多留幾個月也可以啊，再過不久就是夏天，到時候，薰衣草花會滿山滿谷地盛開，看過去就是一重又一重的花海，不看好可惜喔。”

想像薰衣草花海在夏日和風中起伏跌蕩，幻化出一重重花瓣波浪，濃郁芬芳滿溢鼻端的景象，楓兒不禁心生向往，然而，自己之所以到北海道來，是為了要查案子，找出原因或是緝拿真兇，告慰無辜的死難者，並非是來游玩的啊。

為了不拂逆游興高昂的宗次郎，楓兒勉強跟著他接受了兩天地方官的饗宴招待，但是到了第三天，楓兒再也忍不住，私下找來宗次郎，訓誡一番，告訴他既然是王子之尊，就應該以生民百姓為重，雖然他還是個小孩子，但是也不可以太過荒唐，若是他在這邊玩昏的事情傳了出去，給死難者家屬知道了，勢必激起民怨。

被楓兒這樣一說，宗次郎的表情才黯淡下來，扁著小嘴，和楓兒一起離開此處驛館，入山找尋愛奴族人的村落。

根據宗次郎給的資料，事情便是發生在周圍群山一帶。本來散居在山區的愛奴族人，忽然受到了莫名襲擊，但究竟是什麽東西來襲擊，卻是誰也說不上來，因為凡是受到襲擊的村落，無分男女老幼，全都沒能生還下來，事發現場更是慘不忍睹，屍體支離破碎，幾乎就認不出來是什麽生物的屍骸，但見血跡斑斑，碎肉橫飛，活像是被什麽兇惡野獸攻擊了一樣。

兩人入山不久，便抵達愛奴族人的一處村落，族人與長老一面接待，一面也表達了對這件莫名慘案的恐懼。

“請指點我們事發現場的途徑，或許我們能幫上一點忙。”楓兒畢竟是異國人，不想在此多出風頭，日語又說得不好，面對這些鄉音極重的愛奴族人，彼此更是不知所雲，多半要靠宗次郎來翻譯，所以不願意久留，以勘查事發現場為重點。

大雪山是專門培育殺手的所在，其中自然包括追蹤、觀察的訓練，托了這些訓練的福，楓兒本身有足以勝任忤作的眼力，觀察本事更是傑出，才一到事發現場，略微一看，心裏已經有數。

“不是野獸，是高手所為，假如真是野獸，那麽不但身軀龐大，而且恐怕有超越人類地界好手的實力。”

這個判斷是顯而易見的，因為連續跑了幾個山頭，看了十來個村落，不但看到碎屍血痕，更從房舍損毀的情形得到證據。

瞥向一間被斜斜切開成兩半的木屋，楓兒伸出右手，稍微比畫一下，一切若符節合，顯然是有天位高手到此大開殺戒，屠戮了這些純樸的原住民。

只是，倘使自己手中有劍，以天位力量催動紫火劍勁，要像這樣子將房舍切為兩半，自是輕而易舉，再多砍個三間五間都可以。但從周圍跡象判斷，敵人不似使用兵器，而且亦無火焰助威，是單單憑著一道爪勁，便將整間屋子連帶內裏居民撕殺，這等武功，楓兒自知有所不及。

怎地日本竟有這許多無名高手？自己偏生又對他們一無所知，真是……

爪，在各種赤手搏擊的方式中，素來偏於陰毒殘戾，自己所知道的高手中，或是自重身分，或是個性不合，並沒有什麽喜愛用爪的天位高手。

這當然更不可能是天草四郎，風格不像，而且身為幕府大師範的他，也沒必要跑到這窮鄉僻壤來殘殺原住民。

每個連續殺人者都有自己下手的風格與習慣，像自己在殺人的時候，為求確定，往往不是斬首就是破腦，這是在大雪山所養成的習慣。這個兇手則是殘忍得多，爪勁絞動，把什麽東西都弄得碎碎的，無分人畜，無分男女，似乎在他心中都沒有什麽分別。純粹地以殺戮、破壞為樂，這也就難怪會有人以為是什麽兇殘野獸犯下的案子。

每個村子都有兩百多人，這兇手連屠了十多個村子，總傷亡人數只怕有個兩、三千人。這麽大的死傷，幸好是在山區，如果發生在平地都市，一定會鬧得人心惶惶。

宗次郎在這方面的觀察、判斷力及不上楓兒，只有跟著她，忙不疊地點頭。雖然說是小小年紀，但是在各處村子裏頭走來走去，看見血腥場面，他的表情絲毫未變，仍是那麽一副笑嘻嘻的天真模樣，這點倒是讓楓兒感到幾分意外。

巡視一遍，既找不到線索，也無法肯定兇手是否還在附近，楓兒和宗次郎唯有離去，向愛奴族人作出叮嚀。

兇案雖然沒有進展，但是連袂而來的楓兒與宗次郎，卻仍是受到愛奴族人的高度重視，被留下來參與亡靈祭。

以兩人的身分，參加對被害者的亡靈祭典，對愛奴族人來說當然是一件很有面子的事。為了表達尊重，兩人甚至還換上了當地服裝。

愛奴族人的服飾，比較有部落風味，和一般傳統的和式服裝差很多。有鳥毛做的羽毛衣，也有獸皮衣、用鮭魚皮作成的魚皮衣，甚至還有樹皮衣。一般時候，族人穿的都很樸素，只是在頭上綁著有花紋的頭巾，但當要進行祭典時，就換上整套都有刺繡花紋的服飾，算是盛裝。

典禮的氣氛相當肅穆而哀戚，楓兒也為了自己雖然親身至此，卻只能在這種告別式上頭派上用場而嘆氣。

典禮之後就是晚宴，盡管楓兒並不是為了享用美食而來，但是在食物入口的瞬間，仍是對這些燒烤給予高度評價。鮮魚湯相當地美味，便連那些山菜類的佳肴，都在舌頭上留下令人印象深刻的滋味。

理所當然，從頭到尾宗次郎都纏在楓兒身邊，除了幫忙翻譯之外，也像個黏人的孩子一樣，要楓兒幫忙餵，讓她是又好氣又好笑。

然而，卻有一件很奇怪的事。

在宴會進行到一半，楓兒為了洗去手上油膩，離席去找清水洗手，在回來時，心中一動，向身邊的幾個族人詢問，案發前後的幾日，山裏頭有沒有看到什麽特別跡象？或是有沒有什麽外人出入？

答案卻是很讓人失望的，想來或許是因為見到兇手的人都慘死當場，所以沒人見到什麽特別的東西。然而，在楓兒結束詢問工作時，卻聽見他們說，事情是發生在六月七號。

（六月七號？）

記得自己曾經確認過，愛奴族人的歷法與一般的日本歷並無差別。然而，自己那天聽宗次郎提到這宗事件，記得是六月六號的事。如果這樣說，難道宗次郎能未蔔先知？事先就知道愛奴人會出事？

這件事情一定有什麽不對，自己得要好好想一想才行。

“已經好幾天了，有雪丞相，你們究竟是躲起來幹什麽啊？”

“一國國王和宰相一同躲起來，如果不是因為國家快要亡掉，那當然就是為了機密任務羅，白瀾雄你的層級太低，沒資格過問，還是留在那邊和手下一起玩COSPLAY吧。”

“問題是，這樣子下去不是辦法啊，楓兒小姐去了北海道，不知道是去幹什麽？少了她，京都城內的情報傳不過來，現在陛下又不見蹤影，很多事情沒辦法裁奪，我們這些作手下的很難辦事啊。”

“那你們就看著辦吧。我老大不愛江山愛美人，現在正在享福，如果有誰敢在這種時候去打擾他，一定會被他碎屍萬段。”

“呃……既然是這樣子，我們就不便說什麽了，不過請您代為向陛下說一聲，前些時候要我們監視的情報，有了一點眉目了。我們的監聽系統在連續幾天竊聽新撰組、京都城內的對話後，和『天位之秘』一詞有關的對話，曾經提到說要破解天位之秘，就必須搜集全日本鎮國三神器。”

“鎮國三神器？日本有這樣的寶物嗎？”聽到有寶物的消息，有雪整個留心上來。

“是的，不過到底什麽是鎮國三神器，我們一時間也不太知道，根據資料，似乎是一把劍、一面鏡子，還有一種首飾，確切名稱還要調查……”

白瀾雄小聲地說著，卻沒料到那名端著兩盤生牛肉，在和服外頭罩著一件花圍裙，正在另外一桌幫有雪上菜的老板娘忽然說話。

“啊，鎮國三神器是嗎？全日本人都知道，那是八咫瓊勾玉、八咫鏡、天叢雲聖劍了。”

老板娘的嗓門極大，這一下嚷嚷，整間“赤川屋”的客人都朝這邊望來，令得背對而坐的有雪與白瀾雄大驚失色，不約而同地跳了起來。

“你、你們……”

“哦，不用那麽奇怪，這裏所有的人都知道你們是間諜，來這邊是商談機密大事，你們不用客氣，請繼續說話，如果有需要的話，我可以幫你們兩個人合成一桌，帳單也合成一份。”

“胡、胡說，我們兩個人完全不認識，你從哪只眼睛看出來我們是間諜的？”仍然想要抵賴，有雪氣急敗壞地分辯著。

“你們兩個每次來都是一起進門，分坐不同卻相鄰的兩桌，都是背對背坐著，點一樣的菜。日語都一樣說得怪腔怪調的，阿理阿多說成咖哩咖娜，最後又都說回聖語……連續幾天下來，不要說是我，所有客人都知道你們有問題。不過不用擔心，我們很註重顧客隱私，所以你們在這邊盡量談好了，不會有人來打擾你們的。”

“這……這個……”有雪仍然不放棄，想做最後一下掙紮，“你又說我們的日語說得爛，你這個日本女人為什麽聽得懂聖語？”

對於這個問題，女老板一臉笑意，很客氣地低聲回答了。

“小店是青樓聯盟駐京都的第五十二處分舵。我們與白字世家素來井水不犯河水，只要你們吃飯付賬，我們保證你不會受到任何幹擾，天地丞相，小店有禮了。”

“那……幫我打包。”

以有雪的臉皮之厚，現在也不禁滿面通紅，訕訕地吩咐白瀾雄調查三神器所在與秘密後，付賬離開。

把這場意料之外的鬧劇撇開不談，自己現在倒也不用另外采買什麽食物回去，因為整個夥食工作已經由泉櫻一肩挑起。

看不出來她一副新手模樣，記心與悟性卻是甚好，聰明人學什麽都快，她日語又遠較老大和自己說得流利，弄幾本食譜看看，向附近的鄰居太太一請教，沒幾天廚藝就上了軌道。雖然說還弄不出什麽一品佳肴，但是和楓兒小姐當初的拙劣手藝相比，卻是不可同日而語。

“俊太郎，你回來啦！”

瞥見有雪回來，泉櫻大老遠地便揮手招呼，態度極為親熱。

她坐在屋前臺階上，前頭放著一個木盆，盛著臟衣服，手裏拿著短木棒，正自挽起袖子，打水洗衣。這戶民家在前院鑿有水井，使用上甚是方便，只不過拿了有雪給的一百枚金幣，自動消失而已。

“我老大呢？”

“喝了酒以後就跑出去，還沒回來。”

“嗯？那你就一直待在這裏，沒有出去嗎？”

“夫君他交代過，女人家應該安分守己，不要隨隨便便在外拋頭露面，勾引男人。”

聽見這話，有雪為之一楞。過去不管是楓兒也好，小草也好，蘭斯洛一向樂於見到她們有自己的事業與發展，從來沒有幹涉過什麽。像這樣子的大男人論調，倒是第一次聽到。

想了一想，隨即恍然，這多半是為了不讓泉櫻到外頭給雜人看到，所以才故意找的理由吧。不過，或許這也是出人意料的真心話也不一定，在連續經歷小草、楓兒的兩邊挫敗之後，老大痛定思痛，決定改變作風了呢。

看看泉櫻的樸素服裝，一副典型的日本傳統婦女打扮，正因為連續勞動，額頭滲著細細的香汗，流過嬌嫩的面頰。當灰塵掩去面上麗色，看來還真是一個平凡的主婦。

根據蘭斯洛的說法，他已經用重手法將泉櫻的力量封住。本來要以武功封住他人的天位力量，最好的方法就是萬物元氣鎖。這種技巧蘭斯洛當然使不出來，不過在其餘的幾個代替措施中，天魔經秘傳，每六個時辰以重手法刺擊幾處穴位，也有類似效果，蘭斯洛就是使用這方法，暫時地封住了泉櫻的武功。

“不過，老大，我聽說凡是重手法施展的東西，都會對身體造成不良後果，你現在這樣用，會不會……”

“幹什麽？我是用重手法戳你的穴道嗎？你這麽多事幹什麽？難道你和這賤人有過一腿？”

那時蘭斯洛的疾言厲色，讓有雪不敢開口。誰都看得出來，他這是在挾怨報覆，雖然說，擄來泉櫻的目的就是為了要覆仇，但是有雪還是感覺到有什麽事情不太對勁。

而當蘭斯洛不在，這裏只剩下自己和泉櫻獨處，有雪就覺得很傷腦筋，可不要說錯什麽話、做錯什麽事，等會兒老大回來，第一個就分屍自己。

“你餓了嗎？我剛剛試著做了一點面條，現在下鍋，你稍微坐一下就可以吃了。”

“不用了，我是吃過才回來的，不用忙了。”

好不容易才勉強自己，把目光從那如雪玉臂上移開，有雪暗吞了口饞沫，卻看到泉櫻有些失望的表情。

真是見鬼了，如果早幾個月，有人告訴自己龍族的那個蜥蜴女會親手做面條，下給自己吃，自己一定會把那個瘋子推出去斬首，哪想到世事之奇，一應若斯。

雖然應該到外頭多晃兩圈避嫌，不過有雪還是忍不住坐了下來，和身邊的泉櫻說話。

“你不回去新撰組，可以嗎？你這個副組長不在，運作上不會出問題嗎？”

“應該不會有什麽問題吧，主要的營運都是宗次郎少爺在做，每次要我執行任務時，也都是獨立作業，其餘新撰組員配合我的行動，但是並不由我指揮。事實上，在我之前，聽說新撰組根本就沒有副長，所以也不缺我這一份。”

一說起組織的相關事物，泉櫻的表情就有所改變，說得有條有理，只是當把話說完，她便嘆了口氣。

“而且，我也走不了啊，夫君交代過，不希望我回到新撰組去，又限制住我的武功，現在也只有聽他的了。”

說著，泉櫻忽地婉約一笑，輕聲道：“其實，這樣子未嘗不好啊，在組織裏頭有很多的麻煩事，宗次郎少爺雖然是個好人，但是卻常常要求我練很多的功夫，這樣練完又是那樣，每天這樣子練下來，晚上都覺得好累，比起來，現在每天的工作輕松多了。”

從有雪的角度來看，實在是不覺得泉櫻眼下的生活有什麽輕松。蘭斯洛要她做的整潔工作，任誰都會覺得是苛責。

連續幾天下來，泉櫻忙著到處打掃擦抹，屋內的家具擺設本就不多，以她的辛勤，早該弄得一塵不染，但蘭斯洛總會在檢查時故意弄臟，另外弄上油汙灰塵，找藉口打罵，所以到現在泉櫻還在忙著灑水打掃。

不過，和拼命練功相比，或許這樣子更輕松一些也說不定。和一眾高手相處日久，有雪不會不知，他們練起功來那種幾乎忘掉自己是血肉之軀的拼命樣。

假使說強者之途就是要一輩子過著這種生活，永遠要有所警惕，不能被後頭的人追上，那麽還是現在這樣胡混度日輕松點。亦是因為如此，過去幾次蘭斯洛、妮兒提議說要傳自己武藝時，自己連忙搖頭推辭了。

“真是奇怪，我還以為你們這些高手、強者，一生下來就把練功當成嗜好，無武不歡呢，原來還是有正常人啊……”

“你說什麽啊？”

“不，沒事，隨便說說。”

兩人四目相對，一時間無話可說，直過了好半晌，泉櫻才很遲疑地開口，道：“俊太郎，你和我是從小玩到大的朋友，一定知道很多我以前的事，那麽……你可不可以告訴我，我夫君是個怎麽樣的人呢？”

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