第二章 首戰失敗
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屬於白天行的軍隊,朝稷下王都緩慢推進,只是由於心有所忌,一時亦不敢輕啟戰端。
但在莉雅女王告別式的這個夜晚,白天行雖不能親自到場,卻是派出了眾多探子,進入王都探聽消息,看看各大勢力代表的態度。
當然,除了女王靈柩破空而去,橫飛天際的荒謬消息,探子們得不到什麽重要情報。
不過,這些擔任探員的白家子弟裏,卻有人正在進行極為重要的機密任務。
已經是拂曉時分,即將天亮,在蘭斯洛常常去的酒店街,因為眾多酒客受邀前往參加告別式,暢飲免費的美酒,因而顧客一空,不覆平時的喧囂。
一家名叫“不羨雲”的酒店,招牌上畫了個上空的裸女圖案,還熱情四射地送著香吻,店內本來有提供火辣辣的舞娘表演,不過因為料到今天沒什麽客人,所以取消一天,盡管是這樣,仍是有人在店內包廂待了一夜,並且訪客不絕。
數名隸屬於白天行一方,奉命入城查探的探子首腦,正齊聚包廂內,作著簡報。
“……大致情形就是這樣,以上,請當家主裁決。”
眾人目光的中心,渾身冒著濃郁酒臭,正以熱呼呼的毛巾敷面,清醒酒意的他,開始對聆聽過的資訊做出處理。
“告訴韓特,拿兩份薪水這種事想都別想。白家的錢沒那麽好賺,契約上白紙黑字講得很明白,如果他要一拍兩散,我保證白天行沒能力發薪水給他,到時候他只好打光棍離開雷因斯。”
“軍費欠缺的部份,以錦繡織坊為首,分七十家商行提出獻金,可以完全供應五十萬大軍三月所需。你們也把白天行盯緊一點,不要漫無目的地增兵,徒然做出沒必要的浪費。”
“想辦法提個策略,在大軍經過的時候,強制取締所有的麻藥,集中銷毀,把黑市的價格炒高,十日後海外艦隊會有一大批貨進來,剛好趕上這陣空缺,另外,肉桂、胡椒、大蒜,也依樣辦理,就說是受到汙染好了。”
“這張名單上的人,是世家之前土地交易失敗的對象。在大軍過境的時候,會收到告發信與證據,你們就落力辦理,最終目的是讓那幾筆土地再沒有所有人,依法充公,之後自會歸於世家。”
一連串的指令下達,聆聽的眾人沒有絲毫懷疑,僅是用心記憶,因為發生在這包廂裏的一切,出去之後就再不存在。
戰爭是一個很好的發展時機,可以讓舊有的既得利益重新分配,卻也可以成為現在最大利益掌握者的工具,用來作一些平常不方便作的事,清除一些發展中的敵對勢力。
既然戰爭的爆發是早可預期,亦沒辦法阻止,那麽被人視為絕代商人的他,就要把這些不利於己的影響,盡情利用,去謀求最大限度的利益。
“招募義勇軍的工作不要停,西西科嘉島上的開發部門,最新一批的魔化兵種需要實戰測試。運送船只會在半月之內把實驗體送到,你們把人安插進部隊裏,送上戰場,最好是能與天位高手對戰,測驗一下實驗體的威能狀況。”
大致上事情交代得差不多了,為避免形跡漏洩,眾人向真正效忠的主子行禮後,紛紛告退。
做臥底是一件很危險的事,但主子卻已為他們安排好後路,若真的給人察覺了身份,收了大筆保險金的韓特,就是最好的天位保鏢。不過,潛藏在白天行身邊多年,眾人實在安心得很,怎也不認為這人有識穿真相的能力。
直到眾人離去,他仍是坐在那裏,敷面的熱毛巾漸漸冷卻,仍沒有任何起身的打算,似乎已經在那裏睡著了。
包廂外卻來了今晚的最後一名訪客。
“老板,打攪您了,請問這裏有沒有一位……”
“呵,一位長得帥帥又壞壞的男人是嗎?往那邊的包廂走,人就在裏面。阿貓,又有女朋友來找你了。”
店老板早已見怪不怪,這類酒店以男性客戶為主,女性客人的比例少得多,像這樣漂亮的女客,一進來就打聽旁人,那百分百是為了包廂裏的那風流客人……唉!等會兒多半又要洗椅子、洗地了。
不過,當這位女客解下面紗,朝包廂走去時,偶然瞥見她面容的店老板不由驚呼出聲。
“咦……你、你的樣子,好像前任女王陛下!”
“哦?是嗎?呵呵,我是大眾臉嘛!以前就常有人說,我從左邊看像莉雅女王,從右邊看像冷夢雪呢!”
“唷,幸好你從中間看不像曹壽,不然一輩子都毀了……呼、呼嚕。”
話只能說到這裏,店老板在這位女客以纖指拂過面門後,趴在桌案上,深深地進入夢鄉,並且在睡醒後,會對此刻發生的一切全無印象。
將門輕輕敲了兩聲,小草推門進入包廂,頗感歉意地看著一地狼籍的酒瓶,還有那不知是醉是睡的兄長。
“哥,是我。”
“……去,天不是快要亮了嗎?怎麽還有幽靈在街上到處跑?全不照游戲規則來的。”
將敷面的毛巾摘下,他的眼神仍然朦朧,卻已不帶半分酒意,深沈且疲憊地望向這好一段時間沒見面的妹妹。
“小姐你是哪位?尊姓大名?我好像從來沒有見過你,這麽漂亮的美人,不該孤單一個人上酒店街啊,有沒有興趣和我來一段下半身的交往啊?”
對於這段慣用的搭訕詞,小草為之沈默,也只能沈默。就像預料中的一樣,兄長正在生氣,而且是表面上看不出的高度憤怒,所以才在自己回到王都之後,全然避不見面,與自己玩著捉迷藏,令己大費周章,最後才從彼此血緣的感應,找出他的所在。
原本也曾想過,若兄長不願與己見面,那也不該強自把他找出,違逆他的心意,但現在的情形已不好再這樣下去,還是得與兄長見面,逐步把問題解決才行。
“哥,你在生我的氣啊?”
“哥?想不到還有人會這樣叫我。上一個這樣叫我的人是誰呢?讓我想想……呵,是我的笨蛋妹妹莉雅,為了一個不值得的野男人,就這樣死在基格魯,全然不管家人的感受,不過她已經死翹翹了,那現在仍叫我哥哥的小姐你,又是什麽東西啊?”
小草從懷中取出名片,遞到兄長面前,輕聲道:“我是追隨蘭斯洛大人的機要秘書,蒼月草,請白家家主多多指教。”
“唔,蒼月草是嗎?”白無忌沒有接過名片,淡淡道:“既然一心要與過去切斷關系,那又為何還來找我?”
“因為我方現在的軍費嚴重匱乏,只好找雷因斯既有的富戶募款。白家在雷因斯勢大無朋,您又被公認是大陸首富,要找人募款,當然不能漏掉您。”
“哈,可惜我這個大陸首富,不巧也是大陸上最一毛不拔的鐵公雞,捐款這種事我可沒興趣,現在內戰方酣,你們的那頭山猴首領處於劣勢,我看不出投資在他身上有什麽回本機會啊。”
“只要哥哥你不繼續提供資源給白天行,就很快有回本機會。”小草幽幽說著,一雙妙目凝視兄長。
她早有懷疑。白天行的軍勢之旺,已超越原先估計,而本無多少產業的他,不靠掠奪,就能支付這樣大筆開支,又有眾多商號行會不斷捐贈獻金,這怎麽看都是極不合理的。
略微查一下白字世家的重大資金流向,事情就很清楚了。若非身為家主的兄長首肯,並且親自操作,這些軍費、物資不可能以如此迅捷的速度在流通,全無窒礙,每一枚銅幣都發揮到最大效用,這幾乎是一種近乎藝術的花錢技巧。
對於自己想要將雷因斯大權交給夫君的這個計畫,從頭到尾,兄長雖然沒有明說,但看得出他是反對的,只是違拗不過自己,這才一直協助從事。
基格魯招親時,雖然事先曾答應過兄長:“無論如何都會好好保護自己”,但當夫君遇險,自己仍是不顧一切,付上生命地去使用五極天式,將天草挫敗,只是這個抉擇也嚴重觸怒了兄長,令他在協助稷下開城後,就此潛藏,大搞地下工作。
體諒兄長的心情,小草著實感到歉意,曉得自己沒資格對他做更多的要求。但是,為了避免這一時的意氣用事,造成難以彌補的傷害,還是有些東西要先說清楚的。
如果僅是金錢,那倒還好,自己和源五郎仍可設法籌措資金成軍,但是白字世家手上的實力,並不只是大量金錢,還有一些不為外人知曉的力量,假如兄長將這些力量投入戰役,縱然己方最後獲勝,也必擾民過甚,戰後起碼要花三五年才能回覆國力。
“無論如何,我希望哥哥你能答應我一件事。”小草道:“白家的太古魔道兵器,不要流入白天行手裏,不要出現在這次的戰役,可以嗎?”
“呵,白天行怎麽說也是白家人,為著捍衛白家權益而戰,使用白家研究出來的武器,這是很應該的啊!”
“哥……拜托你……我要在這裏哭給你看喔!”
用著蒼月草的身份說話,卻仍對兄長動之以情,這並不是公私不分,而是因為小草很清楚,兄長不滿的源頭,是認為自己重視夫婿多過血親家人,若自己再以純辦公事的態度,冷淡地與他應對,那只會把他氣得更厲害;這種時候,像從前那樣,以妹妹的身份撒嬌,反而是撫平他憤怒的良方。
而這結果便和預料中一樣有效,在些許沈默後,對方像是洩了氣的皮球一樣,無力地聳聳肩,算是對這要求做出妥協。
“……最近我那邊真的是很窮,又要應付很多開支,如果照這樣下去,可能就要開始賣我的遺物來支付城防警備隊薪水了,像是媽媽留在宮裏的那座黃金豎琴……哥,你也不忍心看到它被賣掉吧!”
這句話說完,對方在給了一記白眼之後,遞來了張巨大面額的支票,可以在眾多隸屬青樓聯盟旗下的錢莊兌換。盡管不是很夠用,但勉強可以籌措第一期的軍餉與裝備了。
暫時只能要求到這樣,這時如果太貪心,只會讓以後更加要不到錢,若二哥玩起踢皮球,說他僅是代管白家資產,要自己去找真正的白家家主拿錢,那……呃!想起來就恐怖啊!
淡淡地施了個禮,小草起身告辭,臨去前特別幫兄長泡了杯熱熱的草藥茶,醒酒提神,算是作妹妹的一點心意,也是勒索完大筆金錢的附贈謝禮。
那杯茶就這麽放在桌上,散發著裊裊白煙,白無忌一直也沒有動它,直至天明,陽光自窗口射入,照在這已經冷卻的磁杯口。
“……這邊給錢,那邊也給錢,穩賠的投資法……哼!我還真乖呢!”
將杯中的草藥茶慢慢飲盡,白無忌不禁苦笑,不曉得為什麽,這一刻,自己忽然很同情天草四郎……
“為什麽呢?呵,大概是因為我們兩個都是傻瓜吧……”
女王告別式的糾紛擺平後,蘭斯洛陣營開始有了積極的動作。
提供自蒼月草的大筆金錢,有效地暫解了眾人為貧窮所苦的窘境;而在東方玄龍的協助下,眾人以極為低廉的價格,向東方世家采購了大批刀槍弓矢之類的武器,作為建軍的裝備。
只是在這時候,蘭斯洛面臨了一個頗為棘手的問題。武器是買好了,但是通往自由都市的道路全數給封閉,要如何將那些裝備運到稷下呢?
如果委托青樓聯盟協助運輸,以他們無孔不入的管道,該是有辦法化整為零,將貨物運到,但肯定要付出大筆委托金,對於好不容易可以喘口氣的財政狀況,絕對是雪上加霜。
自己對雷因斯不熟,偏生敵對一方的白天行,他手下的白家子弟都是雷因斯地頭蛇,自己要找臺面下的管道,偷偷把武器運進來,那是不太可能的,既然這樣……那就反其道而行吧!
在集合眾人的討論會議上,屬於蘭斯洛一方的重要人物圍列在座,而他本人則是蹲在門口,仰望悠悠藍天,若有所思。
而當眾人討論陷入膠著,身為首領的他才站起來,回身做出指示,“沒有辦法了,為了省錢省時省力,妮兒,你去自由都市把貨物運回來吧!”
被吩咐的人明顯一呆,驚道:“運回來?又不是走到巷口買醬油,哪有那麽簡單說運就運的,起碼也得告訴我運輸計畫啊!”
“沒有計畫。你就把貨物扛著,一路從自由都市飛奔回來,這樣就可以了。”蘭斯洛道:“應該很容易吧!雖然有點多,但運起天位力量,用你平常扛大石頭砸我們的沖勁,運這點東西只是小事一件嘛!”
技術上可行,但卻有著其他的顧慮。
源五郎舉手發問,“老大,我沒記錯的話,你好像答應過人家,在這一戰中不使用天位力量,沒錯吧?”
“是沒錯,天位力量不能用在戰爭上,但妮兒運的是與戰爭無關的一般物資,只是單純對稷下做補給,不在此限。”
“那麽……弓矢刀槍也能算是一般物資嗎?”
“就因為不是,所以妮兒你這趟去自由都市,順便買幾大車白米、青菜、蒜頭回來,啊!宮裏的廁紙好像不夠了,順便買一籮筐,等會兒你大嫂會給你購物單。”
“老大,這樣子會不會不太好?”源五郎皺眉道:“謊話撒得大不是問題,但也要有人肯信啊!你覺得那票宮廷大老會相信這種謊話嗎?”
“說得沒錯,所以就要找個讓他們相信的人去撒謊。”蘭斯洛拍拍義弟肩頭,笑道:“這就是你一展所長的好機會了,努力幹吧!”
源五郎只有苦笑的份。給這兩掌拍在肩頭,他心中暗自悲嘆,自己一定已經成為眾人眼中的說謊大王……
運輸計畫就這樣定下了。東方玄龍原本就已經將貨物運到國境邊界,妮兒運起天位力量,以輕功全力趕去,饒是迅捷無比,這一來一往也花了近十日功夫。
蘭斯洛也沒有閑著,眾人以手邊的資金募兵,但成效不彰,迫於無奈,只好解放部份監牢裏的囚犯、自人口市場買來奴工,再加上一些為錢賣命的傭兵,組成了一支八千餘人的部隊。
利用現有皮革,趕制軟甲,再施以一定程度的操練,訂出軍規予以組織化,這些工作讓蘭斯洛、小草、源五郎三人忙得不可開交,最後結果雖是差強人意,但短短十日,能做的也就只有這麽多了。
而十日之後,稷下王都的民眾,見到了有生以來最匪夷所思的景象。
首先是連串隱約作響的悶雷聲,好像有什麽體積龐大的重物,自遠方快速靠近,沒過多久,整個地面也隱隱晃動起來,好像有幾百頭大象並肩往稷下沖鋒而來。
當實際的景象出現,沒有人能形容那究竟是怎麽一回事,就像不知道該怎麽去形容一座小山壓著一個人,那個人沒給山石壓扁,還能扛著那小山似的大黑團塊,縱躍如飛,高速靠近。
那並不是單單奔跑而已,為求快速,運貨人連跑帶跳,每一次落地,就藉著重力反彈,高高躍起,到幾乎是白雲繚繞的高度,再斜斜地落下。
連開城門的過程都省掉,運貨人直接由空中往城內躍下。小草先撤去稷下的防衛結界,源五郎則凝運天位力量,將紫微玄鑒的卸勁功夫催運到最高,這才不至於在妮兒著地時,撞出一個隕石般的大坑。
不過這樣子的長程運輸,連續催運天位力量,不眠不休,在抵達目的地之後,妮兒卻也禁受不住,進入一段深深的睡眠。
這次運輸行動,非獨在城內造成震撼,城外亦然。已經將軍隊推進到稷下城外數百裏處,當面無人色的屬下沖進帥營,向白天行報告,出營查探時,就看到了這麽一幕奇景,好似大片蝗蟲過境,席卷而來,聲勢駭人,手下軍隊別說封鎖、阻攔,連看也看傻眼。
“這……這就是天位力量嗎?果然深不可測啊!”白天行這段話,是對位於他身後的保鏢韓特而說。
“天位力量有很多種,像這種純賣蠻力的動作,我看……大概已經超越人類極限了。”韓特淡淡說著,心內卻對妮兒的怪力連連咋舌,暗嘆自己無能為力。
總之,托了妮兒一場辛苦的福,采買進來的武器得以運進城內,裝備完全。而率領這一群配備齊全、訓練欠佳的部隊,蘭斯洛要出兵去平定內亂。
在率隊出征時,蘭斯洛對於部隊行進速度感到氣結。過去四十大盜行動時,清一色全是騎兵,得以維持高度機動力,但現在手邊軍費不足,這支八千餘人的部隊就僅有一千騎兵,剩餘的全是步兵,人多腳慢,行進速度當然快不起來。
莫可奈何,蘭斯洛僅帶領一千騎兵出城,剩餘的步兵交由源五郎負責,編組入守城的防衛任務。
出發前,妮兒問兄長本次作戰計畫為何?蘭斯洛苦笑道:“一千對十萬,又是我們主攻,地利掌握在敵人手裏,這能有什麽作戰計畫?”
最後,兩人商議出這樣的策略:利用一千騎兵在黑夜進行游擊戰,一攻即退,擾亂敵人,主要目的,是讓這些新兵練練經驗;不能運使天位力量的蘭斯洛與妮兒,則以地界頂峰的實力壓陣,憑著兩人的武學修為、天心意識,縱不運使天位力量,也有自信在萬軍中全身來去。
突擊行動展開,兩人不愧是四十大盜的首領,嫻熟的馬賊技術立刻展現出來,在妮兒與蘭斯洛的首尾指揮下,一千騎兵的行動整齊,效率、水準都遠在其應有表現上。
也由於敵方大意,欠缺防備,夜襲進行得相當順利,射箭、沖鋒、放火斷後,這些昔日與艾爾鐵諾地方軍對抗而磨練出的技巧,在此時大派用場,鬧得敵方人仰馬翻,亂成一團。
妮兒在沖入敵陣後,便將指揮工作交給兄長,自己逕自策馬入陣,天魔功狂轟著所經之處的一切。單憑著地界頂峰的力量,再配合天魔功揮舞,敵方的反擊全然無效,所有羽箭被拒諸三尺之外,試圖逼近攻擊的敵人,沒有人接得下少女的一擊。
少了天位力量支援,天魔功的吸蝕異能不顯,但剛猛無匹的威力,仍不失為一門高效率的攻擊技巧,只聽得沿途悶哼、慘叫聲不絕,也不曉得有多少人傷亡在她手裏?
留心敵方動作,當察覺到敵人已漸漸回過神來,將要組織反擊,蘭斯洛立刻下達撤退命令,要在正式對戰爆發前撤走。
己方人少,若是正面對戰,一千對十萬,所有部隊都要死無葬身之地。今次出戰的目標僅是訓練新軍,同時取得一次作戰勝利,鼓舞軍心,既已成功,就不該多做耽擱,得在傷亡出現之前撤退。
以幾聲長短不定的呼嘯,蘭斯洛通知妹妹結束攻擊,負責斷後,掩護撤退,跟著就指揮騎兵隊掉頭回奔。
整個行動非常流暢,堪稱是一次成功的突擊行動,要不是在最後階段異變突生,蘭斯洛在雷因斯的首戰,確實可以劃上個完美句點。
奔馳在眾人之前,蘭斯洛心中警兆忽現,似是有敵攻來,但自己的天心意識卻察覺不到有敵人靠近,這是怎麽回事呢?
這念頭剛起,一道好亮好亮的白光,像是天空閃電直擊地面,但卻是由不遠處的一座山頭發出,筆直地直射蘭斯洛一方。
白色光柱射中兩名奔馳中的騎兵,他們連做出反應的機會都沒有,剎那間就消失無蹤,只剩一顆射程外的馬頭、兩根馬腿,墜落地面。事情發生得如此之快,無聲無息,要不是白光刺眼引人註目,根本就沒人註意到發生何事。
蘭斯洛這一驚非同小可。他過去在艾爾鐵諾大小數百戰,可從沒見過這等攻擊。這是火炮嗎?可是聽說發射火炮時,會發出轟隆巨響,絕不似剛剛那樣悄然無聲。
而且要像剛才那樣,瞬間將整具人體摧毀不見,不管是融化、分解,都屬於地界頂峰的極限發揮,甚至要動用天位力量才能做到。自己在那個山頭感應不到高手氣息,究竟是有天位強者坐陣?還是放置了某種強力武器?
這念頭還沒轉過來,那種白光已經連續直射過來,便如妮兒適才入陣,以天魔功狂轟敵人一樣,這道刺眼白光就如同一頭吐火惡龍,每一次吐火,蘭斯洛一方就多了個無法填補的空缺。
眾人全然暴露在這武器的射程下,無力招架,待要反擊,攻擊來源又是數百尺外的山頭,弓箭難及,只聽聞慘呼聲不住響起,卻不是死者的哀嚎,而是目睹身旁同伴就這麽氣化蒸發,士兵們理性為之崩潰的慘叫。
蘭斯洛有心以身相護,但這白光每次一閃即逝,他待要行動,白光熄滅,傷亡已成,全然沒有出手機會。
(這樣不行!得要先把這武器毀掉,大夥兒才有生路……)
念頭閃過,蘭斯洛躍離馬背,展開輕功,便欲往那山頭奔去。可是,他此刻的部屬卻非四十大盜舊部,與他毫無默契,更不明白他的想法,一見主帥離隊,只以為他要憑個人武功舍眾逃命,大驚之下,整支部隊再也維持不起來,朝四面八方一哄而散。
蘭斯洛看得都呆住了,沒想到這些人會如此解釋自己的動作,當下不由得一楞。
心內錯愕一閃即逝,他仍是決定先去那山頭阻止白光再射來,掩護眾人逃生,一陣尖嘯響起,只見一件圓錐型的金屬物體,淩空朝自己射來。
(什麽暗器?)
蘭斯洛大奇,不敢魯莽,腳下連點,身體斜斜飄飛,打算避開這古怪東西,哪知這手臂般大小的金屬錐,竟似生了眼睛一樣,也改變方向,朝他追來。
連試了幾次,始終無法將之擺脫,反而給越追越近,蘭斯洛不耐煩起來,內力運聚於掌上,刀勁淩空發出,隔著三尺距離,將那金屬錐斬為兩段。
原本的想法,隔著三尺距離,縱算那古怪暗器有什麽連發機關,也該威力大減,哪想到刀勁破物之後,一聲震天巨響,跟著就是一股山洪爆發似的熱浪,連同沛然沖擊力,當頭而來……
殿後在全隊尾端,理應負責斷後的妮兒,卻遲遲沒有追上來,因為她也遇著了極麻煩的阻力。
在陣內殺進殺出,妮兒沒有遇到什麽值得一提的對手,敵人的武力素質比先前估計更差勁,想來是和雷因斯尚武風氣不如他國,有極大關系。
但在撤退殺出時,忽然有五道黑影,身法極快,瞬間便掠至附近,阻住馬匹去路。感應到對方殺氣,更察覺到對方不是三兩招可以隨便打發的角色,妮兒立刻棄馬躍空,在馬匹被五道拳勁分屍的同時,與敵人交上手。
這五人武功極佳,甚至可以說是妮兒遇過武功最好的雷因斯人,招數精妙,更帶著極大的殺性,五雙不流露情緒的眼瞳,有著與大雪山殺手極為類似的冰冷。
而這一輪交手,給妮兒的體驗極怪;她非但沒有見過這種武學,甚至也沒有經驗過這種感覺。倘若說被別派高手圍攻,像是有一群猛獸對己虎視眈眈;那麽跟這五人交手,就像是被五件強力兵器瞄準鎖死,充滿截然不同的冰寒感。
只是,以天生神力配合自身武功,雖以一敵五,妮兒仍穩穩站著上風,將這五人攻得喘不過氣,忽然,為首一人發出尖嘯,當妮兒出拳擊中一人肚腹時,感覺變得很怪,好像敵人的皮膚變硬,拳勁發揮不開。
定睛一看,不是好像,敵人的皮膚確實產生異變,生出一層亮晃晃的鱗甲,將拳勁殺傷力大為抵銷,使他們在中拳時能夠迅速反擊,反攻敵方一個措手不及。
“什……什麽鬼東西?”
妮兒險些就給迎面擊中,百忙間避過,卻瞪大眼睛,驚異地看著敵人的異變。
感覺起來還真像是雪特人的荒謬怪談。在月光下,敵人的肉體或生出鱗甲、或變成一種蛇皮似的軟滑,五指長出鋒銳的利爪,藍光泛閃,還有兩名竟然在腋下生出一層肉膜,跟著就振翅翔空,俯沖下擊。
“我、我是不是在作夢啊?!”
戰鬥經驗豐富,也見過不少風浪的妮兒,此刻卻著實是傻掉了。詭異的氣氛,讓她幾乎以為自己是置身於一場非現實的幻夢中。
體型驟變,再配合本身武學,敵人的殺傷力頓時大增,剛開始,從沒與這等怪物交手過的妮兒,確實有幾分畏懼之心,但十幾招一過,她立刻扳回上風。
連妮兒自己也覺得奇怪,敵人是變得更厲害了沒錯,但面對自己發出去的掌勁,異變之後的他們似乎感到畏懼,沒等掌風及身,就遠遠地避了開去,這樣子的打法,效果反而比先前更糟。
(難道……我的武功能克制他們?)
這個念頭一閃,妮兒立即重新擬定戰術。先是盡斂攻招,抱元守一,將一股內息集中在口唇之間,蓄勢待發。
五名敵手見她收招不動,一齊集中攻去,這時,妮兒櫻唇微啟,悶雷似的連響,仿佛無形重槌,狠狠敲擊在五名敵手的耳內,轟然爆發,正是天魔密技之一的“天魔怒震”。
當日基格魯婚禮上一戰,楓兒曾以此術抵抗天草四郎的鎮魂音劍。妮兒也在場,又身懷正統天魔功,對這武學的領悟遠逾他人,立刻便以天心意識模擬記下,之後暗中練習,便於今日一舉奏功。
這五名敵手仍未及地界頂峰,天魔功又對他們有先天上的克制效果,近距離給這一震,七孔一齊噴出鮮血,嚴重些的連腦袋也炸了開,當場倒斃。
妮兒吃了一驚,倒是意料不到自己初試新招,便有如斯威力,心下正喜,剛想要快奔追上兄長,忽然聽見一聲巨響。
前方數裏處,一朵仿似香菇模樣的火雲,燎天而起,恍若要將整個夜色燒紅一般,筆直往上沖去,聲勢駭人之至。
“這……這又是什麽啊?”
疊遇怪事,挫敗敵手的妮兒傻傻看著眼前奇景,渾然不知該如何反應?
半個時辰後,妮兒與兄長回到稷下王都,一反離去時的意氣風發,兩人狼狽地為我意王的首戰,劃上難看的失敗記號。
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但在莉雅女王告別式的這個夜晚,白天行雖不能親自到場,卻是派出了眾多探子,進入王都探聽消息,看看各大勢力代表的態度。
當然,除了女王靈柩破空而去,橫飛天際的荒謬消息,探子們得不到什麽重要情報。
不過,這些擔任探員的白家子弟裏,卻有人正在進行極為重要的機密任務。
已經是拂曉時分,即將天亮,在蘭斯洛常常去的酒店街,因為眾多酒客受邀前往參加告別式,暢飲免費的美酒,因而顧客一空,不覆平時的喧囂。
一家名叫“不羨雲”的酒店,招牌上畫了個上空的裸女圖案,還熱情四射地送著香吻,店內本來有提供火辣辣的舞娘表演,不過因為料到今天沒什麽客人,所以取消一天,盡管是這樣,仍是有人在店內包廂待了一夜,並且訪客不絕。
數名隸屬於白天行一方,奉命入城查探的探子首腦,正齊聚包廂內,作著簡報。
“……大致情形就是這樣,以上,請當家主裁決。”
眾人目光的中心,渾身冒著濃郁酒臭,正以熱呼呼的毛巾敷面,清醒酒意的他,開始對聆聽過的資訊做出處理。
“告訴韓特,拿兩份薪水這種事想都別想。白家的錢沒那麽好賺,契約上白紙黑字講得很明白,如果他要一拍兩散,我保證白天行沒能力發薪水給他,到時候他只好打光棍離開雷因斯。”
“軍費欠缺的部份,以錦繡織坊為首,分七十家商行提出獻金,可以完全供應五十萬大軍三月所需。你們也把白天行盯緊一點,不要漫無目的地增兵,徒然做出沒必要的浪費。”
“想辦法提個策略,在大軍經過的時候,強制取締所有的麻藥,集中銷毀,把黑市的價格炒高,十日後海外艦隊會有一大批貨進來,剛好趕上這陣空缺,另外,肉桂、胡椒、大蒜,也依樣辦理,就說是受到汙染好了。”
“這張名單上的人,是世家之前土地交易失敗的對象。在大軍過境的時候,會收到告發信與證據,你們就落力辦理,最終目的是讓那幾筆土地再沒有所有人,依法充公,之後自會歸於世家。”
一連串的指令下達,聆聽的眾人沒有絲毫懷疑,僅是用心記憶,因為發生在這包廂裏的一切,出去之後就再不存在。
戰爭是一個很好的發展時機,可以讓舊有的既得利益重新分配,卻也可以成為現在最大利益掌握者的工具,用來作一些平常不方便作的事,清除一些發展中的敵對勢力。
既然戰爭的爆發是早可預期,亦沒辦法阻止,那麽被人視為絕代商人的他,就要把這些不利於己的影響,盡情利用,去謀求最大限度的利益。
“招募義勇軍的工作不要停,西西科嘉島上的開發部門,最新一批的魔化兵種需要實戰測試。運送船只會在半月之內把實驗體送到,你們把人安插進部隊裏,送上戰場,最好是能與天位高手對戰,測驗一下實驗體的威能狀況。”
大致上事情交代得差不多了,為避免形跡漏洩,眾人向真正效忠的主子行禮後,紛紛告退。
做臥底是一件很危險的事,但主子卻已為他們安排好後路,若真的給人察覺了身份,收了大筆保險金的韓特,就是最好的天位保鏢。不過,潛藏在白天行身邊多年,眾人實在安心得很,怎也不認為這人有識穿真相的能力。
直到眾人離去,他仍是坐在那裏,敷面的熱毛巾漸漸冷卻,仍沒有任何起身的打算,似乎已經在那裏睡著了。
包廂外卻來了今晚的最後一名訪客。
“老板,打攪您了,請問這裏有沒有一位……”
“呵,一位長得帥帥又壞壞的男人是嗎?往那邊的包廂走,人就在裏面。阿貓,又有女朋友來找你了。”
店老板早已見怪不怪,這類酒店以男性客戶為主,女性客人的比例少得多,像這樣漂亮的女客,一進來就打聽旁人,那百分百是為了包廂裏的那風流客人……唉!等會兒多半又要洗椅子、洗地了。
不過,當這位女客解下面紗,朝包廂走去時,偶然瞥見她面容的店老板不由驚呼出聲。
“咦……你、你的樣子,好像前任女王陛下!”
“哦?是嗎?呵呵,我是大眾臉嘛!以前就常有人說,我從左邊看像莉雅女王,從右邊看像冷夢雪呢!”
“唷,幸好你從中間看不像曹壽,不然一輩子都毀了……呼、呼嚕。”
話只能說到這裏,店老板在這位女客以纖指拂過面門後,趴在桌案上,深深地進入夢鄉,並且在睡醒後,會對此刻發生的一切全無印象。
將門輕輕敲了兩聲,小草推門進入包廂,頗感歉意地看著一地狼籍的酒瓶,還有那不知是醉是睡的兄長。
“哥,是我。”
“……去,天不是快要亮了嗎?怎麽還有幽靈在街上到處跑?全不照游戲規則來的。”
將敷面的毛巾摘下,他的眼神仍然朦朧,卻已不帶半分酒意,深沈且疲憊地望向這好一段時間沒見面的妹妹。
“小姐你是哪位?尊姓大名?我好像從來沒有見過你,這麽漂亮的美人,不該孤單一個人上酒店街啊,有沒有興趣和我來一段下半身的交往啊?”
對於這段慣用的搭訕詞,小草為之沈默,也只能沈默。就像預料中的一樣,兄長正在生氣,而且是表面上看不出的高度憤怒,所以才在自己回到王都之後,全然避不見面,與自己玩著捉迷藏,令己大費周章,最後才從彼此血緣的感應,找出他的所在。
原本也曾想過,若兄長不願與己見面,那也不該強自把他找出,違逆他的心意,但現在的情形已不好再這樣下去,還是得與兄長見面,逐步把問題解決才行。
“哥,你在生我的氣啊?”
“哥?想不到還有人會這樣叫我。上一個這樣叫我的人是誰呢?讓我想想……呵,是我的笨蛋妹妹莉雅,為了一個不值得的野男人,就這樣死在基格魯,全然不管家人的感受,不過她已經死翹翹了,那現在仍叫我哥哥的小姐你,又是什麽東西啊?”
小草從懷中取出名片,遞到兄長面前,輕聲道:“我是追隨蘭斯洛大人的機要秘書,蒼月草,請白家家主多多指教。”
“唔,蒼月草是嗎?”白無忌沒有接過名片,淡淡道:“既然一心要與過去切斷關系,那又為何還來找我?”
“因為我方現在的軍費嚴重匱乏,只好找雷因斯既有的富戶募款。白家在雷因斯勢大無朋,您又被公認是大陸首富,要找人募款,當然不能漏掉您。”
“哈,可惜我這個大陸首富,不巧也是大陸上最一毛不拔的鐵公雞,捐款這種事我可沒興趣,現在內戰方酣,你們的那頭山猴首領處於劣勢,我看不出投資在他身上有什麽回本機會啊。”
“只要哥哥你不繼續提供資源給白天行,就很快有回本機會。”小草幽幽說著,一雙妙目凝視兄長。
她早有懷疑。白天行的軍勢之旺,已超越原先估計,而本無多少產業的他,不靠掠奪,就能支付這樣大筆開支,又有眾多商號行會不斷捐贈獻金,這怎麽看都是極不合理的。
略微查一下白字世家的重大資金流向,事情就很清楚了。若非身為家主的兄長首肯,並且親自操作,這些軍費、物資不可能以如此迅捷的速度在流通,全無窒礙,每一枚銅幣都發揮到最大效用,這幾乎是一種近乎藝術的花錢技巧。
對於自己想要將雷因斯大權交給夫君的這個計畫,從頭到尾,兄長雖然沒有明說,但看得出他是反對的,只是違拗不過自己,這才一直協助從事。
基格魯招親時,雖然事先曾答應過兄長:“無論如何都會好好保護自己”,但當夫君遇險,自己仍是不顧一切,付上生命地去使用五極天式,將天草挫敗,只是這個抉擇也嚴重觸怒了兄長,令他在協助稷下開城後,就此潛藏,大搞地下工作。
體諒兄長的心情,小草著實感到歉意,曉得自己沒資格對他做更多的要求。但是,為了避免這一時的意氣用事,造成難以彌補的傷害,還是有些東西要先說清楚的。
如果僅是金錢,那倒還好,自己和源五郎仍可設法籌措資金成軍,但是白字世家手上的實力,並不只是大量金錢,還有一些不為外人知曉的力量,假如兄長將這些力量投入戰役,縱然己方最後獲勝,也必擾民過甚,戰後起碼要花三五年才能回覆國力。
“無論如何,我希望哥哥你能答應我一件事。”小草道:“白家的太古魔道兵器,不要流入白天行手裏,不要出現在這次的戰役,可以嗎?”
“呵,白天行怎麽說也是白家人,為著捍衛白家權益而戰,使用白家研究出來的武器,這是很應該的啊!”
“哥……拜托你……我要在這裏哭給你看喔!”
用著蒼月草的身份說話,卻仍對兄長動之以情,這並不是公私不分,而是因為小草很清楚,兄長不滿的源頭,是認為自己重視夫婿多過血親家人,若自己再以純辦公事的態度,冷淡地與他應對,那只會把他氣得更厲害;這種時候,像從前那樣,以妹妹的身份撒嬌,反而是撫平他憤怒的良方。
而這結果便和預料中一樣有效,在些許沈默後,對方像是洩了氣的皮球一樣,無力地聳聳肩,算是對這要求做出妥協。
“……最近我那邊真的是很窮,又要應付很多開支,如果照這樣下去,可能就要開始賣我的遺物來支付城防警備隊薪水了,像是媽媽留在宮裏的那座黃金豎琴……哥,你也不忍心看到它被賣掉吧!”
這句話說完,對方在給了一記白眼之後,遞來了張巨大面額的支票,可以在眾多隸屬青樓聯盟旗下的錢莊兌換。盡管不是很夠用,但勉強可以籌措第一期的軍餉與裝備了。
暫時只能要求到這樣,這時如果太貪心,只會讓以後更加要不到錢,若二哥玩起踢皮球,說他僅是代管白家資產,要自己去找真正的白家家主拿錢,那……呃!想起來就恐怖啊!
淡淡地施了個禮,小草起身告辭,臨去前特別幫兄長泡了杯熱熱的草藥茶,醒酒提神,算是作妹妹的一點心意,也是勒索完大筆金錢的附贈謝禮。
那杯茶就這麽放在桌上,散發著裊裊白煙,白無忌一直也沒有動它,直至天明,陽光自窗口射入,照在這已經冷卻的磁杯口。
“……這邊給錢,那邊也給錢,穩賠的投資法……哼!我還真乖呢!”
將杯中的草藥茶慢慢飲盡,白無忌不禁苦笑,不曉得為什麽,這一刻,自己忽然很同情天草四郎……
“為什麽呢?呵,大概是因為我們兩個都是傻瓜吧……”
女王告別式的糾紛擺平後,蘭斯洛陣營開始有了積極的動作。
提供自蒼月草的大筆金錢,有效地暫解了眾人為貧窮所苦的窘境;而在東方玄龍的協助下,眾人以極為低廉的價格,向東方世家采購了大批刀槍弓矢之類的武器,作為建軍的裝備。
只是在這時候,蘭斯洛面臨了一個頗為棘手的問題。武器是買好了,但是通往自由都市的道路全數給封閉,要如何將那些裝備運到稷下呢?
如果委托青樓聯盟協助運輸,以他們無孔不入的管道,該是有辦法化整為零,將貨物運到,但肯定要付出大筆委托金,對於好不容易可以喘口氣的財政狀況,絕對是雪上加霜。
自己對雷因斯不熟,偏生敵對一方的白天行,他手下的白家子弟都是雷因斯地頭蛇,自己要找臺面下的管道,偷偷把武器運進來,那是不太可能的,既然這樣……那就反其道而行吧!
在集合眾人的討論會議上,屬於蘭斯洛一方的重要人物圍列在座,而他本人則是蹲在門口,仰望悠悠藍天,若有所思。
而當眾人討論陷入膠著,身為首領的他才站起來,回身做出指示,“沒有辦法了,為了省錢省時省力,妮兒,你去自由都市把貨物運回來吧!”
被吩咐的人明顯一呆,驚道:“運回來?又不是走到巷口買醬油,哪有那麽簡單說運就運的,起碼也得告訴我運輸計畫啊!”
“沒有計畫。你就把貨物扛著,一路從自由都市飛奔回來,這樣就可以了。”蘭斯洛道:“應該很容易吧!雖然有點多,但運起天位力量,用你平常扛大石頭砸我們的沖勁,運這點東西只是小事一件嘛!”
技術上可行,但卻有著其他的顧慮。
源五郎舉手發問,“老大,我沒記錯的話,你好像答應過人家,在這一戰中不使用天位力量,沒錯吧?”
“是沒錯,天位力量不能用在戰爭上,但妮兒運的是與戰爭無關的一般物資,只是單純對稷下做補給,不在此限。”
“那麽……弓矢刀槍也能算是一般物資嗎?”
“就因為不是,所以妮兒你這趟去自由都市,順便買幾大車白米、青菜、蒜頭回來,啊!宮裏的廁紙好像不夠了,順便買一籮筐,等會兒你大嫂會給你購物單。”
“老大,這樣子會不會不太好?”源五郎皺眉道:“謊話撒得大不是問題,但也要有人肯信啊!你覺得那票宮廷大老會相信這種謊話嗎?”
“說得沒錯,所以就要找個讓他們相信的人去撒謊。”蘭斯洛拍拍義弟肩頭,笑道:“這就是你一展所長的好機會了,努力幹吧!”
源五郎只有苦笑的份。給這兩掌拍在肩頭,他心中暗自悲嘆,自己一定已經成為眾人眼中的說謊大王……
運輸計畫就這樣定下了。東方玄龍原本就已經將貨物運到國境邊界,妮兒運起天位力量,以輕功全力趕去,饒是迅捷無比,這一來一往也花了近十日功夫。
蘭斯洛也沒有閑著,眾人以手邊的資金募兵,但成效不彰,迫於無奈,只好解放部份監牢裏的囚犯、自人口市場買來奴工,再加上一些為錢賣命的傭兵,組成了一支八千餘人的部隊。
利用現有皮革,趕制軟甲,再施以一定程度的操練,訂出軍規予以組織化,這些工作讓蘭斯洛、小草、源五郎三人忙得不可開交,最後結果雖是差強人意,但短短十日,能做的也就只有這麽多了。
而十日之後,稷下王都的民眾,見到了有生以來最匪夷所思的景象。
首先是連串隱約作響的悶雷聲,好像有什麽體積龐大的重物,自遠方快速靠近,沒過多久,整個地面也隱隱晃動起來,好像有幾百頭大象並肩往稷下沖鋒而來。
當實際的景象出現,沒有人能形容那究竟是怎麽一回事,就像不知道該怎麽去形容一座小山壓著一個人,那個人沒給山石壓扁,還能扛著那小山似的大黑團塊,縱躍如飛,高速靠近。
那並不是單單奔跑而已,為求快速,運貨人連跑帶跳,每一次落地,就藉著重力反彈,高高躍起,到幾乎是白雲繚繞的高度,再斜斜地落下。
連開城門的過程都省掉,運貨人直接由空中往城內躍下。小草先撤去稷下的防衛結界,源五郎則凝運天位力量,將紫微玄鑒的卸勁功夫催運到最高,這才不至於在妮兒著地時,撞出一個隕石般的大坑。
不過這樣子的長程運輸,連續催運天位力量,不眠不休,在抵達目的地之後,妮兒卻也禁受不住,進入一段深深的睡眠。
這次運輸行動,非獨在城內造成震撼,城外亦然。已經將軍隊推進到稷下城外數百裏處,當面無人色的屬下沖進帥營,向白天行報告,出營查探時,就看到了這麽一幕奇景,好似大片蝗蟲過境,席卷而來,聲勢駭人,手下軍隊別說封鎖、阻攔,連看也看傻眼。
“這……這就是天位力量嗎?果然深不可測啊!”白天行這段話,是對位於他身後的保鏢韓特而說。
“天位力量有很多種,像這種純賣蠻力的動作,我看……大概已經超越人類極限了。”韓特淡淡說著,心內卻對妮兒的怪力連連咋舌,暗嘆自己無能為力。
總之,托了妮兒一場辛苦的福,采買進來的武器得以運進城內,裝備完全。而率領這一群配備齊全、訓練欠佳的部隊,蘭斯洛要出兵去平定內亂。
在率隊出征時,蘭斯洛對於部隊行進速度感到氣結。過去四十大盜行動時,清一色全是騎兵,得以維持高度機動力,但現在手邊軍費不足,這支八千餘人的部隊就僅有一千騎兵,剩餘的全是步兵,人多腳慢,行進速度當然快不起來。
莫可奈何,蘭斯洛僅帶領一千騎兵出城,剩餘的步兵交由源五郎負責,編組入守城的防衛任務。
出發前,妮兒問兄長本次作戰計畫為何?蘭斯洛苦笑道:“一千對十萬,又是我們主攻,地利掌握在敵人手裏,這能有什麽作戰計畫?”
最後,兩人商議出這樣的策略:利用一千騎兵在黑夜進行游擊戰,一攻即退,擾亂敵人,主要目的,是讓這些新兵練練經驗;不能運使天位力量的蘭斯洛與妮兒,則以地界頂峰的實力壓陣,憑著兩人的武學修為、天心意識,縱不運使天位力量,也有自信在萬軍中全身來去。
突擊行動展開,兩人不愧是四十大盜的首領,嫻熟的馬賊技術立刻展現出來,在妮兒與蘭斯洛的首尾指揮下,一千騎兵的行動整齊,效率、水準都遠在其應有表現上。
也由於敵方大意,欠缺防備,夜襲進行得相當順利,射箭、沖鋒、放火斷後,這些昔日與艾爾鐵諾地方軍對抗而磨練出的技巧,在此時大派用場,鬧得敵方人仰馬翻,亂成一團。
妮兒在沖入敵陣後,便將指揮工作交給兄長,自己逕自策馬入陣,天魔功狂轟著所經之處的一切。單憑著地界頂峰的力量,再配合天魔功揮舞,敵方的反擊全然無效,所有羽箭被拒諸三尺之外,試圖逼近攻擊的敵人,沒有人接得下少女的一擊。
少了天位力量支援,天魔功的吸蝕異能不顯,但剛猛無匹的威力,仍不失為一門高效率的攻擊技巧,只聽得沿途悶哼、慘叫聲不絕,也不曉得有多少人傷亡在她手裏?
留心敵方動作,當察覺到敵人已漸漸回過神來,將要組織反擊,蘭斯洛立刻下達撤退命令,要在正式對戰爆發前撤走。
己方人少,若是正面對戰,一千對十萬,所有部隊都要死無葬身之地。今次出戰的目標僅是訓練新軍,同時取得一次作戰勝利,鼓舞軍心,既已成功,就不該多做耽擱,得在傷亡出現之前撤退。
以幾聲長短不定的呼嘯,蘭斯洛通知妹妹結束攻擊,負責斷後,掩護撤退,跟著就指揮騎兵隊掉頭回奔。
整個行動非常流暢,堪稱是一次成功的突擊行動,要不是在最後階段異變突生,蘭斯洛在雷因斯的首戰,確實可以劃上個完美句點。
奔馳在眾人之前,蘭斯洛心中警兆忽現,似是有敵攻來,但自己的天心意識卻察覺不到有敵人靠近,這是怎麽回事呢?
這念頭剛起,一道好亮好亮的白光,像是天空閃電直擊地面,但卻是由不遠處的一座山頭發出,筆直地直射蘭斯洛一方。
白色光柱射中兩名奔馳中的騎兵,他們連做出反應的機會都沒有,剎那間就消失無蹤,只剩一顆射程外的馬頭、兩根馬腿,墜落地面。事情發生得如此之快,無聲無息,要不是白光刺眼引人註目,根本就沒人註意到發生何事。
蘭斯洛這一驚非同小可。他過去在艾爾鐵諾大小數百戰,可從沒見過這等攻擊。這是火炮嗎?可是聽說發射火炮時,會發出轟隆巨響,絕不似剛剛那樣悄然無聲。
而且要像剛才那樣,瞬間將整具人體摧毀不見,不管是融化、分解,都屬於地界頂峰的極限發揮,甚至要動用天位力量才能做到。自己在那個山頭感應不到高手氣息,究竟是有天位強者坐陣?還是放置了某種強力武器?
這念頭還沒轉過來,那種白光已經連續直射過來,便如妮兒適才入陣,以天魔功狂轟敵人一樣,這道刺眼白光就如同一頭吐火惡龍,每一次吐火,蘭斯洛一方就多了個無法填補的空缺。
眾人全然暴露在這武器的射程下,無力招架,待要反擊,攻擊來源又是數百尺外的山頭,弓箭難及,只聽聞慘呼聲不住響起,卻不是死者的哀嚎,而是目睹身旁同伴就這麽氣化蒸發,士兵們理性為之崩潰的慘叫。
蘭斯洛有心以身相護,但這白光每次一閃即逝,他待要行動,白光熄滅,傷亡已成,全然沒有出手機會。
(這樣不行!得要先把這武器毀掉,大夥兒才有生路……)
念頭閃過,蘭斯洛躍離馬背,展開輕功,便欲往那山頭奔去。可是,他此刻的部屬卻非四十大盜舊部,與他毫無默契,更不明白他的想法,一見主帥離隊,只以為他要憑個人武功舍眾逃命,大驚之下,整支部隊再也維持不起來,朝四面八方一哄而散。
蘭斯洛看得都呆住了,沒想到這些人會如此解釋自己的動作,當下不由得一楞。
心內錯愕一閃即逝,他仍是決定先去那山頭阻止白光再射來,掩護眾人逃生,一陣尖嘯響起,只見一件圓錐型的金屬物體,淩空朝自己射來。
(什麽暗器?)
蘭斯洛大奇,不敢魯莽,腳下連點,身體斜斜飄飛,打算避開這古怪東西,哪知這手臂般大小的金屬錐,竟似生了眼睛一樣,也改變方向,朝他追來。
連試了幾次,始終無法將之擺脫,反而給越追越近,蘭斯洛不耐煩起來,內力運聚於掌上,刀勁淩空發出,隔著三尺距離,將那金屬錐斬為兩段。
原本的想法,隔著三尺距離,縱算那古怪暗器有什麽連發機關,也該威力大減,哪想到刀勁破物之後,一聲震天巨響,跟著就是一股山洪爆發似的熱浪,連同沛然沖擊力,當頭而來……
殿後在全隊尾端,理應負責斷後的妮兒,卻遲遲沒有追上來,因為她也遇著了極麻煩的阻力。
在陣內殺進殺出,妮兒沒有遇到什麽值得一提的對手,敵人的武力素質比先前估計更差勁,想來是和雷因斯尚武風氣不如他國,有極大關系。
但在撤退殺出時,忽然有五道黑影,身法極快,瞬間便掠至附近,阻住馬匹去路。感應到對方殺氣,更察覺到對方不是三兩招可以隨便打發的角色,妮兒立刻棄馬躍空,在馬匹被五道拳勁分屍的同時,與敵人交上手。
這五人武功極佳,甚至可以說是妮兒遇過武功最好的雷因斯人,招數精妙,更帶著極大的殺性,五雙不流露情緒的眼瞳,有著與大雪山殺手極為類似的冰冷。
而這一輪交手,給妮兒的體驗極怪;她非但沒有見過這種武學,甚至也沒有經驗過這種感覺。倘若說被別派高手圍攻,像是有一群猛獸對己虎視眈眈;那麽跟這五人交手,就像是被五件強力兵器瞄準鎖死,充滿截然不同的冰寒感。
只是,以天生神力配合自身武功,雖以一敵五,妮兒仍穩穩站著上風,將這五人攻得喘不過氣,忽然,為首一人發出尖嘯,當妮兒出拳擊中一人肚腹時,感覺變得很怪,好像敵人的皮膚變硬,拳勁發揮不開。
定睛一看,不是好像,敵人的皮膚確實產生異變,生出一層亮晃晃的鱗甲,將拳勁殺傷力大為抵銷,使他們在中拳時能夠迅速反擊,反攻敵方一個措手不及。
“什……什麽鬼東西?”
妮兒險些就給迎面擊中,百忙間避過,卻瞪大眼睛,驚異地看著敵人的異變。
感覺起來還真像是雪特人的荒謬怪談。在月光下,敵人的肉體或生出鱗甲、或變成一種蛇皮似的軟滑,五指長出鋒銳的利爪,藍光泛閃,還有兩名竟然在腋下生出一層肉膜,跟著就振翅翔空,俯沖下擊。
“我、我是不是在作夢啊?!”
戰鬥經驗豐富,也見過不少風浪的妮兒,此刻卻著實是傻掉了。詭異的氣氛,讓她幾乎以為自己是置身於一場非現實的幻夢中。
體型驟變,再配合本身武學,敵人的殺傷力頓時大增,剛開始,從沒與這等怪物交手過的妮兒,確實有幾分畏懼之心,但十幾招一過,她立刻扳回上風。
連妮兒自己也覺得奇怪,敵人是變得更厲害了沒錯,但面對自己發出去的掌勁,異變之後的他們似乎感到畏懼,沒等掌風及身,就遠遠地避了開去,這樣子的打法,效果反而比先前更糟。
(難道……我的武功能克制他們?)
這個念頭一閃,妮兒立即重新擬定戰術。先是盡斂攻招,抱元守一,將一股內息集中在口唇之間,蓄勢待發。
五名敵手見她收招不動,一齊集中攻去,這時,妮兒櫻唇微啟,悶雷似的連響,仿佛無形重槌,狠狠敲擊在五名敵手的耳內,轟然爆發,正是天魔密技之一的“天魔怒震”。
當日基格魯婚禮上一戰,楓兒曾以此術抵抗天草四郎的鎮魂音劍。妮兒也在場,又身懷正統天魔功,對這武學的領悟遠逾他人,立刻便以天心意識模擬記下,之後暗中練習,便於今日一舉奏功。
這五名敵手仍未及地界頂峰,天魔功又對他們有先天上的克制效果,近距離給這一震,七孔一齊噴出鮮血,嚴重些的連腦袋也炸了開,當場倒斃。
妮兒吃了一驚,倒是意料不到自己初試新招,便有如斯威力,心下正喜,剛想要快奔追上兄長,忽然聽見一聲巨響。
前方數裏處,一朵仿似香菇模樣的火雲,燎天而起,恍若要將整個夜色燒紅一般,筆直往上沖去,聲勢駭人之至。
“這……這又是什麽啊?”
疊遇怪事,挫敗敵手的妮兒傻傻看著眼前奇景,渾然不知該如何反應?
半個時辰後,妮兒與兄長回到稷下王都,一反離去時的意氣風發,兩人狼狽地為我意王的首戰,劃上難看的失敗記號。
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