第五章 廚藝課程
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艾爾鐵諾歷五六七年十月 艾爾鐵諾
“蘭斯洛大人，請您小心了！”
“沒有問題！對我有信心一點嘛！放馬過來吧！”
一面趕路，蘭斯洛也把握機會與楓兒拆招。四十大盜橫行多時，與真正高手比試的機會卻不多，和亂扔石頭的妮兒比試毫無意義，源五郎又整天神秘兮兮，現在終於有了好對手，自然要盡量利用。
楓兒的劍法很好，既狠且辣，盡得大雪山劍術的精華。那種快劍與花家不同，不是利用速度變幻出朦朧劍影讓人迷亂；而是以最直接的動作，一擊便致敵死命，絕沒有半絲多餘動作。
除此之外，劍上的內力也不容小覷。當楓兒成功將山中老人所授絕學及東方家六陽神功融合為一，她擊出的火焰也由原本單純的赤紅轉化為艷紫，每次交擊，蘭斯洛都感到一股熾熱火勁，要撕裂自己手臂攻上，令他窮於應付，卻也大呼過癮。
世上武學千門萬派，各有奧妙，能好好地感受其中之秘，實在是快事一件！
“熊火顯乾坤！”
楓兒劍上勁道忽斂，火焰急遽收束成一點，跟著就反爆碎開來，焦熱火輪伴著點點星焰，甫一發招，就把周遭數尺之地轟得體無完膚。
暹羅事件期間，蘭斯洛對上六陽尊訣的次數著實不少，識得此招厲害，未等焰火全然爆開，神兵一舞，左足踏出，連續幾下移位，仗著神妙快步，身形赫然化一為八，奔左竄右，看得人眼也花了，正是鴻翼刀的“江山如畫”，取其“一時多少豪傑”之意，千變萬化，亂人耳目。
朦朧變幻，蘭斯洛瞬間已閃過大小火網，形如鬼魅，無聲無息地出現在楓兒身後，寶刀筆直劈下。
若是旁人，此招確有希望奏功，但傳承大雪山武學一脈的楓兒，當有人出現在背後，聽覺與觸覺已同時發出警告，攻出去的長劍近距離回身拖斬，炎勁再變，烽火神劍直擊而出。
“好厲害！”
蘭斯洛驚呼一聲，撤刀招架，鴻翼刀妙著再現，“多情應笑我”不可思議地將襲來火勁轉向，全數反挫回擊，攻她個措手不及。
勁道一爆，兩人身體俱是一震，各自退開。交手多回，楓兒連變多套不同武術，但蘭斯洛憑著鴻翼刀禦簡抗繁，始終固若磐石，讓楓兒對這刀法欽佩不已。
“謝謝你了，楓兒，有你的幫忙真好，能這樣練習，武功一定進步得快。”蘭斯洛哈哈一笑，跟著就有些喪氣地瞥向另一邊，“相較之下，這家夥就實在很沒貢獻……”
躺平在一顆大石頭上，流著口水，睡死到人事不知的，自然是那與米蟲無異的雪特人。最近走的路線是山區，有雪沒機會發揮他的謀生伎倆，也不可能幫助蘭斯洛練功或是思考，除了趕路，就只好每天睡覺養肥肉。
楓兒的存在真是給了許多幫助。接過楓兒遞來沾過冰涼溪水的汗巾，蘭斯洛不由得這樣想著，有這樣一個人無時無刻關註自己的一舉一動，是種壓力，卻也是種受寵若驚的溫馨。
這幾天，楓兒幫忙把自己的一切都打理得很好，凝視她那淡淡的微笑，實在看不出她是個剛剛承受喪妹之痛的人。不過，楓兒的笑臉並沒有那麽容易看到，至少對雪特人來說是如此。就自己所見，楓兒與其他人應對時總是徹底貫徹冰山美人的一面。
有雪曾經向自己抗議過，但自己總覺得，如果冰冰冷冷是楓兒的性情，保持這樣總好過讓她裝出在青樓工作時的職業笑容。
不過，人沒有十全十美。冷艷美貌、武功高強，這是楓兒的優點，但三人一同上路之後，仍是讓他們發現了這冰山美人的弱處。
事情的發生是啟程後的第二天傍晚。荒郊野外，自然找不到什麽餐館，預備啃幹糧的蘭斯洛受到了雪特人的慫恿。
“呃！讓楓兒做晚飯？這樣好嗎？雖然她是女的沒錯，可是……”
“老大，你擔什麽心呢？能讓美女為你下廚，這是天下男人的夢想啊！就算是妮兒小姐，也會做點燒烤什麽的，何況是楓兒小姐這樣完美的女性。有一位特級廚師曾經說過，做飯就是火的魔術，楓兒小姐這樣會用火，做點小東西算不了什麽啦！”
似是而非的言論，蘭斯洛頻頻點頭，畢竟比起吃幹糧，有熱騰騰的飯菜還是比較好。但為求慎重，他仍是把楓兒找來。
“楓兒，如果可以，今天的晚餐就拜托你了。你覺得怎麽樣？”
“如果這是蘭斯洛大人您的意思……”
楓兒在躬身一禮後離開做準備。由於她答應得太快，使得蘭斯洛沒有發現，對方的允諾是基於對自己命令的絕對服從，於是，慘劇就必然地發生了。
“嗯！廚藝果真是門奇妙的學問，在這之前，我都沒有發現東西這麽容易就碳化了呢！”
當楓兒滿懷愧疚地將當天晚餐帶到蘭斯洛面前，她是這麽說的。
蘭斯洛與有雪滿懷疑惑，瞪著面前這堆烏漆抹黑的東西。起初，他們以為楓兒帶來木炭，要現場生火做燒烤，直到反覆翻看之後，才確定這堆焦炭就是今晚的食物。從那刻起，楓兒冰山美人的形象便在雪特人心中留下不可磨滅的汙點……
講起來是滿悲哀。但在楓兒的生命裏，從來也沒什麽機會學習廚藝；在用火的技術上，她所鉆研的也是如何在最短時間內使目標焚盡灰化，無關乎火候控制，驟然下廚，實在是不知所措。回憶起來，為了有效毒殺目標，山中老人也曾考慮設立廚藝課程，但最後卻遭全體教職員反對，“學習那種娘娘腔的東西，嚴重打擊身為殺手的士氣”，因而作罷。
兩天後，努力控制火候的楓兒，終於成功作出了燒雞，看那油皮酥滑的鮮美樣，有雪食指大動，立刻就想飽餐一頓；蘭斯洛也有同樣沖動，只是向來敏銳的直覺阻止了他，而且，雖說外表看起來很棒，但近距離之下，聞不到半點燒雞的香味，這實在是件詭異的事……
刀子切下，稍一施勁，才割破油皮，蘊含在其內的六陽紫焰立即爆發，將整只燒雞化成了一個熊熊大火球，要不是縮手得快，肯定連手臂都給焚燒殆盡！
“老……老大！這只雞好危險啊！我從來沒看過會無故***的雞啊！”
“……有雪，我記得你曾經說過，廚藝就是火的魔術，對不對？”
“是……是啊！又怎麽樣呢？”
“我想……魔術這種東西，果然是不能拿來當飯吃的啊！”
“削好了……來，吃蘋果。”
“你這個人啊……喀滋喀滋……真是卑鄙無恥陰險到了極點，講什麽要堂堂正正的一戰，結果卻用這麽低劣的手段！”
“哦？為什麽這麽說呢？”
“因為……喀滋喀滋……你們這些所謂的高人，一個個都是心理變態，每次出來不是用假名就是偽裝，從沒一個敢以真面目示人。如果你一開始就表明身分，我們也會比較有防備，才不會這樣被你突襲打敗。”
“嗯！有道理。可是你也替我想想，如果我一出來就直接對你大聲嚷嚷，『我是天草四郎，現在要與你一戰』，你又會有什麽反應呢？就算你沒有反應好了，在你之前我碰上了十七、八個看起來有一點功夫的家夥，聽了我的話卻全笑倒在地上了。”
逮到人後，天草四郎押著妮兒去到附近的花家分舵，將她囚禁其內。當天草四郎亮出形同花家家主親至的令牌，妮兒大吃一驚，萬萬想不到這人與花家有關系。花家子弟並不曉得他的身分，只是聽他說，“這是四十大盜的餘孽，要押解給家主，由家主發落”，跟著便依言為他打理一切。
“既然落到你手裏，要殺要剮隨你的便，你快動手吧！”
“別緊張，小丫頭。殺男人我從不手軟，但美女是用來愛的，不是用來殺的，所以我不會殺你，可是我又偏偏答應過朋友，要提你的人頭去見他，所以只好麻煩你和我走一趟了。”
“什麽意思？”
“我只答應要把人頭提到他面前，至於人頭下面有沒有身體，這可不關我的事。”
“你……你是武林前輩耶！堂堂天下三劍之一，怎麽可以這樣撒賴？”
“天下第幾劍是別人叫的，又不是我自己封的。我只作我自己喜歡做的事，才不受任何人、任何東西拘束，天下三劍還是天下三賤對我根本沒意義。”
把妮兒扔進大牢，隔著鐵牢門，兩人席地對談。天草四郎更帶來大批水果，自削自食之餘，也慷慨地與他的俘虜分享。牢房目前生意不旺，只此兩人，聊什麽都不怕給人聽見。
若不是見到這人之前展露的強絕武功，妮兒壓根就不會相信他的身分。三大神劍之名是風之大陸習武者的最高神話，“劍聖”陸游、“劍帥”山中老人、“劍爵”天草四郎，每一個都是蓋世無敵的強者，能與他們並列的武者，早在兩千年前就死得幹凈，在天位力量重新給世人震撼的此刻，人們毫不懷疑，這三名魔震之前就已睥睨天下的強者，任一人都有獨立潰滅七大宗門的能力。
就算是自己這樣漫不經心，膽大包天的人，一聽見天下三劍，也會心兒一跳，想像到與他們對上時，掌心也不由得冒汗。哪想到今日實際遇上，會是這麽樣的一個情形。
仍然是那一句，要不是親眼目睹，打死自己也不會相信，這個臭家夥就是威震大陸的天草四郎。而且，這個人絕對有雙重人格，早先的那場戰鬥，當場面見血之後，這人的殺氣與狂態就千百倍地提升，從他的笑聲裏可以感覺得出來，這個男子絕對地嗜殺，更百分百是在享受殺戮與戰鬥所帶給他的快感。
這樣的人真是恐怖，那種戰鬥時昂揚到極點的瘋狂，會讓一個人的殺傷力倍增，尚未動手便已盡摧敵人戰意。但結束戰鬥，他現在看來又是一副土兮兮的鄉巴佬樣子，買了大批水果，說是要彌補自己的胃，好好享用近一千七百年未曾吃到的大陸口味，還毫無架子地端坐在地，用小刀削水果。
這人的風度似乎也還不壞，起碼對女性是這樣。被擒至今，自己一直對他冷嘲熱諷，他似乎全不當回事，只是偶爾合握起雙掌，喃喃自語道：“主啊！請你原諒這頭尖酸刻薄、幼稚無知的羔羊吧！雖然您的確給了她一雙性感美腿……”，聽到後來會讓人瘋掉，跟這種人鬥嘴根本就是浪費口水。
總之，左看、右看，這人實在和“宗師”兩字扯不上關系……
“餵！我問你，我的同伴怎麽了？”
“喔！那個使白鹿洞武功的小子嗎？沒什麽意外的話，應該是死了，不過……我沒時間找他的屍體，要是他狗運好，說不定還活著呢！而且……”
“而且什麽？”
“沒什麽，吃香蕉吧！”
天草四郎的表情明顯閃過一絲疑惑，妮兒當然不會放過這機會，朗聲道：“哈！我知道了，一定是你沒有把握殺掉他。哼！什麽天下三劍，連區區一個白鹿洞弟子都殺不掉，難怪當年你會敗在人家白鹿洞宗師手上……”
這句話明顯引起了天草四郎的註意，他慢慢側過頭來，目中散發森冷的寒意。本該極具壓迫感的場面，卻因為他嘴裏塞滿了香蕉泥，而讓妮兒拼命忍住快要爆發的笑意。
“你說的那是什麽鬼話？”
“哼！可別以為我不曉得，整個江湖都傳遍了，當年你就是因為在劍聖陸游手下一招慘敗，羞愧得不敢見人，這才躲到海外，永遠不踏上大陸一步。”妮兒說得有點心虛，其實她也只是聽過一些傳聞，只是橫豎是傳聞，就順便加油添醋吧。
“我……我會敗給陸老兒？！”
“抱歉啊！聽說你和人家月賢者年紀相近，輩分相當，叫人家老兒，你自己又年輕到哪裏去？別以為仗著張娃娃臉，就可以到處招搖撞騙，現在的女孩沒那麽容易上當。”
“混帳，真是混帳透頂，我……”天草四郎扔下懷中水果站了起來，像是要說什麽，卻盯著妮兒，沒有說話。
妮兒心中惋惜激將失敗。要是自己有源五郎或雪特人那般口才，說不定就可氣得這家夥暴跳如雷，找到逃跑機會。哪知這念頭才一起，對方的回答卻讓她險些嚇掉了下巴。
“多言無益，我說得再多，你也不會相信。好，反正我本來也就有這打算，我現在就殺上白鹿洞，找陸老兒一決勝負，看看究竟是誰高明些。”
天啊！沒想到會遇上個比自己更直腸子的蠢蛋，難道就為了自己的一句話，世上兩名最頂尖的天位強者就要決一死戰了嗎？
“長腿帥妞，告訴我，白鹿洞在哪個方向？”
“西……西邊！”
話聲未了，天草四郎已經破屋而出。他身法好快，才一眨眼，妮兒已經感受不到他的氣息，只有一件事頗奇怪，白鹿洞在西方，他為什麽朝著北方飛馳去了？
真可惜，天下三劍之二的互鬥，這是多麽讓人振奮的一戰，自己若能親眼目睹，肯定以後夢到都會笑。
先不管那個，少了這人的看守，自己沒傷沒病，這小小鐵牢怎困得住自己？
妮兒一運勁，撕裂鐵門正要逃脫，眼前人影一閃，天草四郎已經出現，出手如風，點住她重要大穴。
“差點忘了，我一去，你不就跑了嗎？現在我把你制住，明天一早花家的人就會把你運往基格魯，我會在你抵達之前回來的。”
話聲一完，天草四郎身形晃動，再次破屋而出，這次竟是施展魔導師的高速移動咒文。奇怪的是，這次是一道光影橫掠過東邊夜空，眨眼就消失不見，連想叫他回頭的機會都沒有。
（這……這個人到底是在幹什麽啊？東邊西邊都搞不清楚，這些武林高人腦子都有問題嗎？）
滿心不解，妮兒放任自己身體慢慢坐倒，不久後，她稍微有點擔心，自己現在重要穴道被封，動彈不得，要是突然來了什麽人對己意圖侵害，結果豈不是大大糟糕！
都是那可惡的源五郎不好……呃！其實好像和他沒什麽關系，但人一生氣，就很自然地怪到他身上，大概是這一陣子沒事就把他叫過來踹，當出氣包當慣了，忽然少了他，還真有點怪。
這死人妖現在不知道怎麽樣了……
真是笨蛋，以他那時候的身體，還想要阻住天草四郎，根本就是自殺行為嘛！現在弄到個生死未蔔，天草雖然說找不到屍體，有生存希望，但照兩人激戰的程度來看，源五郎不死也重傷，絕沒有全身而退的可能。
天位高手的肉體異於常人，一旦進入天位，肉體的新陳代謝速度比常人快，傷勢回覆得也快，但回覆咒文卻幾乎不能產生作用，特別是在天位對戰的情形下。源五郎若受重傷，現在肯定是好危險的。
當他以為自己已遇害，瞬間把什麽理智冷靜全拋掉，變得暴躁與狂怒，疾沖上前的時候，將那一切全聽在耳裏的自己，心裏忽然跳得好快。
有些著急，有些擔心，好像還有幾分沾沾自喜……這種心情是怎麽一回事呢？
想著想著，一種擔憂與失落襲上了妮兒心頭。自從四十大盜潰滅，她一直與源五郎為伴，此刻連他也不在了，自己變得孑然一身，久違的恐懼，再次令她感到仿徨與不安。
可惡！死人妖，你究竟死到哪裏去了？要是你沒死的話，那就趕快出來啊……
一陣嘈雜腳步聲打亂少女的思緒，像是有什麽人靠近了。這也難怪，天草他說走就走，還弄得這樣驚天動地，花家分舵裏的人起碼也會過來看看吧！
真糟糕，自己好歹也算是美女級的人物，偏生現在動彈不得，花家子弟多是男性，要是趁機對自己不軌，這該如何是好？
想起一些發生在監牢裏的汙穢傳聞，妮兒皺起了眉頭，而仿似與她的想法相呼應，一陣古怪異聲響起，有人來到了身前。
一伸手便拉彎了鐵門，來人蹲低在少女身旁，濃厚的男子氣息立刻告訴妮兒來人的性別。戴著黑面罩、黑頭套，一身夜行衣完全遮掩了本來面目，只露出一雙不懷好意的邪笑眼眸。冷笑兩聲，更伸手往少女粉頸摸去。
“你……你不要亂來！要是你真敢動手，我就咬你，還……還要吐口水、流鼻涕在你身上，讓你做不下去！”
“嘿！有精神說這些，那你大概沒問題了……”聲音刻意變得模糊，看得出這人極力想隱藏身分。
兩指點在肩頭，內力所到之處，被封閉的穴道自動解開。為了怕損及妮兒身體，天草四郎下指不敢太重，但沒有天位修為亦是解不開，換言之，這人也是天位高手？
穴道一解，妮兒立刻坐起身，卻看到那人已站在北邊墻壁的破口，招手示意她快些離開。
“餵！你是誰？”
匆匆趕到那人身邊，妮兒想要先弄清楚這人身分。神秘兮兮的，說不定是不懷好意的可疑人物呢！
拗不過少女的堅持，這神秘人不願再開口，僅是用腳尖在地上輕輕寫了兩個字。
“莫問！”
沿著龍騰山脈縱走，蘭斯洛一行人亦在趕赴基格魯途中，這天傍晚，三人巧遇一支商隊，在這罕見人跡的山路上遇著旅伴，也是件值得欣喜的事，兩邊一陣寒暄，恰巧時候也晚了，便決定就地紮營。
楓兒希望與陌生人保持距離，但已對地獄夥食感到胃部痙攣的蘭斯洛、有雪則竭力找理由留下，橫豎對方沒認出自己是通緝犯，付幾枚銀幣，搭夥吃上一頓，豈不妙哉？
夜裏獨自練刀，行功完畢，最理想的便是進冰水潭泡澡，而仰望天上星辰，蘭斯洛有著一種特別的感受。
星空真是一片奇妙的東西，不管走到哪裏，都會看到同樣的星星，縱然人與人相隔萬裏，卻仍可以透過這片遼闊星海，有著某種程度的聯系。此刻，是不是也有人和自己抱著同樣心思，在仰望這片美麗夜空呢？
“蘭斯洛大人，夜已經深了，潭水很冰，請保重身體。”
楓兒像平常一樣作著叮囑，將這當作是自己的職責。這名從不扭捏作態的女子，縱使瞧著面前男子的裸體，表情也沒有任何不自然，這是蘭斯洛最慶幸的地方，因為這樣的相處模式，可以讓他少花很多無謂心思。
“嘿！楓兒，口風不要那麽緊嘛！能不能多告訴我一下，你們家小姐到底是什麽樣的人？她去基格魯又是為了什麽呢？”
“口風緊是我的職業需要，蘭斯洛大人。”楓兒道：“第一個問題，我很難回答，但小姐之所以在基格魯，是因為雷因斯女王到基格魯賑災，小姐與女王陛下形影不離，也因此就待在該處了。”
“哦？這麽說，小草不僅是貴族千金，自己也還在雷因斯任職，是宮廷裏的女官羅！”
“嗯……是的。”就某方面來講，完全符合事實，沒有否認的必要。
“那小草的父親呢？也是雷因斯的大人物嗎？”
“嗯……曾經是。小姐的父親，以前曾在雷因斯擁有很高的地位，是任何人都要敬之三分的大人物。”雖未任官，但前任白家家主，在雷因斯應該是僅次於女王的重要角色吧！
“曾經？那現在呢？是退休了？還是死掉了？”
不清楚這問題的正確答案，楓兒只能歉然微笑，搖頭不語。
“是嗎？連你也不知道啊……小草他們家在雷因斯有這麽大的來頭啊！”
幾分揣揣不安，蘭斯洛低聲自語著。自暹羅歸來後，和小草的感情日益穩固，除了小草的付出，自己與四十大盜逐漸闖出名堂，聲威日振，亦是主因。因為感覺到身分地位提升，有自信配得上人家，這也才比較敢對她放下感情。
不過，聽到楓兒所說，小草一家在雷因斯可是大到不得了的大貴族，本身還在宮廷內任職，深獲女王信任，蘭斯洛心中又開始不安。而且，說到底，她是一個出身尊貴的千金小姐，自己卻是一個混身草莽的強盜頭，縱使混得再顯赫，那也只是更拉開彼此間的差距。
她的父母看見自己會有什麽想法？知道女兒和這樣的人來往，正常人都不會讚成吧！小草是個有主見、思想獨特的慧黠女子，但兩人身處的大環境實在……
還有，當初是與小草約在基格魯見面，但是現在非但送不出禮物，還搞到四十大盜全軍覆沒，以生平所未有的衰樣去見她。小草應該是不會嫌自己的，但是這麽丟臉的樣子，怎麽能……
唉！是不是應該放棄，別去基格魯好了……
蘭斯洛不是善於隱藏心意的那種人，心裏想著，自然也就形於顏色，令一旁的楓兒全然了解他的想法。
“蘭斯洛大人，在您這麽認為之前，我希望您能想一想，小姐此刻是用什麽樣的心情，在基格魯等待您的到來！”
不欲對事情多所幹涉，但到最後，楓兒仍是覺得自己有必要開口，雖然這並不符合她的個性，也不合莉雅一直以來的心意，一種不願意給丈夫心理壓力的心意……
“現在的蘭斯洛大人是艾爾鐵諾必誅之而後快的對象。您是四十大盜之首，與石家、花家都有深仇，又痛毆了艾爾鐵諾皇帝，只要您一現身，艾爾鐵諾必定要您的性命；更有甚者，您的武功一日千裏，為了不重蹈當初劍仙李煜的覆轍，艾爾鐵諾必然將您當作大敵，要在您羽翼未成之前鏟除，換言之，收容您的地方，定會成為艾爾鐵諾的攻擊目標。”
楓兒淡淡道：“這些事情，小姐都知道的，她卻從來沒有說過什麽，只是衷心期待您的到來，與您分擔這一切。這樣子的心情並不要求您的回報，不過如果您還對她有所懷疑，那小姐不是很可憐嗎？”
聽了楓兒的話，蘭斯洛也只能沈默不語了。誠然他不喜歡欠人人情，也不喜歡讓心愛的女人看見自己糗樣，可是，眼下自己舉目無親、無處可去，這是事實，那黑袍魔女華扁鵲也說，除非是雷因斯，不然找不到配解藥的藥草，自己與雷因斯毫無瓜葛，又是臭名在外的強盜，他們憑什麽肯給自己藥草，還不是只有靠在雷因斯宮廷任重職的小草，縱然不願意，這人情卻是欠定了。
楓兒講得很對，現在不是執著自尊與面子的時候，要是真的不願意欠人什麽，那就好好記下這筆人情，早日償還吧！此時此刻，別再因為自己的無謂心結，給其他人帶來負擔……
“謝謝你啊！楓兒，我現在覺得比較清楚將來的路該怎麽走了，我會盡量努力，不給小草與你多添麻煩的。”
對於蘭斯洛的表白，楓兒欠身一禮，做出符合她風格的回應。
“您客氣了。不管怎樣，請您相信，小姐和我總是會站在您這邊的。”
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“蘭斯洛大人，請您小心了！”
“沒有問題！對我有信心一點嘛！放馬過來吧！”
一面趕路，蘭斯洛也把握機會與楓兒拆招。四十大盜橫行多時，與真正高手比試的機會卻不多，和亂扔石頭的妮兒比試毫無意義，源五郎又整天神秘兮兮，現在終於有了好對手，自然要盡量利用。
楓兒的劍法很好，既狠且辣，盡得大雪山劍術的精華。那種快劍與花家不同，不是利用速度變幻出朦朧劍影讓人迷亂；而是以最直接的動作，一擊便致敵死命，絕沒有半絲多餘動作。
除此之外，劍上的內力也不容小覷。當楓兒成功將山中老人所授絕學及東方家六陽神功融合為一，她擊出的火焰也由原本單純的赤紅轉化為艷紫，每次交擊，蘭斯洛都感到一股熾熱火勁，要撕裂自己手臂攻上，令他窮於應付，卻也大呼過癮。
世上武學千門萬派，各有奧妙，能好好地感受其中之秘，實在是快事一件！
“熊火顯乾坤！”
楓兒劍上勁道忽斂，火焰急遽收束成一點，跟著就反爆碎開來，焦熱火輪伴著點點星焰，甫一發招，就把周遭數尺之地轟得體無完膚。
暹羅事件期間，蘭斯洛對上六陽尊訣的次數著實不少，識得此招厲害，未等焰火全然爆開，神兵一舞，左足踏出，連續幾下移位，仗著神妙快步，身形赫然化一為八，奔左竄右，看得人眼也花了，正是鴻翼刀的“江山如畫”，取其“一時多少豪傑”之意，千變萬化，亂人耳目。
朦朧變幻，蘭斯洛瞬間已閃過大小火網，形如鬼魅，無聲無息地出現在楓兒身後，寶刀筆直劈下。
若是旁人，此招確有希望奏功，但傳承大雪山武學一脈的楓兒，當有人出現在背後，聽覺與觸覺已同時發出警告，攻出去的長劍近距離回身拖斬，炎勁再變，烽火神劍直擊而出。
“好厲害！”
蘭斯洛驚呼一聲，撤刀招架，鴻翼刀妙著再現，“多情應笑我”不可思議地將襲來火勁轉向，全數反挫回擊，攻她個措手不及。
勁道一爆，兩人身體俱是一震，各自退開。交手多回，楓兒連變多套不同武術，但蘭斯洛憑著鴻翼刀禦簡抗繁，始終固若磐石，讓楓兒對這刀法欽佩不已。
“謝謝你了，楓兒，有你的幫忙真好，能這樣練習，武功一定進步得快。”蘭斯洛哈哈一笑，跟著就有些喪氣地瞥向另一邊，“相較之下，這家夥就實在很沒貢獻……”
躺平在一顆大石頭上，流著口水，睡死到人事不知的，自然是那與米蟲無異的雪特人。最近走的路線是山區，有雪沒機會發揮他的謀生伎倆，也不可能幫助蘭斯洛練功或是思考，除了趕路，就只好每天睡覺養肥肉。
楓兒的存在真是給了許多幫助。接過楓兒遞來沾過冰涼溪水的汗巾，蘭斯洛不由得這樣想著，有這樣一個人無時無刻關註自己的一舉一動，是種壓力，卻也是種受寵若驚的溫馨。
這幾天，楓兒幫忙把自己的一切都打理得很好，凝視她那淡淡的微笑，實在看不出她是個剛剛承受喪妹之痛的人。不過，楓兒的笑臉並沒有那麽容易看到，至少對雪特人來說是如此。就自己所見，楓兒與其他人應對時總是徹底貫徹冰山美人的一面。
有雪曾經向自己抗議過，但自己總覺得，如果冰冰冷冷是楓兒的性情，保持這樣總好過讓她裝出在青樓工作時的職業笑容。
不過，人沒有十全十美。冷艷美貌、武功高強，這是楓兒的優點，但三人一同上路之後，仍是讓他們發現了這冰山美人的弱處。
事情的發生是啟程後的第二天傍晚。荒郊野外，自然找不到什麽餐館，預備啃幹糧的蘭斯洛受到了雪特人的慫恿。
“呃！讓楓兒做晚飯？這樣好嗎？雖然她是女的沒錯，可是……”
“老大，你擔什麽心呢？能讓美女為你下廚，這是天下男人的夢想啊！就算是妮兒小姐，也會做點燒烤什麽的，何況是楓兒小姐這樣完美的女性。有一位特級廚師曾經說過，做飯就是火的魔術，楓兒小姐這樣會用火，做點小東西算不了什麽啦！”
似是而非的言論，蘭斯洛頻頻點頭，畢竟比起吃幹糧，有熱騰騰的飯菜還是比較好。但為求慎重，他仍是把楓兒找來。
“楓兒，如果可以，今天的晚餐就拜托你了。你覺得怎麽樣？”
“如果這是蘭斯洛大人您的意思……”
楓兒在躬身一禮後離開做準備。由於她答應得太快，使得蘭斯洛沒有發現，對方的允諾是基於對自己命令的絕對服從，於是，慘劇就必然地發生了。
“嗯！廚藝果真是門奇妙的學問，在這之前，我都沒有發現東西這麽容易就碳化了呢！”
當楓兒滿懷愧疚地將當天晚餐帶到蘭斯洛面前，她是這麽說的。
蘭斯洛與有雪滿懷疑惑，瞪著面前這堆烏漆抹黑的東西。起初，他們以為楓兒帶來木炭，要現場生火做燒烤，直到反覆翻看之後，才確定這堆焦炭就是今晚的食物。從那刻起，楓兒冰山美人的形象便在雪特人心中留下不可磨滅的汙點……
講起來是滿悲哀。但在楓兒的生命裏，從來也沒什麽機會學習廚藝；在用火的技術上，她所鉆研的也是如何在最短時間內使目標焚盡灰化，無關乎火候控制，驟然下廚，實在是不知所措。回憶起來，為了有效毒殺目標，山中老人也曾考慮設立廚藝課程，但最後卻遭全體教職員反對，“學習那種娘娘腔的東西，嚴重打擊身為殺手的士氣”，因而作罷。
兩天後，努力控制火候的楓兒，終於成功作出了燒雞，看那油皮酥滑的鮮美樣，有雪食指大動，立刻就想飽餐一頓；蘭斯洛也有同樣沖動，只是向來敏銳的直覺阻止了他，而且，雖說外表看起來很棒，但近距離之下，聞不到半點燒雞的香味，這實在是件詭異的事……
刀子切下，稍一施勁，才割破油皮，蘊含在其內的六陽紫焰立即爆發，將整只燒雞化成了一個熊熊大火球，要不是縮手得快，肯定連手臂都給焚燒殆盡！
“老……老大！這只雞好危險啊！我從來沒看過會無故***的雞啊！”
“……有雪，我記得你曾經說過，廚藝就是火的魔術，對不對？”
“是……是啊！又怎麽樣呢？”
“我想……魔術這種東西，果然是不能拿來當飯吃的啊！”
“削好了……來，吃蘋果。”
“你這個人啊……喀滋喀滋……真是卑鄙無恥陰險到了極點，講什麽要堂堂正正的一戰，結果卻用這麽低劣的手段！”
“哦？為什麽這麽說呢？”
“因為……喀滋喀滋……你們這些所謂的高人，一個個都是心理變態，每次出來不是用假名就是偽裝，從沒一個敢以真面目示人。如果你一開始就表明身分，我們也會比較有防備，才不會這樣被你突襲打敗。”
“嗯！有道理。可是你也替我想想，如果我一出來就直接對你大聲嚷嚷，『我是天草四郎，現在要與你一戰』，你又會有什麽反應呢？就算你沒有反應好了，在你之前我碰上了十七、八個看起來有一點功夫的家夥，聽了我的話卻全笑倒在地上了。”
逮到人後，天草四郎押著妮兒去到附近的花家分舵，將她囚禁其內。當天草四郎亮出形同花家家主親至的令牌，妮兒大吃一驚，萬萬想不到這人與花家有關系。花家子弟並不曉得他的身分，只是聽他說，“這是四十大盜的餘孽，要押解給家主，由家主發落”，跟著便依言為他打理一切。
“既然落到你手裏，要殺要剮隨你的便，你快動手吧！”
“別緊張，小丫頭。殺男人我從不手軟，但美女是用來愛的，不是用來殺的，所以我不會殺你，可是我又偏偏答應過朋友，要提你的人頭去見他，所以只好麻煩你和我走一趟了。”
“什麽意思？”
“我只答應要把人頭提到他面前，至於人頭下面有沒有身體，這可不關我的事。”
“你……你是武林前輩耶！堂堂天下三劍之一，怎麽可以這樣撒賴？”
“天下第幾劍是別人叫的，又不是我自己封的。我只作我自己喜歡做的事，才不受任何人、任何東西拘束，天下三劍還是天下三賤對我根本沒意義。”
把妮兒扔進大牢，隔著鐵牢門，兩人席地對談。天草四郎更帶來大批水果，自削自食之餘，也慷慨地與他的俘虜分享。牢房目前生意不旺，只此兩人，聊什麽都不怕給人聽見。
若不是見到這人之前展露的強絕武功，妮兒壓根就不會相信他的身分。三大神劍之名是風之大陸習武者的最高神話，“劍聖”陸游、“劍帥”山中老人、“劍爵”天草四郎，每一個都是蓋世無敵的強者，能與他們並列的武者，早在兩千年前就死得幹凈，在天位力量重新給世人震撼的此刻，人們毫不懷疑，這三名魔震之前就已睥睨天下的強者，任一人都有獨立潰滅七大宗門的能力。
就算是自己這樣漫不經心，膽大包天的人，一聽見天下三劍，也會心兒一跳，想像到與他們對上時，掌心也不由得冒汗。哪想到今日實際遇上，會是這麽樣的一個情形。
仍然是那一句，要不是親眼目睹，打死自己也不會相信，這個臭家夥就是威震大陸的天草四郎。而且，這個人絕對有雙重人格，早先的那場戰鬥，當場面見血之後，這人的殺氣與狂態就千百倍地提升，從他的笑聲裏可以感覺得出來，這個男子絕對地嗜殺，更百分百是在享受殺戮與戰鬥所帶給他的快感。
這樣的人真是恐怖，那種戰鬥時昂揚到極點的瘋狂，會讓一個人的殺傷力倍增，尚未動手便已盡摧敵人戰意。但結束戰鬥，他現在看來又是一副土兮兮的鄉巴佬樣子，買了大批水果，說是要彌補自己的胃，好好享用近一千七百年未曾吃到的大陸口味，還毫無架子地端坐在地，用小刀削水果。
這人的風度似乎也還不壞，起碼對女性是這樣。被擒至今，自己一直對他冷嘲熱諷，他似乎全不當回事，只是偶爾合握起雙掌，喃喃自語道：“主啊！請你原諒這頭尖酸刻薄、幼稚無知的羔羊吧！雖然您的確給了她一雙性感美腿……”，聽到後來會讓人瘋掉，跟這種人鬥嘴根本就是浪費口水。
總之，左看、右看，這人實在和“宗師”兩字扯不上關系……
“餵！我問你，我的同伴怎麽了？”
“喔！那個使白鹿洞武功的小子嗎？沒什麽意外的話，應該是死了，不過……我沒時間找他的屍體，要是他狗運好，說不定還活著呢！而且……”
“而且什麽？”
“沒什麽，吃香蕉吧！”
天草四郎的表情明顯閃過一絲疑惑，妮兒當然不會放過這機會，朗聲道：“哈！我知道了，一定是你沒有把握殺掉他。哼！什麽天下三劍，連區區一個白鹿洞弟子都殺不掉，難怪當年你會敗在人家白鹿洞宗師手上……”
這句話明顯引起了天草四郎的註意，他慢慢側過頭來，目中散發森冷的寒意。本該極具壓迫感的場面，卻因為他嘴裏塞滿了香蕉泥，而讓妮兒拼命忍住快要爆發的笑意。
“你說的那是什麽鬼話？”
“哼！可別以為我不曉得，整個江湖都傳遍了，當年你就是因為在劍聖陸游手下一招慘敗，羞愧得不敢見人，這才躲到海外，永遠不踏上大陸一步。”妮兒說得有點心虛，其實她也只是聽過一些傳聞，只是橫豎是傳聞，就順便加油添醋吧。
“我……我會敗給陸老兒？！”
“抱歉啊！聽說你和人家月賢者年紀相近，輩分相當，叫人家老兒，你自己又年輕到哪裏去？別以為仗著張娃娃臉，就可以到處招搖撞騙，現在的女孩沒那麽容易上當。”
“混帳，真是混帳透頂，我……”天草四郎扔下懷中水果站了起來，像是要說什麽，卻盯著妮兒，沒有說話。
妮兒心中惋惜激將失敗。要是自己有源五郎或雪特人那般口才，說不定就可氣得這家夥暴跳如雷，找到逃跑機會。哪知這念頭才一起，對方的回答卻讓她險些嚇掉了下巴。
“多言無益，我說得再多，你也不會相信。好，反正我本來也就有這打算，我現在就殺上白鹿洞，找陸老兒一決勝負，看看究竟是誰高明些。”
天啊！沒想到會遇上個比自己更直腸子的蠢蛋，難道就為了自己的一句話，世上兩名最頂尖的天位強者就要決一死戰了嗎？
“長腿帥妞，告訴我，白鹿洞在哪個方向？”
“西……西邊！”
話聲未了，天草四郎已經破屋而出。他身法好快，才一眨眼，妮兒已經感受不到他的氣息，只有一件事頗奇怪，白鹿洞在西方，他為什麽朝著北方飛馳去了？
真可惜，天下三劍之二的互鬥，這是多麽讓人振奮的一戰，自己若能親眼目睹，肯定以後夢到都會笑。
先不管那個，少了這人的看守，自己沒傷沒病，這小小鐵牢怎困得住自己？
妮兒一運勁，撕裂鐵門正要逃脫，眼前人影一閃，天草四郎已經出現，出手如風，點住她重要大穴。
“差點忘了，我一去，你不就跑了嗎？現在我把你制住，明天一早花家的人就會把你運往基格魯，我會在你抵達之前回來的。”
話聲一完，天草四郎身形晃動，再次破屋而出，這次竟是施展魔導師的高速移動咒文。奇怪的是，這次是一道光影橫掠過東邊夜空，眨眼就消失不見，連想叫他回頭的機會都沒有。
（這……這個人到底是在幹什麽啊？東邊西邊都搞不清楚，這些武林高人腦子都有問題嗎？）
滿心不解，妮兒放任自己身體慢慢坐倒，不久後，她稍微有點擔心，自己現在重要穴道被封，動彈不得，要是突然來了什麽人對己意圖侵害，結果豈不是大大糟糕！
都是那可惡的源五郎不好……呃！其實好像和他沒什麽關系，但人一生氣，就很自然地怪到他身上，大概是這一陣子沒事就把他叫過來踹，當出氣包當慣了，忽然少了他，還真有點怪。
這死人妖現在不知道怎麽樣了……
真是笨蛋，以他那時候的身體，還想要阻住天草四郎，根本就是自殺行為嘛！現在弄到個生死未蔔，天草雖然說找不到屍體，有生存希望，但照兩人激戰的程度來看，源五郎不死也重傷，絕沒有全身而退的可能。
天位高手的肉體異於常人，一旦進入天位，肉體的新陳代謝速度比常人快，傷勢回覆得也快，但回覆咒文卻幾乎不能產生作用，特別是在天位對戰的情形下。源五郎若受重傷，現在肯定是好危險的。
當他以為自己已遇害，瞬間把什麽理智冷靜全拋掉，變得暴躁與狂怒，疾沖上前的時候，將那一切全聽在耳裏的自己，心裏忽然跳得好快。
有些著急，有些擔心，好像還有幾分沾沾自喜……這種心情是怎麽一回事呢？
想著想著，一種擔憂與失落襲上了妮兒心頭。自從四十大盜潰滅，她一直與源五郎為伴，此刻連他也不在了，自己變得孑然一身，久違的恐懼，再次令她感到仿徨與不安。
可惡！死人妖，你究竟死到哪裏去了？要是你沒死的話，那就趕快出來啊……
一陣嘈雜腳步聲打亂少女的思緒，像是有什麽人靠近了。這也難怪，天草他說走就走，還弄得這樣驚天動地，花家分舵裏的人起碼也會過來看看吧！
真糟糕，自己好歹也算是美女級的人物，偏生現在動彈不得，花家子弟多是男性，要是趁機對自己不軌，這該如何是好？
想起一些發生在監牢裏的汙穢傳聞，妮兒皺起了眉頭，而仿似與她的想法相呼應，一陣古怪異聲響起，有人來到了身前。
一伸手便拉彎了鐵門，來人蹲低在少女身旁，濃厚的男子氣息立刻告訴妮兒來人的性別。戴著黑面罩、黑頭套，一身夜行衣完全遮掩了本來面目，只露出一雙不懷好意的邪笑眼眸。冷笑兩聲，更伸手往少女粉頸摸去。
“你……你不要亂來！要是你真敢動手，我就咬你，還……還要吐口水、流鼻涕在你身上，讓你做不下去！”
“嘿！有精神說這些，那你大概沒問題了……”聲音刻意變得模糊，看得出這人極力想隱藏身分。
兩指點在肩頭，內力所到之處，被封閉的穴道自動解開。為了怕損及妮兒身體，天草四郎下指不敢太重，但沒有天位修為亦是解不開，換言之，這人也是天位高手？
穴道一解，妮兒立刻坐起身，卻看到那人已站在北邊墻壁的破口，招手示意她快些離開。
“餵！你是誰？”
匆匆趕到那人身邊，妮兒想要先弄清楚這人身分。神秘兮兮的，說不定是不懷好意的可疑人物呢！
拗不過少女的堅持，這神秘人不願再開口，僅是用腳尖在地上輕輕寫了兩個字。
“莫問！”
沿著龍騰山脈縱走，蘭斯洛一行人亦在趕赴基格魯途中，這天傍晚，三人巧遇一支商隊，在這罕見人跡的山路上遇著旅伴，也是件值得欣喜的事，兩邊一陣寒暄，恰巧時候也晚了，便決定就地紮營。
楓兒希望與陌生人保持距離，但已對地獄夥食感到胃部痙攣的蘭斯洛、有雪則竭力找理由留下，橫豎對方沒認出自己是通緝犯，付幾枚銀幣，搭夥吃上一頓，豈不妙哉？
夜裏獨自練刀，行功完畢，最理想的便是進冰水潭泡澡，而仰望天上星辰，蘭斯洛有著一種特別的感受。
星空真是一片奇妙的東西，不管走到哪裏，都會看到同樣的星星，縱然人與人相隔萬裏，卻仍可以透過這片遼闊星海，有著某種程度的聯系。此刻，是不是也有人和自己抱著同樣心思，在仰望這片美麗夜空呢？
“蘭斯洛大人，夜已經深了，潭水很冰，請保重身體。”
楓兒像平常一樣作著叮囑，將這當作是自己的職責。這名從不扭捏作態的女子，縱使瞧著面前男子的裸體，表情也沒有任何不自然，這是蘭斯洛最慶幸的地方，因為這樣的相處模式，可以讓他少花很多無謂心思。
“嘿！楓兒，口風不要那麽緊嘛！能不能多告訴我一下，你們家小姐到底是什麽樣的人？她去基格魯又是為了什麽呢？”
“口風緊是我的職業需要，蘭斯洛大人。”楓兒道：“第一個問題，我很難回答，但小姐之所以在基格魯，是因為雷因斯女王到基格魯賑災，小姐與女王陛下形影不離，也因此就待在該處了。”
“哦？這麽說，小草不僅是貴族千金，自己也還在雷因斯任職，是宮廷裏的女官羅！”
“嗯……是的。”就某方面來講，完全符合事實，沒有否認的必要。
“那小草的父親呢？也是雷因斯的大人物嗎？”
“嗯……曾經是。小姐的父親，以前曾在雷因斯擁有很高的地位，是任何人都要敬之三分的大人物。”雖未任官，但前任白家家主，在雷因斯應該是僅次於女王的重要角色吧！
“曾經？那現在呢？是退休了？還是死掉了？”
不清楚這問題的正確答案，楓兒只能歉然微笑，搖頭不語。
“是嗎？連你也不知道啊……小草他們家在雷因斯有這麽大的來頭啊！”
幾分揣揣不安，蘭斯洛低聲自語著。自暹羅歸來後，和小草的感情日益穩固，除了小草的付出，自己與四十大盜逐漸闖出名堂，聲威日振，亦是主因。因為感覺到身分地位提升，有自信配得上人家，這也才比較敢對她放下感情。
不過，聽到楓兒所說，小草一家在雷因斯可是大到不得了的大貴族，本身還在宮廷內任職，深獲女王信任，蘭斯洛心中又開始不安。而且，說到底，她是一個出身尊貴的千金小姐，自己卻是一個混身草莽的強盜頭，縱使混得再顯赫，那也只是更拉開彼此間的差距。
她的父母看見自己會有什麽想法？知道女兒和這樣的人來往，正常人都不會讚成吧！小草是個有主見、思想獨特的慧黠女子，但兩人身處的大環境實在……
還有，當初是與小草約在基格魯見面，但是現在非但送不出禮物，還搞到四十大盜全軍覆沒，以生平所未有的衰樣去見她。小草應該是不會嫌自己的，但是這麽丟臉的樣子，怎麽能……
唉！是不是應該放棄，別去基格魯好了……
蘭斯洛不是善於隱藏心意的那種人，心裏想著，自然也就形於顏色，令一旁的楓兒全然了解他的想法。
“蘭斯洛大人，在您這麽認為之前，我希望您能想一想，小姐此刻是用什麽樣的心情，在基格魯等待您的到來！”
不欲對事情多所幹涉，但到最後，楓兒仍是覺得自己有必要開口，雖然這並不符合她的個性，也不合莉雅一直以來的心意，一種不願意給丈夫心理壓力的心意……
“現在的蘭斯洛大人是艾爾鐵諾必誅之而後快的對象。您是四十大盜之首，與石家、花家都有深仇，又痛毆了艾爾鐵諾皇帝，只要您一現身，艾爾鐵諾必定要您的性命；更有甚者，您的武功一日千裏，為了不重蹈當初劍仙李煜的覆轍，艾爾鐵諾必然將您當作大敵，要在您羽翼未成之前鏟除，換言之，收容您的地方，定會成為艾爾鐵諾的攻擊目標。”
楓兒淡淡道：“這些事情，小姐都知道的，她卻從來沒有說過什麽，只是衷心期待您的到來，與您分擔這一切。這樣子的心情並不要求您的回報，不過如果您還對她有所懷疑，那小姐不是很可憐嗎？”
聽了楓兒的話，蘭斯洛也只能沈默不語了。誠然他不喜歡欠人人情，也不喜歡讓心愛的女人看見自己糗樣，可是，眼下自己舉目無親、無處可去，這是事實，那黑袍魔女華扁鵲也說，除非是雷因斯，不然找不到配解藥的藥草，自己與雷因斯毫無瓜葛，又是臭名在外的強盜，他們憑什麽肯給自己藥草，還不是只有靠在雷因斯宮廷任重職的小草，縱然不願意，這人情卻是欠定了。
楓兒講得很對，現在不是執著自尊與面子的時候，要是真的不願意欠人什麽，那就好好記下這筆人情，早日償還吧！此時此刻，別再因為自己的無謂心結，給其他人帶來負擔……
“謝謝你啊！楓兒，我現在覺得比較清楚將來的路該怎麽走了，我會盡量努力，不給小草與你多添麻煩的。”
對於蘭斯洛的表白，楓兒欠身一禮，做出符合她風格的回應。
“您客氣了。不管怎樣，請您相信，小姐和我總是會站在您這邊的。”
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