第二章 裝腔作勢
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外頭發生的一切，透過監視螢幕，被內裏的研究員看得一清二楚。
估計一月內白天行、蘭斯洛兩方面，都有可能對研究院發動攻擊，眾人這幾日本就無心研究，一聽說外頭有意外事故發生，馬上放下手中工作，趕來一探究竟。
也因此，當少女進到寬敞的主樓大廳，隸屬於太古魔道研究院的人員，已經有八成聚集在此，看看已近千年未曾有過的武力入侵者，究竟是何方神聖。
回想起自己第一次進入此地的情景，雖說同樣是緊張，但心情上卻是天壤之別，今次自己以完全不同的面貌，重新踏入此地，是不是就能如願得到一個好的結果呢？
相較於發動內戰的那些野心家，自己所期盼的其實不多，但為何實現起來就是那麽難呢？
仙得法歌大神啊！請您保佑我，賜給我勇氣與幸運吧……
“這位小姐擅闖我太研院，究竟有何目的？”
身為研究院大老的白軍澤首先喝問，若照以往他們趾高氣昂的作風，現在本該一擁而上，將這少女亂刀斬了；但近來太研院正逢多事之秋，有鑒於對方來歷不明，展露出的武藝異常精強，在摸清她底細之前，不敢貿然動手。
只是，看這少女一副盛氣淩人的模樣，多半是來意不善……
也就正如幾位大老的預料，她開口撂下的第一句話，就充滿火藥意味。
“來這裏的目的只有一個。我是來嘲弄……不，是來恥笑你們的無能，老實說吧！你們這群無能廢物的表現，我實在看不下去也聽不下去了，堂堂太古魔道的菁英，卻被兩頭低能的猿猴鬧得走投無路，為了不讓你們繼續讓太古魔道之名蒙羞，糟蹋我師父留下的基業，從此刻起，太古魔道研究院由我統轄……”
太過清楚的表白，反而令眾研究員一時間難以適從，甚至懷疑自己聽錯了，一個來歷不明的俏麗少女，孤身來到太研院，宣示要主宰太研院，要不是最近怪人怪事太多，增加了眾人的抵抗力，他們的第一個反應，就是把這丫頭擒下，送到地下十三層的研究室作精神治療。
少女的話並不只如此，在接下來近半刻鐘的發言，極盡挑撥、侮罵之能事，每一個字句都嚴重刺激眾人的自尊與矜持，結果沒等她罵完，在眾人的怒叱叫喊中，十多名給氣得兩眼發暈的研究員，怒吼著揮拳奔上前去。
“大膽的潑丫頭！看我打爛你的嘴！”
“用拳頭與蠻力嗎？你們真是有辱太古魔道之名啊！卡布其諾！”
少女在下命令同時，將藏在手套暗扣裏的耳塞放入耳內，下一刻，以機械狗為中心，幾乎可以將人腦子轟穿的尖銳爆音，瘋狂襲擊所有在場者的聽覺。
猝不及防，當這陣尖嘯音爆掃過，除了十餘名內力修為出眾的幹部人物，多數研究員甚至蹲在地上，頭暈目眩，沒力站起。
音爆雖然有效，但卻不可能壓制住所有人，當包括白軍澤在內的幾名大老，預備出手擒下敵人，卻被對方搶先一步宣告。
“剛才的是警告，再有人沖上來，發的就是光束炮了，如果有哪個家夥認為自己的身體比三層合金護閘更硬，就盡管來試試！”
弄清楚了少女是如何突破合金護閘，眾人無不心驚，卻也大感好奇，太研院是風之大陸研究太古魔道的大本營，現在沒有半名成員認得這少女，她究竟是從何處學到這般高深的太古魔道技術？又與太研院有無淵源？
“這位小姐，你的太古魔道知識從何處學來？”
“當然不是向你們這些故步自封的研究狂學來，你們的低能腦袋，教得出我這樣的天才嗎？”
少女將頭一擡，傲然道：“我家師父，就是你們直到現在還拿來當神拜的偉人，紅袍魔法師皇太極！”
雖然許多人耳裏仍嗡嗡作響，但這句話造成的心靈震撼，可絕對非同小可。或許沒有對方說得那麽誇張，可是日賢者皇太極對於太研院而言，幾乎是用來膜拜的指標性人物。
九州大戰時進入太研院，參與草創工作，因為當時的同儕團體排擠有魔族血統的皇太極，令他並未在院中擔任高位，然而，展現出的才華卻已無人能及。九州戰後，以誅魔英雄身份廣受人們愛戴的皇太極，在太研院待了兩百年，擬定多項方針，奠定今日太研院的規模，之後飄然而去，再沒有回過稷下學宮。為了紀念這位偉人的功績，太研院追贈了包括名譽院長在內的眾多頭銜；當新人入院，更自豪地介紹“現在介紹的這個技術，就是當年日賢者皇太極開發出來的”。
在眾多研究員心中，這位迄今仍讓眾人受惠良多的日賢者，是個無比崇高的存在，每一名研究員都以身為他的再傳弟子為榮，卻想不到今日會真的跑出一個自稱是他弟子的神秘少女。
“大家的眼神為什麽這樣奇怪？該不是有人不相信我的話吧！唉，和智商低的家夥說話就是麻煩，有人認得這兩樣東西嗎？”
少女掏出了垂掛在胸口的項煉，上頭有兩樣金屬綴飾，一個是五芒星形狀的護符、一個是鑄刻上奇異花紋的半面鐵牌。
弄不清楚這兩樣東西是何物的研究員，僅是傻傻地盯著看，但幾名高輩份的大老卻同時驚叫出聲，雖說他們立刻察覺，止住驚叫，但已足以讓所有人知道，這丫頭手裏的信物真是大有來頭，說不定還真是皇太極的弟子。
以白軍澤為首的幾位大老，認出了這兩件信物。他們曾在典籍圖片裏看過，曉得這看來平平無奇的護符、鐵牌，各有妙用，在太古魔道上更有重大作用，是皇太極當日隨身帶著的信物。
問題是，三賢者中，日、星兩位賢者行蹤不明已久，就連是否仍生存在人間都屬未知，這丫頭隨便亂拿點東西，說是皇太極信物，就想拿下太研院，甭說她的身份還不肯定，就算真是皇太極弟子，也還不夠格在此興風作浪。
白軍澤向幾位大老迅速交換目光，在確認對方主要武器是那頭機械犬後，眾人慢慢找好位置，只等一聲令下，就要爆起發難，在那丫頭發動太古魔道武器之前，將她先行拿下。
“這位小姐，您手裏的那兩件，真的是日賢者大人的信物嗎？口說無憑，你能證明嗎？”
這番話的用意，是分散敵人註意，預備發動攻擊，奈何敵人也早就料到有此一著，在適才進門之前，已經先做好了幾樣準備。
“何必在意這種小事呢？就算我能證明，你們又真的在乎嗎？統轄太研院要的是能力，既然大家都不喜歡賣弄出身，那就用實力一決勝負吧！”
挑釁的意味再明顯不過，彼此間的火藥味頓時高升，當研究員一方腦裏浮現“果然還是要一戰”的念頭，預備要動手時，少女將手一揚，能夠發放強烈電磁訊息的手套，啟動了來此之前設好的暗著，接著，一聲日前曾經響徹整個研究院的電子語音，再次令所有人魂飛魄散。
『自毀程式已經啟動，將於五分鐘後爆破十裏內的相關建築，請所有人員盡速撤離，現在開始倒數計時……』
“什、什～～～～～麽！！！”
為了防止基地被敵人侵占，重要資料落入敵手，像太研院這一類重要設施，都會設有自爆裝置。這一類的裝置若是啟動，後果當然是一場大災難，因此都有很嚴密的安全鎖碼，特別是上趟蘭斯洛大鬧太研院，差點將整個研究院轟上天後，研究員們又特別加強了安全措施，哪想到在眼下這個關鍵時刻，那個白癡系統居然自行運作起來。
事出非是無因，既然對方同樣是精通太古魔道的高手，那事情變成這樣的理由，自然就是她不知何時已侵入主系統，啟動了自毀程式。
盡管仍好奇對方是何時做出了這樣的手腳，無奈此時並不適合追究。不管武功怎麽高，除非擁有天位力量護身，不然當那場足以把整個研究院轟上天的巨爆來臨，什麽地界高手都只有粉身碎骨的份。
從某方面來看，這或許是一個能考驗乙太不滅體修為的好機會，可惜自白軍澤以下，所有人員頓時成了無頭蒼蠅，高階幹部們趕著奔赴主控室，要緊急輸入停止密碼。
情形是出乎意料的棘手，因為當白軍澤將啟動鑰匙插入，輸入緊急終止密碼後，本來應該應聲而停的自爆系統，竟不受影響，繼續倒數時間下去，連續試了幾次都是如此，可見原本的停止設定已經被竄改，當倒數數字進入六十，幹部們全都蒼白了臉。
“該……該怎麽辦……對了！趕快把那個女人找來！”
“各位是要找我嗎？”
整個研究院亂成一團，慌忙中也忘了留人監視這危險份子，給她靠著機械犬開路，長驅直入到主控室來。
“解除密碼是什麽？快點把自爆系統停下來！”
“哎呀呀！真是難看啊！不過是解除自爆裝置而已，連這點本事都沒有，要求教外人嗎？現在的太研院連半個成器的家夥都沒有了嗎？”
“你胡說什麽？要不是你用這種卑鄙手段，只要再多給我們幾分鐘，解除密碼有什麽了不起的……”
雙方爭執的同時，倒數已經進入最後十五秒，意識到沒有時間作口舌之爭，卻又想不出來該怎樣讓這女孩說出密碼，結果人人呆站原地，什麽動作都來不及作，在一片醜態中任倒數歸零。
出奇地，應該發生的巨大爆炸沒有到來，倒數歸零後，整個系統驀地停頓下來……
“唉，真是沒用，上次那個偽王大鬧太研院，如果不是我解除系統，你們早給炸上半空了；這次事情重演，你們仍是毫無長進……罷了，以輩份來說，我確實是不該以大欺小，就再給你們一次機會吧……”
話才說完，本已停頓的系統，重新開始運作，電子語音再次宣告：『自毀程式已經啟動，將於半個時辰後爆破十裏內的相關建築，請所有人員盡速撤離，現在開始倒數計時……』
連串震驚的打擊，讓這些原本精明幹練的研究員渾渾噩噩，反應速度全跟不上事態變化，而當他們在數秒聲中回過神來，第一個念頭就是出手擒下這危險份子，逼她說出密碼……
“想也不要想啊！不遵守游戲規則的代價是很嚴重的……”
少女的輕笑聲中，白軍澤揮手制止了低輩子弟的蠢動。在少女腳邊的那頭機械狗，為了捍衛主人，趴伏下來，兇惡地發出低咆……這些沒有什麽大不了，但是在那頭機械狗張大的口中，逐漸泛起了耀目的雪亮白光……每個人都知道那代表了什麽。
“碰”的一聲，卻是一人躲在角落，猝然出手偷襲，結果被少女反手擒拿，倒摔了出去。
“游戲開始了。”少女傲然笑道：“堂堂一整個太研院，有半個時辰的充裕時間，不會連破解密碼這樣的小任務都作不到吧！當然……如果這半個時辰內，你們體認到自己能力不夠，只要向我鞠躬，求我救救你們，我就會幫你們解除系統。”
時間充裕，白軍澤一面示意眾人進行工作，一面也想試著與這女娃兒溝通，進行心戰談判，只是，對方所回贈的強硬答案，一舉粉碎了所有交涉伎倆。
沈悶、巨大的聲響，籠罩住整個太研院，當所有的陽光被遮蔽，眾研究員只能驚楞不已地瞪著所發生的事實。
為了防禦外敵進攻，研究院的各處出口、門窗，都有裝設護閘，一遇戰事，立刻放下阻擋外敵侵入。這樣從來沒有啟動過的設計，第一次的使用，卻是在沒有任何外敵的情形下，阻斷所有研究員的逃生之路。
“為了讓大家感覺得到游戲的逼真，我加了點小戲碼。現在不必花時間疏散了，也不用花時間拆除炸彈，即使你們在半個時辰內拆光研究院內的炸彈，分布在研究院周圍的炸彈份量，仍足夠把這裏夷為平地。”
少女仍在輕笑，在這樣緊繃的情形下，那種笑意就像是個小惡魔一樣，充滿邪惡美感。
“我奉勸大家不要低估我的決心。時間只有半個時辰，如果屆時你們仍不能體認到自己的處境，繼續作著不知所謂的事，我就把你們這些丟盡我師父顏面的無能廢物，連帶這座蠢建築一起消滅，回歸原點！”
少女冷漠的宣告，象征太研院成立以來的最大危機到來。
雖說主樓正門的三層護閘之前已被轟破，但通往正門的要道，卻全給各自的安全護閘封死，令整個研究院全然封閉，無路可逃。
生路閉絕，眾人不是沒有想過拼死一搏，冒險將敵人擒殺，但少女淡淡的宣告讓所有人為之卻步。
“卡布其諾的身體裏，藏有一枚渾沌火弩，只要我一句話就可引爆，屆時觸發研究院裏的炸彈，大家肯定可以更早聞到烤肉香……怎麽樣？還要上嗎？”
一句話成功喝阻住眾人，好在太研院中不乏破解密碼的專才，正常估計，只要一刻鐘多，就可以成功破除密碼，將自爆系統解除，眾人於是分工合作，開始進行破除密碼、拆除各處隱藏炸彈的工作。
這其中也有挽回顏面的意味，從頭到尾，整個研究院一直被這自稱日賢者傳人的少女所玩弄，如果不能靠自己力量把威脅解除，那真是尊嚴掃地，什麽太古魔道菁英的自尊都沒有了。
眾人在恐慌中忙成一團，但整體行動仍圍持著相當秩序，這點或許正代表著他們的價值所在，相較之下，挑起這整串騷動的當事人，則是好整以暇地拉過一張凳子坐上，將跑竄在腳邊的愛犬摟起，冷眼旁觀眾人的忙碌。
從外表看來，她非常地鎮定，臉上那抹嘲弄似的冷笑，讓所有觀者火冒三丈高，卻沒有人曉得，她緊繃的心情不在任何人之下，無形的冷汗更在心底奔流。
好累，扮演與自己不同的個性、戴上一張虛偽的面具來作人，真的是好累，然而，自己並沒有太多的選擇……
原本大郎先生與自己的計畫，是在太古魔道院處境孤立的時候，自己去面見高級幹部，呈上足以克制軌道光炮的新武器設計圖，就可以重新獲得眾人矚目，進而被重用。不過，昨天那位長得好俊的白三公子，卻直接否定了這項計畫。
“太低估研究院裏頭的那些老家夥了。當你把設計圖呈上去，他們立刻就會用間諜罪名將你逮捕，嚴刑拷打之後，你全身若還能找到一塊完整骨頭就是好運，你呈上的設計圖會被他們當成自己作品。最後你什麽也改變不了，反而作了最無謂的犧牲。”
蘭斯洛也好，愛菱也罷，兩人都不是工於心計之人，當聽到這樣的剖析，愛菱才發現計畫中實有老大破綻，於是接受這名陌生人的建議。
“這聽起來也許讓你覺得不舒服，不過在人世間，很多時候頭銜與後臺是超乎你想像的有用……”
要以日賢者弟子的身份出現在眾人之前，愛菱委實老大不願，這種倚仗師父榮光來成就自己的作法，她很不喜歡，所以當初僅僅用“愛菱”這樣單純的名字，進入稷下。
“借用長輩光環之所以罪惡，是因為本身沒有相符的實力。愛菱，難道你對自己沒有信心？認為自己沒有資格作日賢者的傳人？”
這番說詞成功打動了愛菱，讓她頂著日賢者傳人的頭銜，重入太古魔道研究院，以顯赫名聲來震喝住眾人。既然要偽裝，就偽裝到底，在白三公子的幫忙下，愛菱重新又偽裝成人類的外型，稍事打扮，一個足以給人好感的外表就出來了。
“看，很漂亮呢！只要你好好打扮，就算不展露你的本事，也能讓研究院裏的男人對你唯命是從呢……”
幫愛菱整裝完畢，白三公子在她耳邊悄聲說話，而看著鏡中的自己，愛菱也還真是給嚇了一跳，她從來沒想過，梳妝之後，自己也可以變得……這麽好看。
因為變得漂亮，穿這種露出多處肌膚的衣服，讓愛菱覺得很不好意思，但這已經是竭力抗爭之後的結果，如果照對方的推薦，嘴唇要塗成紫紅，背心會露出整個腹部，褲子也是極度性感的高叉三角形。當把白三公子預備好的衣服拿在手中，想像自己穿上之後的景象，愛菱幾乎要昏死過去。
“變裝是女人的武器，身為女人，你要好好善用你的優勢啊！”這是白三公子的交待，老實說，雖然他是個男人，但許多時候愛菱覺得，他比自己更像個女人呢！
外表的變裝很容易，但真正困難的部份，從現在才開始。
“你和大郎先生的計畫之所以失敗，還有一個很重要的關節。他也好，你也好，你們都不了解所謂的白家人。”
“咦？”
“正統的白家人，吃硬不吃軟……不，普通的強勢還不行，你必須展現出壓倒性的強勢，徘徊在生死之間的壓迫感，這樣才能讓他們正視你的存在，把你當作能與他們平起平坐的對象。”
白三公子解釋了新的計畫，愛菱則是聽得傻眼。這份計畫的技術部份，她都有辦法解決，但是要在那麽多人之前裝腔作勢，用無比強硬的氣魄、手腕去嚇唬人，將整個研究院擺弄，這種事她根本就作不到啊！
“那麽……你要放棄嗎？”白三公子的話音裏沒有責備，甚至連表情也沒變，仍是那樣淡淡地說道：“生物為了適應環境的改變，自身也必須改變，才能活下去，這個過程我們稱為進化。進化的過程可能非常嚴苛，但是只要能撐到最後，生物就可以得到蛻變。愛菱，你什麽都不想付出，就希望能得到蛻變嗎？”
“……”
“請你相信我吧！不只是你，大郎先生也為著你的成長，付出了許多東西。你不想退回原點，也不想讓他難過吧！”
在來此之前，小草已經將愛菱的個性摸得七七八八，曉得日賢者的這兩個傳人都有相同特質，如果是為了自己在意的人，會激發出比平時更強的潛力，果然，這句話一說，愛菱像是忽然得到了動力。
“好，我來作吧！可是……你覺得我真的可以嗎……”
“可以的，愛菱。我知道你有過好幾次很艱難的旅行，在那些旅行裏，你認識了很多了不起的人，如果你覺得自己有什麽不足，就請他們借你力量，幫你度過難關。你也是這麽相信著吧！只要有他們與你同在，沒有什麽事是你作不到的。”
聆聽這番話，愛菱忽然有種異樣感動。這位親切的白三先生，自己是第一次見到，為什麽他好像很了解自己，連自己的隱密心事他都一清二楚呢？是啊！只要有那些同伴，自己就該是無所不能的……
“最後再告訴你一個秘訣。如果你不希望別人看見你臉紅，那就把下巴擡得高高的，當你膽怯、害羞，只要插著腰、斜眼看人，裝出一副很高傲的樣子，就不會有人發現了。”
幫愛菱紮好辮子，白三公子笑道：“這是白字世家的祖傳秘方，是專治害羞的特效藥，我小時候都是這麽做的……”
膽怯的時候，就裝作高傲嗎？
這方法……確實是很有效的。
當踏進主樓，面對一眾研究員，其中還有好一些是曾與自己朝夕相處的，雖然變裝，但仍然好怕被他們看出來，這時候，很自然而然地高擡下巴，裝出一副高傲冷然的樣子，同時，更有一個人的形象浮現在腦裏。
披散著銀月長發，孤高、驕傲，如絕崖般冷冽，又似雪花般溫柔的莫問先生，如果是他在這裏，他會有什麽樣的動作呢？
『來這裏的目的只有一個。我是來嘲弄……不，是來恥笑你們的無能，老實說吧！你們這群無能廢物的表現……』
如果是莫問先生在這裏，他一定會這麽說的。
好奇怪唷！這種話不是很傷人，會讓人很難過，不應該隨便講不是嗎？
可是，假如是莫問先生，他一定會以他獨一無二的倨傲表情，旁若無人地說出來，而只要是出自他的口中，這些話聽起來就不會覺得討厭，反而讓人有些莞爾呢！
把自己當作是莫問先生，假裝現在是莫問先生在說話就好了。
緊跟著……
以自爆來嚇唬眾人，這麽大的場面，自己心裏也是膽怯得直顫抖，腦裏一片空白。嘴裏說的話，外人聽起來是越來越狂、越來越大膽，只有自己才知道那是語無倫次，好擔心會不會這麽說著說著，就白眼一翻，站在那裏被嚇暈了過去。
可是，想起韓特、白飛對敵時，那種滿不在乎、輕松揮灑的樣子，如果自己能夠像他們一樣，好像就有辦法從容度過這次的難關。
於是就向他們借力了。學習他們那時候的神態和語調，因此成功地過關，這是十分可喜的事。只不過當事情暫時告一段落，自己也累到癱掉了，裝出一副酷酷的表情，坐在角落，旁觀眾人的忙碌。
盡管愛菱只是強撐著坐在那邊休息，但看在眾人眼中，她的存在實是無比刺眼。很奇怪的是，盡管是因為她的關系，令得眾人陷入這樣危急的險境，但眾人卻難以對她產生厭惡感。
其實，以瘋狂才情聞名於世的白家家主，向來是不把人當人看，過去不知道有多少次，因為當家主一己的任性，令得整個世家陷入生死一瞬的險境，聽慣這些事跡長大的白家子弟，對於此刻的險況反而有種奇怪的熟悉感。
小草料對了。當展現出非同凡響的實力與膽識，就會獲得白家人的認同，此刻，隨著破解密碼的一再失敗，眾人對這位神秘少女的認同感也越益高升。
仍是帶著墨鏡，頭也低了下來，但猶自掛在嘴角的一抹笑，像是嘲弄，像是把眾人的忙亂當作游戲似的玩弄，隱隱散發著一種睥睨整個研究院的威嚴，但櫬著那副嬌美容顏，整體感覺卻如同一個小惡魔一樣的可愛。
盡管腦裏空白的當事人沒這個意思，但忙碌中的眾人卻是以這樣的眼光，幾乎是欣賞似的打量著她。
而且……
一個不帶惡意的耳語，由較為年長一輩的研究員開始，在眾人之間快速流竄。
“註意到了嗎？那個表情、打扮，還有說話的神態……”
“真的是好像啊！”
“是啊！就像十多年前三小姐第一次駕臨研究院，鬧得大家雞飛狗跳的那個樣子，真的是好懷念啊……”
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也因此，當少女進到寬敞的主樓大廳，隸屬於太古魔道研究院的人員，已經有八成聚集在此，看看已近千年未曾有過的武力入侵者，究竟是何方神聖。
回想起自己第一次進入此地的情景，雖說同樣是緊張，但心情上卻是天壤之別，今次自己以完全不同的面貌，重新踏入此地，是不是就能如願得到一個好的結果呢？
相較於發動內戰的那些野心家，自己所期盼的其實不多，但為何實現起來就是那麽難呢？
仙得法歌大神啊！請您保佑我，賜給我勇氣與幸運吧……
“這位小姐擅闖我太研院，究竟有何目的？”
身為研究院大老的白軍澤首先喝問，若照以往他們趾高氣昂的作風，現在本該一擁而上，將這少女亂刀斬了；但近來太研院正逢多事之秋，有鑒於對方來歷不明，展露出的武藝異常精強，在摸清她底細之前，不敢貿然動手。
只是，看這少女一副盛氣淩人的模樣，多半是來意不善……
也就正如幾位大老的預料，她開口撂下的第一句話，就充滿火藥意味。
“來這裏的目的只有一個。我是來嘲弄……不，是來恥笑你們的無能，老實說吧！你們這群無能廢物的表現，我實在看不下去也聽不下去了，堂堂太古魔道的菁英，卻被兩頭低能的猿猴鬧得走投無路，為了不讓你們繼續讓太古魔道之名蒙羞，糟蹋我師父留下的基業，從此刻起，太古魔道研究院由我統轄……”
太過清楚的表白，反而令眾研究員一時間難以適從，甚至懷疑自己聽錯了，一個來歷不明的俏麗少女，孤身來到太研院，宣示要主宰太研院，要不是最近怪人怪事太多，增加了眾人的抵抗力，他們的第一個反應，就是把這丫頭擒下，送到地下十三層的研究室作精神治療。
少女的話並不只如此，在接下來近半刻鐘的發言，極盡挑撥、侮罵之能事，每一個字句都嚴重刺激眾人的自尊與矜持，結果沒等她罵完，在眾人的怒叱叫喊中，十多名給氣得兩眼發暈的研究員，怒吼著揮拳奔上前去。
“大膽的潑丫頭！看我打爛你的嘴！”
“用拳頭與蠻力嗎？你們真是有辱太古魔道之名啊！卡布其諾！”
少女在下命令同時，將藏在手套暗扣裏的耳塞放入耳內，下一刻，以機械狗為中心，幾乎可以將人腦子轟穿的尖銳爆音，瘋狂襲擊所有在場者的聽覺。
猝不及防，當這陣尖嘯音爆掃過，除了十餘名內力修為出眾的幹部人物，多數研究員甚至蹲在地上，頭暈目眩，沒力站起。
音爆雖然有效，但卻不可能壓制住所有人，當包括白軍澤在內的幾名大老，預備出手擒下敵人，卻被對方搶先一步宣告。
“剛才的是警告，再有人沖上來，發的就是光束炮了，如果有哪個家夥認為自己的身體比三層合金護閘更硬，就盡管來試試！”
弄清楚了少女是如何突破合金護閘，眾人無不心驚，卻也大感好奇，太研院是風之大陸研究太古魔道的大本營，現在沒有半名成員認得這少女，她究竟是從何處學到這般高深的太古魔道技術？又與太研院有無淵源？
“這位小姐，你的太古魔道知識從何處學來？”
“當然不是向你們這些故步自封的研究狂學來，你們的低能腦袋，教得出我這樣的天才嗎？”
少女將頭一擡，傲然道：“我家師父，就是你們直到現在還拿來當神拜的偉人，紅袍魔法師皇太極！”
雖然許多人耳裏仍嗡嗡作響，但這句話造成的心靈震撼，可絕對非同小可。或許沒有對方說得那麽誇張，可是日賢者皇太極對於太研院而言，幾乎是用來膜拜的指標性人物。
九州大戰時進入太研院，參與草創工作，因為當時的同儕團體排擠有魔族血統的皇太極，令他並未在院中擔任高位，然而，展現出的才華卻已無人能及。九州戰後，以誅魔英雄身份廣受人們愛戴的皇太極，在太研院待了兩百年，擬定多項方針，奠定今日太研院的規模，之後飄然而去，再沒有回過稷下學宮。為了紀念這位偉人的功績，太研院追贈了包括名譽院長在內的眾多頭銜；當新人入院，更自豪地介紹“現在介紹的這個技術，就是當年日賢者皇太極開發出來的”。
在眾多研究員心中，這位迄今仍讓眾人受惠良多的日賢者，是個無比崇高的存在，每一名研究員都以身為他的再傳弟子為榮，卻想不到今日會真的跑出一個自稱是他弟子的神秘少女。
“大家的眼神為什麽這樣奇怪？該不是有人不相信我的話吧！唉，和智商低的家夥說話就是麻煩，有人認得這兩樣東西嗎？”
少女掏出了垂掛在胸口的項煉，上頭有兩樣金屬綴飾，一個是五芒星形狀的護符、一個是鑄刻上奇異花紋的半面鐵牌。
弄不清楚這兩樣東西是何物的研究員，僅是傻傻地盯著看，但幾名高輩份的大老卻同時驚叫出聲，雖說他們立刻察覺，止住驚叫，但已足以讓所有人知道，這丫頭手裏的信物真是大有來頭，說不定還真是皇太極的弟子。
以白軍澤為首的幾位大老，認出了這兩件信物。他們曾在典籍圖片裏看過，曉得這看來平平無奇的護符、鐵牌，各有妙用，在太古魔道上更有重大作用，是皇太極當日隨身帶著的信物。
問題是，三賢者中，日、星兩位賢者行蹤不明已久，就連是否仍生存在人間都屬未知，這丫頭隨便亂拿點東西，說是皇太極信物，就想拿下太研院，甭說她的身份還不肯定，就算真是皇太極弟子，也還不夠格在此興風作浪。
白軍澤向幾位大老迅速交換目光，在確認對方主要武器是那頭機械犬後，眾人慢慢找好位置，只等一聲令下，就要爆起發難，在那丫頭發動太古魔道武器之前，將她先行拿下。
“這位小姐，您手裏的那兩件，真的是日賢者大人的信物嗎？口說無憑，你能證明嗎？”
這番話的用意，是分散敵人註意，預備發動攻擊，奈何敵人也早就料到有此一著，在適才進門之前，已經先做好了幾樣準備。
“何必在意這種小事呢？就算我能證明，你們又真的在乎嗎？統轄太研院要的是能力，既然大家都不喜歡賣弄出身，那就用實力一決勝負吧！”
挑釁的意味再明顯不過，彼此間的火藥味頓時高升，當研究員一方腦裏浮現“果然還是要一戰”的念頭，預備要動手時，少女將手一揚，能夠發放強烈電磁訊息的手套，啟動了來此之前設好的暗著，接著，一聲日前曾經響徹整個研究院的電子語音，再次令所有人魂飛魄散。
『自毀程式已經啟動，將於五分鐘後爆破十裏內的相關建築，請所有人員盡速撤離，現在開始倒數計時……』
“什、什～～～～～麽！！！”
為了防止基地被敵人侵占，重要資料落入敵手，像太研院這一類重要設施，都會設有自爆裝置。這一類的裝置若是啟動，後果當然是一場大災難，因此都有很嚴密的安全鎖碼，特別是上趟蘭斯洛大鬧太研院，差點將整個研究院轟上天後，研究員們又特別加強了安全措施，哪想到在眼下這個關鍵時刻，那個白癡系統居然自行運作起來。
事出非是無因，既然對方同樣是精通太古魔道的高手，那事情變成這樣的理由，自然就是她不知何時已侵入主系統，啟動了自毀程式。
盡管仍好奇對方是何時做出了這樣的手腳，無奈此時並不適合追究。不管武功怎麽高，除非擁有天位力量護身，不然當那場足以把整個研究院轟上天的巨爆來臨，什麽地界高手都只有粉身碎骨的份。
從某方面來看，這或許是一個能考驗乙太不滅體修為的好機會，可惜自白軍澤以下，所有人員頓時成了無頭蒼蠅，高階幹部們趕著奔赴主控室，要緊急輸入停止密碼。
情形是出乎意料的棘手，因為當白軍澤將啟動鑰匙插入，輸入緊急終止密碼後，本來應該應聲而停的自爆系統，竟不受影響，繼續倒數時間下去，連續試了幾次都是如此，可見原本的停止設定已經被竄改，當倒數數字進入六十，幹部們全都蒼白了臉。
“該……該怎麽辦……對了！趕快把那個女人找來！”
“各位是要找我嗎？”
整個研究院亂成一團，慌忙中也忘了留人監視這危險份子，給她靠著機械犬開路，長驅直入到主控室來。
“解除密碼是什麽？快點把自爆系統停下來！”
“哎呀呀！真是難看啊！不過是解除自爆裝置而已，連這點本事都沒有，要求教外人嗎？現在的太研院連半個成器的家夥都沒有了嗎？”
“你胡說什麽？要不是你用這種卑鄙手段，只要再多給我們幾分鐘，解除密碼有什麽了不起的……”
雙方爭執的同時，倒數已經進入最後十五秒，意識到沒有時間作口舌之爭，卻又想不出來該怎樣讓這女孩說出密碼，結果人人呆站原地，什麽動作都來不及作，在一片醜態中任倒數歸零。
出奇地，應該發生的巨大爆炸沒有到來，倒數歸零後，整個系統驀地停頓下來……
“唉，真是沒用，上次那個偽王大鬧太研院，如果不是我解除系統，你們早給炸上半空了；這次事情重演，你們仍是毫無長進……罷了，以輩份來說，我確實是不該以大欺小，就再給你們一次機會吧……”
話才說完，本已停頓的系統，重新開始運作，電子語音再次宣告：『自毀程式已經啟動，將於半個時辰後爆破十裏內的相關建築，請所有人員盡速撤離，現在開始倒數計時……』
連串震驚的打擊，讓這些原本精明幹練的研究員渾渾噩噩，反應速度全跟不上事態變化，而當他們在數秒聲中回過神來，第一個念頭就是出手擒下這危險份子，逼她說出密碼……
“想也不要想啊！不遵守游戲規則的代價是很嚴重的……”
少女的輕笑聲中，白軍澤揮手制止了低輩子弟的蠢動。在少女腳邊的那頭機械狗，為了捍衛主人，趴伏下來，兇惡地發出低咆……這些沒有什麽大不了，但是在那頭機械狗張大的口中，逐漸泛起了耀目的雪亮白光……每個人都知道那代表了什麽。
“碰”的一聲，卻是一人躲在角落，猝然出手偷襲，結果被少女反手擒拿，倒摔了出去。
“游戲開始了。”少女傲然笑道：“堂堂一整個太研院，有半個時辰的充裕時間，不會連破解密碼這樣的小任務都作不到吧！當然……如果這半個時辰內，你們體認到自己能力不夠，只要向我鞠躬，求我救救你們，我就會幫你們解除系統。”
時間充裕，白軍澤一面示意眾人進行工作，一面也想試著與這女娃兒溝通，進行心戰談判，只是，對方所回贈的強硬答案，一舉粉碎了所有交涉伎倆。
沈悶、巨大的聲響，籠罩住整個太研院，當所有的陽光被遮蔽，眾研究員只能驚楞不已地瞪著所發生的事實。
為了防禦外敵進攻，研究院的各處出口、門窗，都有裝設護閘，一遇戰事，立刻放下阻擋外敵侵入。這樣從來沒有啟動過的設計，第一次的使用，卻是在沒有任何外敵的情形下，阻斷所有研究員的逃生之路。
“為了讓大家感覺得到游戲的逼真，我加了點小戲碼。現在不必花時間疏散了，也不用花時間拆除炸彈，即使你們在半個時辰內拆光研究院內的炸彈，分布在研究院周圍的炸彈份量，仍足夠把這裏夷為平地。”
少女仍在輕笑，在這樣緊繃的情形下，那種笑意就像是個小惡魔一樣，充滿邪惡美感。
“我奉勸大家不要低估我的決心。時間只有半個時辰，如果屆時你們仍不能體認到自己的處境，繼續作著不知所謂的事，我就把你們這些丟盡我師父顏面的無能廢物，連帶這座蠢建築一起消滅，回歸原點！”
少女冷漠的宣告，象征太研院成立以來的最大危機到來。
雖說主樓正門的三層護閘之前已被轟破，但通往正門的要道，卻全給各自的安全護閘封死，令整個研究院全然封閉，無路可逃。
生路閉絕，眾人不是沒有想過拼死一搏，冒險將敵人擒殺，但少女淡淡的宣告讓所有人為之卻步。
“卡布其諾的身體裏，藏有一枚渾沌火弩，只要我一句話就可引爆，屆時觸發研究院裏的炸彈，大家肯定可以更早聞到烤肉香……怎麽樣？還要上嗎？”
一句話成功喝阻住眾人，好在太研院中不乏破解密碼的專才，正常估計，只要一刻鐘多，就可以成功破除密碼，將自爆系統解除，眾人於是分工合作，開始進行破除密碼、拆除各處隱藏炸彈的工作。
這其中也有挽回顏面的意味，從頭到尾，整個研究院一直被這自稱日賢者傳人的少女所玩弄，如果不能靠自己力量把威脅解除，那真是尊嚴掃地，什麽太古魔道菁英的自尊都沒有了。
眾人在恐慌中忙成一團，但整體行動仍圍持著相當秩序，這點或許正代表著他們的價值所在，相較之下，挑起這整串騷動的當事人，則是好整以暇地拉過一張凳子坐上，將跑竄在腳邊的愛犬摟起，冷眼旁觀眾人的忙碌。
從外表看來，她非常地鎮定，臉上那抹嘲弄似的冷笑，讓所有觀者火冒三丈高，卻沒有人曉得，她緊繃的心情不在任何人之下，無形的冷汗更在心底奔流。
好累，扮演與自己不同的個性、戴上一張虛偽的面具來作人，真的是好累，然而，自己並沒有太多的選擇……
原本大郎先生與自己的計畫，是在太古魔道院處境孤立的時候，自己去面見高級幹部，呈上足以克制軌道光炮的新武器設計圖，就可以重新獲得眾人矚目，進而被重用。不過，昨天那位長得好俊的白三公子，卻直接否定了這項計畫。
“太低估研究院裏頭的那些老家夥了。當你把設計圖呈上去，他們立刻就會用間諜罪名將你逮捕，嚴刑拷打之後，你全身若還能找到一塊完整骨頭就是好運，你呈上的設計圖會被他們當成自己作品。最後你什麽也改變不了，反而作了最無謂的犧牲。”
蘭斯洛也好，愛菱也罷，兩人都不是工於心計之人，當聽到這樣的剖析，愛菱才發現計畫中實有老大破綻，於是接受這名陌生人的建議。
“這聽起來也許讓你覺得不舒服，不過在人世間，很多時候頭銜與後臺是超乎你想像的有用……”
要以日賢者弟子的身份出現在眾人之前，愛菱委實老大不願，這種倚仗師父榮光來成就自己的作法，她很不喜歡，所以當初僅僅用“愛菱”這樣單純的名字，進入稷下。
“借用長輩光環之所以罪惡，是因為本身沒有相符的實力。愛菱，難道你對自己沒有信心？認為自己沒有資格作日賢者的傳人？”
這番說詞成功打動了愛菱，讓她頂著日賢者傳人的頭銜，重入太古魔道研究院，以顯赫名聲來震喝住眾人。既然要偽裝，就偽裝到底，在白三公子的幫忙下，愛菱重新又偽裝成人類的外型，稍事打扮，一個足以給人好感的外表就出來了。
“看，很漂亮呢！只要你好好打扮，就算不展露你的本事，也能讓研究院裏的男人對你唯命是從呢……”
幫愛菱整裝完畢，白三公子在她耳邊悄聲說話，而看著鏡中的自己，愛菱也還真是給嚇了一跳，她從來沒想過，梳妝之後，自己也可以變得……這麽好看。
因為變得漂亮，穿這種露出多處肌膚的衣服，讓愛菱覺得很不好意思，但這已經是竭力抗爭之後的結果，如果照對方的推薦，嘴唇要塗成紫紅，背心會露出整個腹部，褲子也是極度性感的高叉三角形。當把白三公子預備好的衣服拿在手中，想像自己穿上之後的景象，愛菱幾乎要昏死過去。
“變裝是女人的武器，身為女人，你要好好善用你的優勢啊！”這是白三公子的交待，老實說，雖然他是個男人，但許多時候愛菱覺得，他比自己更像個女人呢！
外表的變裝很容易，但真正困難的部份，從現在才開始。
“你和大郎先生的計畫之所以失敗，還有一個很重要的關節。他也好，你也好，你們都不了解所謂的白家人。”
“咦？”
“正統的白家人，吃硬不吃軟……不，普通的強勢還不行，你必須展現出壓倒性的強勢，徘徊在生死之間的壓迫感，這樣才能讓他們正視你的存在，把你當作能與他們平起平坐的對象。”
白三公子解釋了新的計畫，愛菱則是聽得傻眼。這份計畫的技術部份，她都有辦法解決，但是要在那麽多人之前裝腔作勢，用無比強硬的氣魄、手腕去嚇唬人，將整個研究院擺弄，這種事她根本就作不到啊！
“那麽……你要放棄嗎？”白三公子的話音裏沒有責備，甚至連表情也沒變，仍是那樣淡淡地說道：“生物為了適應環境的改變，自身也必須改變，才能活下去，這個過程我們稱為進化。進化的過程可能非常嚴苛，但是只要能撐到最後，生物就可以得到蛻變。愛菱，你什麽都不想付出，就希望能得到蛻變嗎？”
“……”
“請你相信我吧！不只是你，大郎先生也為著你的成長，付出了許多東西。你不想退回原點，也不想讓他難過吧！”
在來此之前，小草已經將愛菱的個性摸得七七八八，曉得日賢者的這兩個傳人都有相同特質，如果是為了自己在意的人，會激發出比平時更強的潛力，果然，這句話一說，愛菱像是忽然得到了動力。
“好，我來作吧！可是……你覺得我真的可以嗎……”
“可以的，愛菱。我知道你有過好幾次很艱難的旅行，在那些旅行裏，你認識了很多了不起的人，如果你覺得自己有什麽不足，就請他們借你力量，幫你度過難關。你也是這麽相信著吧！只要有他們與你同在，沒有什麽事是你作不到的。”
聆聽這番話，愛菱忽然有種異樣感動。這位親切的白三先生，自己是第一次見到，為什麽他好像很了解自己，連自己的隱密心事他都一清二楚呢？是啊！只要有那些同伴，自己就該是無所不能的……
“最後再告訴你一個秘訣。如果你不希望別人看見你臉紅，那就把下巴擡得高高的，當你膽怯、害羞，只要插著腰、斜眼看人，裝出一副很高傲的樣子，就不會有人發現了。”
幫愛菱紮好辮子，白三公子笑道：“這是白字世家的祖傳秘方，是專治害羞的特效藥，我小時候都是這麽做的……”
膽怯的時候，就裝作高傲嗎？
這方法……確實是很有效的。
當踏進主樓，面對一眾研究員，其中還有好一些是曾與自己朝夕相處的，雖然變裝，但仍然好怕被他們看出來，這時候，很自然而然地高擡下巴，裝出一副高傲冷然的樣子，同時，更有一個人的形象浮現在腦裏。
披散著銀月長發，孤高、驕傲，如絕崖般冷冽，又似雪花般溫柔的莫問先生，如果是他在這裏，他會有什麽樣的動作呢？
『來這裏的目的只有一個。我是來嘲弄……不，是來恥笑你們的無能，老實說吧！你們這群無能廢物的表現……』
如果是莫問先生在這裏，他一定會這麽說的。
好奇怪唷！這種話不是很傷人，會讓人很難過，不應該隨便講不是嗎？
可是，假如是莫問先生，他一定會以他獨一無二的倨傲表情，旁若無人地說出來，而只要是出自他的口中，這些話聽起來就不會覺得討厭，反而讓人有些莞爾呢！
把自己當作是莫問先生，假裝現在是莫問先生在說話就好了。
緊跟著……
以自爆來嚇唬眾人，這麽大的場面，自己心裏也是膽怯得直顫抖，腦裏一片空白。嘴裏說的話，外人聽起來是越來越狂、越來越大膽，只有自己才知道那是語無倫次，好擔心會不會這麽說著說著，就白眼一翻，站在那裏被嚇暈了過去。
可是，想起韓特、白飛對敵時，那種滿不在乎、輕松揮灑的樣子，如果自己能夠像他們一樣，好像就有辦法從容度過這次的難關。
於是就向他們借力了。學習他們那時候的神態和語調，因此成功地過關，這是十分可喜的事。只不過當事情暫時告一段落，自己也累到癱掉了，裝出一副酷酷的表情，坐在角落，旁觀眾人的忙碌。
盡管愛菱只是強撐著坐在那邊休息，但看在眾人眼中，她的存在實是無比刺眼。很奇怪的是，盡管是因為她的關系，令得眾人陷入這樣危急的險境，但眾人卻難以對她產生厭惡感。
其實，以瘋狂才情聞名於世的白家家主，向來是不把人當人看，過去不知道有多少次，因為當家主一己的任性，令得整個世家陷入生死一瞬的險境，聽慣這些事跡長大的白家子弟，對於此刻的險況反而有種奇怪的熟悉感。
小草料對了。當展現出非同凡響的實力與膽識，就會獲得白家人的認同，此刻，隨著破解密碼的一再失敗，眾人對這位神秘少女的認同感也越益高升。
仍是帶著墨鏡，頭也低了下來，但猶自掛在嘴角的一抹笑，像是嘲弄，像是把眾人的忙亂當作游戲似的玩弄，隱隱散發著一種睥睨整個研究院的威嚴，但櫬著那副嬌美容顏，整體感覺卻如同一個小惡魔一樣的可愛。
盡管腦裏空白的當事人沒這個意思，但忙碌中的眾人卻是以這樣的眼光，幾乎是欣賞似的打量著她。
而且……
一個不帶惡意的耳語，由較為年長一輩的研究員開始，在眾人之間快速流竄。
“註意到了嗎？那個表情、打扮，還有說話的神態……”
“真的是好像啊！”
“是啊！就像十多年前三小姐第一次駕臨研究院，鬧得大家雞飛狗跳的那個樣子，真的是好懷念啊……”
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