第七章 無字天書 (1)
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艾爾鐵諾歷五六六年四月十日 自由都市 暹羅“我討厭這種感覺，好像我們兩個是所有事情的背後黑幕一樣。”
“呵呵，身為半個青樓人的你，的確是啊！”
“把事情全推給別人，這樣有欠女王陛下的氣度啊。”
同樣的小茶鋪內，兩個人依舊背對而坐。為了諮商一些重要問題，源五郎再次來此秘密會面。
“我們別再打啞謎了吧！有些事不攤開來說，永遠也說不清楚的。”甜美的嗓音道：“這次多謝你的幫忙，若沒有太天位強者的全力施為，我夫君體內的雄霸真勁，始終是心腹大患。”
源五郎苦笑道：“謝我沒用，真正出力的是我們李二哥。那晚的機會確實難得，是實現你計畫的千載良機，只是，如果再多給我些準備時間，事情應該可以辦得更圓滑，起碼不必給人追斬得這般狼狽，所以你也真該謝我，那晚稍有差池，我的小腦袋就不翼而飛了。”
“一件事，同時達成許多結果，我們這是彼此互惠啊！”
被硬耗去三成功力，短期內無法恢覆的某人，可能想破頭也猜不到，他最後的一掌之力，原本是為了一舉震開黏住自己雙掌的蘭斯洛，但卻給了硬挨這掌的蘭斯洛天大幫助。
要將這麽強大的內力，全數灌進蘭斯洛體內，助他打通竅穴，代價就是像現在這般耗去三成功力。換做平時，任旁人怎樣軟勸硬求，也休想他答應，但生死關鍵不容細想，他的全力一掌卻造成了同樣效果。
這一切當然都在源五郎的計算中，還順便阻止了一年後白鹿洞的戰約，一計兩用。
“不過，你也真舍得，老大體內的雄霸天下已有八成火候，只差臨門一腳就可圓功，現在被硬生生打散，他師傅多年來的心血就付諸東流了。”
“舍得舍得，大舍之後方有大得。雖然只欠臨門一腳，但如果始終沒有人來踢，那麽日漸偏離正軌的雄霸真勁，只會對修習者的身體造成重大傷害，不！如果沒有乙太不滅體護身，傷害早已造成了……既然夫君他無法運用，當世之間也無人再能教他使用雄霸真勁，那麽現在將它徹底打散，也可以早點修習其他武功，不浪費多餘的時間。”
“轉換跑道之後預備修習的武功，已經決定好了嗎？”
“何必明知故問呢？當然是份不輸給雄霸天下的優差。”
“……是那個東西嗎？可是，老大心性未定，修練魔氣那麽重的武學，不怕出岔子嗎？”
似乎為了報上趟的一箭之仇，聰慧的她對此做出辛辣反擊。
“這個嘛……恕小女子無禮，當年孤峰之上，三賢者與那位大人的決戰，到底是哪邊的魔氣重些呢？”
源五郎登時語塞，不只是因為他曉得這例子的黑幕，更是因為他與三賢者的密切關系。
“我們還是把精神放在有意義一點的話題上吧！”源五郎道：“那晚的黑袍人是何來歷？你有結論嗎？”
“暫時還沒有，等我核對一遍魔導公會歷年來的禁忌名單，也許會有發現。他所使用的，是一種高等咒術，幻出自我虛像，來去無蹤，本體則可藏身於遠處，不過……”
不過什麽，雙方都很清楚，這等立體投影的術法，許多高級魔導師都可運用無礙，但虛擬影像能轉虛為實，還可發出天位力量，與他們正面作戰，那就不是普通人物能做到的。
當然，源五郎並不認為自己遜於對方，因為無論是自己，還是當時氣瘋頭的那位，都是在被偷襲後傷重，才使得戰局一面倒，若兩人能發揮完全實力，不出幾招，就能把黑袍人的虛影解決。只是，假設碰上的是本體，那又會如何呢？怎麽想都覺得非常棘手啊！
“對了，既然他是在遠處操控虛影，那也就能反向追蹤了，以女王陛下的靈覺搜魂，有什麽線索嗎？”
“很遺憾。”她輕嘆道：“距離太遠，時間又太短，如果再碰上他一次，我就能追蹤得到，目前所得的線索只有一個，就是對方身處萬裏之外。”
源五郎沈吟話意。聰明人的一句話，就可以傳達許多情報，假設對方來自萬裏之外，這可以推出來人功力的最低底線，同時，萬裏之外，那已經超出了自由都市的範圍，來人置身之處是海外群島？武煉？還是艾爾鐵諾？那些地方有什麽厲害高手？
“大概就是這些東西了，另外，那邊的女王陛下回應如何呢？”
“非常可惜，目前還沒有回音。”
“呵，我該高興自己的請求被慎重看待，還是沮喪自己不夠資格讓人把我的請求當回事呢？”
“比較有效率的方法是，兩件同時進行吧！”
梅林裏，蘭斯洛一輪舞刀後，收刀用絲巾擦拭保養。那晚，自己揮刀斬向黑袍人，被他伸手握住刀刃，跟著就發出慘叫，那時自己就有個感覺，對方怕的是這柄刀，而且是因為沒料到這柄刀的神異處，大意伸手去握，才傷在刀下，若非如此，那晚戰局的結果定是慘不忍睹。
“好風華，漂亮風華，你還真是個好寶貝。”蘭斯洛輕撫寶刀，一語雙關的誇讚，卻聽得身側佳人紅著臉，抿嘴直笑。
以內心慧眼來窺看一切，雖然不在現場，風華了解的只有比蘭斯洛更多。那黑袍人確是失算，怎也料不到，這看來平凡無奇的刀子，竟是稀世神兵，上頭的怨霸殺氣，斬神滅鬼，更對一切靈體有著強大殺傷力。假設以真身交戰，蘭斯洛在砍中瞬間，就給人家的天位力量轟成肉泥；但對方以靈體出擊，這才傷在寶刀之下。
虛像消失之前所發出的怒嚎，大概也就表達了他的不甘心與氣憤吧！而自己反向搜魂的結果，這人真身位於西北方……
不過，比起這些，蘭斯洛現在的身體狀況才更引自己註意。
“柳大哥，你現在覺得身體怎樣？”
“很好啊，身體很輕，動作很俐落，連照你的口訣提氣運勁，都比以前暢順，再也沒有那種悶在胸口的感覺。嘿！真古怪，怎麽受個傷身體反而變好了。”
“那是當然的了，你啊！連神仙都會羨慕你的好運道……”
風華抿唇淺笑，讓蘭斯洛摸不著頭腦。
那晚，重傷的蘭斯洛被雪特人送進梅園，自己檢查了他的傷勢後，吃驚得不知如何是好。
所有的內外傷，都不是問題，但沖破封鎖而失控的真氣洪流，卻是最大威脅，除非有更強的高手，以力制力，硬生生將暴走真氣壓下，不然什麽靈丹妙藥都不管用，就算用回覆咒文催愈肉體，只要暴走真氣仍在，肉體依然會再度破損，毫無意義。
雖然沒見過面，但隱約可以感覺到，在前方屋裏與蘭斯洛為伴的幾人中，有兩名實力未知的絕頂高手，因此自己才竭力使靈體離開梅林，外出向兩人求援。
蘭斯洛體內的真氣之強橫，莫說暹羅城內，便是放眼天下，有實力將之強行壓下的，屈指可數，這兩人是否有此能力，自己其實非常擔心，只是無計可施下，死馬當活馬醫。哪知，不曉得是哪一個人出手，不但鎮住了暴走真氣，更以絕世內力將之壓散，令蘭斯洛武功再次暴增。
本來蘭斯洛體裏真氣，是一種至陽至剛的毀滅性武學，一經運用，以他此時內力，天下能抗者寥寥無幾。但是，不曉得為了什麽，蘭斯洛並不會使用這套武學，結果這套陽剛神功的強烈排它性，反而成了修練者最大障礙。
空有滿身強橫內力，卻使用不出，想用別的內功來催運，立刻被這套絕不與異種真氣並存的霸道內力重傷自身。要運用，只能等待敵人擊來，利用真氣反激，可是縱使傷敵成功，自己也去掉半條命。
風華為此苦思良久，最後也只能想出一條變通之策，那就是以極高難度的施針，封住這股內力，從中濾出極小部分，還原成最純的真氣，供蘭斯洛使用，雖然威力和原來相比天差地遠，但起碼可以修練別的內功了。然而，這方法有高度危險性，就是當被封住的內力突然爆發，蘭斯洛沒當場炸成血粉，就是祖宗保佑。
治本的方法有兩個。其一，是讓蘭斯洛正式修完這套武學，那時知曉行功口訣，自然不受其害；第二個方法簡單得多，卻也難得多，就是找一個內力高過蘭斯洛數倍的強者，強行把蘭斯洛的雄霸真勁轟得潰不成形，全數還原成單純真氣，雖然損失了那份強橫威力，卻徹底了去後患，從此海闊天空了。
那麽，要練什麽好呢？
蘭斯洛見識不多，西王母身為大陸上最頂尖的醫者，對各派武學自有相當見地。以內功而論，白鹿洞為天下正宗，但放眼大陸，武煉的引神入體別走捷徑，七大宗門亦各有不凡成就……事實上，風華認真考慮著，西王母族中有幾門內功心法，威力雖不是舉世無雙，但對於保身延命卻極具韌性，要不要以此為這終日與刀光血影相伴的男人作份保險，順道可以減低他的暴戾之氣呢？
只是，命運的途徑早已註定了軌跡，當風華正欲開口，一直為某事苦惱的蘭斯洛，好像下定決心似的開了口。
“風華啊！你讀的書多，我有件事想起你幫忙。”蘭斯洛小心道：“這東西是什麽我也不太明白，說不定真的非常貴重，你一定要保守秘密喔！”
風華淡然一笑，自己的個性赧然怕生，但身為西王母，什麽樣的珍奇寶物沒見過，難道還會對此大驚小怪嗎？
“這東西呢！有人把它當作寶貝，好像是某種武功秘笈，但我又讀不懂裏頭的意思，現在你是我最信得過的人，所以想問你看看……”
蘭斯洛好像拿出了什麽東西，風華自是看不見，但當蘭斯洛將那東西放入她掌心，風華驀地一震，罕有波動的清明靈覺，在某種力量牽引下大亂特亂，無數喜怒悲懼一齊湧入心頭，仿佛剎那間輪回人生千百世，悠悠蕩蕩，渾然不曉今生夢醒何處……
“風華！風華！你還好嗎？”
風華的形體，忽然間變得透明，像是要就此蒸發，蘭斯洛大驚失色，連忙出聲叫喚。
“我……我沒事……你別擔心……這是什麽？”
若非千鈞一發之際定住心神，說不定全副魂魄就此給吸進去，不得脫身。從手上傳來的觸覺，似乎是本殘缺書冊，這究竟是什麽？
“我也不知道。說是武功，裏頭寫得又怪怪的，你翻翻看……啊！對不起，我一時忘了你看不見，沒關系，我念給你聽。”
蘭斯洛翻開那本自己藏在懷內許久的破書，生硬地念著全然不明意義的字句。
“開頭的第一頁只有一句怪話：天地不仁，以萬物為芻狗。”蘭斯洛皺眉道：“這句話的意思是不是說，這個天地無仁無義，萬物存在的意義就是牲禮，力強者勝，弱肉強食。”
“不是的，怎能這樣解釋！”風華微笑道：“這句話是個古老學派的深奧哲理，它是以一種無神的觀點，認為所謂的天地，是一種無意識的存在，並非由神明在掌控，仁在這裏解作親私。整句話的意思就是說，森羅萬象依照冥冥天道在運轉著，毀滅與造育同時進行著，對世上萬物一視同仁，沒有所謂私心的存在。這個道理可以解作無情，但是這無情的意思，是沒有感情、沒有私情，並不是一昧地殘忍好殺，解在武學上，就是連自身存在與否都忘卻的無我境界，也就是……”
說到這裏，風華停了下來，她忽然有種很奇怪的感覺。為了印證這個懷疑，她讓蘭斯洛先把整篇經文念頌一遍，約莫念過三四頁後，風華肯定了自己的想法。
這本經書……或者說這本失去後半部的半本經書，的確是本武學典籍。而且，是千載難逢的天位武學，修練者依照經上指示苦練，縱是資質下愚，只要壽元夠長，不走火入魔，最後自然能晉身天位。這類絕世武學，九州大戰後未曾再現於人間，蘭斯洛從何得來？不過，既然轉贈內力予蘭斯洛的那位高人，本身亦是天位強者，那身為弟子的蘭斯洛擁有此類秘笈，也就很合理了。
在卷首經文總訣之後，是正式修習內功的法門，字字玄奇深奧，加上撰寫時日遠久，語法與今大有不同，若非西王母飽覽群典，精熟各式古文，還真是解不出來！風華稍稍咀嚼，立刻為經中武學的殺傷力所駭然，她從未聽聞過這麽具大殺性的武學，這套武功，簡直是專門為了滅絕世間一切，所創出的毀滅工具，這樣的武功，實有大半已入魔道……
當發現這套魔功的無上殺性，這名內心極其聰慧的仁慈女子，此刻心中激烈掙紮著。
為了避免這套魔功日後必然造成的大量殺戮，自己是不是該欺騙蘭斯洛，甚至毀掉這部危險魔經呢？
她實在應該要這麽做的……
如果不是為了卷首的經文總訣……
在“天地不仁，以萬物為芻狗”之後，寥寥千餘字，看似簡明，卻字字蘊含深意。大體上說來，是闡釋此經所載武學，以“無情、無思、無我”為中心，令自身存在嵌合冥冥天道，從而生出大威力、大滅絕；但若修習者不明無情真意，純照字面意義去解悟，就會流於殘忍好殺，失去清明心境，永無望進窺最高境界。
天位高手最重自我心境領悟，同樣一篇口訣，參悟者視角、出發點不同，領悟出來的武功也是大異。
天地造化並不是只有好的一面，生與死，育化與毀滅，這些同時存在，人們不應也不能因為自我喜惡，就否定另一面的存在。也許，冥冥中真有註定，該由自己將此功傳給這個男人，讓他明白此經真意，循天道運用此功，不致流於下乘……
無數念頭在腦中竄過，輕撫著心愛男人的臉龐，風華有了抉擇。
“柳大哥，現在，你念一段，我解釋一段，請你好好記下吧！”
假如……我倆於梅林中的相遇並非偶然，假如真有所謂天意，深系我心的你啊！就讓我與你一起分擔這份責任吧……
因為不便竊學旁人武功，風華僅僅是解釋，甚至不敢深推文意，以免記住。
也許真的是巧合吧！假使風華不是目不視物，那麽她就會發現，這本在蘭斯洛眼中寫滿蠅頭小字的破書，由她看來，只會是本張張白紙的無字天書。再根據某個遠古傳說，她或許就會猜到這本書的來歷……
只是……
“老兄！你又發什麽脾氣啊！”源五郎嘆道：“我又渴又累，又有內傷，再這麽過勞下去，我今晚就禿頭了。”
前腳進門，聽說花次郎怒斥花若鴻，源五郎只有一聲悲嘆，一面找花次郎了解事態。四人結為兄弟時，他曾露出喜悅微笑，但此刻，這名面臨禿頭危機的美男子，打從心裏哀嘆自己為何不是獨生子！
人如其劍，花次郎的回答直接了當。
“我對懦夫沒有話說，這十幾天的功夫浪費了！”
源五郎還要再說，花次郎轉過頭來，面上表情是沒有怒氣的平和，緩聲道：“給我個理由，為什麽幫白鹿洞做事，阻止我的戰約？”
“因為不想見到你去送死，更不想你師門相殘，如果這還不夠的話，我以前曾經說過，我是陸游大弟子，自然要關心一下糊塗師父和莽撞師弟！”
月賢者陸游的七大門徒，諸如周公瑾、王右軍、李煜、旭烈兀……俱是威震江湖的傳奇人物，但在二弟子周公瑾之上，陸游首徒的真正身份，千多年來始終是江湖中一大謎團。
陸游從未提過此人只字片語，對於武林中種種揣測，也從未回應。有人說，這名神秘的陸游首徒根本不存在，但也曾有數名已過世的長老人物，提過此人些微事跡……總之陸游首徒就是這麽個神秘人物。
那日在花次郎追問下，源五郎曾笑稱自己便是陸游首徒，這個似真似假的回答，令花次郎思索上好一陣子。倘若此人真是陸游首徒，那他對白鹿洞上下的熟悉，一身高強的天位武學，就都可以得到解釋；問題是，明知這人撒謊成性，再笨得相信他就是沒救了！
而在幾天前的晚上，兩人以真功夫正面激戰，動輒生死立判，源五郎終於被迫施展絕招，卻也因此暴露身份。
“星野天河劍！果然如傳說中一般厲害！”花次郎瞪著源五郎，一字一字道：“我知道你師父是誰了。”
“呵！我當然也知道你師父是誰！”源五郎兩手一攤，擺明無賴狀。“怎麽樣？閣下要開個感動的歡迎會嗎？”
幾天過去，比武招親進入了最後的淘汰賽，東方家卻為了一連串狀況弄得焦頭爛額。
參加此次招親的勢力，已然大致底定。六大宗門裏，白家、王家、青樓聯盟對此次隱藏在招親中的軍火交易，均表示高度關切，但也都表明無意參與；花家的老當家主上月剛剛去世，現在為了繼承人問題，世家內亂成一團，無暇他顧；僅餘石家與麥第奇家兩邊競爭。
六家中少去四家，令得原先所期盼的盛況大為失色，不過，石家與麥第奇家均為當世豪強，能與其中任一結成聯盟，那也不枉了。然而，這次招親自始至終便盤繞在許多疑雲困擾中。
石家與麥第奇家兩派使者的鬥爭、神秘刺客的出現、柳一刀四處出沒作案、旭烈兀來而覆返、使者身份疑雲……都令招親變數添多，最氣人的是那肥胖倭人的連續鬧場，使好好的一個盛會變得兒戲一般，可偏生被他過關斬將，奈他不得！
接踵而來的問題，東方玄虎緊蹙眉頭，發現事情和自己原先企畫大不相同。特別是，前幾天武器設計圖被盜，幾名盜匪盡皆自稱柳一刀，但從各種跡象看來，說不定就是石家與麥第奇家兩邊的使者。
哼！看來這兩派首腦也未必安什麽好心！
這件利用太古魔道原理設計的超級武器，是東方家近年來潛心鉆研的技術。數年前的某日，有名設計師在龍騰山脈的一處斷崖下，偶然發現一件武器殘骸，看外表，似乎是從崖上掉下而摔碎，可是，這武器款式與制造技術，起碼失傳過四千年，為何會出現在與各大太古魔道遺跡無關的山崖下，迄今仍是謎團。
將這殘骸運回東方總堡，動員東方家所有技師將之修覆，卻僅能還原為半成品，之後，研究這具半成品，再根據它的原理，才擬制出現今這樣武器。
根據技師們的說法，這項武器的設計，堪稱大膽與細致的極度傑作，鬼斧神工到了難以置信的地步，組裝時只要有千分之一的誤差，甫一使用就會發生爆炸，令武器與使用者屍骨無存，設計者定是個足以媲美傳說中名匠“隆·貝多芬”的太古時代天才，技師們窮數年之功，也不過將這武器還原七成，未能盡窺原貌。
因此，這份設計圖極其重要，現在失落，東方玄虎滿心焦躁，除了傳令總堡，盡快送來副本，也命人在暹羅城中加意搜索，只是，最有可能的兩大嫌疑者，都是搜查上無法觸及的死角，料來效果也有限。
就在這樣幾分疑慮、幾分的不確定中，比武招親的正式淘汰賽，終於開始了。
非常幸運，在第一輪中，蘭斯洛三人沒有彼此碰頭，而是各自碰到不同對手。
花若鴻被排在第一場，對手來自石家，使一柄大砍刀，身材高大，當花若鴻劍尖刺上他身體，發出金鐵之聲，顯然大地金剛身修為不錯。
前面的大小預賽中，花若鴻也曾會戰數名石家好手，對應付金剛身頗有心得，加上花次郎所傳劍訣專破護身硬功，故而直至此刻才遇上劍傷不得的對手，當下不敢大意，凝神應戰。
兩人一面交戰，在擂臺兩邊角落的鼓聲也響個不停，兩名鼓手各代表一方，遙遙相對，昂勵戰陣氣勢，慷慨激越，配合上緊張戰況，觀者無不眉飛色舞，手掌緊握。
“去，還打什麽鼓！想趁吵做壞事啊！”擠在人群中段，蘭斯洛皺眉說道。
“以前的預賽沒有這種東西，大概是進入八強賽之後，東方家增加氣勢的噱頭吧！”旁邊的有雪這樣回答。
進入八強後，比賽改為一次舉行一場，也因此，兩人有時間在這裏旁觀花若鴻的決戰。值得一提的是，有雪此時未敢再著忍者裝束，而是回覆雪特人的本來面目，因為在霧隱鬼藏晉身八強後，有一票年輕武者認為這倭賊連串齷齪詭計侮辱武道，四處搜尋這短腿倭賊，誓要將他殺死，以免再汙染神聖的擂臺。
花若鴻在大砍刀攻勢下從容進退，趁隙反攻。換做數月前，不等這柄重型武器砍下，他可能已經嚇得當場昏死，但堅實訓練加上連續實戰經驗，這名樸質青年的武功突飛猛進，之所以沒有引起註意，只是因為蘭斯洛等人實在太過傑出！
白鹿洞武學堪為天下正宗，雖然初學時無赫赫之威，但紮實、柔韌而有長力，縱無名師異遇，只要修練時間一長，累積的威力自然顯現。花若鴻的武功紮根良好，再碰上花次郎這個百世難逢的劍術天才，將他所應有的實力全數引發，展現在實戰成績上。
這名敵人，是石家親衛隊中的好手，金剛身上頭的修為，盡管比不上十三太保，卻也非尋常兵器難傷，但正面對上花若鴻斬擊，饒是肌膚無傷，但每一劍拖過，都在身上留下一道白痕，疼痛徹骨，時間一長，迫得他連連後退。
花若鴻久久不能傷敵，本覺沮喪，但見到對方後退，敗象微呈，登時精神大振，抖開劍花，攻勢大振。對方更覺不易抵擋，連吃十餘劍後，金剛身瀕臨散功邊緣，大砍刀卻總是無法傷及敵人，眼見落敗就在數招內……
咚！
突然一聲敲擊傳進耳裏，花若鴻心中劇震，手中一軟，攻勢頓時潰散，還險些反傷在對方砍刀下。
“怎麽搞的？”蘭斯洛眼尖，瞧出花若鴻有所不妥，心中焦急。
藏身在賽場另一邊的源五郎，冷冷地將目光移向代表石家一方的鼓手，不知何時，已經換成了一個穿著石家親衛隊制服的蒙頭漢子。
咚！咚──咚！
鼓聲連續傳來，忽長忽短，每一下都如一顆百斤大石撞在花若鴻心坎上，沒幾下功夫，便令他劇喘如牛，真氣提不上來，手足酸軟。
對手趁機反攻，遽增壓力，使得戰局瞬間改觀，花若鴻只有苦苦招架之功，憑著白鹿洞武學的柔韌，一時得保不失。
混著邪惡內力的鼓聲，籠罩整個擂臺，花若鴻的對手卻不知用了什麽秘法，不受鼓聲影響，但屬於花若鴻這邊的鼓手，沒有內力護體，片刻之後，慘叫一聲，給鼓聲震斷心脈，七孔流血地掉下擂臺，只是此時戰情激烈，沒人註意到這角落邊的變化。
“哼！好家夥，居然在我面前耍這等小把戲！”源五郎寒聲低語，正盤算著要怎樣對石家還以顏色，將這把戲十倍奉還，場上變化又生。
“混帳東西！”
一聲喝罵，一道人影閃電似飛身躍上臺角，接住那鼓手落下的鼓棒，乒乒乓乓敲起來。來人一襲黑衣，身材高大，正是在臺下忍耐不住的蘭斯洛。
他野性直覺敏銳，雖然不明理由，卻也知道鼓聲作怪，只是人在臺下，幫手不得，現在看到代表花若鴻這邊的鼓手倒斃，連忙竄上臺角，心想：既然是鼓聲出問題，那麽只要自己將鼓打得震天響，蓋過對方聲量，就能破壞陰謀了。
哪知，想起來容易，做起來可難，連續幾下重擊，鼓聲悶而不響，最後一下氣極出手，發力奇大，更險些將鼓面整個敲破。
“我的娘！這爛鼓怎麽這麽不牢靠！”
擊鼓不成，蘭斯洛氣急敗壞，再看花若鴻兵敗如山倒，嘴角溢血，更急得想直接拔刀沖進場，幹掉那卑鄙奸賊；這時，一聲低語傳入他耳內。
“不是這樣蠻幹！你配合呼吸，心無雜念，身與意合，在每次吐納間隙擊鼓！”
語音清晰，似在身邊響起，但回頭卻找不到人。蘭斯洛不明白這是有高手於遠處傳音，只覺得這聲音好熟，依稀就是那日碰著的怪老頭“老爹把子”，心中詫異，但也只有依言直做，所幸他腦筋單純，很快便能清除雜念，有板有眼地照著指示擊鼓起來。
蘭斯洛內力本強，經過前夜事端後，更是暴增不可道理計，區區鼓聲何能傷他？而當他靜氣擊鼓，心神純一，不知不覺中，內力也藉著鼓聲揮發出來，往對方傳去。
怦！怦！怦──
同是擂鼓，不一樣的鼓聲，也便顯示了雙方的內力差距。對方顯是沒料到這裏會忽然冒出一個蘭斯洛，內力又是夢也夢不到的強橫，瞬間就在音波比拼上吃了大虧。
怦！咚！怦怦！咚！怦──
兩種鼓聲交相錯落，對方鼓者連變六七種技巧，卻無法改變實力差距過大的劣勢，最後，蘭斯洛連續三記擊鼓，一記快過一記，幾乎同時敲在鼓上，重重一聲，對面頓時響起慘叫。
敵方鼓手哀嚎一聲，錯手將整面鼓擊得四分五裂，自己的身體就像灘爛泥般，軟軟垂倒。
音波影響所及，就連在與花若鴻激鬥的那人，也悶哼一聲，金剛身潰散，被傷疲交煎的花若鴻拼死一擊，長劍封喉！
轉眼間勝負已定，花若鴻坐倒擂臺上，不住咳血，蘭斯洛將鼓棒一拋，匆忙上前探看。
激烈戰況，令全場觀眾紛紛站起，或鼓掌、或叫好，但在其中，卻有幾個人的站起理由不是因於興奮，而是驚愕。
他們驚詫於適才所感應到，隱藏在蘭斯洛鼓聲中的訊息！
“王字世家……不，是王五本人的乾陽大日心法！”
當天下午，石家大太保石存忠，在眾所矚目中出戰。他的對手，是自由都市一位知名武道家，使一對打穴短刺，動作靈活，不停地在石存忠四周跳來躍去，試探他金剛身的罩門。
開頭幾回合，石存忠呆站不動，只是當敵人近身時，才偶然回手遮擋，動作也是遲鈍緩慢，相照對手的敏捷，更顯呆滯。
自進駐暹羅城以來，石家眾人沒什麽表現，反而屢屢在蘭斯洛一行人手裏出醜弄乖，各路豪傑多有耳聞，這時看見石存忠敗象大露，心中俱起了鄙夷之意。
蘭斯洛在臺下冷眼旁觀，他眼力有限，但對於生死之間的殺氣卻敏銳得緊，感覺得出石存忠的劣勢定然有鬼，那個跳來跳去的土蛋只怕再沒幾回合的命了。
果然，再拆三招，對手找了個破綻，高高躍起，點穴短刺攻往石存忠天靈，便欲一舉斃敵；驀地，石存忠雙目裏精光大盛，半轉過身，大喝聲中，重拳如岳，氣發似潮，正中對方胸口。
對手面色倏地慘白，張口欲噴鮮血，但一股邪異由胸口中拳處迅速擴散，所經之處，肌肉立即僵硬石化，他血還沒咳出幾口，便給化石異勁將上半身石化，再被石存忠拳勁一抖，身體登時碎裂，大小石屑墜地有聲，慘死當場。
早前花若鴻獲勝時，全場曾有歡呼，但此刻目睹這幕駭人光景，所有觀眾只屏著呼吸，大氣不敢喘一聲，直至片刻後，裁判才幹啞著嗓子，宣布石存忠獲得勝利。
裁判的宣告在一半被打斷，石存忠忽地仰首，野獸似的縱聲狂嘯，嘯聲中滿是兇戾、殘忍之意，再次令觀眾顫栗。
臺下的蘭斯洛心頭納悶，他以前對石存忠的印象，覺得此人除了武功不弱，為人亦是精明幹練，殊不可小覷；但一段時間不見，上趟被他打成重傷時，這人武功大進，個性卻也大變，有些時候渾渾噩噩，像具行屍走肉，有些時候又狂霸兇殘，身上死亡氣味濃得像是剛從地獄出來。這人究竟是怎麽了？
正自好奇，石存忠將目光轉來此處，同是野性的直覺，令他感應到了置身人群中的強敵，高聲長嘯，挑戰狂意表露無遺。
（要戰我嗎？好啊！本大爺也正想找你算上次的帳呢！）
不欲在此多生事端，蘭斯洛比了個“走著瞧”的手勢後，轉身離去。忽然，他有種奇怪的感覺，自己背後的這個危險人物，究竟是人？還是獸？
自己真的分不出來……
同樣對著石存忠深以為憂的，還有看臺上的東方玄虎。
過度憂慮對老年人身體不好，但這名逐漸上了年紀的東方家長者，卻為了比武狀況的一夕數變，憂心不已。
也許自己真的不是和人玩謀略的料……不然，為什麽有這麽多計算之外的事，此起彼落，才對一件事做出應付，另一件事又已生變，一陣疲於奔命後，才發現事情早已完全不在自己掌控中。
今次石存忠所用的武功，是石家的鎮家之寶，化石奇功；非獨威力渾厚，更有將觸及物體石化的詭異效果。據說“武尊”忽必烈、“劍仙”李煜，這兩位不世出的武學天
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“呵呵，身為半個青樓人的你，的確是啊！”
“把事情全推給別人，這樣有欠女王陛下的氣度啊。”
同樣的小茶鋪內，兩個人依舊背對而坐。為了諮商一些重要問題，源五郎再次來此秘密會面。
“我們別再打啞謎了吧！有些事不攤開來說，永遠也說不清楚的。”甜美的嗓音道：“這次多謝你的幫忙，若沒有太天位強者的全力施為，我夫君體內的雄霸真勁，始終是心腹大患。”
源五郎苦笑道：“謝我沒用，真正出力的是我們李二哥。那晚的機會確實難得，是實現你計畫的千載良機，只是，如果再多給我些準備時間，事情應該可以辦得更圓滑，起碼不必給人追斬得這般狼狽，所以你也真該謝我，那晚稍有差池，我的小腦袋就不翼而飛了。”
“一件事，同時達成許多結果，我們這是彼此互惠啊！”
被硬耗去三成功力，短期內無法恢覆的某人，可能想破頭也猜不到，他最後的一掌之力，原本是為了一舉震開黏住自己雙掌的蘭斯洛，但卻給了硬挨這掌的蘭斯洛天大幫助。
要將這麽強大的內力，全數灌進蘭斯洛體內，助他打通竅穴，代價就是像現在這般耗去三成功力。換做平時，任旁人怎樣軟勸硬求，也休想他答應，但生死關鍵不容細想，他的全力一掌卻造成了同樣效果。
這一切當然都在源五郎的計算中，還順便阻止了一年後白鹿洞的戰約，一計兩用。
“不過，你也真舍得，老大體內的雄霸天下已有八成火候，只差臨門一腳就可圓功，現在被硬生生打散，他師傅多年來的心血就付諸東流了。”
“舍得舍得，大舍之後方有大得。雖然只欠臨門一腳，但如果始終沒有人來踢，那麽日漸偏離正軌的雄霸真勁，只會對修習者的身體造成重大傷害，不！如果沒有乙太不滅體護身，傷害早已造成了……既然夫君他無法運用，當世之間也無人再能教他使用雄霸真勁，那麽現在將它徹底打散，也可以早點修習其他武功，不浪費多餘的時間。”
“轉換跑道之後預備修習的武功，已經決定好了嗎？”
“何必明知故問呢？當然是份不輸給雄霸天下的優差。”
“……是那個東西嗎？可是，老大心性未定，修練魔氣那麽重的武學，不怕出岔子嗎？”
似乎為了報上趟的一箭之仇，聰慧的她對此做出辛辣反擊。
“這個嘛……恕小女子無禮，當年孤峰之上，三賢者與那位大人的決戰，到底是哪邊的魔氣重些呢？”
源五郎登時語塞，不只是因為他曉得這例子的黑幕，更是因為他與三賢者的密切關系。
“我們還是把精神放在有意義一點的話題上吧！”源五郎道：“那晚的黑袍人是何來歷？你有結論嗎？”
“暫時還沒有，等我核對一遍魔導公會歷年來的禁忌名單，也許會有發現。他所使用的，是一種高等咒術，幻出自我虛像，來去無蹤，本體則可藏身於遠處，不過……”
不過什麽，雙方都很清楚，這等立體投影的術法，許多高級魔導師都可運用無礙，但虛擬影像能轉虛為實，還可發出天位力量，與他們正面作戰，那就不是普通人物能做到的。
當然，源五郎並不認為自己遜於對方，因為無論是自己，還是當時氣瘋頭的那位，都是在被偷襲後傷重，才使得戰局一面倒，若兩人能發揮完全實力，不出幾招，就能把黑袍人的虛影解決。只是，假設碰上的是本體，那又會如何呢？怎麽想都覺得非常棘手啊！
“對了，既然他是在遠處操控虛影，那也就能反向追蹤了，以女王陛下的靈覺搜魂，有什麽線索嗎？”
“很遺憾。”她輕嘆道：“距離太遠，時間又太短，如果再碰上他一次，我就能追蹤得到，目前所得的線索只有一個，就是對方身處萬裏之外。”
源五郎沈吟話意。聰明人的一句話，就可以傳達許多情報，假設對方來自萬裏之外，這可以推出來人功力的最低底線，同時，萬裏之外，那已經超出了自由都市的範圍，來人置身之處是海外群島？武煉？還是艾爾鐵諾？那些地方有什麽厲害高手？
“大概就是這些東西了，另外，那邊的女王陛下回應如何呢？”
“非常可惜，目前還沒有回音。”
“呵，我該高興自己的請求被慎重看待，還是沮喪自己不夠資格讓人把我的請求當回事呢？”
“比較有效率的方法是，兩件同時進行吧！”
梅林裏，蘭斯洛一輪舞刀後，收刀用絲巾擦拭保養。那晚，自己揮刀斬向黑袍人，被他伸手握住刀刃，跟著就發出慘叫，那時自己就有個感覺，對方怕的是這柄刀，而且是因為沒料到這柄刀的神異處，大意伸手去握，才傷在刀下，若非如此，那晚戰局的結果定是慘不忍睹。
“好風華，漂亮風華，你還真是個好寶貝。”蘭斯洛輕撫寶刀，一語雙關的誇讚，卻聽得身側佳人紅著臉，抿嘴直笑。
以內心慧眼來窺看一切，雖然不在現場，風華了解的只有比蘭斯洛更多。那黑袍人確是失算，怎也料不到，這看來平凡無奇的刀子，竟是稀世神兵，上頭的怨霸殺氣，斬神滅鬼，更對一切靈體有著強大殺傷力。假設以真身交戰，蘭斯洛在砍中瞬間，就給人家的天位力量轟成肉泥；但對方以靈體出擊，這才傷在寶刀之下。
虛像消失之前所發出的怒嚎，大概也就表達了他的不甘心與氣憤吧！而自己反向搜魂的結果，這人真身位於西北方……
不過，比起這些，蘭斯洛現在的身體狀況才更引自己註意。
“柳大哥，你現在覺得身體怎樣？”
“很好啊，身體很輕，動作很俐落，連照你的口訣提氣運勁，都比以前暢順，再也沒有那種悶在胸口的感覺。嘿！真古怪，怎麽受個傷身體反而變好了。”
“那是當然的了，你啊！連神仙都會羨慕你的好運道……”
風華抿唇淺笑，讓蘭斯洛摸不著頭腦。
那晚，重傷的蘭斯洛被雪特人送進梅園，自己檢查了他的傷勢後，吃驚得不知如何是好。
所有的內外傷，都不是問題，但沖破封鎖而失控的真氣洪流，卻是最大威脅，除非有更強的高手，以力制力，硬生生將暴走真氣壓下，不然什麽靈丹妙藥都不管用，就算用回覆咒文催愈肉體，只要暴走真氣仍在，肉體依然會再度破損，毫無意義。
雖然沒見過面，但隱約可以感覺到，在前方屋裏與蘭斯洛為伴的幾人中，有兩名實力未知的絕頂高手，因此自己才竭力使靈體離開梅林，外出向兩人求援。
蘭斯洛體內的真氣之強橫，莫說暹羅城內，便是放眼天下，有實力將之強行壓下的，屈指可數，這兩人是否有此能力，自己其實非常擔心，只是無計可施下，死馬當活馬醫。哪知，不曉得是哪一個人出手，不但鎮住了暴走真氣，更以絕世內力將之壓散，令蘭斯洛武功再次暴增。
本來蘭斯洛體裏真氣，是一種至陽至剛的毀滅性武學，一經運用，以他此時內力，天下能抗者寥寥無幾。但是，不曉得為了什麽，蘭斯洛並不會使用這套武學，結果這套陽剛神功的強烈排它性，反而成了修練者最大障礙。
空有滿身強橫內力，卻使用不出，想用別的內功來催運，立刻被這套絕不與異種真氣並存的霸道內力重傷自身。要運用，只能等待敵人擊來，利用真氣反激，可是縱使傷敵成功，自己也去掉半條命。
風華為此苦思良久，最後也只能想出一條變通之策，那就是以極高難度的施針，封住這股內力，從中濾出極小部分，還原成最純的真氣，供蘭斯洛使用，雖然威力和原來相比天差地遠，但起碼可以修練別的內功了。然而，這方法有高度危險性，就是當被封住的內力突然爆發，蘭斯洛沒當場炸成血粉，就是祖宗保佑。
治本的方法有兩個。其一，是讓蘭斯洛正式修完這套武學，那時知曉行功口訣，自然不受其害；第二個方法簡單得多，卻也難得多，就是找一個內力高過蘭斯洛數倍的強者，強行把蘭斯洛的雄霸真勁轟得潰不成形，全數還原成單純真氣，雖然損失了那份強橫威力，卻徹底了去後患，從此海闊天空了。
那麽，要練什麽好呢？
蘭斯洛見識不多，西王母身為大陸上最頂尖的醫者，對各派武學自有相當見地。以內功而論，白鹿洞為天下正宗，但放眼大陸，武煉的引神入體別走捷徑，七大宗門亦各有不凡成就……事實上，風華認真考慮著，西王母族中有幾門內功心法，威力雖不是舉世無雙，但對於保身延命卻極具韌性，要不要以此為這終日與刀光血影相伴的男人作份保險，順道可以減低他的暴戾之氣呢？
只是，命運的途徑早已註定了軌跡，當風華正欲開口，一直為某事苦惱的蘭斯洛，好像下定決心似的開了口。
“風華啊！你讀的書多，我有件事想起你幫忙。”蘭斯洛小心道：“這東西是什麽我也不太明白，說不定真的非常貴重，你一定要保守秘密喔！”
風華淡然一笑，自己的個性赧然怕生，但身為西王母，什麽樣的珍奇寶物沒見過，難道還會對此大驚小怪嗎？
“這東西呢！有人把它當作寶貝，好像是某種武功秘笈，但我又讀不懂裏頭的意思，現在你是我最信得過的人，所以想問你看看……”
蘭斯洛好像拿出了什麽東西，風華自是看不見，但當蘭斯洛將那東西放入她掌心，風華驀地一震，罕有波動的清明靈覺，在某種力量牽引下大亂特亂，無數喜怒悲懼一齊湧入心頭，仿佛剎那間輪回人生千百世，悠悠蕩蕩，渾然不曉今生夢醒何處……
“風華！風華！你還好嗎？”
風華的形體，忽然間變得透明，像是要就此蒸發，蘭斯洛大驚失色，連忙出聲叫喚。
“我……我沒事……你別擔心……這是什麽？”
若非千鈞一發之際定住心神，說不定全副魂魄就此給吸進去，不得脫身。從手上傳來的觸覺，似乎是本殘缺書冊，這究竟是什麽？
“我也不知道。說是武功，裏頭寫得又怪怪的，你翻翻看……啊！對不起，我一時忘了你看不見，沒關系，我念給你聽。”
蘭斯洛翻開那本自己藏在懷內許久的破書，生硬地念著全然不明意義的字句。
“開頭的第一頁只有一句怪話：天地不仁，以萬物為芻狗。”蘭斯洛皺眉道：“這句話的意思是不是說，這個天地無仁無義，萬物存在的意義就是牲禮，力強者勝，弱肉強食。”
“不是的，怎能這樣解釋！”風華微笑道：“這句話是個古老學派的深奧哲理，它是以一種無神的觀點，認為所謂的天地，是一種無意識的存在，並非由神明在掌控，仁在這裏解作親私。整句話的意思就是說，森羅萬象依照冥冥天道在運轉著，毀滅與造育同時進行著，對世上萬物一視同仁，沒有所謂私心的存在。這個道理可以解作無情，但是這無情的意思，是沒有感情、沒有私情，並不是一昧地殘忍好殺，解在武學上，就是連自身存在與否都忘卻的無我境界，也就是……”
說到這裏，風華停了下來，她忽然有種很奇怪的感覺。為了印證這個懷疑，她讓蘭斯洛先把整篇經文念頌一遍，約莫念過三四頁後，風華肯定了自己的想法。
這本經書……或者說這本失去後半部的半本經書，的確是本武學典籍。而且，是千載難逢的天位武學，修練者依照經上指示苦練，縱是資質下愚，只要壽元夠長，不走火入魔，最後自然能晉身天位。這類絕世武學，九州大戰後未曾再現於人間，蘭斯洛從何得來？不過，既然轉贈內力予蘭斯洛的那位高人，本身亦是天位強者，那身為弟子的蘭斯洛擁有此類秘笈，也就很合理了。
在卷首經文總訣之後，是正式修習內功的法門，字字玄奇深奧，加上撰寫時日遠久，語法與今大有不同，若非西王母飽覽群典，精熟各式古文，還真是解不出來！風華稍稍咀嚼，立刻為經中武學的殺傷力所駭然，她從未聽聞過這麽具大殺性的武學，這套武功，簡直是專門為了滅絕世間一切，所創出的毀滅工具，這樣的武功，實有大半已入魔道……
當發現這套魔功的無上殺性，這名內心極其聰慧的仁慈女子，此刻心中激烈掙紮著。
為了避免這套魔功日後必然造成的大量殺戮，自己是不是該欺騙蘭斯洛，甚至毀掉這部危險魔經呢？
她實在應該要這麽做的……
如果不是為了卷首的經文總訣……
在“天地不仁，以萬物為芻狗”之後，寥寥千餘字，看似簡明，卻字字蘊含深意。大體上說來，是闡釋此經所載武學，以“無情、無思、無我”為中心，令自身存在嵌合冥冥天道，從而生出大威力、大滅絕；但若修習者不明無情真意，純照字面意義去解悟，就會流於殘忍好殺，失去清明心境，永無望進窺最高境界。
天位高手最重自我心境領悟，同樣一篇口訣，參悟者視角、出發點不同，領悟出來的武功也是大異。
天地造化並不是只有好的一面，生與死，育化與毀滅，這些同時存在，人們不應也不能因為自我喜惡，就否定另一面的存在。也許，冥冥中真有註定，該由自己將此功傳給這個男人，讓他明白此經真意，循天道運用此功，不致流於下乘……
無數念頭在腦中竄過，輕撫著心愛男人的臉龐，風華有了抉擇。
“柳大哥，現在，你念一段，我解釋一段，請你好好記下吧！”
假如……我倆於梅林中的相遇並非偶然，假如真有所謂天意，深系我心的你啊！就讓我與你一起分擔這份責任吧……
因為不便竊學旁人武功，風華僅僅是解釋，甚至不敢深推文意，以免記住。
也許真的是巧合吧！假使風華不是目不視物，那麽她就會發現，這本在蘭斯洛眼中寫滿蠅頭小字的破書，由她看來，只會是本張張白紙的無字天書。再根據某個遠古傳說，她或許就會猜到這本書的來歷……
只是……
“老兄！你又發什麽脾氣啊！”源五郎嘆道：“我又渴又累，又有內傷，再這麽過勞下去，我今晚就禿頭了。”
前腳進門，聽說花次郎怒斥花若鴻，源五郎只有一聲悲嘆，一面找花次郎了解事態。四人結為兄弟時，他曾露出喜悅微笑，但此刻，這名面臨禿頭危機的美男子，打從心裏哀嘆自己為何不是獨生子！
人如其劍，花次郎的回答直接了當。
“我對懦夫沒有話說，這十幾天的功夫浪費了！”
源五郎還要再說，花次郎轉過頭來，面上表情是沒有怒氣的平和，緩聲道：“給我個理由，為什麽幫白鹿洞做事，阻止我的戰約？”
“因為不想見到你去送死，更不想你師門相殘，如果這還不夠的話，我以前曾經說過，我是陸游大弟子，自然要關心一下糊塗師父和莽撞師弟！”
月賢者陸游的七大門徒，諸如周公瑾、王右軍、李煜、旭烈兀……俱是威震江湖的傳奇人物，但在二弟子周公瑾之上，陸游首徒的真正身份，千多年來始終是江湖中一大謎團。
陸游從未提過此人只字片語，對於武林中種種揣測，也從未回應。有人說，這名神秘的陸游首徒根本不存在，但也曾有數名已過世的長老人物，提過此人些微事跡……總之陸游首徒就是這麽個神秘人物。
那日在花次郎追問下，源五郎曾笑稱自己便是陸游首徒，這個似真似假的回答，令花次郎思索上好一陣子。倘若此人真是陸游首徒，那他對白鹿洞上下的熟悉，一身高強的天位武學，就都可以得到解釋；問題是，明知這人撒謊成性，再笨得相信他就是沒救了！
而在幾天前的晚上，兩人以真功夫正面激戰，動輒生死立判，源五郎終於被迫施展絕招，卻也因此暴露身份。
“星野天河劍！果然如傳說中一般厲害！”花次郎瞪著源五郎，一字一字道：“我知道你師父是誰了。”
“呵！我當然也知道你師父是誰！”源五郎兩手一攤，擺明無賴狀。“怎麽樣？閣下要開個感動的歡迎會嗎？”
幾天過去，比武招親進入了最後的淘汰賽，東方家卻為了一連串狀況弄得焦頭爛額。
參加此次招親的勢力，已然大致底定。六大宗門裏，白家、王家、青樓聯盟對此次隱藏在招親中的軍火交易，均表示高度關切，但也都表明無意參與；花家的老當家主上月剛剛去世，現在為了繼承人問題，世家內亂成一團，無暇他顧；僅餘石家與麥第奇家兩邊競爭。
六家中少去四家，令得原先所期盼的盛況大為失色，不過，石家與麥第奇家均為當世豪強，能與其中任一結成聯盟，那也不枉了。然而，這次招親自始至終便盤繞在許多疑雲困擾中。
石家與麥第奇家兩派使者的鬥爭、神秘刺客的出現、柳一刀四處出沒作案、旭烈兀來而覆返、使者身份疑雲……都令招親變數添多，最氣人的是那肥胖倭人的連續鬧場，使好好的一個盛會變得兒戲一般，可偏生被他過關斬將，奈他不得！
接踵而來的問題，東方玄虎緊蹙眉頭，發現事情和自己原先企畫大不相同。特別是，前幾天武器設計圖被盜，幾名盜匪盡皆自稱柳一刀，但從各種跡象看來，說不定就是石家與麥第奇家兩邊的使者。
哼！看來這兩派首腦也未必安什麽好心！
這件利用太古魔道原理設計的超級武器，是東方家近年來潛心鉆研的技術。數年前的某日，有名設計師在龍騰山脈的一處斷崖下，偶然發現一件武器殘骸，看外表，似乎是從崖上掉下而摔碎，可是，這武器款式與制造技術，起碼失傳過四千年，為何會出現在與各大太古魔道遺跡無關的山崖下，迄今仍是謎團。
將這殘骸運回東方總堡，動員東方家所有技師將之修覆，卻僅能還原為半成品，之後，研究這具半成品，再根據它的原理，才擬制出現今這樣武器。
根據技師們的說法，這項武器的設計，堪稱大膽與細致的極度傑作，鬼斧神工到了難以置信的地步，組裝時只要有千分之一的誤差，甫一使用就會發生爆炸，令武器與使用者屍骨無存，設計者定是個足以媲美傳說中名匠“隆·貝多芬”的太古時代天才，技師們窮數年之功，也不過將這武器還原七成，未能盡窺原貌。
因此，這份設計圖極其重要，現在失落，東方玄虎滿心焦躁，除了傳令總堡，盡快送來副本，也命人在暹羅城中加意搜索，只是，最有可能的兩大嫌疑者，都是搜查上無法觸及的死角，料來效果也有限。
就在這樣幾分疑慮、幾分的不確定中，比武招親的正式淘汰賽，終於開始了。
非常幸運，在第一輪中，蘭斯洛三人沒有彼此碰頭，而是各自碰到不同對手。
花若鴻被排在第一場，對手來自石家，使一柄大砍刀，身材高大，當花若鴻劍尖刺上他身體，發出金鐵之聲，顯然大地金剛身修為不錯。
前面的大小預賽中，花若鴻也曾會戰數名石家好手，對應付金剛身頗有心得，加上花次郎所傳劍訣專破護身硬功，故而直至此刻才遇上劍傷不得的對手，當下不敢大意，凝神應戰。
兩人一面交戰，在擂臺兩邊角落的鼓聲也響個不停，兩名鼓手各代表一方，遙遙相對，昂勵戰陣氣勢，慷慨激越，配合上緊張戰況，觀者無不眉飛色舞，手掌緊握。
“去，還打什麽鼓！想趁吵做壞事啊！”擠在人群中段，蘭斯洛皺眉說道。
“以前的預賽沒有這種東西，大概是進入八強賽之後，東方家增加氣勢的噱頭吧！”旁邊的有雪這樣回答。
進入八強後，比賽改為一次舉行一場，也因此，兩人有時間在這裏旁觀花若鴻的決戰。值得一提的是，有雪此時未敢再著忍者裝束，而是回覆雪特人的本來面目，因為在霧隱鬼藏晉身八強後，有一票年輕武者認為這倭賊連串齷齪詭計侮辱武道，四處搜尋這短腿倭賊，誓要將他殺死，以免再汙染神聖的擂臺。
花若鴻在大砍刀攻勢下從容進退，趁隙反攻。換做數月前，不等這柄重型武器砍下，他可能已經嚇得當場昏死，但堅實訓練加上連續實戰經驗，這名樸質青年的武功突飛猛進，之所以沒有引起註意，只是因為蘭斯洛等人實在太過傑出！
白鹿洞武學堪為天下正宗，雖然初學時無赫赫之威，但紮實、柔韌而有長力，縱無名師異遇，只要修練時間一長，累積的威力自然顯現。花若鴻的武功紮根良好，再碰上花次郎這個百世難逢的劍術天才，將他所應有的實力全數引發，展現在實戰成績上。
這名敵人，是石家親衛隊中的好手，金剛身上頭的修為，盡管比不上十三太保，卻也非尋常兵器難傷，但正面對上花若鴻斬擊，饒是肌膚無傷，但每一劍拖過，都在身上留下一道白痕，疼痛徹骨，時間一長，迫得他連連後退。
花若鴻久久不能傷敵，本覺沮喪，但見到對方後退，敗象微呈，登時精神大振，抖開劍花，攻勢大振。對方更覺不易抵擋，連吃十餘劍後，金剛身瀕臨散功邊緣，大砍刀卻總是無法傷及敵人，眼見落敗就在數招內……
咚！
突然一聲敲擊傳進耳裏，花若鴻心中劇震，手中一軟，攻勢頓時潰散，還險些反傷在對方砍刀下。
“怎麽搞的？”蘭斯洛眼尖，瞧出花若鴻有所不妥，心中焦急。
藏身在賽場另一邊的源五郎，冷冷地將目光移向代表石家一方的鼓手，不知何時，已經換成了一個穿著石家親衛隊制服的蒙頭漢子。
咚！咚──咚！
鼓聲連續傳來，忽長忽短，每一下都如一顆百斤大石撞在花若鴻心坎上，沒幾下功夫，便令他劇喘如牛，真氣提不上來，手足酸軟。
對手趁機反攻，遽增壓力，使得戰局瞬間改觀，花若鴻只有苦苦招架之功，憑著白鹿洞武學的柔韌，一時得保不失。
混著邪惡內力的鼓聲，籠罩整個擂臺，花若鴻的對手卻不知用了什麽秘法，不受鼓聲影響，但屬於花若鴻這邊的鼓手，沒有內力護體，片刻之後，慘叫一聲，給鼓聲震斷心脈，七孔流血地掉下擂臺，只是此時戰情激烈，沒人註意到這角落邊的變化。
“哼！好家夥，居然在我面前耍這等小把戲！”源五郎寒聲低語，正盤算著要怎樣對石家還以顏色，將這把戲十倍奉還，場上變化又生。
“混帳東西！”
一聲喝罵，一道人影閃電似飛身躍上臺角，接住那鼓手落下的鼓棒，乒乒乓乓敲起來。來人一襲黑衣，身材高大，正是在臺下忍耐不住的蘭斯洛。
他野性直覺敏銳，雖然不明理由，卻也知道鼓聲作怪，只是人在臺下，幫手不得，現在看到代表花若鴻這邊的鼓手倒斃，連忙竄上臺角，心想：既然是鼓聲出問題，那麽只要自己將鼓打得震天響，蓋過對方聲量，就能破壞陰謀了。
哪知，想起來容易，做起來可難，連續幾下重擊，鼓聲悶而不響，最後一下氣極出手，發力奇大，更險些將鼓面整個敲破。
“我的娘！這爛鼓怎麽這麽不牢靠！”
擊鼓不成，蘭斯洛氣急敗壞，再看花若鴻兵敗如山倒，嘴角溢血，更急得想直接拔刀沖進場，幹掉那卑鄙奸賊；這時，一聲低語傳入他耳內。
“不是這樣蠻幹！你配合呼吸，心無雜念，身與意合，在每次吐納間隙擊鼓！”
語音清晰，似在身邊響起，但回頭卻找不到人。蘭斯洛不明白這是有高手於遠處傳音，只覺得這聲音好熟，依稀就是那日碰著的怪老頭“老爹把子”，心中詫異，但也只有依言直做，所幸他腦筋單純，很快便能清除雜念，有板有眼地照著指示擊鼓起來。
蘭斯洛內力本強，經過前夜事端後，更是暴增不可道理計，區區鼓聲何能傷他？而當他靜氣擊鼓，心神純一，不知不覺中，內力也藉著鼓聲揮發出來，往對方傳去。
怦！怦！怦──
同是擂鼓，不一樣的鼓聲，也便顯示了雙方的內力差距。對方顯是沒料到這裏會忽然冒出一個蘭斯洛，內力又是夢也夢不到的強橫，瞬間就在音波比拼上吃了大虧。
怦！咚！怦怦！咚！怦──
兩種鼓聲交相錯落，對方鼓者連變六七種技巧，卻無法改變實力差距過大的劣勢，最後，蘭斯洛連續三記擊鼓，一記快過一記，幾乎同時敲在鼓上，重重一聲，對面頓時響起慘叫。
敵方鼓手哀嚎一聲，錯手將整面鼓擊得四分五裂，自己的身體就像灘爛泥般，軟軟垂倒。
音波影響所及，就連在與花若鴻激鬥的那人，也悶哼一聲，金剛身潰散，被傷疲交煎的花若鴻拼死一擊，長劍封喉！
轉眼間勝負已定，花若鴻坐倒擂臺上，不住咳血，蘭斯洛將鼓棒一拋，匆忙上前探看。
激烈戰況，令全場觀眾紛紛站起，或鼓掌、或叫好，但在其中，卻有幾個人的站起理由不是因於興奮，而是驚愕。
他們驚詫於適才所感應到，隱藏在蘭斯洛鼓聲中的訊息！
“王字世家……不，是王五本人的乾陽大日心法！”
當天下午，石家大太保石存忠，在眾所矚目中出戰。他的對手，是自由都市一位知名武道家，使一對打穴短刺，動作靈活，不停地在石存忠四周跳來躍去，試探他金剛身的罩門。
開頭幾回合，石存忠呆站不動，只是當敵人近身時，才偶然回手遮擋，動作也是遲鈍緩慢，相照對手的敏捷，更顯呆滯。
自進駐暹羅城以來，石家眾人沒什麽表現，反而屢屢在蘭斯洛一行人手裏出醜弄乖，各路豪傑多有耳聞，這時看見石存忠敗象大露，心中俱起了鄙夷之意。
蘭斯洛在臺下冷眼旁觀，他眼力有限，但對於生死之間的殺氣卻敏銳得緊，感覺得出石存忠的劣勢定然有鬼，那個跳來跳去的土蛋只怕再沒幾回合的命了。
果然，再拆三招，對手找了個破綻，高高躍起，點穴短刺攻往石存忠天靈，便欲一舉斃敵；驀地，石存忠雙目裏精光大盛，半轉過身，大喝聲中，重拳如岳，氣發似潮，正中對方胸口。
對手面色倏地慘白，張口欲噴鮮血，但一股邪異由胸口中拳處迅速擴散，所經之處，肌肉立即僵硬石化，他血還沒咳出幾口，便給化石異勁將上半身石化，再被石存忠拳勁一抖，身體登時碎裂，大小石屑墜地有聲，慘死當場。
早前花若鴻獲勝時，全場曾有歡呼，但此刻目睹這幕駭人光景，所有觀眾只屏著呼吸，大氣不敢喘一聲，直至片刻後，裁判才幹啞著嗓子，宣布石存忠獲得勝利。
裁判的宣告在一半被打斷，石存忠忽地仰首，野獸似的縱聲狂嘯，嘯聲中滿是兇戾、殘忍之意，再次令觀眾顫栗。
臺下的蘭斯洛心頭納悶，他以前對石存忠的印象，覺得此人除了武功不弱，為人亦是精明幹練，殊不可小覷；但一段時間不見，上趟被他打成重傷時，這人武功大進，個性卻也大變，有些時候渾渾噩噩，像具行屍走肉，有些時候又狂霸兇殘，身上死亡氣味濃得像是剛從地獄出來。這人究竟是怎麽了？
正自好奇，石存忠將目光轉來此處，同是野性的直覺，令他感應到了置身人群中的強敵，高聲長嘯，挑戰狂意表露無遺。
（要戰我嗎？好啊！本大爺也正想找你算上次的帳呢！）
不欲在此多生事端，蘭斯洛比了個“走著瞧”的手勢後，轉身離去。忽然，他有種奇怪的感覺，自己背後的這個危險人物，究竟是人？還是獸？
自己真的分不出來……
同樣對著石存忠深以為憂的，還有看臺上的東方玄虎。
過度憂慮對老年人身體不好，但這名逐漸上了年紀的東方家長者，卻為了比武狀況的一夕數變，憂心不已。
也許自己真的不是和人玩謀略的料……不然，為什麽有這麽多計算之外的事，此起彼落，才對一件事做出應付，另一件事又已生變，一陣疲於奔命後，才發現事情早已完全不在自己掌控中。
今次石存忠所用的武功，是石家的鎮家之寶，化石奇功；非獨威力渾厚，更有將觸及物體石化的詭異效果。據說“武尊”忽必烈、“劍仙”李煜，這兩位不世出的武學天
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