當然就只好死啦。”
乍聽之下好像很有道理，但有雪仍是聽得腦袋昏昏，想不透這蛇蠍女究竟要拿自己怎麽樣。
雙方氣氛極度詭異，最後郝可蓮微微一笑，道：“如果我說，我沒有打算要在這裏肢解你、痛宰你，讓你像這些東西一樣死躺在地上，那你可不可以不要這麽僵硬？我們一起坐下來談一談？”
“你這樣說，誰會相信啊？”有雪顫聲道：“你跟他們都是艾爾鐵諾人，你們都是一夥的，你連自己人都能殺，誰知道會不會忽然翻臉殺我？”
“現在還有誰會為了國家而殺人？就算是同一國的，他們是石家陣營，我是周大元帥的麾下，兩邊完全扯不上關系。”郝可蓮道：“坦白說，我這次來，本來是希望能夠會見雷因斯方面的領導階層，告訴你們一個重要情報的。”
“呼……早點說嘛，你早點這樣說，我不就放心了嗎？”嘴上這麽說，有雪的行動卻似乎不做如是想，口中說話，人卻不停地往後移動，想要拔腿開溜的意圖，任誰都看得出來。
令人懊惱的情形，就連郝可蓮也沒辦法再維持臉上笑容，神色一冷，在一顆大石上坐下，道：“胖子，在我數到三之前，到我旁邊坐下，不然……哼哼！”
不然會如何已經不用說出口了，雪特人一聲不吭，飛快地移到郝可蓮旁邊，卻不是坐下，而是像小狗一樣，兩手低垂，小心翼翼地蹲坐著。
“餵！你這是在作什麽？”
“你是女王，我要到你旁邊，當然就只好變成這樣。”
“你們雷因斯人都是用這種姿勢去晉見女王？”
“雷因斯人在宮廷裏怎麽做我不清楚，不過我每次和太研院的變態群，一起到『不是猛龍不過江俱樂部』紓解壓力的時候，都是用這種姿勢晉見女王，求她處罰的……你別誤會啊，我們以前是常去，不過自從我的鬼婆女師父常跑太研院之後，大家就不再去俱樂部找女王了。”
一本正經的解釋，反而令郝可蓮忍不住笑了出來，搖頭道：“你這人也是怪有趣的，我都說過不會拿你怎麽樣了，你用得著怕成這樣？我的樣子很可怕嗎？”
“你的樣子是不可怕，但就因為這樣才更糟糕，看著看著就忘記你是個危險人物，這就比什麽都可怕了。”有雪道：“你也不想一想，在自由都市的時候，你下手有多毒辣，人家一個無辜的女孩子，被你那樣子活宰，是人看了都會怕的。”
“既然是敵人，要殺就殺了，管他是什麽人，我……”似乎是覺得沒必要向一個雪特人辯解，郝可蓮微笑搖頭，伸了一個懶腰。
“唉，累死了，睡眠不足可是美女的大敵呢，最近都在奔波出公差，夜裏還要遠遠地盯著你們，根本沒機會好好休息，連睡覺都只能睡在樹上。”
“你這麽大老遠地離開中都，盯著我們是想做什麽？”
“石崇最近的動作很詭異，身為公瑾大人的鐵衛，只好主動一點出去偵查，我的拍檔前一陣子又掛點了，一個人做兩人份的工作，當然就累了。其實最麻煩的還是你們那個源五郎，如果不是有他礙事，我就輕松多了。”
“為什麽？你和他過去有過一腿，不想見老姘頭啊？”
“和我有過一腿？他想得美。不過論武功，他確實是你們這一行人裏頭最優秀的，也只有他才發現了我的窺視，一直在布置陷阱，誘我出來。這個人的武功很怪，我不想和他交手，所以一直拖到今天，我才有辦法與你們接觸。”
正確的說法，應該是源五郎放棄了捕捉窺視者，認為與其持續這種對峙，不如讓她與己方接觸，說不定對情勢比較有利，並且釋放出這樣的訊息，郝可蓮這才現身出來。
“簡單來說，我是奉命要告訴你們，請你們小心，雖然聽起來有點不可思議，不過石家似乎想要掌握太古魔道方面的技術，最近已經秘密成立專職部門，鉆研兵器，有很大的可能，他會派人到稷下的太研院竊取技術。”
如果不是親耳聽到，有雪還真想不到石崇會有這種企圖，恐怕連源五郎和小草小姐都沒料到吧，不過自己也不用多想，只要把這情報傳回去，讓己方決策階層來判斷就好了。
“這個情報確實很寶貴，我們是很感謝啦，可是你這麽告訴我，石崇豈不是被你害慘了？”
郝可蓮微笑道：“石崇怎麽樣，根本不關我們的事，以我們的立場而言，最好石崇與雷因斯鬥得兩敗俱傷，周大元帥就可以有機會重整艾爾鐵諾。”
這件事恐怕風之大陸的人都很清楚，但會從身為公瑾心腹的郝可蓮口中直接說出，就顯示兩邊關系已經緊繃到極限了。
“餵！你為什麽這麽效忠那個鐵面人？他的武功那麽爛，連天位的邊都挨不上，你現在還跟著他，以後不是好沒前途？”
有雪也不知道自己為什麽會這麽說，但是一股沖動，讓他把腦裏的念頭老實說出來，“我們這邊很缺人啊，你如果有興趣，要不要來我們這邊做事算了，不管是待遇還是發展性，我們這邊應該比較好吧！”
“聽起來是不錯，可是，你們那邊沒有好男人啊，我可不想與猴子和人妖為伍呢，被那種東西包圍，我最自傲的美艷也要鈍化了。”
郝可蓮笑道：“想挖角也可以啊，就等到有雪老公你變成好男人的時候，再來和我談吧！”
笑容很嫵媚，但是卻沒有什麽尊重的意味，在郝可蓮的價值觀中，如果說蘭斯洛是一個不懂美艷的價值之人，有雪就是一個不值得去媚惑的存在，但或許正是因為這樣，才能坐在這裏，用這樣的態度與他說話吧，這是一件非常奇妙的事。
“嘿，有雪老公，我問你一件事。”郝可蓮道：“如果有一天，你忽然發現你的力量比你們家的猴子老大更強，那時候，你會怎麽做？”
“比我們家的猴子老大更強？這……這怎麽可能？”
有雪目瞪口呆，對這個古怪的問題答不出來。從來不曾修練武功，這種問題根本就沒有實現的可能，反覆思索，最後還是答不出來。
“這個問題，是當初公瑾大人拿來問過我們的，當時我們的力量已經在他之上……嗯，但我們仍然難以回答。”
郝可蓮道：“那個男人，是一個怪人，有一大堆很奇怪的堅持與執著，如果沒有那些東西，他可以過得更自在一點的，也許，我就是想看看，他什麽時候會把這些東西丟掉，所以才繼續在第二集團軍裏頭當鐵衛的吧！”
“呃……你該不會……愛上那個鐵面人吧？”
“我？怎麽可能？”郝可蓮這次的笑容，讓有雪有一種奇特的感覺，盡管從現身以來她一直在笑，但只有這一次，笑容裏頭沒有嫵媚的感覺，而是克制不住的笑了出來。
“嗯，你的同伴快來了，我要走了，以後再得到有關石家的情報，我會傳達給你，所以，我想最近我們還有不少見面的機會，不過呢，有雪老公今天對我一點也不動心，我想我要回去好好再鉆研一下誘惑男人的辦法了。”
那種笑容像是曇花一現，很快就消失了。出奇地，郝可蓮忽然貼近過來，拎起雪特人的衣領，在他面頰上印下一吻。
“這是獎勵你今天陪我說話的酬勞……附帶一提，上次你請我吃的那只雞，味道很好，我還沒有機會謝謝你。”
結束了在白鹿洞的數天逗留，泉櫻告別了恩師，離開白鹿洞，朝著升龍山的方向前進。
才短短幾天的功夫，局面已經和自己抵達時有著頗大的不同，因為謠言喧囂，白鹿洞上下都處於一種很古怪的氣氛。
數日後的慶祝大典上，陸游將會如何回應，這點將決定艾爾鐵諾與白鹿洞的關系。為了與艾爾鐵諾維持良好關系，白鹿洞的長老們很希望宗師出關，親自為帝王祝福國運，以安其心；但是另外一方面，長老們也非常苦惱，因為這樣一來，白鹿洞將失去自身的尊嚴。
近兩千年來，因為有陸游這棵大樹遮蔭，風之大陸上各方強權的存在，都受到白鹿洞的影響。白鹿洞一向維持超然立場，以示自身的高人一等，宗師陸游是位於帝王之上的存在，如今若是改變這立場，那將置白鹿洞的尊嚴於何地呢？
長老們的煩惱，泉櫻大概料想得到，不過，她相信以師父的智慧，應該已經有什麽打算了，畢竟事態的演變太過詭異，短短時間之內，謠言能夠被擴散、鼓動到這樣的程度，背後一定是有一個主導者。
以白鹿洞的能力，不至於連消息源頭都追查不出來，長老們雖然不肯對自己吐露，但從他們的言談中推斷，散播這消息的正是石字世家。
用白鹿洞有不臣之心的理由，石崇積極勸說曹壽，希望能取得第二集團軍的兵權，以防周公瑾與師門裏應外合，聯手顛覆艾爾鐵諾。曹壽近日來對白鹿洞戒心極重，雖說還沒有承諾石崇的奏請，但卻退回了周公瑾請求回中都一行的奏摺，長此以往，情形相當地不妙。
與白鹿洞的淵源深厚，泉櫻不覺得自己能置身事外，但她也有自己的事情要作。石崇在策劃什麽，自己雖不肯定，但多半與龍族有一份關系，從龍族受邀進攻北門天關，就顯示著這樣的訊息。問題是，與石崇合作，那比與虎謀皮更加危險百倍，自己必須在傷害造成之前阻止。
朝著升龍山趕路，約莫一日一夜之後，泉櫻忽然在半空中停了下來，感受到一種不應該存在此地的氣息，龍的氣息。
數目不少，不只是一頭、兩頭，而是將近五十頭的龐大數目，正朝這邊高速飛來。
為什麽飛龍會離開升龍山呢？這附近並沒有什麽重要城鎮，龍族也不可能攻擊艾爾鐵諾境內的東西，那麽，最大的可能就是沖著自己來了？
急飛過來的氣勢中，感覺不出敵意，這似乎是目前最值得欣慰的事了，但是，泉櫻也不敢太過樂觀，屏息以待。
一群飛龍乘風破雲，來勢奇快，靠得近了，泉櫻不由得皺起眉頭，驚訝地看著這群族人滿身血汙，戰甲破損，多半都身上帶傷，顯然是從一場劇鬥中突圍出來。
他們所騎乘的，只是一般的青龍、紅龍，並非這次攻擊北門天關的黃金龍，然而，一般情形下，龍族也是不隨便離開升龍山的。
“族主！”
遠遠地見到泉櫻，這群龍族騎士高聲呼叫，直趕了過來，轉眼間便到了面前。
“能夠見到您，實在是太好了，族裏內亂不休，我們……”
為首的一名龍騎士，氣喘籲籲的說話，語音有點微弱，泉櫻朝他移近一點，想要聽個清楚，但是才稍微一靠近，她的一顆心就直往下沈去。
盡管說話聲音微弱，但是靠得近了，卻發現他其實氣息平勻，完全不像是受了重傷，身上的血腥味，聞來全參雜了其他野獸的味道，明顯是其他生物的獸血。
明明沒有受傷，為什麽要故意裝成這樣子來騙人呢？答案實在是太明顯了，特別是當其餘族人的身上，傳來陣陣壓抑不住的殺氣，泉櫻不由得苦笑起來。
一方面，這是早就知道的事實，但是另外一方面，又有些感慨，族人為何如此沒有腦子？即使真要刺殺，也該花點心思，用這麽拙劣的計謀，能夠騙到誰呢？而且，沒有出動最強的黃金龍，單單靠五十多頭一般的龍獸，即使是突襲，又怎麽傷得了天位武者呢？
泉櫻黯然神傷，那人還在持續說話，告訴泉櫻如今族中大亂，以慎思長老為首的三大長老，強勢主張與外界勢力合作，但是部分族人不滿石字世家的作風，主張即使與外界勢力合作，也該與白鹿洞這樣的名門正派，不該與石字世家這樣的邪魔外道聯合。兩邊僵持不下，爆發了激烈沖突，最後開始流血鬥爭。
“我們是希望與白鹿洞聯合的一派，非常期盼族主歸來，再度領導我們，穩定龍族……”
一段時間寧定思緒，泉櫻已經回過神來，淡淡笑道：“可是，由一個女人來統領龍族，不是很可恥嗎？要重振龍族榮光，這種重責大任，怎麽能指望一個女人呢？”
“不，過去是我們……”
“違心之論，就省一省吧，再這樣撒謊下去，其他的同胞緊張過度，就快要布不成殺陣了，趁著陣形還完整，現在就動手吧！”
圖謀被一語揭破，眾人登時色變，待要驅動飛龍攻擊，但所有飛龍只是大聲咆哮，甩動尾巴，卻沒法
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